***
Мира с неким отвращением и остервенением буравит взглядом тёмный шоколад в руках задумчивой Касс, сминавшей в другой руке оторвавшийся кусочек обёртки. Наверное, если бы не её щедрая натура, она бы так и сидела, уставившись в потолок, не замечая, как под таким красноречивым взглядом её сладость, на удивление, ещё не растаяла. Девушка протянула подруге оставшуюся плитку. — Будешь? Мира отодвинулась от протянутой шоколадки, сморщив нос и прищурив глаза. — От одного взгляда на эту дрянь у меня желудок в трубочку сворачивается, — она отмахнулась. «Тем не менее, я прожигаю дырку в этой херне уже херову кучу времени. Блеск». — Спасибо, откажусь. Касс немного подозрительно посмотрела на неё. Её глаза источали такую же горечь, как и ту, что ощущалась на её языке. — Он ведь даже не молочный, — буркнула Коулман и откусила ещё немного немного шоколада. — Что, прыщи? Или несварение? — В этот раз твоя проницательность тебя подвела, — сухо высказалась Мира. — Нет. Это не касается физиологии моего тела. — Тогда что могла так резко настроить тебя против шоколада? — Три, мать его, слова, — отчеканила в ответ Мира, чьи пальцы всё сильнее впивались с собственные плечи, а потом вдруг начала трещать, при этом как-то умудряясь не запинаться: — Три, мать его, слова, Коулман, и ты можешь торжественно вручить самой себе звание великого детектива. Или провидицы. На твой вкус. — Дай мне подсказку, — Касс откусила приличный кусок от плитки, и её челюсть неторопливо задвигалась. — До провидицы мне ещё далеко, а вот до сыщика… — Нет, — пытаясь выглядеть строгой, Мира нахмурилась, но неестественно сжатые в линию губы выдали её с головой, — иначе вместо звёздочек на погонах ты получишь леща. Кассандра нахмурилась. — У детективов нет погонов. В ответ подруга так неожиданно громко хлопнула в ладоши, что Касс аж чуть не подавилась. — Вот видишь, мозги-то работают! — Ну, всё же, дай подсказку-у-у! — канючила Касс. Девушка с волосами цвета едкого табачного дыма шумно втянула в лёгкие воздух и на несколько секунд закрыла глаза. Затем открыла, направив взгляд в потолок. — Эх… ладно, — Мира взглянула на подругу, слегка скосив рот в сторону. — Сопли, нюни, банальности. У Кассандры брови моментально взлетели вверх, словно сорвавшийся с места мотоцикл. — Конкретнее. Флорес закатила глаза. — Картонки, сладости, розовый цвет. — Конкретнее! — с нажимом протянула Касс. — Сердечки, конфетки, парочки! В коем-то веке заинтересованное лицо Коулман чуть ли не посерело. В её глазах так и читалось раздражённое «Тебе ещё не надоело?». — День Святого Валентина, — она раскрыла до конца обёртку и со стуком положила оставшийся кусман любимой сладости на парту. С неким равнодушием посмотрела Мире в глаза и озвучила свои мысли вслух: — Ёб твою мать, тебе ещё не надоело? В класс свободной походкой зашёл Ларри, который до этого выходил на перекур (в буквальном и переносном смысле) на задний двор школы. От него откровенно пахло дешёвым табаком, но парня это совершенно не волновало. Переступив порог, он услышал кудахтанье двух закадычных подружек, у которых что не проблема, так новая история. Или даже приключение. Ларри навострил уши. — Да в смысле, блять, «не надоело»?! — взорвалась Мира, словно только что проснувшийся вулкан, по которому ещё и землетрясение прошлось. — Ты хоть понимаешь, что это за отвратительный день?! Ларри нахмурился. «День как день. Слишком тупо заострять своё внимание на таком пустяке». Касс тоже нахмурилась. — День как день, — она достала из портфеля бутылку воды и отхлебнула немного. Подруга прожигала её немигающим взглядом, будто хотела донести свои мысли до Касс телепатически, но получалось у неё слишком хреново. Коулман аж дёрнулась. — Да что ты так пялишься на меня? Джонсон удивился, как за несколько недель изменилась Кассандра. Когда она впервые зашла в их класс, из неё буквально излучалась радость, нетерпение, ведь она так давно мечтала перейти в новую школу! Это милое «Для своих просто Касси!» тогда никак не удивило Ларри, но, чем чаще им двоим приходилось пересекаться и общаться, тем больше он проникался симпатией к этой шумной, весёлой девушке. Кассандра поддерживала любую чумовую идею, придумывала что-то новое, чтобы разнообразить их унылую школьную жизнь, при этом умудрялась особо не чудить и нормально учиться. Но в декабре всё изменилось. Ларри с самого начала заметил, что Мира и Касс никакие не друзья. Так, товарищи по несчастью. Одну травили за отсутствие соулмейта, другую — за что-то ещё, но не менее отвратительное. Если бы кое-кто не вёл себя, как меркантильная сука, то парень был бы более лоялен к данной ситуации. Хотя это всё равно ничего бы не изменило. Но факт остаётся фактом: за эти полгода девушки сильно сблизились и поведением больше походили на сестёр, чем на лучших друзей. Ничто так сильно не сближает, как одна беда на двоих. Если в поведении Миры особо ничего не изменилось (хотя к своей подруге она обращалась «гораздо лучше, чем к остальным» в собственном понимании), то вот в Кассандре изменения были очень заметны. Она стала сдержаннее, рассудительнее, спокойнее, но при этом всё так же не витала в облаках; она стала не так широко улыбаться; она начала краситься, иногда собирала волосы в конский хвост и каждый день старалась надевать что-то новое; вместо сладостей девушка начала таскать в школу фрукты и горький шоколад. В общем, Ларри может перечислить ещё парочку вещей, которые он для себя подметил, но он до сих пор не понимает, на хрена он это делает. Типа… За Мирой он наблюдает только для того, чтобы докладывать о её действиях Салли. Здёсь всё оправдано. Тогда на кой чёрт его взгляд чаще перемещается на девушку с однотонными карими глазами, чем на её ворчливую подругу? Хер его знает, думает всегда в этих случаях Ларри, но иногда у него всё-таки получается обосновать причину столь неестественного для себя поведения. И получаемое объяснение категорически ему не нравится. А Кассандра, скорее всего, нравится. И это бесит его ещё больше. Нет, в этом нет ничего такого, просто… слишком сложно вернуть прежнее расположение Касс к себе. Она ненавидит всю их компанию до животного оскала на лице и нездорового блеска в шоколадных глазах. Они становятся темнее — именно того цвета горького шоколада, остатки которого сейчас покоятся на парте рядом с Коулман. Касс — неконфликтная девушка, но ради своей страдающей подруги готова пойти на многое. Некоторые сказали бы, что это больше похоже на какой-то дебильный комплекс, но Ларри сам готов за Сала хоть душу продать, поэтому он прекрасно понимает рвение Касс защитить близкого её человека. Надо как-то выкрутиться из этого дерьма, понимает Ларри. Девушки их даже слушать не хотят, постоянно держат дистанцию. Нужно чем-то их удивить, зацепить, привлечь их внимание, но вести себя осторожно. А пока остаётся только наблюдать со стороны. Чем Ларри Джонсон сейчас и занимается. Как и всегда, препирания Миры и Касси не вылились во что-то серьёзное. Первая постоянно бухтела о своих дурацких мыслях и переживаниях, придуманных чуть ли не на ровном месте, а вторая закатывала глаза, поджимала губы и от нефиг делать прихлёбывала водичку. А, и ещё брови постоянно вскидывала в немом удивлении. — Да я тебе отвечаю, кто-нибудь да подкинет мне ебаную валентинку! — С чего ты взяла? Тебя вся школа боится. — Нет, блин, не по любви! — восклицала Мира. — Хотя бы просто по приколу! — Вот тут не поспорю, хотя идти на такое — всё равно, что самому себе могилу вырыть. Касси устало потёрла пальцами переносицу и вздохнула. Да уж, Мира умеет загоняться по пустякам, но именно в последнее время она превратилась в настоящего параноика. — Я заклею чёртовы отверстия в своём шкафчике, — Мира как-то странно улыбалась, пару раз кивнула сама себе и похлопала ресницами. «Точно крыша поехала…». У Ларри аж рот сам по себе скривился. — И хрен мне что-либо подложат! Ну, заебись же идея? Кассандра хлопнула себя по лбу, причём так звонко, что некоторые одноклассники, сидящие в кабинете, обернулись на них. — Господи, за что?.. — девушка слегка покачала головой и вздохнула. Их «идиллию» весьма (не)кстати прервал Ларри, стащивший у Касс оставшийся шоколад. Мира поражённо уставилась на него, пока до Касс медленно доходило, почему её подруга так резко заткнулась. — Ты охуел? Касс резко повернулась и тоже ошарашенно уставилась на одноклассника. Её возмущению не было предела. — Джонсон, ты в конец оборзел?! — тут же взревела, и её лицо аж покраснело от злости. Ларри, наверное, не следовало так поступать, но, чёрт побери, ему так хотелось побесить девчонок, что он не смог сдержать от такого соблазна. Он лишь пожал плечами и направился к выходу из кабинета, по пути отламывая зубами кусочек горькой сладости. — Я спасаю тебя от появления прыщей, — он махнул рукой. — Ещё спасибо скажешь! В спину ему полетели различные ругательства, но Ларри не вслушивался в гневную тираду, а лишь наслаждался завоёванным трофеем и тихо посмеивался.***
Мира пришла в школу в приподнятом настроении. Накануне она накопила достаточно денег, чтобы купить себе пару новых чулков и чёрную джинсовую юбку. В несезонное время юбка стоила дешевле, и девушка не могла дождаться наступления тёплой весны, чтобы, наконец, впервые в своей жизни (!) надеть такую крутую юбку. Мира никогда в своей жизни даже платье не носила. Ну, может, только в несознательном возрасте… В общем, факт в том, что ничего не могло ей испортить настроение сегодняшним днём. Ни школьные хулиганы, ни прыщ на виске, ни отсутствие запасных сигарет в кармане рюкзака (так, на всякий случай). Даже осознание того, что сегодня самый скучный и банальный праздник в году — день Святого Валентина. Мира размашистым шагом зашла в школу, разделась и, поправляя белоснежный шарф, поспешила на занятия. Уроки закончились. Касс осталась в кабинете, чтобы разобраться с учителем в непонятной для неё теме, а её подруга тем временем вышла из класса и забежала в туалет. Через пять минут она направилась к шкафчикам. Касс там всё ещё не было. Пока девушка была занята, Флорес решила взять пару учебников и положить лишние, чтобы не таскать слишком много домой. Почти все ученики разошлись. Мимо проходило несколько человек, но их действительно было мало. Пока Мира вскрывала свой шкафчик, она даже краем глаза не заметила стоящую поодаль компанию и наблюдающую за её сосредоточенными движениями. С первого раза не получилось. Девушка цокнула и принялась по новой открывать кодовый замок, но в этот раз она так и источала раздражение. Когда замок щёлкнул, Мира, держа в руках стопочку учебников, расслабленно вздохнула, слегка улыбнулась и резко раскрыла дверцу. Куча непонятного барахла вдруг вывалилось прям на её ноги. Флорес опустила голову вниз. Захлопнула дверцу и с вылупленными глазами, немигающим взглядом уставилась вперёд. На её лице застыла нервная улыбка. Она вновь раскрыла шкафчик, чтобы убедиться, что эта хрень вывалилась именно оттуда, затем вновь посмотрела себе под ноги. Дверцу шкафчика захлопнули с громким бряцаньем. Мира с возмущённым «Твою ж мать!» начала стряхивать ногами картонные розовые сердечки со своих кед, будто ей на ноги дерьмо вылили. Компания, стоявшая в стороне, тихо смеялась. К ошарашенной Мире подошла Бенни, недоуменно и задумчиво осмотрела представшую перед ней картину. Перепуганная одноклассница, прыгающая на одной ноге, показалась ей бабуином. — Ого, — Бенни отправила в рот одну из конфет, которые ей подарил тайный воздыхатель, — либо кто-то мастерски умеет взламывать шкафчики, либо у нас в школе завёлся волшебник! И Бенни оказалась чертовски права, ведь Мира ещё вчера заклеила отверстия в шкафчике толстым слоем скотча, как и грозилась сделать. И прикол в том, что скотч не был нигде прорезан. — Ого, — Кассандра, не похожая на саму себя сегодня (имидж, деточки, имидж), в прекрасном расположении духа чуть ли не в припрыжку подошла к подругам, — я что-то пропустила? — Ага, — Мира с ненавистью посмотрела на гору розово-красных валентинок, — одну ступень эволюции. Но Касс настолько была радостной, что на столь едкое высказывание лишь кокетливо посмеялась. Но через несколько секунд испуганно вскрикнула, отскочила назад и чуть не упала, запутавшись в собственных ногах, когда и на её туфли вывалилась приличная гора валентинок. Только уже других цветов: голубых, синих, фиолетовых… И с блёстками. И с красивым почерком. Коулман поражённо смотрела на столь неожиданный подарок. Мира ей вторила, с досадой для себя подмечая, что валентинки Касс ей нравятся больше. Бенни лишь слегка удивилась, но её взгляд привлекла красивая коробочка, покоившаяся у стенки внутри шкафчика: — Ой, Касси, смотри, — она указала пальцем на столь необычную (для себя) находку. — Конфетки! Бенни была падка на сладкое, поэтому второй презент заинтересовал её больше. Мира в неверии раскрыла свой шкафчик, чтобы проверить наличие подобной коробочки и у себя… И она действительно там лежала. — Да как?! — она схватилась за голову. — КАК?! Я же заклеила чёртовы дыры в этом ёбаном куске железа! — Я… — Касс будто язык проглотила. Вот уж не ожидала, что разделит подобную участь с подругой, которую так активно высмеивала (участь, а не подругу, если что). — Я в шоке. — Да о чём ты?! — Флорес разбушевалась, как ураган. — Я просто в а-ху-е, дорогая моя! Какой-то индюк обошёл мою гениальную идею! — Ну, если что, — Бенни помахала ручкой, напоминая одноклассницам о своём присутствии, — я всегда к вашим услугам! — она подмигнула. — В смысле? — Кассандра нахмурила свои аккуратно накрашенные брови. — Ну, вы же не любите молочный шоколад, — Бенни хитро улыбнулась, — а у меня дома сладенькое очень и очень востребовано! В общем, блондинка разбавила взрывную атмосферу, царившую в воздухе, своими колкими, но вовсе не обидными шутками и фразочками. Мира поумерила пыл. Компания, всё ещё стоящая поодаль, радовалась маленькой победе. — Я знал, что они чуть ли не в обморок грохнутся! — Ларри горделиво вскинул подбородок, победно ухмыляясь. — Допустим, но идея-то моя, — Эш усмехнулась. — Да, но зато я отвечал за творческое оформление! — Не ты один, — подметил Салли. Он смотрел в сторону трёх девушек, подбиравших с пола груду валентинок. — Интересно, они их выкинут? — Не думаю, что Кассандра хоть что-нибудь отправит в мусорку, — Тодд пожал плечами, — хотя кто его знает. А вот Мира… — Не удивлюсь, если она спалит свой шкафчик к чертям собачьим, — Ларри хмыкнул. — Долго они ещё там будут возиться? Нам ещё надо обогнать их по дороге домой, а то проходить мимо слишком палевно. — Если уж взялся за дело, то делай его до конца, — поучительным тоном проговорила Эшли. В это время девушки оглядывали коробки с конфетами. — Я, пожалуй, откажусь, — подавленно протянула Касс. — Я еле прыщи с утра замазала… Мне пока лучше без шоколада. — Я тоже, — Мира с отвращением взяла в руки свою коробку и протянула Бенни. — Не хочу отравиться. Держи, зайчик*, не подавись только. — Оу, то есть, тебе меня не жалко? — с наигранным разочарованием спросила блондинка, легко принимая чужой подарок. — Тебе-то то-о-очно ничего не будет. Эш мотнула головой в сторону трёх девушек: — Ух ты! А Бенни времени даром не теряет… Ребята перевели взгляд на блондинку, которая держала в руках две коробки конфет. Пока её подруги складывали гору валентинок в рюкзак Касс, она искоса посмотрела на них и кокетливо помахала ручкой. Ларри цыкнул. — Вот манда. Везде всегда успевает! — А ты что думал, в сказку попал? — Эш фыркнула. — Так просто ничего не бывает! Мира изначально не хотела никаких сюрпризов, а насчёт Кассандры… не знаю. — Наверное, Флорес ей чего-нибудь наплела. — Ларри чуть ли не плевался ядом. Он был сильно раздражён. Салли цокнул и закатил глаза. — Остынь, Ларри. У неё наверняка есть свои причины отказаться от подарка. — Да, — Тодд кивнул. — Валентинки-то она себе положила. — И свои, и чужие? — бровь Джонсона скептически взметнулась вверх. — Так, — Эш сложила руки на груди. — Давайте не портить столь чудесный праздник своими догадками. Сегодня можно очистить свой мозг от негативных мыслей. — Да и не только сегодня, — Тодда снова пожал плечами. В ответ Салли лишь вздохнул. Бенни была просто счастлива. Отхапать две коробки конфет… Хорошая добыча! Да и шоколад недешёвый… И перед младшей сестрой можно похвастаться. Кассандра не смогла себя заставить выкинуть столь красивые валентинки. Мало того, что чуть ли не у каждой был различный вид, так и на каждой из них было нарисовано что-то красивое. Какие-то узоры, причудливые формы… И слова тоже были красивые. Запали прямо в душу. А Мира шла домой хоть и с пустыми руками, зато без камней на плечах. И на сердце. От нервов ей жутко захотелось курить, только вот даже её сигареты были со вкусом шоколада. Она решила, что в следующий раз купит с другим вкусом. Под дверью квартиры её ждал ещё один «сюрприз»: небольшой букет крупноцветковых роз бордового цвета, от которых исходил сильный аромат, и огромный запакованный прямоугольник. Мира слегка прищурилась, глядя на предоставленные «дары», устало вздохнула, переводя взгляд на соседскую квартиру, где и жил предполагаемый адресант. От безысходности опускались руки. Можно она просто съедет куда-нибудь? Туда, где её не достанет настойчивый соулмейт. Там, где ей будет спокойно и хорошо. На ум сразу же приходит квартира Коулманов, но пойти на такие меры девушка пока не готова.