Кошачья Мята

      У Мятлика закружилась голова. Она почувствовала, что сейчас упадёт. Её наставница лежала под её собственными, тёмно-серыми лапами и кашляла. Капель ясно сказала: её предупреждали предки. Она умирает. Вот сейчас.       Вдруг на лапы Мятлика брызнула кровь из горла Капели. Глаза у серебристой кошки закатились, кашель превратился в кряхтение и бульканье, изо рта потекла струйка крови, а потом всё стихло. Тишину нарушил только горестный всхлип, после чего Мятлик обессиленно рухнула на пол.       — Крылатая Звезда, можно? — глухо спросила тёмно-серая целительница и, не дожидаясь ответа, вошла в пещеру и сказала:       — Капель умерла.       Крылатая Звезда смотрела на неё несколько секунд, а потом прошептала:       — К-как?       — Она… Она, оказывается, тоже болела, но скрывала это. Я не смогла её спасти.       Предводительница вихрем выбежала из палатки и вбежала в целительскую пещеру. Коты уже собрались на поляне и перешёптывались.       Через несколько минут Крылатая Звезда вышла, запрыгнула на Скалу и объявила:       — Капель умерла.       Поляна взорвалась криками ужаса. Все то и дело смотрели на Мятлика, которая по размеру была меньше Зернолапки с Остролапкой, и их глаза наполнялись отчаянием.       Юная целительница и сама была в таком состоянии. Она была ещё слишком молода для самостоятельного врачевания и многого не знала, а ей предстояло в одиночку бороться с эпидемией зелёного кашля.       Коты были до глубины души потрясены тайной, которую скрывала Капель. Все они бродили по лагерю, изредка бросая пустые взгляды на серебристое тело.       Мятлик знала, что подойдёт к наставнице только к вечеру, когда все с ней попрощаются, и решила не терять времени даром. Она сидела над Головастиком и кормила его мокричником, который всё же удалось найти, хоть и немного. Чёрно-белый котёнок на удивление послушно слизывал листочки с подстилки, немного морща носик от горечи, но даже не открывая глаза, как будто делал это во сне.       Тёмно-серая целительница думала, что же ей делать. Кошачьей мяты нет, последняя надежда — другие племена. А если и там ничего нет?!       Время подходило к закату. Коты уже попрощались с Капелью и ушли по палаткам. К бывшей целительнице подошла Мятлик и зашептала ей на ухо обещание служить племени.       — Крылатая Звезда? — позвала кошечка и вошла, — Я хочу сходить к Лунному Озеру сегодня.       — А как же больные? И Капель?       — Мне очень нужно туда сходить, пожалуйста!       — Хорошо, иди. Хочешь, возьми кого-то из воинов с собой?       — Нет, спасибо. Я пойду. Я уже попрощалась с Капелью.       Мятлик поспешно вышла из пещеры, а затем и из лагеря. В сезон Голых Деревьев темнело быстро, поэтому лес уже был тёмным, а звёзды спрятались за тучами.       «Надеюсь, над Лунным Озером нет этих облаков!»       Целительница вдохнула поглубже и шагнула на территорию племени Ветра. Холодный ночной ветер начал дуть ещё на пастбищах, а на пустоши он совсем разбушевался.       По дороге Мятлику не встретился ни один патруль. Она дошла до Озера и, взойдя по каменистой тропинке, увидела тысячу звёзд, отражавшихся в неподвижной водной глади. Острый коготь месяца освещал камни перед Лунным Озером.       Мятлик прерывисто выдохнула. Она легла около воды и сделала глоток. Холод пронзил всё её тело, до последней шерстинки. Закрыв глаза, она провалилась в глубокий, крепкий сон, слизнув с щёк ещё не высохшие слёзы. Сегодня она спала без Капели…       Тёмно-серая целительница стояла в ночном лагере племени Теней. Всё было будто в тумане, отовсюду слышалось сопение и шорох подстилок. Вдруг с ветки дерева возле оврага бесшумно спрыгнул кот. Тот самый звёздный кот, который впервые произнёс пророчество для Мятлика.       — Как тебя зовут? Ты не сказал имя в прошлый раз, — решительно спросила кошечка.       — Моё имя Полынник. Я был целителем до Капели. Кстати, она со мной.       С другой ветки того же дерева спрыгнула бывшая наставница Мятлика. Сейчас она выглядела куда лучше, чем в последние несколько дней жизни. Глаза вновь налились слезами.       — Почему мы в лагере племени Теней? — спросила Мятлик.       — Тебе многое предстоит сделать, Мятлик, — ответила Капель, — Ты справишься. Я всегда верила в тебя, и сейчас моя вера не утихла. Мятлик, только ты можешь спасти котов. Следуй за метелями, они приведут тебя туда, куда нужно. Помни свой сон, он важен.       — А теперь посмотри туда, — сказал Полынник, и оба звёздных воителя исчезли.       На пороге палатки целителей был виден силуэт кота. Глаза Мятлика уже привыкли к темноте, поэтому она смогла разглядеть бурую шёрстку и тёмные пятна.       «Пятнышко»       Юный целитель смотрел на звёзды и что-то шептал. Кошечка прислушалась, но так ничего и не разобрала.       Вдруг Пятнышко замолчал, резко повернул голову и уставился прямо на Мятлика. Его янтарные глаза во тьме ночи были угрожающе обрамлены блестящей золотой кромкой, но в то же время горели заботой и нежностью.       — Придёшь на границу на самом рассвете, я буду ждать тебя и всё расскажу. Я помогу тебе спасти котов, ведь только мята сможет помочь.       — Мята… Это что, я?! — пробормотала кошечка, но её слова утонули в нарастающем шуме, после которого всё стихло, и, открыв глаза, Мятлик увидела перед собой гладкую поверхность Лунного Озера.       Мятлик вернулась домой с рассветом. Благополучно добравшись до своей пещеры, она намеревалась вздремнуть, но не тут-то было.       Остролапка не могла остановить приступ кашля. Она лежала на полу, лапы её тряслись, а Головастик гладил её лапкой по плечу.       Мятлик кинулась к запасам трав, достала мёда на одну подушечку, пижмы и дала всё это больной ученице. Когда остановился кашель, Остролапка кивнула целительнице в знак благодарности и свернулась клубочком на подстилке, поджав свой кроличий хвостик.       Тёмно-серая кошечка вышла и посмотрела на небо. Солнце ещё не встало и лагерь спал, лишь грязно-бурая шерсть Щуки, охранявшей лагерь, выделялась на снегу.       Мятлик вспомнила свой сегодняшний сон. Ей снился Пятнышко…       «Наверное, стоит сходить на границу»       Кошечка встала и, выйдя из лагеря, в очередной раз поздоровавшись с Щукой, она помчалась к границе с племенем Теней.       Достигнув старой Тропы, она остановилась. Пятнышко и правда сидел около дороги, по ту её сторону. Бурая пятнистая шерсть его присыпалась снежком.       — Мятлик! — вскрикнул он и тут же прикусил язык, принюхавшись. Речная целительница тоже попробовала воздух и, не почуяв запаха патрулей, немного расслабилась.       — Ты действительно была в том сне? — спросил ученик.       — Да. Но у меня сейчас каждая минута на счету, так что говори быстрее.       — Мне снился сон… О вашем племени. Бывший наставник Можжевелки, Фикус, сказал мне о смерти Капели… Я соболезную.       — Ты позвал меня на границу для того, чтобы соболезновать? — взорвалась Мятлик.       — Нет. Ко мне также приходила Капель. Она сказала, что тебе нужно уйти, а я должен как-то помочь вашему племени и тебе.       Мятлик стояла и молча хлопала глазами. «Как Пятнышко может мне помочь?»       — И… В чём же состоит эта помощь? — неуверенно спросила она.       — Меня больше волнует, куда тебе нужно уйти…       Старый сон всплыл в сознании кошечки.       — За мятой, — глухо сказала она, — Я отправлюсь за кошачьей мятой в горы.       Несколько секунд Пятнышко молчал, вытаращив янтарные глаза. Потом неуверенно спросил:       — Почему ты так уверена, куда идти?       — Мне снился сон. Очень давно. Я знаю, куда идти, но мне нужно несколько воинов… И ты.       — Я… Нужен тебе в пути? — смутился кот.       — Нет. Ты нужен мне в лагере. У нас сейчас ходит эпидемия зелёного кашля, как и у вас. Я прошу слишком многого, но ты действительно мне нужен…       — Я поговорю с Можжевелкой.       — Я с Крылатой Звездой.       Юные целители молча разошлись. Мятлик со всех лап мчалась в лагерь. Она должна была уйти. Может быть далеко, может быть навсегда… Но она спасёт племя от смерти.       По приходу она заметила, что заболел Кашалот. Мятлик вошла в палатку Крылатой Звезды — предводительницы не оказалось.       — Где Крылатая Звезда? — спросила она, подбежав к Рыбохвосту, сменившему Щуку на посту охраны лагеря.       — Ушла в пограничный патруль, — ответил бурый кот.       — Скажи, когда она придёт, что я искала её! — на ходу крикнула Мятлик, уже кинувшись к своей пещере.       Ей было мучительно здесь находиться. Старый, едва-заметный запах Капели висел среди каменных стен, перебивая запахи лекарств. У Мятлика вновь закружилась голова. Она схватила жалкие остатки мокричника, последнего на их территории, и сунула его кашлявшей Остролапке и Головастику. Потом взяла охапку сушёной мать-и-мачехи и помчалась в палатку стариков. Дымобокая вылизывала шею Кашалоту.       — Наконец-то! Он так сильно кашляет, дай ему мяты скорей!       Мятлик положила перед Кашалотом мать-и-мачеху. На миг она почувствовала на себе удивлённый и осуждающий взгляд остальных старейшин, но с напускной уверенностью пододвинула лекарство бурому старику.       — Это лекарство облегчит твой кашель, — пояснила Мятлик, не обращая внимания на шипение Дымобокой, — Съешь, а если станет больно кашлять — бегом в мою пещеру!       — Я думала, лекарством от зелёного кашля была кошачья мята! — съязвила Дымобокая.       — У меня нет мяты, — ответила кошечка и, выбравшись из палатки, прошептала:       — Но скоро будет…       — Мятлик? Ты искала меня? — спросила Крылатая Звезда, протискиваясь в камышовый лаз пещеры, — Что-то случилось?       — Если по поводу болезни — Кашалот заболел. Но я хотела поговорить о другом.       — Я тебя слушаю.       — Я должна уйти.       Крылатая Звезда распушилась.       — Что?!       — Я должна уйти за кошачьей мятой. Её совсем не осталось в лесу, и я ничего не могу поделать здесь. Остролапке всё хуже, Головастик пока стабильно, но и не лучше, а теперь заболел Кашалот. Эпидемия распространяется очень быстро, поэтому…       — Я поняла ход твоих мыслей, — пренебрежительно сказала предводительница, — Но что мы будем делать без целительницы?! И как долго затянется твоё «путешествие»?       — Я не знаю, как долго я могу задержаться в пути, но мне во сне явилась Капель и сказала, что я должна так поступить. А ещё во сне мы с Пятнышком договорились, чтобы он заменил меня на время похода.       — Я не позволю ни одному из этих комков падали и лапой ступить в мой лагерь! — Крылатая Звезда так ощетинилась, что шерсть её касалась стен пещеры. Мятлик молча вышла. Всё равно другого ответа она не дождётся, а зачем попусту время тратить?       «Что же ей надо, чтобы до неё дошло, что это необходимо?!..»       Мятлик вылезла из гнёздышка и сонно потянулась. Холодный предрассветный ветерок просачивался сквозь камышовую стену на входе. Судя по шуму, сегодня шёл снегопад.       — Мятлик… — хрипло позвала Остролапка, — Мне безумно… Больно…       — Где больно?! — встрепенулась целительница.       — Горло… Меня тошнит.       «Только не это! Что же ей нужно?!»       Мятные глаза судорожно забегали по запасам трав. Мятлик не могла вспомнить, что нужно в этом случае… Да Капель и не успела рассказать ей об этом!       Кошечка положила перед больной широкий камышовый лист.       — Если будет рвать и ты не сможешь подняться и дойти до поганого места, тогда пусть тошнит сюда, — с напускным спокойствием сказала целительница, молясь, чтобы её голос не дрожал, — Если будет больнее кашлять, немедленно скажи мне, ясно?       Остролапка кивнула и свернулась клубочком. Ей день ото дня становилось всё хуже, в то время, как болезнь Головастика стояла на месте.       Мятлик взяла в зубы сушёную мать-и-мачеху и побежала в палатку старейшин. Ветрогрив и Перепонка работали над её укреплением.       — Привет! — поздоровался Ветрогрив, после чего глаза его распахнулись, — Что, кто-то из старейшин заболел?       — Кашалот. Я думала, все уже знают.       Ветрогрив проводил Мятлика глазами и, лизнув Перепонку в щёку, прошептал:       — Будь осторожней!       Войдя, Мятлик увидела сопящих Кашалота и Дымобокую. Вдруг Кашалот зашёлся в кашле.       — Вот, Кашалот. Съешь, — Мятлик положила лекарство перед ним, — Дымобокая, как ты?       — Не жалуюсь, — скрипнула старуха.       — А Водянник?       — Тоже не болеет.       — Хорошо. Проследи, чтобы он съел лекарство!       Когда серая старейшина кивнула, юная целительница вышла из палатки. Она прошла мимо детской и решила заглянуть к котятам. Моросиночка тут же кинулась ей в лапы, а Пушок напал на хвост.       Но Мятлика привлекло нахождение здесь Завиток. Кремовая полосатая кошка что-то оживлённо и явно взволнованно рассказывала Землеройке, а с появлением Мятлика замолчала и круглыми глазами уставилась на целительницу.       — Мятлик… Я, кажется, заболела… — Мятлик беззвучно взвыла, но это оказалось не всё. Завиток вдохнула и выпалила:       — И беременна.