AD

      Две фигуры шли по коридору, пробираясь в царские палаты, словно они злодеи. Кареглазый раскрыв рот от удивления, отропело уставился на двух молодчиков, что стояли у дубовой двери, из его груди невольно вылетело: — Ох… Красноволосый шикая, молниеносно зажал ему рот ладошкой и затянул в альков, где под стеклом хранились дедовские доспехи. Стражники заприметив в конце коридора возню и шум, растерявшись бросили взгляд по сторонам, и направились к галерее, туда, где, как им показалось, находится источник шума. Как только служки скрылись за углом, мальцы, давясь от смеха, выбрались из убежища и вприпрыжку помчали к покоям Джошуа. Крашеный с полюбовником вломились в просторное помещение и, визжа от дикого восторга, завалились на королевское ложе. Уставшие и разморенные, ребята так и заснули в крепких объятиях друг друга… ••• Джордан распорол грудную клетку и вытащил из неё чёрное сердце. Его руки стали чернеть, а в горле образовался спазм и он почувствовал, что не может произнести ни единого слова. В долине посветлело. Цветущие ветки запылали ярким факелом. «Брайден, мой любимый Брайден, ты его победил!», — шептал ветерок в пылающей кроне. Дан ясно увидел у подножия ствола жёлтый цветок, и принялся его извлекать из земли вместе с корнем, который выглядел как кровоточащее сердце, которое пульсируя, переливалось багрянцем. Молодой человек спрятал растение в охотничью сумку и зглянул в полуугасшие изумрудные глаза. До слуха донёсся голос Маркиза: — Молодец, Джо, ты всё правильно сделал, а теперь, беги-и-и… ••• — Беги, Джордан! — пронеслось в сознании спящего, и чернявый проснулся в холодном поту. Дан взглянул на дрожащие руки, пытаясь припомнить события позапрошлого вечера, но что-то важное ускользало из памяти. — Старая карга! — Заскрежетал от безысходности зубами и отправился к рукомойнику, окунаясь в леденящую прохладу. Облегчение не наступило, чувства остались в долине. — Если бы я только знал! — с остервенением растирал кончики пальцев, точно они грязные. Схватился за рукоять меча и презренно промолвил: — Всего лишь кусок металла! Позади раздался голос Ленни: — Джо, с кем ты там разговариваешь? — долговязый покосился на Дика и покрутил пальцем у виска. — Всё назад дороги нет! — растолкав ошарашенных охотников в стороны, брюнет выскочил из бабушкиной избушки. Он помчал в сторону опушки. Юноша знал, что Красноглазый вновь прийдёт на полянку, где он его подстерёг прошлым вечером. Этому фокусу его обучил приемный отец, тот во время охоты, приговаривал: — Джо, сынок, ты только раз примани дичь и она снова прийдёт на тоже самое место… И вот сейчас «приманкой» стали Тайлер и, собственно, его брат. Юный охотник включил расчётливый ум: пришёл в первый раз, и во второй тоже припрется. Чернявый взобрался на ель в своё вчерашнее убежище и облокотившись о корявый ствол, принялся наблюдать за хижиной. Белка с любопытством поглядывала на него из своего дупла… Седрик вальяжной походочкой шёл по коридору вперёд. Непонятная возня, донесшаяся из-за двери покоев принца, привлекла внимание пожилого. Нахмурившись, он пошёл на звуки, бросая взгляд по сторонам. Охранники, дежурившие у входа в царские палаты, отсутствовали — это показалось странным. Сладострастный стон, вырвавшийся из застенок спальни, нарушил тишину царившую в коридоре. Флетчер на цыпочках подкрался к массивной двери и с любопытством стал заглядывать в замочную скважину. Но, увы, ничего не смог рассмотреть. Мужчина достал из кармана сюртука деревянную трубочку и, приложив её к потрескавшейся поверхности, начал прислушиваться. Дедок не рассчитал силы и, облокотившись о дверь, полетел вперёд. Она с лёгкостью отворилась. Завалившись на пол спальни, ошарашенный старикашка уставился на царское ложе. Его подслеповатые глаза запртиметили за балдахином какое-то движение. Неожиданно, перед копошашимся на четвереньках министром появился Джошуа, быстро натягивающий на плечи, покрытые испариной, рубаху. Крашеный грозно зырканул на возящуюся на пороге фигуру. Дан злобно выпалил: — Вы что-то потеряли, сир? — обескураживающе расплылся в чарующей улыбке. Седрик незаметно оторвал пуговицу от камзола и, сделав вид, что только что ее обнаружил, расплылся в ехидной ухмылке. — Пуговица закатилась, — продемонстрировал зажатый между пальцами кругляш. — Ну раз вы её нашли, можете идти, — принц помог пожилому подняться с земли. — Ваше Превосходительство, — оживился старикашка, — маменька хотела вас видеть, — принялся заглядывать за спину молодого человека, пытаясь рассмотреть, кто это прячется под одеялом, — они с Арлин ожидают вас в тронной зале. — Да иди уже, — отмахиваясь от министра, точно от назойливой мухи, в наглую вытолкал его в коридор, — скажите, что я сейчас подойду, — Джошуа резко захлопнул дверь перед любопытным взглядом. Юноша вздохнул с облегчением. Внезапно Джоши вздрогнул, расслышав голос Тайлера за спиной: — Красненький, а кто такая Арлин? — долговязый мальчишка вылез из-под одеяла и принялся натягивать одежду. — Тай, прости, я должен был тебе всё объяснить раньше. — Красноволосому нелегко было говорить, он нервно заламывал руки, пока Шапочка сверлил его своим пристальным взглядом. — Что ты должен был мне рассказать? — в наивном взгляде Джозефа проскользнула детская озадаченность, и в часто заморгавших глазенках, заблестели слёзы, — Арлин — это твоя девушка, да? — подросток подошёл вплотную к престолонаследннику, пытаясь в его взоре найти ответы на вопросы, которые озвучил. — Нет!!! Ти, нет! Ты не так всё понял, — попытался взять друга за руку, но тот резко отстранился. Сердце в груди крашеного сжалось от боли. Он ощутил, как перед ним и «его мальчиком» выросла стена. — Правильно, я же при-ду-рок, — Тайлер принялся нервно покусывать нижнюю губу. —  Нет! Нет! Нет! — в отчаянии заметался Джошуа, — Господи, почему всё так сложно, — запустил пальцы в шевелюру и судорожно вздохнул. В голове творился полный сумбур и он чувствовал что всё выходит из-под контроля. — Всё это было «игрой», они не настоящие, те слова, которые ты говорил мне в лесу. Это всё было не взаправду, да, Джоши? — растерявшись, глазел на любовника, который смущённо опустил глаза. Принц иступлено прорычал: — Конечно нет! Я никогда тебе не врал. Ти, я люблю тебя! Но… В коридоре раздались шаги. — Что «но». Внезапно дверь распахнулась, и на пороге появился молодой служка, который прислуживал за завтраком. — Ваше Сиятельство, леди Лора гневится и, если вы сию минуту не явитесь, она продлит ваш домашний арест, — и заметив долговязого паренька, пристально уставившись на него, обронил: — Привет! — Привет, — спокойным голосом ответил Красная Шапочка. — Так что мне передать сударыне? — вновь промолвил малец, продолжая таращиться на незнакомца. — Передай пожалуйста ее величеству, что я уже иду. Задолбали! — закричал Дан, выставляя парнишку из покоев. — Тай, я… — возвращаясь в помещение, осёкся принц. В спальне никого не было. Красноволосый подошёл к окну и выглянул на улицу. Посмотрел на кареглазого, который без оглядки бежал в сторону леса. — Тайлер, увидимся в нашем «лесном убежище», — прокричал Джошуа, но тот, даже не оглянулся. Сгорбившаяся фигура незнакомца зыркнула на окна царских покоев, в кровожадном взгляде загорелся огонь. Заскрежетав зубами, мужчина поспешил покинуть площадь Спрингдейл. Злой престолонаследнник ворвался в троную залу, где, в окружении придворных дам, Лора Дан восседала на троне. Рядом, на широком пуфике, пристроилась девчушка в светло-кофейном платьице. Как только она увидела парня, тут же вскочила с места и принялась отвешивать поклоны перед красноголовым. Перепугалась, заметив его грозный вид. — Где тебя черти носят, сколько мы должны тебя ждать! — срываясь на крик, разорялась королева, — тебе не стыдно перед будущей женой. — Женой? — закипал молодой человек, в жгучем взгляде появились искры негодования, и тут же заговорил внутренний бунтарь, — маменька, а вы, вообще, спрашивали своего ненаглядного сынишку, хочет ли он «жениться»? — сцепив зубы, с остервенением шипел Дан. Подростка не узнать: вся лють накопившаяся за все эти годы, вырывалась наружу. — Разве люди женятся не по любви? — Голос, переходящий на крик, едва можно узнать. Юноша побагровел и с ненавистью зыркнув на дам, сжал кулачки. Те, едва дыша, боялись сделать лишнего движения. Так и стояли: пораскрывав рты, словно восковые фигуры мадам Тюссо. — Но ты же любишь Арлин, — ответила растерянная женщина, она не ожидала, что сын будет перечить, и потеряла былую уверенность. — Нет, ма, я люблю другого, — парировал молодой человек. — Сынок, ты оговорился – «другую», — леди Лора поправила престолонаследнника. — Нет, я не ошибся, — уже более спокойным голосом ответил красноволосый и расплывшись в обескураживающей улыбке, подмигнул сестре. — Я... Люблю... Тайлера... Роберта... Джозефа!!! — Прозвучало в застенках троной залы. Ошарашенные фрейлины судорожно обмахивались веерами, но как только услышали речи наследника, тут же томно закатили свои очи и повалились на пол, словно перезревшие плоды в королевском саду. Девчушка в светло-кофейном платьице подорвалась с места и заливаясь горячими слезами, побежала прочь из зала. В помещении повисла напряжённая тишина, которую прервали прерывистые аплодисменты. — Браво! Браво, братишка, давно уже пора было признаться. Молодчинка! — Эш одобряюще похлопала паренька по плечу и заглянув в жгучие глаза, тихо обронила: – Иди к нему, а я всё улажу с матушкой, — подтолкнула крашенного к двери. Тот, отойдя от оцепенения, всполошился, и невнятно пролепетав: — Ах да, да, он же ждёт меня, — помчал лабиринтом коридоров в сторону конюшни. Тайлер сидел на корявом пенёчке и горько плакал. Ему казалось что всё вокруг в один миг померкло – все яркие краски смылись его слезами, только воспоминания о парне с красной шевелюрой остались в его израненной душе. И от этого становилось невыносимей. Долговязый заголосил навзрыд, содрагаясь от слёз, что катились по щекам, а он их растирал. В высокой траве что-то зашуршало и показалась колючая голова ежа. Зверь фыркая носиком, посмотрел на плачущего подростка и тут же нырнув в густую растительность, скрылся из виду.

***

Джошуа влетел в хижину и на эмоциях выпалил с порога: — Ти, я рассказал матери о нас! Красноволосый подбежал к столу, где сидел друг, и принялся с нежностью поглаживать чуть отросшие волосы. Заключив долговязого паренька в крепкие объятия, от волнения, сбивчиво залепетал на ухо: — Прости, прости меня глупого. Мне всё равно, мне начхать на трон. Я хочу быть только с тобой! — в порыве чувств принялся покрывать лицо Джозефа жаркими поцелуями. — Я не обижаюсь, Джоши, нет, – шатен впился в губы принца и с жадностью покусывая их, начал стягивать одежду с приятеля. Дан отстраняясь от страстных поцелуев, в надежде произнёс: — Тайлуш, ты станешь моим мужем? — порывисто схватился за руку Тайлера, — пошли, я познакомлю тебя с родными. — Да, милый. Но не будем спешить, — расплывшись в улыбке, потянул красноголового к постели, — я весь твой, — повалил того на ложе, — вместе навсегда, — достал из-под матраса наручники, — поиграем в ролевые игры, — шаловливо подмигнул. Браслеты защелкнулись на запястьях растерявшегося юнца. Долговязый ловко пристегнул Джошуа к резной спинке кровати. Мальчишка ехидно расплывшись в улыбке, обнажил хищный оскал и чуждым голосом пробасил: — Ну что, щенок, вот мы и встретились, — безумный гогот разлился в пространстве и глаза подростка налились кровью. — Кто ты? — вырвалось из груди темноглазого, — как же я не догадался сразу, твоя «шапка», – указал на коротко остриженные волосы, — нет, ты не Тайлер. — Ну какой же ты догадливый, — зубоскалился Блуррифейс, бегая по комнате и сгребая с полок всякий хлам. — Что ты надумал? – принц попытался вытянуть руку, но холодный металл браслета только сильнее впивался в кожу запястья. — Я же обещал вернуться. Я не люблю оставлять дела незавершёнными, — Красноглазый со всей мощи рванул за ножку стула. Недовольно скрипнув, та поддалась. Сжав обломок в руке, Безликий отправился к очагу, где едва теплились язычки пламени. Просунул импровизированный факел в камин – угасающий огонь с удовольствием вгрызся в сучковатую палицу. Оборотень вернулся к сваленому по средине комнаты вороху и с наслаждением посмотрел на пламя, которое отразилось в безжизненных глазницах. Блурри облизал кончиком языка губы и подбросил горящую ножку стула в воздух. — Счастливой дороги в ад, — заржал, точно безумная гиена, — надеюсь ты встретишься со своим никчёмным папашей, давно пора, – долговязый подросток превратился в туман и распластавшись по полу, в миг прополз в щель между дверью и порогом. Сделав пируэт, деревяшка приземлилась на кучу. Огонь соблазнительно засверкав, пополз по половицам, с жадностью вгрызаясь в иссохшееся дерево. Дан от безысходности заметался по койке, пытаясь вырваться из ловушки. Лесной домик пылал! Едкие клубы дыма заполняли пространство. Дышать становилось тяжелее и тяжелее. Загнанный в тупик разум сопротивлялся, с обреченостью он метался в черепной коробке, отчаянно соображая в сложившейся ситуации. Лёгкие сдавило до боли и кожа покрылась испариной. Сердце в груди замедлилось и красноволосый начал терять сознание. Собрав остатки воли, что есть силы закричал: — ТАЙЛЕР!!!