***
Как только отряд Мятлика шагнул за пределы лагеря, Пятнышко тут же вышел следом на поиски трав. Может, что-то осталось под снегом? Сезон Голых Деревьев суров в этом году, но поискать всё же лучше, чем бездействовать. Бурый пятнистый целитель прошёл вдоль реки и остановился на поляне, на которой, видимо, тренировали оруженосцев, судя по отпечаткам на снегу. Небо было спокойное, и слабое зимнее солнце светило, но не припекало. Снегопада не было уже несколько дней, поэтому все следы хорошо сохранялись. Пятнышко принюхался. Голые Деревья заглушали все запахи трав, если они тут и остались. Однако, ему всё же удалось найти несколько закончившихся в пещере трав: окопник, кервель и фенхель. В помощь было и то, что он искал на двух территориях сразу. Вернувшись в лагерь с огромной охапкой, он вошёл в пещеру и разложил всё это аккуратными кучками. Пятнышко выбрался из кладовой, когда услышал кашель в пещере. Ветрогрив едва стоял на лапах от очередного приступа, а рядом стояла Лягушатница и испуганно на него смотрела. Когда приступ кончился, Пятнышко заговорил: — Здравствуй, Перепонка. Как дела у вас с братьями? — Хорошо! Нас вчера посвятили в воины и мы охраняли лагерь этой ночью! — У вас теперь новые имена? — Да! — серая кошка засветилась от гордости, — Я теперь Лягушатница, Орехолап — Орешник, а Хвостолап — Бурохвост! — Поздравляю, — искренне мяукнул целитель, а потом шутливо добавил: — А ты пришла сюда для того, чтобы похвастаться мне своим посвящением? — Ой, прости! — смутилась кошка, — Я пришла проведать Ветрогрива, а ещё у меня болит ухо. Теперь Пятнышко заметил прижатое к затылку правое ухо на голове Лягушатницы. — К больным даже не думай приближаться! — твёрдо сказал он, — Заразишься. А ухо давай посмотрю. Воительница отошла к кладовке, подальше от больных котов, и пятнистый целитель осмотрел её ухо. — А как оно болит? — Ноющая боль, не могу пошевелить ухом… — Тебе придётся навострить его, чтобы я мог получше посмотреть. Серая воительница зажмурилась и поставила уши торчком. — Умница. Так… — Пятнышко прищурился, — Думаю, просто продуло. Я помажу мазью из щавеля и должно стать полегче. Кот достал щавель из запасов, разжевал его и нанёс на всю внутреннюю часть уха. Лягушатнице пришлось немного потерпеть довольно сильную боль. Затем Пятнышко достал небольшой моток паутины и заткнул им ухо. — Я заткнул ухо паутиной от холода и ветра, — пояснил он, — Следи, чтобы паутина не выпала, а если это случится — сразу приходи ко мне за новым мотком. И обязательно приходи завтра, я снова помажу мазью. Когда Лягушатница вышла, улыбнувшись Ветрогриву, Пятнышко вновь принялся за уборку кладовой. Немного приведя в порядок растрепавшиеся пучки лекарств, он разложил сушёную пижму по равным порциям и отнёс больным. — Я не стану принимать лекарства! — закричал Кашалот, закашлявшись, — Отдай его молодым. Мне всё равно помирать скоро. Пятнышко взмахнул хвостом. — Я не принимаю отказа, ясно? — Как ты смеешь так со мной говорить, сумрачный комок шерсти? — заверещал старик и снова закашлялся. Пятнистый целитель вздохнул и оставил пижму перед старейшиной. «Нужно будет придумать, как заставить его принимать лекарства» — подумал Пятняшко, после чего перевёл взгляд на остальных больных. Ветрогрив уже рассправился с пижмой и спал, Завиток старательно разжёвывала траву, а Головастик не мог подняться и просто лежал с закрытыми глазами. Пятнышко лёг рядом с ним. — Здравствуй, — сказал он, — Малыш! Просыпайся. Чёрно-белый котёнок слабо открыл глаза. Увидев Пятнышко, он вдохнул носом и вскочил. Сильно шатаясь, он вскрикнул: — Что ты делаешь в нашем лагере? Ты из племени Теней! Скорее! Голубь! Нападение племени Теней! Котёнок кубарем выкатился из пещеры и, шмякнувшись в снег, тяжело закашлялся. Воины высыпали из палатки и стали лихорадочно оглядываться. Крылатая Звезда вскочила на Скалу и осмотрелась. Отец Головастика, Голубь, подскочил к сыну и закричал: — Где они? — Они проникли в пещеру Мятлика! Коты расслабились. Голубь облегчённо выдохнул и строго, но с весёлыми искорками в глазах посмотрел на чёрно-белого котика. — Все успокоились! — рявкнула Крылатая Звезда на оскаленное племя. Коты зашикали на котёнка и замахали хвостами, расходясь по палаткам. Голубь подошёл к Головастику, который чуть ли не плакал. — Но вот же он! Он сейчас приведёт сюда всё племя… Голубь наклонился к нему и тихонько сказал: — Ты молодец, что решил предупредить племя, Головастик. Только в следующий раз будь повнимательнее, хорошо? Котёнок повеселел. Он немного покашлял и сказал: — Когда я вырасту, я стану таким же сильным и смелым воином, как ты! — Я уверен, что ты будешь даже лучше меня, — улыбнулся Голубь, — А теперь иди к Пятнышку и съешь лекарство. И не бойся — Пятнышко хороший и желает тебе добра и здоровья. Он всё тебе расскажет. Беги!Глава XVII
20 апреля 2019 г. в 18:29
— Удачи тебе в пути! — напутствовал Пятнышко, — Я верю в тебя. Да поможет тебе Звёздное племя!
Мятлик вместе с Еловником, Колюшкой и Эхо стояла у выхода из лагеря в окружении всего племени. Солнце только встало, а они уже съели травы путников, и её отряд выдвигался в путь. Коты желали ей хорошего пути и говорили добрые слова.
«Мы принесём в племя мяту!»
Мятлик взглянула на Орешника. Он стоял в толпе, вылизывая уши Зернолапке. Кошка всё ещё смотрела пустым взглядом. А Орешник даже не посмотрел на Мятлика, даже не пожелал ей удачи в пути…
«Так! — одёрнула она сама себя, — Я должна его забыть. И это путешествие мне поможет»
— Выдвигаемся. Сейчас, — скомандовала она и, выйдя, повела свой отряд через лес, мимо пастбищ и на нейтральную территорию, к Гремящей Тропе.
— Надо переходить, — сказал Еловник, — Давайте я первый.
Все четверо присели в кустах около Тропы. Вдалеке послышался угрожающий рёв, и огромное чудище неестественно яркого цвета с грохотом пронеслось мимо кустов на круглых чёрных лапах. Внутри чудовища сидел Двуногий.
Мятлик словно приросла к земле, инстинктивно выпустив когти. Кошечка сжалась в комок, а в её мятных глазах отражалась неровная поверхность Гремящей Тропы. Впервые за всё время, как она думала о путешествии, она почувствовала страх, настоящий лютый страх. Но она должна была идти — ради Речного племени.
Как только чудище пробежало, оставив за собой ужасный смрад, Еловник сорвался с места и отважно пересёк Гремящую Тропу. Следом за ним перебежала Колюшка, а спустя ещё одно чудище настала очередь Мятлика.
— Давай! — крикнул ей Еловник, после чего кошечка со всех лап кинулась через дорогу. Жёсткое покрытие раздирало её подушечки на лапах, но она упрямо бежала вперёд, и вскоре страшная Тропа осталась позади.
Эхо благополучно пересёк тропу последним, и они двинулись дальше. Эхо подошёл к целительнице:
— Ты умница! Уверен, если мы встретим ещё Гремящие Тропы, ты отлично с ними справишься!
«Надеюсь, этого не случится!»
Преодолев небольшое расстояние, отряд оказался около более крупных пастбищ, присыпанных слоем снега. Больших животных на нём не оказалось.
Пастбища были огорожены забором, состоящим из нескольких длинных неровных палок, скреплённых между собой, и серой блестящей сетки. Коту было бы очень трудно под таким пролезть.
Пройдя всё расстояние вдоль довольно длинных пастбищ, Мятлик увидела впереди Гнёзда Двуногих. Их тут было всего несколько штук, зато большие и огороженные колючими кустами.
— Гнёзда Двуногих протянулись через всё пространство между двумя Гремящими Тропами, — доложил Эхо, обнюхав всю территорию, — Нам придётся либо лезть через кусты, либо снова перебегать Гремящую Тропу.
Колюшка выглянула на край одной из Троп и всмотрелась вдаль.
— Будет целесообразнее перебежать Тропу, потому что нам всё равно нужно будет её переходить. А иначе мы просто потеряем силы и время.
Эхо согласно закивал.
— А где Еловник? — спросила Мятлик, оглядываясь.
Остальные тоже осмотрелись, после чего запыхавшийся Еловник выбежал из-за угла ограды с полёвкой в зубах. Его макушка была вся в снегу.
— Ты, что, кубарем за ней катился? — рассмеялся Эхо, бывший оруженосец Еловника.
— Почти, — улыбнулся воитель и положил добычу перед компанией.
Отряд поделил еду поровну. Мятлику достался кусок с бока. Немножко подкрепившись, коты отправились дальше.
Перед Мятликом простирался густой заснеженный лес. Он был немного похож на территорию Грозового племени.
— Как вы думаете, какие опасности там могут быть? — боязливо спросила Колюшка. Рыжая воительница была уже не молода, поэтому убежать от кого-то ей было бы трудно.
— Думаете, он сильно отличается от наших территорий? — беспечно воскликнул Эхо, первым ступая на незнакомую землю, — Такой же лес!
— Но в нашем лесу мы сразу узнаём о появлении опасности, — строго заметил Еловник, — А здесь могут обитать лисы, барсуки или даже волки, а мы будем не готовы к этому!
Эхо смущённо повёл ушами, однако так же смело сделал несколько шажков в неизведанный лес.
— Давайте! Чем дольше мы тут стоим, тем больше котов может умереть от зелёного кашля! — крикнула Колюшка и тоже вошла в лес. Еловник последовал за ней, а Мятлик глубоко вдохнула, закрыла глаза и просто шагнула в неизвестность.