Пересекая границу реальности

— Даже тебе не под силу разорвать договор, — шипит Лоренцо, пока Алек прячет Магнуса за свою спину. — Не старайся, вампир. — Асмодей делает ещё один шаг вперёд, натыкаясь на защитный барьер Рагнора. — Хорошая попытка, колдун, но я думаю, что Магнус не согласится с таким способом решения нашей проблемы. Иди сюда, примитивный, если не хочешь, чтобы твои друзья пострадали. А они точно пострадают, если я не получу того, чего хочу. Смелее. Возможно, ты даже останешься жив. Сильные руки не пускают его вперёд, и Магнус успокаивающе поглаживает прохладную кожу. Но молчаливое убеждение не срабатывает, потому что Алек лишь сильнее сжимает его в объятиях. Экран вспыхивает темно-зеленым пламенем, и Рагнор отлетает к стене, пока рефлексы Алека спасают двух влюбленных от такой же участи. — Отпусти, Александр. Он не остановится. Всё будет хорошо. Магнус спокойно подходит к Асмодею, и тот почти ласково проводит своей ладонью по гладкой щеке, а затем одним пальцем пытается подцепить тонкую цепочку с амулетом от Рагнора, но металл обжигает его физическое тело, оставляя на коже багровый след. — Занятная вещица, — комментирует свои действия Асмодей, склоняя голову на бок. — Ты должен отдать мне силу. — Эта сила по договору принадлежит мне. — Лоренцо проходит ближе, и Асмодей усмехается. — Ты ещё здесь, Рэй? Кажется, я приказал тебе исчезнуть. — Я, Лоренцо Рэй, проведу в этот мир высшего демона Асмодея, и платой за это мне послужит сила Магнуса Бейна. Таковы были условия сделки. Никто не может их нарушить. Лоренцо торжествует, не замечая пошатывающегося Рагнора и злого Алека, который помогает другу подняться. — Глупец, — снова смеётся Асмодей. — Вся его сила твоя, сила примитивного. Я же собираюсь забрать то, что принадлежало Паймону. А после, если этот человек останется жив, можешь забрать себе его энергию. — Лжец. — Лоренцо наотмашь бьёт закрученным потоком алой магии, но в метре от презрительно улыбающегося Асмодея она разделяется, и две кровавые реки огибают его, вновь соединяясь в единое целое за его спиной. — Жалкая попытка, но спасибо за неё. Изящное движение ладонью — и воздухе зависают золотистые буквы договора, которые стремительно тускнеют и осыпаются кусочками фольги на каменный пол. — Нет, — шепчет Лоренцо, падая на колени. Его дрожащие руки тянутся к рассыпанным частицам обещания, но они вспыхивают и оборачиваются серым пеплом, стоит к ним прикоснуться. — Ты напал на меня. Договор расторгнут. — Асмодей не скрывает, насколько ему отвратительно это зрелище. — Убирайся и больше не попадайся мне на глаза. Магнус с полным безразличием смотрит на поднимающегося с колен Лоренцо, а потом переводит взгляд на Асмодея. Высокий, поджарый — по всей видимости, ему около сорока. Но возраст не имеет значения для таких мужчин. «Красивый». Он улыбается своим мыслям и замечает насмешливую улыбку на тонких губах. — Спасибо. — Асмодей наслаждается тем, насколько легко поддается чарам этот примитивный. И как только он умудрился развоплотить Паймона? — Как мне отдать тебе эту силу? — деловито осведомляется Магнус, и Асмодей проходит ближе. — Сколько энтузиазма. Не хочешь ничего попросить в ответ на свою услугу? — Ты наглядно продемонстрировал, что договор с тобой и выеденного яйца не стоит. Я не силен во всех этих магических сделках, так что, вероятнее всего, сделаю себе лишь хуже. — Хорошо, что ты это понимаешь. Вытяни вперёд руку, примитивный. Просто сосредоточься на своей силе, позволь ей покинуть твое тело. Отпусти её. А когда она окажется вне тебя, произнеси: «Отдаю тебе, Асмодей, силу Паймона». — Это все? — А ты чего ожидал? Клятв на крови? Жертвоприношений? Скрепления сделки сексом? Ну, если хочешь, то последнее можем устроить. Впрочем, первое и второе тоже вполне мне по силам. — Пожалуй, я откажусь. Чтобы выпустить силу, мне может понадобиться время, поэтому заранее извини. Магнус протягивает свою руку и вздрагивает, когда обжигающе горячая ладонь Асмодея дотрагивается до его пальцев. — Не бойся, не сожгу. Магнус кивает и закрывает глаза, стараясь дышать равномерно и убрать все свои мысли, но сосредоточиться не удается. Тревога и переживания наполняют голову белым шумом, а чужая рука служит болезненным напоминанием о том, что он собирается сделать. — Ты там долго ещё? — в голосе Асмодея слышно раздражение, и Магнус разделяет на двоих это чувство, подпитывается темным недовольством Асмодея, отражает его гнев в своих глазах. Выдох — и он раскидывает руки в стороны, позволяя этой энергии устремиться вверх. Никто из присутствующих ничего не замечает, но Магнус уже знает: внутри ничего не осталось. И ему будет не хватать этой части себя или не себя. — Отдаю тебе, Асмодей, силу Паймона, — голос догоняет прозрачный поток энергии и темно-фиолетовыми чернилами растворяется в бесцветном поле силы, окрашивая его насыщенными оттенками чароита. Вихрь медленно опускается и замирает между Асмодеем и Магнусом. Магнус делает шаг назад, скрещивая руки на груди, а в это время когтистые лапы жадно устремляются к пульсирующему торнадо, который при ближайшем рассмотрении оказывается неоднородным. Тончайшие фиолетовые линии густо пронизывают каждый дюйм этого потока энергии, но не смешиваются с ним. Асмодей делает ещё один шаг и оказывается в его центре. Черные путы вырываются из его рук и, словно сетью, окутывают мерцающие струи. Он тянет чужую силу к себе, не замечая, как Магнус падает на колени, сжимая свою голову, и болезненный стон разбивает наэлектризованное пространство. Потоки тягучей смолы переплетаются с темно-фиолетовыми, но проходит секунда за секундой, а Асмодей никак не может отделить Паймона от Магнуса. — Отдай мне свою силу, — кричит он, но Магнус ничего не слышит. Пустым сосудом лежит он на каменном полу, и только рваное дыхание дарит Алеку надежду, что его любимый все ещё жив. Алек бережно держит черноволосую голову у себя на коленях, Рагнор сидит рядом, грея тонкие пальцы в своих ладонях. Асмодей злится, и гнев раздувает черные путы, которые становятся всё толще и все глубже увязают в этом странном, ни на что не похожем смерче. Чем больше он старается, тем теснее становится невидимая клетка. Вот она уже стискивает плечи, бетонной плитой давит на голову, удавкой затягивается на шее. Собственная магия переплелась с чужой и не слышит отчаянных призывов своего хозяина, вплетаясь в кровеносную систему тонких чернильных сосудов. — Откажись от силы, — разносится шепот по храму, но Асмодей только стискивает зубы, сопротивляясь и сражаясь. Тело подводит, и чужая сила прижимает к камням, грозя лишить жизни. Родная магия хлещет из него, как из дырявой бочки, и крик разносится по старинной церкви. — Пощади, — хрипит он, — забери эту силу. Поднеси его ко мне, вампир, иначе мы оба сгинем в преисподней. Алек в мгновение ока берет Магнуса на руки и осторожно опускает его возле крутящегося вихря. Но ничего не происходит: смерч не пускает их внутрь и не позволяет Асмодею выбраться наружу. Темные потоки не позволяют соединить его и Магнуса и заключить ещё одну сделку. — Откажись от силы, — шепот становится громче и проникает прямо в сердце. — От своей силы. Отдай её примитивному. Невидимый собеседник точно рассчитал время своего появления. Над Асмодеем занесен меч развоплощения, и торг сейчас совершенно неуместен. — Я, высший демон Асмодей, отдаю свою силу примитивному Магнусу Бейну без каких-либо условий. Могущество незримого гостя вкладывает смуглую ладонь в когтистую лапу, и темные потоки магии окутывают Асмодея и Магнуса, скрывая их от любопытных глаз. Но с каждым мгновением течение темной энергии замедляется и становится все светлее. Проходит минута, и острое зрение Алека различает две фигуры, одна из которых стоит перед другой на коленях. Ещё шестьдесят секунд — и он отчетливо видит, как Асмодей склоняет свою голову, боясь посмотреть в глаза человеку, который присвоил его силу. Магнус двумя пальцами приподнимает его голову и что-то беззвучно шепчет ему, а потом воздух снова становится прозрачным. — Хватит! — хлещет плетью по нервам холодный голос, и ещё одна атака от Лоренцо захлебывается в самом начале. Магнус не удосуживается даже вытянуть руку, он просто приказывает. — Браво, — шепот становится мелодичным голосом, и Алек крутит головой в поисках источника новой опасности, но никак не может его определить. Пошатываясь, встает Асмодей. Рагнор быстро отталкивает его к стене и готовится прикрывать, верно истолковав предупреждающий взгляд Магнуса. Даже Лоренцо ежится от разлитой в этом голосе патоки и, получив молчаливое разрешение от Магнуса, присоединяется к Рагнору. Алек ждет, и его любимый не подводит. Осторожно дотрагивается он до рукава и тянет за темную ткань. — Да ладно вам, не собираюсь я его убивать, как и вас. К тому же, мы с Магнусом старые знакомые. Давно не виделись, малыш. Теперь я понимаю, почему ты отказался в тот раз присоединиться к моей компании. Твоя нисколько не хуже. Но позволь дать совет, вам срочно нужна женщина, чтобы разбавить все это тестостероновое царство. Поэтому как ты смотришь на то, чтобы на некоторое время тесно пообщаться друг с другом? Магнус смотрит в дальний конец храма, откуда раздается эта тирада, и чувство дежавю второй раз за эту ночь накрывает его с головой. Только в этот раз оно значительно сильнее. Он узнает не только голос — он узнает манеру разговора, шутливую и откровенную, со взаимными подколками и скабрезными подробностями некоторых похождений. — Анна, — вскрикивает он ровно в тот момент, когда в церкви появляется очаровательная блондинка, ставшая ему другом после не особо удачного свидания вслепую. — Люцифер, — хрипит Асмодей, вжимаясь в стену. — Твои инстинкты не подвели тебя, детектив. Я всегда была обворожительно прелестной. Теперь ты сможешь убедиться на собственной шкуре, что ты действительно никогда не встречал такого опасного существа, как я. Анна подмигивает и дружелюбно улыбается, а Магнусу хочется убежать и спрятаться в самую глубокую пещеру. — Почему ты женщина? — выдавливает он из себя, старательно пытаясь тянуть время. — А почему нет? К тому же, разве тебе не должно быть всё равно? — Ладно, а зачем ты здесь? Ты следила за мной с самого начала? Поэтому Паймон не тронул меня в том переулке? Ты не позволила? — Ну и самомнение у тебя, Магнус. Паймон просто почуял мой аромат на твоей коже, вот и все. Но следить за тобой? Ты не настолько интересен. — Тогда ты здесь, потому что… — Потому что обстоятельства изменились, маленький человечек. Нам нужно поговорить и кое-что обсудить. — Ладно. Прямо сейчас? — Ну что ты, Магнус. Я же знаю, что в Нью-Йорке тебя ждут, поэтому обрадуем Сантьяго и Изабель. Люка, кстати, тоже можешь прихватить. Встретимся дома у Катарины: ты в любом случае хотел ввести Александра в семью. Справедливо будет, если твоя подруга сразу узнает, в кого тебя угораздило влюбиться. Завтра вечером, после заката, красавчик. Смотри, не опаздывай. Анна ласково треплет Магнуса по щеке, щелкает Лоренцо по носу, оценивающе смотрит на Алека и подмигивает Рагнору, а потом растворяется в воздухе. — Какого хера здесь происходит? — отмирает Лоренцо, но Магнус только устало качает головой. — Рагнор, объясни этому недоумку, что здесь происходит. Заодно забери Асмодея к Сантьяго и обрадуй того относительно нашего «прорыва» в расследовании. Мы с Алеком вернемся домой и свяжемся с Люком. Справишься? — Спрашиваешь. Вы вернетесь домой самолетом? — Нет, друг, — снова качает головой Магнус и берет Алека за руку. — Готов? — улыбается он, обращаясь к своему парню, а потом растворяется в воздухе. — Надеюсь, у тебя хорошие запасы спиртного, Рэй, — философски замечает Рагнор, глядя на оторопевшего Лоренцо. — Потому что я своими точно делиться не намерен.