Кошачья Мята

      Мятлик аккуратно, но жадно рвала кошачью мяту с огорода Пенного, складывая лекарство у лап Еловника. Воин поднимал траву и собирал в пасть.       — Вфё, — промямлил он, — Больфе не унефу!       Тогда целительница кивнула и, набрав мяту себе, двинулась в путь.       Они с Еловником обогнули гору, в которой находилась пещера, и пошли по открытой каменной равнине, сплошь усыпанной снегом.       «И когда уже настанет сезон Юных Листьев?»       С каждым шагом хвост Мятлика подрагивал от приятного ощущения холода на растёртых и опухших подушечках лап. Они уже начали твердеть, но битва на каменном полу окончательно их разгорячила. Мятлик несла мяту, держа её бережно, но крепко — ей было удобно. Осталось только не заморозить её и донести до дома в целости и сохранности.       «Интересно, все ли живы дома? — в который раз подумала целительница, — Заболел ли кто-то ещё?»       Выйдя с равнины, они отправились по узкой горной тропке. Их следы уже занесло снегом.

***

      — Как ты смеешь обвинять племя Теней в нарушении границ? — рявкнул Рыжезвёзд.       — Мои воины и я лично чуяли запах племени Теней на нашей стороне границы, — выплюнула Крылатая Звезда, — А этого достаточно для обвинения.       — У вас нет доказательств!       — То есть ты подтверждаешь нарушение твоими воинами закона! — взвилась бледно-бурая предводительница.       По толпе Сумрачных котов прокатилась волна ненавистного шипения.       — Я этого не говорил! — взорвался Рыжезвёзд, — Я умею постоять за свою честь и достоинство своего племени, а ты, видимо, нет, раз открыто обвиняешь меня в том, чего на самом деле не было!       — Это говорит о том, что ты не можешь уследить за своими воинами, — Крылатая Звезда крепче вцепилась когтями в заснеженную кору.       — Мои воины не обязаны докладывать мне о каждом их шаге, — ядовито шикнул предводитель Теней.       — То есть ты одобряешь нарушение границ!       — Да что это за логика?! — не выдержал Сиянец, глашатай Теней, сидевший на широком корне дуба, — Крылатая Звезда, ты что, на старости лет совсем из ума выжила?       Рыжезвёзд едва-заметно ухмыльнулся, а Речная предводительница ещё больше выгнулась и зашипела.       Всё время этого неприятного разговора Пятнышко видел, как Миндаль весь извертелся в толпе, а уши его горели от стыда и дрожали.       «Лишь бы этого никто не заметил» — подумал целитель.       — Племя Теней не нарушало границ, Крылатая Звезда, — уже спокойнее сказал Рыжезвёзд, — Но я всё же проведу отдельное собрание у нас дома и на следующем Совете мы всё обговорим. Но, знай, если это было ложное обвинение, тебе не сдобровать.       С этими словами он спрыгнул с ветки и, подозвав своих воинов хвостом, скрылся в снежных кустах. Племя пошло за ним и вскоре тоже пропало из виду.       Грозовое и племя Ветра тоже разошлись, а Крылатая Звезда всё стояла на ветке, опустив голову, и не подавала сигнала уходить. Речные воины послушно и терпеливо ждали свою предводительницу, однако обменивались удивлёнными взглядами.       А Крылатая Звезда всё стояла, тяжело дыша. Пятнышко нахмурился и присмотрелся: бока кошки тяжело раздувались и сдувались назад, лапы еле-заметно дрожали, хвост упал на ветку.       На поляне воцарилась тишина. Луна скрылась за тучами, стало темно. Пятнышко дёрнул хвостом.       Крылатая Звезда пошатнулась и, выдохнув имя своей глашатой, рухнула с ветки. Куница едва успела поймать её и смягчить предводительнице падение. Пятнышко вмиг оказался около Крылатой Звезды и обнюхал её.       — Она без сознания, — сказал он, — Нам нужна вода или что-то очень резко пахнущее.       — Я знаю! — крикнул Орешник и убежал за сугроб. Черещ несколько мгновений он вышел обратно и принёс с собой очень дурнопахнущий ком замёрзшей земли.       Коты скривили носы, а Пятнышко взял комок в лапу и поводил перед носом у Крылатой Звезды, потёр виски. Постепенно предводительница пришла в себя и тяжело поднялась. Не говоря ни слова, как будто бы ничего не случилось, она повела Речное племя к заснеженным зарослям.       «Что это было?» — в который раз подумал Пятнышко, лёжа на своей подстилке. Все больные крепко спали, кто-то хрипел, кто-то храпел, а Пятнышко всё ворочался и не мог уснуть. Уже вот-вот начнётся рассвет, и лагерь проснётся, но целителю не давал покоя случай, произошедший после Совета.       Почему Крылатая Звезда потеряла сознание? Что это было?       Он зажмурился и тихо зарычал сам на себя. Какой он целитель, если не выспится?!       — Пятнышко! — кто-то так сильно толкнул его в бок, что целитель ударился о каменную стену пещеры.       «Как я хочу обратно в палатку целителей под кустом тиса…» — подумал Пятнышко, но тут же дёрнул ухом и быстро поднялся.       Перед ним стояла Дымобокая.       — Пятнышко, Пятнышко! — кричала старуха, — Он не дышит, не дышит!       Пятнистый кот в один прыжок оказался возле Кашалота.       Ветрогрив, Иволга и Прямолапый скорбно опустили головы, Завиток смотрела куда-то прямо перед собой, а Дымобокая плакала, склонившись над старым другом.       Пятнышко обнюхал тело Кашалота. Он не дышал, лёжа неподвижно. Целитель приложил ухо к его груди — всё было тихо.       — Он умер, — пятнистый кот констатировал факт, — Но он умер не от кашля. Это старость. Он уже отжил своё, Дымобокая… Он прожил славную жизнь. Я соболезную.       Дымобокая взвыла и упала рядом с бурым телом, уткнувшись носом в холодную шерсть.       Пятнышко пошёл к выходу и, преододев занесённую снегом камышовую стену, врезался носом в нос Куницы.       Тряхнув головой, он посмотрел на поляну: здесь уже собралось большинство воинов. Они смотрели на пятнистого целителя глазами, полными страха.       — Кашалот умер, — объявил Пятнышко. По толпе прокатился ошеломлённый вздох, а потом все скорбно опустили головы.       — Как это случилось? — сказала вышедшая из палатки Крылатая Звезда.       — Думаю, он умер во сне. Скорее всего, от старости.       Крылатая Звезда кивнула.       — Дымобокая сейчас с ним?       — Да.       — Нужно будет похоронить его сегодня…       Предводительница задумчиво отвела взгляд, а затем вернулась в свою палатку.       — Щука! Зайцехвост! Отнесите тело Кашалота на середину поляны, — распорядилась Куница и ушла следом за своей предводительницей.       Воины побежали исполнять приказ, а Пятнышко вернулся обратно в пещеру. Солнце уже встало, так что пора было заниматься повседневными делами.       Он взял мать-и-мачеху и, разделив её на порции, раздал больным. Завиток молча съела травы и отвернулась, пропыхтев что-то неразборчивое.       Целитель нахмурился. Кремовая кошка плохо переносила беременность — ей было тяжело и, видимо, больно. Она почти не разговаривала, мало ела, а по ночам тихонько постанывала, переворачиваясь с боку на бок.       Но что могло ей мешать? Состояние было, конечно, не лучшее, но это из-за болезни. А Завиток мучали именно боли. Пятнышко дёрнул ухом.       — Как себя чувствуешь? — спросил он у Завиток.       — Нормально, — отозвалась она.       — Тебе было бы неплохо размять лапы. Что скажешь?       — Как ты скажешь, ты же целитель, — глухо сказала она и тяжело поднялась. Выйдя из пещеры, она проковыляла через поляну и, покосившись на тело Кашалота, вышла из лагеря.       Пятнышко знал, что она непременно пойдёт к границе с племенем Теней, и не думал её останавливать. Путь делают, что хотят, но Миндаль обещал после родов расстаться с ней.       Целитель окинул взглядом больных и, сладко потянувшись, вышел. Он вдохнул морозный воздух и зажмурился. Ему вдруг вновь захотелось почувствовать запах сосен, пол своего лагеря, усыпанного сухими иглами… Он открыл глаза. Нет. Сначала нужно сдержать своё обещание.       Пятнистый кот услышал радостный визг, доносящийся из детской — в следующий миг оттуда кубарем выкатился Пушок, а за ним выбежали Моросиночка и Головастик.       — Мы станем оруженосцами! Сегодня! — вопил Пушок, отряхивая свою чёрную мордочку от снега. Его брат и сестра приплясывали вокруг него от возбуждения.       — А когда? Когда нас посвятят? — вскрикнула Моросиночка, повернувшись к Кунице.       — После похорон Кашалота, — пояснила глашатая, — Крылатая Звезда решила, что его дух не будет против.       — Думаю, он будет гордится своим племенем, — сказал Пятнышко. Куница кивнула ему.       — Как остальные больные? — спросила она, — Как Завиток?       — У всех состояние стабильное, а вот Завиток немного хуже, — ответил целитель, — Её мучают какие-то боли, связанные с беременностью, но я пока не понимаю, что именно её беспокоит.       — Может, дать ей что-нибудь успокоительное?       — Успокоительное не очень подходит для беременных или кормящих, — пояснил Пятнышко, — Но если боли будут слишком сильны, я дам ей маковое семечко.       Куница кивнула и отошла к воинской палатке. Пятнышко подозвал к себе котят.       Пушок, Головастик и Моросиночка подбежали к нему и встали в ряд.       — Я хочу осмотреть вас, чтобы убедиться, что вы здоровы и готовы к обучению, — объяснил он.       — Я боюсь! — вскрикнула Моросиночка, отпрыгнув в сторону.       — Трусиха! — поддразнил сестру Пушок, — А я вот ни капельки не боюсь! Пятнышко, осматривай меня!       Целитель обнюхал чёрного котика. Запаха болезни не было, жара тоже, дыхание было в норме, а значит, Пушок был полностью здоров и готов к тренировкам.       — Пятнышко не сделает тебе больно, — сказал Головастик, на ходу обернувшись к Моросиночке.       Целитель обнюхал чёрно-белого малыша и, убедившись, что он окончательно выздоровел, повернулся к кошечке.       Моросиночка замялась. Её хвост немножко дёргался, а сама она смотрела на свои лапки.       — Если я тебя не осмотрю, ты не сможешь стать ученицей, — сказал Пятнышко. Отчасти, это была правда.       Моросиночка ещё немного подумала, а потом подошла и выпрямилась.       — Осматривай меня, — твёрдо сказала она, хотя её хвост всё ещё дрожал.       Пятнышко быстренько закончил осмотр и направился к пещере. Его лапы проваливались в снег, и один поход через лагерь отнимал кучу сил. Хотя котятам было раздолье: они радостно валялись в снегу и смеялись на весь лагерь.       Пятнышко вздохнул, задержавшись у входа, чтобы понаблюдать за котятами. Он и забыл, когда они с Миндалём последний раз так беззаботно веселились. Они с братом всю жизнь были дружны и верны друг другу, и часто играли в снегу, палой листве, на льду или в лужах, даже будучи в довольно взрослом возрасте.       Пятнистый кот повёл ушами. На поляну выскочила Зернолапка со Сребролапой и завопила:       — У меня сегодня испытание!       Пятнышко поднял глаза к пасмурному небу. Не обидится Кашалот, что в день его смерти его духу уделяют так мало внимания?       «Кашалот всегда был благородным котом, — поспешил отогнать от себя неприятные мысли молодой целитель, — Думаю, он даже счастлив»       Орешник мигом подскочил к Зернолапке и потёрся макушкой о её бок. Он быстро зашептал что-то на ухо кремовой кошке, отчего та улыбнулась.       Пятнышко тряхнул головой и, наконец, вошёл в пещеру.       — Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени!       Коты высыпали на поляну, послышался гул обсуждения предстоящего собрания. Пятнышко тоже вышел и сел возле входа в пещеру целителей.       Когда Крылатая Звезда махнула хвостом и все притихли, из детской важно вышли Голубь и Землеройка, а за ними, гордо выпятив грудки и подняв хвосты, вышли Пушок, Головастик и Моросиночка.       Когда коты уселись, Крылатая Звезда начала:       — Сегодня мы собрались, чтобы почтить память Кашалота и провести сразу два посвящения! Похороны Кашалота только закончились, и, разумеется, то, что его больше нет с нами, это огромная потеря для Речного племени. Но Кашалот никогда не любил много внимания к себе, поэтому, я надеюсь, его дух сейчас с улыбкой и гордостью смотрит на нас с небес, и также будет смотреть на новую воительницу и оруженосцев. Зернолапка!       Кошка вытянулась в струночку и подошла к Скале.       — Ты успешно прошла своё последнее испытание, принеся в кучу с добычей двух мышей и землероек. Для сезона Голых Деревьев это прекрасное пополнение нашего рациона! Зернолапка, обещаешь ли ты верно служить своему племени и не щадить сил и собственной жизни ради племени?       — Обещаю!       — Тогда властью, данной мне Звёздным племенем, я посвящаю тебя в воительницы. Пусть предки-воители услышат мои слова! Зернолапка, с этого дня ты будешь известна под именем Зёрнышко, и сегодня ты понесёшь своё первое ночное бдение в полном молчании.       — Зёрнышко! Зёрнышко!       Кремовая кошка светилась от счастья, слыша поздравления и своё новое имя, а Орешник подбежал к ней и принялся вылизывать ей ушки, сбивчиво поздравляя её.       — А теперь наши котята!