Убийство, которое он написал

Джагхед был с головой погружен в написание очередных страниц своего романа, что у него даже не было времени подумать о последнем сообщении, которое он отправил своей подруге по переписке. Его пальцы, словно молния, летели по клавиатуре, а разум сосредоточился только вокруг своих мыслей. После нескольких часов наслаждения музыкой, он подумал о Бетти, на сколько он продвинулся с ней вперёд. Он не просто дал свой номер телефона, а в буквальном смысле впихнул. Джаг не мог вспомнить, когда в последний раз действовал так нагло и настойчиво, его нынешнее поведение отличалось от обыкновенной неловкости. Нельзя сказать, что он никогда никому не давал свой номер, ведь такое случалось. Но с уверенностью можно утверждать, что Джагхед никогда не испытывал настоящих чувств. Девушки из его прошлого не отличались одна от другой, они с трудом запоминались по сравнению с Бетти. Джаг уже отключил интернет, назад пути не было, он уже не мог отступить. Он не любил навязываться, поэтому хотел, чтобы она сама жаждала общения с ним. Для чего ему это...для вдохновения, ничего больше... Джагхед попытался проглотить комок в горле и старался игнорировать трепет в животе от одних мыслей о ней, сославшись на голод. Джонс оставил свой телефон на кухонном столе, предварительно поставив на беззвучный режим. Он не мог отвлекаться, сроки горели. Впервые за всё время, когда он отключался от сети, появилась невыносимая ломка, ведь так хотелось забыть об этой работе и вернуться в чат... Он закрыл свой ноутбук, говоря себе, что проверит почту только в крайнем случае. Может быть, Арчи или Вероника сообщат что-нибудь срочное. — рассуждал он. Он взял бутылку воды из холодильника и налил себе восьмую чашку кофе за день. Тут его взгляд замер на маленьком огоньке, который излучал его телефон. Вероятно это Арчи, проверяет его нервы... Джагхед разблокировал телефон и уставился прямо на экран. Одно новое сообщение от неизвестного номера. Не может быть! Он открыл сообщение, чтобы окончательно убедиться, что Бетти действительно написала ему. Джаг прочёл его несколько раз, ведь был всё ещё в шоке, ОНА ЕМУ НАПИСАЛА! Джонс попытался понять двойное значение её СМС, что она могла иметь ввиду, говоря, чтобы он не исчезал «ради неё». Она правда хочет продолжить их общение, может даже сильнее, чем он? Он сомневался в этом. Было уже около полуночи, когда он наконец-то смог ответить. Джагхед: Ты действительно написала. Джагхед: Это Джаг, если не ясно. Джаг сию же секунду отключил функцию "не беспокоить". Отключил для одного контакта, Бетти. Его телефон мгновенно загудел. Бетти: Конечно написала. Думал, что я говорила с тобой последние несколько недель без всякой причины? Джагхед: Временное помутнение рассудка? Не знаю, как это объяснить по-другому. Бетти: Это ещё предстоит узнать, а пока я полностью довольна своим интернет-парнем;) Джагхед уставился на свой телефон, он уже подумал, что глаза изменяют ему, а эти слова — лишь желаемая галлюцинация. Он моргнул несколько раз, чтобы убедиться, что это не плод его больного воображения. Он пытался успокоиться, но мысли просто кипели. Он напечатал несколько сообщений, но потом сразу стёр, ведь они не показались ему достойными ответами. Независимо от того, что он писал, это выглядело слишком нелепо и встревоженно. Джагхед: Интернет-парень, а? Это кто-то, о ком я должен волноваться? Бетти: Нет, это лишь один скромняга-писатель, с которым я общаюсь. Джагхед: Не знал, что у тебя привычка находить в интернете всяких чудиков ради собственной забавы... Бетти тихонько хихикала на заднем сидении такси по дороге домой, сегодня был один из тех редких дней, когда она могла позволить себе немного выпить с коллегами. У неё чуть-чуть кружилась голова, Купер чувствовала себя настоящей тринадцатилетней девчонкой, которая разговаривала с первым мальчиком, на которого запала, и на неё определённо действовала не водка, которую Шерил, в буквальном смысле, влила в её горло. Скорее всего, это было связано с самокритичным и застенчивым писателем, который сейчас ей пишет. Бетти: Оу, я искренне надеюсь, что это ему тоже в радость. Джагхед: А теперь я действительно должен уточнить, мы ведь обо мне, верно? Джагхед: Говоря откровенно, я был бы очень разочарован, узнав, что ты общаешься ещё с каким-то чудаковатым писателем в интернете. Джагхед: Не то, чтобы я имел право на это, ты ведь вольна делать всё, что захочешь. Улыбка Бетти растягивалась всё шире с каждым новым сообщением. В этот самый момент водитель такси мог подумать, что она какая-то сумасшедшая. Но ей было искренне плевать, ведь Джагхед становился все более откровенным с ней, чем больше они разговаривали. Её внутренности сделали сальто на все триста шестьдесят градусов, когда она видела собстсвенническое поведение Джагхеда по отношению к ней. Бетти: Да, Джаг, я говорю о тебе. Не волнуйся, ты единственный мой собеседник. Волна облегчения, охватившая Джагхеда, заставила его вздрогнуть. Он знал, что не может ей ничего предъявить, но был безумно благодарен, что он такой один, и никакой другой парень не соперничает с ним за внимание Бетти. Джагхед: Сказать, что мне стало легче — ничего не сказать. Джагхед: Итак, интернет-парень? Вот такого ты обо мне мнения? Бетти: Это тебя пугает? Бетти: Извини, я просто очень самонадеянная, мне правда очень нравится с тобой говорить. Джагхед: Конечно нет! Джагхед: Мне тоже очень нравится с тобой общаться. Бетти: Это потому, что я рассказываю ужасные вещи, которые ты можешь использовать в своём романе? И тут он засмеялся. Действительно, Джаг иногда просил её рассказать, как выглядят некоторые вещи при вскрытии. Хоть он и говорил, что это лишь исследования, ему нравилось слышать, вернее видеть, когда она так страстно рассказывала о своей работе. Он любил её умение драматизировать, в то время как Бетти ясно и чётко излагала свои мысли. Она знала всё вдоль и поперёк. Её великолепие просто изумляло, а терпение было чем-то ещё более невероятным. Вдобавок, она позволяла спрашивать столько, сколько ему было нужно и никогда не отговаривала его от углубления в ужасающие подробности. Она всегда была бодра по сравнению с его вечным пессимизмом, и он знал, что ему не хватало в его повседневной жизни именно этого. Джагхед: Определённо нет. Джагхед: Тем более, я очень ценю слова профессионала. Ты же знаешь, как серьёзно я отношусь к своим исследованиям по работе. Джагхед: Также... Бетти: ...что? Джагхед: Э-э-э...Ничего, не бери в голову. Бетти была уверенна, он собирался сказать что-то значительное. Ее сердце яростно стучало в груди, когда она оторвала взгляд от телефона, чтобы поблагодарить водителя и вылезти из машины. Ступив на твёрдую землю, она снова посмотрела на свой телефон и разочарованно вздохнула. Он так и не уточнил, что хотел сообщить, и она была в замешательстве, думая, что же можно ответить. С одной стороны, она была по-настоящему взволнованна перспективой отношений с Джагхедом. С другой стороны, Бетти обрела что-то, что, по её мнению, было никогда неосуществимо для неё. Она никогда не чувствовала себя подобным образом, она никогда не была связана с кем-то также сильно, как с ним. Было бы разумно оставить это, отпустить его... — но она тут же выкинула эту мысль из головы, как только она появилась. Нет! Я хочу этого! — она глубоко вздохнула, когда дала себе ответ. Бетти: Я только что назвала тебя своим интернет-парнем, а ранее рассказывала, каким может проявиться отёк лёгких при смерти. Я думаю, что ты должен мне. Джагхед: Наверное, ты права, я просто... Я не знаю, как сказать это, как объяснить, не будучи полным чудаком... Бетти: Ты не будешь, даже если скажешь самую странную вещь, я уже сегодня слышала другую...Так что дерзай. Господи, Джаг, просто скажи ей, чёрт возьми! Хватит выкручиваться уже! Может быть, если он проигнорирует первую часть, то сможет ходить вокруг да около, ничего не сказав. Это лишь обычный Джагхед, который пытается помешать чему-то хорошему пробраться в его жизнь. Может, если я попытаюсь отвлечь её... Джагхед: Ну а теперь я просто обязан узнать, какую самую ужасную вещь ты слышала за сегодняшний день. Изображение торговца наркотиками промелькнуло перед её глазами, и ещё одна волна страха настигла её. Она резко встряхнула головой и подошла ко входу в дом. Я справлюсь с этим. — подумала она, — У меня наконец-то будет нормальная жизнь. Бетти: Я на самом деле не хочу говорить об этом, просто скажу, что частенько встречаю на своём пути отвратительных людей. Чего ещё ожидать? Это же Нью-Йорк. Она встряхнула плечами и улыбнулась сама себе. Ей определённо нужно взбодриться и расслабиться. Бетти: И перестань увиливать от ответа, дорогой! Ты же знаешь, насколько честность важна в отношениях;) Дорогой? Отношения? Ну как насчёт этого? — подумал он и улыбнулся, глядя на телефон, словно влюблённый дурак. Джаг даже почувствовал, как налились краской его щёки. Он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить нервы. Она определённо не уклонялось от него или их недавно определённых отношений по переписке. Честность — лучшая политика в отношениях, — подумал он, — Или так говорят... Джагхед: Ты определённо знаешь, как заставить парня покраснеть, Бетти. Я просто думаю, что мне нравиться говорить с тобой больше, чем с кем-либо, кого я когда-либо встречал. Может быть даже больше, чем должно. Джагхед: Я полагаю, что я пытаюсь тебе сказать своим нелепым образом, что я думаю, что могу испытывать определённые чувства к тебе. Джагхед: Я имею ввиду, что так оно и есть, но полностью понимаю, что это может быть слишком рано, не знаю, заинтересованна ли ты в чём-то подобном... Джагхед: Кроме того, дорогой? Мы уже и до такого дошли? Бетти: Я не знаю, просто хотелось что-то попробовать для разнообразия. Ну и как, дорогой? В этот момент Джагхед решил, что не может дождаться, чтобы услышать ее голос. Услышь, как она назовет его дорогим. Услышь, как она произносит его имя. Он был почти уверен, что это будет самый красивый звук, который он когда-либо слышал. Просто увидев, что она печатает, его лицо расплылось в нежной улыбке. Он уже понимал, что эта улыбка адресована лишь ей. Джаг даже не представлял, на что она была ещё способна. Он потратил так много времени, представляя, как она может выглядеть. Джонс был уверен, что это не будет иметь значения. Когда они встретятся, она останется всё той же девушкой, с которой он общался всё это время. Он задавался вопросом, какого цвета были ее глаза в лучах полуденного солнца, сверкали ли они так, как он себе представлял, когда она так увлечённо говорила о смерти. Он представлял её улыбку, широкую и настоящую, но слегка кривоватую, когда он начинал бессвязно что-то говорить, её смех с небольшим уклоном в голосе, когда он пытался быть милым, но эта попытка проваливалась с крахом. Она уже упомянула, что он как-то раз заставил её покраснеть и засмеяться, но, возможно, она просто была вежливой. Он бы не позволил ей узнать, что его лицо святилось, когда он думал о возможности существования ИХ. Вместе. Джагхед: Это лучшее, что я видел за долгое время. Бетти: :) Бетти: Кстати, я не считаю, что сейчас слишком много или слишком рано для "этого". Бетти думала о своём сообщении, когда раздевалась, готовясь ко сну. На самом деле, это было не слишком рано, ведь они пока только переписываются, что доставляет лишь удовольствие. Она уже поняла, что вскоре даже текстовых сообщений ей будет мало, о чём и говорило трепетание в её животе. Бетти уже хотела услышать его голос, увидеть его, встретиться... Она на самом деле очень этого хотела. Она смотрела на свой телефон, опираясь на туалетный столик, пока фронтальная камера немного поблёскивала на свету. Может быть, если она отправит ему свою фотографию, то он пришлёт свою? Как только идея пришла в её голову, Купер моментом схватила гаджет с мраморной столешницы и открыла камеру. Сразу же на экране появилось ее бледное лицо, освещенное включёнными лампочками по краю зеркала. Она поморщилась и подошла к своей кровати, чтобы создать более мягкую и тускло освещенную обстановку. Она провела ладонью по своим пшеничным волосам, перекинув их на одну сторону, чтобы придать какой-нибудь, но объём. Она ради эксперимента улыбнулась себе в зеркале. Весьма неплохо, — подумала она, —Сойдёт... Она повернулась к свету, чтобы золотые лучи пронизывали её лицо, затем подняла камеру. Она максимально попыталась расслабить мышцы и улыбнулась, как губами, так и глазами. Она легонько фыркнула, смотря на результаты своих стараний, затем выбрала наиболее подходящую и отправила без всяких сомнений. Она села на кровати, рассматривая фотографию, которую прислала ему, ожидая ответа. Внезапно она наткнулась взглядом на свой наряд, как рубашка чуть-чуть съехала, открывая небольшой V-образный вырез. В ту же секунду комнату разрезал громкий стон, а потом раздался громкий шлепок, ведь Бетти с такой силой опустила руку на свой лоб... Отличная работа, блин!

***

На него нашло небольшое облегчение, когда телефон оповестил его о новом сообщении. Джаг рад был видеть, что они на одной волне. Он опять отложил свой телефон, ведь понимал, что уже достаточно отвлёкся от работы. Джагу так не хотелось получить очередного пассивно-агрессивного письма от Этель Магс из издательства. Джонс пару раз покрутил телефон, просиживая очередной час на корточках перед ноутбуком, пока сон не пробил его уже по-настоящему сильно. Он пробежался взглядом по нескольким скучным страницам рассказа, пока телефон снова не оповестил его о входящем сообщении. Он определённо знал, что это писала Бетти, возможно она даже говорила, что заинтересована в отношениях. Ей всегда как-то удавалось понять, что он сомневается в себе. Когда Джаг открыл СМС и увидел не чёрные буквы на экране, а фотографию. Фотографию самого красивого существа на Земле, которого когда-либо мог встретить, чтобы уже уточнить. Её золотистые волосы аккуратно лежали на плечах, а зелёные глаза светились ярче изумрудов, всё как он и предполагал, даже ещё прекрасней. А улыбка... Хоть она очень лёгкая и еле заметная, но она была только для него. Он и так с трудом держался, а когда его глаза опустились ниже, то он заметил лёгкую розовую рубашку из шёлка, которая тоже поблёскивала на свету. Его пульс участился, а в горле пересохло. Она только что сделала это фото? И только для меня? Она специально меня соблазняет? Или сразу хочет убить? Слишком много, чтобы принять в первый раз. Она была богиней, а он — лишь обычным смертным. Он точно не заинтересует её, когда та увидит его фотографию. Не просто так же она прислала фото без подписи, Бетти хочет ответного хода. Джаг не был уверен, готов ли он. Но если она желает этого также сильно, как и он, то, вероятно, хочет увидеть своего интернет-парня. Он встал из-за стола и впервые за несколько дней решил подойти к зеркалу. Мешки под глазами кричали всем своим фиолетовым оттенком, что Джонс уже провёл несколько бессонных ночей. Его смольные локоны разлетелись по всем сторонам, когда он взъерошил их пальцами. Его сердце бешено колотилось в груди. Он явно представлял всё иначе, если хоть что-то представлял. — Чёрт!, — выругался он, глядя в отражение, прежде чем схватить телефон со стола. Он никогда не считал, что хорошо выходит на фото, но для неё он готов это сделать. Он максимально попытался скрыть свои мешки, подбирая более подходящий угол, чтобы сфотографироваться. Его голубые глаза светились от мысли, что у них что-то выйдет. Он сделал пару снимков, а затем отправил самый удачный с подписью. Джагхед: Я думаю, что я могу провести всю свою жизнь в поисках подходящего слова, чтобы описать, насколько ты красива, но никогда так и не найти его. Бетти свернулась калачиком на середине своей кровати, ругая себя последними словами за то, что так невнимательна, когда её телефон снова оповестил о сообщении. Её сердце пропустила удар, а руки уже потянулись к телефону на другой стороне кровати. На экране была фотография, а также самые милые слова, которые он когда-либо ей говорил. Она изучала человека на фото, который за последние несколько недель стал для неё настолько близок, что она отбросила все причины. У него были голубые глаза цвета горного ручья, а волосы самого темнее угля, она уже чувствовала, как её пальцы теребили эти кудряшки. Её внутренности снова сжались, когда Бетти обратила внимание на слова. Он был писателем, поэтому его задачей было собирать слова в красивые предложения. Он знал, как правильно говорить, знал, как создать нужный эффект, поэтому явно преувеличивал, говоря о своей реакции на её фото. Вероятно, он вытащил кусок из своего романа, когда описывал героиню. Но, тем не менее, она представила, что эти слова исходят из его уст, словно они принадлежат только ей и никому больше. Сидя там, в своей комнате, Бетти буквально ощущала, как он тихо шепчет ей на ушко. Бетти встряхнула головой, отгоняя все мечтания прочь. А он хорош, когда захочет... Бетти: Полагаю, что у меня случилась аневризма от твоих безумно добрых слов. Убедись, что твоё имя стоит в графе «Причина смерти». Джагхед смотрела на её ответ дольше, чем обычно. Он был причиной смерти для неё? Его горло всё ещё было сухим, когда он думал, как эта безумно умная, яркая и великолепная женщина вошла в его жизнь и моментально заполнила все мысли, голову и сердце. Он никогда не зацикливался на себе. Да, ему говорили, что Джаг хорошо выглядит, но услышать это от Арчи или Вероники — не в счёт. Конечно, в прошлом у него были «подружки», но он никогда не чувствовал такого взаимопонимания, как с ней. Джагхед: Разве это не твоя работа? Я думал, что ты у нас по части вскрытий, причин смерти и всего такого... Джагхед: Когда я уже пойму, что это совсем не смешно и перестану? Он сел за свой стол и присел на корточки. Джаг внимательно читал написанные им страницы и ненавидел каждое слово. Нужно другое направление! — решил он. Он удалил почти семь тысяч слов, которые просто не соответствовали новому повествованию, ведь они вызывали совершенно иные чувства. К счастью, он все еще находился на начальных этапах планирования и обрисовки, поэтому фундамент пока не был заложен. Он думал, что новая книга станет продолжением, продолжением его самой последней работы, но в действительности это была определённо новая история, с абсолютно новыми персонажами. Главной героиней будет девушка, жаждущей справедливости. Она, будучи ещё ребёнком, дала непреложный обет, что отомстит за убитых родителей, независимо от цены желаемого. Она посвятила свою жизнь тому, чтобы выследить преступников и показать им, сколько они забрали у нее в пятилетнем возрасте. Дейрдре Бирн была скромной девушкой. Ненависть, которую она держала в своем сердце, проникала в ее повседневную жизнь — постоянное стремление искать справедливости и отомстить за родителей. Плёнку будто заело, а перед глазами проскакивала одна и та же картина, каждую ночь она возвращалась в тот момент, который бесповоротно изменил её. Она знала, что на их месте могла быть и она тоже. К счастью для неё или, может быть, ей не так уж и повезло, она пряталась под кроватью, пытаясь напугать отца, когда он должен был придти, чтобы уложить её. Когда же тот не появился, она подползла к коридору, как раз вовремя, чтобы увидеть, как мужчина в чёрном капюшоне перерезал родителям горло прямо посреди гостиной. Она наблюдала, как кровь вытекает из их шей, загипнотизированная её блеском в лунном свете, но с достаточным самоконтролем, чтобы молчать, не кричать и спрятаться так быстро и тихо, как только могла. Джагхед улыбнулся новым словам на странице, довольный впервые за очень долгое время своей работой. Были вопросы, над которыми он должен был бы думать и думать, но он не сомневался, что сможет заставить Дейрдре Бирн ожить без особого труда. Утро ударило по нему, как тонна кирпичей. Он проснулся, положив голову на стол и снова закричал в агонии от недосыпа, сгорбившись над своим компьютером. Рядом с его правой рукой был блокнот, покрытый почти неразборчивыми набросками заметок, теорий и идей, которые приходили к нему, когда он писал. Он не собирался засыпать, но написав целую главу до этого, он почувствовал себя полностью вымотанным. Он протёр глаза и пошёл на кухню, готовить очередную порцию кофе. Он потянулся, а кости захрустели. Затем парень вернулся к столу и взглянул на свои записи. !!!СПРОСИТЬ БЕТТИ!!! Это было единственным, что он смог прочесть, не щурясь. Всё остальное он разглядывал, словно абстрактную картину. Джагхед: С добрым утром, красавица! Когда у тебя будет возможность, не могла бы ты ответить на пару моих вопросов, если тебе не сложно... Джагхед: Надеюсь, что ты хорошо выспалась. Он читал напечатанные ночью страницы, ожидая, пока его белокурая муза ответит. Он был определённо прав, когда говорил о смене направления, новый рассказ был гораздо лучше первого. Бетти: Я спала отлично, спасибо:) Бетти: Спрашивай, я на работе, но постараюсь ответить, как только смогу. Он потратил гораздо больше времени, чем думал, чтобы расшифровать записи, сделанные прошлой ночью. Да ладно, не так сложно будет прочесть собственные каракули... — подумал он. В конечном счёте, Джаг разобрал свои слова среди всей этой бессмыслицы и имени самой Бетти, которое было разрисовано цветочками. Джаг не знал, когда начал растекаться, будто лужица, ведь он уже обрисовывал имя своей интернет-подруги маленькими завитками и ромашками в своём рабочем блокноте, ожидая, пока она ответит на его «доброе утро». Что с ним будет дальше? Джагхед: Как кто-то может всю жизнь выслеживать убийцу, не будучи пойманным? Джагхед: Я не говорю что она невидимка или что-то в этом роде. Я провёл всю ночь, переписывая всё без исключения. Повествование совершенно другое, оно просто умоляло себя использовать. Джагхед: Знаю, что тебе это ни о чём не говорит, но всё же... *Пожимаю плечами* Джагхед: Я думаю, мой вопрос заключается в том, как она может мешать полицейским, оставаясь незамеченной годами, всё ещё собирая информацию на убийц своих родителей. Джагхед: Какие меры предосторожности она должна предпринять, чтобы убедиться, что она не оставляет за собой ни волос, ни отпечатков, ни чего-либо, что поможет отследить её? Ну, кроме основного: перчатки, убранные волосы и тому подобное... Он знал, что Бетти на работе, но также знал, что ответит, а потом и сам заметил, что уже считает минуты до её ответа. Это странно, что Джаг уже скучает по ней? Всё тело Бетти будто застыло, пока она читала его вопросы. Успокойся, он лишь рассказал, о чём пишет, ты ничего ему не говорила, никак не могла себя выдать... — повторяла она. Но всё же жуткое сходство между его вопросами и её реальностью ошеломило. Джагхед даже и не подозревал, что он задал те самые конкретные вопросы, на которые она, эксперт по точности и скрытности, могла дать прямой ответ. Она хотела помочь ему. Бетти действительно хотела рассказать ему, как можно остаться вне подозрений, как можно следить за чем-то отвратительным, как она выслеживает всякую чернь в Нью-Йорке. Девушка знала, что обувь должна быть максимально удобной, а волосы лучше всего заплести в тугую косу. Она хотела сказать, что лучше всего следить за кем-то на публике, где сотни людей оставляли разные следы и улики, что создаёт просто труднейшие условия для работы полицейских. Но это было слишком близко к истине. Она лишь судмедэксперт, который хорошо разбирается в человеческом организме, она не могла подобрать разумных объяснений, почему может ответить на его вопросы так точно. Но она постарается помочь. Она подскажет немного. Бетти: Сложно сказать... Я не слишком хорошо разбираюсь в том, как следить за людьми. Вероятно, лучше спросить у какого-нибудь детектива. Но я знаю, что полиция, как правило, плохо рассматривает случаи, которые не вызывают подозрений. Естественные причины, несчастные случаи, они отправляют их нам, но чаще всего вскрытие не требуется. Я думаю, что твоей героине лучше оставаться в сторонке, а потом, когда она решится, выдать всё за несчастный случай. Таким образом, если полиция как-то выйдет на неё, то не найдёт никаких компрометирующих доказательств, потому что они не тратят своё драгоценное время на такие пустяковые ситуации. Бетти: Кроме того, она ни в коем случае не должна выставлять это за самоубийство! Обычно члены семьи могут высказать своё мнение на этот счёт. Если не было никаких сопутствующих этому причин, то полиция пытается сформировать так называемое «психологическое вскрытие». Они ищут мотивы, по которым человек убил себя. Если таких нет, то это выглядит очень подозрительно, поэтому полиция может зачесть это как убийство. Это тебе так, к сведению. Бетти цокнула языком, когда перечитала всё написанное. Предоставленная ею информация не была чем-то странным или чем-то, чего она не знала бы из своей профессии. Все это она могла извлечь из своего опыта или интернета. А потом она сунула телефон обратно в карман своего халата с лёгкой ноткой удовлетворения.

***

Прошло несколько недель с тех пор, как из онлайн-переписки перешли на телефонные. Они говорили каждый день, Джагхед посылал ей какие-нибудь милые слова, пожелания спокойной ночи, а она что-либо не менее милое в ответ. Джаг был уверен, что теперь его чувства к ней полноценны, честное слово. Как только он слышал оповещение телефона, то бабочки сию же секунду начинали трепетать в его животе. Ему нравилась та обстановка, в которой он находился сейчас, но что-то глубже говорило ему, что этого не достаточно. Он хотел услышать ее голос, услышать её смех, услышать улыбку в её словах, он был почти уверен, что она будет там. Он хотел услышать, как она будет произносить его имя. Но более того, он воображал, будет ли кремовая белая кожа такой же бархатной на ощупь, как он представлял, а губы такими же сладкими, как он и мечтал. Начнём с малого... — подумал он. Джагхед: Надеюсь, что у тебя не такой ужасный день на работе сегодня. Я знаю, что у тебя была тяжёлая неделя. Джагхед: У меня есть одно предложение, но я не уверен, что ты пойдёшь на это. Джагхед: Что ты скажешь на то, чтобы мы поговорили по-настоящему? Своими голосами, я имею ввиду. Это называется телефонный звонок, Джагхед, чёрт возьми! Джагхед: Может мы просто поговорим по телефону? Не знаю, интересно ли тебе, но я бы очень хотел услышать твой голос. Бетти: Да, был ужасный день. Звучит заманчиво, поговорим минут через десять? У меня почти обед. Десять минут? — подумал Джаг, — Не думал, что это будет так скоро. Но кем я буду, если откажусь! Джагхед: Конечно. Джагхед смотрел на часы на стене гостиной, пока, наконец, не прошло десять минут. Он не хотел казаться слишком нетерпеливым, но возможность впервые услышать её голос едва не заставила его содрогнуться. Он не мог вспомнить, когда в прошлый раз он так сильно чего-то хотел. Он взял свой телефон, экран буквально ослепил его, ведь в квартире сохранялась кромешная тьма. Он вздохнул, а потом выдохнул, и начал вглядываться с небольшим сомнением в её номер. Он поставил на заставку контакта самое первое фото, которое она послала. Джаг никогда не мог сдержать улыбки, когда видел её. Обычно они обменивались фотографиями раз в неделю, и он солгал бы, если бы сказал, что это был не самый яркий момент их переписок. В заключении он решился. Вызов... Часть его всё ещё думала, что его обманывают, и это лишь развод или слежка, но её голос будет невозможно подделать. Джаг уже грезил на яву, каким он будет — милым, игристым, как солнце. Он мог бы описывать его часами. — Привет? — Привет. Эм...Это Джагхед, — сказал он, чуть не шлёпнув себя по лицу от отчаяния. Она знала. Она сама разрешила ему позвонить. Его номер был сохранён на её телефоне. Она бы увидела, кто это звонит. Затем он встряхнул головой, уже ругая себя. Он слышал шелест на другом конце телефона. Она сказала, что будет на ланче, когда он позвонит. — Джаг, хэй! — он тут же почувствовал, как сжалось его сердце. Дамы и господа, он официально нашёл свой новый любимый звук. — Как работа? — Как работа, серьёзно? И с этого ты начинаешь? — Уже лучше, — в этот момент Джонс мог поклясться, что она улыбалась, а нежно-розовый румянец покрыл её щёчки. — Ты определённо знаешь, как обольщать мужчин, — он бы сам солгал, если бы сказал, что в данный момент не краснее. Его щёки просто горели. — Только правду, помнишь? — появилось небольшое неловкое молчание, — Так почему же появилась такая нужда в телефонном звонке? — её голос был пронизан любопытством, но там было что-то ещё. Может она тоже волновалась? — Правду? — конечно, болван, она хочет услышать. — Нет, соври мне! — в её голосе слышалась нотка издёвки, которая поразила его мысли. — Я просто очень хотел узнать, как звучит твой голос. Он услышал её хихиканье и лёгкий шорох, будто она прикрыла динамик ладонью, а потом немного злое «Заткнись, Шерил!». Шарканье прекратилось, а затем снова прозвучал её голос, — Иии? — Что и? — Это то, чего ты и ожидал? Джагхед даже не знал, чего ему было ожидать. Джонс уже понял манеру её речи, когда читал сообщения, но он совершенно не был готов к ангельскому голосу на той стороне телефона, а уж точно не к её хихиканьям, которые принадлежали только ему. Он рассмешил её. И это было настоящим подтверждением того, что она говорила тогда правду, когда утверждала, что смеётся, теперь Джаг нашёл доказательства. Он хотел слушать этот голос до конца жизни. Джаг был уверен, что никогда от него не устанет. — Нет. — Ой, прости, может быть, мне следовало использовать свой профессиональный голос, — она прочистила горло, а голос стал гораздо глубже и серьёзнее, — Здравствуйте, это доктор Элизабет Купер. — он снова услышал приглушённый шум, а потом её очень сердитый голос. — Доктор Купер, значит... — он усмехнулся про себя. Он мог сказать, что она злилась на себя за то, что раскрыла ему своё полное имя. Он был уверен в этом. — Да...Прости, я не знала, готов ли ты для этого... Я не хотела, — пробормотала она, её голос стал менее уверенным, чем был раньше, — Можешь не говорить, я понимаю. Никакого давления. Я знаю, это приобретает более реальную перспективу... — Хэй...Вау...Я думал, что это я нервничаю, — это было восхитительно. Её слова буквально вылетали, почти смешались в спешке, когда она пыталась извиниться за то, за что не стоило. Он даже немного усмехнулся про себя. — Я думаю, сколько мы уже общаемся? Два месяца? — он на самом деле пытался вспомнить, сколько они действительно говорили. — Семь недель и пять дней... — она тут же умолкла, явно была смущена. — Я хотел сказать, кто считает, за исключением, видно, кое-кого, — подразнил он. — Хорошо, — хихикнула она, — я сейчас тогда повешу трубку, ибо я очень смущена. — Подожди, нет. Это мило, — Что?, — Не то, что ты смутилась, но это тоже мило, если ты действительно говоришь правду, — он оттянул свой локон, который постоянно свисал ему на лоб. Мысль о стрижке тут же пронеслась у него в голове, но её прервало лёгкое хихиканье. Это уже какой, третий, четвёртый раз? Он почувствовал удовлетворение. Джаг даже и не думал, что может заставить кого-то смеяться, не говоря уже о хихиканье. Как только он заверил Бетти, что та не виновата в своём смущении, разговор пошёл куда легче. Он услышал, как она что-то наколола на вилку, по предположениям какой-то салат, а потом тихий хруст, раздающийся по телефону. У них не было слишком много времени, чтобы поговорить, ведь у неё был обед, и вскоре ей пришлось вернуться к разделыванию трупов. — Слушай, Джаг, мне нужно бежать. Только что пришёл новый "клиент", и похоже, что вскрытие будет довольно долгим. Поболтаем потом? — он мог услышать тот же шорох, что и в начале их разговора полчаса назад. — Да, конечно. Я, наверное, тоже должен вернуться к работе. Эта книга не собирается писать себя сама, — пошутил он. — Я позвоню тебе позже? Может вечером? — казалось, что в её голосе была надежда, а дыхание замерло. — Да, непременно. Тогда поговорим вечером, — на этих словах Джаг не смог сдержать улыбку, он уже не мог дождаться вечера. — Хорошо, тогда до вечера, Джагхед, — он услышал, как она уже копается с телефоном. — Подожди, Бетти. — Да? — Джонс, — смеялся он, больше про себя, конечно, но ему просто необходимо было сравнять счёт. — Хорошо, до вечера, Джагхед Джонс, — она повесила трубку до того, как он успел попрощаться снова, но это ничуть не испортило момента, ведь он уже с ней поговорил.

***

Джагхед Джонс... — сказала она себе, прижимая телефон к груди. Действительно хорошо звучит.