Ecarte

— Я всегда говорил, что нужно обязать колдомедиков сообщать о каждом случае даже предположительного употребления Феликс Фелицис! — мистер Родбардс раздражено взглянул на колдомедика, видимо, одного из тех, кого надо было бы «обязать», но тут же улыбнулся Алекс. Он выглядел очень убедительно и располагающе — представитель закона, доблестный борец со злом — и весьма походил на милого замечательного лейтенанта Коломбо из любимого дядюшкиного сериала «Меня зовут Коломбо». Даже плащ имелся, столь же непрезентабельный, и буйная шевелюра так же придавала особый шарм образу. Господин аврор, как представил его мистер Хокинг, внимательно выслушал рассказ, потом пристально посмотрел в глаза Алекс, словно пытался заглянуть внутрь черепной коробки и разглядеть воспоминания о произошедших событиях прямо через зрачки. Ощущение оказалось не из приятных, взгляд был подобен скальпелю. Тут же появилась тошнота и боль в затылке. Алекс сглотнула, поморщилась, сглотнула еще раз, вроде, отпустило. Краем глаза она заметила, что колдомедик недовольно и явно осуждающе взглянул на «Коломбо», тот прекратил так пялиться и остатки мерзких ощущений испарились. Она заморгала, какая-то мысль настойчиво кружилась рядом, что-то было крайне странным во внешности этих двоих. Пока колдомедик посещал их дом в одиночестве, это не было заметно, но в компании с аврором они выглядели так, словно… Она тёрла затылок и разглядывала врача, потом следователя. Красивое какое название «Аврорат». Мистер Хокинг объяснил, что так называется отдел министерства магии по борьбе с правонарушениями. Вот она вновь перевела взгляд на врача и наконец все странности сложились в четкую мозаику. Алекс встрепенулась: — А можно задать вопрос, не относящийся к Феликс и сове? — Минутку, допишу, — отозвался мистер Родбардс, и Алекс покорно замерла, наблюдая, как он «пишет» — под его взглядом по увесистому блокноту бегала обыкновенная ручка, почему-то не оставлявшая ни следа на бумаге. — Да, пожалуйста, — через минуту отозвался он, пряча огромный блокнот в маленький внутренний карман пиджака, куда до этого уже скользнула окутанная по мановению его руки сгустившимся воздухом половинка пульки-кулончика. Алекс чуть не забыла, о чем собиралась спросить, глядя, как то ли блокнот сдувается, то ли карман расширяется. Ручка послушно отправилась следом. — Прошу меня простить, если вам покажется, что я сказала глупость, — бойко выдала Алекс заранее заготовленную фразу, но дальше пошло хуже: — Вы, мистер Хокинг, и вы, мистер Родбардс, вы… такие… ну… словно из сериалов! Как актер Джорж Клуни из «Приемного отделения» и Питер… — И Питер Фальк из «Меня зовут Коломбо», — улыбаясь договорил аврор. — Всё верно, внимательная догадливая мисс! Специальный отдел по взаимодействию с жителями немагического сообщества провел исследования и выяснил, что эти образы вызывают наибольшее доверие. Мы не стали копировать полностью, но внесли достаточное сходство. Дядюшка звонко хлопнул себя по лысине: — А ведь верно! И впрямь неугомонный лейтенант! Замечательная идея! Только сигару и стеклянный глаз не нужно добавлять — это будет уже перебор, пожалуй. — Да, мы тоже так решили. — А я ничего не заметила, а должна была, я ведь, всё-таки, телеведущая… — растерянно заметила Эстер и обиженно поджала губки. — А как же вы выглядите на самом деле? — Аврорам запрещено показывать истинный облик, миссис Стрим. — А я могу продемонстрировать, если пожелаете, — улыбнулся неотразимой улыбкой «Джорж Клуни». — Ой! А можно? Пожалуйста! — чуть не захлопала в ладоши Алекс, чего никогда не позволила бы себе в… Тогда. Она вообще чувствовала, что день ото дня становится всё живее и раскованнее — наверное просыпаются привычки прежней хозяйки этого тела. — Будете разочарованы, мисс, — предупредил колдомедик. — Я далеко не такой красавец, как этот популярный актер. — Вынужден откланяться. Служба! — Поднялся из-за стола «Коломбо». Повторяю: вас больше не побеспокоят. Благодарю за сотрудничество, — улыбнулся он тётушке, пожал руку дядюшке и повернулся к Алекс: — Позвольте вам сказать, мисс Саммер, что аврорат будет рад, если по окончании школы вы выберете карьеру мракоборца. Нам нужны такие кадры! Удачи, мисс. Мистер Робардс шагнул на середину гостиной, оглянулся на окно, прислушался, потом выпрямился абсолютно нехарактерным для лейтенанта Коломбо движением, хлопок… и исчез! Совсем. — И… и я так научусь? — еле слышно спросила потрясённая Алекс. — Этому учат в аврорате? — Этому учат в школе на последних курсах. — Колдомедик с силой выпрямил пальцы, потом растопырил перед своим носом и провел напряженной рукой по воздуху, почти касаясь лица: — На пару секунд, дольше я не удержу чары, — сдавленным голосом сказал он. Дядюшка с тётушкой подались вперед, Алекс же вообще превратилась в одно чистейшее внимание. Вот ладонь прошлась вверх, тут же вниз, и действительно — перед изумлёнными взорами предстал совершенно другой человек: лет тридцати, худощавый, светловолосый, с немного вытянутым умным лицом, напоминавшим мордочку лисички. Мгновение, и «Джорж Клуни» вернулся вновь. — И этому учат в школе? — Алекс вдруг ощутила себя так, словно её пригласили танцевать главные роли в любой театр мира! — Я смогу этому научиться? О, боже… — Вот-вот, — дядюшка печально откинулся на спинку кресла и закрыл лицо рукой. — Этого я и боялся. Волшебство… Дешевые фокусы! — окончательно рассердился он, резко поднялся и вышел из комнаты. — Прошу меня простить, не могу, не могу… — уже в самых дверях обернулся он и раздражённо махнул рукой. — Прошу не принимайте близко к сердцу, уважаемый доктор, — убито пробормотала Эстер, — просто… просто Дэвид и я очень привязались к Алекс… У нас никогда не будет детей, поэтому… поэтому… Извините… — тётушка всхлипнула. — Я так хотела, чтобы она оказалась обычной девочкой. Ну или хотя бы сквибом. — Эстер! — Алекс жалостливо скривилась и протянула к ней руки, поднимаясь из-за стола, но тут же охнула и схватилась за затылок: — Ой… что-то колет… как гвоздь… То ли у неё раздвоилось в глазах от неожиданной резкой боли, то ли колдомедик и впрямь двигался куда быстрее, чем положено человеку: вот он протягивает стакан с чем-то шипящим тётушке, а вот он уже возле Алекс, берёт её голову в руки и мягко надавливает на виски: — Ничего страшного, всё скоро пройдет, мисс Саммер, закройте глаза, просто слушайте мой голос. Он забормотал что-то успокаивающее на каком-то странном языке — всего пару слов, но повторил их несколько раз, пока Алекс не почувствовала, что боль словно впитывается в его чуткие пальцы, покидая гудящий с того момента, как аврор внимательно взглянул ей в глаза, затылок. — Я бы настоятельно рекомендовал вам, миссис Стрим, и вам, Алекс, прямо сейчас прилечь и как следует отдохнуть часок. Позвольте еще раз выразить вам моё восхищение вашими грамотными действиями. Не забывайте о программе реабилитации. До свидания. Он, так же как и мистер Робардс, шагнул на середину комнаты, оглянулся и исчез. *** А назавтра и впрямь был день рождения! Не хуже, чем в детском доме, когда под руководством воспитателя вокруг малышки-Алекс водили хоровод и пели «Каравай-каравай, кого хочешь выбирай!», не хуже, чем в училище, когда педагоги, по обычаю, не делали замечаний имениннице, как бы та не косячила, а девчонки чмокали в щечку и дарили какую-нибудь драгоценную мелочь, вроде носков или кусочка душистого мыла. Один раз даже подарили настоящий шампунь! Королевский подарок, поскольку мыть волосы зачастую приходилось хозяйственным мылом, а то и разведенным в воде триалоном — единственным, что можно было выпросить у завхоза. Дядюшка, испереживавшийся в связи с событиями утра, весь день не мог успокоиться и всё спрашивал племянницу, что бы она хотела на день рождения. — Дэвид тебе еще месяц назад подарок купил — день в «Сладком королевстве» и торт заказал — двухэтажный, с Барби наверху, — без зазрения совести сдала супруга Эстер, испытующе поглядывая на племянницу: не соблазнится ли та сладостями. Алекс шутливо задрала нос, демонстрируя, что осталась тверда, как скала, хотя на сам торт — как это: с куклой наверху? С настоящей куклой? — взглянуть не отказалась бы. Дядюшка смутился: — Ну, я же не знал, что моя милая девочка сядет на диету и начнет заниматься гимнастикой. Я вот посмотрел на тебя и с этого дня больше никаких яичниц с беконом по утрам, а то пузо растёт. Что там полагается есть тем, кто худеет? — дядюшка втянул живот, приосанился и напружинил крепкие бицепсы, показывая, что где, мол, наша не пропадала — сдюжит! — Рыбу, яйца, курицу, да вообще любое мясо, если не жарить, а варить, — быстро перечислила Алекс. — Хотите, я буду вам готовить правильный завтрак? — Хочу! А там только овсянка? И ничего вкусненького? Ни кусочка? — рыжая дядюшкина бородка забавно подскочила вверх, веснушки на безвольно поникших руках и носу тоже опечалились. — Увидите! Завтра и начнем. А сегодня я могу приготовить правильный ужин, — обрадовалась Алекс новоприбывшему в стан здорового образа жизни. — А еще через пару месяцев можно будет и в мой тренажерный зал, — мечтательно проговорила Эстер. — Мне иной раз так необходима поддержка, вдвоём куда веселее. — Представляю, как я там буду смотреться среди красавцев-бифкейков и див неземной красоты, моя богиня… — пробормотал дядюшка. — Уж лучше я на общественную спортплощадку в парке начну ходить, всё не так стыдно. — И правильно, нечего тебе в тренажерке делать, — опомнилась тётушка, — а то как бы эти дивы не увели тебя у меня. Дэвид добродушно усмехнулся: — Вот это я понимаю — повод не пускать мужа в тренажёрный зал! — И не пущу! — Так всё-таки, что бы ты хотела на день рождения? — дядюшка чмокнул тётушку в щёчку, но с темы разговора так и не свернул. Было у Алекс одно желание, было и два, и три, но из серии «Невыполнимые», точнее, выполнимые за хорошие деньги, значит, о них и думать не следовало, не то, что говорить. — Да чего же мне хотеть? У меня всё-всё есть! У меня есть вы, это самый лучший подарок, — Алекс развела руками, показывая, какая она богатая. — Может, ты хочешь съездить в новый парк развлечений? — спросила Эстер. — Там недавно запустили линию водных горок и каскадный бассейн. Мы делали репортаж на прошлой неделе. Я куплю тебе красивый купальник! — Её глаза засверкали. Алекс так поняла, что тётушке самой очень хотелось поплавать в этих каскадных бассейнах, но Эстер не выглядела воодушевленной. — А я пока вас с Дэвидом подожду в кафе — там чудесное кафе с натуральными соками на любой вкус. — Ты разве… — удивилась Алекс. — У меня аллергия на ту дрянь, что они добавляют в бассейны для дезинфекции, так что увы: если я не хочу покрыться коростой, то мне и думать нечего. Эх… а так хочется поплавать. — Тогда никаких водных горок! — решительно сказала Алекс. — Мне бы, если честно, очень хотелось бы побывать в театре, посмотреть балет. Но сейчас лето. У всех трупп, наверное, отпуск. — А китайский балет тебя устроит? — Дэвид ткнул пальцем в газету. — Вон китайская труппа приехала зарабатывать на Променад в Брайтоне! От нас недалеко. Сейчас попробую заказать билеты и, если что, завтра рванем. — Дэвид! — всплеснула руками Эстер. — Милый, никто уж полвека как не говорит «Променад», он сейчас называется «Пирс»! — Я думал, он вообще закрыт, а поди ж ты… Они заговорили о каком-то городке, принялись вспоминать названия улиц и пляжей, Алекс тем временем утащила у дядюшки газету, развернула и охнула: на голове партнера, впиваясь в самое темечко пуантой, стояла в аттитюде балерина в костюме лебедя! Лицо парня было страшно напряжено, хотя, если верить названию балета «Лебединое озеро», узкоглазенькому Зигфриду полагалось изображать любовь и страсть. Попробуй тут изобрази, если тебе на голову давят сорок килограммов, сконцентрированных в точке не больше пятикопеечной монетки! Алекс мороз пробрал по коже, мигом захотелось в тёплые объятия пледа, и она даже не стала читать об этой труппе, хотя еще ни разу не упустила возможность узнать что-то еще о смысле своей жизни — балете! «Чистой воды извращенцы!» — всплыло в голове любимое выражение педагога по классическому танцу, когда та осуждающе высказывалась о нововведении: «Какой, к чертям, урок современного танца! Для классичек? Зачем он нужен? Валяются по полу, зажимаются самым бесстыдным образом и высасывают трагедию из ничего!». «Представляю, что она сказала бы, увидев эту фотографию: «Тупой цирк и ничего более! Пахать надо, а не изобретать способы, чем бы еще этаким поразить публику». Алекс перевернула страницу, наткнулась на статью о курортном городке Брайтон, и вскоре глаза её полезли на лоб: «Брайтон также известен как один из самых крупных и ярких гей-курортов на юге Великобритании». Ой, мамочки… Она смущенно отвела глаза от фотографии, подтверждающей истинность изложенной в заметке информации, и поспешила уткнуть нос в фотографии и описание Брайтона, с его «…для принца возвели несколько уникальных зданий в китайском и индийском стиле. Любоваться ими можно и по сей день». Подумать только, такую красоту — для одного человека! Алекс возмущенно плюхнула газету на стол. Что тут за пресса, право слово: то пуантой в голову, то педики, то жадные принцы… Одно расстройство! Она задумчиво понюхала газету — ей всегда нравился запах типографской краски. Впрочем, если честно, то новости в газетах «Там», в последние годы были всё ужаснее: «рэкет», «похищение ребенка», «убили». Эх, то ли дело еще лет пять назад: «Дружба народов», «Год Англии в СССР», «Запустили новый спутник»… Эх, эх… Хоть она тогда была еще и мала совсем, но помнит. — Простите, милый дядюшка, но… мне совсем не хочется туда ехать… Вы только вообразите: давить пуантой на голову! Это ведь жутко больно наверное. — Да, неприятное зрелище, — тётушка взяла газету, — но ему, наверное, неплохо платят. — Или у него нет иного выбора — Китай — дело тёмное, — философски заметил Дэвид. — Ну, значит, не поедем. Есть еще предложения? Я вот, например, очень люблю взбираться на старинные маяки, а у тебя есть какие-то экзотические привычки, солнышко наше? Солнышко, которое Алекс, и солнышко по имени Эстер, воскликнули чуть ли ни в унисон: — Маяк! Да! Здорово! На том и порешили: если уж и начинать «похудательную» жизнь Дэвида, то с низкокалорийного пикника у маяка! *** Выехали сразу же после вечернего эфира тётушки. — А чего время зря терять? Есть шикарное место — на острове! Уединённое местечко — красота! Тишина, шум моря, ах… — глаза дядюшки затуманились. — Маяк тот называют «Корова с телёнком», а совсем рядом ещё один — старинный «Пепперпот». И гостиница есть — вполне приличная. В это время года постояльцев не так и много — рок-фестиваль в центре графства оттягивает клиентов на себя. — Фестиваль? — тут же заинтересовалась тётушка. — Можно будет сделать шикарный репортаж, если Уэйстон согласится поработать внеурочно. — Милая, ты не откажешься еще разок посиять своей шикарной улыбкой в камеру? Трупы и прелестные дети оживляют кадр! Дядюшка с улыбкой посмотрел на прямолинейную, как главная улица их городка тётушку, Эстер наклонила голову, словно вслушиваясь в произнесённый ею очередной лозунг, и махнула рукой: — Ладно, ладно, обойдёмся без трупов — день рождения же! Выехали! Переправлялись на пароме! Кормили хлебом чаек! Вечер выдался спокойный и неторопливый, народ толпился на палубах. Засидевшаяся в машине Алекс испросила разрешения и рванула на верхнюю — там были замечательные поручни — то, что нужно, чтобы немедленно начать экзерсис — когда еще выпадет случай? Недалеко от училища был парк, а в нем — старая небольшая подводная лодка — своеобразный памятник, по которому не лазил только ленивый, что уж говорить о любопытных девчонках. И вот на ней, чтобы никто не свалился в затон, были приварены поручни — чуть ниже высоты станка, но всё равно замечательные. С памятником был связан один забавный случай: несмотря на то что субмарина была выведена из состава флота довольно давно, она находилась в хорошем техническом состоянии, имела исправные двигатели и немного топлива в баках. Местные моряки смогли запустить двигатели, идея отправиться за самогонкой была воспринята на ура. Подводная лодка поплыла к назначенной цели! О нештатной ситуации на борту памятника органы правопорядка узнали, когда субмарина подходила к мосту. Несколько катеров отправились на перехват, и спецслужбы взяли ситуацию под контроль. Руководство решило спустить историю на тормозах, поскольку огласка на весь Советский Союз в преддверии годовщины Великого Октября могла привести к отставкам в КГБ и МВД. Лихие моряки избежали серьезных последствий, отделавшись десятью сутками за хулиганское поведение и «аморалку». Но двигатели с подводной лодки, вернувшейся на свое музейное место, вскоре демонтировали. По воскресеньям Алекс вместе с девчонками обязательно ходили в парк и делали «утренний экзерсис на подводной лодке», нет, никто их не заставлял, просто хотелось: утро, солнце, красота, и даже зрители! Так что увидев похожие поручни, Алекс не смогла устоять. Какая, собственно, разница: лодка или чуть покачивающийся паром? Публика принялась фотографировать толстушку-балерину, в отдалении слышались явно лестные отзывы, когда Алекс выводила ногу выше головы в обожаемую Ecarte. Один из голосов, тоненький, явно детский, зазвучал совсем близко: — Ну вот, мам, ну смотри же, смотри! А ведь она даже толще меня! Я тоже так хочу! Не хочу я на плавание, я хочу вот на такое… Что это… да что же это такое? Ну спроси, спроси, а? Пухленькая девочка лет пяти-шести тянула за руку сухопарую белобрысую даму в белом длинном платье и шляпке, словно сошедшую со старинных картин. Леди, по возрасту годившаяся свой дочурке в бабушки, неодобрительно смотрела на Алекс, но тут послышалось бренчание на гитаре со стороны компании молодых людей — длинноволосых, с вязанными яркими повязками на голове, с руками, увитыми разноцветными браслетами из бисера. — Мы за мир, детка! Делай любовь, а не войну! — заметив кислый взгляд дамы, один из длинноволосых отсалютовал ей окурком и пьяно рассмеялся. Глаза у него были какие-то шальные. Видимо, решив, что задранная толстая нога Алекс — меньшее зло, чем эта явно обкуренная гоп-компания, дама решительно подошла к поручням: — Здравствуйте, извините мне моё любопытство, — церемонно начала она, но тут малышка не выдержала: — Привет, а чем это ты занимаешься? Это такая гимнастика — надо обязательно держаться за палку? Это только для толстых? То есть и я тоже так смогу? А где этому учат? Алекс смутилась и попятилась, намереваясь удрать под крыло к дядюшке, фотографировавшему тётушку на фоне пролива и чаек, но любопытное дитё не сдавалось: — А без палки такое делают? А ты можешь без палки? — Давай, детка, давай! Бёрн, забацай чось для души, детке нужен клёвый музон! — тот парень с окурком поднялся с палубы, где сидел по-турецки, и, покачиваясь двинулся к Алекс, за ним потянулась и вся остальная компания: человек восемь — парни и девушки, все в бисере и обтрёпанных джинсах. — Ну не жмись, глянь, как я могу! Бёрн, жги! — повернулся он к парню с гитарой. Тот усмехнулся и впрямь «забацал» что-то непонятное, залихватское, от чего ноги сами чуть не ринулись в пляс. Парень швырнул окурок за борт — его на лету подхватила обманувшаяся чайка — и вдруг выдал что-то не менее странное, какую-то мешанину из движений, непохожую ни на один из известных Алекс танцев, но завораживающе ритмичную и жаркую, словно огонь пионерского костра в далеком детстве. Девушки и парни принялись хлопать и пританцовывать, словно цыгане из фильма «Новые приключения неуловимых». То ли будоражащая кровь музыка, то ли странный запах, исходящий от доброжелательно улыбавшейся молодёжи, то ли искреннее восхищение, горевшее в глазах малышки, тоже принявшейся махать пухлыми ручками в такт гитаре, но у Алекс словно помутилось в голове: она вдруг оказалась окруженной танцующими людьми и сама принялась выдавать танцевальные па. Наверное, классические вариации выглядели дико в такой компании и под такое музыкальное сопровождение, но никого это не смущало: все хлопали, улыбались, вертелись, приплясывали, подбадривали Алекс, малышку и друг друга, не давая даме в белом забрать дочь. Голова кружилась, Алекс вдруг поняла, как же она соскучилась по танцам! Как ей хотелось танцевать! Так вот оно какое — небо в алмазах! Но тут прилетела бледная, от чего-то разгневанная тётушка и решительно вытащила Алекс из жаркой толпы, причитая: — Опять эти «куриные лапки»! Сперва Линда, потом ты. Это что, у вас на роду написано: влипать в их тусовку? Не смей даже смотреть в их сторону, а то закончишь, как моя сестра — твоя мать! Чувствуешь запах? Я уверена, что это они подсадили Линду на наркотики, цветы жизни, мать их так. Алекс безвольно трепыхалась в кильватере, растерянная, впервые в жизни услыхав, что тётушка знает весьма крепкие выражения. Едва тот парень, что замутил эту странную дискотеку, шагнул к ним и опять начал своё: «Детка, всё, что тебе нужно — это любовь!», как Эстер взвизгнула: — Не приближайся к нам, иначе я заявлю на вас в полицию! — и повлекла Алекс на нижнюю палубу к машине. Дэвид растерянно развёл руками и потопал следом.