Пересекая границу реальности

Алек второй час сидит в кресле, наблюдая за спящим Магнусом, который то и дело ворочается во сне, бормочет что-то нечленораздельное и иногда еле слышно стонет. Тяжелые сны, неприятные сны, пугающие сны наполняют его голову, заставляют его сбивчиво дышать, склеивают длинные пряди, покрывают высокий лоб испариной. Алек застыл статуей ровно в тот момент, когда, слыша негромкий вскрик, побежал вверх по лестнице, а потом замер на пороге, остановленный отчаянным: «Нет, Алек, не надо, пожалуйста, не убивай». Он так и не смог заставить себя подойти к кровати и прижать к себе мучающегося кошмарами Магнуса, боясь увидеть ужас в любимых глазах, ужас, причиной которого стал сам. Поэтому второй час он сидит и позволяет каждому вскрику, каждому стону вонзаться в свое сердце и ранить его. Вот и сейчас он слышит, как Магнус сдавленно дышит, словно пытается сбежать от чудовища, чувствует его страх, видит, как напрягаются мышцы в попытке избежать опасности, и потом до его уха долетает пронзительное: «Нет!» Магнуса словно подбрасывает на кровати. Не до конца понимающий, где находится и что происходит, он натыкается взглядом на Алека, и тот вжимается в кресло. — Ты жив, — шепчет Магнус и бросается прямиком к Алеку, который подхватывает его на полпути, крепко прижимая к себе. — Ты жив, — снова повторяет Магнус. — Это был всего лишь сон, — бормочет Алек. — Все в порядке. Прости. — За что? — недоумевает почти проснувшийся Магнус. — За то, что дурак, — совершенно честно признается Алек, и Магнус понимающе выдыхает: — Ладно. — Расскажешь, что тебе приснилось? — пробует Алек, но Магнус ужом выскальзывает из его объятий и снова возвращается в кровать. — Может быть, позже, — наконец, произносит он. — Сегодня ночью я хочу устроить праздник для Бетти, поэтому не буду начинать вечер с пересказывания кошмаров. Когда мы вернемся в Нью-Йорк, я расскажу, обещаю. Давай не думать в этот вечер о плохом, пожалуйста. — Бетти скоро проснется. — Алек подчиняется, перебираясь на кровать. — Сейчас уже семь вечера. Дюбуа пошлет своих ребят с нами, они будут держаться в стороне. Допрос пленника ничего не дал. Его сознание почти девственно чисто, зацепиться не за что. Кто бы ни был этот вампир, он знает, что делает, особенно если учесть, что превращали этого паренька Кларк и Камилла. Но, во всей видимости, память им регулярно чистил кто-то старее меня. Даже представить не могу, кто бы это мог быть. Поэтому у нас ничего. Полиция тоже топчется на месте. Пятерых примитивных никто не опознал. Причина смерти скрывается. Морису потребуется время, чтобы подобраться ближе. Он не хочет рисковать. Нельзя заранее знать, какие связи есть у нашего маньяка. Вполне возможно, что кто-то в полиции может снабжать его информацией даже против своей воли. Поэтому пока нам нужно затаиться, в особенности тебе. — Мне? — удивляется Магнус. — Видишь ли… — Алек мнется. — Тут такое дело… Морис взял тебя под свою защиту и гарантировал нам полную поддержку клана. С учетом того, что ранее точно так же поступил Сантьяго, ты становишься знаменитым в сумеречном мире. — У вас что, никогда не было человека, который находился под защитой сразу двух кланов? — Нет, почему же, были, наверное. Но слухи быстро разносятся по Нижнему миру, поэтому теперь многие знают, какие у нас с тобой отношения. Это вносит дополнительный ажиотаж. До тебя я ни с кем не встречался и почти не сотрудничал с кланами, а здесь все вместе и сразу. Так что готовься. После того, как мы уничтожили Кларка, никто в трезвом уме не посмеет навредить тебе, но вот вниманием ты точно обделен не будешь. К тому же, пара нижнемирцев видели, как вы гуляли с Рагнором. Фелл для сумеречных весьма масштабная личность. Как ни погляди, со всех сторон ты интересный экземпляр. В общем, я тебя предупредил. — Александр, а насколько ты известен? — Ну, я один из самых старых вампиров, бывший сумеречный охотник, живу один, дружу с могущественным магом. Этого достаточно, чтобы мое имя было знакомо каждому второму нижнемирцу и каждому первому вампиру. Как-то так. — Отлично. Что еще? Ты богат? — Обычно этот вопрос в лоб не задают, но я тебе отвечу. Да. В смысле, я не вхожу в списки «Форбс», но у меня довольно крупное состояние, которое позволяет мне жить в свое удовольствие. В основном я хорошо зарабатываю на сделках с недвижимостью, но неплохо нагреваюсь и на антиквариате. И так, по мелочи. Еще вопросы, чтобы убедиться, что меня можно назвать самым идеальным парнем на свете? — Нет, на сегодня мне хватит информации. — Магнус улыбается. — Единственное: ты, скорее всего, не в курсе, но идеальность не определяется известностью и деньгами. А в остальном да, ты весьма неплох. — Но согласись, это весьма приятные бонусы. — К сожалению, не имел возможности оценить. — Магнус хитро поглядывает на Алека. — Я учту твою меркантильность, Магнус. Начнем со стандартного: какие цветы предпочитаешь? — Любые и никакие. Не люблю срезанные цветы: не могу избавиться от ощущения, что их красота — это красота, связанная со смертью. Мне нравится смотреть на живые цветы. Не на те, которые растут в горшках, хотя и на них тоже. Честно признаться, я просто зависаю, когда вижу цветы в дикой природе, в особенности цветочные поля. — Губа не дура, Бейн. Ты мне намекаешь, что хочешь в подарок земельный участок с цветами? — Почему только с цветами? Я еще и дом хочу, большой, чтобы в нем можно было играть в прятки. — Хорошо. — В смысле хорошо? — испуганно спрашивает Магнус. — Я куплю тебе огромное цветочное поле, там же будет стоять большой дом. Ты будешь играть в нем в прятки, в догонялки, охотиться за сокровищами. Магнус картинно округляет глаза, ни на секунду не веря в серьезность намерений Алека, но, тем не менее, поддерживает их игру. — Как ты оставался без парня столько лет? Такого щедрого мужчину должны были давно окрутить. — Ну, я же не за просто так согласился купить дом. У всего есть своя цена. — Ага, я так и знал, что есть подвох. Теперь понятно, как ты сколотил свое состояние. Ну, и какова цена? — Гугол поцелуев. — Ты безнадежен, Александр. — Магнус весело смеется. — Я бесконечно впечатлен тем, что ты знаешь такое число, как гугол. Но, даже не проводя предварительных расчетов, совершенно ясно, что я и до конца своей жизни не расплачусь с тобой. Алек заталкивает глубоко внутрь свои страхи, связанные с тем, что он бессмертен, а Магнус — нет, и отшучивается: — Ты можешь начать прямо сейчас. Кто знает, может, я сделаю тебе скидку. — Раз, — говорит Магнус и нежно целует Алека в щеку. — Не считается. — Голос Алека становится на тон ниже. — Два. — Магнус не сдается и оставляет едва заметный влажный след на другой щеке. — Считается. Ты не уточнял, каких поцелуев. — Ты всегда выигрываешь, — почти шепотом произносит Алек. — Три, — продолжает считать Магнус, едва касаясь губами кончика носа. — Что поделать, я любимчик фортуны. На сегодня хватит. Значит, мне осталось поцеловать тебя ровно десять в степени сто без трех раз. — Я помогу тебе, — хрипло выдыхает Алек прямо в губы Магнусв и осторожно прикасается к ним. Поцелуй легкий: он не рискует углублять его, замечая, как напрягается Магнус. — Четыре. — Пять, — добавляет Магнус и тянется за еще одним поцелуем. Он такой же короткий и такой же невинный, но Магнус сразу же отстраняется, понимая, что тонет, захлестываемый волной сильных эмоций. Оба вздрагивают, когда слышат глубокий вздох Бетти, которая снова жива. — Магнус, — испуганно зовет она, и тот сразу же откликается: — Я рядом, принцесса. Он протягивает руки, и Бетти тут же забирается к нему на колени. — Привет, — настороженно здоровается она с Алеком, которого уже видела вчера. — Меня зовут Бетти. — Здравствуй, Бетти, — мягко отвечает тот. — Меня зовут Алек, я друг Магнуса. Рад знакомству с тобой. Могу я попросить тебя закрыть глаза и досчитать до десяти? Бетти переводит взгляд на Магнуса, и тот спешит развеять ее страхи. — Давай вместе, — предлагает он, и Бетти быстро кивает. Две большие смуглые ладони накрывают огромные голубые глаза, и звонкий детский голос начинает обратный отсчет, чтобы открыть глаза и увидеть, что ничего не изменилось. — Магнус? — немного расстроенно спрашивает Бетти, но тут же издает радостный визг, когда прямо в центре комнаты загорается яркий фейерверк. Мощная струя разноцветных огней бьет прямо в потолок, а затем, переливаясь, медленно оседает на пол и снова взвивается вверх столбом дыма, в котором Бетти начинает угадывать очертания вампиров, каждый из которых держит в руках маленький подарок: изящная заколка в виде цветка, милое платье, маленькие туфельки принцессы, забавная сумочка, мягкая игрушка, детские часы. Радостный смех заполняет комнату, и счастливая улыбка Бетти больно бьет по вампирам, которые собрались здесь, чтобы разукрасить яркими красками ее последний день. Морис под дружное пение поздравительной песни вносит стакан с кровью, и Бетти, не скрывая своего удовольствия, осушает его, забавно причмокивая. — А теперь, принцесса, мы должны подготовиться к моему подарку, — говорит Магнус, и его маленькая подруга пораженно охает. — Это еще не все? — не может поверить она, и Магнус заговорщически подмигивает своей маленькой подопечной. — Это только начало, вишенка. Впереди нас ждет еще много всего, поэтому давай наряжаться. Рагнор хлопает в ладоши, и у стены появляется огромное зеркало. — А теперь на выход, мальчики, — командует Магнус. — Ждите нас внизу. Рагнор, ты остаешься. Помощь волшебника никогда не помешает. Когда вампиры слышат шаги по лестнице, то уже мысленно готовят комплименты для Бетти, но пораженно застывают, когда видят самую странную троицу в своей жизни. Впереди, величественный, словно тысяча древних царей, спускается Рагнор в образе феи-крестной. Очаровательные колготки нежного персикового цвета обхватывают сильные икры, а бедра скрывает пышная воздушная юбка. Полностью блестящий лиф платья ослепляет и дает возможность оценить неплохую физическую форму Рагнора, который в руках держит волшебную палочку с крупной звездой на конце. Прозрачные крылья мягко колышутся за спиной, а изящная диадема в волосах завершает образ. За ним следует Бетти-принцесса, одетая в подаренное платье и туфельки. Такая же диадема венчает ее волосы, делая членом единой команды королевских особ, особенно если учесть, что завершает шествие Магнус, представляющий принца. Темно-синий жостюкор, надетый поверх золотистого камзола, расшит фестонами, белые чулки плотно облегают ноги, и такого же цвета кюлоты. Это зрелище настолько впечатляет, что Морис и Рафаэль синхронно, не сговариваясь, достают телефоны, и им тут же приходится поплатиться за это, потому что мстительный Рагнор одним мановением руки переодевает их в сестер Золушки. — Еще кто-то хочет попросить добрую фею-крестную? — радостно вопрошает он, и вампиры вокруг как один поднимают руки. Старинный особняк полнится мужчинами в камзолах и женщинами в длинных платьях. Магнус легко ведет свою маленькую принцессу по кругу, осторожно кружа ее в танце. Чарующие звуки музыки никого не оставляют равнодушным, и вот уже Алек подменяет Магнуса, пока тот, нисколько не смущаясь, приглашает Рагнора. Тот только и может, что закатить глаза и щелчком пальцев сменить вальс на веселую мазурку. — Рафаэлло, душа моя, а я ведь мог это пропустить, — раздается знакомый томный голос, и Кристофер, даже не спрашивая разрешения, подхватывает Рафаэля за талию и проводит бесплатный мастер-класс по старинным танцам. Морис, возмущенный тем, что у него увели Рафаэля, подхватывает пробегавшего мимо Рауля и устремляется вслед за Рафаэлем, решив выиграть их негласное соревнование. Сигнал прибывшей кареты чуть снижает градус всеобщего веселья, потому что главные гости собираются покинуть бал, но Морис не готов так легко сдаваться. Он чувствует, что грядет черная полоса, поэтому пытается выжать все из оставшихся им часов. — Провожаем наших друзей и возвращаемся к танцам, — громогласно провозглашает он, вызывая одобрительный ропот у толпы.

***

Открытая карета, украшенная цветами и разноцветными лентами, запряженная четверкой белоснежных лошадей, неспешно едет по Торонто, сопровождаемая любопытными взглядами горожан. Бетти только удивленно охает, когда Магнус помогает ей выйти из кареты прямо перед входом в Страну Чудес. Парк развлечений всегда рад новым гостям, поэтому все четверо без проблем вливаются в поток людей. А дальше Магнус берет руководство на себя, и Рагнор лишний раз убеждается, что в вопросах развлечения этот примитивный даст ему сто очков вперед. Через два часа Рагнор признает свое поражение, еще через полчаса к нему присоединяется Алек, для которого вращающиеся чашки становятся последней каплей. Их спасает только закрытие парка. Но две одинаково раскрасневшиеся и одинаково счастливые мордашки требуют продолжения, поэтому двое древних выкупают зал и смотрят на большом экране любимые мультики Бетти. Магнус и Бетти, не замечая удивленных взглядов бессмертных, вместе плачут, когда Ариэль теряет свой голос, дружно задерживают дыхание, когда мачеха запирает Золушку в башне, весело смеются над очередной выходкой джинна и ковра и счастливо выдыхают, когда для очередных принца и принцессы наступает их «долго и счастливо». Абсолютно довольные и нисколько не уставшие, они просто гуляют по улицам, наслаждаясь осенней прохладой ночного Торонто, а потом приходит боль. Ладошка Бетти почти выскальзывает из руки Магнуса, а сама она оседает на землю с громким стоном. Напрасно Рагнор раз за разом окутывает маленькое тело потоками своей магии. Бетти изгибает дугой, ее взгляд не может ни на чем сфокусироваться, и она жалобно кричит в попытках унять жар, который стремительно распространяется по ее венам. — Портал, Рагнор, — в отчаянии просит Магнус, и Рагнор мгновенно подчиняется, забирая Бетти из его рук. Самого Магнуса Алек обхватывает за талию и обреченно прижимает к себе, понимая, чем грозит ему использование магии. Они вваливаются в знакомую комнату, и музыка тотчас замолкает, делая детские крики еще громче. Бетти протяжно скулит и тянет руки к Магнусу, который лихорадочно гладит ее по голове, сдерживая слезы. — Ей ничем нельзя помочь, Магнус, — отрезает Рагнор, видя его умоляющие глаза. — Даже моя магия бессильна. Бетти на кровати в окружении взрослых мужчин плачет и просит о помощи, но никто из них не может облегчить ее боль. И она сдается, выпуская наружу монстра, который быстро завладевает ее сознанием. Но Алек не допускает еще одной ошибки: едва заметив изменения, он оттаскивает Магнуса от кровати, готовый защищать его. Вампиры вокруг быстро окружают Магнуса со всех сторон, становясь живой преградой между хищником и его жертвой. Чувствительные рецепторы Бетти мгновенно выцепляют Магнуса из толпы вампиров, и она, мучимая жаждой, начинает подбираться ближе. — Я рядом, Бетти, — совершенно спокойно говорит Магнус и отодвигает в сторону прикрывшего его Алека, который снова подчиняется. — Я здесь, принцесса. Твой верный принц не покинет тебя. Магнус делает шаг навстречу, и Бетти довольно урчит, прижимаясь к нему в надежде утихомирить пламя, сжигающее ее внутренности. Она ведет носом и пристально смотрит на шею Магнуса, не замечая, как Алек подходит к ним почти вплотную. Этот взгляд замечает не только он. — Ты хочешь есть, вишенка? Ничего страшного, если ты меня укусишь. Мне не будет больно, — уговаривает ее Магнус, а потом забирается на кровать и прижимает спину Бетти к своей груди, поднося свою руку к ее клыкам, которые тут же распарывают смуглую кожу запястья, вырывая к него неконтролируемый стон боли. Бетти испуганно оглядывается, но Магнус уже берет себя в руки. — Продолжай, Бетти, ничего страшного, мне не больно. Если тебе легче, продолжай. И она продолжает. Острые зубы еще глубже впиваются в нежную кожу, высасывая кровь, пока Магнус откидывается на спинку кровати в попытке отрешиться от сильной боли. Черные омуты постепенно собираются в зрачок, открывая голубую радужку, и хищник удовлетворенно затихает, позволяя человеку снова занять свое место. Бетти с ужасом замечает, что она натворила, но сильные руки и твердый голос развеивают все ее сомнения. — Послушай меня, Элизабет. Ты не монстр, ты не тронула меня, хотя тебе было очень больно. Я разрешил тебе укусить меня, поэтому не переживай из-за этого. Подумай, если бы мне было очень плохо, ты бы согласилась поделиться своей кровью со мной? — убеждает Бетти Магнус, и та соглашается. — Главное, что тебе легче, принцесса. Это все, что имеет сейчас значение, — устало выдыхает Магнус и утыкается носом в светлую макушку. — Спасибо, Магнус, — тихо благодарит его Бетти, а потом неожиданно добавляет: — Ты побудешь со мной, пока я не умру? Я видела, как Сэм умер позавчера. Ему было так же плохо, как и мне, а потом он просто рассыпался. — Принцесса, — сдавленным голосом начинает Магнус, но Бетти давно все поняла. — Сэм — мой старший братик, ему на три года больше, чем мне. Когда я умру, я с ним встречусь, да? — Да, вишенка, обязательно. Он будет ждать тебя, — отвечает Магнус, непроизвольно прижимая ее к себе. — Мне понравился мой день рождения. Было очень весело, только сейчас я хочу спать. Сэм не хотел спать, а мне почему-то хочется. Ему было больно очень долго, а мне совсем чуть-чуть. Это потому что ты тоже волшебник? — Да, милая, ты права. Я помогу тебе. Закрывай глаза. Тебе больше не будет больно, Бетти, я обещаю. — Прощай, Магнус. — Она улыбается Магнусу и закрывает глаза. Бетти еще некоторое время ворочается, устраиваясь поудобнее на груди у Магнуса, а потом спокойно засыпает, чему-то улыбаясь во сне. Через полтора часа ее сердце останавливается, и Бетти делает последний вдох, медленно рассыпаясь в руках Магнуса серым пеплом.