***
Бетти как обычно сидела одна в столовой, рассеянно ковыряя свой салат Капрезе, когда наконец сдалась и создала аккаунт. Рекламные объявления буквально преследовали её на каждом шагу. Каким-то образом её смартфон знал, насколько она безнадежно одинока, и реклама постоянно появлялась во всех социальных сетях, в которых она числилась, на всех интересующих её страницах. Возможно, это была её судьба — зарегистрироваться, ведь сайт знакомств рекламировали даже под статьёй об анализе крови. Её проблема не заключалась в том, что она не могла найти себе друзей, у Купер просто не было времени и сил на них. Был Лось, весьма галантный и дружелюбный парень, с которым она познакомилась в обувном крыле в Блумингдейле, но они перестали тусить вместе, ведь Бетти уже пятнадцатый раз предпочла ему вечер в компании очередной бутылочки вина и Netflix. Были её коллеги, Кевин, Шерил и Реджинальд, но девушка старалась разделить свою работу и личную жизнь. Ее родители, Хэл и Элис Купер, также были рядом, пока несколько лет назад она не решила раз и навсегда обрубить все контакты, вышвыривая их из своей жизни окончательно. Потом была её сестра Полли, которая переехала в Уэйко, штат Техас, как только узнала, что ждёт двойняшек от своего странноватого жениха. Поначалу Бетти пыталась оставаться на связи, но было так много оставшихся без ответа голосовых сообщений и электронных писем, отправленных ею, что девушке уже поднадоело. В конечном счёте, Бетти оставалась по уши в своих заботах. В основном по своим личным интересам, но чаще всего, из-за своей работы. Всякий раз, когда она размышляла об отношениях, делала вывод, что это будет слишком эгоистично с её стороны — втягивать какого-нибудь незнакомца в свою хаотичную, а иногда и мрачную жизнь. Но последней каплей явился тот факт, что она уже начала вести беседы на разные философские темы с трупами, которые мирно лежали на её столе для вскрытий, как будто они являлись её лучшими друзьями. — Не смотри на меня так, Гарольд. Ты не можешь судить меня!— она ткнула в лицо усопшего пальцем в перчатке и поморщилась. Боже мой! Мне определённо нужен человек с бьющимся сердцем... Она листала совпадения, пока умиротворённо прожёвывала очередной лист шпината. В её списке был «Насекомый», «Воскресший», «ДекстерМ.»***, «WritersBlock». Жуков она терпеть не могла, «Воскресший» себя переоценил, а «ДекстерМ.» не вдохновлял, ведь был наверняка не удостоен называться именем этого героя. «WritersBlock» был довольно невзрачным и по умолчанию ее лучшим выбором. Она открыла приложение по обмену сообщениями, и её пальцы мгновенно заплясали по клавиатуре. Она решила, что демонстрация её чёрного юмора поможет сразу отсеять слабых или предупредить о настоящих психах по ту сторону экрана. PonytailPhD: Что ж, ты на самом деле писатель? Или это лишь прикрытие для серийного убийцы? С такой поисковой историей... WritersBlock: Если у меня «история поиска серийного убийцы», то что это говорит о тебе? У нас много общего. PonytailPhD: Умник...Вообще-то, я судебный патологоанатом. Но, может быть, я и балуюсь убийствами на стороне... Джагхед давно так искренне не смеялся. Кем бы ни была его собеседница, умом и остротой она явно выделялась. Её сообразительность соответствовала его собственной, что было весьма редким явлением. Может,— подумал он,— всё будет не так уж и плохо... WritersBlock: Отвечаю на твой предыдущий вопрос: Да, я действительно писатель. Я просто ищу информацию для моего нового романа. К сожалению, я упёрся в стену, так сказать. Так что, можно предположить, что я тоже в какой-то мере балуюсь убийствами. PonytailPhD: Только взгляни на нас, настоящие Бонни и Клайд... PonytailPhD: Может ты писал что-нибудь, о чём я могла слышать? WritersBlock: Зависит от того, читаешь ли ты криминальные детективные романы всё свое свободное время, которого у судебно-медицинского патологоанатома нет, я полагаю. PonytailPhD: Обычно нет, они частенько бывают с грубейшими ошибками. За исключением одного, который я выдернула из одной комиссионной лавки. У автора было весьма чудное имя, но он знает, о чём пишет. WritersBlock: Надо бы и мне поискать такой магазинчик, а то не встретил ни одного хорошего с тех пор, когда был ребёнком и купил там краплёную запись Битлз. WritersBlock: А как его звали? Что же это была за книга такая? PonytailPhD: Секунду... PonytailPhD: Танни Уилкинс. В основе этого. WritersBlock: Хм...Звучит довольно знакомо, потом проверю. Может даже научусь чему-нибудь от этого Уилкинса. Джаг был довольно поражён, узнав, что его собеседница прочитала его книгу. Конечно же, он не публиковал свои работы под собственным именем. Вместо этого он публиковал их под псевдонимом. Он был уверен, что никто даже в руки не возьмёт книгу, не говоря уже о её прочтении, когда увидит, что её написал парень, называющий себя Джагхедом. Он решил, что лучше пока держать секрет о собственной персоне, пока не разузнает побольше о своей новой знакомой. Он гордился тем, что его романы считали правдоподобными. С возрастом он понял, что погрузившись головой в исследования, можно создать достойное чтиво, а потраченное время будет того стоить. WritersBlock: Итак, ты судмедэксперт. Может у тебя есть какие-нибудь чудовищные истории? Если это не какая-то конфиденциальность между врачом и пациентом. PonytailPhD: Ну...Мои пациенты мертвы, поэтому не думаю, что они будут возражать. Господи, Джаг! Достань уже свою голову из задницы! — ругал он себя. Парень достал свой телефон и загрузил приложение на него. Может быть будет удобней общаться с ней и вне дома... PonytailPhD: Был у меня пугающий случай...Однажды я стояла около своего стола, разговаривала с коллегой, когда труп в буквальном смысле схватил меня за руку. Клянусь, моё сердце просто остановилось. WritersBlock: Что, прости?! PonytailPhD: У него просто было трупное окоченение. Химические изменения в мышцах заставляют тело постепенно напрягаться, а когда причина смерти ещё и насильственная, то это может произойти совершенно спонтанно в виде произвольных колебаний, а иногда и весьма полноценных движений. WritersBlock: Это...Вау. Если честно, то я бы уже выбежал оттуда с криками, сверкая пятками. PonytailPhD: Я уже привыкла к подобным жутким вещам из списка вскрытий. WritersBlock: Я не думаю, что справился бы с таким. Могу читать об этом, писать, но жить такими вещами — совершенно другое. Всегда восхищался людьми, которые находятся так близко со смертью и не позволяют ей влиять на собственную жизнь. Поэтому снимаю шляпу, PonytailPhD. Почему ты такой? — подумал он про себя уже не впервые, пока вёл с ней диалог. PonytailPhD, серьёзно? Он встряхнул головой, когда заметил три точки, которые говорили, что в скором времени он получит ответ. Он надеялся, что не слишком опозорился. PonytailPhD: Перестань, я краснею. PonytailPhD: И можешь звать меня просто Бетти. WritersBlock: Не могу утверждать, врешь ли ты насчет румянца, но я приму и это. WritersBlock: Я Джагхед, кстати. Джагхед сопротивлялся желанию открыть поисковик и найти там всех патологоанатомов в Нью-Йорке по имени Бетти. Он подумал, что это уже будет слишком странно с его стороны. Но если верить её словам, то он уже заставил её покраснеть, ведь Джаг говорил вполне серьёзно, когда утверждал, что уважает её профессию. Он сорвал джекпот, если честно, если бы он столкнулся с чем-нибудь подобным из её жизни, то его бы вырвало. PonytailPhD: Чёрт. И ты позволяешь друзьям так себя называть?)Ничего личного... WritersBlock: Я требую, чтобы мои друзья так звали меня. Если они скажут что-то другое, то сию же секунду получат пинок под зад. WritersBlock: Кого я обманываю? Конечно, я думал на этот счёт, но ничего не предпринимал. PonytailPhD: Хорошо, тогда Джагхед. WritersBlock: К твоим услугам, Бетти. WritersBlock: Понимаю, звучит жутко, но я уже ничего не могу изменить, поэтому как есть. Хорошо, Джагхед, на самом деле хорошо. PonytailPhD: Представлю, что ты никогда не говорил этого. Итак...откуда ты, Джагхед? WritersBlock: Изначально, я из Ривердэйла, крошечного городка за пределами Нью-Йорка, о котором многие и слова не слышали, потом я поступил сюда в колледж и оставил прежнюю жизнь позади, даже сейчас не оглядываюсь. Что насчёт тебя? Ты всегда тут жила? PonytailPhD: На самом деле, я из пригорода, из Скарсдэйла. Он довольно отличается от Манхэттена. WritersBlock: Ну, не так уж и далеко. Ты давно тут обосновалась? PonytailPhD: Я болтаюсь туда-сюда с восемнадцати. Сначала я пожила в Балтиморе, потом переехала в Провиденс, а теперь я снова тут. Первоначально я приехала сюда ради хорошей школы. Ты? WritersBlock: Давай посмотрим, здесь я с семнадцати, прожил больше десяти лет. Время действительно летит. WritersBlock: Итак, если я считаю правильно, а может и нет, то докторская степень даёт тебе около...двадцати девяти — тридцати? WritersBlock: Я думаю, что это довольно вежливый способ, чтобы убедиться, что ты совершеннолетняя. Грубо спрашивать, но я действительно не собираюсь общаться с малолетними в Интернете. Пусть просто поймёт здесь и сейчас, что Джагхед Джонс нормальный, и что у него есть границы. PonytailPhD: Расслабься, мне абсолютно точно за восемнадцать. Двадцать семь, на самом деле. Я просто пошла по ускоренной программе. PonytailPhD: Ты, кажется, немного параноик:)Или это тоже что-то новое, как и для меня? WritersBlock: Ты меня раскусила, никогда ничего подобного не вытворял. Я застрял на одном месте. Моё вдохновение иссякло, поэтому я решил попробовать что-нибудь, выходящее за пределы нормы. PonytailPhD: Оу, так я "что-то, выходящее за пределы нормы"? WritersBlock: Ну, ты не Арчи или Вероника, хоть и понятия о них не имеешь, но да. WritersBlock: Не воспринимай это как оскорбление. Я уверен, что ты действительно по-своему очаровательна. WritersBlock: И да, я всегда такой неуклюжий по части комплиментов. Джагхед смутился. Как он уже успел показаться таким идиотом? Он был уверен, что спугнёт её своим самоугнетением или специфическими повадками. PonytailPhD: Всё нормально. Я полагаю, что все мы немного такие. Разве есть другая разумная причина, по которой мы сидим на этом глупом сайте? WritersBlock: Ты меня подловила, Бетти, этот раунд остался за тобой. PonytailPhD: Как я понимаю, ты лишь в поисках музы? Ничего больше? WritersBlock: Если я приобрету друга, добившись цели, разве это будет плохо? PonytailPhD: Ха-ха, Джаг. В этом и дело. Технически то сайт знакомств для пар... Бетти улыбалась, глядя на экран своего телефона, пока не отвлеклась на чей-то кашель. Ее коллега, Шерил Блоссом, стояла в дверях обеденного зала со скрещенными руками и поджатыми вишнево-красными губками. — Не видела, чтобы взрослая девушка улыбалась так своему телефону с тех пор, как устроила секс-марафон со своей девушкой по всему дому во время воссоединения своей семьи в нашем поместье.— усмехнулась рыжая, надувая очередной пузырь из своей жвачки. Бетти еле пересилила желание закатить глаза. Шерил всегда лезла в чужие дела. Её интересовала любая драма, произошедшая в Главном Отделе Нью-Йоркской Судебно Медицинской Лаборатории, которая могла исходить из первых уст. Или я должна сказать из уст любой сучки? — подумала она, сохраняя невозмутимое выражение лица, стараясь не подавать вида, наклонив голову в бок. — Разве тебе не хватает...скелетов для реконструкции? — Бетти искренне старалась сохранять вежливый тон. Блоссом была официально утверждённым антропологом, хоть и девяносто процентов своего времени тратила на сплетни и провоцировала очередные конфликты. Но всё же были редкие ситуации, когда она нравилась Бетти. Очень редкие. — Да, Элизабет, прими благодарность за никчёмное напоминание! А это я, напоминаю тебе, что осталось всего-лишь десять минут до окончания твоего обеденного перерыва.— она снова надула жвачку, чтобы подчеркнуть свою точку зрения, и вышла, постукивая своими каблуками о кафель, разнося эхо по всему коридору. — Большое спасибо, Шер! — пробормотала Бетти. Она понимала, что время вот-вот иссякнет, но это не останавливало её печатать очередное сообщение. Она не была уверена в том, в Джагхеде ли дело, а может в его несдержанности или откровенности, быть может даже в странном имени, но он заинтриговал её. Она снова сосредоточилась на телефоне, где ожидала получить новое сообщение. WritersBlock: Итак, Бетти, расскажи, откуда появилось такое желание, почему тебе захотелось именно резать трупы? PonytailPhD: Полагаю, что меня заинтересовало устройство человека, его механизм. Как мы живём, как умираем. WritersBlock: А что не так с работой обычного врача? Я не говорю, что твоя плоха, но всё же... Господи, Джаг, просто заткнись, а! — подумал он. PonytailPhD: Ты очень заинтересован моей работой... WritersBlock: Ну, я честно могу признаться, что никогда раньше не встречал патологоанатома, поэтому ты меня интригуешь. PonytailPhD: Честно...Я сначала хотела стать детским кардиологом, но когда дело дошло до практики, я просто поняла, что это совсем не моё. Я просто не могла находиться рядом с больными детьми, ведь это разбивало моё сердце. WritersBlock: Могу лишь представлять. PonytailPhD: Также есть одно большое различие между обычным врачом и патологоанатомом...пациенты. Мои не жалуются, не разговаривают, не нуждаются в том, чтобы я сидела у их постели, не выдёргивают меня во время ужина, а ещё никуда не убегут. К тому же, они уже мертвы, поэтому на меня ничего не давит. Это подошло мне гораздо лучше. PonytailPhD: В конце концов, мне нравятся эти испытания. Быть судебно медицинским экспертом — это все равно, что расследовать и выводить то, что привело кого-то к смерти. Это увлекательно. WritersBlock: Напомни мне когда-нибудь не злить тебя, но я чувствую, что ты запросто можешь убить меня, а потом замести следы. *Обрати внимание, всегда оставайся на своей светлой стороне.* Хах. PonytailPhD: Ха-ха. Да, буду держать у себя в голове. Поверь, я умею обращаться со скальпелем;) WritersBlock: Запомнил. Хобби? У тебя есть какие-нибудь? PonytailPhD: Да, но к величайшему сожалению, мой обеденный перерыв окончен, и я должна вернуться к моему приятелю Гарольду, который мог или не мог умереть от...ну, я лучше избавлю тебя от этих мрачных деталей. Поболтаем позже? WritersBlock: Буду ждать с нетерпением:) PonytailPhD: Я тоже) PonytailPhD отключился. Джагхед откинулся на диване, его рука скользнула вдоль волос, оттягивая их. Что я творю... — подумал он. Он не знал, что это был за парень — тот, который пробовал что-либо новое, разговаривал со странной девушкой, которую он на самом деле не знал, но хотел снова поговорить с ней. Он не был уверен, как она вообще могла есть с перспективой, что в ближайшем будущем будет копаться в мёртвом теле. Если означало, что он потеряет аппетит, то Джагхед был, безусловно, против. Он ничего не любил больше, чем еду. Тем не менее, он хотел узнать больше о Бетти и о том, что заставляло её двигаться дальше. Он сидел, положив пальцы на клавиатуру, желая, чтобы они сделали что-нибудь, кроме поиска ее изображения. Он бы солгал, если бы сказал, что не заинтригован. Когда он думал о ком-то по имени Бетти, то у него в голове сразу рисовалась какая-то аккуратная, старомодная, может даже скучная дама. Но она определённо не казалась ему скучной, и ей определённо не было больше двадцати семи. Вместо того, чтобы погуглить ее, он отредактировал несколько новых страниц главы, которую пытался написать несколько недель. Его пальцы скользили по клавишам, и, прежде чем он что-то понял, связующие звенья завертелись у него в голове. Они ему очень даже понравились. Удивление Джонса не передать словами. Как разговор с этим человеком, с этой Бетти, за полчаса так вдохновил его? Может быть, он был прав. Возможно, всё, что он должен был сделать, это немного выйти из своей зоны комфорта. Она была для Джага "чем-то, выходящим за пределы нормы", как она с любовью выразилась, но ничуть не ошиблась. Он не хотел упускать возможность. Он не мог её упустить, если хотел сдать всё издателю в срок. Он не хотел себе признаваться, но он не мог дождаться, когда она уйдет с работы, чтобы они могли снова поговорить. Джаг поставил звук уведомлений на компьютере на максимальную громкость, а телефон не выпускал из рук, чтобы не пропустить ни единого сообщения от неё, даже если отлучится на кухню. Около шести часов ноутбук его призвал сесть обратно на диван, ведь пришло долгожданное уведомление. PonytailPhD: Итак, на чём мы остановились? Хобби... Я люблю готовить, читать, смотреть ужастики и бегать. И обожаю собак. Больше жизни. WritersBlock: Ты потеряла меня на беге, но снова нашла на собаках. WritersBlock: Ладно, может быть, я не столько готовлю, сколько ем, но я довольно хорошо разбираюсь в кухне. PonytailPhD: И что же ты последнее готовил? WritersBlock: Давай посмотрим. Сегодня четверг, поэтому готовил я недели две назад, с рождения я не готовил для кого-либо. Это было действительно давно, это была паста, а учитывая тот факт, что у меня не было соуса, то мне пришлось есть пресную лапшу. WritersBlock: Может мне и стоит забрать свои слова о том, что я хорошо разбираюсь в кухне... Или мне просто стоит сходить за продуктами. PonytailPhD: Звучит так,что тебе нужна женщина в жизни. Или переехать обратно к маме. WritersBlock: Я не жил с ней больше пятнадцати лет. Бетти уставилась на сообщение и разочарованно ахнула. Она просто пыталась быть кокетливой, забавной, но это обернулось совсем в другую сторону. Она не хотела копаться в его душе. К счастью, он не казался слишком расстроенным. Скорее, он был откровенен с ней, незнакомкой. Бетти прикусила свою нижнюю губу, пытаясь подобрать наиболее подходящий ответ. Может утешение или совет подойдут, но только не в его случае, и Бетти это поняла, надеясь, что простое извинение всё исправит. PonytailPhD: Извини, Джагхед. WritersBlock: Все в порядке. Ты же не знала. Она уехала с моей младшей сестрой, когда мне было десять. WritersBlock: Но ты права, говоря о том, что мне не помешает женская рука. Бетти улыбнулась, освобождая губу от плена зубов. Возможно эта тема и не привела к неприятным последствиям. PonytailPhD: Хорошо, когда ты честно раскрыл мне своё главное хобби, расскажи, чем ты ещё любишь заниматься, ну, не считая поедания всего, что движется и нет. WritersBlock: Мне кажется, если я тебе скажу, то ты воспримешь это как что-то жуткое и странное, поэтому мы можем пропустить эту часть? PonytailPhD: Нет, нет. Определённо нет. WritersBlock: Мы уже откинули шутки, а? PonytailPhD: Покончили с ними. WritersBlock: Ну, если ты хочешь знать, а ты хочешь, то я люблю втихаря наблюдать за людьми. WritersBlock: Я знаю, что ты считаешь, что это жутко, но мне действительно нравится смотреть за ними, за их действиями, когда они думают, что остаются без лишних зрителей, тогда они и проявляют настоящие черты собственного характера. WritersBlock: Либо же я снова закрываюсь у себя дома и пересматриваю фильмы Тарантино. Бетти лишь закатила глаза. Она не нашла ничего странного в его хобби. Она понимала его, больше, чем он думал. Купер была профессионалом в слежке и преследовании. По крайней мере, он делал это для своего романа, он не должен стыдиться этого, не так, как стыдится она. Поток сочувствия нахлынул на Бетти, и она, не задумываясь, написала ответ. PonytailPhD: Ты же знаешь, что просто можешь сказать мне и не стыдиться, я ведь лишь незнакомка из сети. WritersBlock: Разве это не повод не рассказывать тебе правду? PonytailPhD: Я должна напомнить, что провожу большую часть своего времени с трупами? Вот это действительно жутко, учитывая то, что у меня даже нет подходящего слова в словаре, насколько жутко... PonytailPhD: Ты — это ты, Джагхед. Я усвоила этот урок уже очень давно. WritersBlock: Теперь ты звучишь точно, как Вероника: драматичное закатывание глаз: «Я — это я!», что бы это не значило... На самом деле, я предпочитаю одиночество, а не социум. Это был второй раз, когда он упомянул Веронику. Он бы не был на этом сайте, если бы у него была девушка, верно? Но опять же, мужчины иногда творят необъяснимые вещи. — подумала Бетти. Может быть, она могла бы аккуратно спросить... PonytailPhD: Ты продолжаешь упоминать Веронику. WritersBlock: Да, и? PonytailPhD: Она...подруга? WritersBlock: Очень хороший друг... WritersBlock: На самом деле, жена моего лучшего друга. Слава Богу. PonytailPhD: Оу, круто. Мы могли бы поладить. Она кажется весьма благоразумной. WritersBlock: Ты так говоришь только, потому что я сказал, что ты говоришь, как она? WritersBlock: Я слежу за тобой, Ponytail :) PonytailPhD: Нет! Мне просто кажется, что она знает, о чём говорит, вот и всё. WritersBlock: Хорошо, выкрутилась. Бетти лишь прищурилась и улыбнулась, смотря на свой экран. Заткнись! — прошептала она. WritersBlock: Что ты ещё хочешь знать? С Арчи я знаком почти всю свою жизнь, наши родители хорошо общались. А потом, когда мама уехала, а отец обанкротился, его отец помог мне подняться на ноги. PonytailPhD: Значит, он тебе как брат. Это довольно мило. WritersBlock: Полагаю, что так оно и есть. Хоть он и шило в заднице, но для этого и нужны же родственники, да? Не то, чтобы я помнил. WritersBlock: Прости, иногда фильтр моего мозга, который отвечает за работу моих пальцев просто испаряется. Полагаю, как и сейчас. Сейчас явно один из тех моментов. Неожиданно её одолел громкий смех. Он явно нервничал, его пальцы дрожали, как если бы они говорили лично. Это было безумно смешно и мило, и Бетти надеялась, что когда-нибудь она поболтает с ним вживую. Купер хихикнула, когда печатала очередное сообщение. PonytailPhD: Боже мой! Спасибо, я давно так не смеялась. WritersBlock: Обращайся? Рад быть полезным. А вообще, я не знаю, как корректно ответить на это. WritersBlock: Книги! Единственная вещь, о которой я могу говорить и не казаться идиотом. Ты сказала, что любишь читать. Какая твоя любимая? PonytailPhD: На это невозможно ответить! Как мне придётся выбирать? PonytailPhD: Может быть, Шерлок Холмс? Я любила читать о Нэнси Дрю, когда была моложе. Также я люблю читать биографичные и жизненные произведения. PonytailPhD: Стивен Кинг всегда войдёт в мой топ. Как ты, вероятно уже догадался, я люблю загадки. WritersBlock: Слушай, есть какая-нибудь часть твоей жизни, которая не касается смерти? Бетти нахмурилась и сглотнула. Это была одна из проблем, которой она боялась, связавшись с кем-то в сети. У Бетти были моменты в жизни, которыми она не хотела — и не могла с кем-либо делиться. Она действительно хотела нормальных отношений, но это было чем-то невозможным, чем-то недостижимым. Иногда она сама спрашивала себя, будет ли у неё кто-нибудь, кто полюбит её полностью, зная о ней всё. Если бы ты только знал, Джагхед, если бы ты только знал... — мрачно подумала она. Она резко встряхнула головой, прогоняя печальные мысли. Пришло время раскрыться перед кем-нибудь, даже если это подвергнет её риску, даже если это плохо закончится. PonytailPhD: Нет, у меня таких нет, конечно:) Джагхед провел большую часть той ночи, разговаривая с Бетти. Он переключался между документом Word и их чатом с улыбкой на лице. Из него просто лился поток творчества. С тех пор, как он зарегистрировался на этом глупом сайте, он написал больше, чем за несколько недель. Он не говорил, что это из-за Бетти, но это вполне возможно. Она открыто говорила с ним о своей работе, что тоже помогало весьма неплохо. У неё был огромный спектр знаний обо всём, что касалось судебно медицинской экспертизы, а также хорошее понимание тайн и загадок. Они разговаривали несколько недель, когда Джагхед понял, что он, возможно, начал испытывать чувства к своей безликой интернет-музе. Эмоции застали его врасплох. Он не мог вспомнить, когда в последний раз что-то чувствовал к кому-либо, по крайней мере, не так, чтобы ждать с нетерпением, когда она выйдет в сеть, ведь он уже скучает. Он пытался встречаться с девушками после колледжа, но он так и не нашел никого, кто бы принял его со всеми странностями. Никто не понимал его жизненного выбора и отсутствия отношений с семьей. Большинство женщин отмечали такие вещи красными флажками. Они открылись друг другу. Джагхед рассказал Бетти о том, как уехала его мама, а отца посадили в тюрьму. Сначала он стеснялся, но потом она его убедила, что Джаг совершенно не похож на собственного отца. Через месяц после начала их общения Джагхед должен был погрузиться с головой в работу, не отвлекаясь ни на что. Он очень часто так делал, отключал интернет, обрубая связь с внешним миром. Но теперь у него появилось что-то новое — у него появилась Бетти. Как он мог делать что-то без её сопровождающей болтовни? Он знал, что она на работе, когда писал сообщение, но всё равно он его отправил. Он предоставил решение ей, хочет ли она вообще продолжить их общение, и выйдет ли оно за границы чёрных букв на белом экране. WritersBlock: Привет, я знаю, что ты работаешь, но мне просто нужно тебе кое-что сообщить. Иногда я изолирую себя от интернета, чтобы полностью отдаться работе, но я не хочу прерывать наше общение, когда отрублю себя от сети. WritersBlock: Мы уже довольно долго общаемся, поэтому я просто решил оставить свой номер здесь, если ты вдруг решишь поговорить со мной за пределами этого Богом забытого сайта, на что я очень надеюсь. WritersBlock отключился. Теперь всё полностью зависело от неё. Он отключил уведомления на телефоне и попросил Арчи его не беспокоить, а потом отправился в последний раз в магазин, чтобы потом совершенно спокойно залечь на дно.***
Бетти прислонила голову к кирпичной стенке уютного кафе, облизывая сливки, которые были налиты поверх её мокко из белого шоколада. Она наслаждалась сладостью и контрастом холодных сливок с горячим кофе. Она очень редко себя баловала такими вещами, как взбитые сливки, возможно, в этом отчасти виновата и её мать, но сегодня у девушки было очень хорошее настроение. Она закрыла особенно сложное дело по очередному вскрытию, была довольна тем, как продвигается её дружба с Джагхедом, и была готова закончить другой проект. Она любила работать продуктивно. Она молча наблюдала за улицами, ожидая, когда появится знакомое лицо. К настоящему времени она знала его рутину, после тщательного изучения его расписания. Она знала, что банда в этом районе снабжала его товаром, и он должен возвращаться сюда через день, для того чтобы получить новую партию. Он быстро распродал продукт — его основными клиентами были дети и подростки. Бетти попыталась сосредоточиться на своем восхитительном напитке, а не расстраиваться из-за этого вопроса. Не было никакого смысла позволять её гневу сокрушать её, не сейчас. Она уже определилась с планом действий без единого сомнения и колебания. Она сожалела лишь о том, что очень быстро выпила свой кофе, ведь узнала мужчину со щетиной и глубоко посаженными глазами. Это был точно он, Шугармэн, его звали именно так. Он шёл к назначенному месту, где и должен был оставить деньги и дождаться, пока кто-нибудь пройдет мимо, и вручит ему посылку с сюрпризом внутри. Это всегда была одна и та же совершенная и почти невидимая сделка. Она наблюдала, как он сунул толстый конверт с купюрами в обычный почтовый ящик, а затем ушел, выпуская дым сигареты. Он курил, пока мимо него не прошёл худенький паренёк в грязной джинсовке с бейсболкой на голове и не передал ему товар. Бетти заметила их обмен, ведь так долго ждала этого, но для любого другого прохожего это бы не вызвало никаких подозрений. Он докурил свою сигарету и выкинул окурок прямо на асфальт. Время шевелиться. Бетти выбросила свой стакан в ближайший мусорный бак и пошла в том же направлении, что и он, но по другой стороне улицы. В конце концов, она пересекла дорогу, как только загорелся зелёный свет, и немного пробежалась, положив ручки в карманы толстого шерстяного пальто, чтобы не упустить объект своего наблюдения. Но девушка держала дистанцию, чтобы он ничего не смог заподозрить, даже если обернётся. Она давно поняла, что нужно оставаться на расстоянии, чтобы никто ничего не понял. Он нырнул в тёмный переулок к станции Бауэри, и она проследовала за ним, пытаясь не закашлять от затхлого запаха в самом туннеле. Купер остановилась, когда мужчина повернулся к южному входу, размышляя, но она сразу же отбросила все сомнения, решая действовать по плану. Он будет ждать поезда в самом дальнем конце станции — там, где мало людей, почти нет фонарей и большие колонны, чтобы спрятаться за ними, потому что он всегда так делал. Бетти остановилась в нескольких футах от него, рядом с мусоркой, и наклонила голову, обращая свой многообещающий взгляд прямо на него. — Вы знали, что это самый последний поезд в городе? — сказала она, и его глаза остановились на девушке. Она улыбнулась, а её ресницы затрепетали. — Я не думал об этом, я почти не пользуюсь им. — ответил мужчина, но Бетти знала, что это чистой воды ложь. Она немного усмехнулась, —Как вам повезло, а я катаюсь на нём каждый день на работу и с неё. Он поднял бровь и оглядел ее. Она внутренне вздрогнула от его пристального взгляда. — Ты не выглядишь так, будто работаешь тут поблизости. Она лишь хихикнула и стрельнула глазками, растянув губки в миленькой улыбочке. — Это хорошо? — промурлыкала она, краем глаза замечая, что поезд приближается к станции, проезжая через туннель. Он медленно кивнул и бросил на нее заинтересованный взгляд. Тем временем, она сделала пару шагов, приближаясь к краю платформы, как она и хотела, он бросился вслед за ней, чтобы остановить и схватить Бетти за плечи. — Не подходи слишком близко… — он начал говорить, когда приблизился к девушке, но его слова оборвались на середине, ведь перед тем, как мимо пронёсся поезд, Купер быстро отскочила в сторону, а мужчина полетел вниз с платформы, не сумев остановиться. Она не слышала его крика, только глухой стук его тела, ударившего по рельсам, и свист поезда, когда он пролетел мимо. Она быстро и незаметно уходила, поглядывая в потолок, когда покидала место преступления. Как она уже знала, эта область метро была чрезвычайно удобной для её коварных планов — ни камеры, ни чужие глаза не увидели бы эту "аварию". Бетти почувствовала, как удовлетворение разлилось в груди. Очередной день, очередной злодей-преступник покинул этот мир. Её карман завибрировал, когда она взбегала по лестнице. Она вытащила телефон и увидела на экране сообщение от Джагхеда. В этот самый момент её настигла другая эмоция — так называемые бабочки в животе. Он написал, что собирается отключить интернет, но хочет продолжить общение с ней. Он оставил свой номер для того, чтобы она сама решила, останется ли она с ним на связи или вернётся в своё прежнее одиночество? Улыбка тут же озарила её лицо. Она сразу нажала на номер и начала писать СМС. Бетти нажимала на клавиши в такт своим шагам. Бетти: Привет! Это Бетти. Только вышла с работы. Пожалуйста, я надеюсь, что ты полностью не изолируешь себя, хотя бы ради меня:)