Прометей 2037

      18 октября 2037 года       16:04       Розы красные, фиалки голубые, а я не отдала свой голос за Кристину Уоррен даже из женской солидарности. Колесо Сансары, по всей видимости, сделало очередной оборот — никак иначе предвыборную гонку минувшего 2036-го года я назвать не могу. Мне как будто снова было пятнадцать, все вокруг прочили первую в истории женщину-президента, а феминистки на уличных демонстрациях хором скандировали «Эту киску ты не тронь». И вот, спустя двадцать лет мы получаем Дональда Трампа в теле Хиллари Клинтон. Боже, храни Америку.       С самого утра я неспешно разбирала свой вчерашний «улов». Это была привычная рутинная работа — повторно продиагностировать, очистить от грязи, сбить серийный номер, заполировать, рассортировать… Параллельно с этим я собирала заказ для одного из моих покупателей, Златко Андроникова. Неизвестно, зачем ему понадобились руки в таком количестве — может, решил собрать подобие индийской богини Кали или ещё что-то в этом духе, — однако мне бы и в голову не пришло задавать подобные вопросы клиентам. Особенно тем, что регулярно делают заказы и своевременно оплачивают их. Хороший поставщик должен быть молчаливым.       Радио продолжало бормотать что-то насчёт президента Уоррен. Не то, чтобы для работы мне был необходим фоновый шум, но в новостях часто говорят об андроидах — и плох тот скавенджер, что не следит за деятельностью «Киберлайф». Всегда нужно быть в курсе последних новинок, а то так и клиентуру потерять недолго.       Плавный ход моих мыслей был грубо прерван, когда чья-то рука опустилась мне на плечо. От неожиданности я подскочила на месте, а мой вопль, должно быть, слышали по всей округе. Я больно ударилась бедром о край прозекторского стола, с которого посыпались на пол уже отсортированные детали, и резко развернулась, одновременно замахиваясь первым, что попалось мне под руку… синтетической рукой.       — Дорис! — Тодд Уильямс, мой сосед через два дома, отшатнулся назад. — Спокойно, это я!       — Аа! Иисусья мать! Тодд! — я привалилась спиной к столу, пытаясь отдышаться.       Нашему знакомству уже… чёрт знает, сколько лет. Когда мы с Тони перебрались в Северный Корктаун, Тодд давно жил здесь вместе со своей женой и маленькой дочкой, чьих имён я не вспомню даже под гипнозом. Насколько мне известно, он работал таксистом до того времени, как улицы Детройта заполонили беспилотные автомобили. Затем устроился то ли охранником, то ли вышибалой, но в конечном итоге работодатель предпочёл ему андроида. Сама я осталась без работы десять лет спустя, ещё через два года от меня ушёл муж, а миссис Уильямс съехала от Тодда и того раньше. Дочь она прихватила с собой, так что моему соседу больше ничего не мешало долбить «красный лёд» и потихоньку опускаться на социальное дно.       — Секунду… — я подняла вверх указательный палец, затем пару раз стукнула кулаком по грудной клетке. — Вот чёрт… Так, оно снова бьётся. Ты что, совсем спятил, Уильямс? Нельзя же так людей пугать!       — Извини, — примирительно сказал Тодд. — Я просто… Дверь была открыта, вот я и подумал, что ты можешь быть здесь. Слушай… — он рассеянно потёр затылок. — Ты не заглянешь ко мне на минуту?       — Зачем?       Наши отношения никогда не выходили за рамки «Привет, сосед, отвратительная сегодня погода». Мы не были друзьями или даже приятелями — по крайней мере, мне хотелось так думать. Тодд далеко не самая приятная компания, однако у нас с ним подозрительно много общего. К тому же, примерно раз в две недели один из нас заглядывает к другому, чтобы пропустить по стаканчику, а заодно пожаловаться: на андроидов, повсеместно заменяющих людей на рабочих местах, на бывших супругов, на «Киберлайф», на правительство, на Элайджу Камски… И так по кругу до бесконечности. Пить и жаловаться — вот, что у нас выходит в этой жизни лучше всего, однако гораздо проще обвинить во всех мыслимых грехах кого-то другого, чем признать собственные ошибки. Регулярное общение с Тоддом было сродни терапии для меня, будто некие высшие силы показывали, в кого я могу превратиться в ближайшие несколько лет. Почти превратилась. Развод за плечами — есть, тяга к алкоголю — есть, лишний вес — есть. Осталось только прикупить себе домашнего андроида и подсесть на «красный лёд», но как раз этих двух вещей я в своей жизни не делала и не собираюсь.       — Да Кэра… — лицо Тодда скривилось, и так происходило всякий раз, когда речь заходила о роботах. — Опять, похоже, сломалась.       — А что с ней?       — Я почём знаю? Стоит столбом, на команды не реагирует, только глазами хлопает.       — Это хорошо, что хлопает… — задумчиво сказала я, вытирая руки о первую подвернувшуюся тряпку. — Ладно. Пойдём, гляну, можно ли что-нибудь сделать.       Прихватив свой набор дежурных инструментов, я направилась вслед за Тоддом к его дому.       Кэрой звали бытового андроида — модель AX400, уборщица, повариха и нянька для детей младшего школьного возраста, стоимость не превышает одной тысячи долларов. Возможно, Тодд купил её именно по этой причине — люди побогаче предпочитают более современные модели, к примеру, серии PL. Они хотя бы не ломаются так часто.       Небольшой двухэтажный дом явно требовал ремонта — об этом говорили отслаивающиеся обои и трещины на штукатурке, — однако совмещённая гостиная-кухня-столовая буквально сверкала чистотой: на полу ни единой соринки, вещи и разные хозяйственные мелочи прибраны, стопки журналов выровнены по линеечке. Единственное, что выбивалось из этой идеальной картины, так это разбитая бутылка рядом с журнальным столиком. На ковре темнела небольшая лужа, а в воздухе явно ощущался запах пива. Кэра — невысокая, миловидная девушка в униформе а-ля французская горничная, — неподвижно застыла рядом с учинённым беспорядком. На наше появление она никак не отреагировала.       — Вот, полюбуйся, — ворчливо сказал Тодд, махнув рукой в сторону андроида.       Я поставила на пол свой ящик с инструментами, нацепила на правый глаз «всевидящее око», а на левую руку — «десницу». «Десница» была ещё одним изобретением, призванным облегчить мне деятельность по разборке андроидов на запчасти. Я сделала её из биокомпонента — руки, а точнее, кисти. Прикрепила чувствительные датчики на обычную перчатку из какого-то эластичного материала и подсоединила к тириумным батареям. Благодаря этому у меня почти полноценная рука андроида. Это здорово помогает в работе, единственный минус — батареи приходится таскать на поясе, а он тяжёлый. Но это ещё ничего, первая моя батарея была размером с дизельный генератор, так что дальше своего подвала я бы не ушла. А тут какая-никакая, а мобильность.       — Привет, Кэра, — на проверку позвала я.       Никакой реакции. Я вздохнула.       Это была не первая поломка — несколько месяцев назад Тодд уже обращался ко мне за помощью. Кэра тогда жаловалась на проблемы с мелкой моторикой. Её правая рука выглядела плачевно — искусственная кожа на запястье и внутренней стороне ладони разошлась, обнажая частично раздробленный пластик, перебитые провода и повреждённые датчики. Безымянный палец и мизинец практически не шевелились. Я сразу же заявила Тодду, что андроида следует отвезти в сервисный центр, однако сосед всё же упросил меня хотя бы попробовать, мотивируя тем, что у него временно нет лишних денег. Поколебавшись, я согласилась. Моих дежурных инструментов явно бы не хватило, так что пришлось отвести Кэру к себе в подвал. Тодд сунулся было туда за нами — ему было любопытно посмотреть, как я работаю, — но почти сразу же выскочил наружу, заявив, что его тошнит от одного вида моей мастерской. Неженка.       Я щёлкнула по линзе, запуская процесс сканирования. Окинула Кэру взглядом с ног до головы. «Всевидящее око» выявило критическое повреждение звукового процессора. Остальные биокомпоненты работали исправно.       — Ну? — с явным нетерпением спросил Тодд. Он стоял поодаль, скрестив руки на груди и не без интереса наблюдая за моими действиями. — Понятно, что с ней?       — Мм… Кажется, да, — я медленно обошла Кэру и, встав у неё за спиной, несколько раз щёлкнула пальцами прямо у неё над ухом. — Звуковой процессор неисправен. Она просто тебя не слышит.       — Починить сможешь?       — Нет, только заменить, — я нагнулась над ящиком, порылась в нём и выудила нужную деталь. — Вот точно такой же, только серийник, естественно, сбит. В сервисе за это по головке не погладят.       Тодд поколебался пару секунд.       — А, к чёрту! — он махнул рукой. — Заменяй.       Я кивнула и прикоснулась «десницей» к скуле Кэры. Синтетическая кожа на её лице послушно разошлась под моими пальцами, обнажая белый пластик. Я заметила неглубокую вмятину у неё на виске.       — Так что, говоришь, с ней стряслось? — непринуждённо поинтересовалась я, пытаясь подцепить слегка покорёженный процессор.       — Да так… Наткнулась на что-то, — неохотно пояснил Тодд.       Меня так и подмывало спросить: «На твой кулак?» — но я сдержалась. Есть у меня одно железное правило касаемо политики невмешательства. Иными словами, я не сую нос в чужие дела. Это бесполезно, а порой ещё и опасно. Так и без носа можно остаться.       С третьей попытки мне всё же удалось вытащить процессор свободной от «десницы» рукой. Тут со второго этажа раздался топоток, люстра тихонько звякнула. Я машинально подняла глаза к потолку и перевела вопросительный взгляд на Тодда.       — Вот ведь… — пробормотал мой сосед себе под нос, явно чем-то раздосадованный, и решительно зашагал к лестнице. — АЛИСА! — гаркнул он так, что я вздрогнула от неожиданности. — А ну тихо там!       Ответом послужила мёртвая тишина. Я сделала вид, что ничего не заметила, однако кое-какие мысли всё же закрались мне в голову. Как я уже говорила, имя дочери Тодда мне не запомнилось, но наверху явно кто-то есть. Неужели миссис Уильямс разрешила бывшему мужу видеться с дочкой? Или же Тодд усыновил ребёнка?.. Одна версия нелепее другой. Но у меня есть и третий, более правдоподобный вариант.       Я вставила в голову Кэры новый процессор и надавила до щелчка. Девушка часто заморгала, диод на её виске загорелся жёлтым, но уже через пару мгновений всё пришло в норму. Я опустила «десницу», и синтетическая кожа затянулась как ни в чём не бывало.       — Всё, — отрапортовала я.       Тодд скептически поджал губы и окинул Кэру холодным взглядом:       — Ну что? Теперь-то ты меня слышишь?       — Да, Тодд, — кротко ответил андроид, слегка улыбнувшись. Какая же эта модель всё-таки милая, подумалось мне. Наверняка «Киберлайф» сделали её именно такой для лучшей социальной интеграции — с маленькими детьми порой нелегко найти общий язык.       — Тогда возвращайся к работе, — Тодд ткнул пальцем в сторону осколков на ковре. — Приберись тут, потом развесь бельё…       — Слушаюсь, — Кэра едва заметно кивнула и направилась к углу комнаты, где притулилась щётка для подметания пола.       — И обед приготовь!       — Да, Тодд.       Я покачала головой, складывая «десницу» обратно в ящик с инструментами. Пусть моя жизнь тесно связана с андроидами, персонального я себе, наверно, не заведу никогда. Зря «Киберлайф» так стремится очеловечить свои машины. С помощью этого она пытается сделать сосуществование роботов и людей максимально комфортным для последних. Однако лично меня от такой податливости и покорности дрожь пробирает. Люди так себя не ведут, если конкретно не промыть им мозги.       — Дорис, — повернулся ко мне Тодд. — Слушай, спасибо… Только я пока не смогу тебе заплатить. У меня сейчас… э… проблемы небольшие. Денег пока нет, но через неделю… В крайнем случае, через две…       — Но пиво-то у тебя есть? — прервала я этот поток ненужной мне информации.       — Есть.       — Прекрасно. Тогда можешь отблагодарить меня бутылочкой светлого нефильтрованного.       Тодд заметно повеселел и спешно направился к холодильнику, явно опасаясь, как бы я не передумала в последний момент.       — В конце концов, для этого и существуют соседи, — я деактивировала «всевидящее око». — Чтобы помогать друг другу.       — Отлично сказано, — согласился Тодд, доставая две бутылки пива и протягивая одну из них мне. Я заметила, что костяшки на его руке покраснели, а на указательном пальце чуть содрана кожа. Затем перевела взгляд на Кэру, подметавшую осколки. В моей голове сама собой возникла картина: вот Кэра пытается забрать с журнального столика бутылку, а мой сосед со словами «Куда? Не видишь, что ли, я ещё не допил?!» с размаху бьёт её кулаком в ухо…       Элементарно, Ватсон.       — Пошли, воздухом подышим, — Тодд махнул рукой в сторону выхода на задний двор.       Мы расположились на крыльце, усевшись на пластиковые стулья. Мимо прошествовала Кэра с полной корзиной свежевыстиранного белья. Прихлёбывая пиво, я наблюдала, как андроид развешивает одежду на туго натянутой меж деревьев верёвке. Бесконечно можно смотреть на три вещи: огонь, воду и на то, как работает кто-то другой. Только зря она этим занимается — на горизонте собираются тёмные тучи, скоро пойдёт дождь. Осень в Детройте всегда пасмурная, и чем ближе к зиме, тем реже выдаются солнечные деньки.       — Сраная погода… — пробормотал Тодд у меня над ухом.       Я повернула голову, наблюдая, как он делает большой глоток пива. Глубоко вдохнула и со всей силы врезала основанием ладони по бутылочному донышку.       Громко и неприятно хрустнули выбитые передние зубы. Тодд издал глухой вопль, бутылка выскользнула из его пальцев и разбилась, обдав нам ноги пивной пеной. Я ухватила соседа за воротник застиранной рубашки поло и ударила затылком об стену — раз, другой, третий… Тодд в ужасе уставился на меня, поскуливая от боли. Изо рта на подбородок струилась кровь вперемешку со слюной.       — Дождь будет, — ворчливо подметил он и прикрыл глаза. — Опять…       Я моргнула, наваждение исчезло. Мы по-прежнему сидели на крыльце и пили пиво.       Ох…       «Тириум 310», он же «голубая кровь», у людей вызывает сильный дестабилизирующий эффект на выработку гормонов. Вызывает ярость и иррациональное мышление. К сожалению, я узнала об этом уже после того, как мои руки стали синими почти по локоть…       Я нормально отношусь к Тодду. Сегодняшний инцидент с Кэрой практически не вызвал во мне эмоционального отклика. Меня не касается, что мой сосед проделывает со своим домашним андроидом. По сути, это просто техника. Как телевизор, или там робот-пылесос, неважно. Да и я не Мать Тереза.       Но это происходит не впервые. В тот раз, когда Тодд раздробил Кэре руку — сам он мямлил что-то про неисправную мясорубку, — я занималась пайкой больше двух часов, и в конечном итоге мне всё же удалось восстановить нарушенную моторику. Тодду, естественно, нечем было расплатиться со мной, зато в благодарность он угостил меня холодным пивом с баварскими колбасками. И вот, когда он закончил нарезать колбаски, я вдруг испытала сильное желание схватить нож и вонзить его в кисть моего соседа на всю длину лезвия, пригвоздив к столу. Это длилось всего секунду или две, не больше, однако меня всё равно прошиб холодный пот. Когда я опомнилась, руки у меня уже были заняты пивом. Ледяное запотевшее стекло бутылки не только охлаждало ладони, но и отрезвляло разум.       Я сделала глубокий успокаивающий вдох и поднялась со стула, облокотившись на перила. Похоже, у меня был приступ «тириумного бешенства», так я это называла. Будет лучше держаться от Тодда подальше. Кто знает, вдруг в какой-то момент я и правда его покалечу?       — Ну и запустил же ты свой двор, — как можно более непринуждённо сказала я.       — Зато в комнатах чисто, — ничего не подозревающий о моих мыслях Тодд встал рядом со мной. — Уж извини, но у тебя в доме срач. Тебе бы тоже не помешал, — он указал бутылочным горлышком на Кэру, — андроид. Слушай, давно хотел спросить — а что будет, если из двух разных собрать одного?       — В каком смысле?       — Да в самом прямом, — Тодд заметно оживился. — Вот смотри, берём, к примеру, верхнюю часть от уборщицы, а ноги… от этих, как их там… «Трейси».       — Ты имеешь в виду WR400? Что из клуба «Рай»? Забудь об этом, — я махнула рукой. — Они продаются только по лицензии. Для нас, простых смертных, «Киберлайф» давно выпустила модель BL100…       — Да насрать мне, как они там называются, — отмахнулся Тодд. — Сама идея понятна?       — А то, — ухмыльнулась я. — «Идеальная жена». Днём она жарит тебе котлеты, а вечером ты жаришь её…       Тодд поперхнулся пивом, и мне пришлось хлопать его по спине.       — Не пойму, почему «Киберлайф» ещё не выпустила такие модели? — справившись с кашлем, выговорил он хриплым голосом.       — Из-за маркетинговой политики.       — А по-человечески?       — Это значит, что они могут впарить тебе двух или трёх андроидов вместо одного, — я отхлебнула пива.       — Вот жадные ублюдки! — возмутился Тодд.       У меня за спиной, скрипнув, приоткрылась дверь, и на крыльцо вышла темноволосая девочка лет десяти. Мне даже не понадобилось «всевидящее око», чтобы опознать в ней YK500 — первую в мире модель андроида-ребёнка. Выпущена в середине 2033-го и до сих пор пользуется бешеной популярностью. Ещё бы, с такой-то рекламной кампанией. «Идеальный ребёнок, о котором вы когда-либо мечтали», «Будет любить вас больше, чем настоящие дети»… Я, когда прочла новостную статью, долго смеялась. И ещё дольше не могла отлепить ладонь от лица, представляя, как возликовали педофилы по всем Соединённым Штатам. Но даже если отбросить мой чёрный юмор — зачем вообще нужен ребёнок, который никогда не вырастет? Разве не в этом заключается смысл того, чтобы заводить детей?.. Помнится, во времена моего детства были популярны так называемые «реборны» — уродливые, но весьма реалистичные куклы из винила или силикона. Многие матери начали заказывать таких «младенцев» похожими на собственных детей: вероятно, для запечатления момента, чтобы их ребёнок всегда был маленьким.       Итак, моя догадка подтвердилась: Тодд купил себе ещё одного андроида.       — Поздоровайся, — буркнул мой сосед, явно недовольный тем, что я увидела девочку.       — Здравствуйте, — застенчиво произнесла та, прижимая к груди плюшевую игрушку — не то белку, не то лисёнка. Судя по размеру головы, несчастная зверушка явно страдала гидроцефалией.       — Привет, — сказала я как можно более дружелюбным тоном. Всё же я не AX400 и не умею ладить с детьми. — Меня зовут Дорис, а тебя?       — Алиса.       — Как «Алиса в Стране чудес»?..       — Хватит уже болтать. Уведи её в дом, — буркнул Тодд подошедшей Кэре. Та мягко улыбнулась девочке, взяла её за руку, и оба андроида скрылись за дверью.       Я молча допила пиво.       — Славная девчушка. Твоя дочь?       — Вроде того, — Тодд стал совсем уж угрюмым. Интересно, почему он так недоволен, что я увидела девочку? Не доверяет мне? Думает, я буду его осуждать? Или же просто боится, что я украду её у него и разберу на биокомпоненты в своём подвале? — Так о чём это я… Ты никогда не пробовала собрать андроида с нуля? Из разных запчастей?       — Нет. Зачем? Да и я их только разбирать умею.       — Ну так это почти одно и то же.       — Вовсе нет, — возразила я. — Ломать — не строить. И мы говорим о сложных многофункциональных машинах, а не о конструкторе «Лего»…       — Всё равно, — Тодд слегка подтолкнул меня локтём. — Только представь, сколько людей захотят иметь такую… — он ухмыльнулся, — «идеальную жену». Ты же озолотишься!       — Это вряд ли, — охладила я его пыл. — Во-первых, количество и характер выполняемых функций не зависят от биокомпонентов. Это заложено программой. Во-вторых, кустарная сборка андроидов преследуется ещё строже, чем продажа запчастей со сбитыми серийниками…       — Можно подумать, тебя это когда-то останавливало. Я же такую бизнес-идею предлагаю! Ты попробуй, а потом уже говори, что не получилось. Чего тебе терять, в конце-то концов? — подытожил Тодд.       Я пожала плечами. Какой-то резон в словах моего соседа всё же был, но мне ещё ни разу не приходилось заниматься сборкой. Техник из меня так себе, а уж программер тем более никакой. С другой стороны, в жизни всё когда-нибудь бывает в первый раз. И если так, то почему бы и нет?..       Кэра помешивала в кастрюле какой-то суп, Алиса пристроилась на кресле в углу, теребя гидроцефального лиса. Попрощавшись с соседями, я подхватила ящик с инструментами и в раздумьях отправилась к себе. В моём подвале собралась уже приличная коллекция запчастей, которые я по каким-либо причинам не смогла продать. Что-то не пользовалось спросом, что-то уже устарело и не котировалось, хотя было в исправном состоянии. А ещё та загадочная голова, чёрт знает каким образом угодившая ко мне в мешок… Оптические блоки, кстати, я так до сих пор и не вытащила.       Возможно, Тодд прав, и мне стоит попробовать что-то новое в своём ремесле. Жизнь — это рост и развитие, а я застряла на одном месте. Можно сколько угодно строить воздушные замки, откладывать всё на завтра, мечтать о том, чтобы сменить круг общения и перейти на более качественные напитки, но ничего в этом мире не даётся просто так. Если хочешь чего-то добиться — изволь поднять задницу с дивана и поработать локтями.       18:55       Златко Андроников проживал в старом особняке на окраине города. Здание порядочно обветшало, кирпичные стены поросли диким виноградом, и если бы не тусклый свет, льющийся через немытые окна, можно было подумать, что здесь давно никто не обитает.       Не успела я заглушить мотор, как от ворот мне навстречу двинулся андроид — темнокожий, под семь футов ростом, тело будто состоит из одних литых мышц. Модель TR400 — робот-тяжеловес, предназначенный для переноски грузов, вдвое сильнее любой другой модели. Помню, как мне стало не по себе, когда я впервые увидела этого большого парня. Казалось, он легко может сломать меня пополам голыми руками.       — Привет, Лютер, — поздоровалась я, выбираясь из машины и подтягивая за собой рюкзак с трофейной головой, которую намеревалась показать Златко. — Там в кузове две коробки — занеси их в дом, ладно?       — Хорошо, Дорис, — он слегка наклонил голову в знак приветствия. — Златко ждёт тебя.       Миновав кованые ворота, увитые засохшими растениями, я поднялась по растрескавшимся каменным ступеням. Входная дверь пригласительно распахнулась за мгновение до того, как я нажала на звонок.       — Торн, моя любимая «птичка»! — произнёс Златко, широко улыбаясь. Это была не фамильярность — под «птичками» он подразумевает падальщиков. А ещё он принципиально не зовёт меня по имени, потому что его труднопроизносимую русскую фамилию я в жизни не выговорю, не сломав себе при этом язык в двух местах. — Рад тебя видеть. Проходи.       Златко — невысокий, коренастый мужчина лет сорока пяти. У него тёмные волосы до плеч и аккуратно подстриженная борода, а ещё он умеет улыбаться, сохраняя при этом в глазах весь холод Арктики. Наше знакомство состоялось далеко не самым приятным для меня образом. Вскоре после того, как я провернула первую в своей жизни сделку — тогда с покупателем меня свёл Бак, — Златко явился прямо ко мне домой поздно вечером, с дробовиком на плече и Лютером за спиной. Вежливо и максимально доходчиво объяснил, что у меня есть два пути: либо я работаю на него, либо его громила свернёт мне шею. Я с трудом «удержала лицо» и выбрала первый вариант. В итоге это вылилось в весьма выгодное сотрудничество и даже некое подобие приятельских отношений, но Златко я немного побаиваюсь до сих пор.       Изнутри особняк выглядел приличнее, чем снаружи, однако хотя бы косметический ремонт ему не помешал — деревянные панели на стенах затёрлись и потускнели, обои кое-где свисали клочьями, меж досок паркета чернели крупные щели. Я невольно вспомнила о прохудившейся крыше в собственном доме. Эх, надо было попросить Тодда починить её в обмен на новый звуковой процессор для Кэры. Жаль, что самые хорошие идеи всегда приходят в мою голову с опозданием.       Мы поднялись на второй этаж.       — Так, для начала хочу кое-что показать, — Златко, явно находившийся в благоприятном расположении духа, потёр ладони. Ногти и пальцы у него синие от частого взаимодействия с «Тириумом 310», но это не идёт ни в какое сравнение с хаотичными пятнами и брызгами, густо покрывающими мои собственные руки почти до локтей. — Очень занятный экземпляр, должен тебе понравиться. — Он распахнул передо мной одну из дверей, что вели в жилые помещения на этаже. — Прошу, дамы вперёд.       Я вошла в полутёмную комнату, изрядно захламлённую старой мебелью, снятыми со стен картинами и какими-то коробками. Златко что, хочет показать мне эту рухлядь? Так он ещё мой чердак не видел…       — Сюда. — Мы прошли в дальний угол, где стояло нечто массивное, драпированное плотной тканью. Мне показалось, что я слышу рычание, напоминающее отдалённые раскаты грома. — Близко не подходить, руками не трогать…       — Ооо… — только и смогла выговорить я, когда Златко жестом фокусника отдёрнул ткань.       Под тканью обнаружилась большая и, по-видимому, прочная клетка, в которой сидел… полярный медведь. При виде нас он поднял голову и глухо заворчал, шумно втягивая воздух клеёнчатым носом. Я присела на корточки перед клеткой, не отводя от зверя завороженного взгляда.       — Это… Это же…       — URS12, — гордо сообщил Златко. Ясно теперь, почему он такой довольный — в его коллекцию попал настоящий бриллиант. Мне приходилось читать об открытии первого киберзоопарка в Детройте — оно было запланировано на конец следующего года. — Осторожнее с ним — может укусить.       Мне очень хотелось прикоснуться к этому чуду. Я видела живых белых медведей в настоящем зоопарке, и у них не было такой гладкой лоснящейся шкуры. Интересно, какова она на ощупь? Синтетическая кожа человекоподобных роботов похожа на нечто среднее между тонко выделанной лайкой и пластиком с покрытием «софт-тач», а вот трогать синтетическую шерсть мне ещё не приходилось. Если бы не предупреждение Златко, я бы непременно протянула руку между прутьями клетки и погладила мишку. Но у меня и так не хватает фаланги на правом мизинце — раздробило на полигоне ещё год назад, — и остаться совсем без кисти в мои планы не входило.       — Где Вы его взяли? — спросила я, когда ко мне вернулся дар речи. Златко одарил меня снисходительным взглядом, и я прикусила язык, понимая, какую глупость только что сморозила.       — Ты не единственная «птичка», что приносит в клюве удивительные вещи, — он вернул ткань на место. — Медведь обошёлся мне недёшево. Скавенджер, который его доставил, лишился двух пальцев и запросил компенсацию… Но, в конечном счёте, оно того стоило.       В этом весь Златко — сначала похвалить, назвав любимым поставщиком, а затем тонко намекнуть, что это не так. Смотри, Торн, какую редкость мне продал один из твоих «коллег», смотри и учись, говорил весь его вид.       Мы переместились обратно на первый этаж, в гостиную, куда Лютер уже успел отнести коробки из моей машины. Златко поочерёдно вскрыл их и тщательно проверил содержимое, сверяясь со списком. Процедура вроде как была простой формальностью, однако я кожей чувствовала взгляд андроида, неподвижно застывшего у меня за спиной. Не сомневаюсь, Златко прикажет Лютеру переломать мне все кости одну за другой, если ему хотя бы померещится, что я решила его обмануть.       — Почти как новые, — мой покупатель довольно хмыкнул, осматривая заполированную руку. — Мне нравится твой добросовестный подход, Торн. Иной свалил бы всё в одну коробку, а мне потом разбирать… — он вдруг замер и с подозрением втянул носом воздух. — Это что, лимон?       — Автомобильная полироль для пластика, — пояснила я. — Отлично подходит для биокомпонентов.       — Да?.. Кто бы мог подумать, — Златко вычеркнул из списка последний пункт. — Ну что ж, похоже, здесь всё в порядке. Лютер, принеси деньги из моего сейфа.       — Слушаюсь, — кивнул андроид и вышел из комнаты, а я наконец-то смогла выдохнуть и перейти к интересующей меня теме.       — Что это? — вскинул бровь мой покупатель, когда я извлекла из рюкзака свой вчерашний трофей. — Не припомню, чтобы я такое заказывал…       — Я нашла её на полигоне. Честно говоря, ничего подобного раньше не видела, — призналась я, передавая ему голову.       — Гм… Что за модель?       — В этом и проблема. Ни модели, ни серийного номера — вообще ничего. Я подумала, Вы сможете что-то подсказать… — я постаралась, чтобы мой тон звучал как можно более ненавязчиво. — Из всех моих клиентов никто не разбирается в андроидах лучше Вас.       Лицо Златко разгладилось — очевидно, мой грубый комплимент доставил ему удовольствие.       — Ты мне льстишь, Торн. Если даже твоя замечательная линза не смогла определить модель, то и я вряд ли смогу, — он не без любопытства осмотрел голову. — Полагаю, это был кастомный андроид. Таких выпускают единицами, а не партиями, сборка производится по индивидуальному заказу… Какие чудесные глазки, — большим пальцем он приподнял одно веко.       — Да, — я улыбнулась, однако всё равно почувствовала небольшой укол разочарования. Златко не сказал ничего, что я не знала бы сама. — И правда, чудесные.       — Странно лишь то, что запчасти не имеют серийных номеров, — продолжил тем временем мой покупатель, осматривая срез на шее. — Штучные модели собирают из тех же компонентов, что выпускаются в промышленном объёме. Разница между кастомными и серийными моделями обычно заключается только во внешнем виде и наборе выполняемых функций, но «внутренности» у них одинаковые. Ты точно нашла эту голову на свалке? Она на удивление хорошо сохранилась.       — Должно быть, её выбросили в тот же день, — предположила я.       — Что ж, больше ничего сказать не могу, — подытожил Златко, протягивая мне «черепушку». — Можешь оставить её здесь, если она тебе не нужна. Я изучу её на досуге и, возможно, смогу что-нибудь выяснить.       — Не стоит беспокоиться, — я вернула голову обратно в рюкзак. Признаться, рассчитывала на больший интерес. — Думаю, я и сама смогу найти ей достойное применение.       — Как скажешь, — Златко слегка пожал плечами и жестом указал на диван. — Присаживайся.       Мерно потрескивали дрова в камине, наполняя гостиную едва уловимым запахом смолы и дыма. Я протянула руки поближе к огню: особняк не отапливался, и в комнатах было довольно прохладно. Люблю камины — от них идёт не только тепло, но и какая-то особенная уютная атмосфера. Одно время подумывала прикупить домой электрический, с подсвеченными фальшивыми углями, однако настоящий огонь ему не заменить.       — Будешь? — Златко протянул мне открытую пачку солёного арахиса. Вот, кому не помешал бы домашний андроид. Из Лютера, при всех его достоинствах, бытовой помощник никакой. Иногда мне кажется, что всё меню его хозяина состоит из таких вот перекусов. Хотя и мой рацион — сплошная «заморозка» да пицца на дом, — не намного лучше.       — Можно задать глупый вопрос? — спросила я, зачерпывая горсть орехов.       — Глупых вопросов не бывает — бывают глупые люди, Торн, — нравоучительно произнёс Златко. Порой у меня возникает ощущение, что он относится ко мне как отец к дочери, хотя наша разница в возрасте составляет всего несколько лет.       — Биокомпоненты как-то влияют на выполняемые андроидами функции?       — Разумеется, нет. Синтетические конечности и запчасти могут быть совместимы с разными моделями, однако набор функций определяет только программа.       — Это как… приложения в смартфоне?       Златко снисходительно усмехнулся:       — Не самое удачное сравнение, но, в целом, верное. Только с андроидами дело обстоит гораздо сложнее. Попробуешь самостоятельно взломать заводскую прошивку и загрузить дополнительные функции — в девяноста девяти случаях из ста просто поломаешь машину.       — Значит, если приделать андроиду-уборщику руку андроида-садовника, не залезая при этом к нему в голову, стричь кусты он так и не научится?       — Нет, конечно же, нет. Видишь ли, — Златко высыпал остатки арахиса себе в ладонь, — конечности выпускаются огромными партиями, и у большинства моделей тела совершенно одинаковые. Те же уборщики, садовники, официанты… Биокомпоненты в этом случае могут быть взаимозаменяемыми.       — Даже головы?       — В том числе. Так что поменять местами садовника и уборщика труда не составит. Но если взять, к примеру, Лютера, — Златко забрал пачку купюр у вернувшегося андроида, — вот его модель предназначена только для перемещения тяжёлых грузов. Она сильнее, прочнее и устойчивее к износу. Но и запчасти негабаритные, поэтому здесь фокус с заменой голов не пройдёт, — он положил деньги на столешницу и подвинул ко мне. — А с чего вдруг такой интерес к сборке?       — Да так… — обтекаемо ответила я, пересчитывая купюры. — Сосед захотел, чтобы я сделала для него Трейси-домохозяйку.       — Что ж, мечтать не вредно. Я ответил на твой вопрос?       — Да, теперь многое прояснилось, — я засунула всю пачку в карман. — Спасибо, Златко.       — Тебе спасибо, Торн, — он поднялся с дивана, и мы обменялись рукопожатиями. — Лютер, проводи нашу «птичку» до машины.