***
Алек возвращается в особняк незадолго до восхода, гонимый жаждой мести и встречаемый гнетущей тишиной и вампирами, которые мониторят обстановку в поисках не контролирующего себя монстра. Они снова собираются в гостиной, где так и осталась неубранной карта. Вампиры старательно прячут глаза, не желая бередить рану, и только Рауль смотрит с немым упреком на того, кто винит себя больше всех. Легкий шум привлекает их внимание, но все сидят, повинуясь молчаливому жесту Алека, слух которого из тысячи звуков выделяет знакомый стук, но мозг все еще не может поверить. — Не бойся, они не тронут тебя, они не злые. Веришь мне, малышка? — слышат вампиры знакомый бархатистый голос, а затем в комнату заходит Магнус с маленькой девочкой на руках, которая доверчиво льнет к нему, обвивая своими маленькими ручками его шею. Магнус осторожно несет ребенка, совершенно не отдавая себе отчета, что этому голубоглазому чуду достаточно мгновения, чтобы разорвать его горло. Но ему нет до этого дела. Все, что его заботит, — малышка в его объятиях, которая испуганно прячет голову в изгибе сильной шеи. — Есть хочешь? — ласково спрашивает Магнус, присаживаясь в свободное кресло, и девочка заторможено кивает. — Чего ты хочешь, Бетти? — Мороженое, — стеснительно отвечает та, и Магнус бросает просящий взгляд на Рагнора, в руках которого через секунду оказывается рожок со сливочным лакомством. Он осторожно отдает его Бетти, которая восторженными глазами смотрит на Рагнора. — Ты волшебник! — восторженно восклицает она, и Рагнор кивает, сдерживая слезы, а затем придвигает стул поближе и зажигает в ладонях маленький зеленый огонек, который рассыпается искрами, оставляя в его ладонях плюшевого медведя. — Меня зовут Рагнор, — вежливо представляется Рагнор. — А это мой маленький подарок в честь нашего знакомства. — Спасибо, — благодарит Бетти, и Магнус пересаживает игрушку к ней на колени, пока она пробует мороженое. — Почему оно невкусное? — испуганно спрашивает Бетти у Магнуса, и тот недоуменно приподнимает брови, а потом растерянно смотрит на Алека, который одними губами шепчет ему: «Кровь». Морис отдает молчаливый приказ, и спустя минуту в гостиной возникает вампир со стаканом темно-красной жидкости. — Думаю, тебе должно это понравится, принцесса, — уговаривает Магнус свою новую знакомую, но та прячет лицо. — А вдруг оно такое же невкусное, как мороженое? Можешь попробовать? — просит ребенок. Магнус спокойно кивает, забирая стакан у пораженного Рафаэля, и делает большой глоток. — Ммм, — тянет он, прищелкивая языком, а затем демонстративно облизывая губы. — Самое вкусное, что я ел за всю свою жизнь. Ты просто обязана попробовать. Бетти осторожно пробует новое для нее блюдо и сразу же радостно улыбается. — Правда вкусно, — признает она. — Хочешь еще? — Нет, вишенка. Я сыт, это все для тебя. Бетти опустошает стакан и потягивается, словно маленький котенок. — Я хочу спать, Магнус. Ты посидишь со мной, пока я не усну? — просит она. И Магнус соглашается, осторожно вставая с кресла и направляясь в спальню. Бетти засыпает по пути туда, и Магнус нежно укладывает ее в постель, ласково укрывая одеялом. Маленькие ручки все еще сжимают ладонь Магнуса, который стоит на коленях возле кровати, не в силах подняться. — Она всего лишь ребенок, Алек, — тихо произносит он, боясь потревожить детский сон. — Как он мог? Ее морили голодом, а она все равно не стала кусать меня. Магнус не плачет, слез не осталось, только покрасневшие воспаленные глаза неотрывно смотрят на ребенка, который бездыханным телом лежит на кровати: посеревшая кожа, тусклые волосы, ледяные пальцы, согреваемые лишь теплом человеческой руки. Магнус вздрагивает, замечая эти изменения. Он как будто смотрит в будущее, где эта невинная девочка умерла навсегда из-за игр, в которые играют взрослые. — Тебе нужно отдохнуть, — пытается убедить его Алек, но Магнус качает головой. — Я посижу здесь, с ней. Я обещал, что не покину ее. — Магнус, она не узнает. — Но я буду знать. Я обещал ей, Алек. Там, в грязной подворотне, возле мусорных баков, где она испугалась своего отражения, я обещал ей, что не дам ей превратиться в монстра и всегда буду рядом. Я не уйду. — Хорошо, — быстро соглашается Алек, чувствуя, что Магнус старательно держит дистанцию и никого не подпускает к себе, особенно его. — Расскажи, что случилось, — пытается он сменить тему, а потом неожиданно для самого себя добавляет: — Я думал, что больше никогда тебя не увижу. — Думал, что уже избавился от меня? — Магнус горько усмехается и удобнее усаживается на полу, так и не выпуская маленькой ладошки из своих пальцев. — Это не смешно, Магнус, это больно, — осипшим голосом отвечает Алек. Но Магнус мотает головой, скрывая отчаяние за опустившимися веками. — Прости, Алек. Я просто чувствую себя таким виноватым перед тобой. Ты никогда не думал, что из-за моих необдуманных поступков тебе приходится разгребать целые кучи дерьма? Временами я совершенно забываю, что вы отличаетесь от людей, у вас другие принципы, другие правила. А я заставляю вас играть по моим правилам, хотя даже не уверен, что остался человеком, а не превратился в демона или кого-то еще. — Магнус! Но Магнус решает идти до конца. — Нет, подожди. Я просто не хочу, чтобы ты пострадал. Этот загадочный древний, он ведь может убить тебя, так? — Может. — Алек пожимает плечами, все еще не понимая, к чему клонит Магнус. — И что с того? Ты смертный, но это не мешает тебе рисковать жизнью ради других. Почему я не могу? — Потому что это тебя не касается, это не твой мир, ты не должен подставляться ради других, — начинает сбивчиво объяснять Магнус, но Алек оказывается совсем рядом. — Я не рискую ради других, Магнус. Я рискую ради тебя. — Значит, если бы меня не было, ты бы был в безопасности? — Да, — просто отвечает Алек, понимая, что мучает его любимого. — Я бы был в безопасности. Но я не хочу быть в безопасности без тебя. Послушай меня внимательно. Я понимаю, что это дело очень важно для тебя. И я знаю, что ты не отступишься, даже если придется спуститься в ад. Если однажды я решу, что ты не стоишь моих усилий, я скажу тебе об этом прямо. Но сегодня я хочу быть рядом. Ты действительно сильно виноват передо мной. Ты заставил меня думать, что тебя больше нет. Не делай так больше. — Я не смогу этого обещать, Александр. Я даже не знаю, что со мной происходит, кем я становлюсь. Вдруг однажды я лишусь рассудка и убью тебя? — Хэй, откуда такие мысли? — недоумевает Алек, но потом замечает, как сильно Магнус сжимает маленькую ладошку Бетти. — Что произошло с тобой и с ней? Но Магнус молчит и отводит взгляд. — Магнус! Что бы это ни было, мы разберемся, просто расскажи. — Бетти притащила меня на помойку. Она швырнула меня на землю и стала подбираться ближе. Я схватил кусок разбитого зеркала, чтобы было чем обороняться, и она увидела свое отражение, увидела и закричала. Девочка отлетела от меня, словно ошпаренная, а затем забилась в темный угол. Я думал убежать, но она так рыдала, ей было так больно. Поэтому я подошел ближе, обнял ее и стал успокаивать, а потом сам посмотрел в зеркало. У меня были такие же глаза, Алек, как за мгновения до этого были у нее: черные, пустые, словно я становлюсь кем-то другим. Помнишь, тогда, в отеле, я смог ударить тебя, несмотря на то, что я человек? А теперь представь, что я могу натворить, когда превращусь в чудовище, не контролирующее жажду убийства. Я обещал Бетти, что помогу ей, она больше не станет монстром, но сам я, возможно, еще хуже. Может, они не трогают меня, потому что я такой же, как они? Я думаю, что нам лучше прекратить общение. Мне лучше уехать куда-нибудь, где я не смогу причинить никому вред. В сумеречном мире есть какие-то места, где содержат таких, как я? Алек кожей чувствует страх, который захлестывает Магнуса, страх за чужие жизни, которые он может отнять, и поэтому он лишает себя малейшего шанса на нормальную жизнь, жертвуя всем ради безопасности других. Еще вчера вечером Алек пообещал себе, что позволит Магнусу уйти, если тот не сможет больше вести подобную жизнь, но отчаявшийся Магнус в очередной раз переворачивает все с ног на голову, побуждая его бросаться в битву снова и снова. — Ты имеешь в виду тюрьму для людей, которые развоплотили демона, забрав его силу себе? Дай подумать, кажется, было одно такое место. И надо же, какое совпадение, оно как раз в моей квартире. Сразу же, как мы вернемся из Торонто, запру тебя там. Охранник, правда, там строгий, но я думаю, что вы легко найдете общий язык. — Перестань, — Магнус почти кричит. — Я могу убить тебя, мы даже не знаем, кем я стал, а ты шутишь. — Да, и знаешь, почему? Хочешь, покажу? — уже жестче отвечает Алек, резко поднимая своего бойфренда, а потом осторожно высвобождая его руку. — Пойдем. Что-то в его голосе заставляет Магнуса повиноваться, а может, он слишком устал и уже не может сопротивляться. К удивлению Магнуса они заходят в ванную комнату, но Алек не спешит включать освещение, довольствуясь неярким светом из комнаты. — Стой здесь, — приказывает Алек и ставит его спиной к зеркалу. Магнус видит, как Алек выключает свет, и теперь он стоит в полной темноте. Где-то сбоку в комнате загорается яркий свет, разгоняя мрак вокруг Магнуса, и вся ванная полнится многочисленными отражениями, которые создают удивительную игру света и тени. А затем рядом появляется Алек. — Смотри, — шепчет он, разворачивая Магнуса к зеркалу. — Вот как выглядит настоящий монстр. Человек позади Магнуса исчезает, уступая место хищнику. Непроизвольно Магнус отшатывается от зеркала, замечая огромные черные озера на месте теплых ореховых глаз. Длинные клыки теперь совсем рядом с его шеей, холодные пальцы гладят щеку, а потом подбираются к скулам. — Смотри на свои глаза, Магнус, — приказывает низкий голос. Магнус повинуется и сразу же охает. То же отражение, те же пустые дыры вместо глаз, бледная кожа. А затем Алек щелкает выключателем, и яркий свет заливает светлую ванную. Миндалевидные глаза напротив снова приобретают знакомый темно-карий оттенок, и бледная кожа окрашивается в теплые цвета, но Алек рядом с ним не изменяется, лишь два черных омута становятся еще глубже. — Запомни, — раздается ледяной шепот возле уха, — настоящие монстры не исчезают, когда ты включаешь свет. Они становятся только страшнее. Магнус медленно кивает и разворачивается. Алек делает шаг назад, но смуглая рука настойчиво притягивает его к себе, а вторая уже скользит по бледному лицу, осторожно касаясь кожи кончиками теплых пальцев. Клыки втягиваются, глаза светлеют, бледный цвет сменяется здоровым румянцем, и Магнус отдергивает руку. — Ты сейчас же пойдешь спать, — продолжает приказывать Алек. — Ты на ногах уже двое суток, поэтому принял игру света и тени за правду. Рагнор наколдует кровать тебе прямо здесь, будешь спать рядом с Бетти. — А ты? — выдыхает Магнус, и глаза Алека опасно сверкают. — А что я? Ты хотел в тюрьму — я тебе ее обеспечу. Вчера ты сказал, что позволишь мне запереть тебя. Думаю, мы вполне можем считать это твоей официальной просьбой. — Алек! — Магнус устало трет свой лоб. — Я все равно не уверен, что не представляю опасности для тебя и других людей. Эти новообращенные ведут себя со мной странно. Мне кажется, Бетти не стала меня кусать именно потому, что тоже, как и тот в клетке, что-то почуяла. Думаю… — Нет, я запрещаю тебе думать, — перебивает его Алек, делая шаг навстречу и оказываясь совсем близко. — Ты требуешь невозможного. — Магнус печально улыбается, но в следующую секунду все мысли покидают его усталую голову, потому что соскучившийся за ночь Алек жадно целует его, вкладывая в этот поцелуй все чувства, которые обуревали его последние несколько часов. Он нежно проводит языком по верхней губе, прося прощение за то, что позволил схватить своего возлюбленного, прикусывает нижнюю, наказывая за то, что заставил волноваться, отчаянно прижимает к себе, показывая, как боялся, что потерял Магнуса навсегда, и собственнически вторгается в глубь чужого рта, демонстрируя, что не отступится, не уйдет, будет рядом. И, когда Магнус едва слышно стонет, сильные руки подхватывают его и усаживают на край раковины, пока ноги Магнуса крепко обхватывают Алека за поясницу. Именно в такой позе их застает Рагнор, который врывается в комнату, словно торнадо. Неожиданно сильная рука Рагнора судорожно вцепляется в рубашку Алека и оттаскивает его от Магнуса. Две пары ошалевших глаз смотрят на Рагнора, который тщательно ощупывает Магнуса. — Можно узнать, что ты творишь? — Алек даже не пытается сдержать свое раздражение, в то время как Магнус постепенно приходит в себя и начинает адекватно оценивать обстановку. — Что-то случилось? — тихо спрашивает он, боясь, что Рагнор подтвердит все его страхи. — Мне показалось, что наверху был всплеск магии, но сейчас я ничего не ощущаю, — сконфуженно отвечает Рагнор, до которого наконец доходит, чему он помешал. — Я, пожалуй, пойду. — Он начинает пятиться назад, сопровождаемый тяжелым взглядом Алека. Но настроение уже испорчено. — Подожди, Рагнор. — Магнус соскакивает на пол. — Расскажи поподробнее, что ты почувствовал. — Ничего особенного. Это было словно легкий ветерок, такой незаметный вихрь магии. — Какой магии? — продолжает допрос Магнус, внутренне собираясь. — Демонической, — признается Рагнор, виновато глядя на Алека, который только что головой не бьется о стену, замечая, как опускаются плечи его парня, как он испуганно смотрит на свои руки. Алек оказывается рядом, пытаясь притянуть к себе Магнуса, но тот выставляет вперед руки, отталкивая его от себя. — Прекрати, — кричит он на Алека. — Не подходи ко мне. Паника плещется в темных глазах, и Алек сжимает зубы. — Отличная работа, Рагнор, — цедит он. — Значит, тебе показалось, что сквозняком из ада потянуло? Что ж, проверим твой детектор. Молниеносным движением он разводит руки Магнуса в стороны, заводя их за спину, а потом притягивает его к себе, впиваясь в его губы, не давая отстраниться, игнорируя протестующее мычание Магнуса. Так же резко Алек отстраняется и мутным взглядом глядит на Рагнора, который вжимается в стену. — Почувствовал что-то? — зло спрашивает он у Рагнора, и тот отрицательно качает головой. — А теперь наколдуй в комнате еще одну кровать. Магнус идет спать, и я надеюсь, очень надеюсь, что ты не будешь вламываться к нему каждые пять минут, когда тебе что-то покажется. — Хватит, Алек. — Магнус окончательно приходит в себя. — Так нельзя. Прости, Рагнор. Кровать не нужна. Я не усну сегодня. Вам обоим лучше уйти. Мне нужно подумать. — Кажется, ты забыл, что я тебе сказал пять минут назад. — Рагнор с ужасом наблюдает, как близко к краю ходит Магнус, когда тот поднимает голову и, спокойно глядя прямо в потемневшие от гнева глаза, заявляет: — Это было до того, как ситуация изменилась. Спусковой крючок нажат, и все самообладание Алека летит к чертям. — Ты долбаный упрямец. — Он уже не сдерживает себя и закидывает Магнуса на плечо. — Я сказал, кровать, Рагнор. Что непонятно? — Отпусти его немедленно. — Рагнор спокойно преграждает ему путь, замечая, что весь страх испарился, стоило ему заметить влажный след на щеке Магнуса. — Иначе что? — Алек угрожающе надвигается на него. — Иначе он никогда тебя не простит. Я тоже. Пожалуйста, Алек, ты делаешь ему больно и пугаешь меня. Давай успокоимся и поговорим. Давно нужно было все рассказать, но я не был уверен. Алек осторожно опускает Магнуса на пол и сразу замечает мокрую дорожку на бархатистой коже. Он неосознанно тянется, чтобы стереть ее, но Магнус отшатывается. — Нет, — просит он, — пожалуйста, не надо. Я боюсь, Алек. И рука Алека безвольно падает, так и не прикоснувшись к любимому лицу. Магнус только вздрагивает, когда слышит громкий хлопок дверью, от которого трясутся стены. Он опускает голову, боясь, что неосторожным взглядом или действием может спровоцировать что-то ужасное, и Рагнору абсолютно не нравится такой Магнус. Он словно ждет приговора, заранее уверенный, что нет никакой возможности помилования. И в этом заслуга самого Рагнора. — Не вини себя, Рагнор, — устало говорит Магнус. — Ты все сделал правильно. Мы не можем рисковать. Алек и сам это поймет, просто ему сейчас сложно. Рагнор не говорит ни слова, понимая, что сейчас ничем не поможет, лишь время может стать их помощником. А в десяти метрах от них обессиленно прижимается к стене Алек, которой слышит каждое слово своего возлюбленного. Человека, который даже в такой ситуации думает не о себе, а о других. Но Алек не привык сдаваться, поэтому тяжелую тишину, повисшую в комнате между двумя мужчинами, разрушает еле слышный звук открывающейся двери. Магнус с удивлением глядит на сосредоточенного Алека, который спокойно заходит в комнату и останавливается ровно в двух шагах от него. — Ты сейчас же идешь в душ, потом завтрак, и только затем разговоры, — говорит он тоном, не терпящим возражений. — Рагнор, ты меня слышал. Сам тоже, наверное, голодный, поэтому доверяю это тебе. И оставь нас наедине, пожалуйста. И да, сферу неслышимости не забудь: мне не нужны лишние уши. Рагнор кивает и, несмотря на умоляющий взгляд Магнуса, выходит из комнаты. — Алек, — пытается образумить его Магнус, но Алек упрямо поджимает губы. — Душ, Магнус. Он тебе просто необходим. Я никуда не уйду, не надейся. Вперед. Мы должны разобраться с этим как можно скорее, у нас много незаконченных дел. Поторапливайся, пока я не решил тебе помочь.***
Когда Магнус выходит из ванной, его уже ждет вторая кровать и обильный завтрак от Рагнора. Алека в комнате нет, и Магнус выдыхает. — Алек вышел, чтобы ты мог спокойно поесть, — поясняет Рагнор, и Магнус заторможено кивает. — Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу. — Рагнор нервничает. — Главное, что томатного сока нет, — флегматично отвечает Магнус. — Слишком много не очень приятных воспоминаний. — Зато ты попробовал основное блюдо рациона твоего бойфренда, — поддерживает светскую беседу Рагнор и изящным жестом намазывает тонкий слой масла на поджаренный тост. — Какой джем предпочитаешь? — Апельсиновый, — механически отвечает Магнус, внутренне поражаясь тому, с какой легкостью Рагнор окружает их атрибутами человеческой жизни, позволяя хотя бы на короткие мгновения почувствовать себя нормально и насладиться маленькими радостями. — Спасибо. Рагнор знает, за что его благодарит Магнус, но решает еще немного поиграть в обычную жизнь. — Я тут подумал, — с хитрой улыбкой начинает он, — что нам стоит серьезно поговорить о твоих кулинарных предпочтениях. Если с Алеком все понятно, никакой фантазии, то с тобой мы можем действительно поразвлечься. Подумай, чего ты сейчас хочешь. — И ты достанешь? — на всякий случай спрашивает Магнус и, видя преувеличенно обиженное лицо Рагнора, тут же примирительно заявляет: — Я просто уточнил. Кофе из моего участка — самый дерьмовый кофе, который только можно достать в мире. Я хочу его. — Ты сейчас издеваешься? — удивляется Рагнор, но быстро понимает, что просьба абсолютна серьезна. — Хорошо. Закончил? Громкий щелчок пальцев — и на столе нет ничего, кроме кружки с дымящимся кофе. — Вот теперь я готов к любым новостям. — Магнус усмехается. — Жги, Рагнор. Кем я стану? Демоном? — Мне тоже это интересно, — с порога заявляет Алек, который вваливается в комнату и вальяжно разваливается на кровати. — Не ожидал, что у тебя такой крепкий желудок, Магнус. Стакан крови с утра пораньше, завтрак с трупом в комнате и жидкое дерьмо в кружке напоследок. — Во-первых, кровь — всего лишь биологическая жидкость. Во-вторых, я считаю, что Бетти крепко спит. Что касается кофе, то с детства именно этот дерьмовый вкус для меня самый лучший. Когда папа забрал меня из публичного дома, он привез меня в участок и вручил мне свою кружку с таким же ужасным кофе. Наверное, именно тогда он понял, что я стану полицейским. Так что это мои сладко-горькие воспоминания. — Или ты считаешь, что после этого недоразумения в чашке хуже в твоей жизни уже ничего не будет. — Ты раскусил меня. Но я хотя бы подготовился. — Еще кружку, Рагнор. — Алек усмехается. — Вдруг мой парень решит, что, став демоном, он сможет избавиться от меня. Это, знаешь ли, не очень радует. Когда вместо одной кружки на столе появляются две, Рагнор просто пожимает плечами. — Мы команда. Если вляпываться в дерьмо, то вместе. Ну что, с самого начала, чтобы все стало абсолютно понятно? Если будут вопросы, то сразу задавай их. И да, если вы не против, переместимся на кровать. Я тоже подустал за эти дни. Несправедливо, что самый выносливый из нас троих лежит. — Я думаю, что пока посижу. — Магнус старается, чтобы голос звучал ровно, но запоздало вспоминает, кто лежит на кровати. — Сразу же проясним одну вещь, Рагнор, — встревает Алек. — Насколько я понял, небольшой выброс силы мог быть спровоцирован сильным эмоциональным переживанием, поэтому ничего страшного не случится, если я прямо сейчас затащу этого красавца к себе. — Главное, не облей его горячим кофе, и все будет в порядке, — соглашается Рагнор и спустя секунду смотрит, как Магнус безуспешно пытается выпутаться из ловушки сильных рук. Крепко прижатый к груди Алека, обвитый его руками, которые не оставляют ни шанса на спасение, Магнус сидит между широко разведенных ног. — Чем спокойнее ты будешь воспринимать все, тем меньше вероятность того, что твоя сила проснется, поэтому привыкай, — шепчет своей жертве Алек и бросает вопросительный взгляд на Рагнора. — Думаю, Алек прав. Чем спокойнее ты себя ведешь, тем меньше шансов, что что-то произойдет. А теперь двигайтесь, дедушке Феллу тоже нужно отдохнуть. — Я хочу кофе, — обиженным тоном заявляет Магнус, проигрывая двум противникам, и кружка тотчас же оказывается в его руках. — Поехали, — начинает свой рассказ Рагнор. — Из всех существ маги наиболее тесно связаны с демонами. Демоны живут в другом измерении, Магнус, мы называем его адом. Оно работает по другим законам. Никто и никогда из живущих на земле не бывал там. Магия не есть форма материи, это не поле и не плазма. Попадая в наш мир, она быстро разрушается, если только не найдет себе пристанище. Любое человеческое дитя, пронзенное стрелой магии в момент зачатия, девять месяцев привыкает к ней, а магия адаптируется к нему. Именно поэтому многие маги уродливы. Говоря на твоем языке, магия вызывает определенные мутации, которые сказываются на внешнем виде. Выброс магии, достаточный для наделения зародыша силами, возможен только при убийстве демона. При этом разрушается только физическое тело демона, его ментальная часть перемещается на низшие уровни ада. Часть силы, которая идет на создание физической оболочки, попадает в наш мир. Именно тут она ищет существо, способное стать ее пристанищем. Часто магия служит причиной выкидышей: не все приживаются, не все могут жить с ней после. Магия не только дар, но и бремя, и так как сила магического выброса быстро убывает, то нам не составляет труда найти рожениц. Мы можем ощутить выбросы на довольно далеких расстояниях, поэтому знаем обо всех убийствах и всех новых магах. Во всяком случае, когда я родился, меня сразу же забрали старшие братья и сестры, поэтому я рос вместе с такими же колдунами. Может, в глубокой древности все было немного по-другому. — Это довольно неудобно, — философски замечает Магнус, и Рагнор сразу же соглашается. — Так и есть, поэтому многие маги начали проводить оргии во время вызова демона, чтобы получить больше детей. Мы получили много средних и слабых магов, но, чтобы стать поистине сильным, нужно получить силу непосредственно от демона, как это сделал ты. — То есть теперь я маг? — Тут и начинаются основные сложности. Я не знаю. Человек никогда не сражался с демонами. Тогда примитивные были совсем другими: запуганными, недалекими, легковерными. Маг, стоящий в центре пентаграммы и вытягивающий силу из демона, был редкостью уже в мои дни. Сейчас таких нет. Я не знаю, кто ты, Магнус. Как твое тело воспримет магию, потому что ни один маг, будучи зачатым и получив магию самого сильного демона, не сможет сравниться с магом, который эту силу взял сам. Я был сильным чародеем, потому что был зачат во время боя с демоном второго круга, но мой наставник — колдун совершенно другого уровня, хотя его сила была силой слабого демона. Разница между нами в том, что во время битвы даже самое сильное ранение, которое можно нанести демону в его материальной форме, становится источником выброса только самой малой его части. Победа на духовном уровне развоплощает демона и убивает его навсегда, к победителю переходит вся его мощь. Но одно дело, когда эта мощь присовокупляется к той силе, что уже была, с которой маг существовал и рос девять месяцев, а потом развивался с ней с самого рождения, и другое дело ты. Сила во мне была изначально, она часть меня. Я умел управлять ей на интуитивном уровне, тренировки и учеба только развили этот навык. Что касается тебя, то я не знаю. Люди никогда не получали силу от демона, тем более, от такого сильного, как Паймон. Все три ритуала, которые я проводил по развоплощению демонов, были ритуалами с мелкими демонами. Только самые отчаянные и сильные маги решили бы встать в центр с кем-то уровня Паймона. Нужна железная сила воли и сильный якорь, который удержит тебя от искушения. — То есть я не превращусь в демона? — В демона точно нет, но сойти с ума и начать все крушить и убивать — вполне возможно. — О, — только и может вымолвить резко побледневший Магнус. — Охуенно, Рагнор, напугай его еще больше. — Алек злится, но Рагнор закусывает губу и привстает с подушек, чтобы взглянуть прямо в глаза Магнусу. — Я правда не знаю, что может произойти. Когда Сантьяго рассказал нам, в каком положении нашел тебя, первым, о чем я подумал, было то, что Кларк планировал вывести тебя на спонтанный выброс магии. Смертельная опасность, эмоции, которые захлестывают. Ты должен был убить того вампира, но, видимо, он не увидел того, что ожидал. И это странно. Тебя бросают в клетку к чудовищу, при тебе рвут его на части, тебя похищает вампир, но нет никакой магии. Но, как только вы целуетесь, я сразу же ощущаю силу. — Может, эта энергия реагирует только на положительные эмоции? — предполагает Магнус, но Рагнор обрывает его: — Для магии без разницы, какие эмоции ты испытываешь. Мы не джедаи, у нас нет светлых и темных сторон, есть только разница в уровне силы. И я не пугаю его, Алек. Многие маги сходили с ума от мощи, которая была сосредоточена в их руках. — Это я уже понял. — Магнус обреченно вздыхает. — Но мы можем прояснить еще один вопрос? Почему ни Алек, ни ты, ни другие вампиры не могут почуять, что во мне сидит сила демона, а те «не очень правильно созданные» вампиры могут? — Сложный вопрос. Кларк сам не рассчитывал на такой эффект. Я думаю, причина в том, что вампиров тоже создали демоны. В момент превращения их демоническая часть сильна как никогда, но уже после нескольких лет они перестают быть такими чувствительными к проявлениям демонической энергии. То есть они могут почувствовать демона, но не тебя. Сила скрыта в тебе слишком глубоко, и это, кстати, тоже странно. Постоянно используя кровь новообращенных вампиров для создания новых особей, Кларк усилил этот эффект, поэтому Бетти не стала кусать тебя. Для нее ты не человек, ты демон, тот, кого они должны защищать. Она не хотела тебя убить — она хотела тебя спасти. Те новообращенные, которых мы убили, тоже. Наша с тобой магия разная, Магс. Моя адаптировалась к земле и ко мне, твоя прямиком из другого измерения. Может, она постепенно разрушается в тебе и скоро совсем исчезнет. По этой же причине твое тело плохо реагирует на земную магию: мою и Алека. Пока сила Паймона живет в тебе, она не позволит другим видам энергии воздействовать на твое тело. Но ты сам должен понимать, что это только теория. — Очень правдоподобная теория, — хвалит Рагнора Магнус, и тот ободряюще улыбается в ответ. — Мы можем только наблюдать, поэтому мой совет тебе: повремени с расследованием некоторое время, дай себе отдохнуть, избегай очень сильных переживаний. И я думаю, что по воздействию моей магии на тебя мы сможем косвенно судить о том, что с тобой происходит. — Мне нравится эта идея. — Магнус кивает, пока Алек нежно целует его в макушку. — Александр? — Ты слышал опытного мага. Тебе противопоказаны сильные эмоции, поэтому будешь постепенно привыкать ко мне. Но даже не думай избавиться от меня. — Рагнор, а что будет с Бетти? Ты можешь ей помочь? — Нет, — жестко отвечает Рагнор. — Она погибнет, скорее всего, сегодня ночью. Наш пленник сказал, что ей уже шесть дней. Бетти — дважды обращенная, вряд ли она доживет до утра. Магнус кивает и закрывает глаза, позволяя Алеку забрать кружку с уже остывшим кофе из своих пальцев. Рагнор тоже откидывается на подушки и прикрывает веки, расслабляя все тело. Сегодняшняя ночь будет еще тяжелее предыдущей. Лишь Алек сидит с открытыми глазами, временами с сочувствием поглядывая на Рагнора возле себя и на Бетти, чья смерть ходит рядом с кроватью. Они лежат так пару часов, а потом Магнус открывает глаза и шепотом интересуется у Алека: — Как думаешь, мы можем сегодня вечером сходить куда-нибудь с Бетти, например, в Страну Чудес? — Можем попробовать, — тихо отвечает Алек. — Любишь Диснейленды? — Их все любят, я не исключение. — Поддерживаю, — не открывая глаз, произносит Рагнор. — Никогда не был в этом парке. Название звучит интригующе. Не думаю, что Дюбуа будет против. Самое главное — накормить ее перед выходом. С тобой будут маг и вампир, мы справимся. Скажем ей, что у нее сегодня день рождения. Нам всем не помешает немного счастья и радости. Но ты должен попробовать отдохнуть, иначе ты всех детей в парке распугаешь своей невыспавшейся рожей. Мы с Алеком будем поблизости, а ты спи. И Рагнор с Алеком уходят, оставляя Магнуса на кровати вместе с Бетти, которую он снова берет за руку.