Рафи была довольна своим мастерством. Пробралась домой, и никто её не заметил!
«Хех, ну и ниндзя, ну и бдительность!» — веселилась она, давя в себе смех.
А вот на следующий день уже было не до веселья. И без того вернувшись поздно, она ведь ещё долго не могла уснуть, вертелась, радуясь удавшемуся побегу. Соответственно, утро наступило внезапно.
— Трам-пам-пам! — весело пропел-проорал Майки за дверью Рафиной комнаты. — В Нью-Йорке снова дивное утречко! Черепашкам пора вставать!
«Если он сейчас обзовёт меня как-нибудь, я его поколочу, не дожидаясь тренировки», — мрачно подумала Рафаэлла.
Точно читая её мысли, младший, не постучав, распахнул дверь, не заходя, впрочем, в саму комнату, и пропел:
— Пора-а сестрёнке осветить своей красотой наш серый ми-и-ир! Рафи, вставай! Ай! — Поймав кинутую в него подушку, парень быстро скрылся за дверью, не дожидаясь, пока в него метнут что-нибудь потяжелее. Уже снаружи он с деланной обидой вопросил: — Ну чего ты кидаешься?
Когда Рафи выглянула, младшего уже и след простыл, зато с кухни доносилось оптимистичное бряцание посуды и обрывки песен. Около ванной черепашка столкнулась с Донателло. Умник выглядел не слишком-то бодро — впрочем, как и всегда по утрам.
— Чё это с ним? — показала она в сторону кухни. — Не спёр ли он у тебя каких-нибудь веселящих таблеток?
— Ты за кого меня принимаешь? — чуточку заторможенно среагировал Дон. — Да, я экспериментировал с лекарствами людей, но я ни за что бы не стал давать галлюциногены или что-то подобное кому-либо из вас. И, уж конечно, если бы у меня были запасы… чего-нибудь, я позаботился бы положить их в достаточно защищённое от Майки хранилище! Но у меня ничего нет!
«А глазки-то у нашего гения забегали… — довольно улыбнулась Рафаэлла. — Вот и компромат».
Она редко, на самом деле, почти никогда не прибегала к мелкому шантажу, но живя с двумя братьями, приходилось иногда намекать на свои знания их секретов, чтобы они не наглели особо. Не то, чтобы черепашка действительно воплощала свои угрозы в жизнь, закладывая братьев отцу — о нет, стукачкой она не была! — но всё-таки приятно осознавать, что в быту может рассчитывать на кое-какие приятные бонусы, причём не из-за своей половой принадлежности. Вот так она оценила уроки учителя, что «знание — сила».
Говоря о братьях, девушка удивилась поведению Майки, но не слишком. От него можно было ожидать чего угодно. Пусть его вчера поколотили, а сегодня он уже распевает песенки и брызжет во все стороны энтузиазмом — он и не такое способен выкинуть. Эти его черты — отходчивость и эмоциональность, неспособность долго обижаться или сердиться — то самое, что в большей степени восхищает и радует его родных. Иногда раздражает, да, но куда же без этого?..
Микеланджело за столом больше не поднимал тему диеты или аэробики — иначе Рафи бы его снова побила, пусть её бы ещё на дополнительный месяц под арестом оставили. Его болтовня вертелась вокруг нового фильма и комиксов. Дон молчал и косился на сестру с опаской, потягивая кофе.
Рафаэлла пила чай, не глядя ни на кого, но наслаждаясь отдыхом от излишнего назойливого внимания к своей скромной персоне.
«Возможно, всё не так плохо, — раздумывала она. — Днём играть в пай-девочку, ночью… ладно, пусть не каждую, не стоит искушать судьбу… выбираться из логова и веселиться. Это оказалось проще, чем я думала. Я могу с этим справиться».
Конечно, она собиралась показывать некоторую долю недовольства, но не думала, что буквально первая же тренировка с начала «плена» станет таким испытанием на выдержку.
— Сегодня практикуем владение запасным оружием, — промолвил Сплинтер после разогрева.
Черепахи застонали. Они понимали, что это должно быть полезно, но… Нудно же! Они ведь осваивали своё оружие, практиковались с ним и овладели на приличном (Майки самодовольно говорил, что на идеальном) уровне… А тут нужно осваивать и ещё какое-то на всякий случай, потому что «чем больше ниндзя умеет, тем дольше ниндзя живёт»!
Майки взял тонфа, а Рафаэлла, скорчив зверское лицо, означавшее «Только попробуй повредить мои кинжалы!», вручила сай Донателло. Её же ждал тэссэн. В первую очередь ей не нравилось то, что этот боевой веер с гербом клана Хамато отец должен был передать своей дочери — первой, погибшей много лет назад — Миве.
О, Рафи хорошо помнила тот день, когда они получали оружие!
— Попробуй это, — первым делом говорит учитель, показывая ей металлический веер. — Тэссэн может быть весьма опасным оружием для нападения, с его помощью можно отбивать сюрикены, а ещё можно подавать сигналы товарищам по команде, когда это невозможно сделать вслух. Очень функциональное оружие.
— Девчачье, — дуется Рафаэлла.
— Ученица!
— Да-да, сэнсэй, извините. Я ни в коем случае не хотела оскорбить этот классный веер.
— Попробуй, — приказывает Сплинтер, делая мысленную пометку о необходимости срочно поднять уровень образования дочери.
Тэссэн вылетает у неё из рук на второй секунде и застревает в дереве. Рафи виновато съёживается, внутренне радуясь. Она давно знает, какое оружие хочет. Уж точно не это, хотя гораздо позже черепашка неохотно признала, что да, оно действительно весьма опасно.
— Не получилось, — констатирует Рафаэлла без сожаления. — Это значит, оно меня не выбрало, да?
— Да. Кхм… Возможно, стоит попробовать сай.
— А можно мне мечи? — сдерживая нетерпение, просит она.
Клинки в красивых ножнах давно привлекли её внимание — ещё с тех пор, как их тройка, будучи совсем маленькими, наблюдали за вечерними тренировками отца. Это было так… Слов нет, до чего восхитительно. С тех пор Рафи мечтала стать такой же. Сильной, смелой, грациозной… Чтобы доказать братьям: она может не меньше, а даже больше, чем они. В этом возрасте мальчишки, не понимая, порядочно или не порядочно это, частенько шпыняли сестру. Мечи стали символом, а получить их — делом принципа.
И потом, кто, если не она?..
У отца другое мнение, как выяснилось. Сплинтер сурово хмурит брови и настоятельно приказывает попробовать парные сай.
С ними дело идёт лучше, хотя Рафи и пытается схалтурить. Но сэнсэй всё равно доволен повторенными ученицей движениями.
— На них, думаю, мы и остановимся…
— Сэнсэй, может, стоит ещё попробовать, а? — почти умоляет юная мутантка, припомнив, как величал Майки эти кинжалы. — Вот мечи… или булава…
— Что ж, попробуй булаву, — снова пропустив слово «мечи» мимо ушей, кивает Сплинтер.
Булава, вся такая брутально-колючая, тоже была бы, на вкус Рафи, неплохим оружием, но она её банально не может поднять — только едва-едва приподнимает над полом.
— Значит, кинжалы сай и тэссэн в качестве второстепенного оружия, подробное изучение которого вы начнёте, когда разберёмся с азами владения основным.
Сплинтер выглядит не то, чтобы довольным — скорее удовлетворённым. Рафаэлла не может этого знать, но на самом деле он ожидал от дочери куда худшей реакции на принятое решение. Собственно, он догадывался заранее, какое оружие её выберет — как было с Микеланджело и Донателло — но какая-то его часть надеялась, что тэссэн обретёт достойную владелицу из клана Хамато, хоть и не попал к Миве.
И конечно, для него не стало сюрпризом, что ученица обратила всё своё внимание в основном на мечи. Не мог он не заметить, какими восторженными глазами она на них всегда смотрела. У него даже была заготовлена речь, почему они ей не подходят, и в ней не было места для настоящей причины.
«Если он жив, они его дождутся, если нет… Пусть остаются напоминанием о нём. Только моим напоминанием».
Рафаэлла выслушивает задание — прочитать о вверенном ей оружии и пересказать на следующем же занятии — думая о том, стоит ли попытаться ещё раз спросить про её парную, остролезвенную мечту. В довершение Сплинтер припечатывает так, что она от возмущения обо всём забывает:
–…И напишешь эссе с ссылками на легенды и исторические свидетельства о боевых веерах и тэссэнсах в частности, об их применении в различных ситуациях. Достаточно кратко осветить каждый вопрос… И, конечно, грамотное вступление и вывод. Сдашь вместе с домашним заданием по чистописанию.
— Но это же на послезавтра! — едва не стонет черепашка.
— О, я уверен, ты справишься.
Позже она так и не получила даже шанса доказать, что может быть хорошей мечницей, что не посрамила бы это оружие… Ещё одна маленькая несправедливость — Рафаэлла считала, что решение Сплинтера связано с тем, что она девушка.
***
После занятий с тэссэном Рафи каждый раз пребывала в самом дурном расположении духа. Так что, приняв душ и по-быстрому пообедав, заперлась у себя. Донателло, глянув вслед сестре с неодобрением (на тренировке она, не сдерживаясь, давала выход своему негативу и, победив Дона, хорошо так потыкала его носом в быстрый проигрыш), сконцентрировал внимание на Майки. Младший тоже получил свою порцию тумаков, но продолжил сиять.
— Что с тобой такое, а? — поинтересовался Дон. — Есть какой-то особый повод? Подожди-ка, ты ведь не устроил для Рафи какой-нибудь розыгрыш? Сам знаешь, это чревато.
— Нет, я просто радуюсь, что она будет целый месяц с нами, — неожиданно серьёзно и рассудительно ответил Майк. — Ты заметил, Рафи в последнее время слишком уж увлеклась поверхностью и людьми? Вот возьмёт и смоется от нас с каким-нибудь мачо… Или там пойдёт на поиски приключений, мир повидать захочет. Ты же её знаешь!
— Да уж, знаю. — Донателло слегка покачал головой, удивляясь фантазии младшенького. — Вряд ли всё так просто, Майки.
Микеланджело сник, сел на диван (разговаривали они в гостиной) и взял пульт. Он не смотрел на брата, словно бы потёртые кнопки на пульте были интереснее.
— Я понимаю, только беспокоюсь за неё, вот и всё. Это странно, да? Рафи очень хороша в драке, она отлично постоит и за себя, и за нас, если придётся. Я понимаю это тут, — он дотронулся до головы, — но не тут, — и к груди.
Дон вздохнул, соглашаясь. Да, ему тоже хорошо было известно, о чём говорил Майки. Он назвал это состояние С.З.Б., «синдром заботливых братьев». Вероятно, «вирус» заложил в них ещё в детстве отец, настаивая на том, чтобы они присматривали за Рафаэллой. Был у неё такой период бунтарства, когда она стремилась влезть куда угодно, лишь бы доказать свою состоятельность даже вопреки здравому смыслу и запретам. Последние скорее разжигали в ней желание пойти наперекор им. Так, однажды, когда Сплинтер рискнул вывести их осенним вечером в парк (в самый малопосещаемый участок) Рафи нырнула в пруд в попытке доказать, что может переплыть на другой берег. Вода была холодной, плюс ветер… За время её болезни в шерсти Сплинтера появилось несколько седых шерстин. Когда Рафаэлла начала поправляться, отец попросил сыновей беречь сестру, хоть они и сами достаточно за неё тогда испугались.
Это они и делали по мере сил. Жаль, Рафи не всегда ценила их заботу.
И Майк, и Дон понимали — их волновало не только то, что сестра не сможет себя защитить, а то, что она привлечёт чьё-то опасное внимание или свяжется с дурной компанией. Быть может, они и преувеличивали в своём беспокойстве, но пытаясь узнать больше о девушках (чтобы было легче понимать и защищать родную упрямицу), им приходилось опираться на фильмы и книги.
Девушки были… странными, порой очень нелогичными, а ещё эмоциональными. Какая-нибудь малость могла заставить их разреветься, или устроить скандал, или наоборот, развеселиться. Но знания ещё нужно было применить на практике, а с Рафаэллой это оказалось совсем непросто.
Донателло пытался выяснить о сестре немного больше как в плане психологии, так и физиологии, но добился агрессии в свой адрес и опаски. До кое-чего он всё-таки додумался, теперь вот пребывал в сомнениях, стоит ли рассказывать младшему.
— Ди, ты что-то знаешь, — подозрительно посмотрел на него веснушчатый черепашка.
— Вот как у тебя это получается, а? Ты нюхом недомолвки чуешь, что ли?
— Это, брат мой, природный дар! — довольно улыбнулся младший в ответ. — Но ты не заговаривай мне зубы!
— Ладно, одарённый ты наш. Я думаю, Рафи так рвётся наружу, потому что подсознательно ищет… самца.
Ему удалось ошеломить Майки — тот две секунды сидел с открытым ртом и выпученными глазами, прежде чем сипло выдохнул:
— Ч-что?
— Я не имею в виду, что она полезет к первому же попавшемуся мало-мальски привлекательному субъекту противоположного пола! Мы всё-таки не настолько животные. Я говорю о том, что ей не хватает общения, понимаешь, о чём я?
— Мммм… — протянул Майк, слегка зависнув. Подумав, он выдал: — Я так понимаю, если мы её как-нибудь не притормозим, однажды она приведёт к нам какого-то типа с улицы и объявит несчастного своим мужем. А зная её… Мутаген Всемогущий! Мы же не выдержим Рафи-мужика! Она ж точно выберет кого-то себе под стать!
Донателло попытался утешить и себя, и младшего брата, схватившегося за голову:
— Вообще-то не факт. Люди говорят, хороших девочек привлекают плохие мальчики. И наоборот, наверное, это тоже работает. Может, серьёзные отношения на неё повлияют к лучшему.
— Тогда нужно брать ситуацию в свои руки. Если появятся кандидаты, в первую очередь они должны пройти жёсткий отбор. Нами и папой, конечно.
— Это похоже на план, — согласился Донни и добавил с проскользнувшей радостной ноткой: — К счастью, нам не придётся беспокоиться об этом хотя бы месяц. Я составлю список требований.
Маленький нюанс, что их сестра мутант-черепаха, а из выбора лишь люди, не слишком-то смущал ребят. Зная её целеустремлённость, уж если ей кто-то действительно понравится — парню останется только смириться.
«В крайнем случае я могу попробовать его мутировать», — подумал Дон и отложил эту идею в мысленную копилочку. Чего не сделаешь ради сестрёнки…
***
Из-за тренировки и странного поведения братьев вечером — те не говорили и не делали ничего такого, но… они просто
смотрели не так, как всегда и это настораживало. В общем, Рафи нервничала. А лучшее лекарство — свежий воздух и хорошая разминка. Так что она решила пренебречь чередованием побегов.
Что-то пошло не так, едва она выбралась из люка в проулке. Снова ощущение чужого взгляда… Первым порывом было снова спрятаться, но Рафэлла себя удержала.
«Лучше я попытаюсь оторваться от наблюдателя, чем приведу его в логово. Если, конечно, у меня не глюки».
Она хотела бы надеяться, что ошиблась с ощущениями — это лучше, чем чувствовать себя так глупо попавшейся, непредусмотрительной, хуже того, подставившей семью.
«Нет, если я уведу этого глазастого типа!»
Да, она признавала, что сглупила, стоило хотя бы менять места выхода, но нет, поленилась, да и местность вокруг понравилась малолюдностью и сильной затенённостью… Однако Рафаэлла не собиралась пускать всё на самотёк, раз уж допустила ошибку — нужно исправлять.
Вскоре стало ясно, что ей попался не просто какой-то любопытный ребёнок. Её преследователь не отступал, даже когда девушка перебралась с улицы на крыши, причём казалось, что при желании он мог бы её нагнать, но сознательно держался на расстоянии. Невидимо. И это наводило на некоторые подозрения.
«В городе ниндзя кроме нас?»
Только не было времени обдумать этот феномен. Первоначальный кратковременный страх отступил перед азартом, горячившим кровь и немного дурманящим голову. Уж она покажет, на что способна! Пусть он побегает!
В итоге Рафаэлла оказалась на крыше дома, с которой на соседнюю было не перепрыгнуть. Конечно, можно было воспользоваться другим выходом — воспользоваться крюком с верёвкой или даже перебраться по выступающим полуосыпавшимся украшениям на здании, по козырькам и оконным решёткам вниз, на улицу. Девушка же решила, что стоит встретить неприятеля лицом к лицу.
Она остановилась и смело развернулась навстречу… опасности?.. нет, подсказали чувства, неизвестности.
