Пересекая границу реальности

Мелкие капли разбиваются о широкие плечи, застревают в темных волосах, растекаются по экрану смартфона, который в очередной раз механическим голосом сообщает, что вызываемый абонент в данный момент не может ответить на звонок. — Бейн, чертов паршивец, если ты еще жив, лично придушу, — мрачным тоном сообщает свои планы ни в чем неповинному телефону Алек, вызывая у таксиста понимающую улыбку. — Не волнуйтесь, мистер, — утешает его словоохотливый водитель. — Скорее всего, ваш ненаглядный сейчас в душе, готовится к встрече. У меня такое сколько раз было. Вот, бывало, звоню своей Бетти, долго звоню… — начинает свой рассказ шофер, пока Алек мысленно в красках представляет себе, что могло приключиться с Магнусом, который разыскивает немного двинутую вампиршу в городе, в котором эта самая вампирша сначала увела любовника главы, превратила его, а потом вместе с неизвестным подельником эту самую главу и укокошила. Алек устало откидывает голову на подголовник и прикрывает глаза, стараясь успокоиться, но выходит плохо. Разыгравшееся воображение рисует одну картину хуже другой, поэтому Алек вздрагивает, когда смартфон в его руках оживает и на экране высвечивается знакомое имя. — Прости, что не отвечал, — раздается родной голос. — Немного завис в душе. День выдался еще тот. Ты уже прилетел? Я в отеле, как и обещал. — В душе? — на всякий случай уточняет Алек и краем глаза замечает довольное лицо таксиста, который совершенно наглым образом активно подмигивает ему. — Я в такси, скоро буду у тебя. Весь оставшийся путь Алек мирится с бубнежем примитивного, который задается целью посвятить его во все перипетии своей жизни. Но непрерывный поток ничего не значащих слов совершенно не раздражает Алека, который даже оставляет излишне доброжелательному водителю щедрые чаевые, лишь закатывая глаза, когда веселый канадец желает ему приятного времяпровождения. Темнота в номере благотворно действует на Алека, которому порядком надоели бесконечные светящиеся билборды, многочисленные фонари и неоновые вывески, буквально в одно мгновение заполонившие когда-то тихий и спокойный городок. Один миг по меркам бессмертного, конечно, но факт остается фактом. Равномерный стук, который улавливает слух Алека, чуточку ускоряется, когда он закрывает дверь. Алек стоит не двигаясь, отлично различая в темноте знакомые контуры Магнуса, который совершенно невообразимым способом сумел сегодня ни во что не вляпаться. Хотя, отдавая должное его талантам, стоит признать, что до полуночи время еще есть. — Магнус, — зовет его Алек, но он даже не поворачивает головы. — Я что-то упускаю, Александр, что-то эфемерное, мимолетное, но, безусловно, очень важное. Маленький кусочек пазла, без которого вся картина разваливается на части. — У тебя снова приступ самоедства и самоуничижения или ты напрашиваешься на объятия? — иронизирует Алек, подходя ближе. — Скорее, второе. — Магнус пожимает плечами. — Но, честно говоря, я ждал тебя, чтобы предложить выпить. Как ты смотришь на хороший виски? У меня совершенно случайным образом оказалась бутылочка, но я, как лучший бойфренд в мире, решил поделиться с тобой. — Случайным образом? — переспрашивает Алек и вытягивает свои длинные ноги, с комфортом размещая свое тело в кресле рядом с низеньким стеклянным столиком, на котором стараниями Магнуса уже материализовалась пресловутая бутылка. — Ну, знаешь, как бывает? Идешь ты после того, как тебя с позором выставили из дома нужных тебе свидетелей, и абсолютно случайно, не иначе как стараниями судьбы, заходишь в «LCBO»*. — Все так плохо? — В том-то и дело, что нет. Начало, конечно, выдалось не ахти, мне даже пришлось прикупить себе утешительный приз. Но затем жизнь начала налаживаться. Во всяком случае, мне именно так тогда казалось. — А если говорить не загадками? — Ты портишь мистическую атмосферу, Александр, — укоряет Магнус Алека, с легким стуком ставя на столик два бокала из толстого стекла. Алек хорошо понимает намеки, поэтому буквально через несколько мгновений оба делают первый глоток, и он признает, что в выборе алкоголя Магнус чертовски удачлив. — Итак? — продолжает настаивать Алек, но Магнус не спешит с рассказом, медленно смакуя крепкий виски. — Мать Годфри наотрез отказалась со мной разговаривать, когда узнала, по какому поводу я пришел к ним. Но его сестра, очень милая девушка, должен отметить, позвонила мне примерно через час после моего провала и предложила встретиться. Мы пообщались, она рассказала мне все, что знает. Много интересных подробностей о жизни своего брата до встречи с Янг и почти ничего о его жизни после. В ее рассказе нет ничего необычного, ничего нового, ничего, что могло бы помочь в расследовании. Но одновременно с этим меня не покидает чувство, что я не вижу чего-то главного. А может, мое воображение играет со мной злые шутки. И так как крепкий алкоголь — хороший помощник в такого рода дилеммах, развязка этого дня становится очевидной. — И какие же у тебя на завтра планы? — отвлекает Магнуса от мрачных мыслей Алек, но тот непробиваем. — Абсолютно никаких. Открыт для любых твоих предложений. — Блинчики с кленовым сиропом? — И хоккей, если уж ты решил собрать все стереотипы о Канаде. — Уволь меня, командные виды спорта меня не впечатляют. Да и в принципе я отношусь к спорту довольно прохладно. — Интересно, почему? — саркастически вопрошает Магнус, понимая, как глупо для Алека выглядят жалкие попытки даже самых лучших спортсменов. — Сколько желчи, Магнус, — не остается в долгу Алек. — Я просто слишком старый для таких зрелищ. — Уел, — признает свое поражение Магнус, наливая себе еще одну порцию неразбавленного напитка и откидываясь на спинку кресла. — Сменим тему, Александр. Как ты смотришь на еще один следственный эксперимент? — Отрицательно, — жестко отвечает Алек. — Все наши попытки заканчивались весьма плачевно, а Рагнор четко дал понять, что не хочет в Канаду, так что нет. — Как мне уговорить тебя? — Доновану учиться и учиться у тебя настойчивости. — Алек вздыхает. — Ты не ответил на вопрос и даже не спросил, в чем будет заключаться мое маленькое исследование, — лениво замечает Магнус, пытаясь в который раз обмануть живой детектор лжи, сидящий рядом с ним. — Ох, Магнус, почему бы нам сразу не перейти к той части, где ты с горящими глазами будешь доказывать мне, что этот эксперимент жизненно необходим? Давай, мы оба знаем, что этим закончится. Ты, может, и хороший манипулятор, но не для меня. — Что-то я не припомню, когда вел себя подобным образом, — медленно тянет Магнус. — Но если ты настаиваешь на такой версии развития событий, то почему бы и нет? Неторопливо он поднимается с кресла и встает напротив Алека, изучающе смотря на него сверху вниз, а потом внезапно опускается перед ним на колени и меняет тон голоса на унизительно просящий. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — начинает причитать Магнус, крепко обнимая колени Алека. — Этот эксперимент жизненно необходим. Ничего страшного не случится, обещаю, — продолжает тараторить он, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Алек замирает, не в силах поверить своим глазам, но, собрав всю свою волю в кулак, небрежно бросает: — Нет. — Почему? — с надрывом восклицает Магнус, театрально прикладывая руку к сердцу. — Неужели мои глаза недостаточно горят? О, Александр, ты ранишь меня в самое сердце, разбиваешь мои мечты, разрушаешь все чаяния. Как ты можешь быть таким жестоким со мной? — Магнус усердно разыгрывает драму, и Алек не выдерживает: — Боже, да ты точно провалил экзамены в театральный! Я выслушаю тебя, но только выслушаю. Просто прекрати это представление, пока у нашей двери не собралась толпа зрителей. — Так бы сразу. — Магнус довольно улыбается и усаживается у ног Алека. — Я хочу поэкспериментировать с внушением. Как видишь, ничего криминального. — Зачем? — Я хочу, чтобы ты попробовал мне внушить что-нибудь в расслабленном состоянии. Хочу почувствовать, как это ощущается, когда не сопротивляешься. — Вынужден признать, что это интересная идея, — неожиданно соглашается Алек и встает с кресла. — Давай попробуем. Но не думаю, что у нас что-то получится. Но Магнус с энтузиазмом хватает прохладную руку, которая вздергивает его наверх. — Я готов, — произносит он и глубоко вздыхает, стараясь максимально расслабиться и открыть свое сознание. — Хлопни в ладоши, — раздается приказ Алека, и он сразу же вскидывается. — Зачем? — Можем считать, что эксперимент закончен? — издевается Алек, но Магнус упрямо стискивает зубы. — Ты жульничаешь. Я просто не успел расслабиться. Ты не мог бы внушать как-то нежнее, что ли? А то как обухом по голове. — Ладно, давай попробуем нежнее. — Алек забавляется. — Ты расслабился? — Да, — снова выдыхает Магнус. — Точно? — с серьезным видом спрашивает Алек. — Да, — уже более раздраженно отвечает Магнус. — Уверен? Если нет, то я подожду. — Блять, Алек. Ты специально, да? — Нет. Может, самую чуточку. Ладно, прекрати злиться и давай снова попытаемся. Странно, но в этот раз голову не наполняет черный туман. Магнус мыслит ясно и трезво. Незаметная мысль, возникшая на краю сознания, не воспринимается как нечто чужеродное. Скорее, наоборот: зуд в ладонях только подтверждает, что ему сейчас необходимо сделать. Звонкий хлопок разносится по комнате, и Магнус с удивлением глядит на свои руки, а потом — на Алека. — Еще, — требовательно просит он. — Только в этот раз что-нибудь другое. И снова сознание чистое, реакции отслеживаются без проблем. Магнус максимально расслаблен, но при этом отстраненно наблюдает за своими мыслями, а потом приходит в себя, когда почти открывает дверь номера. — Черт, Александр, ты хорош. Можем попробовать снова? — Можем, особенно если учесть, что дверь ты так и не открыл. Что помешало? — Не знаю, — честно отвечает он. — Не отследил. — Тогда иди сюда, попробуем еще раз. Магнус кивает и соглашается. В этот раз все по-другому: в мыслях, которые роем носятся по равнинам его мозга, умело скрывается чужое желание. Но как только Магнус хочет топнуть ногой, он останавливается и начинает считать. И это срабатывает, потому что чем сильнее становится его стремление, тем четче он понимает, что это не его мысли, не его намерения. И в тот момент, когда Магнус решает праздновать победу, ему в голову приходит еще одна мысль и он конкретно подвисает. Внутренний голос нашептывает ему: топни, а потом скажи, что ты сделал это, зная про внушение. Но в это время другой голос совершенно точно указывает на то, что первый — лишь еще одна хитроумная уловка. — Магнус! — резкий окрик прерывает полет мысли, и Магнус немного растерянно смотрит на Алека. — Не кричи, я просто обдумывал одну интересную мысль. Давай еще, Алек. И Алек покоряется. На сей раз приказ довольно необычен: Магнус чувствует огромное желание зарядить ему кулаком в лицо. И Алек резко вскрикивает от неожиданности, когда, полностью сосредоточившись на том, чтобы заблокировать хук левой рукой, ожидаемо пропускает прямой удар правой. Потирая ушибленную скулу, он с удивлением смотрит на явно довольного собой Магнуса. — Как? — Слишком просто, Александр. Ты тоже расслабился и потерял бдительность, а я точно знаю, что не хочу тебя бить, поэтому понять, что это именно твой приказ, было проще простого. Продолжим? — Обязательно, — усмехается Алек. — Значит, ты прекрасно различаешь свои желания и чужие, если чужие противоречат твоей натуре. Учтем. Магнус не может ощутить никаких изменений. Нет никаких мыслей, поэтому он просто начинает рассматривать Алека, ожидая, когда в его голове появится непрошенный гость, но вместо этого обводит глазами четкий контур чужих губ и тут же понимает, что за желание возникло в его голове. Магнус улыбается и медленно качает головой, а потом делает шаг вперед и, чуть приподнимаясь на носочках, прижимается к губам Алека, оставляя на них невесомый поцелуй. — Ты мошенник, Александр, — весело упрекает он Алека, но тот не дает договорить. Алек не собирается упускать свою добычу, поэтому властно притягивает к себе Магнуса и медленно наклоняет свою голову, молча спрашивая разрешения. И пальцы, запутавшиеся в его волосах, дают ему такой долгожданный ответ. Алек целует осторожно, опасаясь спугнуть, но Магнус с головой бросается в омут, не сдерживая себя. И Алек отвечает: нижняя губа, верхняя, кромка зубов, но ему мало. Даже когда Магнус пытается отклониться, Алек не отпускает, все крепче сжимая руки, углубляя поцелуй. Он останавливается, только когда слышит короткие рваные вздохи своего партнера, и с сожалением отстраняется, позволяя Магнусу отдышаться. — Хочешь, я расскажу тебе, какие планы у нас с тобой на завтра? — хрипло спрашивает Алек, позволяя кончику своего языка проскользить по смуглой шее, и Магнуса хватает только на кивок. Но все меняется в одно мгновение: клыки удлиняются, а из голоса исчезают заигрывающие нотки. — Отойди за мою спину: у нас гости, — раздается спокойный приказ, которому Магнус беспрекословно повинуется. В полной тишине раздается стук в дверь, а затем замок поворачивается и в комнату входят два вампира, которые тут же застывают на месте, увидев своего противника. — Чем обязаны? — угрожающе интересуется Алек у оторопевших посетителей. — Мы не хотели мешать, древний, — осторожно начинает старший. — Всего лишь стандартная проверка примитивного, который интересовался тем, чем не нужно. — Вот как? — Холод в голосе парализует, и Алек делает шаг вперед. — Чей приказ? — Заместителя главы клана, — нехотя отвечает старший, пока младший отступает к двери. — Но мы ошиблись. Не будем вам мешать, — продолжает вампир и тоже пятится назад. — Что ж, Магнус, я, думаю, ты будешь не против объяснить свои действия вампирам клана Торонто, чтобы в будущем избежать подобных недоразумений, — деловито обращается Алек к своему бойфренду, зная, что Магнус легко подыграет. — Безусловно, — спокойно отвечает тот. — Я только за. — Джентльмены. — И Алек пренебрежительным жестом указывает непрошенным гостям на дверь. — Я надеюсь, вы не будете возражать, если мы поедем вместе. Вампирам остается только кивнуть и, понуро склонив головы, двинуться к выходу из отеля, чтобы там поймать такси. К внушительному старинному зданию они подъезжают в полном молчании. Двое вампиров идут впереди Алека, который сверлит их тяжелым взглядом. Остальные обитатели клана благоразумно держатся на расстоянии. Кому захочется испытать на себе всю мощь гнева Алека, который явно сейчас находится не в лучшем расположении духа? Вся процессия останавливается, когда к ним выходит Морис Дюбуа — глава клана. — Алек, что случилось? — озадаченно спрашивает он, мгновенно оценивая обстановку. — Ты меня просвети, Морис, почему твои ребята врываются в номер к моему человеку? — Объяснения, — властно вопрошает тот. — Мы не знали, — вступает старший. — Надо же. — Голос Алека сочится ядом. — Не думал, что Сантьяго такой нерасторопный. Видимо, стоит позвонить Рафаэлю и уточнить у него некоторые детали. И если до этого Морис игнорировал Магнуса, которого своей широкой спиной прикрывал Алек, то теперь он пристально вглядывается в него. — Господин Бейн, мое почтение и искренние извинения. — Морис делает шаг вперед, но тут же останавливается, правильно истолковав предупреждающий взгляд Алека. — Отлично. Значит, Раф не при чем. Он оповестил кланы. Но вопрос остается открытым, Дюбуа. Почему твои ребята проникли в номер к человеку, который находится под личной защитой главы нью-йоркского клана? Я жду объяснений. И был бы тебе весьма признателен, если бы ты вместе с этими мальчиками допросил того, по чьему приказу они действовали. Хотелось бы поближе познакомиться с твоим заместителем. Пятнадцать вампиров выдыхают, как один. Заместитель главы отдал приказ, наплевав на распоряжения Рафаэля, который сам по себе опасный противник. Но при этом этот идиот умудрился разозлить еще и Алека. Клан и так переживает не лучшие времена в связи с гибелью Терезы. Последующая борьба за власть тоже стабилизации обстановки не способствовала, а сейчас еще прибавилось тяжкое оскорбление двух сильных вампиров, один из которых возглавляет могущественный клан, а второму даже клан не нужен, чтобы в одиночку вырезать всех вампиров Торонто. Морис зло выдыхает, пока Алек спокойно ждет ответных действий. — Кларк сейчас в лаборатории, я провожу вас. Он твой. — Морис принимает верное решение. — Этих двоих в камеру. Их судьба в твоих руках, Лайтвуд. Алек кивает, а затем разворачивается к Магнусу. — Я разберусь с заместителем, потому что тут что-то неладно, а ты езжай в отель, — дает он указания и с тяжелым сердцем направляется за Морисом.

***

Алек понимает, что события принимают угрожающий оборот, когда Кларка не оказывается в лаборатории, а на криптофон приходит смска от Магнуса с одним-единственным словом: «Помоги». Перепуганный вампир, вбежавший через несколько секунд после того, как обнаружилась пропажа Кларка, нерешительно мнется, пока сильные руки не встряхивают его, а рычащий голос не приказывает говорить. — Бейна похитили. Двое незнакомых вампиров не из клана остановили автомобиль, свернули шею примитивному водителю, работающему на нас, и усадили твоего человека в неизвестную машину. Мы не успели отреагировать: было слишком далеко, когда от водителя пришел сигнал. Паренек летит в стену, а разъяренный Алек разворачивается к побледневшему Морису. — Если с ним хоть что-то случится, я выкошу весь твой клан под корень. Тебе ясно? Морис только обреченно кивает и тут же разворачивает бурную деятельность, отправляя своих ребят проверить камеры наблюдения, посылая шпионов шерстить город, приказывая раскопать все досье на Кларка. А уже через пять минут в особняк влетают Рафаэль и Рагнор, которым обо всем сообщил Алек. А в это время двое вампиров в камере в полной мере ощущают силу намного превосходящего их Алека. Безвольными марионетками сообщают они скудные сведения, которые им известны, но этого недостаточно. Рагнор только головой качает, когда видит два обездвиженных тела на полу: Алек напрочь сжег им мозг. Там, в камере, остались неразумные существа, там лежат лишь оболочки, безвольные овощи, ставшие жертвами интриг одного мерзавца. Но Рагнор сдерживается, понимая, что жалость — это синоним слабости в жестоком сумеречном мире. Поиски не дают результатов, шпионы бессильны, досье почти пусто. Камеры засняли и машину, и номер, но это также оказывается оборванной нитью: номер не бьется по базе. Вампиры в нерешительности замирают, понимая, что им придется расплачиваться за другого своими жизнями, и тщательно готовятся к предстоящему бою, собираясь продать свою жизнь подороже. В гнетущей тишине раздается звук оповещения, и Алек бросает быстрый взгляд на экран телефона. — Телефон Магнуса движется в сторону запада, — быстро сообщает он, протягивая криптофон Рафаэлю, и тот сдержанно улыбается. — Умница Бейн, — тихо хвалит он Магнуса и выжидающе смотрит на Алека. — Что у вас там есть? — спрашивает Алек у Мориса, и тот растерянно отвечает: — Ничего. — В любом случае, я в погоню. Держим связь, Рафаэль за главного. Любой, кто посмеет его ослушаться, присоединится к двум вампирам из камеры. Фелл, ты на подхвате: у тебя карт-бланш на использование магии.

***

На пустынной дороге Алек стремительно приближается к движущейся красной точке и уже видит черный автомобиль с камер наблюдения, но не слышит знакомого сердцебиения. И это может означать только одно. Сильный удар в водительскую дверь — и один из вампиров намертво застревает в кресле, а сама машина закручивается волчком. Еще один удар — и мерседес влетает в ограждение. Невысокий мужчина с переднего пассажирского сидения пытается выбраться, но предсказуемо оказывается в руках Алека. — Что вы с ним сделали? — Он у Кларка, — покорно рассказывает вампир, пока его друг неподвижно застывает, повинуясь безмолвному приказу. — За примитивным следили наши люди, как только он вышел из дома Годфри. Сначала это были шпионы из примитивных, после заката мы их сменили. Все шло как обычно, а потом новообращенный Питер в какой-то дешевой забегаловке подошел ближе, чем нужно было. Бейн заметил его, а Пит учуял древнюю магию демонического происхождения. Мы сообщили Кларку, и он сразу заинтересовался этим азиатом. Поступил приказ, и мы похитили человека, как только представился случай. Мы не причинили ему вреда, только шарахнули внушением, чтобы легче было управиться. Он сразу и присмирел. Сейчас он в заброшке на окраине Торонто. Кларк не хотел убивать его, только поэкспериментировать. Я слышал, как заместитель говорил, что он вместилище демонической энергии. Это все, что я знаю. — Охотно верю, — соглашается Алек, и оторванная голова летит с обрыва. За ней еще одна, а потом и два тела. Солнце сделает за него всю работу и испепелит любое упоминание о двух молодых мужчинах. Алек быстро сообщает новые координаты, а затем смотрит на навигатор и тихо матерится: здание находится на противоположном конце. Он может не успеть. Надежды на порталы Рагнора нет: Рагнор не сможет открыть портал в место, в котором не был. Поэтому Алек собирает волю в кулак и снова бежит, надеясь на чудо. Но чуда не случается. Когда Алек попадает в здание, ему в ноздри сразу же ударяет сильный запах крови, причем не только человеческой. Три оторванные головы встречает он на своем пути. Пока бежит к своему любимому, краем глаза Алек замечает еще два тела. Страх придает сил, стоит ему представить, что чувствовал Магнус, когда один оказался в здании, полном вампиров, которые не могут контролировать себя. Но слух уже улавливает бешеный ритм родного сердца, и Алек влетает в дверной проем. В большой клетке в самом ее углу он видит Рафаэля, стеной стоящего между тремя вампирами в полной боевой готовности и Магнусом, чья одежда, руки и лицо измазаны в крови. На полу уже валяется одно разорванное в клочья тело, и трое из клана Мориса также полностью покрыты темно-красной субстанцией. — Отошли от него, — разносится по небольшой комнате свирепый рык, и, повинуясь воле древнего, даже Рафаэль выходит из клетки. Но только не Магнус. Он неподвижно стоит, уставившись на куски вампирской плоти, разбросанные по грязному полу. А потом он приходит в себя и, тщательно переступая через кровавые ошметки, молча проходит мимо Алека к дверному проему. — Там безопасно? — спрашивает он вампиров, не обращаясь ни к кому конкретно. — Да, — как можно спокойнее отвечает Алек. — Тогда я выйду на несколько минут, — равнодушно информирует Магнус и нетвердым шагом выходит из комнаты. — Что произошло, Рафаэль? — задает Алек очевидный вопрос, стараясь не думать о том, что там, наверху, Магнуса попросту выворачивает. Но все пятеро отчетливо слышат, как снова и снова его тело сотрясают приступы рвоты. — Когда ты позвонил, я вместе с десятком вампиров ринулся по указанному тобой адресу. Морис и Рагнор с оставшимися вампирами сейчас в особняке. Здесь было несколько охранников, почти все новообращенные. Тела, я думаю, ты видел. Я разделил команду, чтобы быстрее найти Магнуса. Один из вампиров обнаружил Кларка. Пока остальные искали Бейна, я с тремя опытными для подстраховки отправился к нему. Судя по всему, мразь была очень удивлена нашим визитом, поэтому скрутили мы его без труда. Сейчас семеро конвоируют его к Морису. А потом я рванул сюда. Эти трое появились здесь минут на пять раньше меня. Когда я появился, то застал груду мяса и Магнуса в углу, а напротив него этих троих. Не скажу, что ребята собирались перекусить, но и в их благих намерениях я не уверен. — Мы бы никогда не притронулись к нему, Сантьяго, — защищается самый опытный из троих. — Когда услышали рычание, то прибежали сюда, а здесь… Вампир замолкает, стараясь подобрать слова, но Алек не намерен ждать. — Что именно? — понукает он. — Клетка. В одном ее углу стоял примитивный, а в другом… Я не знаю, как его описать. Это был вампир, но совсем другой. Демон в человеческом обличье. Он, словно сумасшедший, рвал цепь. Дюйма не хватало этому животному, чтобы дотянуться до человека. Когда оно увидело нас, то утроило усилия, видимо, опасаясь, что у него заберут добычу. Это было страшно даже для нас, я не знаю, что чувствовал Бейн, запертый с ним. Многое повидал я на своем веку, но такого не забуду никогда. Мы открыли клетку, и это существо бросилось на нас. Нам никак не удавалось оторвать ему голову, поэтому мы принялись рвать его тело на куски. И вот что странно, это отродье было накачано кровью по самую глотку. Я не знаю, сколько Кларк влил в него, но этот вампир явно был сытым. — А дальше после битвы ваши инстинкты взяли вверх и Рафаэлю пришлось вмешаться? — Я сказал это Сантьяго, скажу и тебе, древний. Никто бы из нас не напал на человека. И дело не в тебе. Бейн спас Раулю жизнь. Когда эта тварь лишилась части ноги, то каким-то образом умудрилась отбросить нас с Дени в комнату, и Рауль остался один. Секунды хватило твоему парню, чтобы сделать шаг вперед, и оно отвлеклось. Оно было словно пес, который после долгой разлуки встретил своего хозяина. Твой человек сидел на полу и гладил его по волосам, а это… оно слизывало кровь с его руки, не кусало, не нападало, просто ластилось. Мы напали втроем, разорвали его, но по-моему, этой твари было уже все равно. А примитивный просто вжался в угол и смотрел. Когда все закончилось, он не сказал ни слова. Мы боялись подходить к нему, чтобы не напугать еще больше. Потом появился Рафаэль. Это все. Можешь использовать внушение, чтобы проверить. Я не знаю, что сегодня случилось в этой клетке, но твой друг, Лайтвуд, совсем не простой примитивный. Но, кем бы он ни был, мы его должники. — Спасибо. — Алек кивает всем троим, и Рафаэль облегченно выдыхает. — Я к Магнусу. Ты разберешься с этим, Раф? — Без проблем. — Если ты не против, то мы поможем тебе, Сантьяго, — осторожно начинает Рауль, но замолкает, когда видит бледного Магнуса, стоящего в дверях, словно привидение. — Мне нужно допросить Кларка, — с порога заявляет он и выжидающе смотрит на Алека. — Пойдем, — мгновенно реагирует Алек и первым выходит из комнаты, старательно обходя Магнуса, потому что совсем не уверен в его реакции.

***

— Какого ты творишь, Алек? — Морис сходит с ума, в то время как Алек совершенно безэмоционально наблюдает, как его любимый сидит напротив Кларка, который буквально час назад пытался убить Магнуса. — Я ему доверяю, Морис. Он один из лучших в своем деле, поэтому заткнись и дай мне послушать. — Ты можешь просто узнать это, используя внушение, — не сдается Морис. — Но мы не увидим его эмоций. К тому же, так я лучше буду знать, какие вопросы задавать. Морис замолкает и пытается сосредоточиться на диалоге между Кларком и Магнусом. — Расскажи мне, Кларк, кто был тот несчастный в клетке со мной? — излишне спокойным голосом задает вопрос немного бледный Магнус, который только десять минут назад смыл с себя чужую кровь. — Надо же, Лайтвуд многое позволяет тебе. Видимо, сильно ценит, — огрызается Кларк, который ожидал разборок с Алеком, а не допроса, который к тому же, проводит Магнус. Но это играет на руку Кларку. Магнус слишком добр и жалостлив. Убедить его в том, что сотрудничество может быть взаимовыгодным, будет не сложно. Главное — правильно расставить ловушки. — А ты бы на его месте поступил по-другому? — Магнус пожимает плечами. — На его месте? Видишь ли, Бейн, ты совсем не в моем вкусе, — начинает издеваться Кларк. — Да я как бы и не напрашиваюсь, — парирует Магнус. — Но позволь напомнить: это ты меня похитил. Значит, я тебе все-таки был нужен. Зачем? — Ты просто интересный экземпляр, который мне захотелось исследовать. Не строй иллюзий о своей исключительности. — Согласен. Я настолько не исключительный, что ты, зная, под чьей защитой я нахожусь, все равно решился на похищение. На что ты надеялся? — Не твоего скудного умишка дело, — зло отвечает Кларк, и Магнус оживляется. — Однако моего скудного умишки хватило, чтобы вывести Дюбуа на тебя. Сильно сомневаюсь, что ты этого ожидал. Каково это, проиграть человеку, которого ты презираешь? Наверное, неприятно. — И Магнус откидывается на спинку стула. — Думаешь, я проиграл? Думаешь, твой Лайтвуд что-то сможет сделать мне? — Кларк делает первый намек на то, что положение Магнуса не так выигрышно, как он себе представляет. — Значит, не сможет? — Всем телом Магнус подается вперед, внимательно глядя на него. — Кто же такой могущественный играет на твоей стороне, что ты совершенно не боишься древнего вампира? Кларк морщится: этот примитивный почти подловил его, поэтому он решает отмолчаться. — Ну же, Кларк, неужели ты не понимаешь, что после этого допроса твоя жизнь закончится? Тебе же никто не поможет, потому что, будь я на месте твоего босса, я бы даже не почесался, чтобы спасти идиота, который не в силах украсть примитивного без последствий. И раз ты так бесстрашно рвешься на встречу с Алеком, значит, уверен, что мы ничего не узнаем. Подумай, даже мне с моим умом понятно, что ты остался один. Не за высшую же идею ты готов погибнуть. — Иди нахер. Ты человек, ты ничего не понимаешь, — взрывается Кларк: разговор идет не по его сценарию, и это сильно раздражает. И Магнус осторожно набрасывает на него воображаемую петлю. — Уверен? Позволь мне разубедить тебя. Вокруг тебя только недавно обращенные. Ни одного вампира, который состоит в клане Дюбуа больше десяти лет. Только новые вампиры. Видимо, более опытные тебя ни в грош не ставят. Это обидно, не так ли? Знать, что тебе предпочли Мориса. Всего лишь заместитель, всегда на вторых ролях. Что тебе пообещал твой хозяин, Кларк? Ты же вампир, ты силен, умен. Чего тебе не хватало? Хочешь, я отвечу тебе? Власти. — О, не делай из людей ангелов. Хочешь сказать, что примитивные не хотят править? Только вся загвоздка в том, что вы не приспособлены для этого, как и Морис. Наивный идиот, ни на что не годный, всегда соблюдающий правила. — Согласен. Ты совершенно другой. Но клан выбрал его. По мне, так это безвыходная ситуация. — Не тогда, когда на горизонте маячит безумно влюбленный древний с примитивным, из-за которого он уничтожит всех этих идиотов. — Тебе не кажется, что это не самый надежный план? Ну, скажем, уничтожит он всех, а что дальше? Главой чего ты собирался стать? Что помешает Алеку уничтожить тебя, когда ты высунешься? — Даже Лайтвуд не всесилен, — пренебрежительно бросает Кларк. — Даже твоему боссу нужно следовать правилам, — держит удар Магнус, а потом замолкает. — Алек подчинится ему, правда? Этот таинственный вампир старше него, так? Поэтому ты был так уверен в своей победе. — Сука! — вырывается у Кларка, прежде чем он успевает себя одернуть. — Значит, я прав. Но мы не закончили. Никогда не поверю, что идея править кланом возникла у тебя только что. Ты же умен, ты же не Морис. Как долго ты хотел стать главой? Три года? Четыре? Пять? А Тереза тебя устраивала в качестве главы? — Отдай меня своему вампирчику, и закончим на этом. — Нет, я не закончил. К тому же, это бесполезно. Алеку не пробить внушение, сделанное более древним вампиром, так что продолжим развлекаться. Ты так и не ответил на вопрос. Янг была хорошим руководителем? — Я не буду отвечать на твои вопросы, примитивный. — Почему? — почти искренне удивляется Магнус. — Мне казалось, мы нашли общий язык. Ты был более разговорчивым, когда стоял возле той клетки с вампиром. Кстати, кто он? Тоже твой эксперимент? Почему он тогда так странно повел себя? — Что ты имеешь в виду? — Кларк оживляется. — Нет, так дело не пойдет. — Смуглый палец медленно двигается из стороны в сторону прямо перед его лицом. — Мне тоже нужны ответы. — А вдруг ты блефуешь? — Разве не ты умный вампир, а я глупый примитивный? — Меня не возьмешь на слабо, Бейн. Как ты правильно заметил, я умный вампир, ты глупый примитивный. Кларк довольно улыбается: еще чуть-чуть — и Магнус сам предложит сотрудничество. Но следующая реплика Магнуса ставит его в тупик. — Мммм, я бы согласился с этим утверждением, если бы не Камилла. — Причем тут Белкорт? Что она сказала тебе? Вы поймали ее? — вскидывается Кларк, и Магнус позволяет себе улыбнуться: интуиция копа заставила его произнести имя Камиллы, и реакция его собеседника снова подтверждает правоту Магнуса. — Кларк-Кларк, ты разочаровал меня. Это слишком легко. Сколько тебе лет? Пять? Кларк еле сдерживает себя, разозленный тем, что его опять провели, и начинает сыпать угрозами: — Сними эти цепи, и я разорву тебе глотку. Но Магнус лишь сильнее затягивает петлю на бледной шее, умело манипулируя теми сведениями, что почерпнул из скудного досье, которое ему дал Рафаэль. — А ты уверен, что не будешь ластиться, как результат твоего эксперимента? — Магнус осторожно разжигает любопытство Кларка. — Значит, я был не прав, — начинает рассуждать Кларк. — Не во всем. Ты угадал, что новообращенные вампиры хорошо реагируют на энергию демонов. Ошибка была только в форме реакции, — подбрасывает дровишек Магнус. — Откуда… Но Магнус не дает ему закончить фразу. — Надоело. Карты на стол, Кларк. Помни: если мы сейчас закончим, то после нашего разговора ты сдохнешь с полным осознанием того, что твой босс бросил тебя. Камилла обманула, а примитивный будет знать больше, чем ты когда-либо. Потому что, уверяю тебя, я докопаюсь до истины. Ты же ученый, злобный и сумасшедший, но все же. — Допустим, я расскажу тебе все, что смогу. А что будет потом? — Тебе оторвут голову. — Уверен, что ты можешь предложить мне выбор получше, — рискует Кларк. Стул Магнуса отлетает к стене — так резко он поднимается с места. — Он твой, Алек. Алек пожимает плечами и подходит ближе. Сильные руки поднимают тело Кларка вверх, и обманчиво мягкий голос Алека начинает обволакивать его. — Видишь ли, Кларк, мы с Магнусом вместе совсем недавно, поэтому он не в курсе некоторых моих способностей. Правды я, конечно, от тебя не добьюсь, но вот превратить в овощ мне точно по силам. Поэтому начнем. — Ты не посмеешь, Лайтвуд. — Я уже посмел, Кларк. Два раза. Морис, будь другом, покажи нашему гостю его подчиненных. Когда Морис демонстрирует Кларку двух вампиров, находящихся в вегетативном состоянии, у того сносит крышу. Лишить ученого его блестящего ума, украсть его личность, сделать объектом насмешек более тупых сородичей — Алек давит на самое больное. — Я расскажу, — сдается Кларк и делает ставку на человечность Магнуса. — Но я хочу жить. Информация в обмен на жизнь и мои исследования, естественно, под вашим надзором. Никаких опытов над людьми. Это выгодная сделка, древний. Ты должен понимать, что с помощью внушения вы от меня ничего не добьетесь. Взгляд на Магнуса — и Алек уже знает, кто сдастся первым. Так и выходит. Милосердие берет верх, и стул снова возвращается на место, а зрители занимают места в зале. Алек внимательно смотрит на Магнуса, который выглядит немного побледневшим после встречи с его жертвами. Алек, в принципе, не может понять, что держит на ногах Магнуса, который совсем недавно пережил похищение, нападение и кровавую расправу, но действительность больно бьет по восприятию, когда Магнус снова вступает в игру с опасным противником, который полностью успокоился, заключив выгодную сделку с человеком, который продолжает допрос в слепой уверенности, что победил. Эти примитивные такие недалекие. — Камилла. — Магнус делает пробный бросок. — Белкорт похитила того паренька только для того, чтобы уничтожить Янг. — Подробнее. — Посмотри на Алека, который готов был сравнять весь город с землей, лишь бы спасти твою драгоценную шкуру. Тереза любила сильно, яростно, теряя голову. Какая она глава, если все ее мысли были заняты примитивным? С ним она стала слишком мягкой, слишком доброй. Мы никого не обращали, а она все носилась с ним. Парень был в курсе дел клана, проводил здесь ночи напролет. Я бы мог вернуть клану былую мощь, но Янг наотрез отказывалась слушать меня. А Морис поддерживал ее. Тогда я и решил, что нам не помешает смена руководства. Камилле не удалось соблазнить этого… как его звали, не напомнишь? — Годфри Ли, — спокойно отвечает Магнус, не реагируя на провокацию. — Точно. Вас, примитивных, так много, что всегда забываешь ваши имена. Ума не приложу, как Тереза не путалась во всех своих любовниках. Даже боюсь представить, сколько их было за всю ее жизнь. Но не суть. Белкорт убила юношу, предварительно накачав его нашей с ней кровью. Но в любом случае решение нужно было принимать Терезе. Она и выбрала. Помчалась в погоню и сгинула там. Так что не вини себя, Сантьяго. — Кларк снисходительно кивает Рафаэлю. — Вряд ли ты смог бы что-то противопоставить тому, с кем на тот момент общалась Камилла. Рафаэль не позволяет ни единой эмоции отразиться на своем лице: сейчас время Магнуса, который снова принимается за расспросы. — Кто этот древний? — Не могу сказать, даже описать не могу. Все покрыто туманом. Да ты и сам должен понять: мои ребята, даром что новообращенные, неплохо прошлись по тебе внушением. Ты не сразу от него отошел. Видел бы ты себя: шел, ничего не понимающий, по коридорам. Магнус спешно опускает глаза, и, если бы Алек не знал, на что способен его парень, он бы поверил в это представление. Но Магнус решает не затягивать с перформансом и возвращает разговор в нужное ему русло. — Помощь бесплатной не бывает, — небрежно роняет он. — Я кое-что делал для них, Магнус, — тихо произносит Кларк, но дальше может только молчать. И все в комнате понимают, что кто-то очень предусмотрительный основательно позаботился о своей безопасности. Лишь Магнус продолжает гнуть свою линию: — Я так понимаю, дальше все пошло не по твоему плану? — Да, я не думал, что Дюбуа, этот пай-мальчик, начнет претендовать на место главы и в конце концов получит его. После этого я затаился. А потом появились вы. И я решился. План был до смешного прост. Всего-то и нужно было убрать из уравнения тебя и заставить Лайтвуда уничтожить клан, чтобы после возродить его со мной во главе. — Я могу согласиться насчет Алека и Рафаэля, но как твой босс управился бы с Феллом? — Магнус начинает задавать вопросы, постепенно ускоряя темп своей речи, вынуждая собеседника подстраиваться под его манеру разговора. — Маг достаточно прожил на свете, но твой древний — прирожденный убийца. — Как ты так быстро связался со своим боссом? — Позвонил, очевидно. Одноразовый телефон — очень удобная штука. — Кто был тот в клетке? — Трижды обращенный. — Поясни. — Видишь ли, клан не может существовать без вампиров, которые могут провести обращение. Но после смерти Терезы и будущей смерти Мориса у меня никого бы не осталось. Меня недостаточно, поэтому я начал эксперименты. — То есть твои последователи… — Нет, они созданы с помощью Камиллы. Обращение — сложный ритуал. Если его проводит один вампир, возраст которого не достиг нужной отметки, то получается крайне нежизнеспособное существо, ведомое лишь инстинктами. Но с другой стороны, оно чрезвычайно восприимчиво к магии демонов, как оказалось. Любой вампир может учуять демона, и чем моложе вампир, тем сильнее его чутье. Ну, а эти создания, они, словно ищейки, могут почувствовать демоническое присутствие на больших расстояниях. Тот же, с которым ты очутился в одной клетке, был обращен не мной. Сначала я обратил одного человека — назовем его объект Х — в вампира и, пока тот жил, накачал его кровью другого примитивного — пусть будет Y. А затем еще один уровень — еще один человек Z, по самые уши залитый кровью вампира Y. Мой идеальный радар-детектор. Он просто взбесился после своего возрождения. И когда мне сообщили, что один из моих вменяемых новообращенных почуял демоническую энергию в тебе, то я ни минуты не раздумывал. — Зачем тебе нужен был такой радар? — Не знаю. Это побочный эффект, который мне показался очень интересным. До твоего появления я даже не знал, на что так реагируют мои подопытные. А тут все так удачно совпало. Питер понял, что в тебе есть что-то от демона, я сопоставил дату твоего прибытия и время, когда поведение моих подопытных стало более беспокойным. Вывод был очевиден. — Где они? — Кто? — Люди, которых ты обратил. Где они сейчас? — Ты глупеешь прямо на глазах, Бейн. Доброта и сострадание делают тебя слепым. Видимо, Алек выбрал тебя из-за качеств, которые ему не доступны. Я же сказал, что они долго не живут. Обращенные только мной смогли прожить около двух недель, обращенные только что созданными вампирами живут от трех до семи дней. Сомневаюсь, что тот, кто был с тобой в одной клетке, смог бы дотянуть до сегодняшнего утра. Кларк немного теряется: никакой реакции на упоминание Алека. Только логика и здравый смысл ведут Магнуса, который на ходу отсекает все лишние фразы, которые могут сбить его с пути. — Значит, он не первый такой, — еще один правильный вывод. — Естественно, нет. В науке важна повторяемость эксперимента, знаешь ли. — И где же ты взял столько людей? — снова нужный вопрос. Кларку начинает нравится эта игра, особенно если знать, кто выйдет из нее победителем. А он в себе не сомневается. — Мне их доставляли. В среднем десять человек в месяц. Сто двадцать-сто пятьдесят человек в год — небольшая цифра для Канады. Мне повезло, что у меня был небольшой запас из примитивных, поэтому я сумел быстро обратить одного из них в образец Z, когда понял что к чему. Ритуал пришлось провести немного не по правилам, но этот примитивный, видимо, обладал отменным здоровьем, поэтому не сдох. И я был буквально ошарашен: этот малый словно с цепи сорвался, стоило ему только открыть свои глаза. Но теперь твоя очередь. Я рассказал все, что знаю. Что сделало это существо, когда ты оказался в его прямой доступности? Я думал, оно хочет разорвать тебя. — Где эти люди? — Магнус игнорирует вопросы Кларка. — Нигде. Солнце прекрасно уничтожает все следы. — Ты сказал «запас примитивных». Значит, были еще. Где они, Кларк? — Сначала ты. — То есть ты не скажешь мне, пока я не расскажу тебе? — Именно, Бейн. Ум наконец вернулся к тебе. Я хочу знать, каким образом ты навел Дюбуа на меня, откуда узнал, что мои подопытные реагируют на энергию демонов, как повел себя образец Z с тобой. Важна любая мелочь. Мне, знаешь ли, еще свои исследования проводить. — Хорошо, — медленно произносит Магнус. — Значит, ты мне все рассказал, кроме места, куда ты спрятал примитивных, так? — Да, — нетерпеливо восклицает Кларк. — Не тяни, ты обещал равноценный обмен. Моя жизнь и возможность проводить исследования на нужные тебе сведения. — Я дал обещание от своего лица, поэтому не собираюсь убивать тебя, — холодно бросает Магнус. — Приговор тебе вынесут те, кто собрался в этой комнате. Я, как ты правильно заметил, примитивный и ничего не понимаю во взаимоотношениях вампиров, поэтому не могу вмешиваться в их правосудие. Алек, спроси его ты, где эти люди. Убедись, что он не соврал. — Магнус кивает Алеку и поднимается со стула. Петля на шее Кларка начинает врезаться в горло, перекрывая доступ к воздуху, и в комнате начинает витать запах скорой смерти. — Ты мразь! Я же рассказал тебе все. У нас был договор, ты не можешь отдать меня им. Они убьют меня! — Отчаяние захлестывает Кларка, который никак не может смириться с неизбежным. — Технически ты уже мертв. — Магнус усмехается. — Так что не считается. Но знаешь, будь ты жив, мне бы было все равно. — Это был спектакль, да? Ты с самого начала знал, что отдашь меня Дюбуа. Ты не собирался оставлять меня в живых, тебе плевать на договор между нами. Ты такой же, как и твой любовник. Бесчувственная скотина! — До Кларка начинает доходить, и не знакомый ему ранее холод начинает пробираться под кожу, когда он видит напротив себя ледяной, ничего не выражающий взгляд. — Именно. Рад, что ты наконец все понял. Естественно, я с самого начала знал, чего хочу, так же, как и ты, впрочем. Мне просто нужно было дождаться момента, когда ты, Кларк, станешь бесполезным. Когда, увлекшись собственным величием, раскроешь свои карты. Этот момент настал. Зачем мне соблюдать какие-то договоренности? Что ты мне сделаешь? — Магнус пожимает плечами и презрительно улыбается, пока Кларк понимает, что в этой схватке выиграл именно Магнус. Магнус, который разыграл целый спектакль для него одного, заставивший забыть его об осторожности, позволивший ему думать о том, что он проиграл, точно рассчитавший все свои ходы, хладнокровно обрекший Кларка на смерть, сейчас невозмутимо проходит мимо пораженных вампиров. Кларк неотрывно смотрит, как неестественно прямая спина Магнуса исчезает за поворотом, а потом единственным, что он может вспомнить, становится сплошная чернота зрачков Алека.