Свет во Тьме

Черк задремал. Сон приснился смутный, странный, - переходы, запутанные, со светящимися панелями в стенах, непонятные тени, и Старший с каким-то большим оружием в руках, похожим на арбалет, но без дуги…Проснулся от того, что рядом шевельнулся и попытался сесть Кир. - Ты чего? Тебе же нельзя… - Тихо. Снаружи кто-то есть. Старший сжимал кинжал покрепче и старался отодвинуться от стенки. Клапан то ли дернуло ветром, то ли ощупала чья-то рука. - Кто там?! Черк поднялся на четвереньки и тоже взялся за клинок. Ветер взвыл, заглушив чей-то голос, и тогда кто-то тоже крикнул, стараясь перекрыть буран: - Я – Азеф! Открой, Черк! Младший постарался расстегнуть побыстрее, но все равно не отпустил меча, пока в проход не вполз, почти ввалился Ирден, а за ним, остальные двое. Похожи они были на снеговиков. Демер сразу свернулся клубком у самого входа, срывая застежку на поясном контейнере. - Что с ним? - В камень врезался. - Ой, - поежился Черк, который сам иногда не мог разминуться со скальными выступами. - Вы смогли?.. - Только до моей башни. Огня мало, но должно хватить. - Стало хуже, - кивнув на вход, проговорил Младший. - Да. - А получится взлететь на разлив? - Переждем, пока начнет стихать, - буркнул рыжий и сел ровно. - Хорошо, что вы вернулись, - еле слышно проговорил Черк, рядом с которым уселся его Старший. - Мы тоже рады. Черк улыбнулся, и вдруг поймал себя на мысли, что фраза не похожа на ответ Летящего. И раньше… раньше Азеф отвечал реже. - Я остаюсь с Киром? - Да. - Я понимаю, - чуть виновато прошептал он в ответ. – Только лететь с вами все равно хотел бы. Младшие не оставляют Старших в вылете, это неправильно. - Ты выполнишь свою задачу. Важную задачу. Понимаешь? - Понимаю… но все равно… - Опасаешься? - А если там стража? - Нас трое, - пожал плечами Азеф. – Справимся. Черк замолк, но внутри было неспокойно. Он никогда не любил расставаться, разделяться и делать что-нибудь в одиночку. Когда ветер за стенкой убежища притих, Летящие молча переглянулись и также молча исчезли в темноте вечной ночи. Азеф тоже ничего не сказал, только сжал на мгновение плечо Младшего. Кир посмотрел им вслед, хмуро и растеряно. - Не понимаю, - буркнул он, когда Черк снова замкнул клапан. – Ничего я не понимаю. А ты? - Ты про что? - На кой ляд им город? На кой ляд им это озеро? - А вдруг Башня не устоит? - Знаешь… не верю я в это. Не верю, и все. А даже если не устоит, что у них, мало башен, что ли? - Не знаю… - ну не рассказывать же было про лабораторию Ирдена и те самые «большие камни»? - А они разные, - продолжал рассуждать вслух Старший. – Вот уж не думал… Азеф… другой, но это понятно, он же из мира Света был. А остальные тоже разные. Я считал всегда, что после того как станешь Летящим, будешь… ну как, одинаковым, со всеми остальными. И мысли такие же, и чувств нет… - У Ирдена чувств нет, ага? - Ага… почти… совсем… - То-то он руками машет, когда говорит, как мельница, - фыркнул Черк, и Кир улыбнулся. – Хотя вот он все-таки Тьма. - Жестокий? - Нет, - Черк покачал головой. – Просто кроме своих ему остальные побоку. Вообще. - А ты думаешь, что это и есть Тьма? – почему-то голос у Старшего дрогнул. - Не знаю… так мама говорила. - Тогда Тьма в каждом. Хоть в Летящем, хоть в Крылатом. Потому что кроме своих… никто никого не ценит. И своих тоже не всегда. Черк вздохнул. Кир был прав, но от этого было противно. - Но ведь есть же такие, кто за всех? Разве они не Свет? - Свет. Но сколько их? По пальцам пересчитать, верно? Ладно, это спор вечный, как наша ночь. Я посплю, Младший Азефа? Подежуришь? - Конечно… Время тянулось, как резиновый клей. Черк успел пожалеть об отсутствии книжки, придумать ей еще тома три-четыре приключений, потом переключился на приключения их с Азефом в путанице других миров. Иногда он вскидывался, когда ветер бросал в полотно убежища снег или просто бил порывом, но никто не появлялся. Минуты превращались в часы – один, потом два, три и четыре. Временами Черк начинал прикидывать, что делать, если Летящие не вернутся через сутки. Да, на Кире крыло порвано, но если оставить снаружи одеяло, и буран утихнет, можно будет взлететь до разлива, не очень беспокоясь об ожидающем. За полчаса – туда и обратно, и уж точно полная ясность, что произошло. Потом… потом могло быть очень разным. Интересно, пошлет ли Орт кого-то разыскивать пропавших и как скоро пошлет? И как они отнесутся к Киру? И что они решат делать с Черком, если Азеф погибнет? Это была самая страшная и неудобоваримая мысль. Старший и Младший в теории становились неразрывной постоянной парой, партнерами и друзьями, и вовсе не всем так невезло, как Черку с Бриском. А Азеф был замечательным Старшим, просто мечтой, как, разве что, Кир. И еще в нем жила тайна другого мира, сказочного, неизвестного, мира, в котором был Свет, и из которого совершенно сторонний человек пошел возвращать чужое ему солнце. Нет, Азеф не должен был погибнуть. Просто не мог, и плевать, что он Летящий... Хлопок чего-то снаружи очень уж напоминал, как выворачивается на посадке крыло, только в этом случае его носитель летит по земле спиной вперед, нередко – крича и ругаясь от боли. Черк расстегнул клапан, не задумываясь, что одет только в шорты, и по пояс высунулся наружу. Большой черный силуэт боролся с ветром, а второй уже волокло по камням. Младший вскрикнул и выскочил из убежища. Ноги обожгло и они почти сразу онемели, зато в два прыжка подскочив к хлопающему крыльями Летящему, мальчишка рванул его за руку, свалив на колени и дав возможность собрать плоскости. Демер – а это был Демер, огненная грива которого покрылась сосульками, - благодарно кивнул. Перекувыркнувшийся третий раз Ирден закогтился сам и на четвереньках двинулся к вожделенному укрытию. - Где Азеф?! Его Старший врезался в выступающий каменный лоб буквально секунду спустя. Врезался так, что Черк заорал, как от собственной боли, и помчался к нему. Черная тень отлипла от скалы, пошатнулась. Ветер дернул крыло, стараясь опрокинуть и утащить, но Младший уже обхватил Старшего за плечи, уменьшая парусность комбинезона. - Азеф! Азеф! Летящий судорожно дернулся, рывком повернул голову, и из приоткрывшегося рта потекли струйки темноты. - Нет!!! Демер объявился рядом, перехватил собрата, не давая упасть. В одной из рук он наверняка сжимал «осколок», потому что сунул кисть за воротник крыла и прижал. Снег хлестал Черка по голой спине, но этого он не чувствовал. - Идем. Идем! Пошатываясь, оступаясь и пару раз чуть не брякнувшись, они добрались до убежища и попадали. Ирден с перекошенным лицом обдирал с волос лёд. Азеф все еще ломанным, неестественным движением повернулся: - Черк?! Ты спятил?! - А что плохого?.. - Воспаление легких хочешь?! Черк почувствовал, как внутри расползается тепло, и пусть ноги почти не слушается, а спину словно бичом отхлестали. Ни разу, ни разу с тех пор, как не стало мамы, на него никто не кричал, потому что беспокоились. Если Старший захочет, пусть даже отшлепает, или по шее даст, только он, Младший Черк, своему Старшему нужен. - А это что? – спросил он на всякий случай, хотя и по голосу было понятно, что какая-нибудь гадость. - Он выручил нас обоих, - проговорил Демер. Он тоже боролся с обледеневшей прической. - Болезнь. Случается от холода, - все еще резко проговорил Азеф. – Разотри лапы и лезь под одеяло. - Так там же Кир… - И правильно. Теплее будет. - Совесть, у тебя точно Младшего не было? – фыркнул Ирден. - Младшего не было. Была смена в учебном лагере. До крыльев. - А что такое «учебный лагерь»? – уточнил Черк, пытаясь протереть дырку в собственной пятке. - Под одеяло. - Что такое учебный лагерь? – ухмыльнувшись Черку, повторил вопрос алхимик Серой Башни. - Место, где дети знакомятся с новым. Спорт, природа, игры. - Чему учил ты? - Скалолазанье. Знание леса. - Младшие тебя любили, - засмеялся Ирден. Черк, которого аккуратно притянул к себе и накрыл одеялом Кир, улыбнулся. Он не сомневался, что Азеф учил хорошо, и не сомневался, что его любили. - У вас получилось? – осторожно спросил Кир. – Со вторым стоком из озера? Демер кивнул. - Льется на северные склоны. И ветер в ту сторону. Сгоняет волну. - Башня в безопасности. И город тоже, - добавил Ирден. – И даже мы. Стихнет – вернемся… А стихнет, пожалуй, скоро. Он медленно потянулся, разведя руки, насколько хватило места, и зевнул, щелкнув зубами. Со сроками Ирден ошибся – стихло только через сутки. Все это время пришлось сидеть, не высовывая носа из-за тряпочных стен, и даже в них стало холодать потихоньку. Кир поделил с Черком свой небольшой запас еды (хорошо еще, он, запасливый, привык таскать и на себя, и на Младшего). Ему не становилось хуже, возможно, благодаря загадочным манипуляциям Летящего-алхимика. Правда, Кир вполголоса пробовал пререкаться с ним во время повторной обработки ран, но нарвался на грубость. - От Черного огня я стану Летящим… - Ты разбираешься в медицине? - Нет. - Тогда заткнись, - отрезал Ирден. – Черный огонь разведен в пятьдесят раз. Не страшнее вашего спирта. Для трансформации разводят на десять. Или на пятнадцать. Долетело? Кир нахмурился, но смолчал. - Трус, - резюмировал Ирден, и больше Крылатый с возражениями не влезал, хотя от боли шипел долго. Потихоньку ветер действительно утих. Трое Летящих по очереди высунули головы наружу и одобрили установившуюся погоду. Кир выбрался более-менее самостоятельно, и это Черка порадовало еще больше. Дальше его привычно обхватило крыло, и Младший с удовольствием потянулся, готовый взлетать. Кир неловко передернул плечами, поморщился. Вскинул глаза: - Крыло полудохлое. Долго не протяну. До города – точно. - В городе тебя убьют, - тяжело сказал Демер. - Я не стану Летящим. - Пошли по кругу, - Ирден оскалился. – Нам не нужен Летящий по принуждению. Демер покачал головой, и повернулся к темным громадам гор. Тряхнул головой, глянул вниз, и опять поднял взгляд; обронил: - Там нет городов. Откуда зарево? Да еще такое? Обернулись все. Розово-рыжее трепетное сияние окрашивало тучи где-то за хребтом, далеко-далеко… В следующую секунду Азеф схватил Ирдена за плечо, развернул к свечению спиной. - Летим! Быстро! Это рассвет. - Рассвет??? - На взлет! Черк! Вперед, собери всех наших. Младший сорвался в воздух, как птица-стриж. Он выжимал из крыла все, на что оно вообще было способно, а крыло выжимало своего носителя досуха, но в результате угнаться за ним смогли бы единицы среди Крылатых. И, наверное, среди Летящих… По крайней мере двоих он догнал без малейшего труда, и принял за Тигру с Хелденом, потому что оба были в масках… - К башне! К Серой Башне! Быстрее! - Не может быстрее! – крикнул один из двоих, и Черк понял, что голос-то чужой. – Крыло пробито! Башни распадаются, они не защита! - Серая башня каменная, она не из Тьмы, - объяснил Младший, уже осознавший логику Азефа. - Ты же не Летящий! - Звонко крикнул тот, кто порхал с пробитым крылом, однозначный Младший, и его Старший схватился за меч. - Мой Старший - Летящий, - ответил Черк. – Торопитесь! - Которая башня Серая? - Тяните за мной. Скорость все-таки пришлось сбросить, иначе бы парочка его потеряла. Зато потом он увидел мчащегося навстречу Тигру, и на этот раз – именно Тигру. - Где остальные? - Отстали. Рассвет! - Орт знает. Сильно отстали? - Не очень. Еще эти встретились, - Черк мотнул головой в сторону парочки. – Не прогоните? - Спятил? - Не… Он заложил вираж и опять помчался, только обратно. Розовая полоса на фоне черных туч потихоньку расширялась, но еще не перевалила горы. Младшему было страшно, до жути, до дрожи, до стучащих зубов. Должно было быть наоборот, следовало люто радоваться, но теперь Рассвет угрожал его друзьям. Существам, о которых неделю назад он не мог подумать без паники. Друзьям, о которых – вот ведь странность, - не мог даже мечтать. Кира ненавязчиво страховали. Он наверняка понимал это, старался не терять высоту, но справлялся все хуже, и, уже у самой башни, упал. Когда падают так – полностью распуская крылья, за миг превращающиеся в мягкие тряпки, - разбиваются всегда. В какой-то миг Черк даже подумал, что из бойницы прилетела стрела. Потом он сложил крыло, пытаясь перехватить чужого старшего, и едва разминулся с Демером, который тоже падал, сложив крыло. Рыжий успел поймать Кира у самой земли, каким-то чудом удержал, то ли сел, то ли свалился вместе с ним. Спустя еще пару секунд рядом опустился Ирден. Младший видел, как Кир и алхимик встретились взглядами. Видел, как сине-серые губы Старшего шевельнулись, и даже слова разобрал: - Тьма с тобой. И со мной, выходит, тоже… Ирден промолчал, только кивнул отрывисто. И за это Черк ему был несказанно благодарен. Розовая полоса на горизонте почему-то начинала синеть и медленно отдаляться. Азеф подлетел, указал на верхний этаж, приземлился первым. Орт стоял на галерее, глядя на растворяющуюся во тьме синеву. Рядом с них махал руками один из чужаков-Летящих, парень лет пятнадцати, белобрысый, с красивой, почти девичьей мордашкой, а его младший, наверное, ровесник Черка, испуганно смотрел на товарища. - Это Рассвет, Старший. Башня Тьмы пала, нынешний убит, почти все башни разрушены или вот-вот разрушатся. Это конец Летящих. Завтра нас не станет… - Посмотрим… - Мы можем только одно, - опустив голову, продолжал парень. – Отомстить. Сжечь города. А потом взойдет солнце… - Но ты не мстил, а спасал Младшего, - то ли усмехнулся, то ли просто сказал Орт. Чужак еще больше опустил голову. - Тикки не младший. Тикки мой партнер. Он хорошо сражался… - И прикрывал тебе спину. - Да. - Это хорошо, - кивнул Орт и опять посмотрел туда, где синева растворилась во Тьме. - Я – Шелл. Готовиться к вылету? - Нет. У нас мало черного огня. Особенно чтобы тратить на город. Черку показалось, что сейчас Орт попрекнет их фокусами с ледником, но Старший башни даже не посмотрел в сторону спасителей города. - Значит, будем ждать смерти? Сложив оружие? Парень посмотрел на Азефа, вставшего рядом с Ортом, скрестив руки на груди. На Черка. - Нет. - Но что тогда? Учитывая, что вокруг уже встали близнецы, Беата и Демер, ответа ожидали все. И, как показалось Черку, в своем Старшем или Нынешнем они были уверены. - Мы переждем первый день. Возможно, кое-что узнаем. Эта башня из камня. Свету она не по зубам. После заката уйдем и сожжем башню. Будем двигаться по ночам вдоль гор. Скрываться от света в пещерах. Доберемся до города Торговцев. Купим проход в другой мир. Белобрысый смотрел на Орта широко раскрытыми глазами, как Крылатый должен бы смотреть на Рассвет, с восторгом и почтением. - А если при свете придут из города? – Спросил Азеф. - Нас стало больше. Нам есть, чем их встретить. Демер медленно кивнул. - Что с защитой башни? – повернулся Нынешний к Беате. - Стекла и зеркала наверху посыплются. Остальное… должно выдержать. Огня будет больше – Ирден делает Летящего. - Хорошо. - У нас около четырех часов. Это еще три башни, - задумчиво проговорил Орт. – И сигнал, мы его зажжем. - Мы не имеем права, - возразил Демер, но его голос прозвучал неуверенно. - Обстоятельства изменились. Тигра, Хелден, на Костяной шпиль. Азеф, Черк, на Крыло Водопада. Демер, Беата, на Долгую долину. - А мы? - Остаетесь для работы с зеркалами. Беата, сколько готово защит? - Восемь. Может, будет еще одна. - Разбирайте сейчас, те, кто летит. Беата спланировала вниз, в колодец. Вернулась она, прыгая через две-три ступени – все-таки в колодце было не развернуться на подъем. Протянула на ладони горсть колец из дымчато-красно-розового камня. В каждом отчетливо просматривался узор – что-то вроде линии горизонта или гор, и над ней солнечный диск. - Надеть. Не снимать. Сможете летать под светом. Начнет истончаться камень – почти разрядилось… Берегите себя. Кольца разобрали молча, и на ладони осталось три. Орт брать не стал, белобрысый мальчишка неуверенно потянулся и тут же убрал руку. - Бери, - приказал Нынешний. - Пусть Тикки возьмет. Я обойдусь так. - Берите оба. Шелл опустил голову, но кольцо взял. Последнее Орт сунул в карман на поясе. Азеф тронул Черка за плечо и взлетел. Младший стартовал за ним, чувствуя, как внутри что-то холодеет безо всякого черного огня. Они мчались сквозь ночь, когда-то бывшую бесконечной. Башня впереди возникла почти на исходе второго часа, тонкая, явно не рассчитанная на большое количество обитателей. И Летящих в ней оказалось всего трое, готовых к бою, с заряженными арбалетами, в настроении дорого продать свои жизни – к башне по земле шел отряд взрослых. - С крылатыми уже поговорили, - кивнул Азефу ощерившийся немолодой боец. – Больше не поднимутся. - Нынешний собирает в Сумеречный клык, - сообщил Азеф. - Нынешний? Кто? - Орт. Летящий снова зубасто ухмыльнулся. - Орт – Нынешний? Хорошо. Мы идем. - Успеем на Красные Скалы? – Спросил один из троих. Старший Башни покачал головой, а Азеф встретился взглядом с Младшим. - Вы – на Сумеречный Клык. Мы – на Красные скалы.