― Я понимаю, что это прошлый век, но может мы все-таки украдем лошадей? ― Порко поправил лямку вещмешка и ускорил шаг, стараясь сократить расстояние до ушедшего вперед соратника.
― Не-не, так не пойдет, ― Пик выглянула из-за плеча Райнера, который уже несколько часов нес ее на руках, и погрозила Воину пальцем. ― Два дня назад ты чуть ли не с пеной у рта доказывал, что лишнее внимание нам не нужно, а теперь что? Неужели устал после десятичасового перехода?
― Думай, что говоришь. Я же Воин, в конце концов!
― Вот только не надо здесь об этом кричать, ― вмешался Райнер и настороженно посмотрел по сторонам. ― Нас могут услышать.
― Кто интересно? Здесь нет сумасшедших, которые любят гулять в глуши под дождем, ― противореча своим словам Порко тоже огляделся. Прав, Райнер, нельзя так орать, а то раскроют на раз два. А тогда придется прибегнуть к приказу двадцать один.
«Любой ценой нейтрализовать противника во избежание срыва операции», ― в его голове эта формулировка даже звучала голосом командующего, а Порко всегда подчинялся этому голосу не задумываясь.
«Пятеро мертвецов в копилке как раз по этой статье. Глупо тогда вышло», ― воспоминания о том, как он неделю жил в стане врага, а потом из-за неосторожного слова вырезал всю семью, у которой квартировался, никогда не были любимы. Порко поежился поправил капюшон плаща, чтобы его лицо случайно не увидела Пик. Давно это было, еще до получения титана, а картинки в голове как будто за вчерашний день.
― Настроение у нас в группе конечно так себе, ― пробормотала Пик, заметив, что Галлиард опустил голову и сосредоточенно смотрит на месиво грязи, которое раньше было дорогой.
― Не вижу повода для радости, ― Райнер специально не посмотрел ей в глаза, чем немного разозлил Пик.
― Поставь меня на землю. Будет подозрительно, что у меня сапоги чистые, а у тебя плащ сухой спереди.
― Нет. У тебя ноги еще подрагивают. Судорога не прошла, ― Райнер не спрашивал. Знал прекрасно, что из-за постоянных превращений что-то в организме Пик сломалось, и она не чувствует и трети своего тела. Это делало ее уязвимой, ведь в любой момент ― прям как сегодня ― ее ноги или левая рука могли перестать слушаться. Тогда она просто оседала на полу или земле и ждала, когда соратники без лишних слов возьмут ее на руки. За вопрос можно было и нож в бок схлопотать, но Райнер такой бестактной ошибки не совершал. Сам знал, каково это.
― У тебя опять рана на боку кровоточит, ― тихо, чтобы Порко не услышал, констатировала Пик. ― И мне кажется, что большой палец на правой руке вот-вот отвалится.
― Придем на место ― завяжешь так, чтобы не отвалился.
― Нет уж, все бинты на тебя извела! Лучше перестань грызть себя изнутри и регенерируй. А то развалишься раньше, чем столкнешься с Йегером.
― Там, куда мы идем, его не будет. Маловероятно…
― «Но мы сможем узнать о его возможном местоположении. О Зике и о Габи с Фалько, если они живы». Правильный порядок слов? ― Пик не язвила, а просто повторяла сказанное самим Райнером. И от этого спокойного тона Воину становилось не по себе.
«По сути я предложил измену. В другое время Пик бы мне горло перерезала. И это повезло бы еще».
― Эй, о чем думаешь? ― Пик завозилась на его руках.
― Я… Ни о чем.
― И правильно, ― Пик отвела тяжелый взгляд и задремала. Дождь усилился.
― Эй, есть здесь кто-нибудь? ― через несколько часов после того, как стемнело, группа зашла на территорию добротной фермы. Дождь закончился, и ветер разогнал облака, давая звездам и луне осветить землю. Странно, но свет одиноких факелов не мог их заглушить. Присутствия людей не было заметно.
Воины позвали раз, другой, но никто не ответил. Только лошади отреагировали на голоса и сонно завозились в стойлах. Про себя Райнер отметил, что здесь было слишком тихо для места, где никого нет.
― И что будем делать? ― тихо спросила Пик, оглядываясь на Райнера. ― Нельзя же просто так вломиться в чужой дом.
Это был одновременно и резонный вопрос, и часть игры. Нужно было продолжать изображать из себя работников, нуждающихся в ночлеге, и не показывать никакой враждебности.
― Дружище, я тут вспомнил твою любимую историю, ― видя, что соратники не придумали, как поступить дальше, Порко вступил в игру: стал изображать из себя глуповатого, но дружелюбного крестьянина. Он шутил, громко болтал без умолку, при этом не выдавал никакой дельной информации. Порко хорошо притворялся, но не забывался. Настоящих имен он никогда не называл.
― Ну, давай расскажу, ― подыграл Райнер и задорно свистнул, разгоняя сонных ворон. Он практически кричал. ― Дело было, когда я в учениках ходил. А со мной еще человек десять было. Ну, было нас больше, но близких только десять. И вот наступила ночь. Мы все уставшие, потные, но довольные. День же отработали. Относительно сытые ― отчего не погулять. И вот мы, парни в смысле, собирались вместе, чтобы пойти купаться в озере. Надо же и девушек позвать. Подбирались к женскому бараку и делали вот так.
Райнер снова свистнул и закричал так громко, как только смог:
― Ночь пришла, гигант уснул. А кадет гулять рискнул! ― в полутьме Пик увидела, что Райнер улыбается. Его глаза нездорово поблескивали. Он либо был безмерно счастлив, погрузившись в воспоминания, либо мог в любой момент расплакаться. Пик стало жутко. Она-то никогда не верила, что Райнер выдумывает все эти истории и кричалки.
Повернувшись, она встретилась взглядом с Порко и прочитала в нем эмоции, схожие с собственными. Жестом Пик попросила Воина не делать глупостей, и тот нехотя согласился.
― Ладно. Здесь никого нет. Пойдем, брат, ― Порко взял Райнера за плечо и потянул в сторону ворот. Но тот не подчинился. Стоял и смотрел на закрытые ставни второго этажа.
― Вот сейчас. Пару секунд, и ставня откроется. А там Криста, Саша, Имир, Микаса, Анни… ― слеза все-таки сорвалась с его глаза и потекла по щеке. ― Вот сейчас.
Но ничего не произошло. Райнер развернулся, нехотя побрел за соратниками и только чудом услышал, как щелкнул засов на двери.
Рефлексы сработали раньше, чем разум. Райнер закрыл собой Порко, а Пик толкнул в сторону. Та, хоть и ожидала подобные действия, не устояла на ногах и упала в грязь. В темноте она извернулась и вытащила пистолет. В прошлом Пик уже попадала в схожие ситуации и действовала быстрее, чем того бы хотелось противникам. Секунда ― и она уже сменила позицию и взяла стрелявшего на прицел. Оставалось только нажать на курок.
Райнеру повезло меньше. Он не мог точно сказать, сколько пуль вошло в его тело, но отчетливо чувствовал места попаданий. Бок, кровоточивший еще утром, оцарапала пуля, несколько вошли в плечо и задели кости.
«Опять руку придется отрезать и заново растить», ― мелькнула в голове равнодушная мысль. О своем теле Райнер давно перестал переживать. Сейчас его больше интересовало окно второго этажа, из которого вылетела первая пуля. И что-то ему подсказывало, что если бы тот человек не нажал на курок, остальные бы дали Воинам уйти.
Прозвучало еще несколько выстрелов, но они не нанесли вреда. То ли люди были не настолько хороши, то ли визитерам просто повезло.
Яркая вспышка ослепила всех присутствующих, а грохот разнесся далеко за пределы земель Рейсов. И прежде, чем Райнер смог хоть что-то сделать, Порко, обратившийся в титана, прыгнул вперед. Одним ударом он раскидал в стороны осмелевших людей и прыгнул на второй этаж, туда, откуда продолжали стрелять трое.
«Вокруг пятнадцать человек», ― еще одна подсказка уставшего разума. Но Райнер не обратил на это внимания. В его грудь вошла новая пуля, но он продолжал смотрел на озлобленного титана, который тянул когтистую лапу к светловолосой женщине в белом платье.
― Нет, Криста! ― Браун скорее почувствовал, чем догадался, кто перед ним. Попытался стать титаном, но тело подвело. Из-за частых травм и обращений организм перестал нормально регенерировать, а сила сошла на нет. Каждый раз, превращаясь, Райнер не знал, сможет ли он вернуться в свой разум и облик или так и умрет внутри собственного титана.
Но ради Кристы и умереть было бы не жалко.
― Зараза, ― несколько золотистых молний слабо засверкали вокруг тела Райнера и погасли.
«Как же глупо», ― он видел, как рука Порко-титана сжала Хисторию, как та воткнула в его палец лезвие, похожее на те, которыми пользовались разведчики. Грохот стоял оглушительный: охранники стреляли по готовности, но их пули лишь щекотали шкуру Порко. Пик тоже не отставала ― двое уже лежали на земле с не смертельными, но довольно болезненными ранами.
«Глупо вышло…»
По плану все должно было пройти без лишнего шума. Предположительно, женщина-информатор узнала бы заготовленную фразу и вышла к ним чуть ли не с распростертыми объятьями.
«Бред, ― так про себя называл план Райнера Порко и мысленно злился на соратника, ведь видел, что с каждым действием и принятым решением группа отдалялась от своей цели. ― Он просто цепляется за мнимую возможность вернуть свое прошлое. Трус. Кто в здравом уме скажет предателю хоть слово правды? Проще будет захватить информатора, а лишних свидетелей убить, чтобы слухи раньше времени не разошлись»
Когда прозвучал первый выстрел, Порко был готов обратиться. Сделать это сразу помешал Браун, закрывший его от пули.
«Неужели хотел вину загладить? Нашел простака», ― мелькнула мысль в голове и тут же улетела. Началась пальба со всех сторон.
Порко понадобилось две-три секунды, чтобы сориентироваться и снова бросится в бой. Накидывая боевую шкуру, он уже не волновался из-за шума и светового сопровождения, ведь вся ферма и так буквально грохотала. Из-за такого количества выстрелов посреди ночи вся округа, а может и проклятый Эрен Йегер, скоро будет здесь, и никому мало не покажется.
«Девушка в белом на втором этаже», ― Порко легко вычислил ее среди остальных стрелков. Миниатюрная, хоть слегка полноватая, а может и беременная ― в темноте Порко не мог толком это понять. Она выглядела старше своей группы, держалась уверенно и, судя по телодвижениям Райнера, метко стреляла по цели. Правда, от его лап девушка увернуться не смогла.
Порко даже понравилось сжимать свою добычу кулаке, понравилось чувствовать как она бьется в его руках, как сопротивляется. Он с трудом сдержался, чтобы не сжать сильнее кулак, хотя так хотел услышать хруст костей. Но Порко смог вовремя остановиться. Он еще помнил, что является человеком, а не животным.
И тут он совершил ошибку. Порко посмотрел в глаза своей добыче и не смог отвести взгляда. Его человеческое сердце забилось с невероятной скоростью, и по телу прошло что-то похожее на электрический разряд. Рука разжалась сама, и Порко окончательно потерял контроль над своим титаном.
«Криста... Я не могу указывать тебе, как жить... Так что это просто... Моя просьба. Живи своей жизнью с гордостью», ― чужие слова, которые, казалось, произнесли его собственные губы, намертво застряли в голове Порко. Он больше ничего не видел и не слышал.
***
― На такой риск мог пойти только один из наших, ― Хистория и Райнер сидели в беседке у воды. Спокойные и сосредоточенные, они выглядели, как уставшие поссорившиеся друзья, которым и разговаривать-то особо не хочется. Разница была лишь в том, что Хистория методично доставала из тела Райнера пули и складывала их в миску с водой. Жидкость уже давно стала красной.
― Я хотел произвести на тебя впечатление.
― О, тебе это удалось, ― девушка отбросила щипцы в сторону и поправила волосы. ― Хватило бы того, что ты появился на моем пороге. Додумался же! Повезло, что твои товарищи достаточно благоразумны, а мои люди ― хорошо вышколены. Практически никто не пострадал. На что ты вообще рассчитывал?
― На встречу с тобой и на информацию, ― Райнер ответил честно. Эмоции, столько лет подавляемые с помощью спинномозговой жидкости Зика, вернулись сполна и заглушили всю осторожность и холодный расчет. ― Единственное о чем я жалею ― что ты не стреляла в голову.
Хистория грустно улыбнулась кончиками губ, но в темноте ее лица было не видно.
― Я часто вспоминаю тот побег. Я с Имир у тебя на плече, ты сжимаешь в кулаке Берта и Эрена, вокруг ребята, а прямо за нами скачут разведчики. Тогда еще можно было что-то изменить.
― Не для нас.
― Да, но столько бы человек выжило. Имир была бы жива, ― Хистория посмотрела на небо, где уже вовсю светили звезды. Такое яркое, такое красивое. Прямо такое, как описывала ей когда-то Имир. ― Я получила записку, которую ты просил передать. Очень познавательно было… Представляешь, она даже строчку о тебе написала. Сказала, что ты заглядывал ей через плечо, пока она составляла. Это было так странно. Я тогда так вас ненавидела… А потом прошли годы, я успокоилась, поумнела, похоронила половину знакомых. Я даже забыла о вашем предательстве. Забыла о днях в кадетском. А потом Эрен сбежал, устроил все это, совершил переворот. Захватил всех наших, ― Хистория говорила ровно, но Райнер видел, что еще чуть-чуть и она сорвется. Настолько она ненавидела все, что происходит. ― А еще его человек заставил кадетов избить Шадиса. Эрен разругался с Микасой и Армином, увез куда-то Ханджи.
― Откуда ты знаешь такие подробности сидя здесь?
― Эрен сам мне все рассказывает. Он же отец моего ребенка.
Повисло молчание, которое, казалось, можно было ощутить кожей. Райнер не веря смотрел на девушку, в которую когда-то был влюблен, и не хотел верить в услышанное. Это было хуже запрещенного удара, хуже отрубания всех конечностей и ослепления, хуже всего.
― Ага, купился! ― Хистория искренне рассмеялась. ― Ты бы видел свое лицо! Вся гамма чувств в одном флаконе. Тебя вообще не должно волновать, кто отец, но это не Эрен. Когда ты сюда заявился, я подумала, что это он приехал и сразу стала заряжать ружье. Я скорее убью себя, чем с ним лягу.
― А информация тогда откуда? ― ответ принес Райнеру облегчение. Это же просто шутка. После всего, что было, Хистория имеет на это право... Но все-таки сомнения в голове появились.
― Последние четыре года я помогала детям и подросткам из всех уголков страны. Я давала им дом, образование, а потом большинство из них пошли в армию. Каждый день я получаю десятки донесений и весточек от своих друзей. Например, я знаю, что во время нападения на твой город на дирижабль проникло два ребенка. Ты же про них хотел спросить?
― И про Зика.
― Про Зика ничего не могу сказать. Знаю, что их с Эреном разделили, и увезли Зика в неизвестном направлении несколько недель назад. Я даже не уверена, что кто-то из наших знает его местоположение. Там всем заправляет Леви.
― Тогда он уже может быть мертв.
― Тебе не жаль?
― Я буду рад, если это так. По личным причинам, ― здесь Райнер тоже не врал. Он ни на минуту не мог забыть об элдийцах, которых в любой момент могли обратить в гигантов из-за неподчинения Воинов. Хоть существование в гетто и было ужасно, но это была жизнь, которую Райнер не имел права усугублять и отбирать. ― Так что с детьми?
― Их держат на базе в кольце Сины. И я бы не говорила этого тебе, если бы с ними не было моих друзей.
― Ты хотела сказать «твоих бывших друзей»?
― Это одно и тоже. Я дам тебе карту, лошадей, деньги. Только освободи их. Потом забирай детей, своих людей и уходи. Так будет лучше для всех. Здесь тебя ждет только поражение.
― А что ждет здесь тебя?
― Ничего. Но давай не будем об этом. Я очень устала. Проводи меня до дома, ― Хистория поднялась с места и позволила Райнеру взять себя за руку.
«Ее кожа такая грубая. Ее нужно было лучше беречь», ― думал он, дотрагиваясь до хрупких, слегка шершавых пальцев, хотя должен был заботиться о другом. Например, о Пик, которая уже восстановилась и теперь приглядывала за Порко. Она определено не станет любезничать, когда Райнер вернется.
Но сейчас Брауна больше интересовала теплая рука в его ладони.
***
― А ну стоять! ― Порко вышел из-за угла и встал, скрестив руки на груди. Выглядел он странно: бледный, взъерошенный, с блуждающим взглядом, он производил впечатление запутавшегося человека близкого к нервному срыву. Благо, что следом за ним вышла Пик ― девушка выразительно посмотрела на Райнера, будто прося не делать глупостей, и положила Галлиарду руку на плечо. Что-то успокаивающе зашептала ему на ухо, но Порко ее не слушал.
― Объясните мне вот что, ― его голос дрожал. ― Что… Что за мразотные картинки мелькают у меня в голове? Откуда я знаю ее? Какого хрена я хочу подойти и обнять эту суку, хотя вижу ее в первый раз. Она мой враг, но попроси, и я умру, защищая ее! А еще, ― его взгляд изменился. Стал злым настолько, что Райнер, сам не замечая этого, встал перед Хисторией, заслоняя ее от возможного удара. Правда, Браун прекрасно видел, что эта ненависть направлена на него. ― Я так хочу тебя ударить. Не за смерть брата, а за какое-то невыполненное обещание. Что это вообще значит?!
Живи своей жизнью. Живи ради себя, ― Порко то кричал, то переходил на шепот, по его щекам текли слезы.
Райнер смотрел на соратника и не знал, как поступить. Четвертый год слияния с титаном всегда был самым трудным для носителя. Именно в этот период времени проявлялась личность предыдущего хозяина, который, казалось, пытался подавить молодого преемника. Так было с Райнером, так было с другими. Своеобразное испытание, после которого истинная сущность носителя иногда погибала, а иногда сливалась с предшественником. Судя по всему, Имир и ее воспоминания проснулись, когда Порко увидел Хисторию. Другого объяснения Райнер просто не мог придумать.
― Знакомься, Хистория. Это Порко. Следующий носитель титана Имир.
― Не могу сказать, что мне приятно, ― Райнер не видел Хистории, но слышал по голосу, что она встревожена. Вряд ли бы он смог прочитать на ее лице хоть одну эмоцию.
― Я… ― начал Порко, но Пик сделала резкое движение и нажала на несколько точек на его шее. Тело Галлиарда тут же осело на землю, а сознание ушло.
― Напомни мне не поворачиваться к тебе спиной, ― Райнер скептически оглядел Пик и беспомощного Порко. ― Спасибо.
― А мне ты ничего не хочешь сказать? ― Хистория была зла. ― Я думала, что ты изменился. Как ты мог привести сюда человека с такой проблемой? Убить тебя мало.
― Хистория, я…
― Что? ― перебила девушка. ― Уходи и не возвращайся больше. Я вытерпела твое присутствие только ради друзей. Уходи.
― Долгие проводы ― лишние слезы, ― Пик, к тому времени поднявшая Порко с земли, поманила Райнера за собой. ― Лошади уже готовы. Нам пора.
Разошлись молча. Молча выехали за границы фермы. Хистория не провожала, а Райнер не оглядывался, хотя очень хотел. Поездка совершенно его вымотала, а впереди еще был тяжелый разговор с Порко.
Возможно именно из-за этой усталости ни Пик, ни Райнер не заметили, что с территории фермы выехал еще один всадник с донесением для Эрена Йегера.
