Кошачья Мята

      Солнце закатилось за горизонт. Стояли сумерки, когда Мятлик прошла по поляне и подошла к телу Остролапки. Она присела рядом и прошептала:       — Я люблю тебя, Остролапка, и всегда буду помнить, как ты трепала мои уши, будучи малышкой…       Около тела уже сидела убитая горем Кедровница и Зернолапка, прямо смотревшая в безжизненные глаза сестры.       — Почему я не навещала тебя? Почему? Прости… — шептала она.       Орехолап, Хвостолап и Перепонка давно вернулись с испытания. Их наставники только и успели объявить о радостном завершении испытания, как все узнали о смерти Остролапки. Все оруженосцы, кроме Хвостолапа, забыли о своей церемонии и искренне оплакивали несчастную ученицу.       Мятлик встала и отошла к компании воинов: Еловника, Колюшки и Эхо. Оказалось, Крылатая Звезда уже рассказала всем о задумке Мятлика.       — Мы можем пойти с тобой, — предложил Еловник. Колюшка согласно закивала, а Эхо махнул хвостом и сказал:       — Для племени мы и на край света!       — Я спрошу у Крылатой Звезды, — сказала Колюшка и удалилась.       Мятлик повела ушами и двинулась к оруженосцам. Орехолап сидел, грустно повесив голову и закрыв глаза, Перепонка печально смотрела на тело Остролапки, окружённое несколькими котами, а Хвостолап что-то бурчал себе под нос, размахивая длинным пушистым хвостом.       — Мне жаль, что так получилось, — прошептала кошечка, едва-выдавив из себя хоть слово при виде печального взгляда Орехолапа. Буро-кремовый оруженосец смотрел на неё так горестно, что у Мятлика сжалось сердце.       — Мне так жаль её, — сказал он, — Помнишь, как мы с ней играли и учили охоте и приёмам?       Мятлик лишь кивнула.       После похорон Остролапки, Мятлик снова подошла к группе оруженосцев.       — Я ухожу завтра, — тихо сказала целительница.       — Я буду… скучать, — неуверенно произнёс он, после чего твёрдо посмотрел в её мятные глаза и сказал:       — Нужно поговорить…       Его прервал крик Крылатой Звезды, объявившей о собрании со Скалы. Коты повернулись к предводительнице — все уже были на поляне.       — Несмотря на смерть Остролапки, мы должны посвятить трёх наших оруженосцев, успешно завершивших испытание, в воины! — провозгласила предводительница, и оруженосцы гордо подошли к Скале. Орехолап многозначительно посмотрел на Мятлика, после чего присоединился к брату с сестрой.       — Я, Крылатая Звезда, предводительница Речного племени, призываю предков-воителей взглянуть на этих оруженосцев. Они усердно тренировались, постигая завещанный вами Воинский закон. Хвостолап! Обещаешь ли ты верно служить племени, чтить Воинский закон и защищать племя, даже ценой собственной жизни?       — Обещаю!       — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я объявляю тебя полноправным воином Речного племени! Звёздные предки гордятся твоей отвагой и усердием. С этого дня ты будешь известен под именем Бурохвост!       Коты зашумели, поздравляя нового воина. Бурохвост распушился от гордости, его длинный пушистый хвост взволнованно раскачивался. Когда поляна притихла, Крылатая Звезда продолжила:       — Орехолап! Обещаешь ли ты верно служить племени, чтить Воинский закон и защищать племя, даже ценой собственной жизни?       — Обещаю.       — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я объявляю тебя полноправным воином Речного племени! Звёздное племя гордится твоей добротой и преданностью. С этого дня ты будешь известен под именем Орешник!       Все стали поздравлять его, Зернолапка потёрлась щекой о его плечо. Мятлик крепко зажмурилась и выдавила из себя поздравление.       «Интересно, о чём он хочет поговорить? Нехорошее у меня предчувствие…»       — Перепонка! Обещаешь ли ты верно служить племени, чтить Воинский закон и защищать племя, даже ценой собственной жизни?       — Обещаю! — серая кошка покосилась на Ветрогрива, сидевшего на пороге пещеры целительницы, и заискрилась от радости.       — Тогда властью, дарованной мне Звёздным племенем, я объявляю тебя полноправной воительницей Речного племени! Звёздные предки гордятся твоей стремительностью и честностью. С этого дня ты будешь известна под именем Лягушатница!       Коты поздравили новоиспечённую воительницу отдельно, а потом отовсюду послышались имена новых воителей:       — Бурохвост! Орешник! Лягушатница!       Мятлик тоже выкрикивала имена. Когда все немного успокоились, Орешник выцепил юную целительницу из толпы и уверенно повёл к выходу, а потом и вглубь леса. Остановившись около прорехи в кустах, ведущей к Острову Совета, он развернулся к Мятлику лицом. Уверенность пропала из его глаз.       — Я вижу твои чувства, Мятлик.       На миг лес будто замер. Даже птицы перестали петь. Мятлик услышала биение собственного сердца и молилась, как бы Орешник этого не слышал. Казалось, он видит её душу сквозь мятные глаза.       — И у меня к тебе есть чувства, — менее твёрдо начал он, — Но я люблю Зернолапку, а ты целительница… Я не хочу тебя как-то задеть, ты мне безумно дорога! Я бы бросился с обрыва, если бы узнал, что тебя что-то сильно тревожит. Я просто хочу, чтобы всё было как раньше.       — Орешник… Неужели ты ничего не понимаешь? — срывающимся голосом спросила Мятлик, — Всё это время я была погружена в переживания, полные тоски, безысходности и ревности. Я смотрела, как вы с Зернолапкой любите друг друга, и меня буквально съедало изнутри это непонятное чувство. Ничего уже не будет как раньше. Я целительница, и не буду отрекаться от этого. Я бы хотела снять с себя эту ответственность, но не могу. Я верна племени, я не хочу нарушать закон и желаю вам с Зернолапкой счастья. Завтра утром я ухожу за мятой вместе с Еловником, Колюшкой и Эхо, и не знаю, вернусь ли, но мяту доставлю любой ценой. Моё дело — лечить котов, ясно? Давай так: с завтрашнего дня мы с тобой забываем друг друга и общаемся строго в рамках племенных дел, вы с Зернолапкой продолжаете в том же духе, а я борюсь с эпидемией зелёного кашля.       Теперь Мятлик даже не пыталась скрыть слёз.       — Но как же я смогу тебя забыть? — практически взвыл Орешник, — И как я смогу любить Зернолапку после такого разговора?       — Также, как любил её всё это время. Если ты знал о моих чувствах и любил её, значит тебе это будет легко.       Молодой воин хотел ещё что-то ответить, но замолчал. Он просто развернулся и ушёл. Мятлик не знала, что он чувствует сейчас, но ей в данный момент как никогда хотелось сбросить со своих плеч всю ответственность и умчаться в закат, чувствуя шелест ветра на своей редкой шерсти.       Но вот она вновь идёт по своей территории, но на этот раз не в лагерь. Она шла к границе с племенем Теней, на встречу с Пятнышком.       — Здравствуй, Мятлик, — шикнул Град, стоявший во главе вечернего патруля. За ним вздыбились двое котов: один рыжий, а вторая — ученица, белая с бурым пятном на глазу, — Я смотрю, ты уже практически поселилась на нашей территории?       Мятлик сверкнула глазами в темноте ночи.       — Мне нужно поговорить с Можжевелкой и Пятнышком, — отрезала она.       — Проводи её, Цитрус, — сказал Град рыжему коту, — Мы с Крупинкой закончим патрулирование.       Цитрус поманил Мятлика хвостом, и юная целительница пошла за ним. Скоро они оказались в лагере.       — Можжевелка, Пятнышко! — позвала Мятлик, войдя в их пещеру в стене оврага, — Вы здесь?       — Здравствуй, Мятлик, — вежливо поклонился Можжевелка, — Пятнышко ушёл за чистотелом. Это выносливое растение, растёт круглый год! Ты же теперь одна врачевательница, тебе было бы неплохо узнавать новое от других целителей.       В глазах Можжевелки загорелась грусть. Без слов было понятно, как он тоскует по Капели.       — Так что ты хотела?       — Пятнышко рассказывал тебе о моей идее?       — Да. Я поговорил с Рыжезвёздом. Мне пришлось применить некоторые свои возможности, но я уговорил его. Он отпустит Пятнышко.       Глаза Мятлика блеснули.       — Я понимаю, как тебе тяжело, — сочувственно сказал Можжевелка, — Сам недавно боролся с зелёным кашлем… Да и до сих пор! Кошачьей мяты нет во всём лесу, а у меня-то всё-таки и помощник есть, и опыта побольше! Пятнышко не подведёт тебя. А если ты принесёшь мяту всем племенам, тебя зауважают во всём лесу!       Мятлику были приятны слова старого целителя, однако она всё ещё не могла отделаться от старых и уже новых мыслей. Мяты нет во всём лесу! Значит, нужно взять побольше, если она её найдёт… И обязательно взять семена и ростки!       — Пятнышко скоро вернётся? — спросила Мятлик после недолгого молчания.       — Уже!       В пещеру вошёл Пятнышко с охапкой чистотела в пасти. Увидев Мятлика, глаза его радостно сверкнули.       — А я-то думаю, почему рыбой пахнет?       Он положил чистотел и спросил:       — Как у вас в племени с кашлем?       — Плохо. Больных сейчас четверо в моей пещере, один из них — беременная кошка, второй — старейшина, третий — котёнок. Сегодня от кашля умерла ученица.       Пятнышко сочувственно кивнул.       — Я пришла за тобой, — сказала кошечка, — Я ухожу за мятой завтра. Ты готов?       — Да! Только сообщу Рыжезвёзду…       — Я сам его оповещу, — сказал Можжевелка и ткнул Пятнышко носом в плечо, — Ты нужен лесу!       Пятнышко улыбнулся, и целители отправились в Речной лагерь.       По дороге Мятлик задумалась. Только сегодня умерла Остролапка, недавно умерла Капель, они поговорили с Орешником, завтра она уходит в горы за кошачьей мятой и может быть не вернётся обратно, а если зайти немного дальше, то она — недоношенная маленькая кошечка, незаконно влюблённая в воина. И сейчас она идёт, а в глазах её нет и тени беспокойства. Когда она успела научиться справляться с чувствами?       Они с Пятнышком протиснулись через камышовый лаз, присыпанный снегом, и очутились в лагере. Коты ощетинились, почуяв запах племени Теней, Землеройка выглянула из детской и прижала к себе Моросиночку, а Пушок вылетел из палатки и накинулся на лапу Пятнышка. Сумеречному целителю эта ситуация казалась забавной.       Крылатая Звезда вышла из палатки и коротко объяснила всклокоченным котам, что происходит. Многие фыркнули и ушли, Бурохвост вцепился когтями в снег, а некоторые поддержали идею целительницы и согласно закивали.       Мятлик проводила Пятнышко в свою пещеру. Головастик не обратил на него никакого внимания, а вот остальные вздыбили загривки. Глаза их горели гневом и решительностью, кроме Завиток. В её голубых глазках промелькнул страх, а потом она зашлась в кашле.       — Это Кашалот, Головастик и Ветрогрив. Тяжелее всех болеет Головастик, он болеет давно, — объясняла Мятлик, — А это Завиток. Она больна и беременна, думаю, половина срока.       Пятнышко, казалось, ничуть не удивился. Он лишь посмотрел на Завиток каким-то странным взглядом, а потом молча кивнул тёмно-серой целительнице.       — Здесь кладовая, а здесь будет твоя подстилка. Куча с добычей вон там, — Мятлик всё показала своему гостю, а потом уверенно сказала:       — Нам нужно ложиться спать. Особенно мне. Если хочешь — можешь поесть. А я спать.       Кошечка свернулась клубочком на подстилке из мха и перьев, а Пятнышко присел возле больных и стал что-то им шептать.