OBSCURE

Монстры адского пламени пожирали до всего чего добирались, разрастаясь в размерах с пугающей скоростью. За студентами, пытающимся сбежать из огненной ловушки, неустанно гналась огромная огненная многоножка — лишь малая часть всего адского пламени, бушевавшего комнате. Но и она представляла собой смертельную опасность. В добавок к пламени, от едкого дыма вблизи становилось трудно дышать. Глаза и легкие неприятно щипало изнутри. Пока до отравления угарным газом дело не дошло, кирпичные стены лабиринта кое-как замедляли распространение огня, а высокий потолок пока что сохранял достаточное количество воздуха. Все же это был лишь вопрос времени, когда пепелище охватит всю комнату. А значит, это заметят остальные жители замка и о Гермионе узнают все, если она останется жива, разумеется. — Мы правильно бежим, Грейнджер? — на бегу спрашивала Гринграсс, постоянно оглядываясь назад на многоножку. — Да. — А что там с мистером Раймон и Трэверс? — вспомнила про оставшихся своих старших товарищей Гринграсс. — Не до них сейчас! Черт! Я упустил её из виду! Быстрее! Мы должны схватить её! — Драко, что есть силы, рванул вперед, оставив девушек позади. — Малфой, стой! — крикнула Гермиона, заметив приближающееся свечение сверху. Она не успела. Аккурат над ними прилетел плевок адской гидры, которая и перегородила дорогу к Драко огненной лужей, не задев его самого. — Проклятье! Теперь и спереди прохода нет! — в голосе всегда хладнокровной Дафны проявились нотки тревоги. — Радует, что оно не живое, как тот за нашей спиной, — Гермиона не забывала об их преследователе, который был уже на подходе. Две лучшие ученицы Хогвартса своего поколения пытались вспомнить хоть что-то об адском пламени и все их знания сводились к неутешительным выводам. Потушить этот огонь крайне проблематично. Упоминалось, что даже темные маги не решаются использовать его, особенно в закрытом пространстве. Велик шанс пострадать от него самому заклинателю, чего тогда взять у студентов. Без альтернатив к спасению, оставалось только бежать на выход. Для этого, сперва нужно преодолеть эту лужу огня, неудачно застелившую единственный свободный проход лабиринта. В то время, как Гермиона лихорадочно обдумывала вариант, как быстрее перейти огненное заграждение через стены, рядом раздался голос: — Aquamente! — Нет, Гринграсс! — Грейнджер не успела остановить Дафну. Струя чистейшей воды из палочки беловолосой вылилась водопадом прямиком на огонь перед ними. Наколдовала воды она много, хватило бы на целый пруд. Однако желаемого эффекта слизеринка не достигла. Ее вода моментально испарялась при контакте с адским пламенем. С жутким шипением превращалась в облако горячего пара, и как будто лишь разозлило многоножку. Без того плохая видимость ухудшилась, стало душно как в сауне. — Кхах-кхах… Сюда! Нужно перелезть, потом перейдем огонь поверху! Помогая друг другу, девушки вскарабкались на стену лабиринта, превратив часть в лестницу. Сверху обзор стал чуть лучше, по крайней мере было понятно, в какую сторону точно надо двигаться. Гермиона разобрала ближайшие стены на кирпичики и сделала из них мостик прямиком над огненной лужей под ними. Дафна также не осталась в стороне, помогла усилить подпорки из кусков пола. Не имея времени на оценку надежности сооружения, Гермиона пошла первой, сначала один осторожный шаг, затем второй — ничего не развалилось. Правда импровизированный мостик не внушал вместимостью по широте и шатался при каждом движении, грозясь рухнуть в любой момент. Как бы то ни было решение гриффиндорки оказалось удачным и мостик выполнил свою функцию на все сто процентов. Они успешно преодолели половину пути, как назло выручай комната вновь начала перестраиваться. Единственное, что защищало их от ужасной смерти, начало исчезать. Выручай-комната постепенно убирала всё, что было создано, все кирпичные стены лабиринта и нагромождения хлама утопали в земле, словно в зыбучих песках. А открывшееся пространство теперь давало адскому пламени безграничную свободу, оно могло двигаться куда угодно и естественно всей своей мощью, словно лавина, устремилось к ним. Гермиона успела отреагировать на резкую перемену и пригнулась, сохранив равновесие. Чего нельзя было сказать о Дафне, которая чуть не упала с моста. Ее ждала бы весьма мучительная смерть, благо гриффиндорка успела подхватить её левитацией, затем притянуть к себе на твердую землю. — Как ты? — В порядке. С-спасибо. — Не за что. Комната сужается. — Что это за место?! — недовольно бросила Гринграсс. — Бежим. Скорее. Гринграсс с долей зависти наблюдала, как ловко Грейнджер спрыгнула с уходящей в пол стены и побежала дальше, особо не запыхавшись. А ей потребовалось кое-какие усилие, чтобы не упасть при приземлении. Она всегда отмечала, что ей не достает физической подготовки. Пусть она и занималась с отцом верховой ездой у себя в мэноре, немного увлекалась танцами, благодаря матери, но этого оказалось мало. Они были скорее, как детское хобби и никогда всерьез не воспринимались, она предпочитала практику в магии нежели активному времяпровождению. Возможно зря. За то короткое время беготни по этому проклятому месту она уже порядком подустала и сделала выводы. Ее промокшая от пота одежда неприятно прилипала к телу, одолевала одышка, ноги неустанно ныли, и едва ли слушались, да и дорогая, элегантная обувь не подходила для столь активных действий. А Грейнджер, которую она про себя всегда считала «соперницей», выглядела свежее, действовала увереннее, словно она уже бывала в подобных ситуациях. В добавок ко всему, гриффиндорка до этого успела схлестнуться в битве с деканом Кэроу и даже несмотря на это, до сих пор была бодрее нее. «Если выберусь, нужно это исправлять!», — дала себе обещание Дафна и поспешила догнать «соперницу», невзирая на боль в ногах. Тем временем Алекто Кэроу на всех парах мчалась прочь от адского огня и приближалась к руинам с колоннами. Она понимала, что это заклинание станет той еще головной болью, когда наберет полную мощь, но как фактор сковывания большого числа врагов подходил отлично. А если грязнокровка и предатели погибнут вместе с оставшимися там членами дружины, то это будет только плюсом, а тех студентов можно посчитать приемлемой жертвой. За своими мыслями она не заметила, как начали уменьшаться на глазах кирпичные стены. В один момент она решила, что ей это мерещится из-за усталости, однако это происходило на самом деле. Комната очищалась и уменьшалась. Кэроу с ужасом в глазах обернулась в сторону пожара. Похоже, ей все-таки придется встретиться с сотворенным адским огнем. Ситуация и без того приняла худший поворот. Побаливало раненое колено, дыхание постоянно сбивалось, от былой уверенности не осталось и следа. Очевидно, на полноценный бой её хватит ненадолго, к тому же она осталась совершенно одна. Ее брат никак не отзывался по метке Темного Лорда, она не чувствовала его через кровную связь родового кольца, будто того уже нет в живых. В душе пожирательницы впервые за долгое время закрались нотки страха. Никчемные сопляки, которые жизни не знают, коим всегда считала всех студентов, оказались не так просты. В какой-то степени она корила себя за то, что вот так убегает от кучки учеников, но добытая информация была важнее всего — тут же нашлось у нее оправдание. Заметив впереди руины, которых комната почему-то игнорировала и не спешила удалить, Кэроу направилась туда. В изумрудном сиянии сумела рассмотреть огромный разлом на земле, которую не помнила при входе. «Возможно там проход!», — вспыхнула у нее надежда. Она приблизилась к свечению и взглянула вниз сквозь разлом — тоннелем и не пахло. Она вспомнила про недавнее мощное землетрясение и грохот, когда издали весь видимый горизонт озарило изумрудное зарево, как будто рядом только-только взошло зеленое солнце. «Чувствую запах кровь…», — пожирательница не ошиблась. По мере приближения к трещине на полу по спине Кэроу пробежал холодок. Это приятное сияние только с виду выглядело красиво. Вблизи него она ощутила смертельную опасность. Она редко чувствовала страх, только перед лицом смерти и Ним. Алекто инстинктивно остановилась, приняла боевую стойку, болезненно опершись на раненую ногу, услышав где-то рядом шорох. Затем из тени за разрушенной аркой вспыхнули два багровых огонька и тут же по ней прилетела внезапная атака. Сама Алекто не успела толком увидеть, чем её атакуют и кто. Без защитного амулета её бы изрешетили мелкие красные иглы, которые крошили каменный пол вокруг неё. Несмотря на боль и усталость, пожирательница нашла в себе силы и резво крутанулась на месте и отпрыгнула за ближайшую разрушенную колонну. Она хотела вызвать на подмогу своего скуржа*, но ей не дали. Её настигла вторая волна атаки, следом за которой к ней вплотную выскочил темный силуэт с алыми глазами. Лицом к лицу в такой близости Кэроу узнала фигуру — это была та, кто все это и затеяла, та, кому нельзя было доверять. Не без причины при каждой встрече она всегда ощущала что-то не то от нее. Ей надо было раньше довериться инстинктам. «Что это с ней?!», — против своей воли не на шутку испугалась Алекто. Та, кого она знала, как переведенная ученица, и чуть ли не сквиб, выглядела и вела себя иначе. С виду вроде бы все та же ученица в узнаваемой форме Слизерина и с приметными темными, но местами седыми волосами, если не брать в расчёт кровавый нимб и крылья за спиной. Словно перед ней возникла некая астральная сущность лишь обликом похожая на нее. Ее размашистые удары длинными, словно лезвия, когтями оставляли красную полосу в воздухе, и к ее несчастью пробивали щит, что было невозможно в ее понимании. Обычные человеческие удары не могут нанести такой урон protego. По крайней мере так было в мировоззрении Алекто. Не давая передохнуть, ее сыпали ударами. Враг двигался остервенело, удары руками сопровождались атаками с воздуха, когда словно дождь с потолка падали кровавые шипы. Пожирательница не выдержала натиск. Ее щит вскоре лопнул. И ее тут же отправили в нокдаун сильным ударом ноги в грудь. Быстро придя в себя, Алекто сумела ответить огненным конусом, что помогло ей разорвать дистанцию. Это дало ей немного времени. Стоя на коленях, едва ли сохраняя сознание, она бегло прошлась по рукам. Пропущенные многочисленные порезы сочились кровью, руки практические не слушались. Сил, а тем более магии, совсем не осталось, кроме последнего козыря — проклятья последней воли. У любого умирающего одаренного магия достигает пика своей мощи в миг его последнего вздоха, в миг высвобождения из бренного тела, в миг его последних слов в материальном мире. Не зря ведь исконно считалось за честь выполнить последнюю волю погибшего и как доказательство есть много подтверждений, как последние слова умершего воплощались в жизнь точь-в-точь после его кончины, будто сама Вселенная прислушалась к тем словам и исполняла. Притом даже у магглов. Это явление знакомо издревле, описана во многих мифах и легенд, и по происшествии лет волшебниками-исследователями была выявлена одна закономерность между смертельными проклятьями и теми, кто их наслал. Как оказалось, некоторые не совсем «светлые» личности, нашли в этом прекрасное оружие возмездия, превратив последнюю волю в смертельное проклятье. Отсюда и истоки многих проклятых мест и вещей, которые дошли до наших дней. Если досконально изучить историю этих мест и артефактов, то в них всегда найдется причастный маг. — Стой… — подняла руки Алекто. — Я сдаюсь… Как она и рассчитывала, Антуанетта остановилась. Многие авроры попадались на этот трюк. Какой поборник добра нападет на безоружного, который сдается на его милость. — Сдаюсь. А еще у меня есть сбережения, хочешь… Могу отдать ключ от сейфа… Еще… Я… Я знаю многое… Я могу рассказать тебе всё, что хочешь. Ты же за этим здесь, верно? Видя, как ее собеседница внимательно прислушивается и смотрит, Алекто немного успокоилась. Ее пока не собираются добивать. И пользуясь паузой, присмотрелась к ней повнимательней в ответ. Пожирательница пыталась найти в ней уязвимые места и понять, что за магию она использует. Она оценила, что девушка выглядела потрепанной, раненой, следовательно, ее можно убить. Пиджак весь в крови и грязи, как и юбка с колготками, правый рукав пиджака и рубашки был разорван, виднелся жуткий порез, с засохшей кровью. Больше ничего угрожающего жизни она не нашла. И к своему ужасу заметила два окровавленных тела за спиной, которые медленно кружили в воздухе среди кровавых капель сферы: это был ее брат и староста выпускного курса. «Значит тот взрыв… Ее рук дело?!», — вспомнила Алекто. Когда Антуанетта слегка качнула головой, тела, словно марионетки, тоже двинулись в такт. Девушка будто бы повелевала самой кровью, которая каплями вытекала из трупов. Такое пожирательница никогда не видела в своей жизни. Где-то мельком слышала о древней магии крови, когда искала силы в молодости, но не более. — Насмотрелась? — раздался ровный девичий голос, который будто бы многократно повторился эхом от стен с неким рыком. — Почему ты сдаешься? Демоническая сущность, другим словом и не описать, взмахнула крыльями и тогда Алекто поняла, ни черта она не ослабла. С нею будто просто играются, из-за любопытства. — Что ты такое?! — в панике закричала Алекто, когда ее тело начали поднимать в воздух. Невидимая рука сжимала горло, не давая ей теперь произнести проклятье последней воли. На все ее попытки вырваться душили сильнее. Вместо проклятья пожирательница изо всех сил пыталась обернуться дымом, но никак не могла вырваться. А потом ее вовсе пронзили насквозь через правую грудь и лопатку кровавым копьем и теперь она болталась на стене, пригвождённая, как кусок мяса. — Ты же любишь причинять боль? Но почему самой это не нравится? Эймс опустила руку, ослабив невидимую хватку и подойдя к ней вплотную, схватила за волосы, поднимая голову пожирательницы. У Алекто не было сил, чтобы сопротивляться, она лишь мычала и стонала от боли разрываемой плоти. Однако, вот он, появился крохотный шанс для посмертного возмездия, шанс на то, чтобы наслать проклятие на своего обидчика. Но в сию минуту всеми мыслями она желала лишь одного — покинуть эту проклятую комнату, или чтобы за ней пришел ее Лорд, спас ее. И выручай-комната исполнила ее желание в час острой нужды, по крайней мере первую часть. Сразу за ней в стене возник единственный проход в Хогвартс. Дверь моментально открылась, зашли остальные члены инспекционной дружины, шестеро студентов, что были оставлены в коридоре для поимки, если кто-нибудь еще попытается войти в выручай-комнату. Пусть это был не Лорд, но ее люди, которым Кэроу была как никогда рада. — Профессор Кэроу? — с недоумением спросил самый первый из дружины, лицезрея странную картину. — Кхаах… Не стойте! Вытащите меня скорее! Отнесите к Помфри! — Кэроу даже нашла в себя силы говорить, невзирая на муки. — Ребят… — в замешательстве произнес Гойл и оглянулся на остальных. — Никуда она не пойдет. — Кхаахх… Убейте ее… Быстро! — заорала Алекто, видя, как ее студенты стояли словно истуканы. От крика кто-то начал было действовать, как вдруг, все одновременно начали корчиться от боли, затем биться в судорогах, кто-то начал задыхаться, кто-то хватался за грудь, пытаясь порвать одежду, кто-то хватался за шею, а потом и сама пожирательница почувствовала сильное жжение в легких, которая постепенно отдавала в шею, потом онемела левая рука, лопатка и челюсть. Она пыталась докричаться до них, но язык заплетался, вся левая часть тела перестала слушаться. В глазах резко потемнело, мысли путались, сердце сжималось. Ее разум стал заложником умирающего тела. — Тут же твое сердце? — а вот прикосновение Эймс она ощутила в полной мере. Острые ногти вонзились в плоть женщины, разрывая сначала одежду, достигая груди, потом мягкие ткани, затем треснули ребра и в конец достали до самого сердца. Сжав ладонь, Эймс одним резким движением вырвала бьющееся сердце пожирательницы. Свет жизни в глазах Кэроу потух в тот же миг. С сердцем в руках Эймс долго рассматривала орган, найдя в этом некое таинство. Она пыталась понять, что случилось. Потом ее внимание перешло к студентам, корчащимися от боли на полу у порога. Вдруг в ее голове раздался оглушительный звон, который сопровождался невыносимой болью. Однако Эймс не издала и звука, не сморщилась, лишь провела свободной рукой по носу, из которого текла кровь, потом и из глаз. «Это и есть последствия…», — Эймс смотрела на собственную кровь и на сердце пожирательницы. И видя кровь, не могла найти разницы. — Л-лайт? Что ты делаешь? — отвлек ее голос со стороны. Прибежав к появившейся спереди двери, Драко стал свидетелем жуткого явления. Он не поверил собственным глазам. Пусть он и видел, как Элейн однажды сражалась, превратившись в сгусток мороза. Но увидеть такое еще раз, было неописуемо. Малфой вспомнил слова Гермионы из той книжки о магических тварях, и что Элейн возможно одна из них — Обскури. Малоизученные, опаснейшие и сильнейшие создания магического мира. По сути те же волшебники, но измененные внутри. — Ты, — повернулась к нему Эймс. — Тебя я помню. Потенциальная угроза. Невольно Драко проглотил выступивший ком в горле. Его спину прошиб холодный пот, а колени предательски дали слабину, его начало трясти. Он вновь ощутил себя ничтожным слабаком как всегда было в детстве перед недовольным отцом, перед гиппогрифом в младших курсах и в настоящее время перед лицом Волдеморта. «Я должен бороться! Я больше не трус!», — дрожащими руками он выхватил палочку и наставил на Эймс. — Я… Т-тебе… Не… В-враг, — нашел он в себе смелость ответить, несмотря на то, что происходило вокруг. Малфой чувствовал непонятное давление, каждое его движение, дыхание, давалось с трудом, будто его тело обернулось против него. Бегающим взглядом, юноша наблюдал, как вся кровавая феерия, кружившая вокруг Эймс, менялась. Такое даже магу было трудно объяснить. Драко повторял про себя лишь одно: никаких резких движений. Она пока не спешила расправиться с ним, а значит, нужно не дать ей повода. — Неужели? — склонила на бок голову Эймс. — У Эл были к тебе вопросы: как ты заполучил свою свободу? И что делал после битвы на площади казни? «Почему она обращается к себе в третьем лице?», — не понял странность фразы. И зря он дернулся. Эймс просто повернула кистью, как Малфоя тут же скрутило. Хватаясь за руку, он упал на колени, выронив палочку. Еще немного и его рука сломается. — Отвечай. — Арх... Я… Мне дали сделать выбор. Я... Выбрал жизнь. Так я могу быть полезен. — Что потом? — Помогал отцу и Освальду. — Освальд? — Д-да… Арх… Он некромант… Работает на темного лорда в подземной лаборатории. — Над чем? — Над пушечным мясом для армии инферналов. — Инфер... — не договорила Эймс. — Малфой, беги! — к неожиданности для всех, со стороны двери раздался выкрик. — Avada kedavra! Смертельное заклятие пришедшего в себя Гойла не смог пробиться сквозь кровавую сферу. Приняв на себя аваду, капли крови возле Эймс слились, превратившись в шип с размером в бейсбольную биту. Одним движением руки она наслала его в сторону слизеринца, даже не смотря в его сторону. Шип прошел насквозь, оставив зияющую дыру в животе парня. В момент шока Гойл попытался собрать свои кишки. Спустя пары мгновений рухнул лицом на свои же внутренности. «Гойл…», — Драко испытывал двоякие чувства видя, как умирает некогда его «друг». Может он и не был для него другом в полном смысле слова, но все же он был ближе, чем кто-либо в факультете, как и Крэбб. Был верен, когда надо. Разобравшись с Гойлом, Эймс вновь вернулась к Малфою, но вновь отвлеклась: — Что это там? Она заметила приближающуюся огненную гидру и два силуэта с противоположной стороны. — Эл?! — следом за Малфоем прибежала Гермиона и так же, как и Драко застыла на бегу, пораженно уставившись на кровавое шоу вокруг Лайт. Потом прибежала и Дафна. Грейнджер остановила слизеринку и тихо прошептала, не дергаться, сходу поняв ситуацию. — Но нам надо спешить, Грейнджер, — в ответ шепнула Гринграсс, не забывая об опасности за ними и не понимая почему они остановились. Только потом она увидела, что за субстанция парит вокруг и что это за запах и что это лежит возле двери. От картины кровавой расправы ей стало не по себе. — Тебя я знаю, — алые глаза уставились на Гермиону. «Так, это точно не Элейн… Эльсерафи? Нет, тоже не она, голос не тот. Видимо, новенькая, о которой упоминала Эл», — Грейнджер вспомнила, как Эл говорила, что познакомилась с новой личностью у себя и как говорила, что та весьма угрожающая и видя, что творится, не могла не согласиться. — Ты Эймс, верно? — начала Гермиона и получив в ответ легкий кивок, продолжила, сделав осторожный шаг вперед. — Я Гермиона, друг Элейн. Не знаешь, что с ней? Она в порядке? — В порядке. Я ее защищаю. — Хорошо. Я могу с ней поговорить? — Нет. Опасность пока не миновала, — Эймс зло посмотрела на Дафну и Драко. — Эймс, стой, прошу тебя. Они — не враги. Сейчас наша угроза этот огонь. Мы должны уйти. — Эл тебе доверяет. Ты помогала ей вместо меня? — Да, мы помогали друг другу. — Хорошо. Тогда и я доверюсь тебе. Говоришь, этот огонь — угроза? — Да… — неуверенно протянула Грейнджер, не понимая, почему Эймс это спрашивает. Троица, до этого ощущавшая давление пространства крови, вздохнули свободно, когда Эймс прошла мимо них в сторону огня. — Эймс? — тихо позвала Гермиона, не понимая, что та делает. Девушка с крыльями остановилась и медленно подняла руки вверх. По ее команде вся кровь всплыла вверх, собираясь над ней и превращаясь в красное облако. — Вы, уходите, — велела слизеринцам Эймс, оставив только Гермиону. Драко с Дафной обменялись взглядом и послушно прошагали в сторону двери, минуя лежащих на полу сокурсников. Те были все еще живы, стонали от боли, корчились. Кто-то даже пытался дотянуться до них, задыхаясь, умолял о помощи. — Не глупи, — тихо произнес Драко, заметив, как Дафна тянется к палочке. — Выходим. Дверь выручай-комнаты захлопнулась за их спиной, можно было свободно выдохнуть. Коридор восьмого этажа встретил их мягким светом свечей. Эльфы пока не потушили свет, значит до отбоя еще рано. А чистый воздух без запаха крови, гари, едкого дыма был как никогда сладок. В иных случаях, о таком даже не задумываешься, не ценишь. — Вроде никого, — осмотрелся по сторонам Драко. — Куда ты? — К директору. — Что? Разве он не один из пожирателей? — Малфой не ответил. «Да что происходит?!», — окончательно запуталась Дафна. — Малфой, объясни. — Сначала ты, почему ты помогла? — У меня свои взгляды на происходящее, — Драко не принял такой ответ, но сейчас нет времени на разбирательства, нужно все скрыть, а это проблема. Внезапная пропажа двух преподавателей и как минимум троих студентов вызовут вопросы. Потому и нужен директор.