Проигранная партия

Себастьян, расправив складки на фраке, вошел в кабинет своего юного хозяина и нашел его за столом, с задумчивым видом разглядывающего письмо от королевы. Взгляд Себастьяна скользнул под стол и остановился на ногах, не достающих до пола и потому скрещенных на лодыжках и слегка раскачивающихся взад-вперед – это заставило его слегка улыбнуться. Мальчишка ненавидел, когда на него смотрели сверху вниз, ненавидел, что его все еще считали ребенком, и потому в обществе всегда старался держаться, как взрослый, что иногда выглядело не иначе, как ребячество, но Себастьян знал другую его сторону, о которой никто, скорее всего, никогда всерьез не задумывался. Сиэль был очень далек от самостоятельности, и если бы Себастьян не следил за его внешним видом, тот наверняка выглядел бы как оборванец, а не как граф и личный сыщик королевы. Сиэль любил сладкое, и если бы Себастьян не следил за его питанием, питался бы только одними пирожными. Иногда он упирался, точно избалованный ребенок, не получив того, что хотелось, и пытался манипулировать Себастьяном, но с ним это не срабатывало – только в случае, если мальчишка приказывал, конечно, – или вспоминал какие-нибудь абсолютно детские привычки: он мог грызть перо или десертную вилку до тех пор, пока Себастьян не делал ему замечание. Сейчас он болтал ногами – не совсем взрослое поведение, а большой стол и кресло его отца только усиливали эффект и делали его и без того маленького хозяина еще меньше. Рост был еще одной темой, от упоминания которой стоило воздерживаться – Сиэль по какой-то причине совсем не рос и уже был почти на полголовы ниже своей невесты, что злило его неимоверно. - Мистер Фиппс и мистер Грэй уехали, - прочистив горло, произнес Себастьян, и Сиэль поднял взгляд. - Живые и здоровые, я надеюсь? - Живые, но не вполне здоровые, - поправил Себастьян и обворожительно улыбнулся. Сиэль долго и внимательно разглядывал его лицо, и Себастьян постарался не рассмеяться в очередной раз – эти безуспешные попытки узнать, о чем он думал, его всегда забавляли. Сиэль, как и обычно, нахмурился и вздохнул, не сумев ничего прочесть с его лица. - Поездку придется отложить, у нас появилось дело, - начал он, стараясь скрыть свое раздражение после еще одной неудачной попытки, - Сначала навестим лорда Рэндалла, потом Гробовщика. Распорядись насчет экипажа, поговорим в пути. - Да, господин, - Себастьян поклонился и снова вышел. Раздавать приказы он был мастер – этого у главы семьи Фантомхайв было не отнять, и его никогда не интересовало, как эти приказы будут исполняться, какими бы сложными они ни были. И из всех, которые вспоминались Себастьяну, самыми сложными оказались готовка и уход за Сиэлем, по крайней мере, в начале их деловых отношений. Не так просто оказалось угодить вкусам человеческого существа – Себастьян, за неимением собственных предпочтений в еде, день за днем готовил несъедобные обеды и ужины, а Сиэль, отвергая блюда одно за другим, злил Себастьяна все больше, добавляя масла в огонь своими замечаниями о том, что и как нужно делать. Себастьян улыбнулся воспоминаниям. Он даже скучал по тем временам, когда из десяти посещавших его мыслей девять были о способах убийства его неутомимого хозяина. Как только Себастьян тогда ни называл его в мыслях – чтобы перечислить все, не хватило бы и дня. Сейчас же он позволял себе не так много и в прозвищах делал ударение на невысокий рост Сиэля и его возраст – то, что злило того и лишь забавляло его. «Мальчишка» так вообще было едва ли не ласковым, по мнению Себастьяна. Он не мог сказать, что случилось и когда именно все изменилось, но сейчас ему даже нравилась его роль – нравилось готовить, содержать особняк в чистоте, исполнять поручения Сиэля, даже подчищать за нерадивыми слугами. Каждый его день проходил в заботах и был расписан до секунды с тех пор, как Сиэль запретил использовать нечеловеческие способности в случаях, когда можно было обойтись без них, и притворяться обычным человеком оказалось не менее хлопотно, чем сеять раздоры или исполнять алчные человеческие желания. Они сидели напротив друг друга в карете и слушали тихое насвистывание извозчика на козлах. Дождь перестал, и кое-где даже виднелось чистое небо – возможно, ближе к вечеру погода улучшится, как и настроение Сиэля. Себастьян внимательно оглядел его и отметил залегшую тень под неприкрытым повязкой глазом. Половину ночи, разбирая документы и накладные, ежедневно приходившие из всех уголков Европы, где имелись филиалы компании «Фантом», Себастьян слушал, как Сиэль ворочался в кровати без сна, но когда он пришел поинтересоваться, чем мог помочь, тот прогнал его. Ему не снились кошмары, но отчего-то уснуть он не мог, а сегодня днем случился этот неожиданный срыв... Себастьяну все это определенно не нравилось. Сиэль, одетый в темно-синее пальто, поправил цилиндр на голове, съехавший на лоб от очередной кочки на дороге, и нетерпеливо побарабанил пальцами по рукояти трости, а после – принялся натирать камень на семейном перстне. Себастьян нахмурился. Неужели тот снова думал о потерянной семье? Иногда эта зацикленность на прошлом злила Себастьяна. Прежде – потому что, если бы ее не было, Себастьян давным-давно заполучил бы душу мальчишки, а сейчас... просто по привычке, вероятно. Нет, он все так же жаждал эту душу, но его часто посещала мысль, что будет, если он «промаринует» ее подольше. До сих пор это лишь шло на пользу – Сиэль становился все безжалостней и без колебаний отдавал приказы о новых убийствах, он насмехался над потерями других, хотя иногда все еще проявлял сочувствие, и это добавляло горчинку в аромате, исходившем от его души, придавая ей пикантности. Подобные мысли тревожили голод Себастьяна. От мальчишки и так пахло просто превосходно: отчаяние, жестокость, жажда мести, лицемерие, и все это приправлено десятками убийств, пусть даже не совершенных им лично, но приказы отдавал он – настоящий деликатес, и он был здесь, на расстоянии руки... В такие моменты рот Себастьяна заполнялся слюной, а десны чесались от удлиняющихся клыков, но его воображение шло дальше, и он представлял, как бы смаковал эту душу, подобной которой не встречал уже многие сотни лет, и все нутро Себастьяна восставало против условностей, он желал разделаться с душой здесь и сейчас, но каждый раз его тело прошивало адской болью, зарождавшейся на тыльной стороне левой ладони – контракт подчинял его и принуждал успокоиться. Это случилось и сейчас, и Себастьян, стиснув челюсти и сжав левую руку в кулак, уставился в окошко пустым взглядом, успокаиваясь и чувствуя, как ослабевает боль. - Ее Величество просила заняться делом о пропаже дочери графа Берримора, - нарушил тишину тихим голосом Сиэль. - Полагаю, она ему чем-то обязана – сам по себе граф не настолько важная персона, чтобы она просила за него, - он нахмурился, и Себастьян едва сдержал улыбку – Сиэль даже слишком заботился о королеве и ее благополучии, а мысль о шантаже короны наверняка злила его, если не приводила в ярость. - О леди Анне Берримор известно лишь, что два дня назад она отправилась в театр со своей компаньонкой, но на спектакле так и не появилась. Наверняка лорд Рэндалл знает больше, - Сиэль вздохнул и отвернулся к окошку, - если, конечно, он сумел найти хоть какие-то следы леди Анны. Но возможно, все это лишь ради выкупа или девушка по глупости сбежала с возлюбленным. - Но вы так не считаете? - Себастьян с интересом посмотрел в его глаза, благодарный за подобное отвлечение от собственных мыслей. - Не знаю, - пожал плечами Сиэль, не отрывая взгляда от вида за окном. - Информации совсем нет, но не удивлюсь, если так. - Люди говорят, если хочешь поймать преступника, нужно мыслить, как преступник. - К Лау мы отправимся только в случае крайней необходимости. С ним иметь дело я хочу и того меньше, чем с Гробовщиком. - Я имел в виду вас, - улыбнулся Себастьян, и Сиэль покосился на него. - Семейные узы толкают людей на безумства, - начал свои рассуждения Сиэль после некоторого колебания, и Себастьяну пришлось подавить смех – он не смог оставить незамеченным, как Сиэль отделил себя от остальных людей, - полагаю, за любимую дочь граф Берримор отдаст любые деньги, если, конечно, вопрос будет стоять в этом. Но он и секрет королевства выдаст без сомнения, коих он наверняка знает много – Ее Величество отзывалась о нем как о своем друге, и вероятно он посвящен в некоторые ее тайны. Плохо то – или хорошо, все зависит от того, с какой стороны смотреть, - снова пожал плечами Сиэль, - что он довольно слабохарактерный, насколько я запомнил его с единственной нашей встречи, а значит требовать от него можно чего угодно и он все исполнит. Будь я преступником, потребовал бы грязный секрет – он стоит гораздо дороже жизни девушки. Во всяком случае, сведущие люди за секрет заплатили бы больше, чем мог бы граф Берримор за свою дочь. - А если говорить о побеге? В этот раз Сиэль смотрел на Себастьяна долгим и мрачным взглядом, но Себастьян и не подумал извиняться за подобное сравнение – злость Сиэля только веселила его. - В этом случае, она невероятно глупа, как и ее возлюбленный, - в конце концов произнес он. - Когда их разыщут, ее вернут обратно, а возлюбленного объявят похитителем – она, под давлением семьи, сама в итоге признает его таковым, лишь бы сохранить собственную честь. Которая, к слову сказать, так и останется под вопросом, а значит, желающих связать с ней жизнь станет гораздо меньше. В лучшем случае, ее возлюбленный окажется в тюрьме, а она – замужем за нелюбимым человеком. Выйти замуж за нелюбимого и оставить при себе любовника было бы гораздо умней – даже если им удастся спрятаться от меня, вряд ли их «свободная» жизнь будет хоть вполовину спокойней, чем могла бы быть, живи они в достатке и встречаясь тайком под крышей нелюбимого мужа. Его, в конце концов, можно было бы убить. - Вы знаете толк в любовных интригах, - улыбнулся Себастьян и, отворачиваясь, успел заметить, как покраснел Сиэль – скорее от злости, чем от смущения. - Кто бы мог подумать, - задумчиво протянул Себастьян и услышал тяжелый вздох – второй признак злости Сиэля, и если Себастьян скажет что-нибудь еще, тот обязательно взорвется и прикажет замолчать. На ответные выпады в таком состоянии он обычно не растрачивался. - Вы бы именно так и поступили, если бы женились на леди Элизабет?.. - Эта ситуация никоим образом не может быть применена ко мне и Элизабет, - перебил Сиэль чересчур спокойным тоном. - Разве вы ее любите? - Подобный бестактный вопрос наверняка должен вывести Сиэля из себя, и Себастьяну этого невероятно хотелось. - Тебя это не касается! - выпалил Сиэль, крепко сжав рукоять трости. - Я так не думаю, - не согласился Себастьян и встретил шокированный взгляд. - Меня непосредственно касается все, что может повлиять на ваше отношение к заключенному нами контракту. Сиэль быстро взял себя в руки, что слегка расстроило Себастьяна – он надеялся до приезда в Скотланд-Ярд увидеть его ощетинившимся. В таком настроении Сиэль бы вел себя совсем пренебрежительно с лордом Рэндаллом, если он вообще был способен вести себя с ним хуже обычного. - Я сдержу свое слово. К тому же, ты получишь то, что тебе полагается в любом случае, - пожал плечами Сиэль. - Да, но сроки могут разниться. Если вам захочется жить с ней в браке, я, вероятно, получу свое гораздо раньше, - Себастьян ухмыльнулся, - Разве вам не хотелось бы этого? Жениться на леди Элизабет, осчастливить ее. Возможно, вам бы это даже понравилось – статус мужа и все вытекающие из этого приятные последствия, - соблазнительным тоном произнес Себастьян, но Сиэля его речь не проняла: - Нет, - отрезал он. - И кому, как не тебе об этом знать. - Вы не знаете, от чего отказываетесь, - продолжал упорствовать Себастьян, и Сиэль усмехнулся: - Как и ты. Хватит, Себастьян, не мне напоминать тебе, на что похож мой особняк после посещений Элизабет, и как я к этому отношусь. - Вы могли бы жениться на другой. Или завести любовницу. - Хватит, - повторил Сиэль. - Любовника? - предположил Себастьян и с удовлетворением увидел ярость в неприкрытом повязкой глазе. - Я сказал, хватит, - ледяным тоном ответил Сиэль, но не успел продолжить свою тираду из-за окрика извозчика на козлах: - Скотланд-Ярд, господин! Себастьян вышел первым и придержал дверь для Сиэля, с удовлетворением отмечая в каждом его движении резкость. Он уже предвкушал разговор между Сиэлем и комиссаром, но сегодня везение было не на его стороне: лорда Рэндалла не было на месте, он выехал осмотреть место преступления. Сиэль, после недолгих препирательств все же добился адреса, и они вернулись в карету. То, с каким недоверием на него поглядывали полицейские, как они перешептывались, косясь на Сиэля, явно разозлило последнего еще больше, и в карете он едва держал себя в руках и хмуро смотрел на Лондон за окном. - С вами все в порядке, господин? - вежливо поинтересовался Себастьян, изобразив самое невинное выражение лица, на которое был способен – иногда Сиэль даже верил этой маске, что немало удивляло Себастьяна. Как можно было верить, зная его истинную сущность? - Молчи, Себастьян. Молчи до самого приезда, - холодно отозвался Сиэль и снова уставился в окошко. Себастьян улыбнулся и продолжил молча разглядывать своего хозяина. Сейчас он не был похож на мальчишку – его юность выдавала только кожа, еще по-детски тонкая и нежная, в остальном же он походил на взрослого: одеждой, позой, взглядом... сейчас даже его рост не имел значения. Однажды Себастьян неожиданно для себя заметил, что Сиэль уже не был совсем маленьким. Себастьян тогда одевал его в ночную сорочку после приема ванны, и перед глазами возникло воспоминание, когда он впервые помогал Сиэлю с водными процедурами. Но мысленно он отметил не отсутствие болезненной худобы или ссадин по всему телу, Себастьян с некоторым удивлением заметил, как с тех пор изменилось тело Сиэля. Торс вытянулся, плечи стали шире, руки длинней, хотя они все так же не отличались наличием мускулов, как и ноги, которые стали не по-детски стройней, и пусть шея все еще оставалась тонкой, но даже ее коснулись изменения в виде едва заметного адамова яблока. Лицо тоже изменилось: черты стали резче и выглядели более мужественными, хотя в этом случае на мнение об изменениях гораздо больше влиял взгляд, часто холодный и пронизывающий – Себастьян замечал, как он действовал на других людей, хотя на него самого такого впечатления он не производил. Когда мальчишка успел так измениться, и как долго это оставалось незамеченным Себастьяном? Этот вопрос порой мучил его и наталкивал на размышления, от которых в теле Себастьяна просыпался голод другого толка, и донимал он гораздо сильней жажды души, потому что в этом случае вероятность получить желаемое, с какой стороны ни посмотри, была гораздо выше. - Убийство в двух кварталах от Скотланд-Ярда, - усмехнулся Сиэль, когда извозчик сообщил, что они приехали. - Полагаю, даже если бы убийство было совершено на их крыльце, они бы не сумели поймать преступника. Себастьян ничего не ответил и вышел из кареты первым, чтобы спустить лесенку и помочь Сиэлю выйти, но тот отмахнулся от протянутой руки. - Вы, - холодно бросил лорд Рэндалл, увидев Сиэля. - Вам здесь не место. - Ее Величество думает иначе, - отбил Сиэль не менее недружелюбным тоном. - Вам здесь не место, - упрямо повторил лорд Рэндалл, - это место преступления, и здесь работают профессионалы, а не псы! - Прикажу Себастьяну прогнать собак, если мы их увидим. Сдается мне, он будет рад – он их недолюбливает, - улыбнулся Сиэль. - Лорд Рэндалл, мы оба знаем, что будет дальше, и в конце концов вы предоставите нужную мне информацию. Быть может, не станем тратить время друг друга впустую? Мне нужна информация о пропаже дочери графа Берримора, и... - Она нашлась, - бестактно перебил лорд Рэндалл. - Теперь это не ваше дело. - Она вернулась домой? - удивленно спросил Сиэль. - Вернется, - нахмурился лорд Рэндалл, - через пару дней, полагаю. - Лорд Рэндалл, - мрачно начал Сиэль, и Себастьян подавил улыбку – его хозяин вновь злился, - даже если она нашлась, мне необходимо знать, что произошло, чтобы доложить Ее Величеству. К тому же, нужно поймать ее похитителя, и, давайте будем честными, псы с этим справятся гораздо лучше... - Сиэль резко оборвал себя и покачал головой, - тех, кто упустил преступника в двух кварталах от здания Скотланд-Ярда. - Лорд Рэндалл разве что не взорвался от ярости, пытаясь ее сдержать, и уже, по мнению Себастьяна, покраснел до опасного предела. - Я знаю, что вам приказано содействовать мне в этом деле, так что перестаньте говорить загадками и скажите, что произошло и где сейчас леди Анна. Себастьян знал, что произошло, видел это во взгляде лорда Рэндалла и его нервных движениях, которые тот обычно не проявлял во время общения с Сиэлем. Кроме того, Себастьян чувствовал запах крови, густой и насыщенный, тянущийся из переулка неподалеку от них. Если леди Анна и вернется домой, то только в гробу – Себастьян был уверен в этом. - Хотите знать? Ну что ж, - лорд Рэндалл резко развернулся и чеканным шагом направился в сторону переулка, откуда шел запах крови. Сиэль от подобного поведения набрал воздух в легкие, чтобы возмутиться, но Себастьян легко подтолкнул его вперед, положив ладонь между его лопаток, и Сиэль решил обратить свое недовольство на него: - Еще раз так сделаешь... - сквозь зубы прошипел он, и Себастьян приподнял бровь, когда продолжения не последовало: - Да, господин? - Пожалеешь, что проиграл мне в споре, - закончил Сиэль и отвернулся, как раз тогда, когда они завернули в переулок. Он отпрянул от вида перед собой и натолкнулся спиной на Себастьяна, но не сделал попытки отстраниться. Себастьяна удивило даже не это, а сама реакция Сиэля – после всех тех убийств, свидетелем которых он был, казалось бы, он должен был привыкнуть к виду крови, но его покачивало, и Себастьян положил ладони на его плечи, удерживая на месте, сам же внимательно осмотрел подвешенный за ногу обнаженный труп. Веревка, привязанная к лодыжке, поднималась к арке между двумя зданиями и располагалась так, что труп висел точно посреди переулка, как будто предназначенный для того, чтобы его нашли быстро, еще до того, как кровь остынет. Кровь и сейчас еще стекала по ладоням, лицу и волосам на брусчатку из глубоких порезов на горле и запястьях. Тело, которое еще недавно кто-то мог бы счесть привлекательным, было обескровлено, отчего кожа уже казалась иссиня-белой и ненастоящей. Но больше всего Себастьяна заинтересовала странная поза, в которой оставили труп: свободная от веревки нога прижата к промежности, а руки свисали вниз, едва не касаясь кончиками пальцев брусчатки, как и волосы, насквозь пропитавшиеся кровью. При этом не было похоже, что девушка сопротивлялась, но и вряд ли ее подвесили уже убитой – Себастьян не видел следов крови, кроме как под трупом. - Какие-нибудь улики? - трудно сглотнув, тихо спросил Сиэль и отстранился от Себастьяна, но пошатнулся и схватился за его предплечье. Себастьян внимательно следил за реакцией лорда Рэндалла на вопрос – тот часто пытался скрыть что-нибудь значимое от Сиэля, не желая делиться находкой, вероятно, надеясь, что в этот раз сможет обыграть сторожевого пса королевы и та, наконец, поймет, что не нуждается в ищейках, подобных Сиэлю. Никто не лишен такого порока, как тщеславие. К тому же, Сиэль задевал гордость лорда Рэндалла, раскрывая очередное дело, которое казалось ему тупиковым. Да и как он мог спокойно смотреть, как какой-то ребенок обставляет весь Скотланд-Ярд? Вот только Сиэль уже не был ребенком. - Что вы недоговариваете, лорд Рэндалл? Значит, от Сиэля тоже не ускользнул его затравленный вид, хотя тот быстро взял себя в руки. Недостаточно быстро для Сиэля, пусть даже он все еще был потрясен увиденным. Это заставило Себастьяна улыбнуться – даже в подобном состоянии Сиэль не терял бдительности. В какой-то мере, это даже восхищало Себастьяна. - Вы что-то нашли? - продолжал давить Сиэль и отпустил руку Себастьяна, совладав с собственными эмоциями. Позади них стояли другие полицейские, следящие за улицей и не подпускавшие близко охающих и возмущающихся зевак. Несколько женщин рыдали, мужчины кричали проклятия в адрес полиции, полицейские старались разогнать и тех и других, но делали только хуже, привлекая своими криками с указаниями еще больше людей. - Уже восьмая, когда это закончится? - голос сказавшего это полицейского был приглушен толпой, но Сиэль все равно услышал его. - Значит, были другие? - он посмотрел на лорда Рэндалла, который в этот момент прожигал взглядом своего подчиненного. - Вас это не касается, - отрезал он, посмотрев на Сиэля. - Ошибаетесь, лорд Рэндалл, теперь, - Сиэль указал на подвешенное тело леди Анны, - это касается меня даже больше, чем прежде. Так или иначе я добуду информацию, но в ваших же интересах, что именно я скажу в своем докладе Ее Величеству. Не думаю, что она выразит вам благодарность, если выяснится, что вы препятствовали расследованию, а не содействовали, как должны были. - Я должен содействовать преступнику? - вспылил лорд Рэндалл. - Не думайте, что я не знаю о ваших методах! - Мои методы не должны вас беспокоить, - несколько оторопело ответил Сиэль, а Себастьян удивленно посмотрел на лорда Рэндалла – неужели он смог что-то выяснить? - Они действенны, это главное. - И это все, что для вас имеет значение? Вас следовало бы арестовать прямо сейчас, - покачал головой лорд Рэндалл. - Ну что ж, попробуйте, - усмехнулся Сиэль. - Только тогда, полагаю, граф Берримор никогда не узнает имени убийцы его дочери. Не отрицайте этого, лорд Рэндалл, если бы ваши люди делали свою работу, мы бы сейчас не стояли у обнаженного обескровленного трупа. Я хочу увидеть отчеты об остальных убийствах, - тоном, не терпящим возражений, произнес Сиэль. - Мы навестим Скотланд-Ярд через два часа, - добавил он и вышел из переулка. Себастьян последовал за ним, одарив лорда Рэндалла предупреждающим взглядом, который тот проигнорировал, отвернувшись к трупу. Если он следил за ними, ему следовало прекратить это занятие, оно в один момент могло бы погубить его – Себастьян не станет даже спрашивать разрешение на убийство у Сиэля, и контракт его не остановит, если речь шла о раскрытии его личности. Теперь их путь лежал в лавку Гробовщика, и Сиэль выглядел еще мрачней, чем прежде. Он недолюбливал отставного синигами, и Себастьян не винил его за это, хотя сам он находил интерес Гробовщика к экспериментам с людьми весьма впечатляющим и не лишенным смысла. Его даже слегка расстроил слух, что Гробовщик покончил с этим – именно по этой причине он был еще жив и за ним не охотились другие синигами, как и Себастьяну не был отдан приказ убить его. В то, что Сиэль на слово поверил кому-то, вроде Гробовщика, Себастьяну верилось с трудом, скорее, он решил оставить его при себе, чтобы по-прежнему иметь собственного доносчика. Зато теперь платить за информацию не было необходимости, за что Себастьян был действительно благодарен – каждый раз унижаться и смешить синигами было почти невыносимо. Дверь на ржавых петлях скрипнула так громко, что покойники, дожидавшиеся своего часа в дальней комнате похоронного бюро, должны были пробудиться в гробах, а Гробовщик, без сомнений, услышать посетителей, но он, как и обычно, не очень торопился появиться. В тесном помещении, заставленном гробами, венками и надгробными плитами царил полумрак и пахло пылью и плесенью – Себастьян находил подобную разруху заведения атмосферной и наглядно демонстрирующей членам семьи покойного, что его ожидало, чтобы они могли поскорей смириться с его участью. Гробовщик, как успел убедиться Себастьян за предыдущие годы, имел тонкое, хоть и немного странное чувство юмора. Из-за двери в противоположной стене слышался его тихий голос, вероятно, разговаривающего с телом, которое он готовил к последнему торжеству в этом мире. Себастьян знал, что люди в округе побаивались странного Гробовщика из-за его внешности и любви к собственному искусству, но все же тот не испытывал недостатка в клиентах. - Я все жду, когда вы скажете, что пришли выбрать гроб, граф, - посмеиваясь, пробормотал Гробовщик, выходя из-за двери. - Я бы сделал вам такой, какой никто бы не смог предложить. Такой же черный, как душа вашей дворняги, - он махнул рукой с длинными ногтями в сторону Себастьяна. - Не называй его так! - воскликнул Сиэль, и Себастьян несколько удивленно посмотрел на его макушку перед собой, в одно мгновение растеряв весь гнев. - Или такой же синий, как перстень на вашем пальце, мой дорогой граф, - как будто не услышав его, с улыбкой продолжил Гробовщик. - Вы же верите, что я бы постарался ради вас, и сделал бы все, что в моих силах, чтобы в гробу вы выглядели, как живой? - он рассмеялся и заглянул один из шкафов над своим столом, открывая вид на банки, заполненные формалином с различными частями человеческих тел и внутренностями. Но сейчас ему были нужны не они. - Не желаете угоститься? - Гробовщик протянул жестяную банку с его любимым печеньем. - Я приготовлю вам чай... - Ты прекрасно знаешь, что это не визит вежливости, - отрезал Сиэль. - Как печально, - Гробовщик безразлично пожал плечами и сел на стул, рассыпав печенье по поверхности стола. - Неужели мы не могли остаться друзьями? - он взял одно печенье в виде кости и хрустнул им – крошки посыпались на его черный, потертый плащ, но Гробовщик не обратил на это внимания. - Мы никогда ими не были. Что ты знаешь об убийствах восьми обескровленных девушек? - Сиэль так и стоял у двери, и Себастьяну приходилось ютиться рядом, чтобы не прикоснуться к запыленным стенам или двери, и запах Сиэля здесь, среди этого затхлого воздуха, был слишком соблазнительным для спокойствия Себастьяна. Поскорей бы Сиэль выяснил, что хотел, и они вышли на улицу – там, по крайней мере, он мог бы отвлечься на другие запахи. - Вы о тех юных и прелестных красавицах, которые побывали у меня одна за другой? - улыбнулся Гробовщик. - Я знаю, что кто-то очень постарался выпустить им всю кровь. Колотые раны на шее... - Да-да, я знаю, порезаны артерии на шее и вены на запястьях – я видел труп последней, леди Анны Берримор. Что-нибудь еще, кроме этого? - нетерпеливо спросил Сиэль – по всей видимости, он хотел находиться здесь еще меньше, чем Себастьян. - Никто из них не лишился внутренних органов, если вас это интересует, - усмехнулся Гробовщик и хрустнул новым печеньем. - Ваша родственница не восстала из мертвых, не беспокойтесь. - Сиэль никак не отреагировал на выпад, и Гробовщик обреченно вздохнул, - С вами стало скучно, граф. Вам стоит развеяться в компании людей и хотя бы на один день забыть о вашем дворецком – быть может, вам даже понравится общество не-демонов. - Твои советы мне не нужны... - Вот как? - расхохотался Гробовщик, и Себастьян тоже не смог сдержать улыбку. - Выходит, это все-таки визит вежливости, и вы пришли сюда не ради того, чтобы узнать что-то новое о прекрасных, девственных трупах? - Твои советы о том, как мне жить, - исправился Сиэль, но быстро сменил тему, - Девственных? Ты сказал, девственных? - Я так сказал? Ну да, - пожал плечами Гробовщик и, закинув в рот еще одно печенье, в один миг оказался перед Сиэлем. - Ни одна из них не познала мужчину. Вы же понимаете, о чем я, мой дорогой граф? - понизив голос, пробормотал Гробовщик, встав за спиной Сиэля и положив руки на его плечи. - Это так печально и прекрасно одновременно, вы не находите? - он склонился над ухом Сиэля и пропел, - Умереть молодым, красивым и не познавшим всех прелестей своего тела. - Гробовщик расхохотался, когда Сиэль повел плечами, сбрасывая с себя его руки – на его пальто остались крошки от печенья, и Себастьян поторопился стряхнуть их, как только Гробовщик вернулся к столу. - Они все были невинны, - признал Гробовщик, - но есть ли разница, если все они кормят червей? - он повернулся и, раздавив печенье в ладони, позволил крошкам осыпаться на пол, - Теперь их красота лишь прах. Смерть придет и за вами, граф. - Я не боюсь смерти, - фыркнул Сиэль. - Смерти, которую даст вам он, - на Себастьяна вновь указал палец с длинным ногтем, - но вы никогда не задумывались, что смерть может быть не только от его руки? - Гробовщик медленно наступал, и Себастьян встал между ним и своим хозяином. Вряд ли синигами стал бы убивать Сиэля здесь и сейчас, но кто мог сказать наверняка? - И даже самая страшная смерть в мучениях и боли покажется вам лаской матери, если он не поглотит вашу душу, - усмехнулся Гробовщик, заглядывая за плечо Себастьяна. - Конечно, сам процесс поглощения тоже может быть весьма болезненным, но кто знает... - протянул Гробовщик, глянув в глаза Себастьяна, - быть может, он пожалеет вас и постарается, чтобы боли было как можно меньше. Вы любите страшные истории? - неожиданно спросил он у Сиэля. - Я не ребенок! - воскликнул Сиэль. - Конечно, - хмыкнул Гробовщик, - вы просто беспомощный младенец, ни на что не годный без своего верного дворецкого. Или я не прав? Когда вы делали что-то самостоятельно, без его помощи? - он рассмеялся, увидев выражение лица Сиэля, и Себастьян стиснул челюсти, но ничего не сказал, ожидая приказа. - Попросите его рассказать вам историю перед сном – вам понравится та, которая поведает о его месте жительства. Он, вероятно, вам не рассказывал? Ради своего же блага, граф, советую вам поинтересоваться, учитывая, сколько душ вы отправили в иной мир. Убивал их, несомненно, он, но их кровь на ваших руках, и с этим ничего не поделать, - хохотнул Гробовщик, посмотрев в глаза Себастьяну через свою густую челку. - Вам не нужны мои советы, но все же, берегите своего пса, ведь если его не станет, кто будет стоять между вами и всеми теми, кто желает вашей смерти? - ласково поинтересовался Гробовщик и улыбнулся Себастьяну, но снова посмотрел на Сиэля. - Они отыграются на вас в этом мире, но даже не подумают, чему подвергнут душу, почти такую же черную, как и та, что ее защищает. - Ты мне угрожаешь? - тихо, но оттого не менее грозно спросил Сиэль. - Как можно, мой граф? - удивился Гробовщик. - Я желаю вам всего самого лучшего, или мои попытки доказать это предложением самых прекрасных из имеющихся у меня гробов этого не демонстрируют? - Есть еще что-то об этих обескровленных девушках? - сменил тему Сиэль, выглядя при этом все таким же рассерженным. - У трех из них на животе был вырезан маленький треугольник, - вздохнул Гробовщик и пождал губы, будто расстроившись, что они вернулись к скучному разговору. - Вокруг пупка. Вытянутый, но каждый раз в разные стороны. - Вот как, - задумчиво произнес Сиэль. - На теле леди Анны такого не было. - Значит, она не одна из избранных. - Избранных? - переспросил Сиэль. - Вы всегда повторяете то, что слышите? - хмыкнул Гробовщик, но Сиэль не ответил, и тот пожал плечами. - Это лишь догадка. Избранных всегда награждают отличительными знаками, вы ведь прекрасно об этом осведомлены, не так ли? - пропел Гробовщик с улыбкой. - Что-нибудь еще? - сухо спросил Сиэль. - Нет, - безразличным тоном ответил Гробовщик и принялся собирать рассыпанное печенье в банку. - Не так уж и много, - вздохнул Сиэль и посмотрел на Себастьяна. - Я сказал вам очень и очень много, мой граф, но вы, как всегда, ничего не слышали, - хмыкнул Гробовщик и вернул банку на прежнее место в шкафу. Сиэль ничего не ответил и вышел из лавки под зарядивший дождь. Себастьян последовал за ним и открыл перед ним дверцу кареты, даже не взглянув на сжавшегося на козлах и вымокшего извозчика. - Скотланд-Ярд! - заглушая шум дождя, отдал приказ Себастьян и скользнул в сухость кабины. - Нет! - высунувшись из кареты, крикнул Сиэль и повернулся к Себастьяну лицом. - Куда ехать? - голос извозчика почти не был слышен из-за усилившегося дождя, и Себастьян был уверен, что его хозяин не слышал вопроса. - Мы не едем в Скотланд-Ярд. Я еду домой, а ты наведаешься туда сам. Но прежде чем уйдешь оттуда с тем, что тебе дадут, проверь, всем ли делится с нами лорд Рэндалл, а после – узнаешь все, что могло связывать жертв. Род деятельности, цвет глаз или волос, где они могли встречаться в прошлом – что угодно. И постарайся расправиться с этим поскорей, - Сиэль махнул рукой и отвернулся к окошку. - Как прикажете, господин, - кивнул Себастьян и вышел из кареты, отдав новый приказ извозчику. Он смотрел вслед карете несколько мгновений, пытаясь понять взгляд Сиэля, которым тот его наградил напоследок, но решил оставить это на потом и, зайдя за угол дома, где никого не было и никто не мог увидеть его действий, прыгнул на крышу и осмотрелся, удостоверяясь, что остался незамеченным. На него смотрели только голуби, ютившиеся на чердаке, и крысы, спасающиеся бегством из переполненных сточных труб. Себастьян печально вздохнул, потеряв надежду увидеть кота, и отправился по крышам к Скотланд-Ярду.