Пересекая границу реальности

То, что не смогли сделать подробные объяснения, бесчисленные демонстрации и подкреплённая всеми мыслимыми и немыслимыми фактами аргументация, сделали любовь, доверие и секс. И судя по магии, пропитавшей весь лофт, последнего было особенно много. Рагнор только многозначительно хмыкает, глядя в довольные лица своих друзей. Эта неделя была одной из худших в его жизни, но сейчас, устроившись в призванном из собственной квартиры кресле, он отдыхает, пока Магнус и Алек, весело подтрунивая друг над другом, готовят ужин. Ярко освещённая кухня, которая до появления в жизни Алека неугомонного Магнуса никогда не использовалась по предназначению, этим вечером становится для Рагнора огоньком, который дарит заблудившемуся путнику надежду. Рагнор расслабляется, отмечая, что чужая магия забирает усталость, тревогу и боль. Всего неделя. У двух влюбленных, колдующих возле плиты, было всего семь дней, чтобы насладиться спокойной жизнью, и Рагнор старательно тянет время, расспрашивая друзей, рассказывая короткие веселые истории, вступая с Алеком в словесные пикировки. Но ужин не может длиться вечно. Две пары внимательных глаз ждут, и Рагнор позволяет себе в последний раз заполнить свои лёгкие счастьем, а потом начинает свой рассказ. — Мой наставник Бецалель мертв, — произносит он и в отчаянном бессилии замечает, как исчезает, испаряется атмосфера уюта. — Как только я прибыл в Перу, сразу отправился на поиски своего учителя. Мне не составило особых трудностей найти его дом. Защита легко пропустила меня, и это сразу вызвало определенные подозрения. Он словно знал, что я приду. Все было на своих местах, ничего необычного, кроме, пожалуй, пустоты. В этом доме давно уже не было никого живого, наверное, где-то около полугода. Единственное, что он мне оставил, — это письмо. Я принес его с собой. Можете прочитать. А потом я продолжу. Алек осторожно берет сложенный лист бумаги, разворачивает его и начинает читать. «Здравствуй, мой друг. Мне жаль, что мы не можем поговорить с тобой с глазу на глаз, но надеюсь, что судьба подарит нам встречу и я смогу порадовать тебя ещё одной прекрасной историей. В последнее время в магическом фоне стали заметны небольшие изменения, они трудноуловимы, почти неосязаемы. Все, что я пока смог понять, — это то, что они чужеродны. Их происхождение остаётся загадкой для меня, загадкой, которую я собираюсь разгадать. Ты сможешь меня найти, следуя подсказкам, которые я оставил. Буду рад, если ты примешь участие в этом небольшом приключении. Всегда твой, Бецалель.» — Это было так похоже на моего наставника. Он всегда был большим любителем приключений. Поэтому без лишних сомнений я отправился на его поиски. Бецалель действительно оставил мне замысловатые подсказки, которые были вполне в его духе, и я даже приготовился насладиться этой игрой, как в старые-добрые времена. Но уже после третьей остановки стало понятно, что мой наставник шел дорогой нашего убийцы. Я хотел сообщить вам, но сначала решил выяснить, что случилось с Бецалелем, поэтому, предприняв некоторые меры предосторожности, продолжил свое расследование. Последнее письмо моего учителя не было частью игры. Он так и не понял, с кем имеет дело. Вот оно. Рагнор протягивает второй лист Алеку чуть дрожащей рукой и прикрывает глаза, когда тот начинает читать его вслух: — «Здравствуй, мой друг. Сегодня канун Духова дня, а завтра я буду в Страсбурге. Я не знаю, кого там встречу. Если это существо убьет меня, помни, что я прожил хорошую жизнь. Не мсти за меня, но, если понадобится, приложи все силы, чтобы спасти этот мир. Ты был моим лучшим учеником, поэтому тебе не составит труда разобраться с моими записями. Удачи и долгой жизни тебе, мой дорогой Рагнор. Всегда твой, Бецалель. P.S. Боюсь, что я стану прекрасной иллюстрацией пословицы «любопытство сгубило кошку», что забавно, поскольку в своё время я неоднократно пенял тебе на излишнюю, по моему мнению, любознательность.» Рагнор медленно разглаживает листок бумаги и беспомощно смотрит на своих друзей. — Это практически все. Я приехал в Страсбург, попытался исследовать его магией, но ничего не обнаружил. Местные маги тоже мало чем помогли. Единственным, про что они смогли мне рассказать, была высокая магическая активность в сам Духов день, но они списали это на естественные возмущения магии, поэтому никто не обратил на это особого внимания. Вот и все. Вместе с последним письмом Бецалель оставил мне сферу жизни. Создавая этот артефакт, маги связывают его со своей жизнью. Сфера светится, пока маг жив. Она же позволяет найти место его смерти. Там, где заканчивается жизненный путь колдуна, сфера вспыхивает в последний раз, а затем рассыпается. Моего учителя убили в Страсбургском соборе. Это все, что мне известно. Рагнор замолкает, собираясь с духом, чтобы продолжить свою историю, но две прохладные руки перетягивают его с кресла на диван, а две теплые крепко обнимают, утешая и поддерживая. Рагнор не замечает, как Алек осторожно стирает слезы с его щек, не понимает, откуда берется теплый плед, в который его укутывают, не видит, как друзья садятся по обеим сторонам от него, отгораживая его от всего мира. Никто из них не знает, сколько времени проходит, прежде чем Рагнор приходит в себя и начинает осознавать, что происходит. — Спасибо. Бецалель заменил мне отца, и мы не переставали поддерживать с ним связь на протяжении всего этого времени, периодически встречаясь. Он давно готовил меня к своей смерти, говорил, что никто не вечен. Но мне всегда казалось, что он нечто неизменное в этом мире, та константа, которая никогда не пропадет. А теперь его нет. — Ты чего-то хочешь? — Магнус пристально вглядывается в глаза Рагнора. — Не стесняйся. — Только если чашку чая из моих запасов. — Рагнор улыбается, признательно глядя на Магнуса в ответ, а потом все трое вздрагивают, когда на низком столике материализуется изящная белая фарфоровая чашка, над которой поднимается насыщенный ароматами чайных листьев пар. — Ты и без нас прекрасно справляешься, — немного грустно произносит Магнус и нагибается к столику, чтобы передать чайную пару Рагнору. — Это не я, — выдавливает тот из себя, и Магнус тотчас же отдергивает руку. — В смысле не ты? — почему-то шепотом спрашивает он. — Я бы не смог наколдовать заваренный чай. В моих силах перенести сюда чай и чашку, найти кипяток, я даже магией смог бы заварить чай, но перенести все это сюда в одно мгновение… Это не я, Магнус, это ты. — Но это твои чашки и твой чай, я точно знаю. Ты даже в инструкции мне подробно написал, как его заваривать, где найти чай, какую воду брать, где стоит посуда. Разве это не тот чай, который ты прописал мне пить после каждой тренировки? — Послушай меня внимательно, Магнус. Я даю тебе честное слово, что я не призывал эту чашку чая. Алек тоже не мог этого сделать. Остаешься только ты. О чем ты думал, когда я заговорил о своем желании? — Я хотел тебе помочь. — Нет, это не то, — встревает Алек. — Думай, Магнус. — Чашка чая. Я просто на секунду представил себе чашку чая и захотел, чтобы она оказалась здесь. Ваша взяла, я теперь хренов маг. — Еще. — Рагнор улыбается. — Ты оставил без чая Алека и себя. Нам нужны еще две чайные пары. Проходит минута, вторая, третья, но количество предметов на низеньком столике не меняется. — Я безнадежен, — стонет Магнус. — Жаль. — Алек пожимает плечами и притягивает своего парня к себе. — Хотелось бы попробовать чай, сделанный тобой для меня при помощи магии. — Ну надо же, Алек, кажется, ты знаешь своего бойфренда лучше, чем он сам. Магнус поворачивает голову и видит точно такую же чашку с обжигающе горячим чаем, а еще лукавого Рагнора, который с преувеличенным наслаждением делает глоток из своей. — Да вы издеваетесь. Вот сейчас я точно ни о чем таком не думал. — Это твое тело, твой разум и твоя магия. Только ты можешь с ними договориться. — Рагнор улыбается, но Магнус совершенно с ним не согласен. — Это не моя магия, а магия демона. Судя по тому, что я тебе верю, рассудок мне тоже кто-то подменил, а тело я давно завещал науке, — спорит он, и рука Алека останавливается на полпути. — Ты правда это сделал? — Тело — науке? Боже мой, конечно же, нет, но звучало это круто. Я всего лишь донор органов, ничего такого. Господи, да кому нужно мое тело? — Мне. Твое тело мне просто необходимо, — уверенно отвечает Алек, осторожно пробуя чай на вкус. — Этот чай заваривал ты, никаких сомнений. Рагнор делает его не таким крепким. — Когда буду писать завещание, обязательно упомяну тебя как единственного владельца моей дряхлой плоти, — отмахивается Магнус. — Дай мне попробовать. Я должен убедиться. — Он тянет свои руки к чашке Алека, но Алек ловко убирает ее подальше от цепких пальцев. — Ни за что на свете, это мое. Если нужно, наколдуй себе еще. — Он улыбается. — Да чтоб вы провалились со всем своим чаем. — Магнус всплескивает руками, а потом зажимает себе рот рукой, когда видит, как гримаса боли искажает лицо Рагнора, и протяжный стон разносится по гостиной. — Кончай его пугать, Рагнор. На нем лица уже нет, — вступается за своего бойфренда Алек, и до Магнуса начинает доходить, что его развели, как ребёнка. — Я не пугаю, а наглядно демонстрирую, к чему могут привести необдуманные слова человека, который обладает такой большой силой. — Проехали. — Магнус расслабляется. — Это действительно было более чем наглядно. Спасибо. Он переводит дыхание и на секунду прикрывает глаза, а потом открывает и удовлетворенно потирает руки. — Вывод очевиден, — спокойно резюмирует Рагнор, выразительно посматривая на пузатый бокал со светло-коричневой жидкостью. — Ты просто не хотел чай. Угостишь старого мага выпивкой? Магнус кивает, и на низеньком столике появляются ещё два бокала. — Виски неплох, и, если не ошибаюсь, это из твоих личных запасов. — Рагнор смакует алкоголь, перекатывая жидкость по языку. — Ага, — радостно соглашается Магнус и протягивает ещё один бокал Алеку. — Как ты это сделал? — Просто взял бутылку из своих запасов. Именно так ты описывал это в своих наставлениях, только раньше ничего не получалось. — Магнус искренне недоумевает. — Давай-ка я тебе ещё раз все поясню. Маги, даже самые слабые, легко могут перемещать предметы в пространстве, в особенности если они знают их месторасположение. Не составляет трудности стащить пиццу из ближайшего ресторанчика или умыкнуть бокал вина. Но то, что сейчас сделал ты, отличается. Допустим, я хочу виски, именно тот, что стоит у меня на дальней полке. Так вот, я его и перенесу бутылкой. И отдельно я перенесу бокалы. Если я чуть более опытный маг, то перенесу их одновременно, но я точно не встречал колдуна, который в процессе ещё и разливает виски по стаканам. Ты такой первый. С чаем то же самое. Ты знал, где лежат составные элементы, но перенес сюда уже приготовленный чай. Что ты себе представил? — То, что ты увидел перед собой, и представил. — А до этого, когда тренировался? — Я никак не мог сосредоточиться на единой цели. По-моему, сейчас я интуитивно понял механизм, но нужно будет еще поэкспериментировать. — Где стоит бутылка? — На кухне, нижний левый шкаф. — Не будешь возражать, если я по-быстрому смотаюсь туда и обратно? — Без проблем, — сразу отвечает Магнус, и Рагнору явно нравится искорка любопытства, притаившаяся в глубине темных глаз. Он возвращается буквально через десять минут, но Алеку хватает и этого короткого перерыва, чтобы усадить своего парня к себе верхом на колени и заставить того еле слышно стонать от нежных прикосновений прохладных пальцев. — Алек, остановись. Я не хочу, чтобы Рагнор нас увидел. — Поздно, он уже видит. — Черт, — вскрикивает Магнус и скатывается с удобных бёдер, виновато смотря на Рагнора. — Прости, пожалуйста, — начинает извиняться он, но Рагнор успокаивающе проводит рукой по его щеке. — Было бы странно, если бы Алек не пытался затащить тебя в постель при первой же возможности. Вампиры очень подвержены, хм, греху сладострастия. Не знаю, как он так долго сдерживался. Терпение никогда не было его сильной стороной. — Я все не возьму в толк, Рагнор, ты мне мстишь за что-то? — слишком спокойно спрашивает Алек, но Рагнор не собирается сдаваться: — Уверен, что твой парень справится с этим гораздо лучше меня. Посмотри на бутылку: она так и осталась запечатанной, но вот жидкости в ней поубавилось. — Обалдеть. — Магнус даже не пытается скрыть своего удивления. — Как я смог это сделать? — Очевидно, переместил виски сразу в бокалы, минуя некоторые особо скучные процедуры. Рагнор, а ты так можешь? — заинтересовано спрашивает Алек, и Рагнор задумывается на несколько секунд. — Могу. Просто здесь, но не в процессе переноса предметов. Слишком сложно. Будем честны, так никто никогда не делал. — Но ведь можно и попробовать. — Магнус подмигивает Рагнору, и тот отвечает на вызов. — Почему бы и нет? Вы идите в спальню, — начинает он отдавать распоряжения, а потом осекается. — Нет, никакой спальни для вас двоих, пока я здесь. Я оставлю бутылку здесь, в гостиной, вы за ней проследите. Никаких брачных игрищ, Алек. Готовы? Почти синхронные кивки от обоих — и Рагнор величаво удаляется в спальню, сдерживая улыбку, когда слышит весёлый смех позади себя. Он честно старается призвать себе уже наполненный бокал с виски, но ничего не получается. Сначала бутылка чуть не прилетает ему в лоб, и Рагнор раздражённо отправляет ее назад. Потом ему приходится проявлять чудеса эквилибристики при попытке поймать все внезапно обрушившиеся на него стеклянные стаканы. Он только сдержанно выдыхает. Чужая магия однозначно даёт ему понять, кто теперь заправляет всем в лофте Алека. «А мне бы не помешал глоточек алкоголя», — проносится галопом по уставшему мозгу здравая мысль, и в следующую же секунду приятной тяжестью в руке чувствуется заполненный наполовину стакан. — Получилось, — слышит радостный возглас Магнуса Рагнор и улыбается. Кто бы знал, что смертный в несколько раз младше него может научить его магии. Рагнор выходит из спальни с гордо поднятой головой, демонстративно отпивая виски. — Как это выглядело? — деловито осведомляется он, и Магнус в красках рассказывает ему, как в одно мгновение часть жидкости испарилась из бутылки. Тогда же пропал один из стаканов. — Смотрелось волшебно, — заканчивает свой рассказ Магнус, и Рагнор одобрительно кивает. — Продолжим завтра, — предлагает он, направляясь в центр гостиной, чтобы уйти порталом, но чувствует, как его осторожно придерживают за рукав. — Если ты не против, я бы хотел, чтобы ты остался. Мы можем молчать, можем говорить, можем смотреть фильм. Все, что захочешь. Но я пойму, если ты захочешь остаться в одиночестве, хотя что-то подсказывает мне, что это не так. — А как же Алек? — сомневается Рагнор и вздрагивает, когда рядом раздается знакомый насмешливый голос: — Действительно, Рагнор, а как же я? Ты мой лучший друг, и тебе нужна помощь. Только не говори, что всерьез решил, что я оставлю тебя наедине с твоим горем. — Спасибо, — благодарит он и щелкает пальцами. Маленькая шкатулка появляется на низеньком столике в гостиной, и Рагнор проводит ладонью по резной крышке, но не спешит ее открывать. Его пальцы следуют за темными линиями борозд, нанесенных древним мастером, оглаживают гладкие матовые бока, китайским шелком переливающиеся в полумраке гостиной. Неуловимое нажатие на едва заметную выпуклость — и крышка с лёгким щелчком приподнимается вверх. Рагнор закусывает губу и достает маленькую подвеску на длинной цепочке. Несколько тонких окружностей разных диаметров нанизаны на единый стержень. Рагнор улыбается и манит Магнуса к себе пальцем. — Это древний артефакт. Маг надевал цепочку, к которой был прикреплен только черный стержень, а потом бросал вызов демону и ступал в центр пентаграммы. Если колдун был достаточно силен, чтобы развоплотить адское создание, вокруг стержня появлялось кольцо. В зависимости от ранга уничтоженного демона варьировался и размер кольца. Такие артефакты перестали делать ещё до моего рождения, поэтому у меня нет такого. Но многие наставники дарили свои амулеты лучшим ученикам. Я получил свой в подарок более века назад. Но артефакт не принял меня, не захотел связать себя с моей магией. Такое происходило довольно часто. И я стал хранить его в шкатулке. Но я думаю, что нашел ему нового хозяина. Бецалель на моем месте сделал бы то же самое. Попробуешь? — Но я не маг, Рагнор. — Полчаса назад ты разлил виски по бокалам, не распечатав бутылки, а потом переместил их из своей квартиры сюда. Я бы поспорил, Магнус. Смелее. В конце концов, ты ничем не рискуешь. Вместо ответа Магнус протягивает руку, и тускло мерцающие золотистые звенья одно за другим опускаются ему в ладонь. — Надень его, — подсказывает Рагнор, и Магнус повинуется. Осторожно он расправляет замысловатое плетение цепочки, позволяя самой подвеске скользнуть к солнечному сплетению. Рагнор замирает, но ничего не происходит, и Магнус облегчённо выдыхает. — Я же говорил, что не маг. — Ну, стоило попытаться. — Рагнор пожимает плечами и тянет руки к артефакту. — Блять. — Что случилось? — Алек стоит рядом и рассматривает его покрасневшую ладонь. — Как ты умудрился, Рагнор? Но тот предпочитает действия словам, поэтому берет своего друга за руку и осторожно дотрагивается ею до темно-золотых колец. — Дерьмо, — ругается Алек, с удивлением рассматривая подвеску. — Странно, металл выглядит как обычно, а обжигает так, как будто разогрет до тысячи градусов. Ты ничего не чувствуешь, Магнус? Магнус молчит, завороженный игрой бликов на блестящей поверхности. Кончиками пальцев нерешительно дотрагивается он до вертикального стержня, а затем поглаживает его. Тонкие окружности едва слышно звенят, когда Магнус берет амулет в свои ладони. И Алек с ужасом замечает, как древний металл начинает менять свой цвет на алый, словно мастер, живший тысячелетия до этого, бросил затейливое украшение в раскалённый тигль. Чувства не обманывают Алека, потому что в руках Магнуса нет больше колец: антрацитовый стержень лежит в центре расплавленного золота, и его блеск отражается в темных глазах напротив. Двое древних задерживают дыхание, наблюдая, как капли на ладонях собираются в одну широкую окружность. Ярким светом вспыхивает артефакт в последний раз и застывает. — Он признал тебя, Магнус, — шепчет Рагнор в восхищении. — Почувствовал твою магию, согласился с твоей победой. Теперь ты его новый хозяин. Никто не посмеет отнять его у тебя. — А что за это металл такой странный? — фыркает Магнус, тщательно осматривая свое новое украшение, и Рагнор, не сдержавшись, закатывает глаза. — Кто о чем, Магнус, а ты как всегда. Это золото. — Это что угодно, но только не золото, Рагнор. Золото так делать не может. К тому же, меня смущает цвет. Даже в сплавах с другими металлами оно не имеет такого оттенка. Ты сказал, что их делали древние мастера. А что потом случилось? Истощились запасы? Была утеряна технология? — Не знаю, — признается Рагнор, — я никогда не интересовался этим вопросом. Эти артефакты всегда были данностью. Но если это не золото, то что? — А вот это самый интересный вопрос. Но оставим его пока без ответа. Я бы хотел послушать о твоём учителе. Каким он был? — Бецалель родился за четыреста лет до меня. Уже тогда он был довольно известным магом, к которому прислушивались. Он родился в еврейской семье, но его почти сразу забрали к себе колдуны с востока. Они учили его управлять своей силой, помогли познать все тонкости магии. Бецалель почти ничего не рассказывал о своем обучении. Лишь изредка, чтобы подбодрить меня, он баловал меня историями о своих промахах и неудачах. — Например? — подначивает его Магнус, и Рагнор покупается. Одна история сменяет другую. Взрывы хохота перемежаются возгласами удивления и восторженными криками. Ночь истончается, и Рагнор заканчивает свой рассказ с улыбкой на лице. Бецалель будет жить в воспоминаниях.

***

Целый день Магнус пытается игнорировать раздражающую мысль, которая, не переставая, крутится в голове в виде постоянно всплывающих обрывков фраз вчерашнего разговора. Идея, которая никак не даёт поймать себя за хвост, сомнение, зародившееся в глубинах сознания. Магнус хорошо знает это чувство, поэтому, отпустив Клэри пораньше, к великому удовольствию Джейса, он устраивается на маленьком диванчике и отпускает поводья своего разума. Чехарда из событий, мыслей и воспоминаний затягивает настолько глубоко, что Магнус не слышит, как в его маленьком новым офисе появляется поздний клиент. — Магс. — Звонкий голос бьёт по рукам, и карты падают на стол: пасьянс снова не сошёлся. — Ричард, твою мать, когда-нибудь я обязательно тебя прикончу. — Тогда мое спасение потеряет всякий смысл, — весело возражает Ричард. — Или ты уже жалеешь, что тогда помог мне с Деборой? Магнус распахивает глаза и резко садится, подброшенный внезапным озарением. — Ричард, ты чудо! — радостно кричит он и наконец замечает таинственного посетителя. — Боже, простите, пожалуйста. Магнус резво соскакивает с дивана и спешит навстречу не очень высокому мужчине с тяжёлым взглядом. — Магнус Бейн, частный детектив, к вашим услугам. Извините за представление. Вы немного опоздали, мы уже закрыты, но если это что-то срочное, то я готов вас выслушать. Крепкая рука властно стискивает изящную смуглую ладонь, а черные глаза ощупывают лицо. Незнакомец криво улыбается и делает шаг назад. — Нет нужды, мистер Бейн, я зайду в следующий раз. Всего хорошего вам и вашему партнеру. Магнус даже не успевает попрощаться со своим несостоявшимся клиентом, настолько быстро тот уходит. — Видишь, даже незнакомые люди считают, что мы отлично смотримся вместе, — замечает Ричард, провожая гостя долгим взглядом. — Прости, что спугнул клиента, я не хотел. Но Магнус отмахивается: сейчас ничего не имеет значения. — Не бери в голову. А что ты тут делаешь? Я не ждал тебя сегодня. — На Рождество мы с друзьями уезжаем во Францию. Хочешь с нами? Алека можешь взять с тобой. — Ну, спасибо за такое любезное приглашение, — раздается над ухом у Ричарда, и тот вздрагивает от неожиданности. — Ты, блядь, что, приведением на полставки здесь подрабатываешь? Зачем так подкрадываться и пугать? Но Алек уже стоит возле своего бойфренда, приобнимая его за талию. — Значит, решил пригласить Магнуса во Францию? — ухмыляется он, но Магнус не даёт ему закончить. — Мы едем с вами, Ричард. Всегда мечтал побывать в Париже. Это просто потрясающая возможность отлично провести Рождество. Алек понимает все с первой секунды. Магнусу даже не нужно ничего объяснять своему парню, поэтому, когда Ричард уходит, Алек уже знает, что охота началась. Магнус напал на след. — Рассказывай. — Он улыбается, и Магнус усмехается. — Духов день, Алек, Страсбург. Дебора была там, а после этого излечилась. Пейдж рассказывала мне об этом тогда, в библиотеке. Я не уверен, но, кажется, у нас появилась зацепка.