Проигранная партия

Что бы он ни говорил о желании поскорей познакомиться с журналистом, ел Сиэль неторопливо, и Себастьян, заскучав от этого зрелища, рассеял внимание на весь особняк, на слух отыскивая остальных его обитателей. Танака, как и всегда, пил чай в своей комнате и чуть слышно бормотал, подсчитывая расходы за этот месяц, Финни, напевая, рыхлил землю в клумбах в саду, Снейк складывал выстиранные и высушенные скатерти в стопки, при этом советуясь с одной из змей, правильно ли это делал, но Себастьяна интересовали не они. Он отыскал Мейлин, которая, вычистив ковры в гостиной и холле, принялась за стирку постельного белья Сиэля на заднем дворе – Себастьян отчетливо слышал, как плескалась вода в корыте и пыхтела уставшая Мейлин. Бард находился неподалеку у крыльца и тихо насвистывал, наверняка точно так же таращась на Мейлин, как и сегодня утром в холле. Он весь день ходил за ней тенью, смотрел, как она работает, но так и не сказал ничего внятного, как и ни разу не предложил ей свою помощь, даже когда она носила воду в корыто для стирки. Если он так и будет следовать за ней, как пес, но только смотреть, Мейлин, скорее всего, очень быстро потеряет остатки теплых чувств к нему и в итоге разругается с ним окончательно. Себастьян пожалел, что отпустил Барда, когда тот предложил помощь в готовке обеда для Сиэля, – он мог бы использовать это время для того, чтобы хоть немного поведать Барду о таком, по всей видимости, непостижимом для него деле, как ухаживание за девушкой. Мейлин, отжав белье, пошла к натянутым между столбами веревкам, и Бард последовал за ней по пятам. Себастьян надеялся, что тот хоть что-нибудь скажет или, если судить по нетерпеливому вздоху Мейлин, она накричит на него и прогонит. И Бард, к мимолетному удовлетворению Себастьяна, открыл рот. - У тебя такие... - Что? - спросила Мейлин, вероятно, не услышав его с первого раза – Себастьян едва расслышал его, что уж говорить о человеческом ухе? - Я говорю, у тебя такие... большие очки... Себастьян понадеялся, что расслышал неверно. - Что? - повторила Мейлин. - Очки, говорю. Они такие... большие. Себастьян тяжело вздохнул: - Вот же олух. Звук удара вилки о полупустую тарелку вернул Себастьяна в столовую, и он посмотрел на Сиэля, ошеломленно таращившегося на него: - Что ты сказал? - Извините, господин, я имел в виду Барда, - усмехнулся Себастьян, - не вас. - Вот как? - недоверчиво прищурился Сиэль. - И что же он сделал, чтобы заслужить такое оскорбление? - Сообщил Мейлин, что у нее большие очки в попытке сделать комплимент – полагаю, это была именно она. Сиэль рассмеялся, но пожал плечами: - Быть может, она не воспримет это как оскорбление – она любит эти очки. Себастьян прислушался к разговору Мейлин и Барда и удивленно усмехнулся: - Вы правы, она рассказывает, как вы их подарили. - Если он не совсем глуп, то с восторгом на лице выслушает историю, которую знает наизусть, от начала и до конца. - Быть может, для него не все потеряно, - согласился Себастьян, а Сиэль вновь недоверчиво сощурился: - Это ты надоумил его? - Я заметил, как он на нее смотрел, и только лишь сказал, что ему стоит попытаться, но если вы против их отношений... - Нет, - прервал Сиэль, и Себастьян ухмыльнулся: - Вы передумали насчет служебных романов? - Бард, в отличие от тебя, человек и способен любить Мейлин. К тому же, я читал, что влюбленные намного отважней во время битвы, а это может нам пригодиться, - Сиэль отодвинул от себя тарелку с остатками десерта и вытер рот салфеткой. - А еще влюбленные безрассудней, - заметил Себастьян. - Не бывает так, чтобы были только положительные последствия, - кивнул Сиэль и поднялся из-за стола. - Надеюсь, карета уже готова? - Как вы и приказывали, господин. Себастьян отыскал Снейка и, отдав ему распоряжение прибраться в столовой, поспешил в гардеробную за верхней одеждой Сиэля, ожидавшего его в гостиной и наблюдавшего в окно за Мейлин и Бардом. - Влюбленные выглядят глупо, - констатировал он, когда Себастьян сообщил о своем присутствии тихим кашлем. Сиэль оторвал взгляд от сцены за окном и вздохнул, позволяя Себастьяну надеть на себя пальто. - Все это кокетство, неуместные улыбки и смех... Может быть, люди когда-нибудь изживут из себя зависимость быть любимыми – человечеству это было бы только на пользу. - Я думаю, вы не знаете, о чем говорите, господин, - улыбнулся Себастьян, склонив перед ним одно колено, чтобы застегнуть пальто. - Как и ты, - нахмурился Сиэль, - ты тоже не испытывал это чувство. - Но я долго наблюдал за людьми, чтобы понять его, - заметил Себастьян, протягивая Сиэлю трость и цилиндр. - Ну конечно, - усмехнулся Сиэль и направился к выходу, махнув Себастьяну рукой, - даже не надейся, Себастьян, что я поверю, будто ты желаешь мне счастья, ты лишь хочешь, чтобы мой разум затуманился, и я бы стал принимать необдуманные решения. Это чувство не властно надо мной, я лишен подобного порока. - Или вы не встретили нужного человека, - с ухмылкой пробормотал Себастьян и последовал за ним. - Я устал от карет, - недовольно вздохнул Сиэль, забравшись в экипаж. - Мы могли бы добраться до Лондона другим способом, и путь был бы короче по времени, - предложил Себастьян и взглянул на нездорово побледневшего Сиэля. - Я только что поел и не выдержал бы перелетов, - он покачал головой и отвернулся к окошку. Очень скоро его бледность исчезла, и вместо этого Сиэль покраснел, а его смущение, казалось, можно было потрогать в воздухе, таким сильным было чувство. Себастьян смотрел на него с легкой улыбкой, раздумывая, что могло вызвать такое состояние. Неужели он тоже подумал о необходимости быть очень близко к Себастьяну, если бы он все же согласился добраться до Лондона с его помощью? Раньше Сиэля это не смущало и было для него чем-то само собой разумеющимся. Ему, как заметил Себастьян, даже нравилось смотреть на город с высоты птичьего полета, но по этой же самой причине ему приходилось жаться к Себастьяну как можно ближе – чем выше они поднимались, тем холодней ему становилось, и чем быстрей они перемещались, тем сильней становился ветер. А устав смотреть на город через слезы – еще один минус подобного передвижения, – Сиэль утыкался лицом в грудь Себастьяна или его шею, наверняка даже не предполагая, что однажды одни лишь мысли об этом будут навевать непристойные желания. Себастьян был уверен, что сейчас мысли в голове Сиэля были не самыми невинными, пусть они и не были настолько откровенными, как ночью – печать контракта пульсировала, но не так отчетливо, как когда Себастьян слушал возню Сиэля в спальне. Это раззадоривало его: ему даже стараться особенно не приходилось в попытке совратить Сиэля, тот сам прекрасно справлялся с задачей и, возможно, ждать Себастьяну придется не так долго, как он опасался, что не могло его не радовать. - Перестань так смотреть на меня, - чуть слышно пробормотал Сиэль, покосившись на улыбающегося Себастьяна. - Как именно, господин? - Так, - Сиэль указал в его сторону. - Мне иногда кажется, что ты можешь съесть меня одним лишь взглядом. Тебе стоит поесть – последнее время ты слишком часто на меня так смотришь. Улыбка Себастьяна стала самодовольной – по всему выходило, что Сиэль замечал его откровенные взгляды, пусть и неправильно толковал их. - Вы скормите мне убийцу, если мы его поймаем? - хмыкнул Себастьян. - Не «если», а «когда», - поправил Сиэль. - И да, ты сможешь его съесть, если тебе приглянется его душа – мы можем обставить все, как несчастный случай. Не думаю, что кто-то будет сильно разочарован его смертью. - И почему вы вдруг так заботитесь обо мне? - Я не хочу, чтобы ты напал на меня, пока я сплю, - лениво пожал плечами Сиэль и зевнул. - Я этого не сделаю, вы прекрасно знаете, - улыбнулся Себастьян, отмечая его наигранный скучающий вид. - Каких изменений во мне вы ожидаете, если я буду сытым? - Никаких. - Ложь. И к тому же, неумелая. - Сиэль недовольно глянул на Себастьяна, но быстро отвел взгляд, скрестив руки на груди. - Вы не боитесь, что, накормив меня, добьетесь прямо противоположного эффекта от желаемого вами? - Сиэль чуть заметно вздрогнул на своем месте, а его взгляд нервно заскользил по пейзажу за окошком кареты. Его реакция заставила Себастьяна беззвучно рассмеяться. Если Сиэль надеялся, что сытый Себастьян перестанет, по меньшей мере, так смотреть на него, он сильно заблуждался. Во-первых, вряд ли мелочная душонка какого-то убийцы сможет хоть немного перебить желание получить душу Сиэля. Во-вторых, удовлетворение от насыщения пусть даже третьесортной душой только усилит желание Себастьяна заполучить тело Сиэля. - Тебе еще может не понравиться его душа, - тихо заметил Сиэль. - Вы станете привередничать, если будете голодны? - Может быть. - И снова неумелая ложь, - рассмеялся Себастьян. - Я думал, демоны намного разборчивей и привередливей в еде? - Сиэль смотрел в его глаза с вызовом, но это была скорее борьба с самим собой. - Разборчивы, - согласился Себастьян. - Но когда аперитив мешал ужину? Наоборот, он только подогревает аппетит, - он ухмыльнулся, отметив, как быстро смятение Сиэля сменилось на испуг, а он, в свою очередь, на напускное спокойствие. - Возможно, в таком случае, тебе не стоит перекусывать его душой, если это лишь усилит голод? - предложил он, а Себастьян подумал, не ругал ли себя мысленно Сиэль за то, что вообще поднял эту тему. - Было бы глупо отказываться от столь щедрого предложения, - не согласился Себастьян, и Сиэль сдался, коротко кивнув и вновь отвернувшись к окошку. До места назначения они доехали в тишине, перебиваемой стуком колес о брусчатку, поскрипыванием ремней и голосами с улиц Лондона, когда они въехали в город. Себастьяну он нравился: грязный и шумный, пульсирующий, точно нарыв, и не менее зловонный, он был идеальным местом для разложения общества и падения чистых душ. Кто бы ни приезжал сюда в поисках счастья: уличные девицы, торговцы, пилигримы, дворяне с окраин Англии – все они оказывались затянутыми в болото распущенности и безнравственности. Город предлагал увеселения на любой вкус и цену, заманивал в себя пустыми обещаниями, но в итоге давал лишь грязь и холодный и липкий туман каждую ночь и раннее утро, прячущий в себе обманщиков, воров, убийц и прочих проходимцев. Здесь всегда можно было полакомиться, и никто бы этого не заметил, здесь обитали души на любой вкус, и каждую из них можно было с легкостью развратить, только лишь прогулявшись по самым злачным местам. Но с Сиэлем это не работало: его не интересовали ни балы, ни театры, ни девицы, он сторонился всего, что блестело или громко звучало, а вторым любимым, после поиска преступников, развлечением для него была игра в шахматы, и трудности в связи с этим были как глоток свежего воздуха для Себастьяна. - Я был бы очень признателен тебе, если бы сегодня ты не отвлекался на бродячих котов, пока мы поджидаем мистера Мердока, - проворчал Сиэль, выбравшись из кареты и направившись в переулок рядом с издательством, через который мистер Мердок проходил каждый вечер после работы. - Как пожелает мой господин, - склонил голову Себастьян и последовал за Сиэлем. Они остановились в тени здания и принялись ждать – в таких ситуациях Сиэль не мог похвастать терпением и уже через несколько минут стал переминаться с ноги на ногу и недовольно вздыхать, пытаясь найти удобную позу. Себастьян стоял рядом с ним точно высеченный из камня и только иногда беззвучно посмеивался, слыша очередное едва различимое ворчание Сиэля. Мимо них то и дело проходили горожане – молодые и старые, неопрятно одетые, посмеивающиеся и угрюмые, пьяные и больные, прошли даже пара уличных девиц под руку с такими же отребьями, отпуская сальные шуточки – но почти никто не замечал их или попросту не обращал внимания. Себастьян видел их всех насквозь и в очередной раз порадовался своей непостоянности: если бы он не отозвался на призыв Сиэля, то служил бы одной из этих скучных и серых душ. Он перевел взгляд на Сиэля и улыбнулся. Когда-нибудь он заполучит эту душу, а еще раньше завладеет телом, он не сомневался в том, что ждать, по крайней мере последнего, осталось недолго. - Мистер Мердок сейчас свернет в переулок, - сообщил Себастьян и перевел взгляд в конец переулка, где он пересекался с широкой, но такой же грязной улицей. - Это он, в плаще с поднятым воротником. Сиэль внимательно, насколько это было возможно в полумраке, оглядел высокого и худого мужчину и нервно огляделся: - Возможно, следовало отыскать переулок поспокойней. - Можем проследить за ним, - предложил Себастьян как раз в тот момент, когда мистер Мердок прошел мимо них. - Или можно отыскать тихую крышу, где не будет свидетелей. Сиэль задумчиво посмотрел на него и кивнул: - Крыша подойдет. Себастьян приобнял Сиэля, не обращая внимания на его попытки вывернуться из захвата, и отошел подальше в темноту переулка, чтобы никто не увидел их, если вдруг внимательно наблюдал за юношей и мужчиной, слишком хорошо одетыми для такого места. - Что ты?.. - Сиэль задохнулся от резкого порыва ветра и не смог задать вопрос до конца, но оттолкнул Себастьяна, как только снова почувствовал твердую поверхность под ногами. - В следующий раз предупреждай! - негодующе воскликнул он. - Я думал, вы уже привыкли к подобным перемещениям, - улыбнулся Себастьян. - Ожидайте здесь, я приведу мистера Мердока. Не дожидаясь ответа, Себастьян спрыгнул с крыши и быстро отыскал журналиста в толпе людей, последовав за ним до следующего поворота, выходящего во внутренний двор жилых домов. Себастьян нагнал мистера Мердока, и как только они оказались в тени и тишине двора, он схватил его за плечо и приставил к горлу нож: - Будет лучше, если вы не станете кричать, мистер Мердок. - Что вам нужно? - панически зашептал мистер Мердок. - Деньги? Они во внутреннем кармане пальто, я сейчас достану... - Мне ничего от вас не нужно, - Себастьян чуть сильней надавил лезвием на горло. - Моему хозяину нужна ваша осведомленность. Шагайте, - Себастьян подтолкнул его вперед, отчего лезвие ножа скользнуло по горлу журналиста, и он вскрикнул от боли. - Вы меня поранили! - Вы действительно думаете, что меня это заботит? - усмехнулся Себастьян. - Считайте это предупреждением: если попытаетесь сбежать или сопротивляться, порез станет куда глубже. А теперь идите к лестнице, - он указал кончиком ножа в сторону лестницы у одного из жилых домов, на крыше которого их ожидал Сиэль. - Кто ваш хозяин? У меня есть влиятельные друзья, так и знайте! - Возможно, он надеялся, что его угроза будет звучать внушительно, но его голос срывался на каждом слове, и от этого мистер Мердок становился похожим на повизгивающего от страха пса. Себастьян поморщился от отвращения. - Вам это с рук не сойдет, вы поплатитесь за это своей головой. - Вы поплатитесь своей, если не замолчите. - Вы не можете меня убить, - истерично хохотнул мистер Мердок. - Я нужен вашему хозяину, вы сами сказали. Так что вы меня не убьете. - Вы сможете отвечать на вопросы и со сломанными руками и ногами, - пожал плечами Себастьян, подталкивая не особо сопротивляющегося мистера Мердока на лестницу. - Мы можем начать с пальцев, а к тому времени, когда надобность в вас отпадет, вы уже сами будете умолять убить вас. Как вам такая перспектива? - Себастьян усмехнулся, не услышав ответа, и за весь дальнейший подъем мистер Мердок не произнес ни слова, даже когда споткнулся в темноте и до крови разбил колено о железную ступеньку. Он мог бы не церемониться с мистером Мердоком и поднять его на крышу тем же способом, что он поднял и Сиэля, но Себастьян не хотел, чтобы тот знал о его возможностях. Как бы там ни было, это был журналист, пусть не самый успешный, но и он мог наделать шума и усложнить жизнь Себастьяну и Сиэлю. К тому же, если лорд Рэндалл что-то подозревал, то любой слух он готов был использовать против Сиэля, лишь бы насолить ему и подвергнуть сомнению всю его деятельность, а Себастьян не мог допустить этого. Сиэль стоял на углу дома, на невысоком бортике крыши и смотрел вниз. Легкий ветер развевал его волосы и пальто, и Себастьян целую секунду был уверен, что тот шагнет в пропасть, чтобы попытаться покончить с собой или просто проверить, успеет ли Себастьян поймать его. Но Сиэль, услышав шаги за спиной, развернулся к ним лицом и приветливо улыбнулся, спрыгнув на крышу. - Мистер Мердок. - Мы знакомы? - Нет, не думаю, - усмехнулся Сиэль. - И вы не представитесь? - удивился мистер Мердок, пытаясь разглядеть Сиэля в темноте. - В этом нет необходимости, - отрезал Сиэль. - Ответите на вопросы и сможете и дальше влачить свое жалкое существование. Будете упираться – все равно ответите на них, но в итоге узнаете, что случается с людьми, когда они падают на брусчатку с крыши пятого этажа, - со скучающим видом поведал Сиэль и продолжил с теплой улыбкой: - Кто станет сомневаться в самоубийстве журналиста-неудачника? Себастьян почувствовал легкое возбуждение. Сиэлю как никому другому шла роль злодея: миловидный юноша, едва вышедший из детского возраста, с хорошими манерами и очаровывающей улыбкой, кто на него подумает? И Себастьяну безумно нравилось, когда Сиэль совмещал собственную жестокость с располагающей к себе внешностью. - Откуда вы узнали, что леди Анна Берримор не посещала театр в день убийства? - Я не стану раскрывать свои источники, - фыркнул мистер Мердок. Сиэль изогнул бровь и посмотрел на Себастьяна, и он схватил вскрикнувшего журналиста за руку и подтащил к краю крыши, опасно наклонив его над пропастью – мистер Мердок завизжал и вцепился в Себастьяна мертвой хваткой: - Не надо! Я скажу! Скажу!.. Себастьян оттолкнул его обратно, и мистер Мердок, не удержав равновесия, упал и тут же постарался сесть, затравленно глядя на Себастьяна. - Я знаю извозчика, который возил ее и того молодого человека. Он сам пришел ко мне, до смерти перепуганный, с трясущимися руками. - Как его найти? - Вам его не найти, - покачал головой мистер Мердок. - Если он послушал моего совета, его уже нет в Лондоне, но куда он отправился мне не известно, клянусь вам. Он и рассказал, как все было. - Надеюсь, вы поделитесь животрепещущей историей? - нетерпеливо спросил Сиэль. - Этот молодой человек – имени его я не знаю, как не знал и... Джон, пусть будет Джон, – заплатил Джону втрое больше положенного, назвал адрес и сказал ждать, пока к нему не сядет девчонка. Джон узнает ее по белому носовому платку, который она ему вручит вместо денег – так он сказал. Этот юноша пообещал Джону такую же сумму сверху, если он привезет девчонку. Я понял, что речь шла об Анне Берримор по одному лишь адресу. Джон отвез ее по второму названному адресу, в Ист-Энде. В тихое местечко, где никому ни до чего нет дела – «любовники искали гнездышко», как сказал Джон, - мистер Мердок усмехнулся, но заметив, что Себастьян и Сиэль шутку не оценили, продолжил: - Молодой человек ждал ее у двери, и Джон клялся, что никого больше на той улочке не видел, было уже поздно. Когда он высадил леди Анну и уже отъехал, услышал ее вопль, а, обернувшись, увидел лежащего на тротуаре молодого человека и обмякшую в чьих-то руках девчонку. - В чьих-то? - переспросил Сиэль. - Он не стал возвращаться и интересоваться, кто это был, и времени разглядывать детали внешности у него тоже не было, он погнал лошадей, что было мочи – если бы на крик прибежала полиция, труп мальчишки повесили бы на него. А как же иначе? У него при себе столько денег – Джон за день извоза зарабатывает от силы половину. Обокрал парня, решил изнасиловать благородную девицу – дело бы быстро закрыли, как и закрыли бы в тюрьме Джона. Никто бы даже слушать его не стал. Он это знал, потому и сбежал, - мистер Мердок пожал плечами и замолчал. - Это все? Неужели твой друг-извозчик совсем не разглядел убийцу? Хоть что-то он же должен был заметить? - Я спрашивал его о том же, и каждый раз он сомневался. Убийца был высоким – или все дело в том, что леди Анна невысокая и к тому времени, когда Джон обернулся, она уже висела на руках убийцы? Он был в плаще – или это платье леди Анны так развевалось на ветру? Он был широк в плечах – или это игра тени и света? И так каждый раз, ничего определенного, только сомнения. Он боялся, что его тоже отыщут и убьют за то, что он видел. - Возможно, так и будет, - согласился Сиэль и посмотрел на Себастьяна, - Нужно все узнать об этом молодом человеке, быть может, они действовали с убийцей заодно и что-то не поделили, потому его и убрали – иначе, мы просто теряем время. Где его убили? - снова обратился к мистеру Мердоку Сиэль. - В Стокньюинтоне, во дворах, прилегающих к Милтон-роуд. Но он не причастен к убийству всех этих девушек. - Твое мнение мне не интересно, - отмахнулся Сиэль и направился к лестнице, но был остановлен смехом мистера Мердока. - Конечно, граф Фантомхайв никогда не интересуется ничьим мнением, кроме своего собственного, не так ли? - Сиэль медленно обернулся, и мистер Мердок, кряхтя, поднялся на ноги, - Конечно, я знаю, кто вы. Это мой хлеб – все знать. Сомневался, вы ли это, пока ваш дворецкий едва не сбросил меня с крыши. Какой еще сыщик станет угрожать смертью ради информации, как не сорвавшийся с цепи пес королевы? Помяните мое слово, когда-нибудь она от вас избавится – бешеного пса проще пристрелить, нежели попытаться усмирить. - Если Ее Величество найдет какие-то недостатки в моей службе, она мне сообщит. - Или же цель пока оправдывает средства, - хмыкнул мистер Мердок. - Я ответил на ваши вопросы, не будете ли вы так любезны ответить на пару моих? - он отряхнулся и, покосившись на Себастьяна, улыбнулся настолько нахально, насколько осмелился. Не дождавшись ответа от Сиэля, мистер Мердок задал следующий вопрос, - Скажите, вы уже догадались, где произойдет следующее убийство? - Что тебе известно о месте следующего убийства? - Сиэль сделал шаг в его сторону. - Так вы не знаете? - рассмеялся мистер Мердок. - Вы еще глупей, чем я думал. Что ж, печально. Я ожидал большего от прославленного пса королевы, имя которого в лондонском подполье не произносят без ругательств и плевков. - Что тебе известно? - повторил Сиэль. Себастьян внимательно смотрел на него, ожидая лишь взгляда, который бы позволил ему припугнуть весьма расслабившегося в их обществе мистера Мердока. - Мне известно место с точностью до точки на карте, и вычислить его так просто, что с этим справился бы даже ребенок. Но эта задача явно непосильна для такого, как вы. - Господин... - начал Себастьян, но Сиэль только отмахнулся. - Быть может, тебе это известно по одной простой причине – ты и есть убийца? Твой друг-извозчик привез леди Анну туда, куда ты его попросил, а не куда ему приказывали, и сейчас его труп плывет вниз по Темзе. И ты избавился от возлюбленного леди Анны, чтобы он не поднял шум раньше времени, и придумал всю эту историю, а все твои свидетели – покойники. - Вы обвиняете в убийствах всех, кто знает немного больше вас? - снова рассмеялся мистер Мердок. - Какой обидчивый ребенок. Мне стоит написать о вас статью – многие в этом городе станут уважать меня за это. - Себастьян, ты все еще голоден? - будничным тоном спросил Сиэль, и Себастьян вопрошающе посмотрел в его глаза: - Господин, вы уверены?.. - Тогда просто убей его, мне неважно, - пожал плечами Сиэль и пошел к лестнице, а Себастьян перевел взгляд с его спины на озадаченно нахмурившегося мистера Мердока: - Что значит «голоден»? Себастьян ухмыльнулся и медленно направился в сторону попятившегося мистера Мердока. - В следующей жизни вы могли бы исправить все ошибки, совершенные в этой, - успокаивающим тоном произнес Себастьян, подойдя вплотную к мистеру Мердоку, покачнувшемуся на краю крыши. - Но этого не случится, - Себастьян провел языком по зубам и зудящей десне и улыбнулся, почувствовав приятный жар, опустившийся от основания шеи вниз по позвоночнику – освобождать сущность от тесного человеческого обличия всегда было в удовольствие, как и видеть ужас в глазах жертвы, наблюдающей перевоплощение. - Я разорву цикл ваших перерождений – печально, что вы умрете, даже не поняв всей своей трагедии до конца. Шах и мат, мистер Мердок. Себастьян впился длинными ногтями в горло мистера Мердока, и со следующим вздохом тот закашлялся, давясь собственной кровью, а Себастьян, с наслаждением наблюдая за его мучениями, ожидал, когда его душа перестанет бороться за жизнь и замечется в умирающем теле в попытке покинуть его. Но когда мистер Мердок стал отчаянно отбиваться и цепляться за руку Себастьяна, стараясь отстранить ее от себя, Себастьян, несколько недовольно нахмурившись, разорвал ему горло одним движением и припал к ране губами, вместе с кровью глотая покидающую тело душу. Пресная, почти безвкусная, ее было бы даже глупо сравнивать с тем, что ожидало Себастьяна в лице Сиэля, но все же, какой бы она ни была, она насыщала, а это главное. Себастьян уже после первых глотков почувствовал облегчение в дерущем от сухости горле, а закончив с душой мистера Мердока – приятно пьянящую слабость и легкость во всем теле, отчего даже возвращение в человеческий облик не показалось удручающим. Он подтащил труп к краю крыши и сбросил его, понадеявшись, что помимо уже имеющихся увечий, тело мистера Мердока свернет шею при приземлении, чтобы хоть немного объяснить рваную рану. Себастьян, довольно улыбнувшись от глухого удара тела о тротуар, повернулся к лестнице, которая привела мистера Мердока к его смерти, и застыл на месте. Сиэль все еще стоял рядом с ней, держась за поручень и, не моргая и едва дыша, смотрел на него с нескрываемым ужасом. Себастьян достал платок из кармана и деловито вытер губы, мысленно проклиная себя за собственную невнимательность. - Предполагалось, что вы этого не увидите, - тихо произнес он и посмотрел на окровавленные перчатки, поняв, что одним платком не сможет восстановить подобающий вид. - Если желаете знать, то это не всегда так грязно. К слову, вы позволите мне привести себя в порядок, прибегнув к моим демоническим возможностям? Возвращаться для этого в ваш особняк будет тратой времени. Сиэль все еще молча смотрел на него, но вдруг кашлянул, прикрыв рот ладонью, и побледнел еще больше. Он отвернулся от Себастьяна и его стошнило в темноту двора. Себастьян быстро сменил одежду и подскочил как раз вовремя, чтобы подхватить опасно покачнувшегося Сиэля под руки. - Вам не следовало оставаться, - раздосадовано произнес Себастьян, спускаясь вместе с Сиэлем с крыши – труп мистера Мердока могли найти в любую минуту, и им не стоило медлить здесь, где их могли заметить. К тому же, очень скоро могли объявиться синигами, а встреча с кем-то из них не входила в планы Себастьяна – тем более он не желал сейчас встретиться с Греллем Сатклиффом, который однажды проговорился, что только он получал дела, связанные с Себастьяном, в надежде увидеться с ним. - Я лишь хотел увидеть... - Сиэля трясло, его ноги заплетались, но даже после всего того, что он увидел, он позволил Себастьяну придерживать себя и не старался освободиться от его объятий, - хотел... - Напомнить себе, что я чудовище? - подсказал Себастьян и горько усмехнулся. Неужели весь прогресс и старания Себастьяна пошли прахом? И как он мог попасть в такую глупую ситуацию и не предвидеть чего-то подобного со стороны Сиэля? И все из-за какой-то никчемной, безвкусной души. - Почему вы не выслушали его, не узнали, где будет следующее убийство? - Себастьян надеялся отвлечь Сиэля от недавних воспоминаний разговором о деле, и, к его облегчению, через несколько мгновений тишины, Сиэль ответил: - Я, кажется, понял, что он имел в виду, - едва слышно пробормотал Сиэль. - Мне нужны только карта, карандаш и линейка. Они вышли из переулка, и Сиэль постарался отстраниться, проверяя свои силы, и кивнул, когда смог удержаться на ногах. - Я в порядке, - он избегал смотреть в глаза Себастьяну, что немало того расстраивало. - Сначала зайдем в какую-нибудь таверну или куда угодно, где нальют воды. У меня ужасный привкус во рту. Потом ты достанешь мне все необходимое, - он побрел вперед, пошатываясь, и Себастьян, отстав всего на шаг, последовал за ним, недовольно поджав губы. - Большинство магазинов уже закрыто на ночь, господин, и достать карту... - Мне все равно, где ты ее возьмешь, - прервал его Сиэль. - Хоть из рукава достанешь, как и все остальное! Мы, быть может, сможем спасти последнюю жертву! Себастьян, не сказав больше ни слова против, зашел за Сиэлем в таверну, наполненную посетителями, и один из них без колебаний уступил свою комнату Сиэлю, когда выяснилось, что свободных комнат не было, и Себастьян предложил вернуть деньги в двойном размере тому, кто согласится поискать доступный ночлег в другой таверне. Место не отличалось кристальной чистотой, и пока они поднимались по лестнице на второй этаж, где располагались комнаты, Себастьян насчитал с десяток тараканов, ютящихся по темным углам и не особенно пытающихся спрятаться. Сиэля, казалось, это вовсе не интересовало, и как только они оказались за закрытыми дверьми, он прошел к окну и распахнул его настежь, глубоко и часто дыша. Себастьян придирчиво оглядел комнату с кое-где отвалившейся из-за сырости штукатуркой, темными пятнами плесени по углам и совсем не остался доволен увиденным. В другой ситуации Сиэль бы не ступил даже шага в комнату с кроватью с застиранными простынями, кособокой тумбой, продавленным креслом в одном углу и наспех сколоченном столом и стулом в другом, но сейчас, совсем не обращая внимания на обстановку и невыносимую вонь от клопов, он подошел к столу и рухнул на стул без сил. - Карту, Себастьян, - потребовал он уже почти твердым голосом, и Себастьян тут же выполнил приказ: на его протянутой ладони появилась карта Лондона, карандаш и линейка, и он положил все это перед Сиэлем на стол. - Я не зря пытался соединить точки в какую-нибудь фигуру, - пробормотал Сиэль, разворачивая карту. - Но я думал, что соединять нужно последовательно – одно место убийства с другим, потому и не увидел картины целиком. Себастьян наблюдал за ним без интереса, почти не слушая, что он говорит, снова отвлекшись на мысли об упущенной возможности. Совсем недавно, когда они только ехали на встречу с мистером Мердоком, Себастьян едва ли не ликовал, понимая, как близко был к намеченной цели, а теперь, когда Сиэль своими глазами увидел, что его ожидало, вряд ли он хоть на секунду ослабит защитный барьер... - Но если опустить последовательность убийств... - Сиэль отстранился и показал Себастьяну. - Пентаграмма, - нахмурился Себастьян, почувствовав что-то сродни тревоге. - И если я не ошибаюсь, а я почти уверен, что прав, на последней жертве тоже будет треугольник, если мы не успеем вовремя. Они лишь изображали углы звезды. В дверь постучали, и Себастьян принял от служанки кувшин и стакан и на ходу налил воды Сиэлю, поставив стакан рядом с картой, покосившись на изображенную пентаграмму. Возможно, им не следовало расследовать это дело. Пентаграмма, невинная кровь – все это очень походило на часть ритуала призыва, а Себастьян не горел желанием встретиться с другим демоном. Ни к кому из своих сородичей он любви не питал, и каждый раз выяснялось, что это взаимное чувство, и в данный момент все усложнялось еще и тем фактом, что Себастьян был скреплен контрактом с душой. Это наверняка создаст искушение украсть ее у Себастьяна, а значит, битва будет насмерть. Что было бы еще хуже, так это если отозвавшийся демон окажется не кем-то, кто уже какое-то время находился на земле, а кто придет из Ада – он влияет на своих обитателей не самым положительным образом даже по мнению самих демонов. Долгое нахождение там делает демонов вспыльчивыми, дерзкими и жаждущими крови и раздоров. Себастьян тоже неоднократно проходил через это – каждое проведенное столетие на земле демон возмещал таким же по длительности существованием в Аду. Однажды, задержавшись там в слабой надежде, что проведенное сверх меры время зачтется наперед, Себастьян вернулся на землю оголодавшим и озлобленным настолько, что для того, чтобы усмирить собственную жажду, он навлек на Европу эпидемию. Если на призыв отзовется кто-то в таком же состоянии, Себастьян его вряд ли остановит. - Нам следует поджидать убийцу в этом месте, - Сиэль обвел карандашом одну из точек, где, по его предположениям, должно было совершиться последнее убийство. - Тогда не стоит терять времени. - Если они успеют спасти последнюю девушку, ритуал не будет завершен. Сиэль кивнул и залпом осушил стакан с водой. - Идем, - он направился к двери, но остановился, взявшись за ручку. - Ты?.. Все еще собираешься?.. - он пожал плечами, а его взгляд без остановок скользил по полу. Себастьян нахмурился, разглядывая его и пытаясь понять, о чем он говорил, но когда заметил его бледность, покачал головой и открыл дверь для Сиэля: - Нет, благодарю, я уже сыт. Сиэль, кивнув, сбежал по лестнице и выскочил на улицу, пробормотав, что в зале слишком душно и пахнет спиртным, но Себастьян точно знал, что ничего из этого его не беспокоило. До предполагаемого места убийства они ехали в полнейшей тишине и темноте, и Себастьян не мог отвлечься от напряжения Сиэля – печать на руке назойливо пульсировала, и Себастьян в странном приступе зуда то и дело чесал ее через перчатку. - Не думал, что вы можете позабыть, с кем заключили контракт, - постаравшись изобразить спокойствие, произнес Себастьян. - Я не забыл. Себастьян вздохнул: - Тогда почему у вас был такой вид? - Сиэль ничего не ответил и Себастьян продолжил, - То, что вы видели на крыше... могу вас заверить, вас ожидает не такой конец. - Разве ты бы не хотел разорвать мне глотку как мистеру Мердоку за все то, что я тебе сделал? - Нет, - пожал плечами Себастьян. - Почему? - ошеломленно спросил Сиэль. - У вас слишком красивая шея, - хмыкнул Себастьян, - было бы кощунством уродовать ее. - И что же тогда меня ожидает? - через некоторое время тихо спросил Сиэль, поерзав на своем месте. - Узнаете в свое время, - улыбнулся Себастьян и открыл дверцу кареты, как только она остановилась. На улице было шумно, со всех сторон раздавались восклицания и свистки полицейских, зеваки бурно обсуждали что-то, и Себастьян быстро отыскал причину оживления. - Опоздали, - оглядевшись, обреченно выдохнул Сиэль и направился в сторону уже огражденного переулка. - Быть может, нам здесь больше нечего делать? - остановил его Себастьян. - Больше убийств не будет, это место было последней точкой, дело закрыто. - Нет, - вывернулся из захвата Сиэль, - нужно узнать подробности. И есть ли треугольник на жертве – вдруг это убийство только совпадение или подражание? Он протолкнулся сквозь толпу зевак, и Себастьяну не оставалось ничего, кроме как последовать за ним, при этом не пропустить даже намека на нахождение демона неподалеку. Пусть он упустил возможность обладать его телом, но душу Сиэля Себастьян никому не отдаст. Сиэль говорил с лордом Рэндаллом, пока Себастьян оглядывал тело очередной обнаженной девушки, подвешенной за ногу посреди переулка – с пальцев еще капала кровь, а прибежавшая крыса, не боясь людей, лакала ее из небольшой ямки в камне брусчатки. На животе, как и предсказывал Сиэль, был вырезан треугольник. - Они пока не знают, кто это, - Сиэль подошел к Себастьяну. - Кем бы она ни была, она мертва и имя ей уже не поможет, - пожал плечами Себастьян. - Вы выяснили, что хотели? Мы можем вернуться домой? Иначе, вы пропустите ужин, - Себастьян достал свои часы из кармана и открыл их. - Если мы не станем пользоваться каретой, то я даже успею приготовить большую его часть, как обычный человек, - он натянуто улыбнулся, но Сиэль покачал головой: - Ты отправишься домой один. Я навещу Мидфордов. - Немного поздно для визитов, вы так не считаете? И вы не предупреждали их о визите. - Вот и увижу, как по мне соскучилась тетя Френсис и простит ли подобное, - усмехнулся Сиэль. - Найди мне экипаж. - Вы не хотите, чтобы я вас сопроводил? - Нет, Себастьян. Не хочу. Ты отправишься домой, как только я сяду в карету, - Сиэль смотрел в его глаза, и Себастьян, почувствовав пронзающую боль по всему телу, согласно кивнул. - Да, господин. - Он вышел из переулка и отыскал взглядом свободную карету, но прежде чем подойти к ней, снова проверил, не было ли поблизости демона, кроме него самого. Сиэль показался через пару минут и молча забрался в карету. Себастьян не винил его за желание побыть наедине с собой и, возможно даже, развеяться в компании некогда близких людей, но Себастьян знал, что Мидфорды не дадут ему необходимого чувства спокойствия. Сиэль будет чувствовать себя в их обществе не к месту – он уже давно не был к месту в любой компании, где люди еще строили планы на будущее и жили мечтами или надеждами. Быть может, он это поймет сегодня и со спокойной душой вернется домой, к призракам, где ему самое место. Себастьян не смог дождаться, когда карета отъедет – контракт подчинил, и он побрел по улице, отыскивая тихое место, чтобы переместиться на крышу, и уже оттуда направиться в сторону особняка Фантомхайвов. Ритуал, для чего бы он ни предназначался, завершен, и теперь это была проблема не Себастьяна или Сиэля, а какой-то обреченной души, которую Себастьян вовсе не жалел. Он не знал жалости, и все же потеря доверия со стороны Сиэля его слегка расстраивала, но лишь из-за расстроенных планов. Себастьян приземлился у окна в свою комнату, напугав одного из котов неожиданным появлением, и тот упал с подоконника на кровать при попытке быстро развернуться и убежать. Себастьян усмехнулся и погладил дымчатого котенка, заменившего труса на подоконнике. - Я принесу вам молока, - пообещал Себастьян, когда изнутри донеслись несколько требовательных голосов, и забрался в комнату, оттеснив котенка в сторону. Не остановившись для того, чтобы погладить каждую кошку, Себастьян проскользнул в дверь и направился прямиком на кухню – быть может, Сиэль вернется раньше, чем планировал и потребует легкого ужина. Себастьяну следовало быть готовым ко всему. - Вы вернулись? - улыбнулась Мейлин. - Ты вычистила ковры? - вместо ответа на ее вопрос спросил Себастьян, не считая нужным посвящать ее в дела Сиэля. - Да, - приуныла Мейлин, - и сменила постельное белье. И даже выстирала его. Как и натерла полы в гостиной, холле и главных коридорах. - Я не просил всего этого, - заметил Себастьян, оглядывая состояние кухни в поисках подсказок, пытался готовить Бард или нет. Если и пытался, то очень хорошо замаскировал следы. - Да, но я закончила раньше, чем думала, а тебя не было, поэтому я решила... - Когда ты успел вернуться? - прервал ее вошедший в кухню Бард и сел на скамью рядом с Мейлин. - Я половину вечера провел во дворе, но не видел кареты. - Я вернулся, когда тебя не было во дворе, - озвучил очевидное Себастьян и внимательно посмотрел на Барда, читая в ответном взгляде, чем он на самом деле все это время занимался. Увиденное не слишком обрадовало Себастьяна: после своей наполовину удачной попытки сделать Мейлин комплимент, Бард больше не осмеливался подходить к ней и все остальное время избегал ее. Если так будет длиться и дальше, лет через десять Мейлин, быть может, догадается сама, чего пытался добиться Бард. Себастьяну это совсем не подходило. - Ты, как я вижу, не очень устал, - Себастьян перевел взгляд с Барда на открытую кулинарную книгу перед собой, - Мейлин же работала за четверых, думаю, она будет благодарна, если ты приготовишь ей чай. - Я бы не отказалась, - устало улыбнулась она, и Бард тут же подскочил со своего места: - Я... конечно, сейчас приготовлю! Себастьян понадеялся, что тот сможет приготовить что-то такое простое, не разнеся половину кухни, поэтому принялся за ужин Сиэля. - Сейчас, я только!.. - Бард резко развернулся и крепко приложился лбом о дверцу навесного шкафа, который только открыл Себастьян. - Ох!.. Себастьян прикрыл шкаф и удивленно посмотрел на Барда, присевшего на скамью у стола: - Ты становишься похожим на Мейлин в своей невнимательности. - Сильно ушибся? - Мейлин подбежала к нему и осмотрела лоб, а Себастьян вдруг подумал, что Бард сделал это специально. - Нужно приложить что-нибудь холодное. - В подвале обязательно найдется что-нибудь холодное, - подсказал Себастьян, - и захватите, пожалуйста, на обратном пути оттуда бутылку красного, позапрошлого года. Мейлин недовольно глянула на Себастьяна и, взяв Барда под руку, вывела его из кухни. Быть может, она считала, что Себастьян должен был проявить хотя бы немного сочувствия, но сегодня чьи бы то ни было чувства его мало заботили. К тому же, если он будет чаще проявлять свой эгоизм, Мейлин, наконец, поймет, что Бард подходил ей гораздо больше, а если и этот намек не поможет, Себастьяну придется сказать все откровенно, не пожалев и ее чувств, потому что ее извечные влюбленные взгляды уже порядком ему надоели. Себастьян вдруг заметил, как сильно сжимал ручку ковша – настолько, что на нем даже остались следы его пальцев. Он вздохнул и поставил ковш на стол перед собой. Вот они, последствия сытости и отсутствие возможностей, куда можно было бы направить переполняющие его силу и энергию. О чем только думал Сиэль, позволяя ему насытиться? Себастьян махнул рукой, и следы на ручке ковша исчезли – если бы только воспоминания Сиэля можно было стереть одним взмахом руки.