Янтарные часы

Эмбер плакала. Она залезла на кровать, укрывшись одеялом с головой и сжалась в комок. Она не могла объяснить почему, но её трясло от дикой смеси вины, счастья и страха одновременно. С рассветом да на трезвую голову всё выглядело иначе. "Года идут, а мозгов не прибавилось!" Эмбер со злостью ударила кулаком по кровати. Не так она себе всё это представляла. Зачем она напоила и соблазнила его? Это так гадко, так не-покоролевски. Да, даже в одурманеном состоянии он был нежен и аккуратен. Но всё равно было больно и неприятно. Никакого удовольствия, о котором она слышала да читала, она совершенно не получила. Только моральное, и то на мгновение. А потом резкое осознание своей подлости и низости. "Будущая королева, добровольно отдавшая своё целомудрие пьяному дворецкому? Позор... Какой позор! " Чувство сожаления о содеянном горько нахлынуло новым приступом слёз. Было раннее утро. Наплакавшись она уснула, а когда пришла Виолетта, выгнала её из комнаты. Отменив все запланированные дела, Эмбер осталась в кровати до полудня. Благо король с королевой выехали на утреннюю прогулку и никто её не тревожил. Она долго лежала и думала-думала-думала смотря в потолок. План-капкан удался, но захлопнул её саму и теперь события прошедшей ночи казались ей ошибкой. Она прокручивала в голове всё, всё до мелочей. Руки, движения, горячий шепот... Острая боль, его выдох, его глаза... Ей хотелось побежать к нему, прижаться к любимому, родному... И в то же время не видеть его больше никогда, спрятаться от всего мира. Чувства боролись в ней с такой силой, что хотелось выть. Добилась своего. Отчего же теперь — слезы? Наконец, когда солнце было уже высоко, Эмбер встала. Она с большим аппетитом съела завтрак, смотря безразличным взглядом в окно на королевский сад, а затем поплелась умываться. Из зеркала на неё смотрело лохматое отражение. Принцесса вздохнула — с волосами она явно сама не справится... "Но сначала нужно переодеться," — решила она и шаркая домашними туфлями, направилась к гардеробной. Сбросив тонкую шелковую ночнушку, принцесса глянула на неё и похолодела от ужаса. На нежной шелковой ткани зияло красное пятнышко. То самое греховное пятнышко, которым гордятся в первую брачную ночь. Кошмар! Хорошо, что служанки не увидели её в таком виде. Дрожащими руками она скомкала сорочку и испуганно отбросила на пол. "Это нужно уничтожить. И немедленно." Наскоро выбрав бескорсетное голубое чайное платье, она вызвала в комнату Виолетту, чтобы та расчесала и уложила волосы и, подхватив валявшуюся в гардеробной ночнушку, побежала в башню волшебников. К счастью принцессы, Седрик где-то бродил и его не было, была только София. Ворвавшись ураганом с огромными испуганными глазами, Эмбер коротко объяснила сестре, что от этой вещи нужно избавиться очень срочно, прям вот сейчас, и сунула ей в руки белый шелковый комок. София была несколько удивлена, но, согласившись, спокойно подошла к пустому котлу, бросила туда сорочку и подожгла. Мельком она случайно заметила кровавое пятно на белой ткани, объятой огнем. "Всё понятно." — отметила она про себя. Огни пламени съедали нежную ткань, превращая в нечто постыдную улику. Вскоре от неё остался только пепел. Эмбер порывисто обняла сестру и, бросив слова благодарности, наскоро покинула комнату. "И сколько ещё я буду её покрывать?" — задумчивым взглядом проводила ее София.

***

С некоторым облегчением, Эмбер спустилась по лестнице и пошла по длинному коридору. Её сердце потихоньку успокаивалось. Единственное чего она желала сейчас больше всего на свете - выйти на воздух и не встретить Бейливика. Просто не видеть его. Слишком много эмоций. Ей нужно побыть одной и разобраться в себе. И как назло, спускаясь в главный холл, уже оказавшись совсем внизу лестницы, она вдруг увидела его. Подтянутый, в своей идеально выглаженной форме мажордома, с платком на шее и пенсне на носу. Сердце йокнуло. Эмбер резко сделала безразлично-высокмерное лицо, и неспеша прошла последние несколько ступенек, надеясь что он пролетит мимо. Не получилось. — Доброе утро, Ваше Высочество. — заметив принцессу, участливо улыбаясь поклонился он. Но заметив припухшие от слез глаза и губы, переменился в лице. Девушка кивнула и пошла прочь. — Ваше Высочество! — догнал её и засеменил рядом Бейливик. Тихим вкрадчивым голосом, он мягко спросил: — Вы в порядке? Резко замолчав, он понял, что вопрос оказался слишком личным и поспешил добавить: — Вы отменили занятие танцами и встречу с представительницей зеленого движения Данвиди... Эмбер остановилась и посмотрела на Бейливика. Тот замер в ожидании ответа. От него веяло ярким свежим ароматом мяты и лимона. Высокий, широкоплечий, прямой как струна. Вроде бы всё тоже самое, но что-то между ними изменилось. Эмбер словно увидела его с другой стороны. Несмотря на то, что последние недели они проводили столько времени вместе и у них неоднократно была некоторая близость... Теперь он будто бы стал немного другим. Чисто на уровне ощущений. В памяти всплыло, как он допил бокал, смотрит на неё задурманеным взглядом, а она смеется и доливает ему еще. Как же стыдно... В его глазах плескалась тревога. Он не винил её за содеянное, нет. Кого он и винил — так только себя. Потерять контроль над ситуацией – страшный сон церемониймейстера, ужасный, непростительный казус. Почему она так смотрит на него, словно увидела призрака? Почему она плакала? Бейливику до боли хотелось взять её за руки, прижать к себе, успокоить. С ней явно творилось что-то не то. "Неужели я сделал ей слишком больно? Или... Всё было настолько ужасно? Она теперь ненавидит меня? Вот я старый болван... Как я мог?.." Они стояли и смотрели друг на друга. Их тайны росли в геометрической прогрессии. Как долго они смогут скрывать эту связь? Эмбер сглотнула, её голос дрогнул: — Я... в порядке, Бейливик. Просто голова болит. И эти встречи... не сегодня. Она отвела взгляд, но его рука чуть коснулась её локтя — лёгкое, успокаивающее прикосновение, которое разожгло в ней смесь облегчения и паники. Она бросила настороженный взгляд за спину церемониймейстера, оценивая окружающую обстановку — никто в зале не смотрел на них. — Спасибо, что беспокоишься. — добавила она тихо, и впервые за утро в ее голосе мелькнула искра нежности. Бейливик кивнул, его глаза сказали больше слов. Он отступил, позволяя ей уйти, но остался стоять, глядя ей вслед, с сердцем, полным неуверенности. Чувствуя, что слёзы вновь подступают, Эмбер ускорила шаг.

***

      На дворе стояла прекрасная погода. Оставив позади коридоры дворца, принцесса направилась к конюшням, где обитал её златогривый Любимчик —летающий конь. Он смиренно ждал в стойле и был искренне рад видеть свою хозяйку. Угостив хрустящим яблочком и погладив серебристую шёрстку, девушка открыла загон. Конь заржал тихо, будто понимая её настроение и уткнулся мордой в подставленную ладонь. — Ты знаешь, что мне нужно, верно? — прошептала она, ощущая, как дрожь в руках утихает от его теплого дыхания. Она взобралась в седло без помощи, чувствуя знакомый прилив адреналина. Конь послушно ведомый опытной наездницей, вышел из конюшни, разбежался и, расправив, искрящиеся в солнечных лучах, крылья, взмыл в бескрайнее небо. Сначала они медленно покружили над дворцовыми садами, затем стали подниматься всё выше, отдаляясь от замка и набирая скорость. Ветер бил в лицо, свистел в ушах, развивал волосы и грозил сорвать диадему. Но Эмбер было ни по чем. Скорость опьяняла — земля внизу превратилась в размытое пятно, облака обволакивали их, а воздух пах свежестью и свободой. Первые минуты полёта казалось все проблемы остались там, где-то далеко-далеко на земле. Но даже здесь, в небе, мысли о Бейливике настигли её. Его лицо — серьёзное, с той заботой, которую она не ожидала увидеть после содеянного. Она же откровенно его использовала! Неужели он может простить ей всё что угодно? Ну нет, у него тоже есть гордость и мы это уже видели. А вдруг... Вдруг для него это не так серьёзно? Может он беспокоится потерять голову на плахе, а до её чувств ему совершенно нет дела? Эмбер отмахнулась от этой мысли. Ну нет. Он ни разу не давал повода усомниться в своей искренности. Он хороший и заслуживает лучшего отношения к себе. Не то, что Эмбер... Девушка шмыгнула носом. Слезы снова предательски застелили глаза. Конь почувствовал её тревогу и замедлил полёт, опускаясь ниже и кружа над лесом. Эмбер погладила его шею. — Спасибо, друг, — прошептала она. — Ты всегда знаешь, когда мне нужно остановиться. Деревья под ними качались, как зелёное море. Сделав несколько кругов и успокоившись, Эмбер ласково погладила коня: — Пора возвращаться. Взмыв в небо они вновь понеслись быстрее ветра. Умиротворенная решительность наполнила её сущность. Она справится. И впредь будет думать о последствиях. А Бейливик... Она обязательно поговорит с ним. Когда-нибудь.