Кошачья Мята

      С каждым днём Мятлик всё сильнее влюблялась в Капелину пещеру, запах целебных трав и само целительство. Сегодня должно было состояться её посвящение.       Котёнок вошла в пещеру. Рассвет только занимался, поэтому в лагере стоял лёгкий утренний морозец. Стенки пещеры снаружи были покрыты инеем. Капель только проснулась.       — Доброе утро, Мятлик, — кивнула целительница, — Как спалось?       — Хорошо, — со временем Мятлик стала более уверенно разговаривать с Капелью, с которой уже успела крепко подружиться.       — Готова к посвящению?       — Оно состоится в полдень, к этому времени я приведу себя в порядок. А пока — я пошла завтракать.       — Приятного аппетита, — улыбнулась серебристая кошка, — Насладись последними часами «безоблачного детства»!       Капель заурчала. Если честно, Мятлику уже наскучило это детство. Целыми днями играть с младшими котятами, есть и спать, торчать в лагере и постоянно быть рядом с матерью было явно хуже, чем учиться чему-то новому.

Полдень

      — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! — зычно прокричала Крылатая Звезда.       Коты хлынули из палаток на поляну. Рассевшись, они стали с интересом наблюдать за Мятликом, у которой хвостик подрагивал от волнения.       — Речное племя! — начала предводительница, — Мы собрались сейчас, чтобы посвятить котёнка Иволги в ученицы. Она проявила желание стать будущим целителем, поэтому, Мятлик, твоей наставницей будет Капель. Я надеюсь, ты будешь учиться прилежно, слушаться свою наставницу и станешь прекрасной целительницей. Я надеюсь, с тобой Речные коты будут в безопасности.       — Клянусь!       Капель подошла к Мятлику и коснулась носом чёрного носика ученицы. Мятлик склонила голову в знак уважения.       Светло-серая целительница повернулась к соплеменникам и, подняв хвост, крикнула:       — Мятлик!       Коты мигом подхватили её призыв, и через секунду поляна уже разрывалась радостными воплями и поздравлениями.       К Мятлику подошёл Орехолап.       — Я рад за тебя, — с улыбкой проурчал он.       — Я так волновалась, что ты обидишься, — кошечка переминалась с лапки на лапку.       — Это почему?       — Ты так хотел, чтобы я стала оруженосцем, тренироваться вместе со мной, охотиться и сражаться, а я выбрала путь целительницы.       — Брось! Ты замечательная подруга и преданная Речному племени кошка, какой путь ты бы не выбрала. И я рад, что ты занимаешься тем, что тебе нравится.       Орехолап лизнул Мятлика в ухо. Можно было только благодарить Звёздное племя за такого друга.       Когда собрание закончилось, коты разбрелись по палаткам и углам лагеря, некоторые ушли в патрули, в том числе и Орехолап. Мятлик возбуждённо покачивала тёмно-серым хвостом, сидя в пещере.       — Мы пойдём сегодня заниматься? Мне так не терпится начать! — тараторила она.       — Не спеши! — рассмеялась целительница, — И как в тебе может уместиться столько энергии вместе с такой робостью?       Мятлик улыбнулась. Её хвост стал раскачиваться быстрее.       — Думаю, сегодня мы пойдём изучать территорию, — сказала Капель, подходя к выходу, — Даже целителям нужно хорошо знать свои угодья!       Кошки отправились на изучение территории. Это был первый выход из лагеря Мятлика — её серая шёрстка потрескивала от волнения и радости.       Капель показала ей все границы и рассказала про все племена, а также они успели до заката посмотреть большинство мест, где растут лечебные растения. На обратном пути целительница начала говорить про применение трав, но Мятлику только предстояло всё это запомнить!       По дороге в лагерь Мятлик остановилась. Она увидела в зарослях цветочки с белыми лепестками.       — Капель! — позвала она, — Это ведь маргаритка, правда?       — Верно. Знаешь, для чего она нужна?       Мятлик отрицательно мотнула головой.       — Маргаритки — это трава путников. Так называются лекарства, которые дают котам перед долгой дорогой. Приглушают голод и усталость, — объяснила Капель.       Мятлик откусила несколько цветов. Набрав побольше, целительницы отправились в лагерь.       Они пришли домой только к темноте. Последние лучики заката слабо освещали лагерь, протискиваясь сквозь заросли камыша и рогоза, ограждавшие Речной лагерь.       — Нужно аккуратно завернуть в лист маргаритки, что мы набрали, и сложить к прежним запасам, — сказала Капель, указав на кучку листьев, а потом и на ямку с маргаритками, — Справишься?       — Конечно!       Следующие полчаса Мятлик занималась травами. Поначалу у неё плохо получалось заворачивать их в большой лист, но потом она приноровилась, и дело пошло быстрее. Закончив, она отпросилась у наставницы поужинать.       — Привет, Мятлик! — мяукнул Орехолап, подбегая к куче, возле которой тёмно-серая ученица уплетала рыбу.       — Привет! Как дела?       — Хорошо. Сегодня с Чешуйчатой занимались боевыми приёмами!       Янтарные глаза Орехолапа сверкали, когда он рассказывал о своих тренировках. Он был предан Речному племени «до мозга костей» и стремился стать лучшим воином, поэтому трудился, не жалея сил.       — Здорово! — Мятлик искренне радовалась за друга, — А мы с Капелью осматривали территорию. Там так красиво! Так много места, солнце не печёт, листья уже начали опадать! Разноцветные листочки такие красивые! А прямо из большой реки идёт ручеёк, который ведёт к нашему лагерю и образует остров!       Кошечку удивило и очень обрадовало то, с какой искренностью Орехолап радуется за неё и перенимает её восторг, хотя видел всё то же самое на каждой тренировке.       — У меня была примерно такая же реакция! — рассмеялся оруженосец и лёг рядом с подругой, — Поделишься?       Они вдвоём доели рыбу, потом Орехолап с оруженосцем Ветролапом пошли в палатку, где уже были Хвостолап и Перепонка, а Мятлику пришлось в одиночку возвращаться в пещеру целителя.       Капель сидела около своего гнёздышка и доедала остатки рыбки.       — Спать нам пора, а то завтра будем уставшие и ничего сделать не сможем, — сказала она, покончив с ужином, — Уставший целитель — угроза для племени!       Мятлик устроилась поближе к пушистому боку наставницы, зарывшись в мох и свернувшись клубочком. Она закрыла глаза, но сон не шёл.       Ученица незаметно для самой себя открыла мятные глаза и задумалась: что она будет чувствовать, когда вылечит первого больного? С одной стороны, Мятлик желала всем котам своего, и не только, племени здоровья и долгой жизни без болезней, но с другой ей безумно хотелось испытать это чувство, о котором твердила Капель. Наверное, испытываешь счастье, когда помогаешь кому-то!       А ещё её тревожила мысль о воинстве. Все котята повально мечтали стать оруженосцами, оруженосцы — воинами. Почему все так этого хотят? Что хорошего в том, чтобы убивать всех врагов? Неужели их никак не привлекает перспектива служить племени по-другому?       Через пару дней должно было состояться посвящение в оруженосцы Зернушки и Остринки, а также посвящение старшего оруженосца Ветролапа в воины. В Речном племени будет много учеников — по рассказам Капели, этим сейчас не может похвастаться ни одно другое племя.       Мятлик не могла дождаться своего первого Совета. С этими мыслями её начало клонить в сон…       — Просыпайся! — кто-то пихал Мятлика в тёмно-серый бок.       Открыв глаза, ученица увидела Орехолапа.       — Ты думаешь проспать до полудня, многоуважаемая ученица целительницы? — подколол он подругу.       — Что? Уже полдень?! — вскочила Мятлик.       — О, проснулась, — в пещеру вошла Капель с полной пастью мать-и-мачехи.       — Почему ты меня не разбудила? — кошечка принялась лихорадочно приглаживать свою растрепавшуюся шерсть, — Я готова просыпаться когда угодно, я же теперь ученица!       Орехолап тихонько усмехнулся и удалился.       — Тебе не стоит так переживать, — спокойно сказала Капель, — Зато теперь ты выспалась и мы можем приступить к делам. Мы с тобой сейчас пойдём в лес, нам нужно набрать бузины, Завиток растянула заднюю лапу.       Мятлик испуганно поглядела на наставницу.       — Это серьёзно?       — Нет, ничего серьёзного, просто пару дней отлежится в лагере. Мы помажем мазью из бузины её лапу и она снова будет «в строю»! — Капель улыбнулась Мятлику.       Целительницы вышли из лагеря.       — Бузину можно встретить на опушках леса, лугах, пустырях и около Гремящих Троп, — рассказывала Капель, — Она растет в тени и на солнечных местах, ее зачастую окружают заросли крапивы.        Кошки прошли большую часть территории и вышли к Малой Гремящей Тропе, по краям которой росла густая высокая трава. Пришлось попыхтеть над ней.       Капель пошла в сторону большого куста, а Мятлик направилась в другую. Она сунула свой чёрный нос в траву и принялась искать: от запаха недавнего пребывания здесь зловонных чудищ было трудно дышать, но, подумав о первой больной, которую ей предстоит вылечить, ученица загорелась энтузиазмом. Она продолжала искать, в надежде всё-таки набрать этой бузины, но Капель опередила её.       — Нашла!       С этими словами наставница поманила её хвостом. Мятлик прибежала на зов, и целительницы принялись аккуратно откусывать веточки, полные ягод с сезона Зелёных Листьев. Набрав столько, сколько смогли унести, они почти бегом понеслись домой. Чем раньше они вылечат Завиток, тем быстрее она вновь сможет, как сказала Капель, «быть в строю».       — Завиток, я могу немного надавить, поэтому может быть больно, — сказала Капель и намазала лапы мазью из ягод бузины, которые только что разжевала Мятлик, — А ты запомни всё, что я буду делать, поняла?       Кошечка кивнула. Серебристая кошка принялась втирать лекарство в больную лапу Завиток, отчего полосатая воительница поморщилась и заметно напрягла мышцы.       Мятлик вдруг почувствовала укол жалости. И это они лечат лишь лёгкое растяжение! Что же будет с ней, если будет серьёзная болезнь? А если кот умрёт?..       Тёмно-серая кошечка присела рядом с Завиток и уткнулась носом в её полосатую голову. Кошка вдруг притихла. Ученица целительницы принялась вылизывать её между ушек. До самого окончания процедуры Завиток больше не морщилась и не дёргалась.       — Вот и всё, — заключила Капель, — Отлежись пару деньков и потом приходи ко мне, на осмотр, а ещё каждый день заходи, я повторно намажу лапу, понятно?       — Да. Спасибо, Капель!       — И не вздумай ходить по лесу! — крикнула ей вслед светло-серая целительница, — Тебе нельзя напрягать лапу.       Завиток ушла. Капель подошла к остаткам бузины, которые следовало разложить и привести в порядок, а Мятлик проследила, чтобы больная воительница залезла в палатку.       — Смотри, — приказала наставница, — Нужно отложить в ямку бузины на три раза, для Завиток, а остальное завернуть в большой лист и положить вон в ту трещину, — Капель указала хвостом на огромную не сквозную трещину в стене пещеры, которая на данный момент пустовала.       — А для чего она? — спросила Мятлик.       — Многие поколения Речных целителей использовали её для многочисленных запасов на сезон Голых Деревьев. Лекарства нужно плотно запаковывать в листья, чтобы при высыхании целебный сок не испарялся. Тогда в холода можно будет использовать их и не бояться, что нужной травы может не оказаться в лесу.       — Толково придумано, — кивнула ученица.       Мятлик принялась за дело. Она уже немного приловчилась, но всё же ей было далеко до Капели, которая в считанные минуты разложила на три аккуратные кучки в одну ямку часть ягод и уже занималась запасами. Тёмно-серая кошечка решила не отставать. Она стала перебирать лапами, заворачивая бузину в листья и плотно закрепляя их. Капель с одобрением смотрела на внушительную кучку из шести свёртков, каждый из которых был плотно упакован, как она и говорила.       Когда они закончили, Мятлик осторожно перенесла всё это в щель. Все свёрточки заняли довольно мало места в ней, поэтому можно было не переживать за другие запасы.       Кошечка вышла из пещеры. Все эти дела заняли полдня.       — Можешь отдохнуть немножко, — крикнула ей из пещеры серебристая целительница       Ученица с благодарностью кивнула и улыбнулась. Она и правда немного устала и проголодалась. Подойдя к куче с добычей, она выбрала себе маленькую рыбку и прилегла, с упоением вонзив зубы в обед.       Во время еды она наблюдала за происходящим около палатки оруженосцев: Ветролапа не было, видимо, ушёл на тренировку с Щукой, Перепонка и Хвостолап о чём-то разговаривали, разморившись на уже заходящем солнышке раннего Листопада, а Орехолап показывал уже почти шестилунным Зернушке и Остринке простейшие боевые приёмы. Котята с восторгом и нескрываемой радостью повторяли за ним, и даже всегда тихая Зернушка, слыша похвалу оруженосца, немного взвизгивала от радости.       Доев, кошечка подошла к ним.       — Привет! — поздоровалась она.       — Привет! — Орехолап был явно рад её визиту, — Как твои целительские дела?       — Всё хорошо. За полдня с Капелью успели сходить за травами, помазать больную лапу Завиток и разложить лекарство на запасы. А как твои?       — Хорошо. С Чешуйчатой ходили в патруль, потом рыбачили, а сейчас она отпустила меня отдохнуть. Вот, знакомим будущих оруженосцев с палаткой!       — Я смотрю, не только с палаткой! — радостно проурчала Мятлик.       — Да уж! — Орехолап рассмеялся.       — А Куница сказала, что завтра нас посвятят в оруженосцы! — завопила Остринка, — Интересно, кто станет моим наставником?       — Посмотрим. Я надеюсь, вы будете счастливы учиться, — улыбнулась Мятлик.       Вдруг со стороны входа послышался шорох. В лагерь вошла Щука, нагруженная добычей, а следом Ветролап. Старший оруженосец подошёл к палатке и завалился на открытое место, освещаемое слабым солнцем.       — Добрая охота? — радостно спросила Мятлик.       — Точно! — ответил чёрный кот. По размеру он превышал даже крупного Хвостолапа.       — Ветролап скоро должен стать воином, а, следовательно, и пройти испытание, — объяснил Орехолап, — Вот Щука и не даёт ему спуску!       — Даже не верится, что уже через четыре дня испытание! — восторженно произнёс Ветролап.       — Нам будет не хватать тебя здесь, — призналась Перепонка, — Твои рассказы о тренировках всегда были безумно интересными! Вот повезло Зернушке с Остринкой, они застанут тебя в оруженосцах на пару деньков!       Ветролап смутился и лизнул Перепонку в её серое ушко.       — Мятлик, иди сюда скорее! — послышалось со стороны пещеры целительницы. Кошечка напрягла мышцы для рывка, но всё же не смогла уйти, не попрощавшись со всеми.       — Мне пора бежать. Было приятно со всеми поболтать! — сказала она и с ехидной улыбкой добавила для Хвостолапа, к которому уверенно приближался его наставник, Зайцехвост, — Удачной тренировки!