Форсайт Пендлтон Джонс III. И как, простите, у кого-то только хватило фантазии на то, чтобы назвать так своего ребенка, да еще и в третьем поколении? Джагхед всегда поражался уму собственных родителей, которые, кажется, никогда о нем и не думали. Он ненавидел родителей за то, что те дали ему такое имя, но еще больше он ненавидел их за такое скотское отношение к себе.
Джагхед — так он называл себя при всех остальных, потому что представиться Форсайтом Пендлтоном Третьим было довольно стремно. Всегда. Это пошло еще с детства, когда над ним смеялись одноклассники, да и просто сверстники, говорили о том, что он просто глупый, и смеялись над его именем. А потом в его жизни появилась Полли Купер, точнее, это он появился в ее жизни, когда опека забрала его в северную часть города, отправив учиться в младшую школу Ривердейла. Эта белокурая девчонка со своими светло-зелеными глазами прочно засела в его душу. Она была первой, кто увидел в мальчишке что-то большее, нежели приемного ребенка, в котором было слишком много одиночества. Она заставила его почувствовать себя нужным кому-то, нужным ей самой. И с момента их знакомства они, двое, были неразлучны, — лучшие друзья навсегда.
Между Полли и Джагом не было того неловкого момента, когда понимаешь, что твой лучший друг/подруга нравится тебе в другом свете. Они плавно перешагнули через это, когда у Купер появился парень, а у Джонса девушка. Все было так, как должно быть у лучших друзей. И это неизменно по сей день. Несмотря на то, что их дороги разошлись после старшей школы, они не перестали поддерживать связь друг с другом. Когда у Джагхеда появился шанс на лучшую жизнь, он попросил совета у единственной подруги, и та поддержала его. Она была его светлым лучиком, никогда не давала опустить руки и делала для него все, точно так же, как и он для нее. Тогда Джонс уехал в Нью-Йорк, о котором так долго мечтал, а Полли вышла замуж за Джейсона Блоссома, вскоре тоже покинув Ривердейл.
В большом городе темноволосый парнишка в странной шапке-короне получил стипендию на обучение, благодаря своему писательскому таланту и хорошим школьным оценкам. Именно тогда началась его стремительная карьера вверх. Он быстро получил работу в одной небольшой газетке, не без рекомендаций из своего университета, тогда он был только на втором курсе. А потом все же решился опубликовать свой роман, который писал всю свою сознательную жизнь еще со школьной скамьи. Тогда ему было уже двадцать два года. Его учеба в университете подходила к концу.
Деньги от публикации романа Джонс пустил на открытие собственной газеты, и вот, через пять лет он — успешный владелец газеты со своими филиалами в разных городках США. За девять лет его жизнь круто изменилась, он вырос не только как мужчина, но и как личность. От одиночки в странной шапке-короне осталась только сама шапка. Джагхед стал настоящим мужчиной — сильным, независимым, с хорошим благосостоянием, уверенным в себе. Хотя, кое-что еще осталось исправить — одиночество в личной жизни.
У Джонса, конечно, всегда были девушки, многие из них отдали бы многое, чтобы женить его на себе, но парень все так же оставался неизменным, он не хотел этого. Ему было хорошо одному, и он прекрасно осознавал это, ни капли не сомневаясь в том, что жена ему не нужна. В те редкие минуты, когда он напивался, в голову закрадывалась мимолетная мысль о том, что будет с его будущим. Неужели он останется навсегда одиноким, и у него не будет наследников? Да уж, больше не будет никаких Форсайтов Пендлтонов Четвертых, Пятых и так далее. Джаг бы точно никогда не поступил так со своим ребенком, обрекая его на вечные издевательства. Он уже, кажется, смирился с тем, что у него никогда не будет детей. Ему хорошо одному, бесспорно.
За все девять лет, пока Джонс жил в Нью-Йорке, он не переставал общаться с Полли, а она не переставала твердить ему о том, что он должен жениться. И каждый раз, когда она поднимала эту тему, Джагхед закатывал глаза, шумно выдыхая и закуривал ментоловые сигареты. Темноволосый курил ещё с самой школы, за что Купер всегда ругалась на него, но своих привычек Джаг менять пока что не собирался. Так ему было проще — выкурить сигарету и вместе с дымом выпустить скопившиеся эмоции, а потом шлифануть это парой стаканов крепкого виски, в очередной раз подаренным кем-то из партнёров. Так и проходила жизнь, пока парень не узнал о том, что умерла его приёмная мать. Джагхед никогда не забывал о том, сколько добра сделали для него люди, давшие ему кров и пропитание. Именно они помогли выжить, не пропасть на улицах Саутсайда, где тот жил с биологическими родителями когда-то. И поэтому брюнет и приехал в Ривердейл. Чтобы попрощаться с названной матерью, заменившей ему его собственную. В его планы не входило открывать в этом городе филиал своей газеты, но так сложились обстоятельства, и Джонс решил, что это будет неплохим вложением. Его издательство окупится, сто из ста.
Так он и поступил, приехав в родной город. И, несомненно, Джаг собирался встретиться с ещё одним дорогим сердцу человеком. Полли. Она была в Ривердейле, на Дне рождении сестры, поэтому и пригласила его. Даже если учесть то, что эти двое не переставали общаться все то время, пока были далеко друг от друга, Джагхеду нужно было очень многое рассказать подруге. Она единственная, кому он рассказывал вообще все, несмотря на то, что Джейсон, ее муж, все еще ревновал к нему. Ну и пусть, Джонсу было глубоко наплевать, он испытывает к Пол только дружескую любовь и привязанность.
Жаль только, что на праздник он прийти так и не смог, а ведь даже купил подарок для сестры Купер. Он помнит Элизабет совсем маленькой, как раз в таком возрасте, когда они познакомились с Полли. Кажется, Бетти была самым милым ребенком, которых он когда-либо видел. Такая милая и красивая, с волосами цвета пшеницы и неповторимыми изумрудными глазами. Даже у Полли они были не такими выразительными, как у ее сестры. Эта девочка любила играть с Джагхедом, когда он приходил в гости, а еще всегда спрашивала у него, женится ли он на ней, когда она подрастет. И парень лишь улыбался, отвечая, что до этого еще очень много времени. И Бетти обиженно надувала губки, потому что ее только считали маленькой, ничего не понимающей девочкой. Да ведь так и было.
Вместо того, чтобы пойти на встречу с любимой подругой, Джагхеду пришлось провести весь вечер в компании тех людей, которые могли сделать возможным открытие его газеты в городе. А потом, когда все закончилось хорошо, было уже слишком поздно для того, чтобы беспокоить Полли в такой час. Тяжелая неделя выдалась, плюс перелет и выматывающая работа сделали свое дело. Джонсу необходимо было расслабиться, поэтому он, переодевшись, поехал в клуб. Нет, он ездил туда не для того, чтобы потанцевать, это не про него. Просто ему нравилось наблюдать за людьми через затуманенный алкоголем взгляд, при этом все еще оставаясь одиноким. Это что-то вроде хобби. Знаю, дурацкое занятие, не правда ли?
И там он встретил
ее. Та девушка, которую он поймал совершенно неожиданно даже для самого себя, буквально отпечаталась в его душе приятным воспоминанием. Светлые волосы, рассыпанные по плечам и спине, яркая помада, донельзя сексуальное платье, высокие каблуки и умопомрачительные ноги. Но еще больше взгляд… Этот манящий, такой притягивающий изумрудно-зеленый, вызывающий мурашки по коже. Темноволосый был уверен, что уже видел его, такой до боли знакомый, но разгадать эту загадку под явным градусом было просто невозможно. Как же глупо он тогда выглядел, наверное, пока неотрывно смотрел на незнакомку и держал ее за руку, пока она не освободилась. И как глупо было с его стороны решить, что она должна ехать домой. Хотя, Джаг с большим удовольствием бы и правда отправил ее домой, таким девочкам не место в подобных местах, а тем более в таком состоянии, в котором была блондинка.
Всего несколько недолгих минут, проведенных в ее компании, а ему уже хочется узнать о ней как можно больше. Кто она, черт возьми, такая, чтобы так действовать на него? Должно быть, точно такая же, как и он сам, раз так завороженно смотрела на его улыбку, пока он делал вид, что не замечает этого.
И только после того, как она сбежала от него, Джонс понял, что ему срочно нужно выкурить еще одну сигарету и промочить горло, ибо в нем отчего-то вдруг пересохло. Только когда Джагхед вернулся домой и не смог уснуть сразу, он снова вспомнил о светловолосой девушке с невероятным цветом глаз и волосами цвета пшеницы. Точно такими же как у… Элизабет Купер? Нет, должно быть, это просто совпадение, хотя, если прикинуть, что сейчас сестре его подруги должно быть примерно восемнадцать, а девушка в клубе выглядела как раз на этот возраст, то, возможно, что это была именно она.
Позже, когда раздумья полностью захватили голову Джонса, он, наконец-то, провалился в крепкий сон, о котором так давно мечтал. Как жаль, что для того, чтобы крепко спать, нужно напиваться.
***
Джагхед занял один из столиков в небольшой кофейне, в которую они часто ходили с Полли Купер, когда еще учились в школе. После их последнего разговора прошло несколько дней, тогда девушка пригласила его посетить День рождения ее сестры, но, увы и ах, Джонс не смог посетить сие мероприятие. Открытие филиала газеты занимало слишком много сил и времени, поэтому заняться собственными делами все никак не было возможности. Но только не сегодня. Парень пообещал, что сегодняшний день посвятит подруге детства. А вот, кстати, и она сама.
— Джагги! — радостно завопила блондинка, почти бегом направляясь к лучшему другу. — Я так скучала по тебе!
— Полли, милая, я так рад тебя видеть! — Джагхед заключил девушку в объятия, отрывая ее от пола и кружа в воздухе.
— Как ты изменился. — Полли оторвалась от парня, внимательно обводя его взглядом, а потом положила свои ладошки на его щеки. — Вы только посмотрите: от саутсайдовского мальчишки осталась только шапка. Неужели она еще не угодила в мусорное ведро?
— Полли Купер, а вот ты никогда не меняешься. — Джаг одарил ее теплой, счастливой улыбкой, совсем как раньше, словно и не было тех девяти лет вдали друг от друга.
Увидев их кто-нибудь чужой, ни за что не подумал бы, что они всего лишь лучшие друзья, потому что похожи были больше на влюбленную парочку, разве что только не целовались. Полли и Джагхед любили друг друга исключительно как друзья, настоящие, преданные друг другу друзья. И их обоих это устраивало.
— А теперь рассказывай, чертенок, потому что мне не терпится узнать обо всем. — потерла ладошками Купер, когда друг помог ей присесть на стул. — Ты знаешь, что меня интересует.
— Еще раз убеждаюсь, что ты неисправима, Пол. — усмехается темноволосый, откидываясь на спинку стула. — И да, я знаю, что тебя интересует, но, спешу огорчить… Мы с Тони расстались несколько недель назад, как раз до смерти Джослин. — на последних словах Джонс опустил голову, улыбка спала с его лица.
— Джагги, мне очень жаль. — блондинка накрыла руку парня своей, крепко сжимая ее и ободряюще улыбнулась ему. — Мы все знаем, что Джослин была хорошим человеком, поэтому, я уверена, сейчас она в лучшем мире.
— Спасибо, Полли. — Джонс улыбнулся уголками губ, посмотрев на подругу. — Как близнецы? Должно быть, Джейсон дико злится за то, что ты осталась в городе из-за меня?
— Ты же знаешь Джейсона, он вечно на что-нибудь злится. — девушка усмехнулась. — А вообще, он понимает суть происходящего, поэтому не обижается. Джей знает, что тебе нужна моя поддержка, а близнецы уже достаточно большие. С ними справляться теперь намного проще.
— Надеюсь, вы не станете ссориться из-за меня, потому что я хочу этого меньше всего.
— Джаг, конечно мы не будем ссориться, что за мысли? — Полли крепче сжала его ладонь. — А теперь расскажи мне, почему ты и Тони разошлись. Все ведь шло к свадьбе, разве я ошибаюсь?
— Просто я и Топаз поняли, что мы слишком разные, не подходим друг другу. Ей нужно что-то большее, семья, дети. Я же этого не хочу, мне хорошо и так. — Джонс никогда ничего не скрывал от подруги и сейчас не собирался.
— Джаг, так продолжаться долго не может. — Полли грустно улыбнулась. — Тебе нужен кто-то, в конце концов, тебе нужен наследник. Как долго ты собираешься быть волком-одиночкой?
— Ты прекрасно меня знаешь, и помнишь, что я не нуждаюсь во всем этом. У меня уже есть лучшая подруга, этого мне достаточно.
Все, что мне нужно — это знать, что с тобой все в порядке, и иметь возможность заниматься любимым делом. — Джагхед был решителен в своих словах и не дал Блоссом, в девичестве Купер, снова заговорить, прерывая ее на полуслове. — А теперь, пожалуйста, давай поговорим о чем-то другом и наконец поедим, ладно? Не представляешь, как я голоден.
На этом их разговор по поводу отношений Джонса закончились, но парень был уверен, что Полли еще обязательно заговорит об этом, тут уж сомнений вовсе не было. Она, безусловно, переживала за своего друга и не хотела, чтобы он навсегда оставался один, но разве могла она повлиять на него, зная, насколько тот упрям? Для нее это было непосильной ношей.
***
Старшая из сестер Купер вернулась домой уже довольно поздно, проведя всю вторую половину дня с Джагхедом. Они делали почти все то же самое, чем занимались в школе. И та граница между ними, длиной в девять долгих лет, окончательно стерлась. Им снова было хорошо вместе, но, как принято, все хорошее рано или поздно заканчивается. Полли нужно было возвращаться домой, а парню пора было заниматься своим делом, которое не терпело отлагательств. Джонс и Блоссом попрощались, обещая друг другу, что скоро обязательно встретятся.
Когда блондинка вернулась домой, там ее ждала Элизабет, уютно устроившаяся в гостиной рядом с камином. Она снова пила чай с ромашкой и шоколадным тортом, приготовленным ей же самой, и читала любимую книгу, в которой, кажется, скоро уже появятся дырки.
— Привет, родная. — Полли села на диван, рядом с сестрой, облокачиваясь на спинку. — Почему ты дома, а не гуляешь с Арчикенсом? Погода вроде хорошая.
— Привет, Пол. — немного грустно улыбнулась Бетти, что не осталось незамеченным ее сестрой. — Арчи занят. После дня рождения мы практически не разговаривали. Мне кажется, он меня избегает, после клуба...
— Эй, детка, не обращай внимания на это, пожалуйста. Ты ведь знаешь, парни — странный народ, у них могут быть свои загоны, так что не переживай. Уверена, скоро он позовет тебя на свидание, вот увидишь.
— Надеюсь, чтобы это было так. — настроение стало на каплю лучше. — Как провела время с Джагхедом? Чем занимались?
— О, Джагхед — прелесть. Сегодня я снова почувствовала себя школьницей, словно мы с ним прогуливали уроки и веселились от души. Знаешь, я даже поняла, что скучаю по тем дням.
— Не жалеешь, что вышла так рано замуж? — Бетс положила руку на плечо сестры.
— Нет, что ты. Я счастлива, у меня есть муж и дети, семья, ты, Джагхед. Просто иногда мне не хватает свободы, понимаешь… — Полли покачала головой.
— Что ж, теперь у тебя есть повод чаще выбираться к нам, отдыхать. — Купер-младшая улыбнулась широко. — Надеюсь, мы с тобой как-нибудь тоже оторвемся по полной, да?
— Маленькая еще. — пошутила старшая, и потом они обе в голос засмеялись. — Кстати, Джаг собирался прийти к нам в твой День рождения, но не смог, а подарок купил. Вот, он просил передать. — девушка протянула блондинке бархатную коробочку зеленого цвета.
— Зачем, не нужно было. — Элизабет взяла в руки подарок и медленно открыла его, после чего на несколько секунд потеряла дар речи. — Господи, это ведь так дорого! Нет, я не могу это принять, ни за что. Я ведь его даже не помню, как и он меня.
— Не поверишь, но я сказала ему то же самое, а он настоял. Так что, возврату не подлежит, — Полли улыбнулась, снова смотря на подарок в руках сестры.
Невероятно красивые серьги с изумрудом в золотой оправе поражали своим блеском. Они действительно были очень дорогими, даже надевать их на себя было страшно, еще ограбят из-за них, не дай Бог. Бетти большим пальчиком обвела их по контуру, улыбаясь широкой белоснежной улыбкой, даже не веря в то, что друг ее сестры сделал ей такой подарок.
— Я должна отблагодарить его, лично. — закрыв коробочку и уверенно посмотрев на сестру, сказала Бетти. — Где мне его найти?
— Милая, он сказал, что найдет тебя сам, как у него появится свободное время. Я сразу сказала ему, что ты в долгу не останешься. — подтвердила слова сестры Купер-старшая. — А сейчас пошли спать. Мне завтра рано утром нужно на самолет.
— Хорошо, но… Хотя бы напиши ему, что мне очень понравился его подарок, и я не знаю, как отблагодарить его за это.
— Обязательно напишу, а теперь — спокойной ночи, малышка. — Полли поцеловала сестру в лоб, отправляясь наверх, а девушка осталась сидеть внизу, снова разглядывая свой подарок.
Джагхед удивил ее, честно признаться, поэтому она сегодня никак не могла уснуть, долго ворочаясь в постели. Бетти еще несколько раз открывала коробочку, дабы убедиться в том, что ей не приснилось. И только под утро ей наконец-то удалось сомкнуть глаза, отдаваясь Морфею.
