***
Уже в больнице Магнус пробует поговорить с Изабель, но она сурово хмурит брови и резко обрывает все его попытки. — Иззи, поговори со мной, — молит Магнус, оставаясь с ней наедине, и Изабель сдается. — Ты хоть представляешь себе мои чувства, когда Майк озвучил слова того придурка, которого ты попросил позвонить? Он сообщил, что его друга убили, а убийца Магнус Бейн валяется при смерти на парковке. А потом медики говорят, что у тебя сломаны ребра, но тщательное обследование им не дали провести копы, которые забрали тебя сразу в допросную. И эти изверги посмели не пустить меня к тебе. Когда я увидела тебя в конференц-зале, то просто слетела с катушек. — Я так плохо выгляжу? — пробует шутить Магнус, но Изабель не ведется. — Хуже некуда, Магнус. Никогда не видела тебя таким изможденным и уставшим, даже когда твой отец пропал. — Прости, что напугал тебя. Мне правда жаль. И спасибо, что защищаешь меня, несмотря на то, что я такой идиот. — Просто больше так не делай. Ты мой лучший друг, поэтому не умирай, хорошо? — Изабель уже не сдерживает слезы, которые градом скатываются по щекам, пугая Магнуса, который мысленно отрывает голову длинному недоразумению с парковки, которое так напугало его подругу. — Я обещаю, что буду очень осторожен, — шепчет Магнус, ласково утешая Изабель, на долю которой выпало слишком много эмоциональных переживаний за последние несколько дней. — Месяц в постели, Магс, не меньше, — угрожает ему Изабель, которая окончательно успокаивается и возвращается в свое обычное состояние. Громкий обреченный стон служит ей ответом, но она непреклонна, и поэтому во избежание любых возможных поползновений со стороны непослушного пациента тщательно инструктирует врачей больницы перед своим отъездом. Изабель допускает лишь одну ошибку, оставляя неугомонному Магнусу мобильный. Оставшись один, Магнус сразу же звонит Алеку, чтобы более подробно обсудить их планы, но его удивлению нет предела, когда тот сначала сбрасывает звонок, а потом тихо проскальзывает в палату. — Как? — задает совершенно очевидный вопрос Магнус, на что Алек картинно приподнимает бровь, всем своим видом транслируя: «Серьезно? Ты все еще сомневаешься в моих способностях?» — Как ты себя чувствуешь? Сильно досталось? — Алек не на шутку обеспокоен состоянием своего напарника, осунувшийся вид которого в стенах больницы стал еще более явным. Единственное, что обнадеживает Алека, — яркие глаза напротив, в которых горит азарт охотника. Не поздоровится демону, который встретит на своем пути такого упрямца. Быть может, существуй сумеречные охотники в настоящем, Магнус мог бы стать лучшим из них. Храбрый, умный, рисковый, жизнелюбивый, бесконечно преданный своему делу и готовый пожертвовать всем ради других. Защитник и герой, не стесненный рамками стереотипов. — Александр, — уже громче окликает задумавшегося Алека Магнус. — Считаешь, что я не прав? — Прости, не мог бы ты повторить? — Я ведь и обидеться могу, — ворчит Магнус, но послушно повторяет: — Мне кажется, что наш демон руководствуется последовательностью Фибоначчи при совершении своих преступлений. И мне совершенно непонятно, считается ли последнее нападение или ритуал испорчен? Демон просто исчезнет? Если я прав насчет последовательности, то последнее убийство должно будет произойти двадцать второго сентября, а это день осеннего равноденствия. Если дни тоже имеют значение, то демон сможет повторить попытку только в следующем году? — Сколько вопросов, Магнус. — Алек усмехается. — Давай по порядку. Относительно последовательности мы сходимся во мнениях. Закручивающаяся спираль — интересный знак для сумеречного мира, позволяющий сконцентрировать энергию, а если учесть, что многие явления природы развиваются по законам этой последовательности, то перед нами довольно мощный символ. Так что я согласен, что следующее убийство произойдет завтра. И еще один твой вопрос о ритуале. Не знаю. Если цель — смерть, то ритуал испорчен, но если цель — кровь, то даже капли достаточно, чтобы считать условие вызова выполненными. Конечно, демон будет слабее, но он все равно останется демоном. День осеннего равноденствия. Ну, тут совсем просто. Сам должен понимать, что период, когда длина светового дня уменьшается, чрезвычайно привлекателен для любых сумеречных существ не только из-за отсутствия солнечного света, но и потому, что страх людей в это время возрастает. Люди боятся темноты. Этот страх до сих пор реален, несмотря на все их достижения. В голосе Алека Магнус слышит неприкрытое презрение по отношению к людям. Превосходство ярким сиянием окружает сверхъестественное существо, сидящее напротив него, в который раз напоминая Магнусу, насколько они разные. — Наши достижения, не их. Ты забываешь, что я тоже человек. Темнота не пугает сама по себе, пугают те существа, что могут прятаться во мгле. Существа, для которых мы лишь атрибуты ритуала или очередной прием пищи. Кто бы не испугался на нашем месте? Примитивные, так ты зовешь людей. Я как-то не задумывался, но в конечном счете ты совершенно прав. Что я могу противопоставить тебе или демону? Вы быстрее, сильнее, опытнее, умнее. Если бы ты не примчался ко мне, я был бы мертв. И я забыл поблагодарить тебя за это. Спасибо, что спас меня и Томаса. Странно, что при всей своей мощи и превосходстве представители сумеречного мира держатся в тени, позволяя людям безраздельно владеть землей. Или после нескольких веков власть теряет свою привлекательность? — Это сложная тема, Магнус. — Сложная, потому что я примитивный? — И столько горечи в этих словах, что сердце Алека медленно сжимает невидимая рука так, что ему становится физически больно. — Тебе нужно отдохнуть, — уходит Алек от ответа. — Сейчас не время для таких разговоров. Возможно, позже, когда все это закончится. — Когда я просто вернусь к своей обычной жизни, зная, что в любой момент моей жизни, если начну расследовать, появишься ты и к чертям собачьим выжжешь мою память? Поправь, если я неправильно пересказал твои слова. — Нет, ты воспроизвел совершенно верно. У тебя просто отличная память. — Алек замолкает, потому что не может подобрать слов, которые смогут показать Магнусу, как он восхищается этим упрямцем, который так отчаянно вступается за весь человеческий род, тем не менее, признавая его уязвимость и беззащитность перед сумеречными. Алек раздумывает, пока Магнус напряженно ищет что-то в лице своего временного напарника, но не находит. Он устало закрывает глаза, не выдерживая тягостного молчания. — Я никогда не смогу лишить тебя памяти, Магнус, — наконец, решается Алек. — Не хочу, чтобы ты забывал меня. Мне давно не было так весело и комфортно с человеком, хоть ты и неиссякаемый источник проблем. Не знаю, сколько смогу тебе рассказать о себе и своем мире, но почему бы не попробовать, если дашь мне шанс? Если, конечно, захочешь. Мне довольно сложно общаться с людьми. Давно не было практики, поэтому иногда я веду себя заносчиво и грубо… — Я хочу, — перебивает его Магнус. — Хочу узнать о твоем мире больше. Не извиняйся, я тоже временами не подарок. — Забавно, что ты это сказал. — Алек хитро смотрит на него. — Почему? — Я расскажу, потом как-нибудь. — Опять тайны. — Магнус морщится. — В отличие от тебя, я не бессмертный, так что надеюсь, что «потом» — это не через двести лет, когда на моей могилке ты расскажешь все свои грязные секреты. Внезапно Алек меняется в лице. Верхняя губа приподнимается, обнажая полоску зубов, а кончики клыков удлиняются на пару миллиметров, задевая нижнюю губу. — Твой бывший в холле, не один. С ним еще один коп, будут здесь минуты через три. — Черт! Тебе стоит уйти. — Мне снова прятаться? — преувеличенно обижается Алек. — Хотя… Он бесшумно скользит к двери, успевая выскользнуть из палаты за секунду до того, как в конце коридора появляются Майк и Рамирес. Двое копов вваливаются в небольшое пространство, сразу заполняя его запахами кофе и пончиков. И если Майк нерешительно топчется на месте, боясь реакции своего бывшего напарника, то Рамирес почти сталкивает Магнуса с кровати, стараясь устроиться на ней поудобнее. — А я смотрю, ты попал под надзор к Иззи, — откровенно ржет он над Магнусом, на что тот только отмахивается. — Мы сюда с боем прорывались, и то смогли выбить только полчаса. Наш судмедэксперт, по всей видимости, держит в страхе весь персонал этой больницы. Как ты, красавчик? Выглядишь не очень. — Чувствую себя ровно так же, как выгляжу. — Хм, тогда какие цветы ты хочешь на свои похороны? Потому что выглядишь ты преотвратно. — О себе подумай. Мне, между прочим, больно. А будешь издеваться, я пожалуюсь Изабель. — Не обижайся, Бейн. Ты заслужил. Вот уже второй раз за неделю ты доводишь капитана до белого каления, а потом оставляешь нас наедине с Кимберли, которая ввиду твоего отсутствия мечет молнии во все, что движется. Ты бы видел, как мы покидали конференц-зал. Клянусь, я слышал звуки взрывов. Кого-то ранили, кто-то пал смертью храбрых. — Ты слышал? — ехидно спрашивает Майк Рамиреса, вклиниваясь в разговор. — Да ты покинул поле брани в числе первых. Что ты можешь знать о тех, кто был рядом с эпицентром катастрофы? — пафосно вопрошает он, с наслаждением усаживаясь на стул возле кровати. — Может, стоит послать ей цветы, чтобы была помягче? — задумчиво тянет Магнус, с интересом наблюдая за вытянувшимися лицами своих друзей. — Предупреди заранее, чтобы мы всем коллективом успели схорониться в бомбоубежище, — просит своего бывшего напарника Майк и замолкает, пронзительно вглядываясь в знакомое лицо. — Зачем пришли? — переходит к делу Магнус, замечая проницательный взгляд Майка. — Те имена, что ты успел мне отправить. Шесть фамилий. Все из этого списка учились в университете Лонг-Айленда, а тот по удачному стечению обстоятельств находится в центре пентаграммы, которую чертит преступник. Как ты узнал? — Не могу выдать тебе имя источника. — Бейн, заканчивай! — сердится Майк, но Рамирес успокаивает того одним движением руки. — Что ты можешь рассказать? — снова пытается он. — Немного. Я сумел добыть эти сведения не совсем законным способом, о котором хочу умолчать. Чем меньше вы знаете, тем лучше. Папку с именами я еще не успел посмотреть: Иззи не позволила. Можешь кратко рассказать, что там? — Из всех шестерых только один до сих пор учится в университете. Остальные закончили его уже довольно давно. Один умер естественной смертью, трое в данный момент не проживают в Нью-Йорке, один живет и работает в банке. У него семья и дети, не привлекался, характеризуется положительно. Я не стал сильно копать, чтобы не спугнуть. Но вряд ли он тот, кто нам нужен. Остается последний. Сейчас учится на дизайнера, третий курс. Зовут… черт, подожди секунду. Вот, нашел. Ричард Донован. — Ричард? — переспрашивает Майк, а потом переводит взгляд на Магнуса. — Это случаем не тот Ричард, с которым ты трахаться не хотел? Это твой источник, Магс? Возможный подозреваемый, который пристает к тебе? Отличная работа. И пока Магнус усиленно раздумывает, как отвести от себя подозрения, ситуацию спасает Рамирес. — Ого, красавчик, а ты не промах. Заарканить единственного наследника Донованов — это сильно. — А потом, видя недоумение на лицах своих друзей, поясняет: — Ричард Донован — внук Неда Донована. Он… — Погоди, Ричард — наследник того самого Донована, одного из трех основателей «BBD»? — перебивает Рамиреса Магнус, выдавая себя с потрохами. — То есть это все-таки именно тот Ричард, который хотел тебя поиметь, — продолжает гнуть свое линию Майк. Магнус хранит молчание в тщетной надежде, что Рамирес опять поможет, но даже умоляющие взгляды не помогают, потому что тот абсолютно согласен с Майком и терпеливо ждет пояснений. — Ладно, я немного знаком с ним. Совсем чуть-чуть. — И это чуть-чуть включает в себя твой номер телефона? — язвит Майк, но тут же замолкает, натыкаясь на предупредительный жест Рамиреса. — Он мне помог. Мне пришлось дать номер телефона. Этот парень, он достаточно настойчивый. У меня заняло много времени, чтобы объяснить, что его внимание нежелательно. Он не мой источник. Не думаю, что Ричард хоть как-нибудь причастен к этим преступлениям. К тому же, он не живет в кампусе, у него своя квартира на Манхэттене. Странно, но что поделать, не может же мне всегда везти. — И как тебе его квартира? Заслуживает внимания? — кидает пробный камень Майк, но Магнус, все еще погруженный в свои мысли, отвечает совершенно откровенно: — Не знаю, Майк, я там не был. Ричард просто упомянул о том, что живет на острове, но я не видел его квартиру. Наверное, она крутая. Он наследник Донованов, а «BBD» — одно из наиболее успешных рекламных агентств Нью-Йорка, да и штатов, наверное. Не думаю, что тебе дадут ордер на обыск. У нас ничего на него нет. Ты же не собираешься проникнуть туда незаметно? — Магнус полностью отвлекается от своих мыслей и с неподдельным интересом смотрит на своего бывшего напарника, который никогда прежде не отличался преступными намерениями. — Остынь, Магнус, просто кое-кто слишком ревнив, — выливает ушат холодной воды на загоревшегося азартом Магнуса Рамирес. — Блин, Марино, включай голову. Лучше расскажи, какие у вас планы. Вы уже обследовали местность или завтра утром? — Тебя это вообще касаться не должно. Ты будешь лежать здесь. Даже не думай, что пойдешь вместе с нами в засаду. — Знаю, знаю, мамочка. Буду лежать здесь, отсыпаться. Не забудь про периметр. — Магнус, мы все учтем, привлечем подмогу, полностью будем контролировать место. Не бойся, мы его не упустим, — успокаивает своего друга Рамирес, но на Магнуса его слова действуют совершенно противоположным образом. Однако он умело скрывает свои опасения. — Думаю, вам пора. Нам всем нужно отдохнуть, — предлагает Магнус, устало откидывая голову на подушку. Вся надежда на сверхъестественные умения Алека. Тем временем Рамирес кряхтя поднимается с кровати и понимающе усмехается, глядя на Майка, который не спешит оставлять Магнуса одного. — Поправляйся, красавчик, — говорит он и заботливо треплет друга по щеке, а потом выходит за дверь, давая Майку возможность поговорить с Магнусом. Ревность Майка буквально выжигает того изнутри, путая мысли и не давая нормально сосредоточиться на работе. Рамирес медленно плетется по коридору, невольно обращая внимание на красивого высокого брюнета, сидящего у соседней палаты. «Повезло кому-то, — думает он. — Хорошо, когда тебя ждут и заботятся о тебе». Поэтому уже в лифте он достает телефон, чтобы позвонить своей жене, которая всегда ждет и не ложится спать, пока ее непутевый муж не вернется домой. Алек слышит трогательный разговор Рамиреса со своей женой, но его голос постепенно затихает, давая возможность полностью сосредоточиться на диалоге двух бывших любовников. — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — пытается пробиться Майк сквозь завесу из лжи и полуправды, которую так умело соткал Магнус, но тот непреклонен. Никто из людей не должен пострадать. Может, на него так действует Алек, но Магнус готов пожертвовать жизнью одного, чтобы близкие ему люди выжили. — Нет, Майк, я рассказал все, что мог. Мне больше нечего добавить. Будь осторожен завтра, не рискуй. Хочу видеть тебя в больнице, только если ты придешь ко мне. Обещай, что не будешь лезть на рожон, и ребят попроси. Этот убийца опасен. Не приближайся к нему, пожалуйста. Столько неприкрытого страха Майк давно не слышал в голосе своего друга. Тот искренне переживает за него, глядит на него умоляющими глазами, и Майк сдается. — Обещаю, Магс. Я вернусь, мы никого не потеряем и обязательно поймаем этого ублюдка. А теперь спокойной ночи. Завтра я позвоню тебе. Спи, не переживай. Спасибо, что помог с расследованием. Майк уходит, так и не прикоснувшись к Магнусу, уходит, не оборачиваясь. Поэтому не видит, как Магнус до крови закусывает губу, чтобы не позвать Майка, не замечает, как смуглые руки комкают простынь, стараясь унять иррациональный страх, прочно поселившийся в сердце. Дверь захлопывается, оставляя Магнуса снова одного. Он сидит, неестественно выпрямившись, не замечая, как непрошенные слезы медленно катятся по щекам и маленькими мокрыми пятнами оседают на больничной пижаме. Снедающее чувство тревоги за близких ему людей растекается по палате, и перегруженная последними событиями нервная система дает сбой. Сильные руки сжимают его, удерживая от срыва, закрывают от всех страхов, становятся убежищем для хрупкого человека. И Магнус постепенно расслабляется, с трудом осознавая, что утыкается носом в твердое незнакомое плечо. Он с трудом промаргивается, пытаясь сквозь слезы разглядеть своего спасителя, хотя сердце давно знает ответ. Попытка отстраниться с треском проваливается, потому что Алек совершенно не хочет выпускать его из объятий, боясь, что Магнус может рассыпаться, если отпустить его. — Я в порядке, — шепчет Магнус, но Алек только качает головой. — Ты все еще любишь его? Так сильно? — тихо спрашивает он. Но Магнус молча мотает головой, насколько ему позволяет ограниченное пространство. — Тогда почему? — не отстает Алек. Две сильные руки упираются ему в грудь, и он со вздохом сожаления размыкает руки. — У меня плохое предчувствие, словно я больше никогда его не увижу. — Ты не веришь в шестое чувство. — Не верю, но это другое. Знаешь, когда твое подсознание замечает мелкие детали, а потом выдает тебе это в виде иррациональных страхов. У меня такое ощущение, словно я упускаю что-то важное, и это что-то может серьезно навредить Майку, и Санчесу, и Джонни, да и всем остальным. А я здесь и ничего не могу сделать. — Я буду там, и буду там не один. Мы не позволим случиться чему-то плохому. Веришь мне? — Алек напряженно ждет ответа и облегченно выдыхает, когда замечает легкий утвердительный кивок. — Ложись спать. Завтра для демона все закончится. Что касается мага, то мы разберемся с ним позже. Еще один кивок, но Алек не собирается уходить. Он ждет, и Магнус понимает все без слов, поэтому начинает ворочаться в постели, устраиваясь удобнее, пока Алек не выдерживает. Он самым наглым образом забирается на кровать, быстрыми движениями заворачивая Магнуса в кокон из одеяла, полностью игнорируя его недовольные возгласы. — Спи, — приказывает Алек, и Магнус подчиняется, засыпая почти мгновенно.***
Громкие крики выдергивают Магнуса из глубокого сна, и он медленно отрывает голову от подушки, пока тонкие холодные руки хватают его плечи, а потом грубо встряхивают, прогоняя остатки сна. Магнус щурится от яркого солнца, заполняющего палату, и пытается понять, кто его посетитель. — Ты, блять, собираешься просыпаться или так и будешь хлопать глазками, как слепой котенок? — орет на него знакомый до боли голос. Сказать, что Магнус мгновенно просыпается, значит не сказать ничего. — Кимберли! — кричит он, и та морщится от оглушающего возгласа. — Что случилось с Майком? — А что с ним могло случиться? — недоумевает Кимберли. — Вон он стоит. Магнус осторожно выглядывает из-за плеча своей бывшей начальницы и видит дружную компанию, состоящую из Майка, Рамиреса и предельно хмурой Изабель. — Тогда что ты здесь делаешь? — Магнус все еще не понимает. — Я тебе сейчас все остальные ребра сломаю, — начинает угрожать Кимберли, но за ее спиной тут же подает голос Рамирес: — Ричард Донован был похищен сегодня утром примерно в районе половины десятого. В его сумке нашли записку от тебя, Магнус.