Свет во Тьме

Разлив был широким и очень мелким. Тек он по почти ровной долинке, никуда особенно не спешил, но когда Черк решил попить водички, оказалось, что она холоднее льда. Летящие стояли немного ниже по течению, осматривая несколько скатившихся крупных валунов, из которых мог получиться следующий большой обвал, уже ниже по долине. Младший прошелся до склона, над которым природной стеной поднимался бок горы. Камень был влажным и тоже очень холодным, расчерченный белыми чуть выпуклыми линиями сверху вниз. Заинтересовавшись, Черк вспорхнул. Над уступом раскинуло водную гладь озеро – в скальную чашу с вершин собирались ручьи и речушки. - Мама, - ахнул Младший, поскорее поднимаясь над исполинским порогом. Кричать он не решился, но к спутникам падал по кратчайшей траектории. – Азеф! - Ну? - Скала трескается. Полетели отсюда, вдруг обвал? - Где? - Там! Вон тот обрыв! И весь мокрый уже, - отчитался Черк. – Насквозь водой источен, понимаешь? Дунь – и посыплется! - Тихо. Летим, покажешь. Летящие на миг зависли над обрывом, а потом спустились к основанию скалы. Стоять тут было по-настоящему жутко – Черку уже мерещился хруст раздираемого неутомимыми потоками камня. Беата провела ладонью по краям набухающей трещины. - Может, еще неделя. Может и месяц… - Неделя, - качнул головой Азеф. – А потом рухнет. И будет обвал до самого низа. - До низа?! – Ахнул Младший. – Но там же город!.. - И Башня Сумеречного Клыка, - добавил Летящий. - Клык устоит под обвалом. - Под обвалом – возможно. Но вода соберет все. - Даже то, что не собиралось падать, - теперь Беата нахмурилась. – Воды много. Ты прав, это опасно. Сообщим Орту. Возможно, придется уходить к тебе или к Демеру. - Посмотрим, что вокруг озера, - ответил Азеф и взлетел. Черк вспорхнул за ним, пользуясь моментом. - А что можно сделать, если не уходить? - Посмотрим. - Такая куча воды… Озеро чуть морщилось под пронизывающим горным ветром. Черка трясло. Перед глазами мелькали величественно катящиеся огромные валуны, сами ростом с дом, стеклянная масса озера и тонкие деревянные стены – клубы, мастерские, дома. Неужели ничего этого не останется? И никто кроме них троих не знает… Азеф кружил над берегами озера, то спускаясь, то взмывая выше. Опустился-было на кучу камней у дальнего берега, постоял, оглядываясь, перелетел над длинным узким языком воды. Опустился прямо в нее, почти по колено. Черк встал рядом с ним, оступился на дне, едва не шлепнулся. - Ну что? Получится? Можно? Летящий заглянул через край скалы, с которого вниз сыпался тонкий водопад. - Возможно. Если тут и тут, - он указал на расселины, - заложить заряд и подорвать. Тогда вода найдет себе другой выход. Сколько-то вниз прольется, но мало. - Заряд? А где его взять? – спросил Черк. – У торговцев? А черный огонь не подойдет? - Черный огонь – не взрывчатка, – Беата стояла на ближайшем валуне. – И столько камня он не возьмет. - Можно попробовать столкнуть огонь и воду, - предложил Азеф. - Слишком опасно. Черк тоже понимал, что уговаривать взрываться раскаленные черным огнем скалы будет смертельно опасно для того, кто будет это делать. - Посмотрим. Глядя что предложит Орт. – Летящий снова шевельнул плечом. Ветер хлопал перепонками его крыла. Взлетали все трое одновременно. Горы провалились вниз, а темнота вечной ночи, беззвездная и безлунная, расправила крыло. (В городе никто ничего не знает, а «запруду» может подмыть в любой момент. Когда приползет ближайший караван – неизвестно.) Черк едва шевелил крыльями, как сонная бабочка. Азеф тоже замедлился, и Беата умчалась далеко вперед. Младший с отчаянной надеждой высматривал патрули Крылатых, но их все не попадалось и не попадалось – в эту сторону летали редко, ибо – зачем? - Старший? Как думаешь, что скажет Орт? - Что горные работы Крылатые примут за нападение. - И вы просто поменяете башню? - Нет. - А иначе… как? - Посмотрим. - А если… - Ты боишься за город, - сказал Азеф. Сейчас он летел в каком-нибудь метре над Черком, почти задевая его кончиками крыльев. – Это правильно. Мы найдем выход. Младший запрокинул голову. Больше всего ему хотелось поверить, но какое дело Летящим до города? Только радость, если он разрушится… - Я обещаю. Летим. – И Старший прибавил скорости. На этот раз они не только сели на башню, но и вошли внутрь. В круглом помещении было несколько простых деревянных кресел и огромный стол с целой стопкой карт. Еще там было целых шестеро Летящих – близнецы, Беата с Ортом, рыжий парень поперек себя шире (тоже, наверное, бывший Старший) и лохматый жилистый субъект с цепким, неприятным взглядом. И у него, и у рыжего в глазницах клубилась тьма. Черк постарался стать очень незаметным у Азефа за спиной. - На Ветровом озере вот-вот будет обвал, - без предисловий сказал его Старший. – Озеро выльется. Снесет половину склона. Может обрушить башню. Точно разрушит город. - Варианты? - Пробить другой сток до обвала. - Крылатые слишком близко, - сказал рыжий. – Нападут. - Когда мы их боялись? – спросили Тигра и Хелден в один голос. - Города больше, чем нас, - напомнила Беата. - Меняем базу? – Уточнил лохматый Летящий, и в его голосе Черку почудилось неодобрение. – После обвала вернемся? - Я бы пробивал сток, - сказал Азеф. – Вернуться не дадут. Особенно если снесет город. Башню терять нельзя. - Решат, что диверсия. После обвала тоже. - Именно, Тигра, - кивнул бывший посланец Света. - Даже если башня устоит, после обвала будет штурм. Почти сразу. Орт молчал, разглядывая свое маленькое войско. Было понятно, что его слово станет последним и решающим. - Или уходить, или убирать озеро, - закончил Азеф. - Уходить долго, - буркнул лохматый. – Перемещения заметят. И это не говоря о больших камнях… О чем шла речь, младший не очень понял, но «большие камни» особого желания их перетаскивать ни у кого не вызвали. - Что нужно для нового стока? – спросил Орт. - Взрывчатка. Или черный огонь, но много. - Торговцев поблизости нет, - Старший смотрел на Азефа, чуть щурясь, словно ему было тяжело выдерживать взгляд серебряных глаз. – И скоро их не будет. - Огонь у нас есть. - Взрыв черным огнем – самоубийство, - отрезал Старший башни. - А если проплавить скалу? – спросил Тигра. – Залить будущий сток двумя-тремя колбами? - Уйдет вместе с водой. - Поджечь камни внизу? - Слишком много огня нужно. Столько у нас нет. Черк ощутил на себе взгляд Орта и подумал, что тот не очень верит в нападение Крылатых после гибели города. И, наверное, догадывается, кого на самом деле Азеф хочет защитить, и почему… - Остаемся. Пробуем разыскать караван, - заговорил он, и все остальные замолкли. – Если не находим, или у торговцев нет нужного – ждем обвала. Принимаем бой – крылатых не будет много. Беата и Ирден – по максимуму защитить башню. Остальные – в вылет, на поиски. Две пары Летящих и одна странная разделились в темноте неба и разошлись на три основных направления горных троп. Черк обратил внимание, что Тигра и Хелден улетели вместе, а с Ортом отправился рыжий. Азефа совершенно естественно отпустили с Крылатым – то ли доверяли его мнению, то ли по-тихому злорадствовали (вдруг найдет себе неприятности?). Так уж случилось, что выпали Черку с Азефом южные склоны. Крылья несли обоих над угрюмыми скалами и пропастями вдоль нитки тропы, но на ней никого не было. Совсем никого. Никаких караванов. Зато Черк рассмотрел взмывающие из-за отрога небольшие силуэты. - Крылатые! Он даже мог довольно уверенно предположить, кто именно был в этой паре: стремительно сокращающий расстояние – мелкий настырный Толих, одногодка самого Черка, а его Старший – Кир, которому скоро совсем откажет крыло. Толих – это было очень плохо, а вот Кир – наверное, самая большая удача из возможных Старших. Поговаривали, что он сам готов уйти к Летящим, но произносившим это вслух Кир с очень злым лицом бил морды. Азеф освободил из фиксатора свой клинок и заложил плавную дугу. Я не нарываюсь на драку, говорил такой маневр наблюдателю, но удирать не стану. Правда, Бриск в таком случае очертя голову кидался в бой. Как оказалось, и Толих тоже. Черку даже показалось, что с трудом прорывающийся сквозь воздушные потоки Кир прокричал ему что-то запрещающее, но его Младший то ли не услышал, то ли не слушал. Он разогнался до предела, мелькнул мимо Черка, постаравшись вслепую рассечь ему перепонку, и врезался в Азефа, тыкая клинком в область живота. Промахнулся на непонятно откуда взявшиеся сантиметры, а Летящий перехватил запястье мальчишки и сжал пальцы. Толих тонко взвизгнул, его клинок повис на специальной петле, и Черк понял, как выглядел сам совсем недавно… Кир, которому по всем правилам войны с Летящими полагалось удирать к городу, спасать шкуру явно не собирался. Напролом, очень тяжело и некрасиво, он тянул к пойманному Младшему с обнаженным мечом: - Не трожь его! Не трожь его, слышишь, ты, гад! Меня возьми, если так надо, а его отпусти! Отпусти, сказал!!! - Если отпущу, опять нападет, - громко ответил Азеф. Его огромные паруса крыльев несли хозяина по той же дуге, и, казалось, бьющийся в захвате Младший на нее никак не влияет. - Отпусти! – повторил Кир. Висеть на одном месте ему было еще тяжелее, чем лететь. Потом он рассмотрел напарника Летящего и тихо охнул. - Черк! Свет, но ты-то какого!.. - Я никакого, Кир, - горло у Младшего перехватило, как будто уже накинули петлю. – Я никакого, я не Летящий, правда. Я расскажу, честно, как есть… Давай спустимся. - В ловушку? – сердито спросил чужой Старший. - Если бы хотели убить – уже убили бы, - обронил Азеф. – И его, и тебя. Кир глухо зарычал, но спорить с очевидными вещами не пытался. Когда его подошвы коснулись земли, Старший Крылатый мрачно поднял взгляд на чужого Младшего. - Ну? - Бриск погиб, - проговорил Черк и закашлялся. – Очень быстро, мы нападали на троих над Ручейником. - Ясно. Можно не искать, - буркнул Кир. Несколько секунд он всматривался Младшему в глаза и, кажется, поверил. – А это что? - Это не что, - сглотнув, решился заспорить невольный перебежчик. – Это Азеф. Он меня подобрал. Он когда-то был эмиссаром Света, и… - Я знаю, кто такой Азеф, - еще более хмуро ответил Кир, опуская голову. – Отец рассказывал. И еще рассказывал кое-что. Почему в город не полетел? - Чтобы сразу на виселицу? – резко спросил Летящий. – Или у вас поменялись законы? - То есть вроде как Летящий, но не Летящий, - фыркнул Кир. – Отлично придумано. К городу даже близко не суйся, поймаю – сам шкуру спущу. Если это все, то отпусти моего Младшего, Железное сердце. Поединок! На земле! Ты и я, без мелких. Или струсишь? - Не затем сближались, - ответил Азеф спокойно. Толих в его руках все еще трепыхался, не желая признавать поражение. – На город может сорваться поток с камнепадом. - Мимо вашей башни? - Сами не в восторге, - дернул плечом Летящий. – Можешь проверить скалы на разливе. Тебе не понравится. Готовьтесь уходить как можно выше по берегу. Особенно пешие. Кир сдвинул брови. - Ты что, серьезно? - Абсолютно. Старший растерянно почесал в затылке. - И зачем сказал? Посмеялись бы с высоты… Азеф поморщился и вдруг очень резко оттолкнул Толиха так, чтобы тот полетел кувырком Старшему под ноги, свозя ладони и царапая крыло. - Летим. В следующую секунду Азеф оттолкнулся и взмыл в небо, а за ним взлетел Черк. Снизу донесся яростный вскрик «Зачем! Зачем отпустил, Старший?!», а потом неразборчивый рык Кира. Крылатый пристроился в след своему Старшему, и поравнялся с ним только минут десять спустя. Тот улыбнулся и опять уставился вниз, на дорогу. На душе Черка было на удивление тепло и спокойно: Азеф обещал, что придумает способ защитить город, и сдержал слово. Теперь даже если они не найдут караван и не смогут остановить обвал, у жителей будет шанс спастись, а уж Кир-то точно предупредит всех, кого следует… Жаль, конечно, что он стал так плохо летать. С полгода назад, когда Бриск сломал ногу и валялся в постели почти два месяца, а последний Младший Кира стал Старшим, Черку пришлось около месяца полетать с другим партнером. Кир был хорошим Старшим, надежным, храбрым и не злым. Правда, как только Бриск оклемался, он (которого отец сперва неделю уговаривал взять своего мелкого в Младшие) со скандалом и руганью требовал отдать Черка обратно, хотя Кир и предлагал его принять насовсем… Интересно, что же такого он слышал о Железном сердце от своего отца? Каравана не нашли ни Орт с рыжим, которого звали Демер, ни Тигра с Хелденом, ни они с Азефом. Орт, судя по всему, побывал на Разливе, но, кажется, наоборот, уверился для себя, что камнепад башне не угроза. Хотя, возможно, его убедили в этом некие загадочные манипуляции Беаты и Ирден в подвале, от которых по всей башне ползли странные дымки, тени и запахи. Азеф ненадолго оставил Младшего на посадочном этаже и куда-то ушел. Черк в первые секунды страшно испугался, но сцепил зубы и даже заставил себя присесть в свободное кресло. Потом на парапет опустились близнецы. Младший невольно сжал подлокотники, готовясь вскочить и удирать. Копии Тигры переглянулись, ухмыльнулись и подошли. Как их различать, Черку было совершенно непонятно: одинаковыми у этих Летящих были и мечи, и крылья, и лица, и прически, и даже шрамы через левую бровь, что вообще, кажется, невозможно. - Не трусь… - Мы крылатых не едим. Начал фразу один близнец, а закончил уже второй, устраиваясь на подлокотнике соседнего кресла спиной к спине с братом. - Если привел свой – значит поручился. - У Орта так принято. - У Крылатых почти также, - осторожно кивнул Черк. - Ты был Младший? - Я и есть Младший. При Азефе. А что? Близнецы переглянулись. - У Летящих нет Младших. - Это удобно. - Свысока не смотрят. Или тебе нравится? - Быть Младшим? - Глядя при ком, - смущенно буркнул Черк. – Есть Старшие, которые учат. А есть… - Которые сволочи, - с нехорошим звоном в голосе закончил один, а второй отрывисто кивнул. Прищурившиеся, чуть подавшиеся вперед, Тигра и Хелден были не самым приятным зрелищем. - Вы кого-то из Старших ненавидите? - Уже нет. - Орт его убил. - А ты? - Не знаю, - покачал головой Младший. – Так, чтобы ненавидеть – наверное, нет… Он не стал спрашивать, что сделал братьям тот погибший Старший, потому что злых историй в мире немало, дураков и гадов - тоже, а злиться на весь белый свет Черку казалось не очень правильным. И, кажется, его поняли. По крайней мере, вопросов больше не задавали. Братья привалились спина к спине на подлокотниках одного кресла и надолго замолчали. В этот момент они очень сильно напоминали двух пригревшихся котов, не хватало только хорового мурлыканья. И Черк понял, что почти перестал бояться. Лохматый Ирден взлетел по ступеням практически бегом. На его лице застыло странное выражение, нечто среднее между задумчивостью и злорадством. Взгляд прошелся по близнецам, брови раздраженно дрогнули, а потом Летящий заметил Черка. - Ты. Идем со мной. Страх вернулся, липкий и вязкий. - Зачем? - Нужна помощь. - Я не хочу становиться Летящим, - на всякий случай проговорил Младший. - Я не об этом. Идем. - Я жду Старшего, - с последней надеждой возразил Черк. - Да без разницы! – уже почти сердито ответил Ирден, встряхнув прической. Чувствовалось, что он не поленится и за шиворот схватить. - Ладно… А если Азеф будет искать?.. - Я скажу, - хором откликнулись близнецы. Отступать было некуда. Младший поднялся и сделал пару шагов к Летящему: - Куда идти-то? - За мной. И, не оглядываясь, Ирден поскакал вниз по ступеням, перемахивая через две-три, легкий, летучий, совсем не похожий на Взрослого в крыле.