Кошачья Мята

      — Как ты себя чувствуешь, Землеройка? — спросила Капель.       — Со мной всё в порядке.       — Это отлично. Думаю, твои котята родятся здоровыми, — Капель нежно посмотрела на живот бурой королевы, — Хочешь, поможем тебе вылизаться? Вижу, у тебя язык не достаёт!       Землеройка весело заурчала.       — Было бы неплохо!       — Мятлик, пожалуйста, вылижи Землеройке живот, да хорошенько, а я пойду в лес за травами. Итак, что нам нужно, чтобы принять роды?       Мятлик напряглась. «Я не помню!»       — Можжевельник… — промямлила она, невольно съёжившись.       — Нет, ягоды можжевельника успокаивают боль в желудке. Для родов нам нужны листья малины и кервель. Я схожу за ними, а ты пока займись Землеройкой. Когда закончишь вылизывать, поменяй ей подстилку, да потеплее, котята родятся со дня на день и им нужно будет тёплое гнёздышко. А когда я вернусь мы с тобой повторим некоторые травы. Приступай.       С этими словами серебристая кошка скрылась за камышовым пологом детской, прошла по поляне и зашуршала камышами на выходе. Мятлик устроилась рядом с королевой и стала работать языком.       — Скорее бы они родились! — заговорила Землеройка, — Уверена, они будут очень красивыми!       — А какими им ещё быть? — послышалось снаружи, а потом в палатку зашёл полный счастья серый с белой грудкой кот, Голубь. Он был отцом котят.       — Капель, что же, думает, я сам не вылижу Землеройке животик? — продолжил он, не в силах остановить громкое урчание, — Мятлик, ты можешь заниматься другими делами, я займусь этим!       Ученица кивнула и отправилась в лес за мхом и перьями.       — Как ты думаешь, сколько у нас будет котят? — спросил Голубь, лежавший рядом со своей подругой.       — Капель говорит, что не меньше двоих!       — Вот это да! — урчание Голубя, кажется, было слышно даже на другом конце озера.       Мятлик выкатила комок грязного мха из яслей, после чего принялась взбивать новый мох, создавая уютное гнёздышко для новых членов Речного племени. Закончив с детской, кошечка кинула взгляд на будущую мать и вышла.       Ученица пришла в пещеру целителей. Знакомые, уже родные запахи ударили ей в нос. Капель сидела около кладовой и перебирала какие-то лекарства.       — Я закончила с подстилкой, — доложила кошечка и подошла поближе, — Что ты делаешь?       — Нужно смешать малиновые листья и кервель для Землеройки, а остальное завернуть на запасы.       — А ты уверена, что в сезон Голых Деревьев кто-то решит рожать? — спросила Мятлик, усаживаясь рядом и берясь за запасы.       — Землеройка же рожает сейчас, — серьёзно ответила Капель. Она на миг оторвалась от своего дела и уставилась в стену.       — Нам нужно много согревающих трав. В этот раз холода подступают быстрее, чем мышка убегает в норку. Сходи, набери их, пожалуйста. Знаешь, как они выглядят?       Мятлик немного смутилась и отрицательно помотала головой.       Капель быстро объяснила ей внешний вид лекарства и отправила в лес. Ученица потрусила по поляне и вскоре оказалась снаружи лагеря, где пронизывающий ветер сразу пустил свои коварные порывы под её редкую тёмно-серую шёрстку.       Мятлик шла, иногда запрокидывая голову, чтобы принюхаться. Она уже учуяла где-то поблизости нужный запах, но никак не могла найти…       Вот же они! Затаились в высокой траве. Кошечка стала откусывать их под самый корень и бережно складывать в кучку рядом. Потом лапками примяла их в компактный букетик и взяла в зубы, стараясь не прокусить.       По дороге назад она вернулась к реке и пошла вдоль неё. Она проходила мимо места тренировок и, услышав голоса Орехолапа и Зернолапки, решила заглянуть.       Только она вошла, как Зернолапка, не справившись с приёмом, замахала передними лапами и рухнула назад, прямо на Мятлика, которой чудом удалось спасти драгоценную ношу.       — Ай! Смотри, куда идёшь! — прошипела Зернолапка и поднялась.       Мятлик сложила травы в безопасном месте.       — Из-за тебя у меня не получился приём! — продолжала кремовая ученица.       — Насколько я видела, ты потеряла равновесие и грохнулась прямо на меня! — стиснула зубы юная целительница, — Скажи спасибо, что я спасла травы, иначе Капель и меня бы порвала в клочья, и тебя, и у нашего племени появились бы новые мягкие подстилки!       — Не ори на меня! Всё из-за тебя! — запальчиво крикнула Зернолапка. Мятлик не узнавала её.       — Она права! — подскочил Орехолап, — Ты просто напугала Зернолапку, вот и всё!       Мятлик поражённо на него посмотрела.       — Да что с вами обоими сегодня?!       — А что не так? — пожал плечами Орехолап, — Мы тренируемся, а ты нам мешаешь.       — Вот как? Помнится, раньше ты радовался, когда я заходила к тебе на тренировки!       — То я занимался с Чешуйчатой, — многозначительно зашипел оруженосец, и шерсть его встала дыбом.       Мятлик дёрнулась, но быстро взяла себя в лапы и выпустила когти.       — Если ты не понимаешь прямых намёков, то проваливай, ты мешаешь! — закричала Зернолапка и распушилась.       — Даже твоя сестра в детстве была сноснее, чем ты сейчас, — Мятлик наконец приобрела спокойствие, — Ты похожа на огромный кустик!       Глаза Зернолапки подёрнулись пеленой гнева.       — Ладно, раз я вам мешаю, я пойду, — сказала кошечка, подбирая с земли травы, и шутливо добавила, шлёпнув оруженосцев хвостом по ушам:       — Обижать будущую целительницу себе же дороже!       — Ты обязана лечить всех, мышеголовая! — оскорбительно прорычала вслед уходящей кошке Зернолапка, и Орехолап лизнул подругу в ухо. Они очень сблизились за время её ученичества, раз Орехолап только что так отверг Мятлика. А Зернолапка так изменилась…       На самом деле, ученица совсем не была настроена весело. Одному Звёздному племени известно, сколько усилий стоила Мятлику та шутка. Ей было до боли обидно, глаза щипало, слёзы рвались наружу, но Мятлик их сдержала. Никто не должен ничего знать ни о чём. Если у Орехолапа хватит мозгов промолчать, пусть их ссора останется в секрете.       Маленькая целительница дошла до лагеря, по дороге приметив какую-то незнакомую траву. Нужно было рассказать о ней Капели и спросить, что это такое.       Войдя в пещеру, она положила травы в уголок пещеры. Капели не было.       Мятлик вышла и потрусила через поляну к палатке оруженосцев, около которой сидела Остролапка.       — Ты не видела Капель? — спросила тёмно-серая ученица.       — Нет, — помотала головой ученица. Она выглядела странно: глаза были немного прикрыты, уши расслаблены, дыхание тяжело. Мятлик нахмурилась.       — Выглядишь измученной. Ты хорошо себя чувствуешь?       — Да, — прошептала Остролапка, опуская глаза.       Ученица целительницы коснулась тёмным носом до чёрных ушек ученицы, отчего Остролапка потупила голову и её кроличий хвостик с шумом упал на землю. Мятлик отстранилась, в глазах её заиграла тревога.       — Да у тебя жар! — воскликнула она, — Ну-ка пошли в пещеру! Мне нужно тебя осмотреть и, при необходимости, дать лекарство!       Остролапка совсем поникла.       — Почему ты соврала?       — Роса сказала, что сегодня у меня будет самостоятельная охота! — выпалила чёрная кошечка, — Первое испытание! Я не хотела выдать болезнь. Племя сочтёт меня неверной!       — Нет! — с искренним сочувствием воскликнула юная целительница, — Здоровье превыше всего! Соплеменники поймут, не сомневайся.       Остролапка посмотрела на подругу, а потом молча встала и поплелась за ней следом, в пещеру целителей.       — Ты хоть знаешь, как меня лечить? — спросила Остролапка, сидя на подстилке.       — Ты мне доверяешь? — отозвалась Мятлик, перебирая травы в поисках лаванды или бурачника.       — Да.       — Вот и хорошо, — ученица целительницы кивнула и, наконец отыскав нужное лекарство, набрала охапку и положила перед Остролапкой, усаживаясь рядом.       — Что это? — чёрная ученица понюхала травки, — Пахнет очень сильно!       Остролапка сморщила носик. Мятлик невольно улыбнулась.       — Это лаванда. Как раз то, что тебе нужно. У тебя жар и лёгкая дрожь, лаванда поможет с этим справиться. Хорошенько разжуй и проглоти получившуюся кашицу, поняла?       — Да, — кошечка взяла в рот лиловые цветочки, — Она сладенькая и пахнет вкусно. Вот бы все лекарства были такими!       Тёмно-серая кошечка заурчала. Оказывается, лечить котов самостоятельно так захватывающе!       — Когда всё съешь — поспи. Тебе необходим сон. Я скажу Росе, что ты заболела. Она поймёт, не переживай! — Мятлик лизнула подругу в ушко и отошла. Через несколько минут чавканье лавандой прекратилось, и Мятлик услышала тихое посапывание.       Дыхание Остролапки становилось тяжёлым и хриплым, по мере углубления её сна. Мятлик не отходила от неё, а вылизывала ей грудку для облегчения дыхания. Она не была уверена в том, какое лекарство ей следует дать, поэтому решила подождать наставницу.       Наконец, Капель вошла в пещеру, держа в пасти целую охапку щавеля.       — Что…       — Тихо! — шикнула Мятлик, вставая от своей пациентки, — Она спит.       — Прости, — прошептала Капель и прошла в кладовую, — Я смотрю, ты сама оказала ей помощь?       — Да. У неё был жар, слабость и лёгкая дрожь. Я дала ей лаванду и сказала поспать.       — Ты умница! Можно считать, что это твой первый собственный пациент!       — Спасибо, но у Остролапки тяжёлое хриплое дыхание. Я не была уверена в том, что ей дать, поэтому решила подождать тебя.       — Хорошо, — Капель оторвалась от своего занятия щавелем и приложила ухо к чёрной грудке Остролапки, — Ты права. Как ты думаешь, что ей дать?       Мятлик переступила с лапки на лапку.       — Можно дать мать-и-мачеху, ты говорила, что она служит для облегчения дыхания…       — Верно. Но в данном случае я бы дала ей мёда, — рассуждала целительница, — Обычно мёд дают коту, наглотавшемуся дыма, но его неплохо принимать для облегчения дыхания и для профилактики. Давай-ка, нам нужно дать ей мёд, когда она проснётся, а ещё было бы неплохо потревожить спящих пчёл и добыть ещё немного, на сезон Голых Деревьев. Попросишь кого-то?       — Хорошо, — кивнула ученица, — Ты позаботишься об Остролапке, пока меня не будет?       — Ну конечно. Знаешь, где у нас на территории пчелиное гнездо?       — Да, не волнуйся, — кинула Мятлик, выходя из пещеры. По дороге к выходу она встретила возвратившийся патруль, в котором была Роса, и сказала ей об Остролапке. А потом заглянула в палатку воинов и попросила Ветрогрива помочь ей добыть мёд.       — Конечно! Идём, покажешь, где гнездо.       По дороге к дереву Мятлик часто слышала разные шорохи, но не предавала этому значения. Наконец, они дошли, и Ветрогрив, довольно ловко взобравшись по шершавому стволу, смело просунул лапу в отверстие гнезда и вытащил оттуда целый кусок драгоценных сот. Кусок этот был размером с голову оруженосца, и поэтому к нему нужно было относиться бережно.       — Укусили? — спросила юная целительница.       — Пару раз. Ничего серьёзного! — отмахнулся чёрный воитель.       — И всё-таки, пожалуйста, покажись Капели.       — Ты становишься мудрее и серьёзнее на глазах! — Ветрогрив рассмеялся. Этот беззаботный, весёлый и слегка басовитый смех напомнил ей время, когда Ветрогрив был оруженосцем. И когда Мятлика не донимала ревность Орехолапа к…       — Пришли! — Ветрогрив помахал лапой перед носом Мятлика и уставился на неё удивлённым взглядом. Она так задумалась, что не заметила, как они дошли до лагеря!       — Всё хорошо?       — Да, прости. Я просто задумалась.       Как только они вошли в лагерь, Еловник позвал Ветрогрива в патруль, а оруженосцы налетели на Мятлика, которая пыталась спасти от них свою драгоценную ношу.       — Ты принесла мёд? — воскликнула Перепонка.       — Тут так много сот! Поделись, а? — верещала Зернолапка. Хвостолап молча стоял в стороне и облизывался, а Орехолап переминался с лапы на лапу и смотрел в пол.       — Это мёд для Остролапки, которая, между прочим, заболела! Если вам так хочется мёда — так идите и возьмите его в пчелином гнезде! — Мятлик говорила уверенно, твёрдо и строго, перед этим аккуратно положив своё сокровище на землю, — Ветрогрива несколько раз укусили, пока он добывал это лекарство, так что нечего тут стоять и выпрашивать его у меня! Если Капель разрешит, возьмёте немного после лечения Остролапки!       Оруженосцы стояли, разинув пасти. Все они привыкли к спокойной и мягкой Мятлику, но всё меняется. Какое-то странное чувство, плотно застрявшее в горле тёмно-серой ученицы, полностью её изменило…       Орехолап подбежал к кошечке.       — Тебе помочь?       — Нет, — холодно бросила она, не выпуская из пасти соты, и вошла в пещеру целителей, оставив буро-кремового полосатого оруженосца стоять снаружи. «Он после всего этого ещё и помощь предлагает!»       — Принесла? — спросила Капель, выходя к ней из кладовой, — Ты молодец! Много мёда, мы сможем дать его Остролапке и завернуть на зиму.       — Хорошо. Только Ветрогрива пару раз укусили. Какое лекарство нужно от пчелиных укусов? — спросила Мятлик, положив мёд на большой лист лопуха, стараясь сохранять спокойный голос после перепалки с оруженосцами. Капель, кажется, заметила её волнение, но не подала виду.       «Спасибо ей за это!»       — Листья ежевики. Я надеюсь, ничего серьёзного?       — Нет, что ты! По правде, он вообще не хотел к тебе идти, это я ему сказала.       — Вот и молодец. Эти воины вечно строят из себя героев, да только глупых. Никогда они не хотят идти к целителям, но мёртвым храбрость ни к чему, вот что я тебе скажу! — Капель опять вошла в кладовую, ворча себе под нос.