Роковое задание

Путь в Лас-Вегас выдался нелёгким. Несколько раз приходило ощущение, что дорога будет длиться бесконечно… Я, совсем как маленький ребёнок, каждую минуту доставала пилота вопросами типа «мы приехали?». Налицо были все симптомы лётной болезни — тошнота, головокружение, страшная головная боль — которые только усугублялись стоявшей в самолёте духотой. Ещё никогда мне не было так тяжело скрывать своё жалкое состояние от ребят, но всё же пока только Киран знал, что скрывается под маской невозмутимости. Остановку сделали в долине; из-за покрывавшего её почти полностью бледно-красного песка казалось, что она насквозь пропитана кровью. Лишь в нескольких местах на алом фоне проступали дробинки мелкой серой гальки вперемешку с рыжеватой глиной и низкорослым колючим репейником. Возможно, когда-то это место было большим и живописным водоёмом, а может, озеро Мид просто-напросто разлилось после ядерной катастрофы и снова обмелело. Вокруг не было ровным счётом ничего. Куда ни глянь, везде лишь полуразрушенные башни, напоминающие истлевшие скелеты, да груды почерневшего металлолома. Страшную картину запустения дополняли бордовые дюны. Лучи палящего солнца ударялись о землю сотнями раскалённых фитильков, и в их неверном преломляющемся свете можно было разглядеть, как каждая из этих громадин вибрирует, будто грозясь вот-вот обрушиться и, подобно зыбучим пескам, поглотить всё вокруг. От этой мысли мне становилось жутко не по себе и хотелось поскорее выбраться из этого оплавившегося, как засунутая в костёр пластмассовая кегля, города. — Близится песчаная буря, — Киран достал бинокль и осмотрелся. — Это просто мираж, даже ветра нет, — ответила ему Тесса. — Ветер может начаться в любой момент. Местные погодные условия слишком уж нестабильны… И вообще, изучать климат перед тем, как ехать на места — очень даже полезная привычка, согласна? — Уж извините, забыла в придачу ко всему посмотреть прогноз погоды. И разве подобные штучки не в вашей компетенции, мистер Всезнайка? Ребята мигом затеяли перепалку, что ещё раз утвердило меня в мысли о том, что завязывание личных отношений на работе — огромная ошибка. Ещё при старом мире климат в Неваде был всегда сухим, а уровень осадков — мизерным. После резкой смены климата дожди решили вообще сюда не заявляться, а Тихому океану вздумалось периодически гонять над этим местом нежданные ветры, летящие с такой чудовищной скоростью, что тонны песка просто сносят все вокруг, образовывая новые дюны. Со временем крайняя нестабильность рельефа практически поставила крест на ориентации на местности и вообще на любом передвижении. Наручные часы показывают, что в девять утра тут уже +49 градусов, а к обеду будут все 65… Сильная жара — недобрый знак, особенно в таких местах. Пекло в них почти всегда является предвестником страшной бури. — Киран прав, нам пора уходить. Где наши сигнально-шумовые ракеты? Пора дать сигнал, что мы прибыли. — Тут вообще кто-то обитает? — Тесса, да тут населения больше, чем в Чикаго. — Что-то я ни души не вижу. — Тебе всё же стоит читать Википедию перед перелётами, — ухмыльнулся Киран. И вправду, на поверхности не было ни одной живой души. К сожалению, климат не позволяет этим людям видеть белый свет, так как аномальная жара и выделяемая кучами арматуры радиация просто-напросто опасна для жизни. Долго тут находиться нельзя, потому невадцы успешно скрылись и переняли другой принцип выживания. Вдруг со стороны самого высокого здания — Стратосферной башни — слышатся ответные хлопки, а воздух разрывают нити красных фейерверков. — Все за мной! И поторапливайтесь, буря уже рядом. Дойдя до места назначения, мы увидели вооружённых солдат. Все поголовно были одеты в красные комбинезоны, полностью закрывавшие лицо и волосы. Дополняли образ солнцезащитные очки и бронежилет, а также надпись «Лас-Вегас» и символ фракции Бесстрашия на предплечье. Не думала, что нас будут встречать такие серьёзные ребята, да ещё и с оружием… Приняв оборонительную позицию, они создавали живой щит вокруг одного из важнейших членов общества всей Невады — главы фракции Эрудитов Дейва Милкевич, ожидавшего нас внутри. Ветер, уже успевший стереть почти километровую тропу из наших следов, начинал заметно усиливаться. Не теряя больше ни минуты, мы мигом вошли в здание.

***

Быстро познакомившись с главой Эрудитов, мы спустились по лестнице в старый подвал, напоминавший какую-то старомодную гостиную. Буквально через мгновение стены зашевелились, комната начала движение, а потолки, пол и стены стали прозрачными, отчего комната стала напоминать стеклянный куб. Прошло около минуты, и вдруг площадка вокруг загорелась тысячей огней. Весь громадный Лас-Вегас был как на ладони: тысячи огней, жилых домов, бизнес-центров, кафе и департаментов, кое-где игриво выглядывали даже вывески казино и ночных клубов. Взору открылся огромный подземный мир, так напоминавший старый добрый Лас-Вегас, словно сошедший со старых фотографий. Наша передвижная комната свободно парила, пока темноту под нашими ногами наконец не скрасило тёмно-зелёное поле для гольфа. Как ни странно, мы приземлились на настоящий зелёный газон, и все природные богатства — деревья, трава и цветы — были настоящими. Каждая веточка и лепесток, вопреки всем законам биологии, распустились в полной темноте, скрытые от солнечных лучей километрами почвы. — Добро пожаловать в Лас-Вегас, — раскинув руки, торжественно произнёс Дейв, — а вместе с тем и в главный штаб Эрудитов. Поверхность, по которой мы шли, оказалась не землёй, а грудой сплавленных металлических конструкций и бетонных балок. Все уходившие на километры вниз небоскрёбы были усеяны растительностью. По крышам зданий ходили люди в сине-зелёной одежде — похоже что это были Дружелюбные. Коренные уроженцы, в свою очередь, выглядели иначе. В их одежде видимо преобладали тёмные, светоотражающие цвета, идеально подходящие к подземному образу жизни этих людей. Спустившись с крыши, мы попали в главный офис. Всех вошедших тут же ослепил невыносимо яркий блеск мраморных лестниц. Удивительно, но под полем для гольфа находился главный штаб Эрудиции. — Некоторое время вы будете жить у нас, — произнёс Дейв. — Дело в том, что Бесстрашие у нас обычно располагается на самом нижнем ярусе, но там очень высокое давление. Наш брат уже привык к такому, а вот вашим ребятам это может навредить. Тут он указал на высокую худощавую женщину с чёрным как смоль каре и заурядной короткой чёлкой. Она стояла позади Дейва и даже не взглянула на нас, так она была занята нанесением каких-то заметок и ежеминутным поглядыванием на часы.  — Это Мередит, она проводит ваш отряд в их временный штаб, — сказал Дейв, после вновь повернувшись ко мне. — А вас, Лисс, я попрошу немедленно отправиться со мной: к сожалению, сейчас мы не располагаем ни одной свободной минутой. Я уже созвал собрание представителей фракций со всего города, вас там ждут. — Раз всё настолько серьёзно, то не будем тянуть. Между тем каша и вправду заваривалась знатная. Выяснилось, что помощь от нас городу обещали уже больше месяца назад, но мы так и не объявились. Ну, тут сыграла моя недальновидность, халатность и глупость. Я не слишком серьёзно отнеслась к полученным от СООТ подсказкам, а потому моя «группа поддержки» опоздала на целый месяц. — Местные Бесстрашные выследили некоторые опорные точки изгоев, но обнаружить их главное укрытие им не удалось, — доложил Бесстрашный по имени Роб. — Они хорошо скрываются и при этом умудряются грабить склады с оружием, как и поставки сырья от других регионов. Два дня назад, в десять минут третьего ночи, они ограбили самолёт с медикаментами, который летел, между прочим, из самой Москвы. Там находились особые препараты для Бесстрашия. Мы думаем, что они смогут модернизировать их, а после внедрить в ряды наших солдат. Если они захватят оборону города, он падёт. Нам нужно принять меры! — сурово произнёс Дейв. — Я думаю, что завтра после полудня можно собрать все отряды для расстановки сил на границах и опорных пунктах у входа в подземелье, а также собрать отряд особого назначения на точке «Красный ястреб», — вальяжно откинувшись в кресле, выдал свой «гениальный» план Бесстрашный. — Ну и названия у вас, — возмутилась я. — Можно поконкретнее про этот самый «Красный ястреб»? — «Красный ястреб» — это зона тыла изгоев. Их в тысячу раз больше нас, поэтому к ним сложно подступиться. У них больше оружия и припасов; точки расположения отрядов находятся слишком далеко, чтобы ехать туда налегке; в радиусе десяти километров невозможно организовать лагерь. Я думаю, им также удалось приручить ядерное оружие с системой навигации. — Я поняла. Качеством вы не берёте, решили количеством. Роб нахмурился.  — И почему бы не спустить на них бомбу с СООТ? — спрашиваю я. — Это не в нашей компетенции, — возражает Дейв. — Мы не можем убить абсолютно всех! Там же есть и мирные жители, которые не участвуют в преступлениях. Мы должны наказать только виновных, — поддерживает его Дружелюбный. — Они живут в этой группировке, а значит мы имеем полное право назвать их потенциальными соучастниками, которые угрожают национальной безопасности. Будто это раньше кого-то заботило… Мы уничтожали целые поселения. А тут просто группка людей в одном домике. Легче подорвать дом вместе с ними, чем устраивать потасовку и методично рыть под каждого. Это вам не ягоды перебирать. Все живущие там люди — преступники, и нашим долгом является их тотальное устранение. — В любом случае, СООТ этого не желают, и я крайне не рекомендую соваться в их планы. Мы обязаны выполнять свою работу ради жителей этого города, — возразил Дейв. — От вас требуется лишь помощь в задержании главарей этого группировки — не более и не менее. Чувствую, что начинаю медленно ненавидеть всё нашем правительство. В какие игры они играют? Браться за дело и не доводить его до конца, просто отлично! А после нам всё равно придется копаться в этом дерьме, разъезжая по планете в некой командировке, в поисках не застреленного вовремя преступника. Встретившись с ребятами, я объяснила им ситуацию. — Тебе всё это не кажется странным? — спрашивает Киран. — Что именно? — Хотя бы то, что СООТ всячески скрывает важные материалы дела. Они же знали, что последний подозреваемый будет в Лас-Вегасе, ещё месяц назад, но отправили нас сюда только сейчас, когда всё стало совсем плохо. Почему? Ведь если бы мы обезвредили зачинщиков с самого начала, ничег этого бы не было. — То есть ты считаешь, что СООТ припозднились с погоней за мятежниками на целых три месяца? — Ты сама сказала, что они грабят вооружённые базы; вряд ли это делается для защиты. А дорогостоящие импортные медикаменты? Уверен, у изгоев есть собственные неплохие фармацевтические компании, которые вполне легальны. — Киран, это моя ошибка, я узнала, то есть, «догадалась» о том, что нам пора в Лас- Вегас, только недавно: мы уже месяц как должны быть тут. Так что твои подозрения насчёт того, что СООТ специально готовит этих мятежников, просто чтобы мы их ловили, вообще не логичны. — А вдруг они просто хотят пустить нам пыль в глаза?!.. — Всё, Киран, разговор окончен. И вообще тебе не следовало такое говорить; не забывай, кто я. Пусть ребята тоже идут спать, завтра будет сложный день. В 4:00 всем быть в главном офисе.

***

Слова Кирана о подозрениях всё же застряли в голове на некоторое время. «Они просто хотят пустить нам пыль в глаза…» Факт того, что они действуют в сугубо личных интересах, отрицать нельзя. Но что же они так упорно скрывают, и есть ли вообще это что-то? Весь вечер мне не спалось, так как было довольно холодно. Не думала, что земля здесь так быстро остывает… Провалявшись так ещё около пяти минут, я всё же смирилась с тем, что здорового сна сегодня не будет. Нужно потратить время на что-то более полезное, а иначе от этих надоевших вопросов у меня взорвётся голова. Надо подумать о завтрашнем дне… Не нравится мне план этого Роба. Думаю, план «б» нам точно не помешает, ибо я не собираюсь вести свой отряд под командованием Бесстрашных, полагающихся лишь на количество и удачу. Уж слишком неудачлив наш мир. Осмотрев подробную карту местности с уже обозначенным маршрутом, сразу начинаю подмечать некоторые нюансы. Первое: карта электронная. Учитывая, что у потенциальных мятежников есть электронно-вычислительные приборы, нельзя исключать вероятность слежки и взлома системной безопасности. Возможных предателей и заговорщиков мы тоже не смеем исключать из списка врагов. Следовательно, электронными картами Лас-Вегаса мы не пользуемся. Второе: путешествие на дюнах слишком непрактично и чревато неприятностями, прогулка по воздуху подойдёт больше. Не стоит пока опрометью бросаться в небезопасную зону, не поняв, где их слабые места, и не изучив рельеф. Лишняя кровь нам сейчас ни к чему. «Кровь…» Подхожу к зеркалу; рука невольно тянется к животу. Менструальный цикл показал задержку на две недели, а недавние симптомы подтверждают догадки. Господи, пусть бы это было что-то другое… Буквально через минуту я стою напротив шокированного врача. — Что случилось? — вскрикивает он. — Думаю, я беременна.