Янтарные часы

      Время, всегда летящее стремглав, тянулось мучительно медленно. Словно увязнувшая в липкой смоле, Эмбер целую неделю избегала его, как огня. Она прятала взгляд, отводя глаза в его присутствии, никогда не обращалась к нему с поручениями. Она старалась не сталкиваться с ним в коридорах и при случае коротко односложно отвечала: «Да, Бейливик», «Нет, Бейливик», «Благодарю, Бейливик». Королева Миранда была мудрой женщиной, она заметила эту резкую перемену в поведении Эмбер. Её отчуждение выглядело слишком странно и не могло пройти мимо внимательного взгляда мачехи. Да и Бейливик в последнее время был сам не свой: печален и необычайно холоден, а его движения резкие и нервные. Он стал чересчур строг к персоналу, что доходило до абсурда. А горящие прежде энтузиазмом глаза потухли — только сухая работа на автомате, которая казалось тяготит и не приносит ему никакого удовольствия. Принцесса больше не играла с ним в бадминтон и шахматы, не звала пофехтовать или пострелять из лука. Не отпрашивала его на долгие прогулки. Хотя буквально недавно звала его везде. Между ними словно кошка пробежала. «Что-то явно произошло. Но стоит ли спрашивать об этом?» — подумала Миранда в очередной раз наблюдая как Эмбер намеренно сторонится Бейливика.       Королева и её падчерица не были так уж близки, и эта дистанция с годами только увеличивалась, особенно когда Эмбер стала взрослеть. Девушка никогда не доверяла ей своих личных секретов, не делилась проблемами. О её переживаниях больше знали София и Роланд. И через них Миранда узнавала, что же у неё на душе. «Интересно, Ролли заметил эту перемену?»

***

      Солнечный сад дышал теплым летним ветерком, шелестел листьями деревьев и кустов. Порхали бабочки и пели птицы. — Тебе не кажется что в последнее время Эмбер как будто бы избегает Бейливика? — Избегает? — Роланд удивлённо изогнул бровь. Они прогуливались после обеда и Миранда решила поднять эту тему. — Мне кажется он просто ей надоел. — Возможно. Но она не обращается к нему совсем. Если ей что-то нужно она просит кого-угодно, но только не его. —обеспокоенно нахмурилась Миранда. — Это немного странно, не находишь? — Не знаю… Что могло произойти, чтобы она его сторонилась? Внезапно раздался надрывный птичий крик и на дорожку выбежал павлин. Он понесся дальше, сломя голову, а за ним из-за поворота вылетел пес, звонко лая и виляя хвостом. — Опять Рекс павлинов гоняет. Рекс, фу! — закричал король вслед разыгравшейся собаке. Тот остановился и виновато поджав уши повернувшись поплелся в другую сторону. Роланд хмыкнул. — Взрослый пес, а занимается такими глупостями! Он перехватил задумчивый взгляд жены, понимая, что вопрос не отпускает её. — Я поговорю с ней. Или с ним.

***

      Ночью, когда дворец погрузился в тишину, а верхнее освещение было погашено, в комнате принцессы Эмбер мягко отодвинулась настенная панель. Девушка сидела в постели и читала книгу перед сном. Заметив движение, она ойкнула, прижав ладонь к губам. Из темноты вышел он. В том же чёрном сюртуке, что и весь день бегал по замку. Вкрадчивым негромким голосом он поинтересовался: — Не испортите зрение, ваше Высочество, читать в темноте? Эмбер отложила книгу. — Вы за этим пришли? Проконтролировать мое зрение? Бейливик посерьезнел. — Нет. Он подошел к дверям и на всякий случай защелкнул замок. Не хватало еще служанкам наткнуться на его присутствие. — Твои действия меня пугают. — Эмбер отпустила ноги и надела домашние туфли. Она совершенно не выглядела напуганной. Скорее напряжённой, ведь разговора не избежать. — Зачем ты пришёл? Бейливик взял лежащий на спинке кресла халат, и вежливо подал его принцессе. Смотря в сторону, и придерживая, пока она надевает его, он печально проговорил: — Я не могу так больше. Ты меня убиваешь. Девушка резко развернулась и оказалась к нему вплотную. Он опустил руки, оказавшиеся на ее предплечьях. Ее грудь взволнованно вздымалась, а большие наполненные тревогой глаза встретились с его печальным взглядом. Не дожидаясь вопросов с её стороны, он выпалил: — Почему ты бегаешь от меня? Что пошло не так той ночью? Я сделал тебе больно, плохо? — он осторожно опустился перед ней на колени. — Так прости меня. Только скажи, как могу заслужить прощения. Щеки Эмбер вспыхнули. Это ей было стыдно и она хотела стереть из памяти события той ночи. А в итоге стоит на коленях он. — Вики, не надо… От её ласкового «Вики» в глазах затеплилась надежда. — Пожалуйста, Эми… Что я должен сделать, чтобы искупить свою вину? — Ты не виноват. Просто всё оказалось не таким, каким я себе представляла. Мне стыдно… — Стыдно? Отчего? Он медленно встал, смотря с теплом и участием. Девушка покрутила головой и предложила: — Давай присядем. Он кивнул. Они поочередно сели на мягкий край кровати. — Ты так долго отговаривал меня. Теперь я понимаю — ничего хорошего в этом нет. — стыдливо потупила взгляд принцесса. Она выдержала небольшую паузу и тихо продолжила, не глядя на него. — Мне было очень неприятно. И… я повела себя как капризная эгоистка. Вино это… — Эми… — он накрыл своей ладонью её и она подняла глаза. В его взгляде было что-то теплое, успокаивающее. Он смотрел на неё с такой нежностью, что у девушки замерло сердце. — Первый раз всегда неприятно. И это нормально. — он легонько сжал её ладонь. — Пожалуйста, если что-то не так — говори сразу, не стоит молчать и терпеть. Хорошо? Девушка молча кивнула. — Это напугало тебя? На глазах появились слезы. — Да не только. Ты не хотел, а я… — Я не хотел чтобы ты потом жалела, что твой первый мужчина старый дед. Она с ужасом вскинула на него взгляд. — Что ты такое говоришь?! — нахмурила она брови. Хотя сама буквально недавно так и думала. — Дурак! Бейливик грустно хмыкнул. — Старый дурак. Она сердито ткнула кулачком в его плечо и он, перехватив её ручку, поцеловал тыльную сторону ладони. Теплые губы коснулись нежной, не знающей грубой работы, кожи. Подняв голову, он посмотрел ей прямо в глаза. — Я люблю тебя, Эми… Больше всего на свете люблю. Дыхание перехватило. Эмбер не убрала руку и не отвела взгляд. Её сердце забилось взволнованной птичкой. — Я… Начала она неуверенно, смотря то на его глаза то на губы. Но он и не ждал ответа. Подавшись навстречу, они слились в отчаянном, полном тоски и любви поцелуе. Мягком, глубоком и нежном. Его пальцы коснулись её волос, её рука — его груди, цепляясь за краешек сюртука. Губы Бейливика, такие мягкие и требовательные, прижались с неожиданной силой, словно пытаясь передать всю накопившуюся боль и нежность. Его руки скользнули по её спине, прижимая ещё ближе, пока их дыхания не смешались в единый ритм. Поцелуй углублялся медленно, как волна, накатывающая на берег. Её рука поднялась выше, коснувшись сбоку его шеи. Опьяняющий жар прокатился по телу. Бейливик глухо застонал. Он мягко отстранился и прошептал: — Если ты дашь мне шанс, я постараюсь всё исправить. Сбивчиво дыша, Эмбер ласково погладила его по шершавой щеке и они снова слились в страстном поцелуе. И неизвестно чем бы закончилось эта идилия, но… Внезапно постучали в дверь. Принцесса и церемониймейстер испуганно замерли. — Эми, ты спишь? Раздался приглушённый голос. Ручка опустилась, но замок не дал двери открыться. Влюбленных словно ударила молния. — Это отец. — испуганно пролепетала Эмбер, вцепившись в ткань рубашки Бейливика. В дверь еще раз постучали. — Кто там? Я сплю! — сделав вид что не узнала звонко крикнула принцесса. — Это я. Открой пожалуйста. Нам надо поговорить. Они поняли друг друга без слов. Бейливик метнулся к тайному ходу и скрывшись в нем, закрыл за собой панель. Но он не ушел, замерев по ту сторону стены. Удостоверившись, что тот в безопасности, принцесса поправила халат, подошла к двери и открыла замок. Король вошел и первым делом окинул взглядом комнату: — Тебя кто-то беспокоил? Почему ты закрылась? — Немного разозлилась на служанок. Просто настроение такое. — стараясь делать беззаботное лицо. Её трясло мелкой дрожью. Как хорошо что Бейливик запер замок! — Ладно. — кажется он не поверил. Он прошел вглубь комнаты, с подозрением осматривая спальню. — О чем ты хотел поговорить? И почему это так срочно? — Днем постоянно некогда. — что-то отметив для себя, он развернулся и подошел к дочери. — Эми, скажи честно, Бейливик тебя обидел? Эмбер остолбенела. Она нервно заморгала. — Нет, что ты! С чего такие выводы? — Ну, например, с того, что ты его избегаешь. Мама заметила, да и я тоже. Ты же от него днями не отлипала, везде его таскала за собой. Даже портрет нарисовала. А теперь ни слова ни взгляда. Внутри Эмбер все похолодело. «Они заметили!» — Да и он… Ходит хмурый, на слуг ругается. Ты слышала когда-нибудь чтобы Бейливик — ругался? Девушка удивлённо отрицательно помотала головой. — Я в жизни не слышал! А тут… Серьёзно, он повышал голос.— с искренним негодованием он пристально посмотрел на дочь. — Может ты в курсе что случилось? Эмбер нервно сглотнула, чувствуя легкое головокружение. Её отец был весьма проницателен и сейчас вглядывался, ловя каждое её неосознанное движение. Но разве может она признаться в том, что происходит между ней и Бейливиком? Она должна солгать. Ради них обоих. Но слова застревали в горле, а взгляд невольно метнулся к настенной панели, где, она знала, стоял Бейливик, прислушиваясь к каждому слову. «Что, если он вмешается? Или панель скрипнет?» — Я… Я не знаю, может ему нужно отдохнуть? — Отдохнуть? — Роланд приподнял бровь, его голос стал серьёзнее. — Эмбер, он не отдыхал годами. Ты же знаешь, как он предан своей работе. И тебе. Что-то случилось, и я хочу знать правду. Ты моя дочь, и я не позволю, чтобы кто-то тебя обижал. Даже он. Девушка закусила губу. «Думай, Эми, думай!» — мысленно подгоняла она себя. — Папочка, он не обижал меня. Правда-правда. — Эмбер сделала глубокий вдох, — Просто… я влюбилась. — ЧТО?! — вытаращился король. Бейливик схватился за сердце и прислонился к стене, чтобы не упасть. — Ну да. — наивно хлопая глазками, продолжила Эмбер. — В одного молодого человека на фестивале. — Эми. Не делай больше таких длинных пауз. — строго посмотрел Роланд, нервно выдыхая и коснулся рукой лба. Девушка покосилась на него. Ведь изначально он понял всё верно. — А Бейливик то тут при чем? — Бейливик… Он очень помог мне отвлечься, перестать постоянно думать о нём. А теперь… Когда я успокоилась, Бейливик чувствует себя ненужным. И это его очень огорчает. — она с сожалением вздохнула, обняв себя за локти. — А мне стыдно, понимаешь? Получается, я его использовала, как лекарство от тоски. Эмбер так убедительно заливала, что кажется король поверил. — Кто же этот юноша? — взбодрился король, заговорщицки сощурив левый глаз. — Ну, паааап! — протянула Эмбер с улыбкой. — Неужели Хьюго? Джин? Или Аксель? — он задумчиво постучал пальцами по подбородку. — Ааа… Я понял. — Что ты понял? — Принц Десмонд! Точно! Этот высокий, крепкий… — Папа, тебе пора спать! И мне тоже. Она развернула его и стала шутливо выпихивать из комнаты. Роланд залился легким смехом. Оказавшись уже перед самой дверью, он остановился и, улыбаясь, развернулся. — Подожди. — Что? — Неужели Бейливик действительно настолько расстроен из-за нехватки твоего внимания? Душа Эмбер снова замерла и наметила путь в пятки. Она небрежно пожала плечом. — Наверное. Других причин не вижу. — Ндаа… Стареет… — вздохнул король, с сожалением качая головой. — Пожилые люди — они как дети. Капризные, чувствительные. Не думал, что скажу это в ближайшее время, но… Очень жаль, но Бейливик не вечный. Скоро придётся искать нового мажордома… — НЕТ! — слишком резко вырвалось у неё, и она тут же пожалела. Роланд с интересом вскинул брови. Она затараторила: — То есть… С ним всё в порядке! Просто ему нужно развлечься, отдохнуть. Съездить на рыбалку или в гости к брату. А я буду к нему внимательнее. Я позову его завтра… На шахматы! Точно! — Я поговорю с ним. Может, ему действительно нужен отдых. Или отпуск. Он заслужил. — Да, папочка. Готовый уже уйти, Роланд снова обернулся. — Если он так переживает, удели ему, пожалуйста, чуть больше времени. Хмурый мажордом портит атмосферу замка. — Хорошо. — И еще. — остановился он, положив ладонь на дверную ручку и повернув голову, встретившись взглядом с дочерью. — Эми. Если тебя что-то беспокоит, если что-то тревожит, знай — мы с мамой всегда рядом. — он нажал на ручку двери. — Доброй ночи, солнышко. — Доброй ночи, пап. Роланд вышел, бросив последний подозрительный взгляд на комнату. Дверь закрылась. С мелкой дрожью от перенесённого разговора и шокированная фразами «Бейливик не вечный», «придется искать нового мажордома», она дошла и села на кровать. Панель тихо скрипнула. Бледный даже в темноте, мажордом подошел к кровати, но не стал садится, а встал рядом, по привычке заведя руки за спину. Прискорбно поджав губы он проговорил: — Эми… ты… любишь другого?.. Эмбер подскочила. — Нет, Вики! Ты что?! — она бросилась к нему и крепко обняла его измученное стрессом последних дней, худощавое тело. — Я специально сочинила, чтобы снять с нас подозрения! — она подняла ладонь и показала ему свои дрожащие пальцы, — Я думала умру от страха. — Я чуть не умер. Дважды. — хмыкнул он, крепче прижимая к себе её тонкую фигурку и зарываясь носом в белокурые волосы. «Ласковая, нежная, моя милая Эми.» Он ласково погладил её по голове и горько усмехнулся. — Значит меня хотят заменить как старую вещь. Считают всё, у меня начинается старческий маразм. — Нет. — решительно сдвинула брови Эмбер. — Я не позволю этому произойти! Ты нужен здесь! Ты нужен мне! — еще крепче обняла его принцесса. И уже мягче и тише проговорила: — И никакая ты не вещь, ты знаешь с каким уважением отец к тебе относится. — Да, я видел его реакцию на твоё «я влюбилась». Эмбер покраснела. Они посмотрели друг на друга и, прикрыв рот ладонями, прыснули от смеха, ощущая себя нашкодившими детьми. Нервное напряжение потихоньку начало отступать. Выдохнув, чтобы выровнять дыхание после смеха и посмотрев в потолок, Бейливик прикрыл на миг глаза. — Я пойду. — Спокойной ночи, Вики. Тая от созерцания её милой улыбки, мужчина наклонился и поцеловал девушку в краешек губ. — Доброй ночи, моя принцесса.