Пересекая границу реальности

Магнус едва сдерживает крик, когда открывает глаза: вокруг него сомкнула свои объятия непроглядная тьма. Он еще некоторое время глубоко дышит, стараясь понять, не ослеп ли он часом, но тишина не спешит давать ответ, поэтому, собравшись с силами, Магнус начинает исследовать свое место обитания. Руки практически сразу же натыкаются на холодное тело поблизости, и уже во второй раз после пробуждения Магнусу приходится прикусывать до боли губу, чтобы не вести себя как девочка из третьесортного ужастика. Боль немного отрезвляет, а пальцы словно угадывают изгибы лежащего рядом тела. Туман в голове рассеивается, и Магнуса настигает волна приятных и не очень воспоминаний. Теперь уже зубы терзают нижнюю губу, чтобы удержать стон разочарования и стыда: вчера вечером он столько натворил, что вспоминать об этом почти физически больно. Самобичевание Магнуса прерывает небольшое движение рядом. Короткий вздох — и широкая грудная клетка, с которой Магнус так и не убрал свою ладонь, медленно поднимается, чтобы после снова замереть в неподвижности. Медленно и как можно бесшумнее Магнус сползает с кровати, мысленно рассыпаясь в благодарностях перед своим отцом, который превосходно натренировал его память. Но память — плохой советчик, если дело касается одежды, которую убирал не ты, и телефона, который исчез из того угла, в который его зашвырнул Алек. Магнусу впору биться головой о ближайшую стену, но он только сильнее стискивает зубы и устремляется к двери, надеясь, что Алек, мирно спящий на кровати, не переставил от скуки мебель. Но никакие силы в мире не способны удержать ругательств, которые слетают с языка, когда Магнус обнаруживает, что дверь заперта. — Как ты себя чувствуешь? — раздается знакомый насмешливый голос над левым ухом, и Магнус разочарованно стонет: побег позорно провалился, не успев толком начаться. — Отлично, — с энтузиазмом отвечает он, надеясь, что темнота послужит хорошим союзником и скроет то, что должно быть скрыто. — А почему твое сердце отстукивает чечетку в бешеном ритме вот почти уже две минуты? — Голос Алека теперь звучит прямо перед Магнусом, а прохладная ладонь невесомо дотрагивается до груди, разделяя одно биение на двоих. — Темноты немного боюсь, — беззастенчиво врет Магнус, вглядываясь в мглу перед собой. — А почему ты не спишь? — продолжает он, неосознанно понижая голос. — Разве вампиры не должны спать днем? Или солнце уже село? — Сейчас двенадцать дня, Магнус, — раздается шепот совсем рядом. — Я бы, может быть, и спал, если бы не один пугливый мышонок, который сначала решил пощекотать меня, потом с грохотом сполз с кровати и отправился исследовать комнату, создавая невообразимый шум, ну, а после осыпал ругательствами мою дверь. А сейчас этот любопытный грызун стоит прямо передо мной и пытается нагло врать. И я, конечно же, поверил бы маленькому симпатичному зверьку, если бы ни одно обстоятельство. У нашего Джерри сердце сейчас чуть не выпрыгивает из груди, и почему-то мне кажется, что причина не только в темноте. Я не прав? Рука Алека, до этого легко касающаяся груди, надавливает сильнее, и, даже не различая ничего вокруг, Магнус может понять, насколько близко сейчас стоит вампир. — Мне стыдно за то, как я вел себя вчера. — Голос спокойный и сдержанный: Магнус умеет признавать свои промахи. — Стыдно за то, что заболел и заставил меня как следует поволноваться, или за то, что пытался ударить? А может, за то, что самым наглым образом присвоил себе мое тело в качестве охладителя? — издевается Алек, не сводя глаз с покрасневшего Магнуса: наивный человек думает, что темнота сможет скрыть его заалевшие щеки от создания ночи. — Третье и немного первое, — мужественно признает Магнус. — За второе просить прощения не буду: ты сам напросился. — Вот видишь, — тихо продолжает Алек. — Сейчас ты сказал мне правду, и твое сердце перестало походить на птичку, которая бьется о прутья клетки в напрасной надежде обрести свободу. Твоя одежда и телефон в гостиной. Я приду к тебе вечером. Ладонь исчезает с груди, чтобы крепко обхватить плечо и развернуть Магнуса снова лицом к двери. Тихий щелчок — и сильные руки мягко подталкивают в спину, задавая нужное направление. Шаг — и Магнус оказывается в гостиной, а за его спиной дверь почти бесшумно закрывается. После абсолютной черноты спальни комната кажется переполненной светом, несмотря на плотно задернутые шторы. Одежда, аккуратной стопкой сложенная на диване, постирана и высушена, телефон полностью заряжен, рядом с двумя упаковками таблеток лежит подробная инструкция по их приему, ключи и бумажник также находятся в непосредственной близости от телефона. «Все, что нужно для начала продуктивного дня». Магнус радостно улыбается, предчувствуя предстоящие ему объемы работы, по которой он уже успел соскучиться. Час дня: Магнус успел заглянуть к хозяину бара и отменить выполнение своих инструкций, до поры до времени припрятав добытые сведения. Два часа дня: офис и дом полностью приведены в порядок. Из квартиры начисто убраны малейшие следы пребывания там Майка, а в офисе наведен идеальный порядок. Три часа пополудни: сытный ланч уничтожен, лекарство выпито, звонки Изабель и Катарине сделаны, со счетами полный порядок. В четыре часа дня на пороге офиса Магнуса появляется первый посетитель, и это уже знакомая ему Клэри. — Кларисса? — удивленно спрашивает Магнус, совершенно не представляя себе, зачем она снова к нему пожаловала. — Привет, — тихо приветствует его Клэри. — Можно просто Клэри. Я по объявлению. — Какому объявлению? — Вот же, смотри: «Требуется помощница для частного детектива. Навыки секретаря обязательны, чувство юмора тоже. Гарантирую не очень большую заработную плату, не до конца оплачиваемые сверхурочные, скучную работу и дерьмовый кофе. Обращаться по адресу и так далее». Тебе все еще нужна помощница? — Нужна, — тянет Магнус. — Прости, если мой вопрос в данной ситуации покажется глупым: чем тебя привлекла эта должность? Не то чтобы я рассчитывал на очередь из желающих получить это место, но вот тебя увидеть здесь я совсем не ожидал. — Хочу помогать тебе ловить плохих парней и помогать людям. — Отличный ответ. Ты принята. Пойдем, я помогу тебе подготовить твой стол. А еще у меня где-то здесь завалялся старенький, но очень мощный ноут. Детективное агентство открывается в одиннадцать, но так как я сам не очень люблю рано вставать, можешь беззастенчиво опаздывать или вообще приходить только во второй половине дня. Ты же еще учишься. Работа до семи, но, если нужно, я могу отпустить пораньше. Про сверхурочные ты и так уже знаешь. Выходные только твои, если не понадобится обратное, но клиентов у меня пока негусто, так что время на развлечения у тебя точно будет. Мой офис находится в эпицентре скопления совершенно различных маленьких ресторанчиков, кухня вокруг самая разнообразная, поэтому голодной ты не останешься, хотя и с расстройством желудка тоже сведешь более тесное знакомство. Но оно того стоит. Сегодня вечером ко мне придет клиент, но уже после семи. Я справлюсь один. А завтра скажу тебе, чем именно ты сможешь мне помочь. Дресс-код необязателен, но предпочитаю, чтобы ты одевалась по погоде, потому что страховку тебе буду брать самую дешевую. Вроде все. Остальное по ходу дела. — Круто. Воспользуюсь твоей добротой и буду приходить в два, после занятий. Выходные спокойно могу потратить на работу. Насчет еды не волнуйся: папа говорит, что у меня стальной желудок. Одежду люблю практичную, но она часто испачкана в краске. Страховка уже имеется. Какой кофе предпочитаешь? — Сегодня — латте без сахара с карамельным сиропом, завтра — еще не решил. — Тогда я бегом метнусь в ближайшую кофейню, чтобы мы могли отметить мой первый день! — Ты просто золото, Клэри. Но аванс я все равно тебе не дам. — Тогда кофе за твой счет. — Справедливо. Держи карту. Пока Клэри опустошает его банковский счет, Магнус методично расчищает большой стол в маленькой приемной и водружает на него доисторического монстра, который, тем не менее, запускается с первого раза и удовлетворенно фырчит, видимо, тоже соскучившись по работе. Офисное кресло тоже давно ждет своего часа, чтобы с полным правом занять свое место возле стола, а разноцветные ручки, каким-то образом возникшие в недрах кабинета, совершенно идеально вписываются в общий ансамбль. — Ого, — восклицает Клэри, когда видит свое новое место работы. — Ты лучший босс на свете. — А то, — соглашается Магнус. — Только кружку такую не дари. Ты скупила всю кофейню? — Он подозрительно осматривает большой пакет в руках Клэри. — Кофе за твой счет, вкусняшки — за мой, — победоносным тоном вещает та и с гордостью выкладывает с трудом отобранные вкусности на низкий столик. — Твой латте. — Ммм. — Магнус вдыхает аромат свежесваренного кофе и удовлетворенно улыбается. Ланч еще даже не переварился, но когда это мешало засунуть в себя еще пару-другую булочек, или кексов, или печенек? Сытая довольная улыбка расползается по лицу Магнуса, когда Клэри решает сознаться в маленьком преступлении. — Магнус, — осторожно начинает она, но Магнус уже понимает все без слов. — Что ты сделала и во сколько это мне обойдется? — задает он прямой вопрос. — Я нечаянно рассказала Ричарду Доновану о тебе, — сознается Клэри, виновато опустив голову. — Когда полиция поймала Дебору, я пошла в участок, чтобы все выяснить. Там было много народу, меня попросту не пустили. Но затем я услышала разговор двух мужчин: старого и молодого. Молодой упомянул твое имя, и я бросилась к нему. Он быстро отвел меня в сторону, и я рассказала Ричарду все, что знаю о тебе, а он поделился информацией со мной. Так что я знаю, что это ты его спас, а не копы. А он теперь знает твой адрес и полное имя, а еще то, что ты частный детектив. Ты меня уволишь? — Неа. — Магнус задорно улыбается. — В то время ты на меня не работала, поэтому ни в чем не виновата передо мной. Но чтобы отныне рот на замок. — Обещаю. — Клэри облегченно выдыхает и вопросительно смотрит на Магнуса. — Какие будут поручения, босс? — Иди домой и отдохни, а завтра в два я тебя жду. Спасибо за кофе, Клэри. — Всегда пожалуйста, Магнус. Когда Клэри уходит, Магнус расслабляется в своем любимом кресле, блаженно закрыв глаза. Он практически медитирует, откинувшись назад и вытянув длинные ноги, когда на маленькую гавань спокойствия и блаженства обрушивается чудовищный шторм по фамилии Донован. Ричард буквально влетает в офис, и Магнус едва не падает, когда видит своего очередного посетителя, который набрасывается на него с объятиями. — Спасибо, что спас меня, — шепчет Ричард, крепко прижимая к себе Магнуса. — Я так по тебе соскучился, так переживал, что не успел попросить прощения у тебя лично. Рад, что с тобой все в порядке. Когда ты пропал, я обыскал весь город, но тебя нигде не было. Больше так не делай. Я чуть с ума не сошел, думая, что больше тебя не увижу. — Я, конечно, тоже рад тебя видеть, но тебе не кажется, что ты слишком эмоционален? — Прости. — Ричард улыбается, выпуская Магнуса на свободу. — Я обещаю, что исправлюсь. Больше никакого грязного флирта и глупых подкатов. Все серьезно. — А слово «нет» принципиально отсутствует в твоем словаре, да? — Я знаю, что показал себя не с лучшей стороны. Ты только помогал мне, а я вел себя, как последний козел. Но на самом деле я не такой. Магнус устало трет свой лоб, пытаясь подобрать слова, чтобы окончательно прояснить ситуацию между ними, и наконец решает сказать правду. — Мне кое-кто нравится, и это не ты. Ты можешь быть самым лучшим, но есть… — Магнус запинается, но затем уверенно продолжает: — Человек, да, человек, к которому я испытываю некие чувства. В общем, я не буду с тобой встречаться, не буду ходить на свидания. Ты хороший человек, Ричард, хоть и ведешь себя иногда как мудак, но у нас ничего не получится. Вот, — выдыхает Магнус. — Это Марино, да? — спрашивает мгновенно погрустневший Ричард, вызывая у Магнуса натуральный приступ паники. — Нет, это не он, — вскидывается Магнус. — А почему ты так решил? — Потому что он жутко ревновал тебя ко мне, когда допрашивал в участке. — Ричард пожимает плечами. — А тот, кто тебе нравится… У тебя с ним все серьезно? — Нет. Я вообще не думаю, что наши с ним отношения придут к какому-то итогу. Там все сложно. Мы с ним слишком разные. Черт, Ричард. Даже если бы у меня никого не было, я бы не стал встречаться с тобой. Давай закончим прямо здесь и сейчас. Я просто стану небольшим приключением в твоей жизни. Уверен, что ты быстро найдешь мне замену, особенно если учесть, что ты меня совсем не знаешь. — Но я не хочу, чтобы ты становился небольшим приключением, Магнус. Ты мне нравишься, очень. И пусть я ничего о тебе не знаю, но я собираюсь узнать и хотел бы, чтобы ты узнал меня. Мы можем начать с дружбы. Может, ты и прав. Может, через месяц я пойму, что ты всего лишь очередная симпатичная мордашка, которая привлекла меня только потому, что отказала. А может, ты через месяц осознаешь, что я тот, с кем тебе хочется быть. Пожалуйста. Я пойму, если ты влюбишься в другого и не захочешь быть со мной, но сейчас ты свободен, а я хочу быть рядом. Почему нет? Ты честен со мной, я знаю, на что соглашаюсь. Что ты теряешь, в конце концов? — Привет. — Магнус принимает решение и протягивает свою руку. — Меня зовут Магнус Бейн, я бывший полицейский. Вот уже полгода как работаю частным детективом. Мне тридцать два года, и у меня совершенно нет свободного времени, потому что впереди маячит одно сложное запутанное дело, которое я должен расследовать. — Привет. — Ричард пожимает протянутую руку. — Меня зовут Ричард Донован, я студент, учусь на дизайнера. Мне двадцать пять. Наследник и будущий глава рекламного агентства. У меня полно свободного времени, потому что я разгильдяй, но мне нравится моя будущая профессия. Недавно меня похитила одна сумасшедшая девушка, и, пока я лежал на полу, я переосмыслил свою жизнь, поэтому я хочу, чтобы в моей новой жизни появилось больше настоящего. Приятно познакомиться с тобой, Магнус. Магнус тепло улыбается очередному хорошему человеку, который решил прочно обосноваться в его жизни, и думает о том, что все, что он сделал, обретает смысл, если результатом становится спасение еще одной жизни. — Значит, частный детектив. — Ричард радуется совсем по-детски. — У тебя интересная профессия. — Честно говоря, нет. По большей части это расследование супружеских измен. Так что даже близко нет. Но иногда попадаются и интересные дела. А как у тебя дела с учебой? — переводит тему Магнус.  — Приемлемо, если бы не математика, черт бы ее побрал. Эта наука — изобретение самого сатаны, а люди, которые в ней разбираются, точно продали душу дьяволу, иначе я никак не могу объяснить их способности, — сокрушается Ричард, обиженно кривя губы. Дежавю. Магнус снова смотрит на часы и снова сдается. — Иди сюда, горе ты мое луковое, будем вместе творить волшебство. Запомни, математика это не набор отдельных знаний. Нельзя понять одну тему, не зная других. Там все взаимосвязано. В любом разделе матанализа, алгебры или геометрии используются знания и навыки из других разделов, поэтому человеку, который не усвоил предыдущие темы, новые кажутся неимоверно сложными. А еще математика — это постоянная тренировка навыков, практика, практика и еще раз практика. Это скучно, это сложно, это быстро надоедает, но однажды ты посмотришь на длиннющую формулу и скажешь: «Господи, как это красиво». А все потому, что математические знания лежат в основе мира, в котором ты живешь. — Магнус останавливается и переводит дух, пока Ричард смотрит на него широко раскрытыми глазами. — Да ты настоящий математический задрот, — выносит он окончательный вердикт, влюбленно глядя на Магнуса. — Ха, дай мне время, я из тебя такого же сделаю, — мрачно обещает Магнус и начинает свои объяснения. Спустя полтора часа Ричард смотрит на свои записи полностью ошалевшими глазами и восхищенно цокает языком. — Магнус, ты маг. Я, блять, понимаю каждую строчку, каждую написанную букву, каждый знак. И это действительно интересно. — Еще бы кто-то меньше пялился на меня, а больше слушал, было бы вообще зашибись, — не может удержаться Магнус от едких замечаний, но его слова совершенно не смущают Ричарда. — Сколько стоит нанять тебя репетитором? — идет напролом Ричард, демонстрируя Магнусу свою деловую хватку. — Не предоставляю подобных услуг, но тебе действительно нужен хороший преподаватель по математике, который подтянет тебя. Или это и был твой хитрый план? Подружиться со мной, чтобы бесплатно получать уроки математики? Дела в компании совсем плохи, раз тебе приходится идти на такие уловки? — отбивается Магнус. — Подловил, — сдается Ричард и поднимает руки, признавая свое окончательное поражение. — А я смотрю, ты добился своего. — Ярость ощутимо наполняет небольшой офис, пока Майк, стоя в дверях, буравит тяжелым взглядом двоих мужчин, сидящих в креслах. — Детектив Марино, — преувеличенно вежливо приветствует Майка Ричард, пока Магнус собирается с силами, чтобы, наконец, посмотреть в глаза бывшему возлюбленному. — Здравствуй, Майк, — выдавливает из себя Магнус и почти сразу разворачивается к своему новому другу. — Ричард, ты не мог бы нас оставить? Нам нужно кое-что обсудить с детективом. — Конечно, Магнус. Спасибо за помощь. Обдумай мое предложение на досуге, а я завтра позвоню тебе. Майк терпеливо ждет, пока Ричард оставит их с Магнусом наедине, а затем быстро сокращает расстояние между ними, но замирает в десятке дюймов от Магнуса, который затравленно на него смотрит. — Что происходит, Магс? — требовательно спрашивает Майк. — Сегодня Изабель сообщила мне, что виделась с тобой, но мне ты даже не позвонил. — Я приболел, — тихо отвечает Магнус. — Однако на Донована тебе сил хватило, — возражает Майк. — Я не хотел тебе звонить, — ныряет с головой в омут Магнус, но Майк не дает ему договорить. — Это потому, что спасение Донована записали на мой счет? Господи, Магс, временами ты ведешь себя как ребенок. Эта фраза вынуждает Магнуса оторопело уставиться на Майка, пока его мозг старается переварить только что услышанное. Все слова, которые Магнус подготовил, в один миг испаряются без следа, оставляя его наедине с чувством глубокой обиды на Майка, который совершенно искренне считает, что Магнус мог обидеться из-за не доставшейся ему славы. — Магнус, — окликает его знакомый голос, и он поднимает голову. — Алек, — почти с облегчением выдыхает он, видя нового посетителя, и тело предательски сдает своего хозяина, резко дернувшись в сторону только что пришедшего гостя. Это не остается незамеченным для Майка, который неосознанно преграждает путь Магнусу, заставляя того остановиться. Но Алек спокойно обходит раздражающее препятствие и, вставая стеной между Магнусом и его бывшим, деликатно касается губами высокого лба, проверяя температуру, а потом с улыбкой произносит: — Готов к длинным полуночным разговорам? — Я жду клиента, — напоминает ему Магнус, не желая упоминать имя Рафаэля, но их диалог прерывает Майк, которому совершенно не нравится поведение непрошеного гостя. — Мы не договорили, Магнус, поэтому пусть еще один твой новый друг подождет за дверью. — Майк сдерживает злость, но Алек делает все, чтобы спровоцировать его. Вот и сейчас он не обращает никакого внимания на Майка, как будто в комнате помимо Алека находится только Магнус. — Твой новый клиент, — продолжает Алек, намеренно игнорируя Майка, — хочет встретиться у меня дома. К этому его побудили некоторые изменившиеся обстоятельства, поэтому нам нужно ехать прямо сейчас. — Извини, Майк, мне правда нужно ехать. Отложим разговор до лучших времен. — Магнус пользуется предоставившейся возможностью избежать неприятной беседы. — Когда-нибудь нам все равно придется поговорить, Магс, — утомленно говорит Майк, уже понимая, что проиграл этот раунд. Но окончательно его добивает то, насколько привычно Магнус вкладывает свою руку в руку Алека, позволяя вести себя. Как легко находит в машине, принадлежащей другому человеку, зарядку для своего телефона, пока Алек заводит автомобиль, как расслабленно смеется над словами Алека, сидящего рядом, и совершенно спокойно позволяет ему поправить воротник своей рубашки, не протестуя, когда чужая ладонь задерживается на несколько секунд дольше, чем нужно.

***

Уже сидя в машине, Магнус позволяет себе блаженно закрыть глаза, чувствуя себя в полной безопасности. — Наслаждаешься? — интересуется Алек, на что он только шире улыбается, даже не стараясь скрыть, насколько рад оказаться именно в этой машине. — Тебе стоит поговорить с твоим бывшим, — настаивает Алек, но Магнус недовольно надувает губы, не желая развивать неприятную тему. — Чего ты боишься? — совершенно искренне недоумевает Алек. — Не получится разговор — сотрем ему память, и ты попробуешь еще раз. Со мной у тебя практически неограниченное количество попыток, так что вперед. — Ты, — начинает было свою отповедь Магнус, но замечает насмешливую улыбку и улыбается в ответ, а потом и вовсе задорно смеется, представляя себе эту сюрреалистичную ситуацию. Прохладные пальцы, пользуясь ситуацией, нежно касаются шеи и медленно поправляют воротник рубашки. Алек нехотя убирает руку, плавно выруливая с парковки, и переходит к серьезному разговору. — Изабель уже ушла с работы и направляется ко мне домой. Сегодня утром я забыл тебе сказать, просто из головы вылетело, — поясняет Алек, опуская причины, по которым в его в голове в тот момент остался только бешеный стук чужого сердца. — Чтобы не везти ее сюда, мы решили, что перенесем встречу в лофт. Сантьяго уже там. После ухода твоей подруги обсудим план действий, поэтому не затягивай общение. — А Рагнор тоже там? — Да, ждет тебя, чтобы обсудить пару теорий и посвятить тебя в тайны сумеречного мира. Рафаэль тоже введет тебя в курс жизни вампиров, поэтому я не шутил, когда обещал долгие полуночные беседы. Алек смотрит на своего собеседника, глаза которого загораются в предвкушении предстоящего разговора, и невольно крепче сжимает руль. После этой ночи Магнус может кардинально поменять мнение о нем и обо всем сумеречном мире, поэтому, возможно, эта поездка — все, что у него есть.