***
Сивилла не понимала, где находится. Жива ли вообще? Хотя, это было уже не важно. Сейчас ей было тепло, уютно. Больше нет ничего и никого, чего следовало бы бояться. Ей впервые за долгое время не снились кошмары, от которых она просыпалась в холодном поту. Сейчас все по-другому. Было так спокойно. И даже если это действительно конец, она была не против такой судьбы. Она отчетливо чувствовала, как пахнет огонь и как трещат угли. Ощущения были такими реальными, что она на секунду засомневалась в том, что спит. Кто-то ходил по комнате. Шаги то приближались, то отдалялись. Звякнули какие-то склянки, затем по всему пространству разнесся стойкий запах трав, каких-то цветов и чего-то еще. С губ сорвался стон, когда она почувствовала обжигающую боль. «Почему? Разве я не умерла?» — подумала Сив. Странное ощущение повторилось. Нога снова запульсировала. Девушка попыталась повернуться, но ей этого не удалось, потому как кто-то плотно зафиксировал ногу руками. Что-то неразборчиво мыча, она приоткрыла один глаз. Картинка была нечеткой, потребовалось время, чтобы зрение сфокусировалось. Над собой девушка увидела деревянные балки. Странно. Она прищурилась. Это действительно доски. На некоторых рос темный мох, а других и вовсе не было. В одном таком просвете натянулась прозрачная паутинка, а в самом центре сидел черный паучок, закручивая в кокон маленькую мошку. «Что за…» — тело не слушалось, пришлось очень постараться, чтобы даже просто повернуть тяжелую голову. Она лежала на полу, укрытая шкурой медведя. Бурый мех щекотал нос, когда та поворачивала головой, чтобы осмотреться. «Это не дом Климмека. Тогда что это за место?» — не увидев знакомой обстановки, Сивилла занервничала. Сон как рукой сняло. Чуть ли не подпрыгнув на месте, она откинула шкуру животного. В глазах потемнело, но через пару секунд зрение пришло в норму. На этом веселье не закончилось. Она наконец увидела еще одного человека в комнате. Он стоял к ней спиной, что-то смешивая в миске. На загорелой коже она заметила ряд белых шрамов. Был среди них и достаточно большой след, тянущийся наискосок от левой лопатки до пояса штанов. Такой отпечаток могли сделать только когти очень большого животного. На стене, у которой стояли столик и два старых стула, очень к месту, на деревянных подставках висели чучела голов диких зверей. Справа, раскрыв пасть, был саблезуб, в центре — бурый медведь, а с краю — волк… Девушка сглотнула. — Как самочувствие? — спросил мужчина, не поворачиваясь. Перед ним, на деревянной поверхности, девушка увидела разложенные ингредиенты. Мужчина взял хитин грязевого краба, положил на дощечку и лупанул по нему молотком. Сив испуганно дернулась, чуть повторно не отправившись на тот свет. Между тем, человек продолжал свою работу. Он взял в руки потрескавшуюся клешню и стал очищать ее. Добытую мякоть тоже бросил в глубокую миску, похожую на алхимическую. Подхватив ступку и пестик, незнакомец повернулся к девушке лицом. Теперь она могла разглядеть его. Одна деталь сразу бросилась в глаза. В одном ухе у него красовалась серебряная серьга с привязанными к ней ястребиными перьями. Это было необычно для мужчины, но смотрелось на нем чертовски хорошо. Черные прямые волосы хаотично спадали с голых плеч, красиво сочетаясь со смуглой кожей. А чуть ниже, на груди, с той стороны, где должно быть сердце, чернела татуировка с мордой волка и ободом из оленьих рогов. Простые штаны, перевязанные толстым шнуром, были совсем легкими и не подходили для местного климата. Даже несмотря на то, что девушка была окружена теплыми мехами, Сив мерзла. Но парень, похоже, чувствовал себя вполне комфортно. Заметив на себе внимательный взгляд девушки, он отвлекся от своего занятия и тоже с издевательской улыбкой посмотрел на нее в ответ. — Ты не ответила, — все так же не отрывая взгляда, напомнил незнакомец. Сивилла часто заморгала, наконец, опомнившись. «Ай-яй-яй, Сивилла, хватит пялиться!» — Что, прости? — Я спросил, как ты себя чувствуешь, — повторил он, снова отворачиваясь к столику. Вылив воду из кувшина в полученную смесь, он помешал ее ложечкой. — Как нога? Не болит? Девушка осторожничала. Сейчас никому нельзя было верить на слово, но промолчать было бы неправильным. Все-таки, он спас ее. Притянув больную ногу, она осмотрела труды своего героя: на рану были прилеплены какие-то темно-зеленые липкие водоросли. Пощупав кожу, она с облегчением заметила, что отек спал. — Уже не так сильно, — хрипло ответила она, заглядывая под лист растения. Вид, конечно, был еще далек от совершенства, но стало лучше. Парень еще чем-то пошуршал, затем перелил готовую микстуру в кружку и подошел к Сивилле. — Вот, выпей, — протянул ей потертую емкость, присаживаясь на корточки рядом. Из кружки шел легкий дымок, но пахло приятно. Девушка не двинулась. — Что это? — Твоя дневная норма, — улыбаясь, ответил мужчина, все еще держа зелье. Он был расслаблен и как-то подозрительно весел. — Не бойся, это не отрава. Мне незачем было бы лечить тебя, если б в итоге все равно хотел убить. Подумай логически. Он вручил микстуру Сив в руки, не дожидаясь, пока та возьмет ее сама. — Здесь целая солянка лечебных и тонизирующих средств: торакс светлячка и хитин грязевого краба для восстановления сил, пшеница и голубой горноцвет для восстановления здоровья. Еще я подмешал готовое зелье исцеления болезней. Твое оздоровление дорого мне обходится, знаешь ли, — с укором произнес мужчина, дернув плечом. Его вполне устроил произведенный эффект. Девушка еще раз принюхалась к содержимому и, зажмурив глаза, осторожно отпила немного зелья. Остановившись на пару секунд и, видимо, не заметив ничего подозрительного, она выпила все до последней капли. На самом дне остался не растворившийся осадок. Сивилла поморщилась, протягивая пустую кружку обратно. — Ну как? Уже чувствуешь, как отнимаются конечности и немеет язык? — поинтересовался парень. Но увидев, как девушка недоуменно расширила глаза, закатился заразительным смехом. Она сначала зло смотрела на это говорящее недоразумение, обиженная за невинную шутку, но потом сама заулыбалась. Парень был неплох. Совсем неплох! — Хватит уже! — смущенно произнесла Сив. Горло все еще немного першило, пришлось для начала немного откашляться. — Расскажи лучше, как именно ты меня нашел, и сколько я пробыла в отключке. Он, немного успокоившись, поднялся и, сложив руки на груди, с прежней улыбкой рассматривал ее лицо. — Случайно. Видишь ли, я собираю редкие ингредиенты, а в таких пещерах, как та, можно найти много чего интересного. Ну, я и нашел… кое-что действительно необычное. Не буду спрашивать, что ты там делала. Это твое личное дело, — мужчина наклонил голову, оглядывая оценивающим взглядом свою находку. — Ты не приходила в себя полторы недели. Я уж подумал, что и не выживешь. — Я была там одна? — Когда я пришел — да. Сивилла опустила голову. Светлые волосы накрыли тенью ее лицо. — Спасибо… — Что? — не понял он. — Спасибо, что помог мне, — девушка перевела дыхание. Страшно было даже подумать, что с ней стало, если б не этот человек, — но мне нечем равноценно отплатить тебе. Всех моих сбережений не хватит, чтобы отблагодарить за спасенную жизнь. Если ты дашь мне немного времени, я… — Мне не нужны деньги, — перебив ее, выпалил он. — Но есть кое-что, что ты должна мне пообещать… Все, что я у тебя попрошу, это больше никогда не возвращаться в Айварстед. Сивилла подняла понурую голову, когда услышала странную просьбу своего спасителя. Удивленно замерев, она заглядывала в карие глаза мужчины, будто пытаясь понять, шутит тот или нет. Но он был серьезен. — Почему ты просишь меня об этом? — наконец спросила девушка. — Ты обещаешь, или нет? Он был настойчив и требовал ответа прямо сейчас, не оставляя времени на раздумья. Сивилла чувствовала, как он напрягся, ожидая. Она не понимала его мотивы, и уж тем более — не видела выгоды, но то, как мужчина себя ведет, вызывало подозрение. Этот человек абсолютно точно знал больше, чем говорил. И все могло оказаться еще хуже, чем казалось раньше. — Я… не могу этого пообещать, — она сделала паузу, внимательно следя за своим собеседником. — Я должна пойти. — Ты не знаешь, во что ввязываешься. Тебе хоть известно, с чем тебе придется иметь дело? Такая слабая девчонка, как ты, не сможет справиться с тем, кто выходит на охоту темной ночью! — мужчина распалился не на шутку, понимая, что все его предостережения бесполезны и девушка все равно поступит по-своему. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он продолжил, немного осадив себя: — Ты уверена, что хочешь этого? Если ты снова встретишь вервольфа, понимаешь же, что жалкой царапиной не отделаешься. — Откуда тебе известно, что это был оборотень? — Ты не забыла, кто вынес тебя из пещеры? — усмехнулся он. — Я тоже был там. Немногие животные ходят на задних лапах. Увидев на земле огромные следы, а рядом дорожку крови, я не раздумывая последовал за ними. Хоть и понимал, что ничего хорошего ожидать не стоит. Но, к моему и твоему счастью, зверя там уже не было. — Я уже поблагодарила тебя и, будь уверен, буду благодарна всю свою жизнь. Но я хочу вернуться. Поэтому, если это возможно, измени свое желание. Он взъерошил свои длинные волосы, не зная, куда девать руки, а затем тихо буркнул: — Ладно. Будь по-твоему.***
Следующие четыре дня Сивилла провалялась в кровати. Зариан — так звали редгарда — запретил ей пока подниматься. Аргументировал это тем, что организм девушки еще не готов даже к самым незначительным нагрузкам. Тело находилось без движения больше недели, и для того, чтобы встать на ноги, требовалось время. Она действительно чувствовала небольшую слабость, но в целом все было нормально. Зариан дважды в сутки сменял примочки, каждый раз делая новую смесь, о содержимом которой девушка могла только догадываться; затем замачивал в ней на пару часов речные водоросли и просто прикладывал их к ране. Сив впервые видела такой способ лечения, и, как ни странно, он работал эффективно. Нога выглядела намного лучше и практически не болела. Но этим вечером редгард ушел, собираясь пополнить припасы, а девушка осталась одна. Она сидела на подстилке, по уши укутавшись в теплые шкуры. Уставившись на три головы, которые, в свою очередь, смотрели на нее, Сивилла размышляла. О чем? Тем было много. Девушка переживала за старика и жителей деревни, не зная, пострадал ли кто-то еще и вернулся ли Климмек. Боялась ли она? Да, но желание убедиться в том, что дорогие ей люди живы, было сильней. А еще ее беспокоил разговор с Зарианом, после которого атмосфера между ними сильно поменялась. «Что ты со мной делаешь? — Сивилла устало вздохнула, прикрыв глаза. Сложно описать словами, что она чувствовала. Голова была забита только им. Не в романтическом смысле, нет. Ей казалось, что она предала Зариана, его доверие. Парень, не жалея собственных средств и времени, выхаживал незнакомку, а единственное, что попросил взамен — лишь обещание. Он мог попросить что угодно. Но почему именно это? Он волнуется за нее и не хочет подвергать опасности? — Неужели, Зариан… Нет, не может быть». Сив осторожно поднялась на ноги, опираясь о стену. Ей нужно было проветриться. Открыв дверь, девушка медленно вышла на крыльцо. Прохладный воздух быстро привел ее в чувство. Время, словно замедлившись, дало возможность полюбоваться осенним пейзажем. Маленькая и практически незаметная хижина, в которой они с Зарианом провели две недели, находилась на скалистой возвышенности. Левая часть стены практически вплотную прилегала к горе, отчего домик казался ее продолжением. А вокруг деревья, покрытые золотом… Девушка блаженно закрыла глаза, вслушиваясь в тишину ночи. Опавшая листва зашуршала чуть ниже, там, где начиналась дорожка к домику. Сивилла расслабилась, увидев знакомое лицо. «Зариан…» В правой руке он нес свою сумку, а левой держал оглушенного серого зайца, перекинув того через плечо. Заметив на крыльце Сив, он помрачнел, сбавив шаг. От чего-то Зариан уже знал, о чем пойдет разговор. — Завтра утром я отправлюсь в Айварстед.***
Что такое «космос»? Это безграничное пространство вселенной, бесконечный источник, излучающий магию. Все, что недосягаемо взору и непостижимо человеческим сознанием, является Этериусом. Там, среди звезд и планет, время стоит на месте. Но законы Нирна всегда были иными. Само его существование нарушает космический баланс, из-за чего человеческая планета приобретает особую ценность. Страдающие от скуки боги тоже обратили внимание на «неправильный» мир и с неприкрытым любопытством наблюдали, испытывали его прочность. Зариан сидел на крыльце, подняв взор к небу. — «Когда вспыхнет огонь из стеклянного глаза, когда начнется прилив скорби, когда придет восход кровавой луны, откроются врата, и на землю ступит он, Отец охоты. Жертва будет названа, и начнется Игра», — редгард процитировал когда-то заученное пророчество. Плохое предчувствие терзало его душу. А кожа, где была татуировка, стала неприятно покалывать. Он коснулся незамысловатого, но много значащего рисунка. — Скоро мир вновь окрасится в багряно-красный…