Пересекая границу реальности

Когда Алек возвращается домой, то обнаруживает у себя на диване Рагнора, чей храп разносится по всей гостиной. Просыпается он только после того, как Алек хорошенько его встряхивает. — Ну, как прошло? — ненавязчиво интересуется Рагнор, умело скрывая свой интерес. — Мы пришли к взаимопониманию, — дипломатично уходит от ответа Алек. — Это так теперь секс по-современному называют? — Это так по-современному звучит «не хочу ничего рассказывать прожженному магу, который сумеет опошлить все что угодно». Для справки: мы действительно просто поговорили. — Раньше тебе хватало двух-трех дней, чтобы уложить парня в постель. Теряешь хватку, — комментирует действия Алека довольный, как слон, Рагнор. — Рагнор, твою мать, перестань, — просит Алек, но тот продолжает его смущать: — Можно подумать, это я был готов накинуться на бедного Рафаэля, когда тот так неосторожно положил свою ладонь на чей-то лоб. Я уж молчу про то, скольких усилий тебе стоило не убить несчастного главу, когда тот решил поиграть в удушение. — Вот за что ты так со мной? — задает риторический вопрос Алек, примерно представляя себе ответ. — Ты кинулся за своим красавчиком, оставив меня наедине с Сантьяго, который весь мозг мне выел. Любой зомби позавидует. И ради чего были все мои мучения? Ради разговоров. Ты хотя бы поцеловал его? — Нет, но мы практически держались за руки. Господи, почему я тебе это рассказываю? — Держались за руки? Ладно ты. У тебя времени полно, можно и поухаживать столетие-другое перед тем, как невинно поцеловать его в щечку. Но Магнус явно не бессмертный, он так долго ждать не будет. — Я спать, — обрывает сетования Рагнора Алек и гордо удаляется в спальню, хотя, по мнению Рагнора, более уместным было бы назвать это позорным побегом. — Он тебе нравится, — кричит Рагнор ему вдогонку, решив оставить последнее слово за собой. — Ты сам от него в полном восторге, — не остается в долгу Алек, и Рагнор замирает, а потом признается: — Что есть, то есть.

***

Неведомая сила поднимает Магнуса с кровати ровно за час до открытия агентства, и он, повинуясь воле случая, начинает свой рабочий день. Магнус даже готов выдать себе медаль за пунктуальность, когда открывает двери своего офиса ровно в одиннадцать, предвкушая тихое спокойное дообеденное время, которое можно посвятить расследованию. Но его планы рушит благообразный старичок, который переступает порог детективного агентства ровно через пять минут после того, как оно открывает свои двери. Новый клиент опасливо косится на большой стол в приемной, а потом переводит свой взгляд на Магнуса, который вышел посмотреть на источник шума. — Здравствуйте, мистер Бейн, — нерешительно начинает новый клиент. — Я нуждаюсь в помощи детектива. Меня зовут Грэгори Митчелл. — К вашим услугам, мистер Митчелл. Прошу, проходите. — Видите ли, мистер Бейн, я хочу обратиться к вам с не совсем обычной просьбой. Мне нужно найти труп. — Звучит интригующе. Прошу вас, расскажите поподробнее, что с вами приключилось и чем вызвана такая необычная просьба.

***

Скучный натюрморт почти закончен, и Клэри с облегчением выдыхает. Звук пришедшего сообщения привлекает ее внимание, и испачканные в краске пальцы пытаются разблокировать телефон. «Уехал с новым клиентом. Когда буду, не знаю. Ключи под ковриком, сделай себе дубликат». Клэри счастливо улыбается: у ее босса появился клиент, значит, скоро будет чем заняться. А пока можно посидеть на порядком наскучивших лекциях, а затем идти на работу. Все идет по плану, и вкусный обед в маленьком ресторанчике, специализирующемся на индийской кухне, здорово поднимает настроение. А новенькие ключи, которые она только что сделала, приятной тяжестью лежат в кармане. Поэтому видавший виды ноут вызывает только улыбку умиления. С чистой совестью Клэри решает заняться эссе, которое им задали. Удивительно, но новое место работы в буквальном смысле помогает сосредоточиться, и Клэри полностью погружается в работу. Ей остается совсем чуть-чуть, но двери офиса открываются, пропуская ошеломительно красивую брюнетку, которая с интересом смотрит на Клэри. — Привет, меня зовут Изабель. Я подруга Магнуса. Он у себя? — Нет, он на встрече с клиентом. Не сказал, когда вернется. Думаю, ты можешь подождать его здесь. Он уехал в начале двенадцатого, а сейчас уже почти половина седьмого. — Спасибо, тогда я подожду здесь. А давно ты работаешь на него? Он просто ничего не говорил о тебе. — Неа, со вчерашнего дня, — отвечает Клэри, и между двумя девушками завязывается дружеская беседа, которую так некстати прерывает Майк, вваливающийся в маленькую приемную вместе с Джейсом, который забежал проведать Изабель. Двое мужчин удивленно глядят на двух красивых девушек, чей оживленный разговор они прервали. — Не ожидал увидеть тебя здесь, Иззи, — наконец, произносит Майк, обреченно осознавая, что разговор с Магнусом опять придется отложить до лучших времен, особенно если учесть заинтересованные взгляды, которые Джейс то и дело кидает на Клэри. — Ну, а я вот точно знала, что увижу тебя здесь, — подкалывает его Изабель, но Ричард, внезапно возникший на пороге, не дает ей закончить мысль. — Привет, Ричард, — приветствует своего знакомого Клэри, и тот ловит на себе целых два недовольных взгляда: от Майка и неожиданно от Джейса. А еще на него заинтересованно смотрит Изабель, поэтому Ричард, совершенно не смущаясь, проходит мимо двух копов и учтиво представляется Изабель, которая не имеет ничего против него. Но атмосфера накаляется до предела, когда и в без того заполненную приемную заходит Алек. Изабель, до этого разговаривающая с Клэри и Ричардом, склоняет голову на бок и внимательно рассматривает нового посетителя, а потом дружелюбно улыбается ему. Алек вежливо кивает в ответ. Когда через десять минут, ровно в половину восьмого, в офис влетает Магнус, на него смотрят шесть пар глаз, но замечает он только одну. При этом сам Магнус выглядит отнюдь не лучшим образом: в одной грязной майке и порванных джинсах, на шее виднеются следы от удушения, на правой скуле красуется огромный синяк, волосы всклокочены, и в темных прядях запуталась густая серая паутина, костяшки пальцев разбиты, руки расцарапаны в кровь. Пять голосов наперебой начинают расспрашивать его, пока он пытается осознать, откуда в его офисе в поздний час собралось столько народа. Хорошо, что Алек стоит молча, позволяя ему разбираться со сложившейся ситуацией. — Я в порядке, — громогласно заверяет Магнус своих друзей, а затем начинает прореживать ряды беспокойных посетителей. — Клэри, солнышко, прости, что пришлось задержать тебя на полчаса. Обещаю, все компенсирую деньгами. Джейс, будь другом, отвези девушку домой, чтобы ей не пришлось идти одной. Ты все-таки полицейский. Заодно я сэкономлю на такси. Ричард, рад тебя видеть, но сегодня мне не до тебя. Если у тебя ничего срочного, то встретимся завтра. Майк, проходи в офис, ты хотел поговорить. Нет смысла откладывать разговор. Иззи, дай мне пятнадцать минут, и я весь твой. Аптечка в моем кабинете. А сейчас мне нужно в душ. Алек внимательно наблюдает за Магнусом, который уверенно раздает приказы, и за людьми, которые без единого возражения подчиняются им. Эта неожиданная сторона Магнуса в немалой степени веселит его, потому что неосознанно он представляет себе, как Магнус будет командовать их маленьким сумеречным отрядом. Они остаются вдвоем в маленькой приемной, из которой только что ушел Джейс, задорно подмигнувший Магнусу, пока сам галантно придерживал двери для Клэри. Немного расстроенный Ричард ушел минутой ранее, успев только пожать руку на прощание. — Выглядишь весьма своеобразно. — Алек улыбается, внимательно осматривая излишне оживленного Магнуса. — Хорошо провел время? — Божественно. — Магнус закатывает глаза. — Давно так не веселился. — Какие будут приказания, мистер Бейн? — с серьезным видом продолжает Алек. — Мне вы ничего не поручили. — О, Александр, для вас у меня будет особое задание. — Интригуете, мистер Бейн. Что мне нужно сделать? — Мне нужно, чтобы ты спрятался. Не хочу, чтобы Марино тебя видел, иначе наш с ним разговор затянется. Я сейчас иду в душ. Тебе придется подождать где-то около часа. Может, больше, может, меньше. — Магнус мнется, но Алек быстро успокаивает его: — Ничего страшного, погуляю здесь поблизости. — Вообще-то, я хотел тебе предложить подождать у меня в квартире. Ты же сможешь проникнуть ко мне через окно? Я открою его, как только поднимусь в квартиру. — Ого, Магнус, вспоминаешь студенческие годы? — Не совсем. Обычно именно я был тем, кто, рискуя жизнью, лез в окно. — Вызов принят. — Алек протягивает ему руку. — Встретимся наверху. Сопровождаемый подозрительными взглядами, Магнус быстро поднимается по лестнице, чтобы быть пойманным прямо на входе сильными руками. — Тебе стоит научиться закрывать окно перед тем, как уходишь, — шепчет Алек, с удивлением замечая, как Магнус начинает извиваться в его объятиях. — Что ты делаешь? — Пачкаю твою белоснежную рубашку, чтобы больше не пугал меня. Тебе повезло, что я не пришиб тебя. — Ох, Магнус, ты даже не представляешь, с кем связался. — Алек смеется, резко сжимая руки. Негромкий стон Магнуса разносится по квартире, и снизу раздается обеспокоенный голос Изабель: — Магс, с тобой все хорошо? Тебе помочь? — Да, Магнус, — издевается Алек, все еще не ослабляя хватку. — Тебе хорошо? — Я тебя убью, — мрачно обещает Магнус. — Иззи, со мной все хорошо. Просто задумался об одном неприятном субъекте и споткнулся. Не волнуйся, я быстро. Алек наконец отпускает его, и Магнус со всех ног спешит в душ, проклиная магию и вампиров, которых в обход всех правил какой-то идиот наградил огромной силой, не оставив даже шанса честным людям вроде него.

***

Алек вынужденно признает, что Майк не зря хвалил диван, стоящий в гостиной. Он достаточно длинный, чтобы даже высокий Алек мог вытянуть свои ноги, и достаточно широкий, чтобы можно было улечься с кем-нибудь вместе. Но пока Алек коротает время в одиночестве, без лишних угрызений совести подслушивая разговор в гостиной, перемежающийся недовольными возгласами Магнуса, который в полной мере имеет возможность оценить заботу своего личного врача в лице Изабель. — Я и говорю, Иззи, что упал. Никто меня не бил сегодня. — На шее тоже следы от падения? — сурово спрашивает Изабель. — На шее — следы вчерашнего следственного эксперимента. — И что же это был за эксперимент? — язвительно интересуется Майк. — Следственный, — терпеливо повторяет Магнус, шипя, когда Изабель не особо нежно начинает обрабатывать царапины на руках. — Терпи. — Она пожимает плечами. — Ты ничегошеньки нам не объясняешь. И где Алек? — Он вообще тут не при чем, — слишком быстро отвечает Магнус. — В последнее время если с тобой что-то происходит, то он всегда где-то поблизости, — возражает Изабель, стараясь не обращать внимание на Майка, который слишком сосредоточенно слушает препирательства своих друзей. — Я ловил кота одной старой леди, — начинает свой рассказ Магнус. — А так как я само изящество и ловкость, то вместо того, чтобы грациозно спуститься, свалился в подвал, словно куль с картошкой, и потерял свой телефон. Пока искал его, споткнулся и неудачно приземлился, спугнув исчадие ада, которое милая старушка очень оригинально назвала Томом. Тот расцарапал мне руки, но я его уже не отпустил. Потом пришлось залезть туда ещё раз за телефоном. Итак, для справки: в подвалах заброшенных домов очень грязно. В принципе, вот и вся история. — И нахуя ты туда полез? — подает голос Майк. — Меня нанял один пожилой джентльмен. Не очень сложное дело, я уже закончил с ним. Однако для начала пришлось опросить свидетелей. Та леди очень помогла мне, а я вызвался помочь ей. — Что за дело? Интересное? — задает дежурные вопросы Майк, но Магнус пренебрежительно пожимает плечами. — Рядовой случай, ничего занимательного. — Тебе хоть заплатили? — уже более миролюбиво спрашивает Изабель. — А то, — хвастается Магнус. — Клиент заплатил обычную таксу и небольшое вознаграждение, так сказать, за оперативность. Ну, а милая леди вместе со своими подругами перед тем, как я спустился в этот злополучный подвал, до отвала накормила меня печеньем и историями из своей жизни. — Еще немного — и ты станешь миллионером, — добродушно шутит Майк, вспоминая, как часто в былые времена они вместе вляпывались в подобные ситуации. — Тебе хотя бы вознаграждение выплатили за оперативность и печеньками накормили, а все, что мне досталось две недели назад за героическое спасение бродяги от колес машины, — мат и испачканная одежда. А сейчас вообще сижу с бумажками, — жалуется он. — Тебя все еще не допустили до оперативной работы? — удивляется Магнус. — Нет. Будто сам не знаешь, насколько сейчас строго с использованием огнестрельного оружия. Я удивлен, что ты так легко избежал допросов с пристрастием. — Ким постаралась, — тихо поясняет Магнус, уже зная, что последует за этими словами: Майк не дурак и быстро сложит два и два. Так и происходит. — Значит, твое спокойствие в обмен на твое молчание. Самому-то не противно? Какого обижался на меня, если на сделку с ней пошел ты? Алек задерживает дыхание, понимая, что именно сейчас Магнусу придется рассказать об истинных причинах его изменившегося поведения, но тот снова не собирается оправдывать его ожидания. — Прости, глупо получилось. Тогда все навалилось, а сорвался я на тебе, — спокойно лжет Магнус. Даже сердце его не начинает биться быстрее. Он словно сам верит тем словам, которые сейчас произносит. — К тому же, на тот момент я совсем запутался в отношениях с одним человеком. Прости, Майк. — Проехали, — великодушно прощает своего друга Майк. — А что там с запутанными отношениями? Разобрался? — Да, — твердо отвечает Магнус. — Мне он нравится. — Вот как? — голос Майка мгновенно сипнет. — Значит, я была права. — Изабель грустно улыбается. — Да, — еще один короткий уверенный ответ. — Надеюсь, он понимает, что ему повезло с тобой. — Майк улыбается, но Изабель ни на секунду не верит этой улыбке. — Все сложно. — Магнус не хочет вдаваться в подробности, но и врать не хочется. — Сложнее, чем у нас с тобой? — усмехается Майк. — Да, — честно признается Магнус. — Ну, твоей жилеткой я точно быть не собираюсь. Но ты знаешь, что я всегда буду рядом, так что сразу предупреди своего бойфренда, что у тебя есть друзья, которые, во-первых, не дадут тебя в обиду, а во-вторых, тоже хотят проводить с тобой время. — Поддерживаю. — Изабель хлопает в ладоши. — Спасибо, — шепчет Магнус, который впервые за долгое время чувствует, что тяжелый груз лжи и обмана уже не так сильно давит на плечи. — Последний вопрос. Так сказать, профессиональный интерес. Алек или Ричард? — Алек, — еще тише отвечает Магнус, успевший за этот разговор несколько раз осыпать проклятиями чуткий слух вампира и свое крайне недальновидное решение пригласить Алека домой. — В любом случае, не понимаю, чего это тебя на малолеток потянуло? Тебе же всегда нравились мужчины постарше, — начинает свой допрос Изабель. «Куда уж старше?» — обреченно думает Магнус, чье молчание Изабель истолковывает по-своему. — Нет, ну Ричард реально ребенок, несмотря на то, что ему двадцать пять. Кстати, а сколько лет Алеку? — задает она вопрос, пока Алек наверху закусывает губу, чтобы не засмеяться. — Чуть больше двадцати четырех, — выдавливает Магнус, убеждая себя, что он почти не покривил душой против истины. — И мы еще не вместе, просто прояснили некоторые моменты в наших с ним отношениях. Поэтому, думаю, вы оба не будете против, если мы сию же секунду прекратим перемывать косточки моим знакомым и мирно разойдемся по домам. — Жмотина, — наигранно обижается Изабель, шутливо тыкая Магнуса в бок. — Значит, ты отправил своего мальчика спать пораньше, чтобы его родители не заругали? — Майк не упускает шанса пустить шпильку в адрес Алека. — Бог ты мой, Майкл. Сейчас именно ты ведешь себя как дитя малое. — Магнус злится, боясь даже представить себе реакцию Алека на эти слова. — Ой, да ладно тебе, Магс. Алек, конечно, неплохой экземпляр с физической точки зрения. Но когда тебя интересовали внешние данные? У него же еще молоко на губах не обсохло. О чем с ним можно трахаться? Магнус может поклясться, что четко слышит, как совсем немного обиженный Алек тяжелой поступью спускается по лестнице, чтобы наглядно продемонстрировать одному незатыкающемуся полицейскому некоторые из своих возможностей. Он медленно выдыхает, понимая, что его воображение играет с ним злые шутки. — Прекрати сейчас же, Майкл, — неожиданно вмешивается Изабель. — Посмотри на него, он даже немного побледнел. — Ладно, согласен, немного перегнул палку, — ворчливо соглашается Майк. — Но в любом случае, Магс, мое мнение: тебе нужен кто-то более зрелый. Разве ты со мной не согласна, Из? — Я думаю, что Магнус сам разберется. К тому же, Алек производит очень интересное впечатление. А еще я думаю, что нам пора, потому что одному нашему знакомому спасателю котиков нужен отдых. Магнус, не жди нас завтра с Майком. — Почему? — недоумевает Майк. — Потому что, в отличие от нас, никому не нужных и одиноких, у кого-то появилась личная жизнь, а личной жизнью нужно заниматься. А наше с тобой присутствие развитию отношений точно не способствует. Передавай привет Алеку. — Изабель ласково гладит Магнуса по щеке, а потом неожиданно добавляет: — И Ричарду. — Заинтересовал тебя? — веселится Магнус. — Очень. Этот ребенок настроен очень решительно. Так что я собираюсь запастись попкорном и в полной мере насладиться битвой двух подростков за твое сердце. — Оба вон из моего офиса, — орет на друзей Магнус, пока Майк звонко дает пять Изабель и парочка весело хохочущих друзей резво сбегает от рассерженного Магнуса. Тот только устало качает головой, наблюдая, как Майк с Изабель уезжают домой. Магнус как можно медленнее поднимается по лестнице в свою квартиру и останавливается на входе в маленькую гостиную, замечая вальяжно раскинувшегося на его диване Алека. — Пожалуйста, скажи, что у вампиров в период с восьми до девяти вечера резко ухудшается слух, — закидывает удочку Магнус, замечая довольную улыбку Алека. — Только если ты расскажешь, закрывает ли Марино окно по ночам. — Улыбка Алека становится немного угрожающей. — Алек. — Магнус укоризненно грозит ему пальцем. — Моих друзей нельзя кусать. — Тогда ты должен мне правдивый рассказ о сегодняшнем дне. — И Алек жестом приглашает Магнуса присоединиться к нему. — По рукам, — соглашается Магнус, с удобством устраиваясь рядом с ним. — Сегодня мне пришлось выкрасть труп. Сам понимаешь, вряд ли я мог рассказать действующему полицейскому, что стащил мертвое тело среди бела дня. Но кота я правда спас. — Честно говоря, у меня так много вопросов, что тебе лучше просто рассказать все с самого начала, — предлагает Алек, предвкушая интересную историю. — Сегодня ко мне обратился клиент, который работает в похоронном бюро. К нему вчера днем привезли тело женщины, а утром он обнаружил, что его выкрали. Камеры наблюдения показали, что труп был похищен двумя мужчинами в лыжных масках. В полицию он не хотел обращаться, так как это сильно ударило бы по его репутации. А дальше я включил свое обаяние на полную катушку и пошел знакомиться с соседями умершей, которые выдали мне всю подноготную бедной женщины. Оказалось, что мужчина, который обратился в похоронное бюро Митчелла, — это ее второй муж, а молодость у нее была довольно бурной. Первый супруг затащил ее в секту поклонников всемогущего огня. Но девушка повзрослела, мозги встали на место, и она развелась. Нашла себе респектабельного мужчину и перестала радовать всех окрестных жителей, лишив их значительной части разговоров. Когда она умерла от инсульта (видимо, сказалась полная приключений жизнь), то первый муж, так и не смирившийся с утратой возлюбленной, решил похоронить ее по своим обычаям, чтобы соединиться с ней в следующей жизни. Всю эту информацию мне выдали бдительные стражи порядка в лице приятных пожилых леди. Ну, а дальше все было просто. Найти первого мужа не составило труда, место, куда он отвез труп, — тоже. Я рассказал все Митчеллу, но тот просто растерялся. Судя по приготовлениям, церемония сожжения должна была пройти совсем скоро, поэтому вместе с сыном владельца похоронного агентства мы выкрали ранее украденное тело. — Боюсь спрашивать, что вы придумали. — Алек, уже не скрываясь, ржет. — Ничего особенного. Когда я обнаружил, где спрятано тело, то позвонил своему клиенту, и тот прислал вместо себя сына. Я предложил было вызвать полицию, но тут Митчелл-младший сорвался с места и поскакал внутрь их храма, наплевав на все мои увещевания. Я погнался за этим молодым идиотом. Что сказать, нам крупно повезло. Думаю, причина заключается в исключительно скудных умственных способностях молодого могильщика. Знаешь, как говорят… — Дуракам везет. — Алек ухмыляется, в красках представляя себе описываемые Магнусом события. — Вот-вот. Мне так в жизни не везло. Наши любители горяченького в это время дружно удалились на какую-то молитву, видимо, не ожидая никакого подвоха. Поэтому мы вместе с удачливым остолопом схватили многострадальное тело и сайгаками понеслись с ним к выходу. Слава богу, бедная женщина при жизни не налегала на Макдоналдс. Думаю, жители близлежащих домов навсегда запомнят несущийся на полной скорости катафалк, преследуемый десятком людей с горящими факелами. В принципе, на этом история с трупом заканчивается. Надо ли говорить, что я потребовал с Митчелла крупное вознаграждение, которое тот с благодарностью отдал. Ну, а по дороге я услышал мяуканье из подвала старого заброшенного дома, вспомнил, как одна из моих информаторш жаловалась, что у нее пропал кот, вот и решил помочь еще одному человеку. Ну, а так как лимит удачи был исчерпан, то огреб я по полной программе. Впрочем, эту часть истории ты уже слышал. Зато радости старушки не было предела. Ее переживаниям по поводу моего внешнего вида тоже, но времени совсем не оставалось, поэтому я, наскоро попрощавшись, поехал в офис. В итоге сегодня мне удалось спасти душу женщины от реинкарнации и неминуемой встречи с ее поехавшим бывшим после перерождения, помочь одному юному дуралею почувствовать себя расхитителем гробниц, спасти репутацию похоронного агентства, где мне пообещали сделать скидку, что бы это ни значило, вернуть опасное животное в руки счастливой владелицы, поработать благодарным слушателем для пары-тройки пожилых леди, снабдить их темой для разговоров на ближайшие дни, рассердить служителей огня, благо моего лица они не видели, и почувствовать себя Домиником Торетто за рулем катафалка. Ах да, чуть не забыл. — Магнус хлопает себя ладонью по лбу. — Мне удалось тебя рассмешить. — Насыщенный выдался у тебя денек. — Алек изо всех сил пытается придать своему лицу максимально сочувствующее выражение, но картина Магнуса, дрифтующего на катафалке с украденным трупом внутри, никак не хочет исчезать из головы, поэтому губы сами собой растягиваются в широкую улыбку, а потом и вовсе он смеется во весь голос. Обиженное лицо Магнуса только добавляет масла в огонь. — Предполагалась, что ты не только ржать будешь, аки конь, а еще пожалеешь меня, — бурчит Магнус. — Прости, — честно раскаивается Алек. — Но ты и твои похождения не идут ни в какое сравнение с тем, что я видел раньше. Вот скажи, как ты умудряешься попадать в такие ситуации? — Ох, Александр, если бы я знал. — Магнус разводит руками. — Но я все еще жду, когда меня пожалеют. В отношениях важны сочувствие и поддержка, даже если партнер поступает не очень мудро, — поучает он своего собеседника. — Я бы с натяжкой назвал похищение трупа не очень мудрым решением, но ты прав. В следующий раз, когда решишь насолить какой-нибудь секте, выкрав мертвое тело возлюбленной одного из ее членов, обязательно звони мне. Я сделаю все возможное, чтобы запечатлеть твои приключения для благодарных потомков. — Я сегодня вывез один труп, — зловеще начинает Магнус. — Могу и еще один спрятать, тем более, мне обещали скидку. Вместо ответа Алек подрывается с дивана. — А ну стой на месте, Александр, — разносится крик Магнуса по квартире, и Алек послушно замирает. Он терпеливо ждет, пока Магнус медленно подойдет к нему, чтобы в последнюю секунду улизнуть прямо из его рук и остановиться в нескольких шагах от своего преследователя. — Нахрен скидку — я тебя лично закопаю, — замогильным голосом вещает Магнус. — Какие странные у современной молодежи ролевые игры, — заявляет Рагнор с порога. — Хотя учитывая, что Алек — вампир, могу взять свои слова обратно. — Что ты тут делаешь? — Алек не может скрыть своего разочарования. — Судя по сложившейся ситуации, спасаю тебя от смерти, — продолжает гнуть свою линию Рагнор. — Предполагалось, что вы вместе займетесь чем-то другим, более приятным. Или вчерашняя игра в удушение произвела на вас двоих неизгладимое впечатление и вы решили сразу окунуться в жесткие сексуальные практики? Не то чтобы я был против, просто советую начинать с чего-то более традиционного. — А что, есть большой опыт и с тем, и с другим? — мгновенно загорается Магнус. — Мальчик мой. — Рагнор покровительственно улыбается. — Уверяю тебя, нам будет о чем поговорить наедине. Но не сегодня. Вчерашний разговор не задался, попробуем еще раз. Внизу ждет твоего разрешения еще одно дитя ночи. — Пусть заходит. — Магнус снова собран и сосредоточен. — Но помнит: соврет еще хоть раз — и может искать себе другого детектива. — Согласен. — Рафаэль тихо появляется в гостиной, не решаясь переступить порог. И тому есть причина. Алек. Он инстинктивно оказывается перед Магнусом, прикрывая того от Рафаэля. Рафаэль тяжело вздыхает: отношения с Алеком, которые только начали налаживаться, возможно, испорчены навсегда. Магнус сумел надавить на болевые точки, лишив опытного вампира рассудка и спровоцировав нападение. Удивительно, как Алек не оторвал Рафаэлю голову прямо у себя в лофте, учитывая, что имел полное право: попытка убийства человека, на которого он заявил свои права. Ни один вампир не посмел бы обвинить Алека. По сути, уход Магнуса спас Рафаэля от немедленной расправы. И вот Рафаэль стоит перед Алеком, способным одним взглядом подчинить его себе, и только Магнус сдерживает его гнев. Удивительно, но Алек внезапно делает шаг в сторону, повинуясь воле Магнуса, который стоит позади. Магнус сдержанно кивает новому гостю и спокойно приглашает того в гостиную, в которой уже стоят два кресла, предусмотрительно наколдованные Рагнором. Рафаэль вжимается в кресло, поймав взгляд Алека. Он может ощутить всю ту боль, что чувствует Алек, которому приходится подавлять эмоции. Он сидит рядом с Магнусом, достаточно близко, чтобы можно было понять, что этот человек близок ему, но при этом достаточно далеко, чтобы в случае внезапного нападения иметь место для маневра. — Начнем, — прерывает их игру в гляделки Магнус, и Рафаэль предельно медленно кивает, избегая любых двойных толкований своих движений. — Нет, так дело не пойдет. — Магнус хлопает ладонью по своему колену. — Что происходит? Сантьяго, когда ты стал таким слоупоком? — задает он вполне очевидный с его точки зрения вопрос, но Рафаэль может только натянуто улыбнуться, что совершенно не устраивает порядком уставшего Магнуса. — Вы оба меня достали. Ваши вампирские приколы у меня дома запрещены. Алек, будь добр, поменяйся местами с Рафаэлем. Я ему доверяю, тебе тоже придется, а то сейчас наш глава похож на испуганного кролика, а ты — на удава. — Нет, — отрезает Алек, — он не сядет рядом с тобой. — Как скажешь, — внезапно соглашается Магнус, а потом встает с дивана. — Тронешь меня — и можешь уходить из этого дома, — предупреждает он дернувшегося было Алека. Он подходит к креслу, где сидит Рафаэль, и, не говоря ни слова, садится на пол рядом с ним. В полной тишине слышен зубовный скрежет, доносящийся с дивана, но Магнус не обращает на него никакого внимания. — Руки, Рафаэль, — требует он, и тот покорно вытягивает вперед две ладони. — Положи их мне на шею. Этот тон не оставляет Рафаэлю ни единого шанса, и две узкие ладони покорно ложатся на горло Магнуса, накрывая синие следы прохладой сильных пальцев. — Хватит, — надломленный голос Алека звучит прямо над головой Магнуса, и Рафаэль наконец осмеливается взглянуть в глаза вампиру, который так безнадежно запутался в силках обуревающих его чувств. — Я никогда не причиню ему вреда, Алек, и никому не дам сделать ему больно. Отныне вы оба всегда можете рассчитывать на мою помощь. — Рафаэль медленно отводит руки от смуглой шеи, и в тот же момент Алек дергает Магнуса вверх, отчаянно прижимая к себе. — Я приду к тебе завтра, Рафаэль. Мне нужно обсудить с тобой стратегию, — как ни в чем не бывало говорит Магнус, однако не предпринимая попыток выпутаться из крепких объятий. — Портал до отеля? — предлагает Рагнор и через несколько секунд исчезает из гостиной вместе с Рафаэлем. — Почему? — Алек все еще крепко прижимает к себе Магнуса, его руки прочно фиксируют Магнуса, не давая пошевелиться. Прижатый спиной к груди, Магнус ловит каждый удар глухо бьющегося сердца и пытается подобрать правильные слова. — Александр. — Он наконец разворачивается. — Ты ведь головой понимаешь, что Рафаэль для меня не опасен, но твои инстинкты говорят совсем другое. Ты должен всегда полагаться на свой разум, чтобы однажды твои эмоции не стали причиной твоей гибели. Ты должен научиться контролировать их, хоть это и очень тяжело. В полиции влюбленным друг в друга людям не дают работать вместе, именно потому что они во время операции думают друг о друге, а не о деле. Но это люди. С тобой все еще сложнее. Я понимаю, что это неотъемлемая часть тебя, но ты должен с этим бороться, чтобы стать сильнее. Пойми, в опасной ситуации кто-то плохой может использовать твои инстинкты против тебя, а я не хочу, чтобы тебя ранили из-за меня, не хочу делать тебя слабее, не хочу, чтобы однажды, встав между мной и опасностью, ты пострадал. Не знаю, как ты справлялся с этим раньше, но сейчас Камилла может добраться до тебя через меня, а я этого не позволю. — Никак не справлялся, — шепчет Алек, устало утыкаясь в крепкое плечо. — В смысле, раньше никто не знал о твоих отношениях или твои партнеры все тоже были бессмертными? — Не было никаких отношений до тебя, Магнус. Никогда. Магнус охает и пытается сделать шаг назад, но Алек удерживает его на месте. — Почему? Алек делает над собой усилие и отходит от Магнуса, избегая смотреть на него. Он медленно присаживается на диван и начинает нервно потирать руки. Еще один сложный разговор, а как все хорошо начиналось. В конце концов, Магнус решит, что ему ни к чему ворох проблем с именем Алек, и уйдет к тому, кто больше заслуживает такого человека. Не нужно было тогда поддаваться дурацким порывам, и потом тоже, и еще раз, и еще. А пока Магнус стоит там, где его оставил Алек, не делая попыток приблизиться. — Можно подойти к тебе? — тихо спрашивает он и, получив утвердительный кивок, в два шага оказывается возле дивана, но не садится рядом, а опускается на колени перед Алеком. Смуглая рука начинает нежно поглаживать колено в попытке успокоить. — Если тебе не хочется рассказывать, то можешь помолчать, я просто посижу рядом. Еще один кивок. Алек сидит на диване, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить Магнуса, который спит, сидя в неудобной позе на полу. Голова лежит на бедре у Алека, руки все так же обнимают колено, которое не онемело только благодаря способностям Алека. «Магнус доверяет тебе», — вспоминает он слова Изабель. И в который раз он поддается разрушительному порыву, подхватывая ничего не понимающего Магнуса на руки, и усаживает его к себе на колени. Тот, не до конца проснувшийся, не оказывает никакого сопротивления, укладывая тяжелую голову уже на плечо Алеку. — Я был сумеречным охотником. Все то, что ты сказал ранее, в меня вдалбливали двадцать четыре года. А потом я стал вампиром. Эмоции это не что иное, как разрушение. Они управляют тобой. Именно холодная голова помогла мне прожить столько лет. Я ни с кем близко не сходился. Одноразовый секс, не более, но никаких привязанностей, никаких отношений. Сначала такую позицию диктовало время: гомосексуальные отношения порицались обществом и церковью, поэтому надежнее было не сходиться с людьми. Вампиров я тогда ненавидел. Межрасовые отношения грозили крупными неприятностями. Единственным, кого я подпустил к себе, был Рагнор. Ну, а потом я пришел к выводу, что это самое безопасное поведение, и привык к такому образу жизни. И вот спустя столько лет спокойной жизни появился ты, и я решил немного отступить от своих правил. И посмотри, к чему это привело. — Алек горько усмехается. — Ты, примитивный, напоминаешь мне, что я старше тебя больше чем в двадцать раз, о разрушительных последствиях моих эмоций. Жизнь обладает странным чувством юмора, не согласен? — Жизнь вообще странная штука, — отвечает Магнус, не поднимая головы. — Мне нравится то, где мы находимся сейчас, очень нравится, особенно в данный момент. До этого, на полу, было немного неудобно. Почему ты оставляешь себе только два пути? Это нечестно по отношению к себе. Я просто не хочу, чтобы в минуту опасности ты начал следовать инстинктам, вот и все. А в остальном ты свободен в выражении своих чувств. Можешь ругаться со мной, спорить, смеяться, плакать, подшучивать надо мной. Ты можешь все, что захочешь. К тому же, ты никого не убивал целых пятьсот лет. Будет несправедливо, если ты нарушишь эту хорошую традицию из-за меня. — Технически Рафаэль уже мертв, так что не считается. — Ммм, тогда ладно, — бормочет Магнус, обвивая руками шею Алека и утыкаясь в нее носом. — Магнус, — тихо зовет его Алек, но он уже провалился в глубокий сон. Бережно Алек относит уставшего Магнуса в спальню и уже в дверях решает оглянуться на кровать. «Одним глупым шагом больше, одним меньше», — решает Алек, когда наклоняется над Магнусом, замирая в нерешительности. Две исцарапанные руки притягивают его к себе, а мягкие губы оставляют легкий поцелуй на щеке. — Спокойной ночи, Александр, — произносит Магнус и потом окончательно погружается в царство Морфея.