Кошачья Мята

      — Пятнышко! Пятнышко! — кто-то надрывисто орал в пещере, отчего крик эхом разлетался по легерю. Пятнышко в панике бросил занозу Древесника и, спотыкаясь, помчался на зов.       В пещере на полу, наполовину выкатившись из гнёздышка, корчился Кашалот. Над ним навзрыд ревела Дымобокая. Пятнышко на миг поддался панике, охватившей несчастную старейшину, но быстро взял себя в лапы и принёс Кашалоту мёд.       Старик зашёлся в жутком приступе кашля с мокротой и кровью. Дымобокая снова издала вопль. Пятнышко насильно залил мёд в горло больного, чтобы прекратить или хотя бы ослабить кашель.       Постепенно старику стало легче и он обессиленно уронил голову на каменый пол пещеры, хрипло и тяжело дыша.       Дымобокая тихо плакала возле него, а у входа в пещеру целителей уже собралось целое племя.       Пятнистый кот принялся бережно растирать лапами его грудь, облегчая боль. Постепенно Кашалот уснул.       Пятнышко шикнул на всех, призывая к тишине, и вышел на поляну.       — Всё в порядке, — вполголоса сказал он.       Коты стали расходиться, мельком заглядывая сквозь завесу из камышей в пещеру.       Пятнышко продолжал стоять на поляне. Сейчас он каким-то чудом спас Кашалоту жизнь, но этому коту суждено вот-вот присоединиться к Звёздным предкам. Он уже отжил своё.       Целитель вздохнул. Холодный ветер ерошил его густую шерсть, трепал уши. Он вздохнул и вернулся к занозе Древесника.       — Скажи, — глухо проронил Речной кот, — Почему мы чуем запах племени Теней на нашей стороне границы? Что хочет твоё племя?       Пятнышко замялся и едва-заметно дёрнул хвостом.       — Я не могу сказать. Я дал слово.       — Но сейчас самый разгар Голых Деревьев, — сказал Древесник, поморщившись от мази, — Мы не можем делиться с ними дичью!       — Племя Теней не ворует у вас дичь, поверь мне, — сказал Пятнышко, — Но я правда не могу сказать тебе. Пусть Крылатая Звезда попробует поговорить с Рыжезвёздом?       — Если она спросит его о нарушении границ, Рыжезвёзд может неправильно понять это и расценить как угрозу или объявление войны. Или приказать тебе уйти. Я сомневаюсь, что твоё уважение к Мятлику окажется сильнее, чем преданность собственному племени.       Целитель промолчал, продолжая накладывать мазь.       — Я не хочу конфликта между нашими племенами, — сказал Древесник, — Но это Воинский закон — границы неприкосновенны, поэтому мы будем их защищать! Скорее всего, на сегодняшнем Совете Крылатая Звезда обмолвится словечком об этом.       Пятнышко повёл ушами. Он и забыл о сегодняшнем Совете!       «Если удастся, нужно будет вздремнуть» — подумал он.       Юный целитель завязал лапу воина листом камыша и сказал:       — Сегодня не перенапрягай лапу, порез серьёзный. И на Совет не иди, иначе она опухнет и начнётся заражение.       Чёрный воин кивнул и, осторожно поднявшись, скрылся в воинской палатке.       — Что-то я разоткровенничался с тобой, — глухо пробормотал он из зарослей.       Целитель махнул хвостом и отошёл к своей палатке. Почти все больные спали, только Лягушатница что-то тихо шептала на ухо Ветрогриву, помахивая серым хвостом.       Пятнышко достал из запасов мать-и-мачеху. Слава Звёздному племени, Мятлик хорошо позаботилась о запасах и лекарств было ещё вдоволь.       — Лягушатница, — позвал целитель, — Я хочу, чтобы ты съела эти травы. Ты слишком часто и близко общаешься с Ветрогривом, и я не хочу, чтобы ты заразилась.       — Хорошо, спасибо, Пятнышко, — смущённо сказала воительница и послушно разжевала мать-и-мачеху.       Близился вечер. Серые тучи постепенно становились оранжевыми от заката, а Крылатая Звезда стояла на Скале и объявляла котов, отправящихся на остров.       — Речное племя! На Совет идут Куница, Голубь, Мирогривка, Рыбохвост, Орешник, Лягушатница, Бурохвост, Щука, Сребролапа, Зернолапка, Роса, Чертополох, Водянник и Пятнышко. Лагерь сегодня охраняет Чешуйчатая.       С этими словами предводительница спрыгнула и, подойдя к выходу, стала ждать, пока названные коты соберутся возле неё.       Пятнышко ещё раз обошёл всех больных и пристроился в конце. Речные коты вышли из лагеря, и, обернувшись, целитель увидел грязно-бурую воительницу, вставшую в дозор.       В лесу было морозно. Коты вереницей пошли по Речной территории и, преодолев замёрзший ручей, вышли прямо к дереву, служащему мостом на остров. Пятнышко втянул носом воздух — судя по запаху, на острове уже были племена Теней и Ветра.       Речное племя стало переходить по заснеженному дереву. Пятнышко с лёгкостью перебрался на берег и пролез сквозь заросли, припорошив пятистую шерсть снегом.       В центре острова оказалось также снежно, но гораздо теплее. Увидев в уголке целителей Можжевелку, Пятнышко со всех лап кинулся к нему. Цукатник и Туманка тоже были здесь.       — Пятнышко! — воскликнул Можжевелка и прижался щекой к плечу своего ученика, — Ну как ты там? Справляешься?       — Да, — кивнул кот, — Только болезнь не хочет уходить. Всё распространяется. Зато Головастик выздоровел! И через четверть луны они с Пушком и Моросиночкой станут оруженосцами.       Старый целитель довольно заурчал.       — Хорошо. Я рад, что ты пока справляешься. А кто сейчас болеет?       — Завиток, Ветрогрив, Кашалот и Иволга с Прямолапым.       — Понятно. Племя Теней тоже подкосило, у нас сейчас болеют Луковица, Имбирь, Косохвост, и вот вчера заболели Галчонок с Щепочкой.       — Как жалко! — погрустнел Пятнышко, — Им же вот-вот было становиться оруженосцами!       — Теперь они так заболели, что об обучении и речи быть не может, — отрезал Можжевелка и посмотрел куда-то ученику через плечо, — Ой, смотри, Листопадник!       Пёстрый Грозовой целитель пробрался сквозь толпу, а за ним вышла маленькая серая с голубым отливом кошечка.       — Листопадник! — воскликнул Цукатник, — Я смотрю, у нас пополнение!       — Да, — заурчал пёстрый кот, — Знакомьтесь, это моя ученица, Капельничка.       — Приятно познакомиться, — кивнул Пятнышко. Туманка присоединилась к нему.       — А где же Мятлик? — обеспокоенно обвёл глазами поляну Листопадник, — Речные коты уже на месте.       — Я за неё, — вздохнул Пятнышко. Увидев обращённые на него удивлённые взгляды целителей, он коротко рассказал им о миссии тёмно-серой кошечки.       — Если она найдёт мяту, — воскликнул Цукатник, — она будет нашим героем! Все племена сейчас болеют! Заметил, котов меньше, чем обычно?       — Да, поэтому я и согласился, — кивнул пятнистый целитель.       Объявление Звездоглаза о начале Совета заставило его замолчать. Грозовой предводитель шагнул вперёд на своей ветке и заговорил:       — Зелёный кашель распространяется по лесу. В Грозовом племени заболело пятеро воинов и один старейшина. Но есть и хорошая новость! Котята Колибри — Дубовничек, Капелька и Птичка — стали оруженосцами! Их имена теперь Дуболапник, Птицелапка и Капельничка, ставшая ученицей Листопадника. Поэтому Грозовое племя не сильно ослабело и развивается, как и раньше.       Он кивнул Грязнозвёзду и отошёл, а предводитель племени Ветра приготовился говорить.       — В племени Ветра всё благополучно. У нас болеют только трое котов, дичь не перевелась. Племя Ветра сильно и может дать отпор в случае чего…       Он тактично промолчал и, кивнув Рыжезвёзду, сел на ветку.       — В племени Теней новые заболевшие, — начал он, — Заболели двое котят, один старейшина и ещё несколько воинов. Дичи у нас немного, но мы сильны и готовы к испытаниям. Хотелось бы сказать, что наш младший целитель Пятнышко ушёл в Речное племя на время, пока Мятлик ушла за кошачьей мятой для всех племён. Я выражаю ей благодарность за отвагу и подаренную надежду от лица всего племени Теней.       Звездоглаз и Грязнозвёзд переглянулись и стояли несколько секунд, поражённо замерев. Потом Звездоглаз поклонился, и Грязнозвёзд последовал его примеру. Крылатая Звезда махнула хвостом.       Когда предводители поднялись, Рыжезвёзд кивнул Крылатой Звезде и отошёл.       Пятнышку вдруг стало жалко отношения между их племенами. Если Крылатая Звезда сейчас скажет о нарушении границ, вся эта идиллия рухнет!       «Почему из-за моего мышеголового братца должны страдать оба племени целиком?!» — подумал целитель, тихонько зарычав.       Он поискал глазами Миндаля и нашёл бурого брата в толпе Сумрачных котов.       Он аккуратно пробрался сквозь котов, шипящих на него, и оказался около Миндаля.       Тем временем Крылатая Звезда начала говорить:       — В Речном племени заболели Иволга и Прямолапый, зато выздоровел Головастик! — отовсюду послышалось радостное урчание, — Ещё у нас в племени целых три новых воина — встречайте Орешника, Бурохвоста и Лягушатницу!       — Миндаль! — прошипел Пятнышко, и кот стремительно обернулся. В его глазах засветилась привычная теплота.       — Привет, Пятнышко!       — Идём! Поговорить надо!       — Но…       — Идём!       Пятнистый целитель схватил брата за шкирку и подтолкнул к укромному местечку в кустах. Воитель зашипел и вывернулся, но послушно залез в кусты и, усевшись в зарослях, навострил уши.       Пятнышко забрался следом и, убедившись, что они скрыты от любопытных глаз и ушей, заговорил:       — Ты что-то совсем разошёлся!       Миндаль удивлённо отпрянул и моргнул.       — Что?       — В Речном племени только и говорят, что о том, что коты Теней нарушают границы! Ты оставляешь на их стороне границы свой запах, и прямо сейчас Крылатая Звезда скажет об этом, и хорошие отношения между Речными и Сумрачными котами разрушатся под основание! И это всё твоя вина!       Миндаль растерянно заморгал, не зная, что сказать. А Пятнышко продолжал:       — Завиток больна. И, встречаясь с ней, ты ставишь под угрозу безопасность наших племён и свою жизнь! А если ты заразишься?!       — Но… Я люблю Завиток, Пятнышко. Я хотел разорвать с ней, но… Она беременна, ей не нужны лишние переживания… Так?       — Нечего искать себе оправдания! — зашипел Пятнышко, — Ты нарушаешь закон! Решай сам, конечно, но если разгорится война, это будет на твоей совести, потому что, как я понимаю, Рыжезвёзд стоит в неведении?       Миндаль сокрушённо покачал головой и опустил глаза.       — Я понимаю, что ты её любишь, — целитель прижался щекой к щеке брата, — Но ты должен сделать это ради обоих племён.       — Я надеюсь, ты никому ничего не рассказывал? — испуганно воскликнул Миндаль.       — Ты слишком плохо обо мне думаешь, — фыркнул Пятнышко и посмотрел прямо в глаза брату.       — Я расстанусь с ней после родов, — пообещал Миндаль, и глаза его стали мокрыми. Пятнышко сделал вид, что не заметил этого, — Я хочу увидеть своих детей.       — У тебя двойня, — сказал Пятнышко, — Завиток родит через четверть луны. Можешь прийти ко мне и сказать, что ты пришёл рассказать мне про больных в племени Теней, потому что Можжевелка занят. Ты посмотришь на своих котят, а потом уйдёшь. А при следующей встрече расстанешься с Завиток.       Миндаль покивал и вышел из кустов, сразу ускорив шаг и слившись с толпой.       Целитель вышел. На ветках стояли Крылатая Звезда и Рыжезвёзд, прижав уши и выгнув спины, и шипели друг на друга. Коты обоих племён тоже выгнулись и с ненавистью смотрели друг на друга.       Пятнышко похолодел. Речная предводительница всё же сказала об этом!       «Но как же ситуация с целителями?..»

***

      Мятлик растаяла при виде и запахе долгождангого лекарства: под большим острым каменным навесом, среди снежных гор, росло небольшое поле кошачьей мяты в примерно пять кошачьих хвостов.       Пенный гордо смотрел на травы.       — Это моя работа, — похвастался он, — Мой огородик.       Еловник покосился на Мятлика, а целительница жадно вдыхала нежный запах лекарства. Она уже будто бы чувствовала, как все больные выздоравливают и наполняются энергией…       Она тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Она вмиг посерьёзнела и спросила:       — Пенный, можно мы возьмём мяту?       Белый кот нахмурился.       — А если мы заболеем?       — Мы возьмём не всё! У тебя такой большой огород, что нам бы меньше половины, а уж вам-то! Кошачьего хвостика хватит! — горячо говорила тёмно-серая кошечка, размахивая хвостом.       — Мне нужно посоветоваться с Черняком и Черепахой, — грубо сказал Пенный, затем развернулся и бросил:       — А вы идёте со мной.       — Что? — воскликнула Черепаха, — Это воровство!       — Но вы же сами говорили, что хотите нам помочь, — заметил Еловник.       — Но я не думал, что вы надумаете её у нас отнять! — невинно зарычал Черняк.       «Почему же вы такие мышеголовые дураки?!» — мысленно зарычала Мятлик, а вслух сказала:       — Коты умирают. И кошачья мята — единственное лекарство. Пожалуйста…       Но Черняк перебил её.       — Ни за что! Вы не заберёте у нас ни листика!       — Но зачем вам столько? — вскрикнула целительница, — Вы же ей не пользуютесь!       Казалось, пещерные коты даже не понимали её слов. Они лишь дружно рычали, выгибали спины, прижимали уши и махали хвостами, будто готовясь к драке.       — Если вы не хотите отдать нам её по-хорошему, — прорычал Еловник. Мятлик покосилась на него и увидела в глазах воителя мрачную решимость.       «Он готов на всё ради Речного племени, — подумала она, — Значит и я готова»       Она еле-заметно коснулась его бока хвостом и напала на Пенного, стоявшего к ней ближе всех. Враги, видимо, и не думали о том, что события могут так развернуться, поэтому Мятлик воспользовалась их замешательством и, поднырнув под белого кота, вонзила зубы в его заднюю лапу.       Тот заверещал и запрыгал вокруг, а целительница болталась у него на лапе и то и дело билась телом о землю.       — Отпусти, камнеголовая! — заорал Пенный и укусил её за хвост.       Кровь потекла по каменному полу, и Мятлик разжала зубы. Она почувствовала волну облегчения, пробежавшую по белой шкуре Пенного, поэтому молниеносно напала снова.       Она запрыгнула на его спину и вспомнила уроки Капели: вцепившись в его бока задними лапами, она принялась полосовать загривок когтями передних. Пенный снова взвыл и забрыкался.       А Еловник тем временем сражался с двумя другими котами. Вот он мощной лапой подсёк Черепаху, та ударилась головой об пол и отползла, а воитель прыгнул на Черняка и они покатились по каменной земле, громко рыча и царапая друг друга.       Драться пещерные коты совершенно не умели — видимо, угрозы им тут ничто живое не представляло. Зато коты-воители прекрасно бились: вскоре на полу была лужа крови, а пещерные коты устало отступали. Черепахи уже давно и след простыл, Пенный сбежал, вырвавшись из хватки Мятлика, а Еловник отвесил грозную оплеуху Черняку напоследок.       Мятлик тяжело поднялась. Её и без того расцарапанные подушечки на лапах сейчас горели огнём, бок болел от ударов о камень, а мышцы ныли.       — Я полагаю, мы можем забрать мяту? — пропыхтела кошечка.       — Возьмём, сколько сможем унести, — пообещал Еловник, — Ещё и посадить новые ростки дома сможешь.