Кошачья Мята

      Мятлик влетела в пещеру.       — Что такое?       — Рыбохвост наступил на колючку, — объяснила Капель, — Ты должна хорошо запомнить, что я буду делать, ведь это одно из базовых умений. Ясно?       — Да, — Мятлик присела и стала внимательно следить за действиями наставницы. Капель приказала Рыбохвосту лечь и повернуть лапу подушечкой к ней. Затем она осторожно зажала в зубах колючку и, потянув, извлекла её из лапы. Рыбохвост сморщился.       — Потерпи, Рыбохвост, — прошептала Мятлик.       — Чтобы обработать ранку после колючки, нужна календула, также называемая ноготками, про что я тебе рассказывала, — говорила целительница, разжёвывая лекарство, — Потом нужно намазать этим лапу и нанести на рану, не важно, какого размера. Попробуй сама.       Мятлик нервно сглотнула. Вот и пришло время её первого почти самостоятельного врачевания! Она намазала лапку в жёлтой массе и подошла к больному.       — Не бойся, Рыбохвост, — тихо сказала она, — Будет не очень больно, я думаю.       Кошечка начала осторожно мазать ноготки на ранку бурого воина, постепенно втирая чуть-сильнее. Рыбохвост поморщился: его лапа дёрнулась. Должно быть, ранка глубокая.       Мятлик опустилась пониже. Она внимательно рассмотрела след от занозы — он и правда оказался глубоким. Тёмно-серая кошечка аккуратно намазала лапу остатками мази, затем побежала к запасам, взяла из большой ямки лист рогоза и обмотала им лапу. Затем лизнула Рыбохвоста в ухо.       — Я помню тебя «беспомощной недоноской», как мы тебя обзывали, — прошептал воин, поднимаясь, — Прости. Я никогда не думал, что ты сможешь принести племени хоть что-то, но из тебя выйдет толковая целительница.       Мятлик смутилась, а Капель улыбнулась. Рыбохвост ушёл.       — Почему он так сказал? Я обычная ученица целительницы, ничего во мне такого нет… — пролепетала кошечка.       — Нет, Мятлик, — проурчала серебристая кошка, — У тебя есть особенный дар. Ты чувствуешь боль котов и умеешь её приглушить. Ты особенная целительница. Но сейчас не об этом. Я думала сегодня пойти на воинскую подготовку, что скажешь?       — Ура! — вся сентиментальность момента вмиг улетучилась, Мятлик даже подпрыгнула от восторга, а её хвостик подрагивал.       — Но мы пойдём не сейчас, — Мятлик немного поникла, — Крылатая Звезда вот-вот созовёт собрание! Не забыла? Зернушке и Остринке предстоит стать оруженосцами!       В мятных глазах ученицы вновь вспыхнула искра. Она на всех парах помчалась на поляну и налетела на Орехолапа.       — Их сейчас посвятят! Сейчас!       Орехолап рассмеялся и лизнул подругу между ушей. Она села рядом с ним и со скоростью метеора переминалась с лапки на лапку, не в силах дождаться. Она невольно поймала себя на том, что испытывала гордость за Остринку с Зернушкой: всё-таки они с Орехолапом играли с ними, учили их охоте и боевым приёмам, а сейчас они становятся настоящими оруженосцами! Мятлик провела с ними почти всё детство. Интересно, чувствовал ли то же самое Орехолап?       Тем временем предводительница запрыгнула на Скалу. Созывать племя не было необходимости: Зернушка с Остринкой всех на уши подняли, так что все были здесь.       Зернушка с Остринкой сидели в центре поляны, окружённые полукругом Речных котов, позади них сидела Кедровница.       — Речное племя! — начала Крылатая Звезда, — Сегодня мы собрались на поляне, чтобы посвятить котят Кедровницы в оруженосцы. Остринка! — кошечка вскочила и замахала кроличьим хвостиком, — С этого дня и до момента твоего посвящения ты будешь зваться Остролапкой, а твоей наставницей станет Роса.       Молодая белая в серую крапинку воительница подошла к своей новой ученице и, коснувшись носом её носика, села рядом.       — Зернушка! — кошечка тоже поднялась, — С этого дня и до момента твоего посвящения в воины твоё имя будет Зернолапка, твоей наставницей станет Вьюгогривка.       Белоснежная воительница проделала те же действия, что и Роса, и села рядом.       — Я горжусь своим племенем, — объявила предводительница, — Не помню, когда последний раз в Речном племени было столько оруженоцев сразу! Ни у одного племени больше нет стольких учеников! Я надеюсь, что вы, Остролапка и Зернолапка, будете учиться прилежно и станете замечательными воительницами, а вы, Роса и Вьюгогривка, сможете воспитать достойных Речных кошек. Поздравляю новоиспечённых оруженосцев. Собрание окончено!       Толпа взорвалась поздравлениями. Мятлик радостно лизнула каждую из учениц в ухо и искренне пожелала удачи.       Роса с Вьюгогривкой были сёстрами. Кошки переглянулись и радостно заурчали от сыпящихся на них поздравлений. Они сказали что-то своим ученицам, и все четверо отправились на осмотр территорий.       — Мятлик! Ты готова? — к ней подошла Капель.       — Конечно!       — К чему? — с улыбкой поинтересовался Орехолап.       — Мы идём на тренировку! Капель научит меня боевым приёмам! — радостно завопила кошечка, — После тренировки я на тебя нападу, так и знай!       Орехолап ехидно улыбнулся и встал в стойку, высоко задрав буро-кремовый хвост. Тем временем Капель уже стояла у выхода и, позвав ученицу хвостом, вышла из лагеря. Мятлик бросилась за ней.       Из реки вытекало много ручейков: больших и маленьких. Некоторые были мелкими, а в некоторых воды было по самый живот. Кошки шли вдоль реки. Впереди показалась поляна: она была между одним из ручейков, самым маленьким и мелким, через который можно было почти перешагнуть, и берегом озера.       Мятлик уже не в первый раз видела этот огромный водоём: в нём можно было наплаваться вдоволь, что любили делать некоторые Речные коты. Из него в реку плыла рыба, кормящая Речное племя большую часть сезонов. С его берега можно было видеть другие территории: было интересно наблюдать за крошечными фигурками котов вдалеке, которые иногда также смотрели на озеро. А ещё, если прийти сюда вечером, можно было увидеть потрясающий лесной закат: зрелище невообразимое.       Но сейчас был полдень. Листва медленно опадала с редких деревьев, некоторые листочки падали в воду. Слабеющее солнышко едва-светило из-за небольших тучек, затянувших небо, дул прохладный ветерок, взъерошив когда-то причёсанную тёмно-серую шёрстку Мятлика.       — Оруженосцы обычно занимаются здесь, — мяукнула Капель, — Помнишь, я тебе рассказывала?       — Да. Но об этом не так уж трудно догадаться! — рассмеялась ученица, увидев запыхавшегося Ветролапа, который дрался с Щукой.       — Здравствуй, Щука! — крикнула Капель, перешагнув ручеёк, — Мы вам не помешаем?       — Нет, мы как раз собирались на охоту. Куча с дичью пустует, нужно это исправлять!       — Это точно! — заурчала целительница, — Доброй охоты!       — Удачной тренировки, Мятлик! — крикнул чёрный Ветролап, убегая вдоль реки в обратном направлении.       — Бедный Ветролап, — улыбнулась Мятлик, — Щука ему совсем не даёт отдыха!       — И правильно делает, — сказала Капель, — Пусть сейчас он помучается, зато потом наши ряды пополнятся выносливым, сильным и умелым воином, а не разгильдяем, который не может выдержать малейшей нагрузки!       — Тоже верно.       — Ладно, начнём тренировку, иначе ничего не успеем. Запомни один из законов целителей: нам запрещено принимать участия в битвах, мы можем только обороняться в случае опасности для жизни. Сейчас я научу тебя базовым приёмам.       Капель встала в боевую стойку.       — Прыгай на меня, — приказала она.       Мятлик напружинила лапы и напала. Капель быстро упала и перекатилась на другой бок, мгновенно вставая на лапы в хвосте от ученицы. Кошечка кубарем покатилась мимо.       — Теперь ты попробуй.       Капель резко прыгнула. Мятлик сделала то же самое: перекатившись, она увидела Капель, которая ловко приземлилась на лапы.       — Молодец. А теперь дальше: прыгай.       Мятлик напала: она сделала прыжок, Капель встала на задние лапы, выставив вперёд передние. Тёмно-серая кошка почувствовала удар — она выпустила когти и замахала лапами в воздухе, чтобы удержать равновесие, но было поздно: она шлёпнулась на редкую траву, росшую на песчаном полу.       — Твоя очередь!       Мятлик поднялась и тут же увидела прыгающую на неё Капель. Она едва успела выставить лапы вперёд. За счёт её небольшого размера, значительно меньше обычного оруженосца, Капель её чуть не снесла, но ученица крепко вцепилась когтями в землю, так что ей удалось отразить атаку наставницы.       — Ты молодец! — похвалила серебристая целительница, — Хорошо схватываешь! Давай следующий. Я хотела научить тебя приёму, который пригодится тебе из-за маленького роста. Пока соперник готовится к прыжку, у тебя есть момент, чтобы зайти сзади и прыгнуть на его спину. Ты должна крепко вцепиться в его загривок когтями, чтобы он тебя не сбросил. Ну, а потом дело за когтями и зубами. Давай-ка попробуем.       — Но я же причиню тебе боль… — прошептала Мятлик, напуганная идеей тренироваться с выпущенными когтями!       — Ничего страшного. Зато, во-первых, у тебя будет двойная практика: и в бою, и в целительстве, а во-вторых, по-другому я не смогу научить тебя этому приёму, а он тебе нужен. К тому же, я не говорю меня царапать! Я говорю тебе крепко вцепиться, а от этого серьёзных ран не будет. Так что давай-ка!       Иногда Мятлик дивилась мудрости своей наставницы. И как ей удалось в несколько слов прогнать её страх?       Кошечка изготовилась к прыжку. В её мятных глазах сверкнули озорные искорки. Капель напружинилась.       Ученица сорвалась с места и отпрыгнула в сторону, когда Капель ринулась на место, где она только что стояла. Пока наставница опомнилась, Мятлик зашла сзади и прыгнула на серебристую спину Капели. Распластавшись по её поверхности, Мятлик вцепилась лапами в Капелины бока так, чтобы кошка не смогла достать до них зубами, и принялась скользить по ней задними лапами, будто царапает.       Капель встряхнулась. Мятлик едва-удержалась на спине наставницы, крепче зажав её бока. Наконец, Капель остановилась.       — Молодец! — пропыхтела она, — Хорошо осваиваешься в новой науке, так сказать. А теперь я хочу, чтобы ты вступила со мной в тренировочный бой. Запомни: без когтей!       Мятлик на миг разволновалась. Одно дело, когда Капель поддавалась ей, чтобы показать приём, но совсем другое — драться с ней, пусть даже и без когтей!       Подавив страх, кошечка изогнула спину и приготовилась к прыжку. Она придумала, что сделает.       Капель воспользовалась её ожиданием и напала первой. До последнего тёмно-серая ученица оставалась на месте, но когда наставница почти упала на неё, Мятлик буквально выскользнула из-под её тела. Резко развернувшись, она напала на Капель, которая едва-сохраняла равновесие, не ожидав такого поворота. Кошечка повалила её на землю и, прокатившись пару хвостов кубарем с наставницей в одном шерстяном клубке, заскользила передними лапами по беззащитному животу Капели, крепко впившись когтями задних в песок.       Мятлик успела лишь пару раз «полоснуть» наставницу по животу, потому что Капель быстро перекатилась на другой бок и, вскочив, пошла в наступление. Напав на Мятлика, она здорово прошлась лапой, будто когтями, по щеке ученицы, на что кошечка пошла за спину. Капель предвидела её действие и, вмиг развернувшись, схватила её за тёмно-серый хвост. Мятлик взвизгнула от неожиданности, а затем высоко подпрыгнула. Тонкий хвост её выскользнул из Капелиной пасти, и ученица, приземлившись, всё-же зашла сзади.       Мятлик практически забежала вверх по спине наставницы и, обхватив задними лапами её плечи, перегнулась через светло-серую голову и замолотила лапами по морде Капели. Единственное, что ей оставалось сделать — это стряхнуть Мятлика.       — Умница! — горячо похвалила её запыхавшаяся Капель, отчего ученица гордо выпятила грудку.       Вдруг в высоких кустарниках, росших в трёх хвостах от устья ручейка, послышался шорох. В следующий миг оттуда вышли Щука с Ветролапом, оба были нагружены добычей: Щука несла большого карпа и двух селёдок, а Ветролап — треску и пару землероек.       — Ого! Добрая охота! — восхитилась Капель, — Да вашим уловом всё племя можно накормить, и ещё останется!       Щука смущённо повела ушами.       — Спасибо, — сказала она, положив свою ношу на землю, — Я долго наблюдала за вами…       У Мятлика вдруг в животе похолодело — что-то скажет о её навыках одна из старших и наиболее уважаемых воительниц племени?       — Я хочу сказать, что ты, Капель, прекрасная наставница в боевом искусстве! А ты, Мятлик, замечательно усвоила приёмы и потрясающе их показала! Ты примерно сразилась с наставницей.       Мятлик аж распушилась от гордости. То-то она похвастается Орехолапу!       Ученица целительницы подошла к Ветролапу поближе и спросила:       — Когда у тебя испытание?       — Завтра! — жёлтые глаза Ветролапа засветились от счастья, он распушился, — Не терпится! Правда я очень волнуюсь… Вдруг не сдам…       — Прекрати! — Щука шлёпнула своего оруженосца лапой по уху, — Ты отлично всё знаешь и умеешь! Всё у тебя получится, и уже завтра или послезавтра ты будешь воином!       Ветролап явно почувствовал уверенность от слов наставницы.       — Ладно, вы закончили? — спросила грязно-бурая воительница.       — Я ещё хотела показать Мятлику некоторые травы, поэтому мы задержимся, — сказала Капель и, кивнув Щуке и Ветролапу на прощание, пошла вдоль ручейка дальше от реки, подзывая ученицу хвостом. Мятлик быстро ткнулась носом в ухо оруженосца и кинулась догонять наставницу.