Убийство, которое он написал

Джагхед проснулся первым. Пока Бетти ещё спала, он наблюдал за тем, как подрагивают черты её лица, и с улыбкой думал о том, какой маленькой она кажется рядом с ним, какой нежной и умиротворённой она была в его объятиях. Это была полная противоположность её жизненного образа, её командного голоса, когда это было необходимо, и её добрейшего сердца. Несмотря на всю неосторожность, она была потрясающей. Он видел, как сморщился её носик, а затем она распахнула глаза и не смогла сдержать улыбки, увидев его перед собой. — И снова доброе утро, — прошептала она, прижимаясь ближе. Он поцеловал её в лоб, а затем заправил за ухо пару непослушных прядей на её щеке. Джаг уже собирался ответить «Доброе утро», как его прервало урчание в животе. — Голодная? — спросил он со смешком, и она уткнулась лицом в его грудь. — Мы вернулись и даже не поужинали, — попыталась она пояснить. — А ты тогда хотела, чтобы мы поели? — Ни за что, — сказала она, потянувшись, чтобы поцеловать его в щеку. — Тогда почему бы нам не сходить на свидание? Я заберу тебя через пару часов. Когда Джаг вылез из постели, она взглянула на него; её золотистые волосы легли на одно плечо, а в глазах мелькали вопросы. Ещё красивее, чем я себе представлял. — Я приму душ, а потом выполню несколько дел. Чувствуй себя как дома, а когда услышишь стук около двух - открой, — подмигнул он. Ещё мгновение он смотрел за тем, как она потянулась и снова зарылась в его одеяло, будто она делала так уже не первый раз. Джаг был уверен, что простынь впитает кокосово-цветочный аромат её кожи, и впервые он был уверен, что не жалеет. Жалеет о ней. Джагхед быстро принял душ и вернулся, чтобы надеть свои повседневные темные джинсы, серую футболку и повязать фланелевую рубашку вокруг талии, чтобы скрыть болтающиеся подтяжки. Он провел пальцами по волосам и поцеловал всё ещё усталую Бетти на прощание, напомнив ей быть готовой к двум часам. Выходя он услышал, как Бетти что-то бормотала про то, что теперь ей придётся покинуть своё тёплое убежище. Джагхед ухмыльнулся и взял запасной ключ, а затем вышел, накинув на себя джинсовку. Он направился по оживлённым улицам города прямиком в мастерскую, чтобы забрать свою машину и заехать потом за Бетти. Было бы неприлично, если бы ему пришлось попросить сесть за её машину. Как только он получил свою машину, его первой остановкой был цветочный магазин, мимо которого он проходил бесчисленное количество раз, но у него так и не было повода туда заглянуть. До этого момента. Пока у него в квартире не появилась красивая блондинка. Пока не появилась Бетти. Он обходил стеллажи, рассматривая каждый стебелёк, гадая, что же ему лучше взять. И тут пожилая дама, которая, как он предположил, была владелицей магазинчика, выглянула из-за ряда бело-розовых гортензий. — Могу я вам чем-нибудь помочь, молодой человек? — спросила она, поправляя очки на переносице. — Это для моей девушки... — Какой-то особый случай? — Нет, я просто хочу сделать ей приятное, — как только он это произнёс, Джаг почувствовал, как его щёки налились румянцем. Он уже задавался вопросом, когда он успел стать такой душкой, может он и всегда был таким, просто у него не было никого, чтобы это подтвердилось. Он хотел показать Бетти всю красоту, которую только мог предоставить мир. И это было только начало. — И что вы хотите, чтобы они сказали? Какое сообщение отправили? Он думал об этом, вероятно, дольше, чем следовало бы, но не был уверен, как цветок может сказать:«Ты делаешь мой мир ярче. Я люблю тебя, даже если ты меня пугаешь до смерти. Я не думал, что меня может кто-нибудь полюбить, пока не появилась ты, и я не думаю, что когда-нибудь я смогу найти подходящие слова, чтобы сказать об этом. Я буду готов прыгнуть, если готова ты.» Он так и сказал милой старушке. Она задумчиво постучала пальцами по подбородку, прежде чем он увидел, как в ее остекленевших серых глазах мелькнула идея. Она поспешила прочь, оставив Джагхеда стоять среди цветов. Она вернулась через пару минут, шаркая ногами по полу, как только он собирался коснуться лепестка знакомого ему цветка, который он видел тысячи раз. В её руках был букет желтых и красных тюльпанов с несколькими веточками белых фиалок. — Я думаю, это как раз то, что ты ищешь,— она искренне улыбнулась ему, когда он взял цветы из ее хрупких рук. Они подошли ко входу, Джаг заплатил за букет, а затем отправился за своей домой. Если он собирается пригласить её на свидание, то сделает это правильно. Он, несомненно, нервничал. Его руки дрожали и сжимали букет цветов, когда он поднимался по лестнице в свою квартиру. Он сделал несколько глубоких вдохов, прежде чем постучать в свою дверь. Он стоял в нескольких шагах от двери и, затаив дыхание, ждал, когда его встретит девушка. Он уже целовал её, уже обвивал руками её талию и запускал пальцы в шелковистые золотистые пряди. Джагу были известны её самые тёмные секреты, услышав который, каждый мог упасть в страхе перед ней. Но теперь он познал и её свет. Как непринуждённо она выглядела в его объятиях, румянец на её щеках, когда она нервничала, и блеск её глаз, когда он был рядом. Тринадцать медленных, успокаивающих вдохов. Именно столько времени потребовалось ей, чтобы подойти к двери, и он поклялся, что его сердце остановилось на мгновение, когда она это сделала. Улыбки на её лице было достаточно, чтобы украсть воздух из его легких. Он поклялся себе тогда и там, что сделает все, чтобы она улыбалась чаще. — Вау, — только и прошептал он, потому что все красноречивые слова застряли у него в горле. Он видел, как ее щеки порозовели, когда она нервно играла со своими волосами. — Что ты делаешь? Это твоя квартира, — она засмеялась и отошла в сторону, чтобы впустить его. Он вытащил руку из-за спины, предоставляя красивейший букет, и улыбка снова озарила её лицо. И Джаг понял, что не хочет больше жить без этой улыбки. Она осторожно взяла у него букет и поднесла к носу, чтобы понюхать. — Они прекрасны, Джагги. Спасибо! — Не так прекрасны, как ты,— сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её в щёку. Он услышал, как она тихонько хихикнула, прежде чем уйти, и побрела на кухню, где открыла шкафчики, чтобы найти емкость, куда их можно положить, пока они не вернутся. — Есть идеи, где ты хотела бы пообедать? — спросил он, прерывая шум крана. Он знал, что у него нет вазы, поэтому ему было любопытно посмотреть, что она использовала для цветов. Как оказалось, это был высокий стакан. — Это ты пригласил меня на свидание, милый. Разве ты не должен был спланировать это? — Ну, да, конечно. Но я не знал, хочешь ли ты чего-то особенного. Я знаю, что иногда у тебя есть тяга к конкретным вещам. Я не хотел разочаровывать, если ты уже что-то задумала, — пожал он плечами. — Так приятно, когда кто-то действительно слушает, когда я говорю, — сказала она со вздохом. Она покачала головой, и он был почти уверен, что не должен был слышать эти маленькие размышления, но он услышал, и его сердце наполнилось счастьем, — Но теперь, когда ты упомянул об этом, то я вспомнила, что есть одно маленькое кафе в нескольких кварталах от моей работы, где я очень хотела бы побывать. — Куда захочешь, детка.

***

Кафе около судебно-медицинского управления оказалось не таким плохим, как он того ожидал. Снаружи оно показалось Джагу слишком вычурным, но внутри всё было довольно пристойно. Может быть, это лишь из-за того, что он почувствовал, что его отношения наконец-то вышли за предел одних сообщений в соцсетях, и теперь он мог держать свою девушку за руку и целовать её, когда он захочет ( что случалось довольно часто). Они были обычной парой. Когда они вышли, держась за руки, она повернулась к нему с небольшим блеском в глазах, который он не мог понять. — Ладно, только не сердись, — для большей убедительности она положила руку на сердце, — Я хотела пойти сюда лишь из-за того, что мне нужно быстренько забежать в мой кабинет и взять несколько файлов, прежде чем я пойду на следующую смену. — Вау. Неужели я настолько плохой парень, что ты скорее пойдешь на работу, чем проведешь со мной больше времени? — спросил он с притворной обидой, слегка улыбнувшись ей, чтобы дать понять, что он просто шутит. Бетти прищурилась и стукнула его по плечу, и они пошли за документами.

***

— Подожди здесь. Я по-быстрому заберу файлы, а потом вернусь, — сказала она, прежде чем чмокнуть его в щеку. Они находились в маленькой приемной, стерильной и белой, стоя перед единственной дверью, которая была только для уполномоченного персонала. — А можно мне взглянуть на твой кабинет? — умолял он, пытаясь состроить милую рожицу, что ему никогда не удавалось сделать. — Прости, я просто не хочу, чтобы мои коллеги тебя увидели, а потом доставали меня своими дурацкими вопросами. — Слишком поздно, Элизабет В дверях появилась стройная девушка с огненно-рыжими волосами и самодовольной улыбкой на лице. Он быстро прищурился, чтобы прочитать надпись на бейджике, прикрепленном к лацкану её лабораторного халата. Шерил Блоссом. Он узнал это имя - раздражающий, властный, стервозный, но яростно преданный своему делу антрополог. — Да начнётся инквизиция, — сказала она, поймав на себе взгляд Джагхеда и щёлкнув жвачкой, — Кевин! — крикнула она из коридора. Бетти издала протяжный стон безнадёжности и обхватила лицо руками, — Шерил, я не в настроении. Я не очень хорошо себя чувствую и просто зашла, чтобы взять пару файлов для... Прежде чем Бетти успела закончить свою мысль, рядом с Шерил появился высокий широкоплечий мужчина, и его взгляд сразу же упал на Джагхеда. По его ослепительной, безупречной улыбке и идеально уложенным волосам он предположил, что это был Кевин Келлер - самый близкий друг Бетти по работе, милый сплетник, офисный клоун и токсиколог. Джагхед заметил, что Кевин явно оценивает его, и внезапно почувствовал себя очень неловко. Он переминался с ноги на ногу под пристальным взглядом Келлера, стараясь не съежиться. Джаг знал, что рано или поздно это произойдет, но не думал, что почувствует себя настолько лишним. — Вы только посмотрите! Наша больная объявилась, — сказал Кевин, наконец-то оторвав взгляд от Джагхеда и посмотрев на Бетти, — Ну разве он не дымящаяся чашка кустарного кофе тёмной обжарки? Джагхед сморщил нос и посмотрел на раскрасневшееся лицо Бетти. Он никогда раньше не слышал подобной аналогии. Глоток живительной влаги — конечно было, но чашка дымящегося кофе? Это было совершенно ново. Вот почему женщины ненавидят, когда им придумывают разные прозвища? — Так вот кого ты нянчила в постели, Элизабет, — сказала Шерил, надменно рассмеявшись, — Кевин сказал мне, что ты заболела, но не уточнил, чем именно. — Она влюбилась, Шер. — Ребята, пожалуйста, — умоляюще сказала Бетти. Джаг заметил, как порозовели её щеки. Она выглядела так, будто хотела убежать и спрятаться. — Не будьте так грубы, доктор Купер. Познакомьте нас, — двое коллег терпеливо ждали, пока Бетти представит их. Пока она была занята этим, Джаг уже успел составить своё впечатление. Они были точно такими же, как их и описывала Бетти. Особенно Шерил. «Можно подружиться с Кевином. Он кажется нормальным.» Бетти обречённо вздохнула, но положила руку на локоть Джага, — Это Джагхед Джонс. Мой парень, — закончила она с улыбкой на лице. — Боооже, — выдохнул Кевин, а затем шагнул вперёд, чтобы пожать его руку, — Очень приятно наконец-то познакомиться с тобой, Джагхед. — Взаимно, — пробормотал Джагхед. Он не был уверен, что Бетти рассказала Кевину или Шерил о нём, но если она это сделала, то это уже о многом говорило. — Тебе следовало бы знать, Джаг-Хед, — сказала Шерил с порога, даже не попытавшись обменяться любезностями, как Кевин. Её руки были скрещены на груди, — Наша Элизабет - очень сильная женщина, которая умеет обращаться со скальпелем. Один неверный шаг и... — О Боже, Шерил, — вмешалась Бетти. Джагхед взглянул на неё, её зеленые глаза были широко раскрыты, и она бросила на него взгляд, который, казалось, излучал сожаление и ещё несколько чувств, в которых он не был уверен, — Заткнись ты уже. Джагхед положил руку на плечо Бетти и повернулся к Шерил, — О, я все прекрасно понимаю. Я могу обещать, что всегда буду вести себя с Бетти наилучшим образом. — Бетти? — Кевин поднял брови, — Кто такая Бетти? Джагхед понял, что сказал что-то не то. Он взял её за плечо, будто извиняясь, но она лишь подмигнула ему. — Ну, Бетти, — начал Кевин, — если ты «больна», то что ты тут забыла? — Меня не будет ещё несколько дней здесь, поэтому я решила захватить некоторые бумаги, чтобы заполнить их дома. Если мне, конечно, можно это сделать. Джагхед узнал этот дерзкий тон и наблюдал, как Кевин корчится под её взглядом. — Да, конечно. Возьми то, что ты должна сделать. Просто оставь файл Рейнольдса. Я почти закончил с ним. Бетти снова повернулась к Джагхеду и поцеловала его в щеку, прошептав, что сейчас вернется. Он смотрел, как она прошла в дверь и завернула за угол, оставив его наедине с Кевином и Шерил. Он видел, как Шерил разглядывает его. Она пожала плечами с тихим, едва слышимым шуршанием и ушла, по-видимому, обратно к сборке скелета. Кевин же, напротив, задержался. Несмотря на отсутствие Шерил и дружелюбное поведение Кевина, Джагхед не мог не чувствовать себя неловко. Прошло много времени с тех пор, как он был рядом с кем-то кроме Арчи, Вероники или Бетти от тридцати секунд до минуты. Он засунул руки в карманы и ковырялся в подкладке, пока Кевин не нарушил молчание. — Послушай, я не в курсе, много ли ты знаешь о Лиззи, но у неё самое чистое сердце из всех, что я когда-либо встречал, и она держит его под строгой защитой. Так что если она тебя впустила, то это очень важно. Она не ходит на свидания. Я даже не помню, говорила ли она когда-нибудь о ком-то особенном в своей жизни. Кевин вертел ручку в кармане, оглядываясь через плечо на звуки шагов позади него. — Если она спросит, скажи ей, что я произнес речь лучшего друга. Ту, где я угрожаю тебе, если ты причинишь ей боль. Но, между нами говоря, я не думаю, что это необходимо, — Кевин подмигнул ему, прежде чем прочистить горло. Джагхед уже собирался ответить, когда заметил светлые локоны Бетти, идущие в их сторону. Он ограничился дружеским кивком, укрепляя своё понимание того, что только что сказал Кевин, когда почувствовал, как с его плеч неожиданно свалился камень. Он не понимал, как сильно хотел понравиться коллегам Бетти, когда пришёл сюда, но когда он был тут, то понял, как это на самом деле важно. Он был частью её жизни, и они тоже; было бы просто легче, если бы они все ладили. — Готов идти, милый? — прочирикала Бетти за спиной у Кевина. Джагхед протянул руку к её сумке, которая, как он предположил, была заполнена медицинскими документами и другими бумагами, которые она должна была сделать в течение нескольких дней. Она вопросительно подняла брови, а он снял с её плеча сумку и надел на себя. — Идите отсюда, дети малые, — усмехнулся Кевин, — И выздоравливай, Бетти. Джагхед услышал её тихий смешок, когда она взяла его за руку и повела прочь из офиса так быстро, как только могла. Как только они оказались снаружи, он остановился, притягивая её к себе для целомудренного поцелуя. — Я не вижу в тебе Лиззи. Не очень подходит. Она хихикнула и закатила глаза. — Только Кевин так меня называет. Я перестала просить его так не делать. Он настаивает, и это работает. Джагхед склонил голову набок и посмотрел на неё во всём её великолепии. Она была самой великолепной девушкой из всех, кого он когда-либо видел, и у него всё ещё перехватывало дыхание. Его Бетти. — Можно спросить, почему все не называют тебя просто Бетти? Можешь не говорить мне, но как-то странно держать это в секрете. — Дело не в том, что это секрет, —сказала Бетти, направляясь обратно к его машине, обняв его за плечи, — Это детское прозвище. Наверное, я так давно не была Бетти, что скучала по этому. Моя мать всегда называла меня Элизабет, и я ненавидела такие моменты. Но сейчас я иду на это, потому что, должна признать, что это более... профессионально. — Если тебе не нравилось, когда твоя мать тебя так звала, то это значит, что и я так не должен? — спросил он, прокручивая в мыслях каждый момент, когда он её называл полным именем. И обрывки воспоминаний её обнажённого тела всплыли в его голове. — О, нет, нет. Определенно нет, — он видел, как розовый румянец заливает её щеки; должно быть, она вспоминала те же моменты, что и он, — Когда ты это говоришь, всё по-другому. — Ну, тогда ладно, Элизабет. Может отвезем тебя ко мне? — он прошептал ей в ухо, когда они сели в машину.

***

Семейный ужин был отложен на несколько недель, а не дней, по дружескому настоянию Вероники, чтобы подождать, пока Бетти сможет присутствовать. Работа в управлении снова возобновилась, и Джагхед продолжил писать, так что они оба не решались тратить своё свободное время. Тусоваться с Вероникой и Арчи было не так приятно, как быть наедине. Прошло уже семь месяцев с тех пор, как они начали разговаривать и впоследствии встречаться, и, несмотря на несколько тяжелых недель, они каким-то образом находили свой путь. Иногда они ходили на ужин, или Бетти шла к нему домой и готовила для них. Они уютно устраивались на диване и смотрели фильмы или телевизионные комедии, в основном, чтобы немного рассеять тьму, которая характеризовала каждую из их жизней. Они терялись друг в друге по ночам, позволяя приятным ощущениям переписать воспоминания о менее приятных. Они были, в какой-то степени, нормальной парой, и они были до смешного счастливы. Но их серьёзные разговоры были более сложными, чем у обычной пары; их разногласия были выстланы толстым слоем напряжения и невыразимыми словами, которые висели в воздухе, готовые быть брошенными. И всё же, учитывая, что произошло, у них всё было в порядке. Они справлялись, сосредоточившись на своей любви друг к другу. Бетти понятия не имела, где бы они были, если бы не эта любовь. Она поняла это, когда порхала по своей спальне, роясь в комоде и шкафу в поисках чего-нибудь годного, что можно было бы надеть на ужин, один из наиболее нормальных аспектов их отношений. За свою жизнь она сделала много ужасных вещей, которые мучили её и не давали спать до самого утра, и всё равно она нервничала из-за ужина. Ужина с Арчи и Вероникой Эндрюс. Она нервничала, потому что это были самые близкие люди Джагхеда. Его лучший друг был ему братом и его жена - всё, что из себя представляла семья Джага, кроме неё, и Бетти очень хотелось произвести хорошее первое, вернее сказать, второе впечатление. Их отношения были и так довольно сложными, и она могла только представить, что случится, если друзья Джага её не примут. Она уже отчаялась найти что-нибудь подходящее, вытаскивая вешалку за вешалкой из своего шкафа. Её гардероб идеально подходил для работы, но не более того, учитывая то, что Бетти почти не покупала себе для других светских мероприятий. Юбка-карандаш, чёрные брюки и туча разнообразных скучных свитеров и рубашек пастельного оттенка не подходили для такой полуофициальной обстановки. Они не подходили для этого особого случая. Ради Бога, даже Джагхед наденет галстук! Наконец-то, Бетти остановилась на черном асимметричном платье, которое держалось на тоненькой бретельке, обвивающейся вокруг плеча и уходящей на ключицу. Для Бетти это было чересчур откровенно, но зная стиль Вероники, она уже была уверенна, что та будет аплодировать ей стоя. И если она не особо нравилась Арчи, то, по крайней мере, ему понравится её грудь. В конце концов, Джагхед точно оценит. Чтобы завершить этот образ, Бетти выбрала пару черных лодочек. Она надела тонкие жемчужные бусы, купленные в её любимом антикварном магазине, и улыбнулась своему отражению в большом зеркале. Купер услышала хлопок входной двери и поспешно нанесла помаду на свои губы. Джагхед показался в зеркале, когда встал в проходе в комнату, когда Бетти причмокнула, тем самым размазав блеск. — Боже, Беттс, ты выглядишь потрясающе, — восхищенно произнёс он. И она обернулась увидев, как он напряженно дернулся его кадык, и Бетти сочла своим должным ответить ему тем же. На нём был чёрный, как ночь, пиджак, который Джаг решил не застёгивать, и брюки. Взгляду Бетти предствилась черно-красная клетчатая рубашка, и она подумала, что это самый глубокий цвет, который она когда-либо видела. Её взор уставился на галстук, и причина была не в том, что он есть (он же обещал, в конце концов), а в том, что он был уж слишком идеально завязан. Бетти, в буквальном смысле, пялилась на него в течении нескольких секунд, прежде чем вспомнила, как открывать рот и говорить. — Ты... — Бетти с трудом сглотнула, проходя через комнату к нему, — действительно сексуален. Его глаза расширились. — Неужели? Она кивнула, положив руку на его торс, плавно проводя по нему. Она остановилась на груди, пропуская галстук через пальцы. Она усмехнулась, глядя на дорогую ткань. Это было так не похоже на него. — И кто, чёрт возьми, одевал тебя? Он рассмеялся, и для неё это был самый приятный и беззаботный звук, — Я. Знаешь-ли, за эти годы я научился, как правильно преподнести себя. Бетти что-то промурчала и коснулась идеального Виндзорского* узла у него на шее, — Мне очень нравится, дорогой. Ты такой красивый. Кроме... — она запустила пальцы в узел, чтобы немного ослабить его, — Вот так. Это больше похоже на тебя. Джагхед взглянул на себя под новым углом и улыбнулся. Он взял ее руки в свои и поднес к губам, целуя костяшки пальцев. — Ты так хорошо меня знаешь, — сказал он ей. Она лишь подмигнула в ответ. — Давай сначала поужинаем, пока я не испортила свою репутацию в глазах твоих друзей.

***

Ресторан, который выбрала Вероника, был, безусловно, самым роскошным местом, где Бетти ела с тех пор, как посещала семейные обеды Куперов в подростковом возрасте. Как только она пересекла порог и зашла за дверь из красного дерева, которую придерживал для неё Джаг, её чувства захватил аромат дорогой еды и роскошных вин. И она глубоко вздохнула. Она слышала короткий разговор Джагхеда с администратором, когда сама осматривала помещение в поиске его друзей. Она заметила их как раз в тот момент, когда рука Джага легла на её талию , и он повёл их к столу. Вероника улыбнулась, когда они приблизились, ее широкая и яркая улыбка была видна даже на расстоянии. Она стояла и хлопала в ладоши от предвкушения, пока Бетти смотрела, как она разглядывает их двоих, одетых с иголочки. Брюнетка выглядела на миллион баксов. Её платье было без бретелек, длинное и белое с замысловатым золотым узором. Лиф был подогнан идеально, смягчая её изгибы. Золотые кисточки-серёжки свисали практически до самых ключиц. Её светящийся взгляд излучал счастье и был подчёркнут лёгким макияжем и укладкой. — Добрый вечер, друзья, — сказала она, пристально глядя на них, — Элизабет, ты просто мечта. Прекрасный жемчуг. И ты тоже ничего, Форсайт, хотя твой галстук можно было бы затянуть немного туже. Бетти коснулась своих бус и взглянула на Джагхеда, и его губы дрогнули. Было ли это из-за того, что его назвали полным именем, или ткнули, как провинившегося котёнка, в неидеальность его галстука, она не была уверена. Но чтобы смягчить его недовольство, Бетти ободряюще положила ему руку на спину. — Тебе повезло, что я тут, Вероника. У меня горят сроки, — равнодушно ответил он. Арчи откашлялся, и Бетти наконец заметила его присутствие, он сидел напротив Вероники. Бетти отметила, что он тоже прекрасно выглядел. — Это комплимент, Джаг, — сказал Арчи, бросив острый взгляд на жену. Ронни проигнорировала его и указала на свободное кресло рядом с собой. Бетти слегка улыбнулась и погладила Джагхеда по спине, прежде чем занять своё место рядом с Вероникой. Джагхед сел напротив неё. — Эй, я же сказал, что надену галстук. Я не сказал как, — он поймал взгляд Бетти через стол и ухмыльнулся. — Полагаю, на большее надеяться я и не могла, — вздохнула Вероника, взяв бокал с вином и взболтнув его, — Надеюсь, вы двое не возражаете, мы заказали бутылку Люче. Папа ходил на дегустацию вин, когда был в Италии, и сказал, что за неё стоит и умереть. Джаг усмехнулся, — Это действительно Хайрам сказал? Вероника осторожно отпила вина, прежде чем ответить, — Возможно, это моя версия, — сказала она дразнящим тоном. Она подняла бутылку и повернулась к Бетти, — Элизабет, тебе налить? — Конечно, — улыбнулась Бетти её предложению, хоть Вероника и была женщиной с хорошими вкусами и сильным характером, к которым Купер обычно не тянулась, но Ронни ей нравилась. Ей нравилось, как она старалась держать своих друзей рядом, несмотря на их напряженный график. Ей нравилось, как она дразнила Джагхеда — явно с любовью. Ей нравилась искренняя улыбка, украшавшая её лицо, несмотря на то, что по опыту Бетти, искренние улыбки часто ускользали от людей высокого статуса, — Кстати, можешь звать меня просто Бетти. — Бетти...— задумчиво произнесла Вероника, прокручивая бокал в руке, — Так необычно, но очень мило. Бетти поднесла свои бокал, чтобы чокнуться с Вероникой, — Спасибо, — сказала она с улыбкой, делая глоток. Поставив бокал на стол, она снова посмотрела на своего прекрасного кавалера. Его лицо было расслабленным, взгляд мягким. Он посмотрел на неё так, что она покраснела. Официантка прервала их диалог, подойдя к столику, чтобы принять заказ. Она даже не взглянула на меню, как Вероника взяла на себя ответственность выбора закусок и первых блюд для каждого из них, уверяя, что они гуляют за её счёт и она знает лучшие блюда, в любом случае. Когда официантка ушла, Вероника начала разговор. — Итак, Бетти, Джагхед нам сказал, что ты патологоанатом? Это...довольно интересно. Бетти даже рассмеялась над её энтузиазмом, — Да, спасибо. На самом деле, мне нравится. — Разве это не мерзко? — заговорил Арчи. Джагхед закатил глаза в тот же миг, когда Вероника цокнула языком. Бетти пришлось подавить очередной смешок. Отвращение было обычной реакцией людей на её работу, и её нисколько не удивило, что оно исходило именно от Арчи. — Конечно, мне приходится работать с ужасными случаями, слушать печальные истории. Но кто-то же должен этим заниматься. И я рада, что это выпало на мою долю. — У неё это тоже потрясающе выходит, — сказал Джагхед, привлекая внимание к себе, — Вы бы послушали парочку её безумных историй... — Было бы замечательно, — прощебетала Вероника. Арчи лишь кивнул, широко раскрыв глаза, — Круто. Бетти улыбнулась и отпила вина, глядя на гордое выражение лица Джагхеда. Она никогда не привыкнет к тому, какой любимой он заставлял её себя чувствовать. Один только взгляд вызвал у неё покалывание в груди. Даже после всего, через что они прошли, он любил ее такой, какая она есть. Она улыбнулась ему, — На днях я делала вскрытие и не обнаружила крови внутри тела, — сказала она, приступая к одному из самых интересных случаев этой недели. Джагхед ухмыльнулся — он уже слышал эту историю. — Обычно я могу найти её хотя бы в сердце, по крайней мере если жертва истекла кровью, но тело было сухим. Да и внешних ран почти не было. Это заняло целую вечность, пока до меня не дошло, что кровь могла впитаться в костный мозг, где я её и нашла. Вероника удивлённо раскрыла рот, — А такое возможно? Бетти взглянула на Арчи, который в буквальном смысле побледнел. — Да, продолговатый мозг отвечает за вегетативные реакции нервной системы, такие как расширение кровеносных сосудов, и он был полностью разрушен в момент смерти. Поэтому я могу утверждать, что когда это произошло, все сосуды просто обмякли и стали пластичными, как вареные спагетти, — она усмехнулась своей аналогии и взгляду, который она вызвала у слушателей. — Кровь утекла в костную ткань, и именно поэтому я не могла её найти. Арчи с трудом сглотнул, и Джагхед громко рассмеялся, глядя на своего друга. Вероника молча смотрела на неё, потеряв дар речи. — Ты чертовски умна, детка, — сказал Джагхед, подмигивая ей и слегка подталкивая её ногой под столом, — она легонько рассмеялась. Вероника откашлялась и усмехнулась, — Так и есть. Похоже, Джагхед, ты встретил свою половинку во мраке и унынии. — Нет, — сказал Джаг, поймав взгляд Бетти, — Она вовсе не мрачная. Бетти — моё солнышко. Потребовались все её силы, вино и двое других людей за столом, чтобы удержать её от того, чтобы схватить Джагхеда за руку и вытащить оттуда. Ей ничего так не хотелось, как просто прижаться к нему и расцеловать его. Но её пришлось довольствоваться лишь шёпотом «Я люблю тебя», она уже могла сказать это без всяких опасений, ведь знала, что чувства взаимны. Напряжение улетучивалось всё быстрее, ведь четвёрка за столом уже без остановки болтала. Вероника уже расхвалила свою линию одежды, свою работу и рассказала о благотворительном проекте, который открыла недавно. Арчи жаловался на программу, по которой он поступил в Манхэттенскую школу музыки, он не знал, что там будет так трудно, но и упомянул, что это того стоило, ведь теперь он может давать недорогие уроки музыки детям. По ходу разговора, Бетти поняла, почему Джагхед выбрал именно их. Чтобы создать новую семью. Это были потрясающие, добрые, в конечном счёте, целеустремлённые люди. У них был драйв. Они были умны и таллантливы. Его друзья не были идеальными, но всё равно совершенно не были такими, как его реальная семья, в которой родился Джагхед. Они поддерживали его и любили. Бетти было так приятно, что они тоже её приняли. Блюда то появлялись, то исчезали, как и ещё одна бутылка вина, прежде чем Вероника предложила им вчетвером отправиться в La Bonne Nuit, элегантный клуб в нескольких кварталах отсюда. Хотя Бетти была готова пойти домой и наброситься на Джагхеда, она не возражала против продолжения вечера с его друзьями. Ей действительно было весело, и где-то в глубине затуманенного вином сознания она вспомнила, что Шерил однажды упоминала это место. Но она взглянула на Джага, чтобы оценить его состояние. Он пристально смотрел на неё, его зрачки были расширены, будто у изголодавшегося зверя. От этого неприкрытого обожания Бетти почувствовала, как по всему телу рассеялось тепло. — Я думаю, что мы ещё как-нибудь там посидим, — сказала Бетти, обратившись к Веронике, но всё ещё неотрывно смотря на Джага, — Я прекрасно провела с вами вечер, но, к сожалению, завтра мне рано вставать. Она едва ли услышала ответ Вероники, а затем поднялась со стула. Джагхед последовал её примеру и сразу же притянул её к себе. Бетти почувствовала, как Ронни приобняла её одной рукой, это был максимум, учитывая безжалостную хватку Джага с другой стороны. Они попрощались и вышли из ресторана на свежий ночной воздух. Она чувствовала его нежные прикосновения, пока они медленно шли в поисках такси. Ощущение его прикосновений на её коже и ласковые слова за ужином сводили Бетти с ума, она не могла дождаться момента, когда они наконец-то вернутся в квартиру. В ближайшем переулке огна притянула его к себе, прижимая к кирпичной стене. Они слились в страстном поцелуе. Напряжение наростало с каждой секундой с тех пор, как она увидела его в своём зеркале дома и поняла, что долго выдержать не сможет. Её руки обвились вокруг его шеи, притягивая Джага ещё ближе, когда её язык коснулся его. Она потеряла счет времени, потерялась в нем, не заботясь о людях, проходящих мимо входа в переулок, и о том, что они не были скрыты от посторонних глаз. Она просто хотела его. Отчаянно. В тот момент. Честно говоря, навсегда. Он нерешительно отстранился, и из её горла вырвался разочарованный всхлип. Он улыбнулся в ответ. — Как бы мне это не нравиось, — сказал он, — Но я думаю, что нам лучше подождать до дома. Она кивнула и облизнулась, — Ко мне будет ближе. — Джаг схватил её за руку, лежавшую у него на груди, и вытащил из переулка на тротуар. Такси учтиво ждало их в нескольких футах, будто сама Вселенная поместила его туда и заставила ждать именно их в одной из самых оживлённых частей города, который никогда не спал. Джагхед постучал в окно, прежде чем открыть дверь, чтобы она проскользнула внутрь. Всё ещё держась за руки, он последовал за ней на темное заднее сиденье и крепко прижал Бетти к себе. Она была так сосредоточена на его тепле, ощущении его тела рядом с собой, предвкушении, сводящем её с ума, что едва расслышала, как он произнес адрес водителю. Она положила голову ему на плечо, чтобы быть ближе к нему, чтобы чувствовать его дыхание на своем лице и чувствовать его родной запах. Он держал её руку у себя на коленях, вырисовывая большим пальцем круги на её ладони. Бетти честно пыталась сосредоточиться на городе, пролетающем за окном, вместо тянущей боли в животе, когда водитель включил радио, и голос репортера прогремел через жестяные колонки. Полиция Йонкерса наконец-то опознала тело, найденное в реке Гудзон, как Мисс Пенни Пибоди, бывшую жительницу Ривердейла и участницу различной незаконной деятельности. Сообщается, что полиция всё ещё расследует обстоятельства смерти Пибоди, но внутренние источники решительно намекают на то, что закрытие дела неизбежно и что это несчастный случай. Рука Джагхеда замерла, затем сжала её ладонь. Она подняла голову с его плеча. Выражение его лица было неопределённым, когда он смотрел на неё сверху вниз. Возбуждение в его глазах сменилось чем-то другим, чего она никогда раньше не видела. Чувство вины? Сожаления? Он не отпускал её руку, пока такси ехало к её дому. Джаг не отпустил её, когда бросил купюру водителю. Он крепко держал, когда они выскользнули из такси на улицу. Его хватка, казалось, только усилилась, когда они молча поднимались по лестнице. Наконец она высвободила свои пальцы, чтобы отпереть дверь. Они бесшумно переступили порог, и щелчок замка, скользнувшего на место, казалось, разнесся по маленькому пространству. Она смотрела, как он снял пальто и аккуратно повесил его на крючок, его взгляд всё ещё был опущен. — Джаг. Он поднял на неё глаза, и от глубокого сапфирового озера, в которое она смотрела, у неё перехватило дыхание. Она почувствовала, как по её телу пробежал табун мурашек. — Ты в порядке? Он уставился на неё, наклонил голову и опустил взгляд на свои ботинки. Она могла сказать, что он что-то обдумывал. Она просто не знала, что именно. Она протянула руку, чтобы коснуться его, но он поймал её за ладонь. Он нежно держал её, поглаживая, прежде чем прижать к груди. — Я более чем в порядке. Облегчение пронзило её, когда он произнес эти слова и снова встретился с ней взглядом. — Мы вместе. Мы в безопасности. И я доверяю тебе. Безоговорочно. Во всём. У неё не было возможности вымолвить хоть слово, когда он притянул её к своей груди и полностью прижал к себе. Он не дал ей возможности ответить. Не тогда, когда он отчаянно прижался к ее губам. Не тогда, когда одежда летела в разные стороны, оставаясь на полу по пути к её спальне. Не тогда, когда они упали на идеально застеленную кровать, сминая простыни. Все мысли покинули её голову, когда они отдались своим чувствам. Бетти не ответила до тех пор, когда они были уже в состоянии нирваны, готовясь ко сну. — Это конец, Джаг, — прошептала она в темноту, уткнувшись ему в шею, — Я больше не буду так рисковать. Я не буду рисковать тобой. Она почувствовала его поцелуи на своей щеке, а затем и услышала его слова, полные любви. — Моя Бетти...