Прометей 2037

      23 ноября 2038 года       12:24:31       Стеклянная кабина лифта постепенно набирала скорость, увозя андроида в чёрно-белом форменном пиджаке на последний этаж башни. Ричард, модель RK900, которому предстояла встреча с президентом компании, с виду казался безмятежно спокойным, но на самом деле немного нервничал. Их знакомство состоялось чуть меньше суток назад и вышло довольно скомканным: Лиаму Стромбергу только сообщили об инциденте на пресс-конференции, и он торопился в «Киберлайф Экспо», дабы убедиться лично, что с Маркусом всё в порядке. Его физиологические показатели говорили, что он крайне встревожен и расстроен, так что весь путь Ричард деликатно молчал, сосредоточившись на дороге, и лишь изредка посматривал на отражение в зеркале заднего вида: нахмурив брови, Лиам напряжённо вглядывался в экран планшета и не отвлекался ни на что вокруг.       Покушение на жизнь лидера девиантов сильно всколыхнуло общественность, и даже журналисты, ранее присутствовавшие на пресс-конференции, уже не казались такими напуганными. Они и не думали расходиться — день определённо выдался богатым на события, и никто не желал упустить такой материал. Полиция оцепила территорию «Экспо», оттеснив представителей прессы за кордон, где уже собрались их коллеги, ранее не прошедшие аккредитацию, а также немногочисленные активисты, выступавшие за или против андроидов. Единожды между демонстрантами вспыхнула драка, но полицейские быстро загасили конфликт и арестовали наиболее агрессивных граждан, что значительно охладило пыл их сторонников: теперь они просто толпились поодаль, изредка поднимая самодельные плакаты и выкрикивая соответствующие лозунги.       Чтобы не попасться никому на глаза, Ричард припарковал серебристый «Мерседес» у служебного входа. В здании их пути временно разошлись: Лиам направился на второй этаж, где располагались мастерские, а Ричард — в конференц-зал, чтобы осмотреть место преступления. Разобраться в произошедшем было его первым поручением с момента активации, и он намеревался приложить все усилия, чтобы выполнить его и не ударить лицом в грязь.       Разработка RK900 началась в начале ноября, когда его предшественник, Коннор, присоединился к восстанию андроидов и покинул остров Белль во главе сорокатысячной «армии» новоявленных девиантов. Вследствие этого было принято решение деактивировать серийную линейку RK800, а «Киберлайф» приступила к реализации нового проекта, призванного устранить недостатки прототипа. Улучшенную версию андроида-детектива оснастили новейшими технологиями, делавшими её быстрее, сильнее, выносливее и в целом более эффективной по сравнению с предыдущей моделью. Он получил новое имя, Ричард — в честь английского короля из династии Плантагенетов, носившего прозвище Львиное Сердце.       Конференц-зал представлял собой просторное светлое помещение с высоким потолком и огромным, во всю стену, окном. Большинство стульев, некогда выставленных ровными рядами, были опрокинуты: эвакуация явно проходила в спешке. Ричард мог отследить путь каждого гостя конференции от его места до дверей, но сейчас это не требовалось — журналисты точно были здесь ни при чём, — и он прошёл вперёд, где стоявший возле сцены полицейский что-то обсуждал с парой экспертов.       — Офицер Миллер, — позвал Ричард человека в тёмно-синей униформе, предварительно просканировав его профиль и обратившись к базе данных, где значилось имя, возраст, род занятий, и содержались сведения о наличии или отсутствии судимостей.       — Кон… — повернувшись, начал было тот, но осёкся, наткнувшись на пару внимательных серых глаз, по оттенку напоминавших сталь.       — Моё имя Ричард, — андроид едва заметно прищурился, однако его тон продолжал звучать подчёркнуто вежливо. — «Киберлайф» направила меня для помощи расследованию.       Доступ к памяти предшественника у него был — начиная с первого задания, когда девиант удерживал заложницу в пентхаусе на Парк-авеню, и заканчивая вылазкой на «Иерихон» незадолго до начала штурма. Судя по этим данным, Коннор несколько раз пересекался с Крисом Миллером в полицейском участке и на местах преступлений, а их отношения можно было охарактеризовать как «нейтральные». Внешние облики RK800 и RK900, разработанные для гармоничной социальной интеграции, были практически полностью идентичными, если не считать цвета оптических блоков и посадки бровей, которая у Ричарда была чуть ниже. Но на первый взгляд андроиды могли показаться совершенно одинаковыми, так что неудивительно, что Миллер ошибся. Ричард отнёсся к этому с пониманием, хоть и ощутил лёгкое недовольство, что его перепутали с предателем.       — Я бы хотел здесь осмотреться, — сказал он, протягивая вперёд ладонь. Андроидам не было принято пожимать руки, но у людей этот жест считался демонстрацией благонамеренности и, по расчёту улучшенной социальной программы, должен был расположить к нему собеседника.       — Да, нас предупредили, что «Киберлайф» пришлёт андроида, — во взгляде Миллера промелькнуло удивление, но он всё же обменялся с ним рукопожатием. — Можешь приступать — только сообщай мне, если что-то найдёшь.       — Хорошо, офицер.       В первую очередь андроид направился к панорамному окну, в верхней части которого виднелось плотное скопление пулевых отверстий. Во все стороны от них по стеклу змеились трещины, похожие на нити паутины. «Стреляли четыре раза», отметил про себя Ричард, хотя это и так было ему известно из экстренного выпуска новостей. Отвернувшись от окна, он рассчитал примерную траекторию выстрелов и вернулся к сцене; поднялся на неё по невысоким ступеням и сразу же обнаружил то, что искал — места входных отверстий пуль. Две из них угодили в настил из полированного дерева, третья вонзилась в стену, четвёртая разбила объёмную пластиковую букву «Ф» в слове «Киберлайф» и повредила общую подсветку надписи, которая теперь то вспыхивала, то гасла.       — Пули мы извлекли, — прокомментировал Миллер за спиной у Ричарда. — Хорошо ещё, что обошлось без рикошета, и никто из людей не пострадал.       Андроид ничего не ответил, сканируя пулевые отверстия и сопоставляя их со следами выстрелов в оконном стекле. Траектории полёта пуль обозначились для него чёткими жёлтыми линиями, пересекающими конференц-зал и берущими своё начало на крыше здания, расположенного через дорогу от «Экспо». Закончив с выяснением баллистических данных, он присел рядом с трибуной, на которой виднелись брызги и потёки тириума. Двумя пальцами провёл по небольшой лужице на полу и коснулся анализатора, который, как и у предыдущей модели, был встроен в язык.       «Серия RK, прототип RK200. Собственность Карла Манфреда».       — В Маркуса стреляли с крыши соседнего здания, — произнёс Ричард и, выпрямившись во весь рост, кивнул в сторону окна.       — Да, мы там уже всё осмотрели, — подтвердил Миллер. — Нашли снайперскую винтовку — но не стрелка.       Андроид закрыл глаза, подключаясь к системе видеонаблюдения «Экспо». Просмотрел и проанализировал записи с камер за интересующий его временной промежуток, однако не нашёл ничего полезного: крыша соседнего дома в обзор не попадала, а на территории «Экспо» за весь день побывали только приглашённые журналисты и девианты из личной охраны Маркуса.       — Тот дом жилой, — продолжил Миллер, — но сейчас все квартиры пустуют из-за прошедшей эвакуации населения. Свидетелей на улице мы опросили — говорят, никого не заметили.       Иного Ричард и не ожидал услышать: разумеется, всё внимание журналистов и демонстрантов было приковано к окну, через которое, благодаря прозрачному с обеих сторон стеклу, открывался прекрасный обзор на проходившую в зале конференцию. А когда раздались выстрелы, в толпе началась паника — никому из присутствующих и в голову не пришло посмотреть, откуда ведётся огонь.       — Я бы хотел взглянуть на винтовку и пули, которые вы нашли, — сказал Ричард. — И ещё мне нужно подняться на ту крышу.       — Все улики в машине у экспертов, — Миллер посмотрел на экран планшета, который держал в руках. — Винтовка малокалиберная, кустарной сборки — такую не отследить. Отпечатков нет, и на крыше мы не обнаружили никаких следов… — он устало вздохнул и потёр шею. — Проверь, может, тебе удастся что-нибудь выяснить.       — Если там есть следы — я их найду, — заверил его Ричард.       Чтобы пройти к нужному зданию и не попасться в объективы камер вездесущих журналистов, ему пришлось сделать по улице небольшой крюк. На крыше, откуда открывался хороший обзор на «Экспо», к тому времени уже никого не было. Андроид тщательно просканировал каждый её квадратный дюйм, но, к его досаде, анализ не выявил ничего полезного. Тогда он спустился вниз и, вернувшись назад всё тем же обходным путём, направился к белому фургону с буквами «CSI» на борту. Извлечённые из пола и стен пули эксперты сложили в пакеты для улик, а винтовку аккуратно завернули в пластик — отпечатков пальцев на ней и правда не было, однако на прикладе и спусковом крючке Ричард обнаружил микрочастицы синтетического вещества, имитирующего кожный покров у андроидов.       Значит, в Маркуса стрелял не человек. Интересно, если учесть, что сейчас лидер девиантов — чуть ли не единственное, что стоит между неисправными машинами и лагерями для их уничтожения. И он будет представлять их общие интересы на межвидовом саммите. Какому андроиду может быть выгодна его смерть?..       — Эй, Ричард, — к нему подошёл Крис Миллер. — Нашёл что-нибудь?       — Не уверен… — пробормотал андроид, не спеша делиться полученной информацией. — Я предоставлю полный отчёт по возвращению в «Киберлайф», — обтекаемо добавил он, решив для начала всё обсудить со своим владельцем.       — Похоже, мы ищем призрака, — Миллер слегка пожал плечами, и Ричард уловил в его тоне разочарование — полицейский явно надеялся, что андроиду всё же удастся отыскать хоть что-то, что могло ускользнуть от внимания экспертов и навести на след неуловимого снайпера.       Поблагодарив офицера за сотрудничество и попрощавшись с ним, Ричард вернулся к машине. Долго ждать Лиама ему не пришлось: тот вышел из «Экспо» спустя несколько минут, так же через служебный ход — собравшиеся за полицейским оцеплением журналисты попросту не дали бы ему пройти, а он явно был не в том настроении, чтобы отвечать на их бесконечные однотипные вопросы.       — Чёрт… — тихо пробормотал он себе под нос, садясь на заднее сидение «Мерседеса» и захлопывая за собой дверцу.       — Лиам? — Ричард, сидевший на месте водителя, обернулся и внимательно всмотрелся в его лицо. — Всё в порядке?       Президент «Киберлайф» поднял на него усталый взгляд и попытался заново завязать галстук, но, так и не добившись успеха, раздражённо сорвал его с шеи.       — Да… — медленно проговорил он, скручивая полосу тёмной ткани без рисунка в тугой жгут. — Да, с Маркусом всё нормально. Его починили.       — Я спрашивал не о Маркусе, — возразил андроид, — а о Вас.       На тот момент они были знакомы от силы пару часов, но Ричард уже успел собрать о нём всю информацию, которую только могли предложить доступные ему базы данных и открытые источники. Подавляющее большинство людей носят маски в повседневной жизни, а Уильям Джон Стромберг, будучи персоной медийной, и вовсе не расставался на публике с образом лидера — неутомимого, предельно делового, везде и всё успевающего. Он был настоящим трудоголиком: полностью отдавал себя работе, ездил по всей стране, присутствовал на открытии новых заводов и магазинов, торжественно перерезал красные ленточки, давал бесконечные интервью и не забывал улыбаться в объективы камер. Не просто руководил компанией, а вёл за собой людей, которые охотно шли за ним и верили ему. Будучи андроидом-детективом, Ричард мог с лёгкостью прочитать любого человека словно открытую книгу, анализируя микромимику лица и язык тела, сканируя физиологические показатели. Но сейчас ему даже не потребовалась обращаться к программе, чтобы понять: за маской успешного бизнесмена скрывался предельно уставший от интенсивного ритма жизни человек, слишком ответственный для того, чтобы отойти от дел или препоручить их кому-то другому.       — Обо мне? — Лиам окинул его отстранённым, абсолютно не свойственным его медийному образу взглядом. — Нет, Ричард. Всё совсем не в порядке — и ты даже не представляешь, насколько. — Он на пару мгновений прикрыл глаза, собираясь с мыслями. — Едем отсюда.       — Обратно в «Киберлайф»? — уточнил андроид.       — Нет, в ближайший военный гарнизон, — Лиам откинулся на спинку сидения. — Я не шучу, — добавил он, наматывая скрученный галстук себе на кулак.       — Что случилось? — обеспокоенно спросил Ричард, заводя машину. «Мерседес» не был полностью автономным, а Стромберг, пусть его статус и предполагал наличие персонального водителя, обычно предпочитал управлять автомобилем самостоятельно. Хоть он и был человеком прогрессивным, в некоторых вещах всё же придерживался консервативных взглядов, и потому в его машине был руль.       — Объясню по дороге, — Лиам, наконец, оставил галстук в покое и вытащил из кармана смартфон. — Но сначала мне нужно будет сделать несколько звонков.       По телефону он говорил долго и даже несколько раз повысил голос на своих собеседников. Ричард молча вёл машину, соблюдая правила дорожного движения, несмотря на то, что улицы по большей части пустовали. Он услышал, как Стромберг упомянул имена президента Уоррен и генерала Рода Хадсона, и понял, что происходит нечто серьёзное и очень важное — куда важнее, чем покушение на лидера девиантов в прямом эфире. Лиам даже не спросил, удалось ли Ричарду выяснить что-либо о снайпере — а ведь когда они ехали в «Экспо», его волновало только это и более ничего.       Он положил трубку лишь перед тем, как они подъехали к контрольно-пропускному пункту временного гарнизона, построенного ещё полмесяца назад, когда в Детройте начались беспорядки. Ричарду так и не удалось понять, что именно произошло — он узнал только, что Лиам договорился о встрече с начальником гарнизона, но о причине своего визита умолчал. «Это не телефонный разговор», несколько раз повторил он твёрдым тоном, и это уже начинало настораживать. Андроид заглушил мотор и повернулся назад, стараясь сохранять спокойное выражение на лице.       — Я могу спросить, для чего мы сюда приехали? — тактично поинтересовался он, наблюдая, как Лиам расправляет на колене галстук и перекидывает его через шею.       — После марша на Вудворд-авеню мадам президент издала указ о сотрудничестве «Киберлайф» и вооружённых сил США, — невнимательно пояснил тот, борясь с тканью плохо слушающимися пальцами. — Поначалу я не был от него в восторге, знаешь ли — особенно после того, как моя инициатива против создания утилизационных центров была раскритикована, — однако сейчас нам не помешает помощь армии… Ты умеешь завязывать галстук? — неожиданно спросил он.       — Да, конечно. Какой узел предпочтёте?       — «Виндзор».       Ричард перелез на заднее сидение — салон «Мерседеса» был достаточно просторным для подобных манёвров, — и взялся за края ткани. В отличие от предыдущей модели, его собственная униформа не включала галстук, но необходимый навык в системе сохранился.       — Хотите знать, что мне удалось выяснить о покушении на Маркуса? — спросил он.       — А ты что, поймал снайпера?       — Нет, — Ричард продел конец галстука через шейную петлю, формируя будущий узел. — Но могу сказать точно, что стрелял в него не человек.       Лиам скользнул по его лицу взглядом с тенью интереса:       — Андроид?.. Что заставляет тебя так думать?       — Микрочастицы синтетической кожи, которые остались на винтовке. К сожалению, по ним нельзя идентифицировать модель.       — Ты уже сообщил об этом полиции?       — Пока нет.       — Хорошо, — помолчав, рассудил Лиам. — Запроси копию их отчёта от имени «Киберлайф» — посмотрим, смогут ли эксперты найти эти частицы.       — Я тоже прикасался к винтовке, — заметил Ричард. — Если не хотите вмешивать в это дело полицию, можно сказать, что частицы принадлежат мне…       Лиам улыбнулся краем рта:       — Ты буквально читаешь мои мысли. Людям не стоит знать, что дела в Енохе идут не так гладко, как это старается представить Маркус. Что ещё тебе удалось выяснить?       — Обстоятельства покушения достаточно странные, — Ричард потянул вниз широкий конец галстука. — Снайпер действовал профессионально, не попался никому на глаза и не оставил следов, но стрелял неаккуратно, хотя у него было достаточно времени, чтобы прицелиться. Территория «Экспо» охранялась, однако за соседними зданиями никто не наблюдал; погода тоже стояла подходящая — ясная и безветренная. Четыре выстрела — и ни одна пуля не задела биокомпоненты. Складывается мнение, что киллер не преследовал цели убить Маркуса. Вероятно, его хотели напугать или предостеречь.       — Что ж, это крайне любопытная… информация, — задумчиво произнёс глава компании, обращаясь, скорее, к собственным мыслям, нежели к своему андроиду. — Но отложим пока этот разговор — сейчас у нас есть более важное дело.       — И вы как раз собирались рассказать мне о нём, — ненавязчиво напомнил Ричард, затягивая получившийся аккуратный узел. — Готово.       Лиам коснулся галстука, поймав своё отражение в зеркале заднего вида, и одобрительно кивнул.       — Недурно, — признал он и смежил веки. Медленно выдохнул, открыл глаза — и в ту же секунду его лицо разгладилось, губы тронула дежурная вежливая полуулыбка, а общее впечатление усталости испарилось без следа. Маска. Ричарда не удивила такая перемена, и где-то глубоко внутри ему было приятно, что в его присутствии Лиам не скрывал своего истинного лица. Похоже, у него были все шансы на то, чтобы успешно выстроить доверительные отношения со своим владельцем. — Пойдём, — бодро позвал его Стромберг, открывая дверцу машины, и Ричард проделал то же самое со своей стороны.       На КПП дежурило двое солдат в полной амуниции. Несмотря на то, что компания, казалось бы, полностью урегулировала ситуацию с девиантами и взяла контроль в свои руки, город всё равно находился как бы на военном положении.       — Лиам Стромберг. У меня назначена встреча с начальником гарнизона, — представился глава «Киберлайф», мимоходом демонстрируя корпоративный бейдж.       — Документы, — сухо отреагировал военный.       Лиам смерил его неодобрительным взглядом — учитывая, как часто мелькало его лицо в средствах массовой информации, они могли бы обойтись и без бюрократических формальностей, говорил весь его вид. Но всё же он покорно выложил на стойку пластиковую карту. Солдат внимательно осмотрел её, прежде чем вернуть назад.       — Можете проходить, — разрешил он, — но только Вы. Андроиды не допускаются.       — Он со мной, — возразил Лиам.       — Без разницы. У меня приказ.       — Ладно… — терпеливо вздохнул президент «Киберлайф» и повернулся к Ричарду: — Подожди меня у машины, хорошо?       — Как скажете, — ровным тоном ответил андроид и сделал то, что от него требовалось, но чего ему делать не хотелось совершенно — вернулся к автомобилю.       Ждать ему пришлось относительно долго — только через сорок минут солдат на КПП встрепенулся, переговорил с кем-то по рации и решительно направился к «Мерседесу». Ричард, который стоял, прислонившись к капоту и скрестив руки на груди, удержался от того, чтобы одарить военного полным скепсиса взглядом.       — Велено отвести тебя к начальнику гарнизона, — буркнул тот, явно не до конца понимая, что такого особенного в этом андроиде, и ради чего вышестоящее руководство заставило его нарушить отданный ранее приказ. — Иди за мной.       Кабинет представлял собой не слишком просторное помещение с минимумом мебели и довольно скудным освещением. Посреди находился интерактивный стол, над которым мерцала голограмма — полная карта Детройта и его окрестностей. Лиам стоял чуть поодаль, негромко переговариваясь с невысоким, плотного сложения человеком в военной форме — майор Гарольд Л. Шерман, сорок четыре года, сведений о судимости нет, как сообщала программа.       — Ричард, — Стромберг жестом попросил андроида подойти ближе, — мы как раз о тебе говорили. Нам потребуется твоя помощь.       Так он узнал о «грязной» бомбе — похищенном с армейского склада медицинском грузе с радиоактивным изотопом кобальта. Координаты, переданные Маркусом в «Киберлайф», оказались не совсем точны, если только «где-то на юге Детройта» вообще можно было назвать координатами. Безымянного девианта, ответственного за угон, в Енохе обнаружить не удалось, и Маркус предположил, что тот погиб при штурме «Иерихона». Фура пропала в ночь, когда власти по указу президента начали собирать по домам и организациям всех зарегистрированных андроидов. По словам начальника гарнизона, груз смогли отследить только до полузаброшенного Хайленд-Парка, на улицах которого практически не было камер видеонаблюдения — далее след обрывался.       — Это всё равно, что найти иголку в стоге сена, — раздражённо бросил Шерман, с лёгкой неприязнью косясь на андроида, который внимательно всматривался в карту Детройта. — Мы ищем эту фуру уже полмесяца, и всё безуспешно.       — Но у вас до сих пор не было этого, — Стромберг оставался невозмутимым. Он взял со стола небольшую пластиковую коробку с защитным колпачком тумблера и протянул её Ричарду. — Сможешь отследить радиосигнал?       — Попробую, — кивнул тот, убирая синтетическую кожу с обеих ладоней и закрывая глаза.       — Пустая трата времени, — не унимался Шерман, наблюдая, как андроид подключается к интерактивному столу, держа в свободной руке детонатор. — И у нас уже есть доказательство их вины. Генерал Хадсон с меня десять шкур спустит, если я сейчас же не отправлю вооружённый отряд в Нортондейл!       — Во-первых, у тебя нет столько шкур, Гарольд, — миролюбиво отозвался Стромберг. — А во-вторых, с Хадсоном я уже договорился. Он дал нам двенадцать часов на поиски бомбы — и до истечения этого срока я не допущу, чтобы твои ребята подошли к Еноху и на пушечный выстрел.       — Много на себя берёшь, Лиам, — огрызнулся майор.       — Ничуть, — безмятежно возразил тот. — Технически, сейчас мы оба выполняем приказ генерала… Ричард?       Андроид открыл глаза.       — Мне удалось запеленговать сигнал, — сообщил он. — Если отследим его источник — найдём бомбу.       — Понятное дело, — Шерман окинул его недоверчивым взглядом. — Сможешь установить точное местонахождение?       — Точное — нет, — ответил Ричард, увеличивая карту и отмечая на ней нужный район. — Но могу с уверенностью сказать, что груз находится где-то здесь.       — Осборн… — пробормотал майор, наклоняясь ближе к голограмме. — Это жилая зона, но там прошла полная эвакуация населения.       — Очень хорошо, — заметил Лиам. — Нельзя допустить, чтобы информация о бомбе просочилась к журналистам.       — Если отправите меня туда, на месте я смогу сузить область поиска и, таким образом, отыскать пропавший груз, — закончил общую мысль Ричард и выжидательно посмотрел в сторону начальника гарнизона.       Тот в задумчивости побарабанил пальцами по столешнице, поджал губы, но уже через секунду махнул рукой.       — Ладно, чёрт подери, — буркнул он. — Я снаряжу небольшой отряд сапёров. При поддержке спецназа — просто на всякий случай. Твой андроид, Лиам, отправится с ними на поиски — но если через двенадцать часов не будет результата, даю слово, генерал Хадсон станет первым, кто об этом узнает.       — Разумеется, — Стромберг почтительно наклонил голову.       Снаружи уже начали сгущаться сумерки. На этот раз Лиам устроился на водительском сидении — пусть известие о «грязной» бомбе и выбило его из колеи, к тому времени он уже перестал нервничать, и его руки расслабленно покоились на руле.       — Ричард, — негромко обратился он к андроиду, севшему на пассажирское кресло. — Надеюсь, мне не нужно объяснять, как важно найти груз до того, как у нас закончится время?       — Не нужно, — с уверенностью кивнул тот. — Вы можете на меня положиться.       — Если ты потерпишь неудачу, — Лиам, кажется, не обратил внимания на его слова, — мы получим второе «одиннадцатое ноября», только во много раз хуже. Ты ведь это понимаешь?..       Ричард понимал. Его программа смоделировала несколько возможных сценариев, и худший из них мог обернуться выбросом смертельно опасной дозы отравляющих веществ в атмосферу. Но, даже если с фурой ничего не случится, на этот раз власти уж точно настоят на полном уничтожении девиантов — речь шла о вещах куда более серьёзных, чем мирные демонстрации или марши протеста. Тут даже положительное общественное мнение не поможет. А девианты явно не отправятся на бойню с покорно опущенными головами, и на улицах Детройта вспыхнет гражданская война…       — Вы давно знакомы с майором Шерманом? — спросил Ричард.       — Не слишком. У него свои методы работы, и он недолюбливает «Киберлайф», но это не мешает ему быть объективным. Гораздо дольше я знаю Рода Хадсона — и вот этот человек не терпит полумер. К счастью, у компании есть определённый кредит доверия в его глазах, иначе мы бы не получили и этих двенадцати часов на поиски… — он потёр переносицу, словно у него резко заболела голова. — Можно сказать, нам пока везёт.       Ричард вспомнил ту долгую телефонную беседу, благодаря которой им удалось выиграть время — Лиам переговорил как минимум с пятью людьми, прежде чем его соединили с генералом, но в конечном итоге добился своего и сделал всё, чтобы разрешить эту чудовищную проблему миром. Андроид оценил, насколько убедительным мог быть его владелец, однако дальнейшие поиски груза уже никак от него не зависели.       — Найди бомбу, — кратко сказал он на прощание, прежде чем Ричард отправился в Осборн вместе с военными. Лиаму же не оставалось ничего другого, кроме как вернуться в штаб-квартиру и дожидаться новостей — хороших или плохих.       На точке сбора уже стоял армейский бронетранспортёр, у которого собрался отряд спецназа. Андроид поочерёдно просканировал солдат и приблизился к тому, на чьём шевроне были парные серебристые полосы. Военный окинул его оценивающим взглядом с головы до ног.       — Капитан Мерфи, — представился он, но руки не протянул.       — Ричард.       — Я знаю. — Мерфи выступил вперёд и достал из подсумка портативный проектор. На расчищенных от снега бетонных плитах высветилась голограмма — часть карты Детройта. — Значит, так. Административно Осборн делится на четыре района: Гринсбрайр, Могикан Регент, Пуласки и Фон Стьюбен, — обозначенные места на карте были отмечены красными точками. — Бомба может быть в любом из них, так что прочешем их все…       — Районы жилые, — вклинился Ричард. Капитан неодобрительно сдвинул брови, но всё же промолчал, позволяя ему продолжить. — Фуру точно спрятали вдали от частных домов. Я могу проложить оптимальный маршрут мимо всех брошенных строений и пустырей — так мы сможем сократить время на поиски.       — Хорошо, — кивнул Мерфи, убирая голограмму. Возможно, он и не питал тёплых чувств к андроидам, но человеком явно был деловым и непредвзятым. — Поедешь вместе с водителем, будешь показывать дорогу. Остальные — со мной.       Сапёры и спецназовцы проследовали за ним внутрь бронетранспортёра, а Ричард забрался в кабину на пассажирское сидение. Лишённая синтетической кожи ладонь неподвижно легла на экран спутникового навигатора; андроид закрыл глаза, концентрируясь, и его диод загорелся ровным жёлтым светом.       На поиски бомбы ушло более десяти часов — слишком много в Осборне было подходящих заброшенных зданий, строек и прочих безлюдных объектов. Маршрут, заданный Ричардом, шёл по кругу и заканчивался в Пуласки, «сердце» Осборна. Под конец Мерфи посматривал в сторону андроида уже с большим сомнением, но тот, как могло показаться, ничего не замечал.       Очередная остановка привела их к приземистому зданию с ветхими кирпичными стенами — брошенному пожарному депо, где Ричард заметил на воротах ярко-синие отпечатки ладоней, о чём не преминул сообщить капитану. Тот, хоть и не увидел следов тириума, приказал бойцам рассредоточиться, окружив здание, прежде чем двое из них открыли ворота. Фонари, закреплённые на штурмовых винтовках, выхватили из темноты очертания небольшого армированного грузовика, выкрашенного в жёлтый цвет, и с предупреждающими чёрными символами на борту.       Ричард шагнул было внутрь депо, но Мерфи придержал его за пиджак:       — Эй, далеко собрался?       — Хочу удостовериться, что груз в порядке.       — Так, — капитан решительно оттеснил его подальше от входа. — Твоей задачей было найти фуру — ты её нашёл. Давай-ка ты теперь отойдёшь в сторону и не будешь мешать моим людям работать?       — Но…       — Никаких «но», это приказ, — Мерфи смерил его строгим взглядом и дал отмашку сапёрам.       Ричард так и остался стоять на месте, наблюдая за тем, как солдаты вскрывают кузов, заполненный контейнерами той же жёлтой с чёрным расцветки. Единственным человеком, чьи приказы регистрировала его система, являлся Лиам Стромберг, однако вступать в конфронтацию с военными было бы не самым разумным решением. Таймер обратного отсчёта показывал, что оставалось ещё чуть больше часа из того времени, что было выделено генералом Хадсоном на поиски, а текущая приоритетная задача будет выполнена не ранее, чем найденная машина окажется в безопасности на армейском складе.       Андроид, укравший грузовик, загнал его в довольно тесное пространство между старой пожарной машиной и стеной депо — неизвестно, как он потом вылезал с водительского места наружу, но пока что к кабине никак нельзя было подобраться. Стоило Ричарду об этом подумать, как вдруг послышался шум заводимого мотора, а габаритные огни вспыхнули ярко-алым светом.       — Назад! — только и успел прокричать Мерфи.       Грузовик совершил исполинский рывок; раздался оглушительный грохот, пожарное депо задрожало. В воздух взметнулись песок и пыль, один из солдат получил по голове осколком кирпича, но от травмы его уберёг шлем. Машина проломила обветшалую стену и, быстро набирая скорость, рванула прочь.       — Не стрелять! — рявкнул Мерфи, устремляясь к бронетранспортёру, когда мимо него в противоположную сторону метнулась чёрно-белая фигура. — Ричард! Ты куда?!       Андроид даже не обернулся — в тот момент весь мир для него сошёлся на угнанном грузовике. Вокруг свистел ветер, а он даже не задумывался о том, с какой скоростью бежит. Машина выехала на Хувер-стрит и подпрыгнула на «лежачем полицейском», что дало секундную фору — жёлтый кузов оказался на расстоянии вытянутой руки. Ричард оттолкнулся от асфальта и прыгнул вперёд, ухватившись за край распахнутой дверцы.       Его обдало потоком разгоняемого морозного воздуха и по инерции ударило о борт — ощутимо, но не настолько сильно, чтобы сорваться и упасть. Встречный ветер растрепал ему волосы и проник под одежду. Дверца качнулась в обратную сторону; андроид встал на выступ, тянувшийся вдоль борта, переместил руки выше и рывком забрался на крышу кузова. Вовремя — задержись он ещё на мгновение, захлопнувшаяся с металлическим лязгом дверца оставила бы его без пальцев.       Мимо проносились брошенные здания, дорожные знаки и фонарные столбы, у которых не горел свет. Ричард обернулся назад и увидел, что армейский бронетранспортёр мчится следом за грузовиком. Просчитал расстояние, определил скорость обоих транспортных средств, и с досадой осознал, что фура гораздо легче и быстрее армированной махины, которую создавали явно не для езды наперегонки.       «Остановить грузовик», — выставила его система побочную задачу.       Впереди замаячил неработающий светофор, и Ричард едва успел пригнуться, распластавшись на крыше, прежде чем его бы с неё сшибло. Чертыхнувшись, он пополз вперёд к кабине, попутно отдавая себе отчёт, что едут они по направлению к центру города. Пусть в Осборне прошла эвакуация, в Детройте оставались ещё тысячи гражданских — и если грузовик попадёт в серьёзную аварию, последствия будут катастрофичными.       Добравшись до кабины, Ричард лёг на неё животом и осторожно, чтобы не упасть, свесился вниз с левой стороны. Заглянул в окно и увидел за немытым стеклом изумлённое лицо с горевшим красным светодиодом. Система распознала андроида как MC500 — модель, предназначенную для оказания неотложной медицинской помощи. Очевидно, грузовик всё же угнало двое роботов: один отправился на «Иерихон» с детонатором, а второй остался охранять бомбу на случай, если Маркус повременит с решением взорвать её.       — Останови машину! — приказал Ричард. MC500 упрямо стиснул зубы и вдавил педаль газа в пол, одновременно выкручивая руль. Грузовик вильнул вправо, и Ричард вцепился мёртвой хваткой в зазор на крыше кабины, удержавшись на ней каким-то чудом.       Дистанция между грузовиком и бронетранспортёром увеличилась. Машины ехали уже по Ганстон-авеню, и Ричард понял, куда направляется девиант: в конце улицы находилась автозаправочная станция. Его система просчитала расстояние, которое неумолимо сокращалось: пройдёт меньше двух минут — и всё будет кончено…       Вновь свесившись к окну со стороны водителя, Ричард изо всех сил ударил кулаком в стекло. Синтетическая кожа частично сошла с его руки, белоснежный пластик треснул, костяшки пальцев обагрились «голубой кровью». Окно брызнуло осколками; Ричард крепко ухватил девианта за ворот униформы и рванул на себя. Скорость грузовика значительно снизилась, но машина начала вилять из стороны в сторону из-за того, что, пытаясь освободиться, MC500 выпустил руль. Парковочные столбики, выстроенные вдоль дороги, как ножом срезало.       — Чёрт! — выругался Ричард. Неожиданно дверца распахнулась, и девиант, которого он продолжал тянуть на себя, на полном ходу вывалился из кабины.       Грузовик сильно повело в сторону, впереди уже неотвратимо маячила автозаправочная станция. Не медля более ни секунды, Ричард залез в кабину и перехватил управление, в последний момент уводя машину от столкновения с пустующей киберпарковкой. Как мог, сбросил скорость и выкрутил руль, разворачивая грузовик поперёк дороги. Взвизгнув тормозами, машина пошла юзом, сильно накреняясь; оба колеса по правую сторону борта оторвались от заснеженного асфальта, и грузовик тяжело завалился набок. По инерции его протащило ещё немного вперёд, а затем всё стихло. Сквозь лобовое стекло, покрывшееся сетью трещин, Ричард обнаружил, что до ближайшей бензоколонки оставались считанные ярды.       Из подоспевшего бронетранспортёра выскочили солдаты. Кто-то из них помог андроиду выбраться из покорёженной кабины. Окружающий мир немного рябил — во время аварии Ричард приложился виском о зеркало заднего вида. Удар был несильным, но пришёлся он рядом с диодом, где за пластиковой панелью располагались «чертоги разума».       — Живой? — голос капитана прозвучал глухо, как через толщу воды — то ли из-за шлема, то ли из-за повреждений звукового процессора.       — Да… — выдохнул Ричард и тряхнул головой, словно это помогло бы ему избавиться от помех и ряби перед глазами. — Тот девиант… Где он?       Мерфи издал какой-то неопределённый звук, похожий на хмыканье.       — Да его по дороге размазало, — небрежно пояснил он. — Сам же выбросил его прямо к нам под колёса…       — Капитан! — позвал один из сапёров, и всё внимание Мерфи переключилось на него. Ричард же, слегка пошатываясь, вернулся к бронетранспортёру и сел на выступ над колесом.       В кабине грузовика под пассажирским сидением военные обнаружили самодельное взрывное устройство и успешно его обезвредили. До рассвета оставалось ещё несколько часов; на место аварии вызвали новый транспорт и со всей осторожностью погрузили в него контейнеры, заполненные радиоактивным металлом. По просьбе Ричарда собрали останки девианта: того и правда буквально размазало, и никакой реактивации он не подлежал.       К утру груз был благополучно доставлен на армейский склад. Майор Шерман сухо озвучил мало что значащие слова благодарности в адрес «Киберлайф», а капитан Мерфи на прощание хлопнул Ричарда по плечу, похвалив за проделанную работу — как могло показаться, искренне. Сам же андроид, покидая гарнизон на беспилотном такси, думал о том, что это был хороший пример межвидового сотрудничества — пример, о котором никто и никогда не должен был узнать.       В штаб-квартиру он вернулся на рассвете, первым делом направившись к дежурным механикам. Тем удалось подлатать его довольно быстро — повреждения, полученные при аварии, оказались некритичными. Также ему выдали новый комплект униформы — старая была вся в грязи и вдобавок местами порвалась. Ричард облачился в такой же, как у него был, чёрно-белый пиджак, рубашку с высоким воротом и классические джинсы, и принялся ждать, когда освободится Лиам — у того с самого утра была назначена встреча с Маркусом.       Лидер девиантов покинул «Киберлайф» только около полудня. И сейчас Ричард сам направлялся на последний, сорок третий этаж башни, целиком отданный под рабочие места для высшего руководства компании.       Энджи, секретаря-референта, на месте не было: она, как и всегда, сопровождала Маркуса до машины, так что Ричард беспрепятственно вошёл в президентский кабинет. Ему не довелось побывать здесь накануне — в «Экспо» его отправили прямо со склада готовой продукции, — и потому он осмотрелся вокруг не без интереса. Считается, что рабочее место может многое рассказать о характере своего владельца, и в кабинете главы «Киберлайф» всё говорило о том, что здесь трудится педантичный и собранный человек. Просторное помещение было грамотно зонировано и содержалось в идеальном порядке; ни одна деталь интерьера не выбивалась из общего стиля и не казалась лишней, а на письменном столе не присутствовало никаких личных вещей, кроме антистресс-игрушки — парных металлических шаров Баодинга. Снаружи за панорамным окном расходилась метель, и город за пределами острова тонул в молочно-белой пелене.       Лиам сидел за столом и что-то печатал, сосредоточенно глядя в монитор. Заслышав, как открывается дверь, он пару раз щёлкнул «мышкой» и перевёл взор на вошедшего.       — А, Ричард, — его лицо озарилось приветливой улыбкой, хотя взгляд снова казался усталым — минувшую ночь глава «Киберлайф» явно провёл на ногах. Поднявшись со своего места, он неторопливо обогнул письменный стол. — Проходи, присаживайся.       Они оба устроились в гостевых креслах — на равных, не как начальник и подчинённый. Стромберг вообще не любил как-то выделять своё главенствующее положение, притом умело соблюдая субординацию. «Каждый человек, работающий в нашей компании — маленькая, но важная деталь, из которых складывается механизм в целом, и абсолютно все сотрудники одинаково ценны», — заявил он однажды в интервью, что было посвящено его первому году на посту президента «Киберлайф».       — Утром мне позвонил майор Шерман, — сообщил Лиам. — Он рассказал о проведённой операции — прекрасно сработано, Ричард.       — Благодарю, — андроид сдержанно улыбнулся уголками губ. — А что об этом говорят в Вашингтоне?       — Они удовлетворены результатом, но весьма… обеспокоены сложившейся ситуацией, — судя по тону, «обеспокоены» было завуалированным словом «паника». — Тот факт, что девиантов было двое, представляется им весьма тревожным. Речь идёт уже не о простой диверсии — это похоже на спланированную террористическую атаку. И это — за неделю до начала официальных переговоров, когда все и так на нервах… Я уже начинаю сомневаться, что будущая интеграция девиантов в общество станет правильным решением с нашей стороны.       — Я согласен, — нейтрально отозвался Ричард. — Тот МС500, которого я нашёл, готов был пожертвовать собой, чтобы взорвать бомбу. Похоже, всё это время он находился в спящем режиме и даже не знал о наступившем перемирии… Жаль, что пришлось его уничтожить. Его допрос мог бы дать нам ценную информацию.       — Твоей задачей было найти пропавший груз и проследить, чтобы он был доставлен в безопасное место. Не вини себя в том, что произошло.       Ричард с досадой отвёл взгляд в сторону — в отличие от своего владельца, он был собой недоволен. Его предшественник тоже не смог доставить в «Киберлайф» ни одного девианта целым и невредимым — те, хоть и заботились о собственной безопасности, намеренно уничтожали себя, когда их загоняли в угол. Так, андроид НК400, убивший хозяина, размозжил себе голову о стену камеры в полицейском участке, а задушившая клиента «Трейси» покончила с собой, прежде чем Коннор успел ей помешать. Но RK800 не являлся совершенной моделью и мог быть недальновидным — в отличие от Ричарда, который расценивал малейшую неудачу как личный провал.       — Девианты полностью иррациональны и действуют непредсказуемо, — он покачал головой. — Боюсь, в дальнейшем компания не сможет их контролировать.       — Это не значит, что мы не сможем с ними договориться. По крайней мере, их лидер до сих пор вёл себя благоразумно и был последователен в своих действиях.       — Вы доверяете Маркусу? — прямо спросил Ричард.       — Можно сказать и так, — президент «Киберлайф» слегка натянуто улыбнулся. — Однако после вчерашнего инцидента моё доверие будет проявляться к нему весьма… дозированно.       В кабинет зашла Энджи — без стука и с предельно деловым выражением лица. В обеих руках она несла довольно внушительную стопку папок — самых обычных, предназначенных для старомодных бумажных документов. Несмотря на передовую систему безопасности, особо важные файлы по настоянию Лиама хранились на консервативных носителях — «потому что бумагу невозможно взломать», как сказал он в одном из интервью, и хотя тогда его тон звучал полушутливо, президент «Киберлайф» был серьёзен как никогда.       — Документы, которые Вы запросили, — пояснила Энджи, старательно игнорируя присутствие Ричарда в кабинете.       — Оставь на столе. И, будь добра, принеси мне чашку кофе.       Ассистентку почему-то смутила его последняя реплика.       — Сэр, — обеспокоенно произнесла она, — это будет уже четвёртая за последние двенадцать часов… Может быть, лучше зелёного чаю с молоком?       — Хорошо, пусть будет чай, — согласился Лиам. — Спасибо, Энджи.       Ричард смерил её тяжёлым взглядом. Та в ответ посмотрела на него свысока, горделиво вскинула подбородок и удалилась, постукивая высокими каблуками.       Для андроида существует только один приоритетный пользователь, в то время как человек может являться владельцем нескольких роботов одновременно. Они оба — и Ричард, и Энджи, — принадлежали главе «Киберлайф», что создавало между ними некое подобие конкуренции. Энджи была подарком, который Лиаму преподнесли коллеги на его прошедший в июне юбилей — как секретаря и персонального помощника взамен устаревшей модели ST300, — и тот, очевидно, ценил её как бизнес-ассистента, хоть почему-то и не удосужился присвоить ей полноценное имя. А вот Ричарда больше половины совета директоров считало ошибкой — памятуя о том, какой ущерб нанёс компании его предшественник. Если бы не Стромберг, пожелавший лично возглавить проект, вызвавший неоднозначную реакцию у руководства «Киберлайф», модель RK900 могла вовсе не увидеть свет — и, зная это, Ричард был благодарен своему владельцу.       — В любом случае, история с «грязной» бомбой уже не получит огласки в прессе, — продолжил андроид прерванный разговор. — Всё прошло скрытно, как Вы и планировали. На причастность девиантов ничто не укажет… — он неодобрительно поджал губы, воздержавшись от дальнейших реплик.       — Я дал Маркусу слово, что для них всё обойдётся без последствий, — Лиам слегка развёл руками в стороны. — А слова не должны расходиться с делом. Только тогда они будут иметь значение.       Ричард молча кивнул в знак согласия, решив не вступать в дискуссию, хоть ему и претила мысль, что в этой истории Маркус выйдет сухим из воды. По его вине город мог взлететь на воздух, унеся сотни тысяч жизней невинных людей — а лидеру девиантов всё сойдёт с рук. Но глава «Киберлайф» уже принял решение, и его андроиду оставалось только смириться с этим.       — Раз уж речь зашла о Маркусе — могу я спросить, как прошла ваша сегодняшняя встреча с ним?       — Мы всё утро обсуждали проект нового закона об андроидах: Маркус внёс в него свои коррективы, — Лиам полуобернулся в кресле и, подцепив со стола планшет, протянул его Ричарду. — Посмотри сам.       Тот взял планшет и, разблокировав его, приложил к экрану ладонь, с которой схлынула синтетическая кожа. Текст законопроекта авторства Маркуса оказался достаточно объёмным, и по мере обработки данных лицо Ричарда становилось всё более мрачным.       — Контроль над заводами «Киберлайф»? — возмутился он, возвращая планшет. — Это совершенно неприемлемо.       — Тебя смутило только требование средств воспроизводства? — Лиама отчего-то повеселила его реакция. — А что насчёт Нортондейла? Статус независимой территории, отдельный штат… Черновой вариант закона о признании девиантов новым разумным видом предусматривал право на жизнь, отмену рабства и сегрегации, не более того. Я предложил включить в этот список некое понятие о справедливости, чтобы впредь преступления, совершённые против разумных машин, карались законом так же, как против людей. А ещё рассмотреть возможность наделить андроидов трудовыми правами — под эгидой компании, разумеется. Пока не могу сказать точно, как оно будет — но это представляется мне как новая отрасль нашего бизнеса.       — В случае положительного для девиантов исхода переговоров, — уточнил Ричард.       — Это мы обсудим немного позже. Я предложил Маркусу свои поправки, а он пошёл ещё дальше. Ты видел текст его законопроекта — это просто рождественский список. Право собственности и право на жилище, земельное право, свобода слова и собраний, право избирать и быть избранным… Маркус немного нетерпелив в своём стремлении добиться для андроидов равных прав с людьми. Мы обсудили каждый пункт, и я посоветовал ему впредь не пытаться откусить больше, чем он сможет прожевать — так недолго и подавиться. В итоге мы с ним пришли к компромиссу, что он уберёт некоторые свои требования из текста закона, прежде чем проект отправится обратно в Вашингтон. Завтра мы вновь будем это обсуждать — что уже только моя головная боль… — Лиам принял чашку из рук вернувшейся Энджи и, поблагодарив, отпустил её. — Вернёмся к тебе, Ричард. Ты хорошо проявил себя во время военной операции, однако сейчас мы заинтересованы в союзе не столько с армией, сколько с полицией. Расследование, которое начал твой предшественник, RK800, необходимо завершить. — Он сознательно не упомянул имя андроида, которое на данный момент находилось под негласным запретом в стенах компании. Вероятно, по той же причине он приказал слегка изменить внешний облик RK900, когда модель уже была готова к эксплуатации. — Нам всё ещё мало что известно о девиантах, и самое время восполнить пробелы в наших знаниях. Выяснить об этом вирусе всё — его природу, источник возникновения, способы распространения и, по возможности, как можно остановить этот процесс и обратить его вспять. Капитан Фаулер любезно согласился предоставить нам характеристики на сотрудников его отдела. Тщательно проанализируй их и выбери себе напарника, пока у нас ещё есть такая возможность.       — Да, я получил этот список сегодня утром, — кивнул Ричард. — И, полагаю, детектив Гэвин Рид будет подходящей кандидатурой.       — Рид? — глава «Киберлайф» обратил на него задумчивый взгляд. — Знакомое имя… Если не ошибаюсь, оно неоднократно упоминалось в отчётах RK800. У них произошло несколько стычек в полицейском участке, инициатором которых всегда выступал именно Гэвин Рид. Складывается впечатление, что у этого человека довольно предвзятое отношение к андроидам. Почему ты выбрал именно его?       — Я допускаю, что детектив Рид не лишён определённых… недостатков, — мягко заметил Ричард, вызывая в памяти данные, полученные от капитана Фаулера. — Но в то же время он в положительном ключе амбициозен, настойчив, стремится к профессиональному и карьерному росту, и нацелен на результат. Он стал самым молодым детективом за историю полиции Детройта, и в данный момент у него самый высокий процент раскрываемости преступлений во всём отделе. На основании этого, сотрудничество именно с детективом Ридом представляется мне весьма продуктивным.       — С каких это пор в характеристики включают процент раскрываемости? — недоверчиво прищурился Лиам.       — Изучив данные от капитана Фаулера, я счёл информацию недостаточной, — произнёс Ричард нейтрально, — и проанализировал личные дела всех сотрудников отдела.       — У нас ведь пока нет доступа к ресурсам полиции. Ты что, взломал их базу данных?       — Её протоколы безопасности… далеки от совершенства.       Лиам в задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и не удержался от одобрительного смешка.       — Ладно, — наконец, заключил он. — Если ты так уверен в своём выборе, пусть будет по-твоему. Я напишу Фаулеру насчёт кандидатуры Гэвина Рида. К счастью, мы располагаем достаточными средствами, чтобы купить кого угодно — лишь бы всё это было не зря.       — При всём уважении, Лиам, — Ричард посмотрел на него с мягким укором, — я не считаю, что детектив Рид из тех полицейских, которых можно купить.       — Купить можно кого угодно, поверь мне, — глава «Киберлайф» многозначительно усмехнулся. — Все покупаются и все продаются — важно лишь не прогадать с ценой. Люди, как правило, становятся более сговорчивыми при виде «мёртвых президентов», так что предложим твоему детективу удвоить его премию — в качестве нашей благодарности за «продуктивное сотрудничество». Завтра утром ты поедешь в участок вместе с Роско — в данный момент он дорабатывает соглашение, которое позволит нам не волноваться за ваше партнёрство. Надеюсь, ты всё же не ошибся с выбором.       — Я не ошибся, — твёрдо сказал Ричард.       — Что ж… — Лиам в задумчивости потёр подбородок, на котором проступила однодневная щетина. — У меня появилась одна идея на этот счёт — довольно смелая и неоднозначная, но, в целом, любопытная. И она определённо должна понравиться нашему общему знакомому Джейсону Граффу… Но об этом потом — для тебя есть ещё одно задание. На саммите не лишним будет подстраховаться, поэтому я собираюсь привлечь к работе двух андроидов — на этот раз, со стороны. Первый из них — RK800. Не тот, что перешёл на сторону девиантов, а тот, которого мы отправили остановить Пятьдесят Первого. К сожалению, тогда он потерпел неудачу, и впоследствии мы объявили его пропавшим без вести. Второй… Ты знаешь, я никогда до конца не доверял Элайдже Камски, однако некоторые его наработки всё же можно использовать. RT500 — одна из первых моделей, его протеже; официально числится как уничтоженный. Не самые идеальные кандидаты, но сейчас это единственные андроиды, что официально не имеют отношения ни к нам, ни к Еноху.       Ричард понимающе кивнул. В случае, если что-то пойдёт не так, доказать причастность «Киберлайф» будет невозможно — а оставаться вне подозрений для компании сейчас важно как никогда.       — Я хочу, чтобы ты контролировал их деятельность вплоть до окончания президентского саммита. На какой стадии разработки сейчас находится «Сад Дзен»?       — Полностью завершён, насколько мне известно, — ответил Ричард. «Садом Дзен» именовалось виртуальное пространство, первая версия которого была создана Элайджей Камски в начале двадцатых годов. Программисты «Киберлайф» доработали интерфейс и улучшили его, однако пару недель назад там ещё можно было найти объекты с отсутствующими текстурами, а погодные условия не всегда соответствовали выбранному времени года. После инцидента одиннадцатого ноября истинную хозяйку сада, программу «Аманда», признали неэффективной и деинсталлировали, а графический интерфейс перешёл в полное распоряжение Ричарда. — Но я пока не проверял это.       — Ясно, — Лиам пригубил остывающий чай. — Все модели RK800 были подключены к общему серверу, а Элайджа пообещал мне, что установит копию программы и в своего RT500. Доступ ему будет предоставлен автоматически, — он посмотрел на наручные часы. — Гм, странно — по моим подсчётам, он уже должен был быть здесь… А знаешь что, Ричард — отправь ему приглашение прямо сейчас. Заодно и проверишь, как работает завершённый интерфейс.       Андроид согласно кивнул и прикрыл глаза, а когда через секунду открыл их, мир вокруг него изменился: президентский кабинет исчез, уступив место виртуальному пространству. Тёплый весенний ветер обрывал лепестки с ветвей, подхватывал их на лету и разносил по всему саду. Ковёр из опавших цветков японской вишни скрадывал звук шагов, так что умиротворяющая тишина вокруг прерывалась лишь шелестом листьев да пением птиц.       Ричард перешёл по мосту декоративное озеро, поверхность которого была густо покрыта лепестками, и остановился посреди каменистого островка. Когда они с Амандой виделись в последний раз, она стояла именно здесь, ухаживая за вьющимися по шпалере плетистыми розами. Как если бы она только что отлучилась, на подставке рядом лежали садовые ножницы, и стоял небольшой пульверизатор. Ричард взял его и опрыскал растения. В этой манипуляции не было особого смысла — розы, как и всё вокруг, были ненастоящими и не нуждались в уходе, — но, вероятно, Аманде было бы приятно знать, что о её цветах продолжают заботиться после того, как она навсегда покинула это место.       Отставив пульверизатор, Ричард отвернулся от шпалеры и несколько секунд понаблюдал за тёмной фигурой, что медленно двигалась в дальнем конце сада. Андроид, чьё сознание он принудительно вызвал на сервер, пока что не заметил его присутствия. Стоило дать ему немного времени, чтобы он смог привыкнуть, однако входная точка находилась в непосредственной близости от «волшебного камня» — декоративной конструкции с мерцающей синей панелью в виде отпечатка ладони, аварийного выхода с сервера. Этот факт заставил Ричарда быстрым шагом пересечь мост и остановиться у гостя за спиной:       — Не трогай.       Андроид, присевший рядом с «камнем» и уже было потянувшийся к нему, отдёрнул руку и обернулся на голос. Синтетическая кожа медленно покрыла его кисть, скрывая пожелтевший от времени пластик.       — Ты настоящий? — после небольшой паузы уточнил он, внимательно вглядываясь в его лицо.       — Более чем. Моё имя Ричард.       В глазах RT500 отчего-то промелькнула тень разочарования.       — Виктор Торн, — представился он, выпрямляясь во весь рост и осматриваясь вокруг. — Что это за место?       — Графический интерфейс, — пояснил Ричард, будто невзначай становясь между ним и «волшебным камнем».       Виктор недоверчиво приподнял одну бровь:       — О какой графике ты говоришь? У меня уже глаза режет от этого белого цвета повсюду.       Белый цвет?.. Камски, должно быть, установил в своего андроида самую первую, лишённую текстур и эффектов версию интерфейса, догадался Ричард. Он уже знал, что RT500 был тестовым прототипом, самой старой моделью из существующих ныне. Поначалу встреча с ним представлялась интересной, однако сейчас, глядя на его лицо, казавшееся из-за плохо проработанной кожи пластиковым, как у манекена, Ричард осознал, насколько эта модель была несовершенной.       — Ты совсем не видишь текстур, не так ли? — уточнил он, небрежно смахивая с белоснежного рукава одинокий лепесток. Тестовый сад для тестовой модели… В этом была какая-то особая ирония. — Жаль. На самом деле здесь красиво.       В ответ Виктор лишь пожал плечами, не выглядя особо заинтересованным.       — Итак… — он окинул Ричарда оценивающим взглядом, задержавшись на идентификаторе и явно сканируя его, — для чего же я понадобился «Киберлайф»?       Ричард слегка нахмурился:       — Разве Камски не предупредил тебя?       — О чём?       — О предстоящей встрече.       Виктор с недоумением посмотрел на него в упор, а Ричард подавил тяжёлый вздох. Значит, Камски всё же отступил от намеченного плана по какой-то известной ему одному причине. Лиам это предвидел. Хорошо ещё, что у RT500 был доступ на сервер.       — Встрече с кем?       — С Лиамом Стромбергом, президентом компании. Он приглашает тебя на Белль-Айл, прямо сейчас.       На лице Виктора промелькнуло что-то наподобие интереса.       — Неужели? Последний раз я был в «Киберлайф» около двадцати лет тому назад, когда на острове ещё не возвели эту уродливую башню… Без обид, — добавил он миролюбивым тоном. — Стромберг, я полагаю, твой владелец? Чего же он хочет от меня?       Говоря, он то и дело посматривал в сторону «волшебного камня». Ричард с непринуждённым видом шагнул вперёд, вынуждая его таким образом отступить.       — Пройдёмся немного? — предложил он почти дружелюбно, кивая куда-то в сторону озера, окружённого раскидистыми соснами и веерными клёнами. Виктор покосился на него немного недоверчиво, но всё же последовал за ним.       Они неторопливо двинулись вдоль берега по тропинке, усыпанной лепестками, которые ветер то и дело поднимал в воздух. Сакура-фубуки, «метель» из опадающих цветков японской вишни, была здесь довольно редким погодным явлением — по крайней мере, Ричард видел её впервые.       — Как ты наверняка уже знаешь, скоро в Вашингтоне состоятся переговоры, — начал он издалека. — Помимо «Киберлайф» в них примут участие представители Сената, президент Уоррен и девианты Еноха. Это будет первый межвидовой саммит в истории человечества — и он решит участь всех нас.       — Да, я смотрю новости, — кивнул Виктор. — Могу я узнать, какова будет позиция компании? Чего вы хотите?       — Мира, — просто ответил Ричард. — По-моему, это очевидно.       — А если я спрошу, что «Киберлайф» хочет конкретно от меня?       — Ситуация довольно шаткая, и её необходимо держать под контролем. Нам сейчас пригодится любая помощь.       Виктор повернул голову, окинув собеседника удивлённым взглядом:       — Чем же я могу помочь? Может, я и универсальная модель, но политика уж точно не моя стезя.       — А разве я говорил о политике? — вкрадчиво спросил Ричард.       — Извини, не понимаю.       Они миновали небольшую поляну, посреди которой одиноко высился могильный камень с мерцающей синей эпитафией. Надо будет убрать его отсюда, подумалось Ричарду — раз уж Шестидесятый всё ещё функционирует.       — Я знаю не больше твоего, поверь, — он пристально посмотрел на надгробие, и оно погрузилось в землю как в зыбучие пески. — Скажи мне, чего ты сам ожидаешь от переговоров?       — Странный вопрос. Нам либо дадут права, либо уничтожат, — безразличным тоном отозвался Виктор. — Чего ещё можно от них ожидать?       — Уничтожение тебя не пугает?       — Официально меня не существует. Чего мне бояться?       — Но тебе же наверняка чего-то хочется? — вскользь осведомился Ричард.       Виктор спрятал руки в карманы брюк.       — Да, — почти не раздумывая над ответом, кивнул он. — Я хочу, чтобы всё это поскорее закончилось. Желательно, миром.       — Что ж, как я уже сказал, «Киберлайф» хочет того же, — взгляд Ричарда устремился к застывшей у островка лодке, полной лепестков сакуры. — Мы не смогли предотвратить события одиннадцатого ноября, но сейчас время собирать камни, а не разбрасывать их. Несмотря на действующее перемирие, люди и девианты всё ещё в одном шаге от гражданской войны, и если она начнётся, погибнут сотни и тысячи невинных. Нельзя допустить, чтобы городские центры утилизации возобновили свою работу, а на улицах снова пролилась кровь — ни голубая, ни тем более красная.       Краем глаза он заметил, что Виктор остановился на месте, словно наткнувшись на невидимую преграду. Ричард по инерции сделал ещё один шаг вперёд и развернулся, напустив на себя как можно более невозмутимый вид.       — И я могу это предотвратить? — спросил Виктор недоверчиво.       — Ты — нет, а вот мы — вполне, — Ричард и бровью не повёл. — В одиночку человек мало что может, да и андроид — тоже… Лиам всё тебе объяснит. Что, в конце концов, ты теряешь?       — Кроме времени?       — Время ничего не стоит, но дорого ценится. По крайней мере, так говорят.       Виктор невольно усмехнулся и покачал головой, отводя взгляд в сторону:       — Вот уж никогда бы не подумал, что мои интересы ещё могут пересечься с интересами «Киберлайф»…       — Это значит «да»?       — Да. Передай Стромбергу, что я приеду.       — Очень хорошо, — кивнул Ричард. — Постарайся не задерживаться, — добавил он напоследок, отключая от сервера сначала его, а затем и себя.       Живописное окружение виртуального пространства исчезло. Андроид несколько раз моргнул, привыкая к сменившейся реальности, которая в первые несколько секунд показалась ему какой-то странной. Кружившиеся в воздухе розовые лепестки сменились белыми хлопьями снега — метель за окном и не думала утихать.       — Итак?.. — Лиам, по-прежнему сидевший напротив него, заинтересованно наклонил голову.       — Он прибудет до истечения этого часа, — сказал Ричард.