Кошачья Мята

      — Капель! У Землеройки схватки! — закричала Мятлик, кубарем закатившись в пещеру.       — Принеси воды из ручья, листьев кервеля и бурачник, — приказала наставница.       Целительницы сидели над тужащейся бурой кошкой. Капель положила перед ней кервель, отложив бурачник, и, дав королеве воды, принялась давать указания:       — Рано тужиться, они ещё не лезут. Пока глубоко дыши.       Мятлик, словно завороженная, смотрела на огромный живот, в котором с той стороны пихались котята.       — Положи лапу и узнаешь, лезет он или нет, — сказала Капель.       Ученица притронулась к животу — это было потрясающее чувство! Её лапу легонько толкали изнутри. Вдруг там почувствовалось движение в сторону, и Мятлик неуверенно сказала:       — Кажется, лезет!       Капель приложила к животу лапу и, утвердительно кивнув, приказала Землеройке съесть кервель и тужиться.       Вскоре первый котёнок вылез. Капель прокусила защитный пузырь, высвободив детёныша, и принялась вылизывать.       — Следи за остальными, скажи, когда следующий полезет, а ты, Землеройка, пока дыши, — протараторила серебристая целительница, не отвлекаясь от котёнка.       Мятлик внимательно следила за животом королевы, положив на него лапу, и запоминала все действия наставницы.       — Лезет!       На этот раз Капель не стала проверять, отчего тёмно-серая кошечка загорелась гордостью. Серебристая целительница же вновь начала помогать роженице.       Всего на свет появилось трое котят: бурая девочка и два чёрных мальчика. Капель сообщила молодой матери пол котят, а потом вошёл Голубь. Целительницы вернулись в пещеру.       — Понравилось? — усмехнулась Капель.       — Это так захватывающе! Тебя овивает такое радостное волнение, сильнее, чем когда ты впервые выходишь из лагеря или видишь всё Звёздное племя целиком! — в мятных глазах ученицы горели искорки.       — Принятие первых родов — важное событие в жизни целителя. Я рада, что у меня такая смышлёная ученица!       Мятлик распушила грудку.       — Надо будет чуть позже сходить к Землеройке, узнать имена новорождённых, — сказала Капель и отошла к кладовке.       — А где Капель? — спросила молодая королева, прижимая к себе пищащих котят. В глазах Землеройки ясно читалось беспокойство.       — Она ушла за травами. Что случилось?! — ответила Мятлик, её хвост начинал подрагивать. Землеройка потупила взгляд.       — У меня нет молока…       Юная целительница на миг опешила.       — С-совсем?       — Совсем.       Мятлик уставилась на троих котят, словно только сейчас заметила их писк. Они были голодны.       В голове Мятлика пронёсся сон.       — Они погибнут, правда? — лизнув одного из котят между ушек, сквозь слёзы спросила королева, словно хотела узнать очевидное.       — Они будут жить, — сказала Мятлик, — Я тебе обещаю. Сейчас вернусь.       Кошечка со всех лап понеслась в пещеру.       — Мятлик? — позвала Капель, войдя в пещеру с полной пастью золотарника.       Ученица набрала в пасть побольше воздуха и рассказала ей о Землеройке.       — У меня есть план, — продолжила она, — Я не дам котятам погибнуть. Один из целителей в звёздном сне говорил мне о бедах в нашем племени… Думаю, это и есть одна из бед. Важно то что он сказал просить помощи у врагов, что они не откажут.       Янтарные глаза Капели превратились в узкие щёлочки.       — Ты хочешь пойти в племя Теней?       — Откуда ты знаешь, что именно к ним?       — У нас сейчас одни враги. Ты понимаешь, что Рыжезвёзд ни за что не даст тебе…  — Капель запнулась, — А что ты хочешь у них попросить?       Мятлик переступила с лапки на лапку.       — Слезинку.       — Что?! Королеву?!       — У неё всего один котёнок, а в детской у них две королевы. Она не откажет нам, потому что Пятнышко — её сын, а мы с ним подружились, к тому же Землеройка её подруга. Мне Орехолап говорил.       Капель отошла к кладовой.       — Мне твоя идея кажется полнейшим бредом, хоть я и сама пожелала бы котятам долгой жизни, — буркнула она, — Посоветуйся с Крылатой Звездой и делай, что хочешь. Только, когда закончишь свои продуктивные дела, сделай что-то по-настоящему полезное и набери дубовых листьев на острове.       Мятлик схватила маргаритки из запасов и понеслась в детскую. Капель ясно сказала — она не одобряет её идею, но и не собирается ей запрещать. Это хорошо.       «Я не дам котятам погибнуть!» — поклялась она сама себе и, вздохнув, вошла в ясли.       — Разжуй травы и накорми этим котят, — приказала она Землеройке.       — Что это?! — спросил сидящий рядом Голубь.       — Травы путников. Это поможет котятам, пока я не решу проблему.       — А что ты хочешь сделать?       — Привести королеву Теней.       Голубь аж поперхнулся.       — Что?! Ты хочешь, чтобы мои дети ели молоко чужой кошки?!       — А ты хочешь, чтобы твои дети умерли? — спокойно спросила Мятлик и кивнула на травы, — Скормите это котятам, а я не дам им погибнуть, обещаю.       Тёмно-серая кошечка понеслась через поляну и по лесу. Она уверенно добежала до старой Гремящей Тропы, но, только лапы её коснулись вражеской территории, её уверенность как лапой снесло.       «Целители имеют право пересекать границу, — подумала она, — Всё-таки, я не собираюсь приводить чужую королеву к нам на совсем… Крылатая Звезда не откажет. Ей-то точно важны целых трое котят!»       Она пронеслась по сосновому лесу, пока не добежала до оврага. Патрули по дороге ей не встретились, поэтому кошечка вдохнула поглубже и подошла ко входу, у которого сидел дозорный. Ученица видела его на Совете, но имени не знала.       Крапчатый кот мгновенно ощетинился:       — Что ты делаешь на территории племени Теней?! Шпионишь?       — Я пришла поговорить с Рыжезвёздом.       — Зачем это тебе? — прищурил глаза кот.       — Я пришла поговорить с Рыжезвёздом, — с нажимом повторила юная целительница. Кот фыркнул, однако крикнул:       — Тюльпанка! — симпатичная белая кошка вышла из лагеря к дозорному и уставилась на Мятлика.       — Что она здесь делает?!       — Это Речная ученица целительницы, пришла поговорить с Рыжезвёздом. Позови его.       Воительница кивнула и юркнула обратно в узкий лаз. Через несколько минут она вернулась с Сумрачным предводителем.       — Тюльпанка сказала, что ты хочешь поговорить? — с нескрываемой ненавистью сказал Рыжезвёзд.       — Я хочу поговорить с тобой наедине.       Рыжезвёзд пару мгновений колебался, а потом процедил:       — Иди за мной.       Черепаховый кот отвёл её в свою палатку. Он жил в ней один, судя по запаху, его подстилку долго не меняли. Все коты в лагере были тощими, а у Рыжезвёзда и вовсе рёбра выпирали, а шкура свисала мешком.       — Что тебе надо?       — Мне нужно поговорить с тобой и Слезинкой.       В оранжевых глазах предводителя читалось недоумение и нотки волнения, потом он поглядел ученице через плечо и крикнул:       — Град! Позови Слезинку!       «Наверное, Град — это тот кот, который стоял в дозоре» — подумала Мятлик, когда увидела крапчатую шкурку, бегущую к раскидистому кусту тиса.       Спустя какое-то время, молодая, худая, серая с голубым отливом кошка выбежала из детской и юркнула в лаз палатки предводителя.       — Что случилось?       — Речная ученица пришла поговорить с нами, — небрежно бросил Рыжезвёзд, кивая на Мятлика.       — Ученица целительницы, — поправила кошечка и, глубоко вдохнув, выпалила:       — Мне нужно молоко!       Воцарилось молчание. Рыжезвёзд опешил, вцепившись когтями в подстилку, а Слезинка вытаращила глаза. Уши Рыжезвёзда прижались к затылку:       — А поподробнее нельзя?       Мятлик рассказала им ситуацию.       «О Звёздное племя, надеюсь они и правда не откажут!»       Она ожидала от Рыжезвёзда всего, но только не этого:       — Слезинка, можешь пойти в Речное племя и выкормить этих несчастных котят? — в голосе предводителя слышалось горе. Серая кошка прижалась к его плечу щекой и прошептала что-то неслышное.       — Я пойду с тобой.       Мятлик просияла, но взяла себя в лапы.       — Я надеюсь, за твоим котёнком есть кому последить?       — Мой котёнок…       — Это был и мой котёнок, — резко сказал предводитель, — И он погиб. Но это не твоё дело, ясно? Я разрешил тебе спасти котят — пользуйся.       — Спасибо тебе большое!       — Мой глашатай, Сиянец, проводит вас до границы. Сиянец!       Перейдя границу, кошки направились в Речной лагерь в полном молчании. Слезинке явно было неловко, она волновалась о её принятии в чужом племени, но Мятлик шла уверенно и твёрдо решила стоять на своём и привести все аргументы перед Крылатой Звездой.       Мятлик пропустила Сумрачную королеву вперёд и вошла в камыши за ней. Оказавшись на поляне, она увидела десятки взглядов, обращённых в их сторону. Посыпались вопросы, коты стали шипеть и скалиться.       — Что она здесь делает?!       — Мятлик привела вражескую кошку!       — Племя Теней!       Крылатая Звезда вылетела из своей пещеры и зычно спросила:       — Что здесь происходит?       Мятлик выставила переднюю лапу вперёд и громко сказала:       — Я спасу котят Землеройки!