Свет во Тьме

«За мной» привело в подвал, и тогда Черк впервые увидел лабораторию. Столов здесь было много, а также много было колб, банок, реторт и другого стекла. По помещению плавал дым. В этом дыму сидела и что-то быстро писала Беата, даже не подняв головы на вошедших. - Азеф взял три осколка. - Хорошо. Что с процессом? - Еще час. Может, полтора. - Проверяй цвет. - Я проверю. - Теперь ты, - Ирден махнул в сторону Черка узкой ладонью. – Возьми футляр и идем. - А что в нем? – осторожно спросил Младший. Футляр, узкий черный и кожаный, выглядел не менее неприятно, чем большинство других предметов. - Увидишь. На этот раз они вышли через узкую и высокую дверь на парапет у основания башни, а потом и вовсе сошли вниз по ступеням. - Куда мы идем? Летящий только отмахнулся. Из всех семерых он вел себя ближе всего к человеку – жестикулировал и говорил не отрывками, - и в то же время казался чуть ли не самым опасным и чужим. Когда башню скрыл отрог скалы, Ирден, наконец, остановился и повернулся к мальчишке. - Так… Думаю, достаточно. Он прищурился, разглядывая Черка и что-то решая для себя. - Азеф говорит – ты пытался его лечить. Это правда? - Ага… - Почему? Черк растерялся. Ирден задал очень странный вопрос, вопрос Летящего, неудобный и непонятный… - Почему ты принял решение помочь Азефу? - Ему было плохо, - почти прошептал Младший. - Ты помог бы любому раненому? - Н-нет. Не знаю… Тогда, наверное, не любому, а теперь… Черк вправду не знал ответа, и не понимал, чего хочет Ирден. Тот сморщил нос, словно бестолковость Младшего его рассердила. - Ты помогал, потому что существу плохо? Или ты помогал именно Азефу, который тебя спас? - Я не знаю, - совсем отчаянно замотал головой Черк. – Я помогал Азефу, потому что он хороший, а ему было больно. Но если бы там оказался ты, или Хелден, или Орт, я, наверное, тоже бы пытался что-то сделать… - Ты сел на незнакомую башню, один. Там больной Летящий, незнакомый. Просит у тебя воды. Принесешь? - Принесу, - кивнул Черк и прямо посмотрел в глаза-пропасти. Он чувствовал, что сейчас обязательно сказать, как думает, а не правильные для Крылатого фразы. – Он же сам не может… - Ясно все с тобой, - кивнул Ирден и голос его смягчился. – Летящим опасен настоящий Свет. Знаешь? - Слышал, - ответил Младший и опять насторожился. – Но ведь его давно нет. Даже солнечные камни погасли… - Не все. И вообще, в последнее время непонятно, нет его… или не совсем нет. - Ага… - Вот тебе и «ага». Знаешь, что сделает Свет с твоим Старшим? Он с любым Летящим сделает, но Азеф тебе нравится. Так знаешь? Догадываешься? - Превратит в камень? - М-мм… Да. Мед-лен-но. Сперва кожу, потом слой за слоем мясо… а то, что внутри, под коркой, еще будет жить. Пытаться жить, по крайней мере. Это не очень долгий процесс, но болезненный. Хуже превращения, я бы сказал. Черк сглотнул. Представлять медленно каменеющего Азефа было грустно и муторно. - В том футляре, что ты держишь – солнечный камень. Заряженный солнечный камень. Мне, или Беате, или Азефу его держать опасно. Тебе нипочем. Нужно его достать и держать. Держать так, чтобы луч светил в землю. Это понятно? - Ага. - Если посветишь на меня… от солнечного камня я не умру. Обожгусь, но не умру. И тогда мне придется тебя убить. Понимаешь? - Я не стану на тебя светить, - возмутился Черк. – Я что, совсем подлец, так, что ли? - Не знаю. - Ирден пожал плечами. – Мне проще предупредить, чем в тебе разбираться. - Я сделаю. – Ответил Младший, и тут же спросил: - А зачем, если это опасно? - Потому что надо проверить… кое-что, - опять взмахнул прической Летящий. – Результаты работы оценить, некоторые… Доставай и направляй вниз. Только светоумножитель подними сперва. Крышка футляра сидела туго, и чтобы ее стащить пришлось обломать ногти. Из тубы, выхватывая из вечной тьмы камни и силуэты деревьев, потекло золотистое сияние. Черк задержал дыхание и осторожно достал похожий на фонарик предмет, палочку в палец толщиной, с одного конца обернутую плотной черной материей. - В землю, - напомнил Ирден. Его самого почти не было видно. Младший послушно направил луч вниз. Подумал, провел сквозь него рукой, ощущая щекочущее тепло. Спустя несколько секунд через тот же конус света прошла когтистая рука Летящего. Черк вздрогнул. Он готов был уже отвести желтую полоску света в сторону, если с кисти посыплется песок, но песок почему-то не сыпался. - Тебя не обжигает… здорово! Ирден хмыкнул, помахал в луче обеими руками, опустился на колени, подставил под свет лицо, заглянул в луч… Правда тут отшатнулся, тряхнул головой и сел, не удержав равновесия. - Ой! - Все-таки ярко, - буркнул Летящий, протирая глаза. – Надо будет думать что-то с линзами. Но это не так важно… - Ты сделал что-то, что защищает вас от Света? - Именно! – торжествующе щелкнул пальцами Ирден. – И закончить осталось – всего-ничего. Все, возвращаемся. Черк улыбнулся и спрятал солнечный камешек в футляр. В его городе уже никто не верил в Рассвет, ни Взрослые, ни дети. И Младший тоже в него не очень верил, хотя и повторял сотни раз приветствие «Я жду Рассвета – Рассвет придет». Летящие – не только эти семеро, а все вместе - не перестанут бояться добрых мечей и умелых Крылатых, а если будет что-то, что защитит того же Азефа от медленной смерти – это только к лучшему. И правильно радуется лохматый Ирден, он ведь придумал это сам, и сам создал, и вообще, вышло здорово… Опустив на глаза щиток, Черк, по привычке, проверяя оптику, посмотрел в небо. Горы кололи его острыми вершинами, словно исполинские ежи, а там, на самой границе черной облачной завесы… там шел бой. - Ирден! Сражаются! Видишь? Черк забыл, что обращается даже не к чужому Старшему, а к совсем чужому существу. Словно рядом был Азеф… но ведь Тигра говорил, что Азеф за него поручился, и значит, любой из семерых в Башне Сумеречного клыка для Младшего теперь свой… - Вижу. - Летим? Черк различал, что кого-то одного несколько мелких теней уверенно загоняют на самые остряки, где любой порыв ветра может отнять последние шансы. Это мог быть Крылатый-перебежчик, но мог быть и Летящий, из чужой башни или… Это мог быть даже Азеф, поэтому, не дожидаясь ответа, Младший положил футляр на плоский кусок скалы и вспорхнул. Хорошо, что он умел летать очень быстро. Он почти не удивился, увидев едва держащегося на крыле Кира. Только внутри стало холодно и противно, до тошноты. И Толиху с троицей других Младших не удивился, и даже тому, что других Старших явно в вылете не участвовало. Его не заметили вовремя, и для начала Черк срубил наконечник копья, которым старался ударить веснущатый вреднюга-Ичи. С Ичи ему приходилось и драться, и пакости мелкие разгребать, но ударить насмерть рука не поднялась. Зато теперь он оказался в одиночку против троих – Толиха, Дина и Рейки. - Попался, Летящий! - Вы совсем подурели?! - крикнул Черк, уклоняясь от еще одного копья и краем глаза следя за заходящими повыше мечниками. – На Старшего кинулись? Вчетвером?! - Какой он Старший! Предатель, как ты! – ломающимся голосом крикнул Дин. – К Летящим сбежать хотел! А вы, небось, ждали! Не выйдет! Меч Рейки мелькнул возле самого лица. Времени на маневр почти не было, и Черк рискнул «упасть» спиной вперед, как это делал Азеф. На удивление, у него получилось, и Рейка вместо того, чтобы попасть по «предателю», зацепил крыло Толиху. Тот вскрикнул «Урод!» и начал падать, а Кир попытался его подхватить, чтобы не разбился, и, разумеется, свалился сам. Дин одновременно с Ичи налетели с боков, и, пожалуй, на этом бы бой и закончился, но тут в плечо Рейки прилетел небольшой предмет, вроде бы стеклянный шарик. Через мгновение Тьма сгустилась, стала непроницаемой и глухой, а потом перестал держать воздух. Черк затрепыхался, отчаянно забил руками, стараясь не упасть, понял, что катится по склону, уминая снег, ударился коленом об камень, вскрикнул. Неужели они были так близко к пику? Кто-то сильный схватил за шиворот, поставил на ноги. Черк рванулся, получил подзатыльник, и услышал сердитое шипение: - Сстой смирно, сейчас! Какая-то жидкость запузырилась на щитке крыла, и картинка прояснилась – он в самом деле стоял по колено в снежнике, а над ним наклонился Ирден. Впрочем, стоял он недолго, сразу развернувшись в сторону склона с обрывом в конце. Неподалеку барахтался увязший Рейка, чуть дальше дрыгал ногами застрявший вниз головой Дин, а Ичи в метре от него неуверенно водил клинком. И сразу было понятно, что все трое видят не больше, чем вовсе без очков. Впрочем, на них Ирден не обратил никакого внимания. Смотрел он на возящихся возле большого валуна, и именно туда зашагал, высоко задирая ноги. Черк рассмотрел выражение его лица, невольно сжал рукоять и побрел следом. Толиха, сидевшего или лежавшего поперек Кира, Летящий поднял за шиворот. Его меч он перехватил, выдрал из мальчишеской руки и отшвырнул так, что тот усвистел за обрыв. Младшего не отправил следом в последний момент, и то, наверное, потому, что Кир прохрипел: - Не трогай!.. Глянув чужому Старшему в лицо, Младший едва не закричал – по губам парня ручейками стекала кровь. Толих дергался, пытаясь освободиться, пыхтел и Черк понял, что ненавидит его, от белобрысой макушки до кончиков крыла, ненавидит настолько, что готов ударить насмерть. Ирдену, вероятно, тоже хотелось, но он просто отбросил Младшего. Правда, довольно высоко и с расчетом, так что тот проломил наст задницей и застрял. - Ирден!.. Черк не знал, что скажет. Он ведь не человек, он Летящий, а даже женщины и старики умели лечить не все раны. - Заткнись! – рыкнул Ирден, не оборачиваясь. – Иди, собери оружие у идиотов, да выкини подальше! Убить все равно не убьешь… Он был прав. Если прикончить Толиха, за Кира, Черку все еще хотелось, то остальные… просто действовали по закону. И все. И кто из них виноват, что закон такой? Ведь Кир в самом деле пожелал стать Летящим и летел к башне… - Слушай, Летящий… - Молчи. - Нет. Слушай. Я был наверху, - почти как Летящий, проговорил за его спиной Кир. – Там ползет ледник… Два-три дня и будет в озере… - Ёпт-т-та… - И тогда ни города, ни вас… Я хотел, чтобы знали. - Все сказал? - Я не хочу становиться Летящим… - Да заткнешься ты или нет! – Сорвался Ирден на крик, а Черк подобрал и выбросил с обрыва копьецо Дина. Потом – мечи, торчавшие из снега. Ичи сделал в его сторону неуверенный выпад, но дистанцию учесть не смог. - Убери. - Ага… Еще тебе чего, темненький?! - Дурак, - сердито буркнул Черк, которому даже не пришлось уворачиваться от нового взмаха. – Лучше бы головами подумали, чем на человека сразу кидаться… - Он за вас, - не менее сердито огрызнулся Ичи. – Что тут думать! - А камнепадом накроет всех. Не доходит, что ли? Сперва башню, потом город! - Так вашей башне и надо! - А город что, обвал облетит? - Ха! Наши бежать не собираются. И охрану выставили на разливе, если туда огонька захотят налить! Ирден снова выругался. Спустя несколько секунд он спланировал над головой у Черка, и дал Ичи по загривку кулаком. Младший свалился в снег, как кукла. - Ты его убил? - Нет! Еще одна совесть, только мелкая… Младший с невольной гордостью подумал, что «немелкая совесть» - это его Старший. - Теперь слушай. Летишь к башне. Берешь Азефа и Демера. Именно их, остальные не годятся. Ведешь сюда. А я торчу здесь, как дурак, поэтому летишь и ведешь быстро. - А если их нет на месте?.. Ирден зашипел так, что у Младшего мгновенно пропало желание задавать вопросы. Взлетел он сразу же, едва справился с порывом ветра, норовившим вплющить в скалу, и помчался обратно, к Сумеречному клыку. Позвать Азефа – это было хорошо, просто отлично, абсолютно правильно. Ирдена с его ухмылочкой Черк опасался, да и с внутренней совестью у того было вроде бы… не очень. О Демере он ничего сказать не мог, но совсем жутким рыжий не казался. Интересно, почему именно их? Пробежав несколько шагов по посадочному кольцу – ветер усиливался, садиться было трудно, он почти налетел на этого самого Демера. - Ирден сказал, чтобы я тебя привел, - выпалил Младший, не размениваясь на объяснения. – Тебя и Азефа. Он где? - Тебя ищет, - рыжий Летящий наклонил голову на бок и стал похож на разбуженную сову. Еще больше он стал похож на сову, когда крикнул в центральный колодец своим низким голосом. – Азеф! Он здесь! Спустя несколько секунд черная грива Старшего метнулась над улиткой ступеней. - Черк?! - Меня Ирден с собой брал, прости. Теперь зовет вас двоих. Я отведу. - Кто влип? – спросил Демер, в один непонятной длины шаг перемещаясь к краю галереи. - Не из ваших. - Тоже нужно, - кивнул Азеф. – Веди. Ветер выл все громче и злее, приближая погоду к «нелетной» в самом прямом смысле этого слова. Черк едва не перепутал уступы, а сел только потому, что его схватил и силой поставил Старший – мальчишке конкретно недоставало массы. Мело поднятым в воздух снегом, и острые крупинки обдирали как наждак, и кожу, и крыло. Ирден походил на заснеженную статую, а Младших Черк и вовсе не увидел. Азеф, пригибаясь и скрестив руки на груди, чтобы не парусило крыло, навис над сородичем: - Что случилось? - Помнишь мое слово? Я его сдержал. - Хорошо, - немного растерянно откликнулся Старший. Демер чуть заметно покачал головой. - А теперь, Совесть, думай, как спускаться. - Пока никак, - ответил за Азефа рыжий. - А иначе человек замерзнет, - развел руками Ирден. – Я и так сделал, что мог. - Мы не долетим, - настойчиво повторил Демер. – Дотянем я и Азеф. Ты и Черк слишком легкие. С грузом разобьемся все. - Я могу поставить убежище, переждем ветер, - предложил Черк, и Азеф с улыбкой обернулся: - Молодец. Поставь. Черк тоже улыбнулся. В убежище достаточно просторно для всех, и уж точно будет тепло. Он привычно раскинул руки, пошатнулся под порывом, едва не упал, но убежище раскрылось и спустя секунду прилипло к ближайшему камню. Хорошая все-таки штука – крыло… Первым, перемещаясь на корточках, внутрь влез Демер. Когти он поджимал очень старательно, чтобы не повредить пол. Потом Азеф вместе с ним «обменялись» бесчувственным Киром, и последним, отряхиваясь от снега, уселся у входа Ирден. Потом Черк застегнул вход и вой ветра из голодного стал разочарованным. - А где… Младшие? – осторожно спросил Крылатый. - Убрались. Отвлек; они решили, что улетел. Идиоты… Еще оружие искали, только не нашли. - А с Киром? Ирден посмотрел на Младшего, как Летящий и должен смотреть на Крылатого. - Ему под ребра воткнули меч. Два раза. Я остановил кровь и обработал раны. Все. - Спасибо… - Я не врач, к сведению. Я алхимик, - вредным голосом продолжал Летящий. – И не обязан лечить людей, или уметь их лечить. - Но умеешь же… - С Ортом попробуй, не сумей чего-нибудь, - фыркнул Ирден, с корточек усаживаясь задницей на пол. – У всех Старшие как Старшие, а наш - Нынешний… - Нынешний??? – Ахнул Черк. – Орт – Нынешний? Правитель Летящих??? А он-то считал, что Нынешний должен быть в главной башне… - Бывший Нынешний, - поправил Азеф. – Но довольно долго им был. - А разве Нынешние меняются? - Конечно. Нынешний тот, кто лучше всего способен разобраться с ситуацией. Сейчас Нынешний – Ивон… - Не лучшая идея, - сказал Демер. - Почему? - Ивон болтун, а не боец. Сейчас стало беспокойно. Дойдет до стычки – он не справится. - А поменять еще раз нельзя? - Не поменяют, пока не ошибется, - объяснил Азеф. Он сидел рядом с завернутым в одеяло Киром. – Но тогда может быть уже поздно. Собственно, поэтому Орт взял отдельное направление. Без возвратов на главную башню. - Это как? Как в патруле? - Да. Мы не просим помощи, если придет сильный враг. И не поднимаемся по чужой тревоге. Черку стало не по себе. Получалось, что Орт… да и Демер вроде бы… ждут беды? Очередного Воина Света? Но ведь равновесие между Крылатыми и Летящими держится уже почти полвека… Он перебрался поближе к Старшему и прислонился спиной к его колену, искренне надеясь, что Летящий не отодвинется. Азеф и не стал, даже опустил партнеру на плечо руку. Рука была прохладной, а комбинезон, прижавшийся к голой спине – уже почти теплым… Кир шевельнулся, облизнул потрескавшиеся губы. - Где… Глаза он открыл на секунду позже, удивленно сощурился, а потом все понял. - Я не стану Летящим. Лучше умереть. Ирден шевельнул губами, словно сказал что-то неприличное. Демер опять покачал головой. - Из тебя никто не собирается делать Летящего, - со вздохом ответил Азеф. – Никто, понимаешь? У Старшего так принято – брать только добровольцев. Его приказа никто не нарушит. Разве хоть раз в Серую башню кого-то утаскивали? - Нет, - выдохнул Кир и закашлялся. – Тогда зачем все это? - Что именно? - Почему не добили? - Зачем? - Враг. Ирден хихикнул. Азеф неодобрительно покосился на него, но это не помогло. - Во-первых, ты лжешь, Старший. Можешь лгать себе, но нам – не получится. Ты хочешь летать. Ты не можешь не летать, а крыло не держит. И про наши крылья ты думал. Кир тихо зарычал. - Во-вторых, ты не хочешь не Летящим быть. Ты не хочешь считаться предателем. Врагом – да, предателем – нет. Ты был бы рад, если бы тебя захватили силой. А твой Младший тебя предал. - Он правильно сделал… - Опять лжешь. Он знал, зачем ты летел к башне. Но рассказал друзьям иное. Он хочет стать Старшим быстро. - Нет… - Да. - Прекрати, - попросил Азеф. – Прекрати, Ирден. - Думаешь, твой Черк поступил бы также? - Нет, - в голосе Азефа прибавилось шипящих интонаций. – Но твои наблюдения не ко времени. Люди могут быть неправы. Могут быть жестоки. Это известно всем. - Эмоции, - отрешенно сказал Демер. – А проблема в другом. В обвале. - В леднике, сползающем на озеро, - проговорил Кир. - Большом леднике? - Да… - Плохо… - рыжий Летящий прикрыл глаза. – Ледник ускорит обвал и добавит воды. - И глыб добавит… - Основание башни сложено надежно, - мотнул головой алхимик. - Зато сам камень колкий. Ты говорил – катапульты не выдержит. Ирден нахмурился. - Глыбы будут медленнее. - Но тяжелее. - Придется подрывать камень, - закончил Азеф. - На разливе поставили стражу, - тихо сказал Кир. - Сейчас там нет стражи. Я почти уверен, - ответил ему бывший посланец Света. - Это самоубийство. - Нет. Самоубийство – это ждать. Я готов сделать сам. - Нет. – Демер впервые нахмурился. – В одиночку – нет. Вдвоем – возможно. Втроем – лучше. - Ирден ждет здесь. Мы летим за огнем. Втроем поднимаемся на озеро. Пробиваем сток. - Чем? – осведомился алхимик. - Черным огнем. - Как? - Прожечь каналы в расселинах. Залить воду. Замерзнет – порвет. - Годится. Демер полез наружу. - Остальные ждут, - сказал Азеф, и тоже выбрался в ветер и буран. Ирден фыркнул и решительно двинулся следом. Кир и Черк посмотрели друг на друга. Младший замкнул клапан, и опять сел. Ждать ему было тягостно и противно, но бросить Кира, сняв убежище, было никак нельзя. Старший посмотрел на своего бывшего партнера. - Зачем, Черк? Ведь это ты начал… - Что начал? - Вмешиваться. - Надо было дать тебя убить? - Наверное. А теперь – что мне делать? Черк тяжело вздохнул. Может быть, он был неправ, но пройти мимо… Не мог, и не хотел. В горле зацарапало. - Не знаю, - выговорил Младший, опуская голову. – А это что, правильно? Когда толпой на одного? Когда другие наврали, а тебя за это казнят? - Так ты поэтому ушел? И тогда Черк заплакал. Потому что даже Кир не желал ему верить. Слезы катились по щекам, забивали горло… - Эй… Младший. Младший, ну перестань сырость разводить. Не маленький уже… - Не маленький! - Почти срываясь на крик, выдохнул он. – А только вещь! Как котенок, как щенок, даже хуже! Сказал Старший – и делай, хоть наизнанку выворачивайся, а ему на тебя плевать! Захотел и полетел сразу на троих! И сдох по-дурацки! - Ну не все же такие, - сказал Кир как-то беспомощно. - Не все… А те, которые «не все», потом попадают, как ты! Как Азеф!.. И куда? Только к Летящим и остается, больше некуда… - Летящие – Тьма, - буркнул Старший, хмурясь, но тоже не очень уверенно. - Ага. Азеф – Тьма, да? - Азеф такой… один. - Наверное. Но его убили наши. - Ага… И наши Летящих ненавидят, потому что похожи на них? И даже хуже? Это была ужасная мысль. Черк даже забыл закрыть рот и задержал дыхание. - Кир… ты же… - А это не я, - буркнул Старший, отводя глаза. – Это отец так говорит. Он… он вместе с Азефом ходил на Черную башню. И видел, как с ним было. И его повязали, чтобы не полез помогать. Он никогда больше не одевал потом крыло. Не хотел быть одним из Крылатых. Младший глубоко вздохнул. - Азеф… он лучше Бриска, хоть и Летящий. - Я догадался… - Он придумает, что делать. - Оставаться с вами, что ли? Не знаю, Черк… Не знаю. - Ну меня же Летящим не сделали, - почти умоляюще выговорил Младший. – Не хочу – и никому это силком не надо. - Ты мелкий еще. А я уже никогда не взлечу… Эх, помереть бы поскорее, что ли… - Не надо. Правда, не надо. Ну вдруг что-то еще случится… все поменяет. А ты не увидишь… Кир тихо засмеялся, потом опять закашлялся и замолчал. Черк устроился рядом с ним и некоторое время оба лежали неподвижно, а вокруг по горе метался буран.