Роковое задание

Проснулась я от громкого стука в дверь и громко застонала. Сегодня не тот день, когда мне бы хотелось вылезать из постели. Поэтому я накрыла голову подушкой в надежде, что это заглушит посторонние звуки, а посетителю надоест долбить в дверь и он уйдёт. Но, видимо, это было что-то срочное, потому что неизвестный продолжал стучаться ко мне, причём с ещё большим рвением. — Ладно, ладно, иду! — крикнула я, спрыгивая с постели и направляясь к двери, про себя ругая таинственного посетителя. Если это будет кто-то из моих солдат, им будет месяц сидеть больно; будут знать, как меня беспокоить. За дверью оказались не мои подручные, хотя лучше бы это были они: мне было бы куда выплеснуть свой гнев. Передо мной стоял, как ни в чём не бывало, ухмыляющийся Эрик. Из-за этой его ухмылочки так и хотелось съездить ему по роже, чтобы жизнь мёдом не казалась, но инстинкт самосохранения подсказывал этого не делать. Моя задница всё ещё была мне слишком дорога, чтобы жертвовать ей ради очередной перепалки с Эриком, которая в любом случае ничем хорошим не закончится. — Чего тебе надо? — сразу же спросила я, чтобы не ходить вокруг да около. Чем раньше разберусь с ним, тем быстрее выставлю за дверь и вернусь в постель. — Хотел увидеть твою малосимпатичную рожицу, — начал с угроз мужчина, но злости в его голосе не было. Неужели он так заигрывать пытается? — Собирайся, пойдёшь со мной. — Если это не прямой приказ Макса, никуда я с тобой не пойду, — огрызнулась я и тут же пожалела об этом. На лице Эрика заходили желваки, а глаза вспыхнули адским огнем. — Или ты пойдёшь со мной добровольно, или я потащу твою задницу через всё Бесстрашие, и, поверь, тебе это очень не понравится, — вкрадчиво намекнул мне мужчина, показывая, что выбора у меня нет. Что ж, раз я всё равно иду с ним, то лучше на своих ногах, чем с позором тащиться у него на плече. На этот раз я не стала утруждать себя ответом и просто кивнула в знак согласия. Эрик усмехнулся и терпеливо дожидался, пока я запру квартиру. Отругав себя за то, что так и не удосужилась поставить нормальный замок на входную дверь, я наконец закрыла её и последовала за мужчиной, который уже прошёл несколько метров прямо по коридору. Сначала я подумала, что, возможно, меня вызывает Макс, но Эрик не стал бы увиливать и ответил бы прямо, к тому же мы шли явно не в направлении его кабинета. Мы прошли через мост, мимо тренировочных залов и ямы, поднимаясь всё выше, к верхним ярусам здания. Что же он задумал? Наконец мы вышли на посыпанную мелким гравием крышу. Камешки перекатывались и шуршали под нашими ногами. Эрик подошёл к пожарной лестнице и спустился вниз, я неохотно последовала за ним. На последней ступеньке моя нога соскользнула, и от падения на землю меня спасли сильные руки мужчины. — Если ты так хотела очутиться в моих объятиях, стоило лишь попросить, — с улыбкой сказал он, явно не желая меня отпускать. — Вот ещё, — фыркнула я, чувствуя его дыхание на своём лице. Сердце бешено заколотилось, выдавая меня с потрохами. Как назло, он наклонился ближе и прошептал мне прямо на ухо: — Боишься меня? — Нет, — ещё тише выдохнула я, чувствуя, что это не совсем правда. Боюсь ли я Эрика на самом деле и стоит ли его бояться? Моя интуиция подсказывала, что стоит, но полностью подчиниться ей у меня никогда не получалось. — Лгунья, — с победной улыбкой заявил Эрик, наконец выпустив меня из объятий. — Идём, нам нужно успеть на поезд.

***

Всю поездку в вагоне поезда мы молчали, кидая друг на друга презрительные взгляды. Мне нечего было сказать Эрику: кроме секса и совместных заданий нас больше ничего не связывало. Тогда почему же от этой мысли мне так больно? Вышли мы на предпоследней станции, на том самом игровом поле, где я недавно убила семью изгоев. А когда Эрик повёл меня через парк аттракционов к старым небоскрёбам Чикаго, то меня уже полностью охватило недоумение. Мужчина вошёл в менее обшарпанное и покалеченное временем здание, и мне ничего не оставалось, как последовать за ним. Мы долго поднимались по лестнице, этаж за этажом, пока наконец не выбрались на крышу. — Эрик, что мы здесь забыли? — прокричала я, ёжась от холода. Никто не предупредил меня о том, что стоит захватить с собой куртку. Впрочем, я и не думала, что окажусь на такой высоте, где от порывов ветра моя кожа станет гусиной, а зубы будут клацать, как челюсть у мертвеца. — Ты ведь давно в Бесстрашии, но так и не стала одной из нас, так что я сам решил устроить тебе посвящение, — нахально улыбнулся Эрик, и только тут я поняла, о чём он говорит. На крыше стояла железная балка, к которой крепилась верёвка. На этой верёвке висела страховка, которая явно предназначалась для человеческого тела. — Нет, Эрик, ни за что, я туда не полезу, — замотала я головой, будто врастая ногами в крышу. Пусть делает что хочет, но с места меня теперь не сдвинешь. — Ты полезешь, милая, или полетишь вниз так, без страховки, — с улыбкой сказал Эрик, и у меня по спине табуном пронеслись мурашки. — Ты этого не сделаешь, — заявила я, но уверенности в моих словах не было, и он это почуял. — Проверим? Как жаль будет говорить Максу про несчастный случай с его племянницей, но, я уверен, похороны у тебя будут то что надо, — в красках расписал мою участь мужчина и, мне стало совсем не по себе. Уж лучше единовременная поездка на этой штуке, чем смерть. У меня слишком много дел, чтобы умирать прямо сейчас. Я кивнула, чувствуя, как язык отказывается шевелиться от страха. — Хорошо, — произнёс Эрик, явно довольный моим согласием, и показал в сторону верёвки. — Алик покажет тебе, что делать, и поможет со страховкой. Только сейчас я заметила, что около верёвки стоит хмурый брюнет, которого Эрик притащил сюда явно не по его согласию. Удивительно, что страх сделал меня настолько слепой. — Ладно, иди сюда, — бросил Алик, подзывая меня к себе. Только сейчас я заметила, что Эрик смылся под шумок: видимо, решил меня бросить. Может, я смогу убежать? Алик словно прочёл мои мысли и сказал: — Даже не думай, он будет ждать тебя внизу. «Видимо, мне никак не отвертеться», с досадой вздохнула я и подошла к парню. Так уж и быть, прокачусь на этой штуковине. По крайне мере, тут у меня есть шанс выжить. — Не бойся, конструкция только выглядит жалко, а на самом деле надёжнее некуда, все наши неофиты на ней катаются, и мы постоянно проверяем механизм, — успокаивал меня Алик, пока крепил на мне страховку, но после одного только взгляда вниз вся моя уверенность мигом улетучилась. Господи, как же здесь высоко. Я подняла голову вверх и нервно сглотнула. «Так, отставить панику, ты справишься», — внушала я себе, зная, что страх сейчас — мой заклятый враг. — Главное — смотри куда угодно, но только не вниз, иначе голова закружится, — предупредил меня Алик, заканчивая возиться со страховкой. — Когда будешь подъезжать к концу, потяни за кольцо наверху, это тормоз. Иначе тебя размажет по стенке, а за это мне Эрик спасибо не скажет. Поняла? — Да, — промямлила в ответ я, продолжая пялиться на горизонт. Супер, мало того, что меня может размазать по стене в начале, так ещё и в конце то же самое. — Готова? — спросил Алик, и я отрицательно помотала головой. — Так я и думал. На счёт «три». Раз, два, три! — Нет! — завопила я, когда парень толкнул меня вперёд, и я со свистом полетела вниз. В ушах бился ветер, глаза слезились, и я потеряла ориентацию в пространстве. Наконец я заставила себя открыть глаза, и вздох удивления тут же вырвался из моей груди. Я парила над городом, словно птица, а впереди расстилались великолепные пейзажи. Эйфория захватила меня с головой. Теперь я кричала не от страха. Это была смесь удивления, радости и счастья. Верёвка чуть дернулась, когда я пролетала очередной отрезок пути, но это вызвало у меня приступ неконтролируемого смеха. Мне больше не было страшно. Вскоре я поняла, что лечу к земле, но осознала это только тогда, когда увидела Эрика. Помахала ему рукой, но тот кинул на меня злобный взгляд; кажется, он что-то кричал, но его слова сдувал ветер. Тогда он просто показал пальцем чуть выше меня, и я поняла, о чём он. Чёрт, тормоз! Эмоции настолько захватили меня, что я начисто забыла о нём. Еле дотянувшись рукой до кольца, я изо всех сил потянула за него — и сделала это как раз вовремя. Затормозила я уже перед самой стеной. Чёрт, ещё бы немного… Даже думать об этом не хочу. Эрик подошёл ко мне и осторожно расстегнул страховку. Я вывалилась из неё прямо на руки мужчины. На этот раз он не стал стискивать меня в объятиях, а помог осторожно приземлиться на землю. — Ну, и как тебе полёт? — спросил Эрик с довольным видом. Захлёбываясь от напора эмоций, я пролепетала: — Потрясающе! Просто чудесно! Эрик, спасибо тебе огромное! — Одним «спасибо» тут не отделаешься, — сказал он внезапно и прижал меня к стене; тут же опустив свои руки на мою талию, он нахально и беззастенчиво залез ко мне в брюки. — Эрик, прекрати, хватит! — кричала я ему, но тщетно. Приставания Эрика заставляли меня чувствовать себя так, будто меня внезапно окатили ведром ледяной воды. Я пыталась отпихнуть его от себя, кусалась, царапалась, но мужчина не двигался с места, а его попытки становились всё настойчивее. Моё отчаянное сопротивление заводило его ещё больше, а меня, наоборот, всё больше раздражали попытки мужчины соблазнить меня. — Зачем ты так отчаянно сопротивляешься, Лисса? Почему так не хочешь мне поддаться? — прошептал он прямо мне на ухо. Сердце забилось сильнее, и отчаянное желание отдаться ему росло, поэтому в порыве чувств из меня вырвалось то, что я так отчаянно скрывала. — Потому что я люблю тебя, Эрик. Мужчина отшатнулся от меня, словно получил резкий удар под дых. Он наконец взглянул на меня, и в его глазах можно было прочесть удивление, злость и что-то ещё… Нежность? Неужели он… Убедиться в своей правоте мне так и не удалось. Лицо Эрика стало отчуждённым, и он холодно произнёс: — Как жаль, маленькая Лисса, но я не испытываю к тебе того же. Надеюсь, ты насладилась моментом, потому что теперь между нами ничего нет, отныне и навсегда. Мужчина отвернулся, словно забыв о моём присутствии, и пошёл прочь. Я почувствовала, как слёзы хлынули из глаз, а из груди вырвался всхлип вместе с глухим рыданием. Вот я и добилась своего, Эрик больше никогда не тронет меня и пальцем, он больше никогда не тронет меня… Но почему же мне так больно от его ухода, как будто я только что потеряла часть себя? Как будто часть меня умерла вместе с ним?

***

POV Эрик Второй раз в жизни я вижу её такой уязвимой. Сейчас она кажется маленькой девочкой, которая в первый раз познала, что такое чувства… Тут я вспомнил случай, произошедший на кордоне, когда она чуть не умерла от пулевого ранения. Тогда я понял, насколько сильно она вошла в моё сердце, и что так просто от неё мне уже не избавиться. Мелисса практически неподвижно сидела на холодном сером полу; опущенные локти висели плетьми, голова уткнулась в колени; растрёпанные светло-русые волосы свисали вниз с её шеи и падали вниз, скрывая лицо. Она что-то еле заметно бурчала себе под нос. Даже не представляю, насколько сильно она была озадачена, раз даже не заметила моего присутствия. Одна из проблем Эрудитов и Бесстрашных — мы слишком закрытые по отношению друг к другу. Нас воспитали так, что показывать истинные чувства считается слабостью. Но я думаю, что это лишь ещё одна боязнь показаться уязвимым в психологическом плане. И Лисса, признавшись в своих чувствах, в очередной раз доказывает, что бесстрашна даже по отношению к самой себе. Я правда восхищён, ведь ещё ни у кого не доставало смелости признаться мне в любви.