Кошачья Мята

      — Вьюгогривка погибла, — громко сказала Капель, положив тело белоснежной кошки на песчаный пол Речного лагеря, — Я не успела её спасти. Простите.       Серебристая целительница опустила голову и отошла к пещере. Крылатая Звезда спрыгнула и подбежала к телу воительницы. Роса кубарем выкатилась из палатки воинов и в пару прыжков оказалась рядом с сестрой.       — Как это случилось? — зычно спросила предводительница.       Чешуйчатая осторожно вышла из палатки, чтобы не повредить мазь, и подала голос:       — Её убил Сиянец.       Крылатая Звезда, казалось, пару секунд не верила.       — Да как он посмел?!       — Что здесь вообще происходит?! — проскрипел со своего места Кашалот.       Крылатая Звезда запрыгнула на Скалу и рассказала всем о драке на границе. Чешуйчатая вставила пару слов о самом сражении, а Крылатая Звезда продолжила:       — Так больше не может продолжаться. Сегодня глашатай племени Теней убил Вьюгогривку, и это станет последней каплей. С этого дня…       — Крылатая Звезда! — крикнула Мятлик так громко, что, казалось, птицы разлетелись из леса.       Коты на поляне были поражены тем, что ученица посмела перебить предводительницу, но Мятлик уверенно сказала:       — Ты не забыла о том, что у нас в лагере находится Слезинка?       Племя опешило, все уставились на Сумеречную королеву, сидящую на входе в детскую. Глаза Слезинки горели гневом, скрывавшим дикий страх.       — Мятлик, ты её сюда привела, ты её отсюда и выведи на время собрания! — приказала Крылатая Звезда.       Мятлик вздохнула, однако послушно подошла к серой кошке и шепнула ей на ухо:       — Пожалуйста, пойдём со мной. Молча, я прошу тебя.       Слезинка пару секунд колебалась, но всё же встала и, аккуратно передав назойливого Пушка Землеройке, последовала за Мятликом.       — Я смотрю, котята уже начали ползать? — с улыбкой спросила тёмно-серая ученица.       — Пока не очень, силёнок не хватает. Но Пушок уже передвигается, проказник!       Кошки шли вдоль берега реки. Слезинка вдруг поникла.       — Скажи, твои соплеменники ведь нападут на племя Теней?       — Скорее всего, — Мятлик понурила голову.       — Я должна уйти.       — Нет, нет! Умоляю, выкорми котят! Они погибнут без твоей помощи!       — Это будет предательство моего племени. А я не предам его, даже если котята погибнут.       — А если я отговорю Крылатую Звезду от битвы? Хотя бы на время? Пожалуйста, без тебя котятам не жить!       — Возможно. Но ты сначала сделай, а уж потом я буду решать. И говорить с ней ты будешь при мне.       — Хорошо, — Мятлик немного помолчала, — А почему племя Теней ворует у нас дичь?       — Так я тебе и сказала!       — Но я же ходила к вам. И я видела, какие вы все худые… Почему вам не хватает дичи?       Слезинка отвела взгляд, помолчала несколько секунд, а потом тихо мяукнула:       — Я не могу сказать.       — Я сохраню твой секрет, клянусь ушами!       — Если честно, мы сами не знаем, почему, но дичь пропадает с каждым днём, — выпалила серая королева, — Коты отощали, а большинство заболели Зелёным Кашлем. Наш котёнок умер от этой страшной болезни. Эта битва уничтожит племя Теней.       — Зелёным Кашлем?! — Мятлик вытаращила глаза.       — Да. Половина воинов переехали в пещеру к Можжевелке и Пятнышку.       Мятлик немного перевела дух.        — Расскажи об этом Крылатой Звезде, — продолжила она, — Если она узнает, она не станет нападать, а попробует найти мирное решение! Да ещё и котята…       — Ты что! Рыжезвёзд мне голову оторвёт!       — А откуда Рыжезвёзд узнает? Не волнуйся, ты просто станешь свидетелем разговора, как и просила, а я сама поговорю с Крылатой Звездой. А ты только расскажешь ей о проблеме. Идём.       — Крылатая Звезда? Можно?       В пещере послышался шорох.       — Входи, Мятлик.       Тёмно-серая ученица вошла, ведя за собой Слезинку. Увидев Сумеречную королеву, предводительница напряглась.       — Что вы хотели?       Мятлик шлёпнула Слезинку хвостом по уху, и серая кошка начала свой рассказ. Она буквально выдавливала из себя слова, а в глазах её застыл страх и чувство вины. Мятлику стало её жаль.       — Только, прошу, не говори Рыжезвёзду о том, что я тебе всё это рассказала! — закончила Слезинка.       — Крылатая Звезда, — Мятлик взяла слово, — ты можешь поговорить с Рыжезвёздом на Совете и предложить ему союзничество, вместо того, чтобы нападать. По рассказу Слезинки, и ежу понятно, что это будет бессмысленное кровопролитие!       — Рыжезвёзд скорее оторвёт себе хвост, чем согласится рассказать о своих слабостях и принять помощь, — буркнула Слезинка.       — То есть он считает воровство выше принятия помощи? — взорвалась юная целительница.       — Неужели он не понимает, что это для его же племени лучше? — вдруг сказала Речная предводительница, — В лесу всегда было четыре племени, и если племя Теней погибает, я не могу не помочь ему.       — Но как ты объяснишь это Рыжезвёзду? — глядя в пол пещеры, спросила Слезинка.       — Ты должна меня проводить. Но это решение ещё не точно, я должна всё обдумать…       — А котята Землеройки? — спросила Мятлик.       — Нам нужно обдумать это всё. Котят нужно начинать кормить мясом, тщательно его разжёвывать, иначе пребывание здесь Слезинки затянется, а мы не можем так поступать. Я скажу вам о своём решении, когда приму его.       Мятлик вышла из пещеры следом за Слезинкой. Крылатая Звезда тоже вышла и, подойдя к Кунице, начала оживлённо о чём-то с ней шептаться. Через пару мгновений тёмно-рыжая глашатая кивнула и принялась обходить котов в лагере.       «Наверное, рассказывает им об отмене битвы» — подумала Мятлик и посмотрела на забиравшуюся в ясли Слезинку. Котята мирно посапывали в глубине палатки.       Юная целительница отошла к пещере. Вдруг она испуганно вскинула голову.       «Головастик!»       Она метнулась в кладовую, схватила бурачник и лаванду и помчалась в детскую.       «Ну почему, почему я всегда всё забываю?! Какая из меня целительница?!»       — Мятлик? Что-то стряслось?       Капель подошла к своей ученице и поглядела на изобилие трав в её пасти.       — У Головастика жар, а со всей этой суматохой я забыла о нём! Мне Землеройка ещё в полдень говорила!       Капель нахмурилась, но потом просто вздохнула и сказала:       — Давай-ка займёмся малышом вместе.       Целительницы вошли в детскую. Землеройка вылизывала Головастика, а Пушок и Моросиночка спали у материнского живота. Слезинка спала на соседнем гнёздышке.       — Землеройка, прости пожалуйста! — прошептала Мятлик, стараясь не разбудить спящих, — В суматохе с Вьюгогривкой я совсем забыла о Головастике!       — Он начал кашлять. Очень сильно, — в глазах Землеройки застыл страх, — Он поправится?       — Мы сделаем всё возможное, — сказала Капель и подвинула чёрно-белого котёнка к себе.       Слезинка, лежащая на соседней подстилке, испуганно посмотрела на Мятлика и едва-заметно ей кивнула. Мятлик сглотнула. Она прижала ухо к грудке Головастика. Он заболел Зелёным Кашлем.       Капель отправила Мятлика отдыхать с наступлением темноты. Кошечка повиновалась. Она и правда очень устала за этот день, но переживания не ушли вместе с отдалением детской.       Посередине поляны лежало тело Вьюгогривки с замотанной паутиной шеей. Прощание только началось, и самые близкие ей коты пока сидели в сторонке. Коты по очереди подходили к ней и, лизнув в ухо, отправлялись спать.       Мятлик отбросила ураган мыслей и подошла к телу белоснежной воительницы. Она коснулась носом её холодного уха и прошептала:       — Ты была замечательной воительницей, примером для оруженосцев, особенно для Зернолапки. Я уверена, она станет такой же преданной, доброй и отважной кошкой, как ты! Сиянец надолго запомнит раны, которые ты ему оставила. Да примет тебя звёздное воинство.       Отстранившись, она заметила, что все уже попрощались, и Роса, Колюшка и Зернолапка ждали, когда Мятлик отойдёт. Ученица кивнула всем троим и ушла в пещеру.       Она не могла уснуть, периодически выглядывая из пещеры, чтобы посмотреть на бдение у тела Вьюгогривки. Слишком много переживаний съедало тёмно-серую кошечку изнутри — у них портились отношения с Капелью, её донимали мысли об Орехолапе, недавно пришедшем в сознание, ещё Головастик заболел, Остролапка так и не выздоровела, котята Землеройки, Слезинка, племя Теней, решение Крылатой Звезды, а теперь ещё и смерть Вьюгогривки…       Мятлик дёрнула головой.       «Мою голову должны занимать лишь мысли о больных и об улучшении отношений с Капелью. Вьюгогривка погибла, и все мы скорбим по ней. Но я должна думать только о целительстве. Я — целительница».       Солнце только недавно встало, сегодня выпал первый снег. Сегодня утром Речное племя похоронило Вьюгогривку.       Холодные порывы ветра ерошили редкую тёмно-серую шёрстку Мятлика, пока она работала над шерстью Водянника. Остальные старейшины ждали своей очереди.       Приложив к свалявшейся белой шерсти старика мох, пропитанный мышиной желчью, Мятлик увидела блоху, упавшую на песчанный пол лагеря. Во время всей процедуры Водянник морщил нос от запаха желчи.       Закончив с ним, она подошла к Кашалоту, старейшему Речному коту, и принялась за него. Видимо, старик задремал, потому что вскинул голову и проскрипел:       — Кто здесь?       — Это Мятлик. Я пришла чистить тебе шерсть.       — Совсем плох стал! — рассмеялась сидящая рядом Дымобокая, потрепав друга хвостом за ухом.       Во время ловли блох Мятлик заметила, что Кашалот кашляет. Это трудно было не заметить.       — Кашалот, всё хорошо? Ты сильно кашляешь.       — Всё нормально! В любом случае, нечего строить из меня котёнка!       — Болеют все! И нечего строить из себя глупого героя! Я скажу Капели и она тебя осмотрит, ясно?       Мятлик говорила спокойно, но к её горлу подступало раздражение. «Почему все думают, что умереть от болезни — это героизм?»       Кошечка закончила перебирать шерсть Кашалота и взялась за Дымобокую.       Покончив с блохами, юная целительница подошла к ручью и, вымыв лапы от желчи, отправилась в пещеру. Ей повезло — Капель была дома.       — Доброе утро, — поздоровалась Мятлик, — Где ты была с самого рассвета?       — Я дала мокричника Головастику, собрала мать-и-мачеху для Остролапки и побольше щавеля для Орехолапа. Помнишь, для чего нужен мокричник?       — К сожалению, от Зелёного Кашля, — буркнула кошечка, и мысли о чёрно-белом малыше вновь наполнили её голову.       — Правильно. Но это слабое лекарство. Знаешь, что странно? Я нигде не нашла кошачьей мяты…       Мятлик вскинула голову.       — Как же?       — Не знаю. Если нам так и не удастся её найти, нужно будет сходить к Листопаднику. На Грозовой территории всегда была кошачья мята, Листопадник с нами поделится.       — Отсутствие кошачьей мяты это серьёзно, — мяукнула кошечка.       — Не забивай этим голову, такое бывает, — Капель говорила это только для Мятлика. Сама она была взволнована ещё больше, — Я схожу к Листопаднику и сообщу тебе, если действительно случится что-то серьёзное. Ты с утра на лапах, вот уже который день. Если хочешь, можешь отдохнуть.       — Я не могу. На самом деле, я хотела сказать тебе, что Кашалот кашляет.       — Ещё один кот заболел? — просипела со своей подстилки Остролапка, — Это я всех заразила!       — Нет, нет, что ты! Мы просто дадим Кашалоту средство от кашля и всё будет хорошо, — успокоила ученицу Капель, — А как твой кашель?       — Сам кашель не прекратился, а теперь ещё и горло дерёт каждый раз, — пожаловалась кошечка.       Капель хрипло вздохнула.       — Это плохо, да? — шёпотом спросила Мятлик.       — Боль в горле во время приступов кашля — очень плохой знак. Только не говори это Остролапке. Мы должны максимально её успокаивать, потому что это довольно серьёзное заболевание. Мне кажется, что Остролапка тоже заболела Зелёным Кашлем.       Мятлик вытаращила глаза. «Что за эпидемия?!»       — Ладно. Какое лекарство ты собираешься дать Кашалоту? — спросила наставница.       — Я думаю, его нужно более тщательно осмотреть и, если ничего серьёзного нет, то дать ему мать-и-мачеху или пижму.       — Умница. Возьми лекарства, а я пойду осмотрю его.       Когда Капель вышла, Орехолап сел на своей подстилке.       — Ты так отлично разбираешься в травах! Скажи, а нет такой травы, чтобы я снова мог приступить к тренировкам? — оруженосец воинственно выгнул спину и улыбнулся.       Мятлик не смогла удержаться от смеха.       — Нет, такой травы нет.       — Такими темпами Хвостолап с Перепонкой станут воинами, а я только выйду отсюда! — Орехолап изобразил обиду.       — А тебе здесь не нравится? — усмехнулась Мятлик, вынимая из ямки пижму.       — Нравится конечно, но воняет твоими травами!       Мятлик шлёпнула его лапой по уху. Орехолап рассмеялся.       Вдруг в пещеру вошла Зернолапка. Все три оруженосца обернулись к ней. Она кивнула Мятлику, прошла мимо сестры и, подойдя к Орехолапу, потёрлась носом о его плечо и что-то зашептала ему на ухо. Остролапка едва не расплакалась и отвернулась.       Мятлик фыркнула, взяла в зубы пижму и уже собиралась выходить из палатки, но что-то её остановило. Она замерла с поднятой лапой и обернулась через плечо.       Зернолапка лежала на полу целительской пещеры и вылизывала Орехолапу полосатую шею.       — Только бок не вылизывай, там мазь, — предупредила тёмно-серая ученица, потупив взгляд.       Орехолап вскинул голову и прекратил урчать, словно только вспомнил о присутствии Мятлика. Он миг смотрел на неё, а потом отвёл глаза и буркнул:       — Прости…       — За что? — бросила кошечка и, не в силах больше находиться в пещере, поспешно вышла.       Положив пижму под лапы наставнице, она сказала:       — Я немного устала. Я пойду прогуляюсь по лесу.       — Заодно поищи ещё раз мяту, пожалуйста! — крикнула Капель вслед убегающей ученице.       «Мята, мята! Я готова стать воительницей только ради Орехолапа!..»