***
Бен развязал чёрный галстук и расстегнул пару пуговиц на рубашке. Стакан с виски стоял на журнальном столике, маняще глядя на Соло. И он сделал пару глотков — для храбрости. Уж очень хотелось поддеть эту девчонку. Несмотря на свои почти двадцать девять, он встречал безумно мало таких, как Рей. Даже не так — таких, как эта девица, ни разу в жизни не встречал. Своевольная, уверенная, целеустремлённая, строгая, сильная и упрямая. Он и сам не знал почему его так к ней тянуло. Может это и есть пресловутая женская магия? «Скажем так: у меня есть свои методы», — написал Бен и чуть ухмыльнулся, благодаря свой зоркий взгляд. Когда он выходил из кабинета в прошлый раз, краем глаза заметил бумажку и сегодня для баловства решил сорвать её. Конечно, это попахивало клептоманией, но он частенько занимался таким дерьмом. Он был готов поспорить, что сейчас мисс Палпатин сидит удивленная и краснеет, как рак. О, он даже представил себе эти эмоции на её прелестном личике!***
Рей чуть не поперхнулась, увидев ответное сообщение. Она вскинула брови и минут пять молча разглядывала текст. Её удивил не текст, а то что он вообще ей написал. Это какой наглостью нужно обладать, чтобы нарушить её личное пространство и задавать такие вопросы?! Рей вздохнула, набралась смелости и начала печатать сообщение: «Так, хорошо, допустим, я не хочу знать о ваших методах, но не пишите и не звоните мне на этот номер. Для рабочих целей у вас есть мой рабочий номер. Доброй ночи.» Злость прямо-таки кипела. Ждать ответа девушка не стала и пошла просматривать бумаги, которые за день прислала Кайдел. Их было не очень много, но проверить все же стоило. Где-то к часу ночи Рей освободилась, проверив документы и разобравшись с домашней библиотекой и дедушкиными вещами, которые от него остались. Она всё никак не могла их рассортировать, потому что постоянно начинала реветь, а сейчас всё как-то прошло и поутихло. Правильно говорят, что время лечит. Ну, может и не лечит, но легче становится точно. Воспоминания накрывали одно за другим: детство, встречи с вечно лживыми родителями, прогулки с дедушкой по парку, тренировки по фехтованию и самообороне с ним же. Рей ненавидела своих родителей. До восемнадцати она не знала, что на самом деле они были алкашами. Отец и мать беспробудно пили, почти не замечая её. Но, слава Криффу, дед вовремя успел оформить опеку и забрать её. Раз в полгода мистер Палпатин заставлял сына и невестку выходить из запоя и встречаться с маленькой Рей, чтобы у неё были хоть какие-то воспоминания о родителях. Дед постоянно брал её на работу и учил всему на свете, подготавливая себе достойную замену. В десять он начал обучать её фехтованию и самообороне, подкрепляя это тем, что у неё будет немало врагов и ей нужно уметь себя защищать не только морально, но и физически. Обосновывал дед всё это случаями подлости конкурентов. За воспоминаниями прошло ещё около получаса и, посмотрев на часы, Рей решила, что пора бы и на боковую. Несмотря на то, что у неё было не очень много дел, она всё же устала. Забравшись под одеяло, Рей проверила телефоны и не обнаружила новых сообщений. Её разрывало две эмоции: вроде радость, что Соло всё же отстал, а вроде и разочарование из-за того, что он так быстро сдался. Утро наступило быстро. Рей собрала все вещи в сумку, оделась сама, но завтракать всё же не стала — решила, что лучше перехватит что-нибудь по пути. Водителю позвонила ещё двадцать минут назад и тот уже подъехал к дому. Поэтому девушка вышла и запрыгнула в машину, и всю дорогу весело болтала с Барри. Добродушный водитель часто скрашивал даже самое хмурое утро тёплой беседой, что было просто замечательно. Как только Рей поднялась в офис и подошла к своему кабинету, её настиг поразительный факт: Бен, мать его, Соло с самого ранья был в офисе и докапывался до бедной Кайдел. Палпатин реально стало жалко свою ассистентку, этот урод ей и вздохнуть не давал. — Мистер Соло, перестаньте докучать мисс Ко Конникс и отвлекать её от работы, — настойчиво сказала ему Рей вместо приветствия, открывая дверь своего кабинета. — Ох, ну что вы? Я лишь интересовался у мисс… — Бен посмотрел на бейджик девушки, — ...Ко Конникс где вы и во сколько будете. Но, поскольку вы уже здесь, то я предпочту перевести всё своё внимание на вас, мисс Палпатин. Закончив фразу, он выдал самую лучшую из фальшивых улыбок в его арсенале. — Что привело вас сюда в такое ранее время? Помнится мне, я не назначала вам встречу на этот час и даже на этот день, — как можно безразличнее произнесла Рей, проходя вглубь кабинета. — И не кажется ли вам, что вы стали слишком частым гостем в моём офисе? Ещё чуть-чуть и я решу, что вы пытаетесь соблазнить мисс Ко Конникс. После этих слов девушка поставила свою сумку на стол и посмотрела на Бена. — К сожалению, неотложные дела требуют моего участия в Сан-Франциско и мне нужно вылететь через пару часов, но перед этим я бы хотел поставить точку в наших переговорах, — ответил Соло, без приглашения присаживаясь на стул напротив стола Рей. — А частым гостем я стал после того, как вы начали препятствовать нашему успешному сотрудничеству своими детскими и несуразными условиями, — чуть ли не прошипел мужчина. И это стало точкой кипения девушки. Он мог делать что угодно, но уж точно не называть её взвешенные и обдуманные решения «детскими» и уж тем более «несуразными»! — Детскими?! Несуразными?! Вы потеряли остатки своего разума, мистер Соло! Я забочусь о благополучии своего предприятия и сотрудников, а вы лишь ставите нам палки в колеса! — прокричала Рей, в то время как на заднем фоне Кайдел осторожно закрыла дверь в кабинет. — А ничего, что если бы не ваше упрямство и педантичность, то мы бы давно наладили наши дела и были бы впереди планеты всей?! — в том же тоне произнёс Бен. — Я упрямая?! Позвольте, мистер Соло! Это вы уже почти три месяца отказываетесь согласиться на условие досрочного разрыва контракта, подобно упрямому барану! — прошипела девушка, оперевшись руками о стол. — Потому что это условие подрывает моё к вам доверие! Может вы хотите уйти при первой же возможности, прихватив с собой кругленькую сумму?! — выкрикнул Соло, вскочив со стула. — Контракт включает в себя возмещение убытков обеим сторонам! И тем более… — Рей не успела закончить, как дверь со скрипом открылась и в неё заглянула Кайдел. — Что?! — хором рявкнули участники спора. — Мисс Палпатин… Там в бухгалтерии что-то серьезное случилось, просят вашего присутствия, — тихо пролепетала Кайдел. — Да…сейчас буду. — Рей устало потёрла переносицу. — Я, пожалуй, пойду. Не думаю, что сегодня мы сможем завершить наши переговоры. — Бен поправил свой галстук и направился к выходу. — Спасибо за ваше внимание, мисс Палпатин. Рей закатила глаза и пошла следом за мужчиной к лифту. Как только серые металлические двери открылись, они оба вошли внутрь и нажали нужные этажи. Проехав три этажа, лифт тряхнуло, свет моргнул, а само «чудо-устройство» остановилось. Рей нажала на кнопку диспетчера, но он не отвечал. Вот чёрт… — У вас есть телефон? — нервно спросила Рей, не без паники поглядев на Бена. — Нет, я свой в машине оставил… — растерянно ответил мужчина, проверяя все карманы. Рей поняла всю свою обречённость, когда осознала, что свои телефоны она тоже забыла в сумке… Только не это! Ей придётся провести всё это время в лифте с ним!