Свет во Тьме

С красных скал забрали двоих и вместе с ними легли на обратный курс. В небе, черным светом на черных тучах, реял незнакомый Младшему символ, едва видный человеку, но отлично заметный для Летящего. Азеф объяснил, что это сигнал общего сбора. В Серой башне стало конкретно тесно – всего набралось около трех десятков. Черк рассматривал незнакомые лица, и поражался, как мог раньше считать их безликими и одинаковыми? Взрослые, Старшие, Младшие, каменно-спокойные и наоборот… их объединяло только одно – готовность сражаться до конца. И готовность исполнять приказы Орта, снова ставшего Нынешним. Когда на востоке небо под тучами расчертило золотом, он приказал всем спуститься в лабораторию, занять позиции для боя, если кто-то попытается прорваться, выбив дверь. Там, у входа, Черк увидел смертельно-бледного Кира, растерянного и очень крепко вцепившегося в свой старый меч. - Ты как? – осторожно спросил его Младший. - Не знаю. Не понял, - буркнул тот. Острые когти свободной его руки выдвинулись и втянулись. Глаза серебрились даже ярче, чем у Азефа. - Больно было? - Холодно. Но… знаешь, не больно. Он, наверное, торопился… И сердце он, кажется, не забирал. Это странно. - Ирден? – Тигра, сидевший в полуметре на столе и слышавший их разговор, улыбнулся. – Ирден не любит чужую боль. Это все знают. - Да? - Да, - Хелден кивнул. Кир покачал головой. - Я могу держать старый меч, - тихо шепнул он Черку. – А ведь он заговорен против Летящих. Кто я теперь? - Ты – это ты, - ответил вместо Младшего Азеф. – Как был, так и остался. Просто помни об этом. Он зачем-то снимал крыло, не стесняясь чужим присутствием, а потом надел глухой плотный костюм из странной чешуйчатой ткани. Потом начал натягивать поверх и закреплять какие-то щитки и пластины. Черк растерянно следил за его действиями. - А что это, Старший? - Доспех другого мира. На случай штурма. Второй доспех надевал Орт. - А почему вы? Младший знал, что его голос звучит жалко, но доспех доспехом, а Летящий без крыла – это не очень весело. Тем более, что свое кольцо – Черк это видел, - Азеф отдал Киру как только вернулся в башню. - Мы умеем сражаться на земле. В остальных Орт не уверен. - А если появится… существо Света? – спросил Черк. Слово «тварь» выговорить все-таки не получилось. - Скафандры герметичны. Забрала затемнены. Не бойся. - Я же не за себя боюсь… - Все равно не бойся. Не унывай, мы выберемся. И Азеф вместе с Ортом выдвинулись вперед, к самым воротам, заняв позиции по обе стороны от створок с обнаженными клинками. Дальше них ожидали своего часа еще по пять бойцов с каждой стороны, с длинными и тяжелыми мечами. Остальные сжимали арбалеты, целясь поверх голов. Как только двери откроются, по «гостям» хлестнет прицельный залп. Ждали достаточно долго. У Черка успели устать руки, так что арбалет пришлось опустить, растереть запястья, а потом опять браться за отполированный руками Летящих приклад (и этот факт больше не вызывал у Черка брезгливости). Потом за дверью раздались шаги, а потом в дерево ударил клинок, пробивший его с пугающей легкостью. Азефа он не достал на считанные сантиметры. И все-таки Летящие были Летящими – никто не дернулся, не издал ни звука… - Твари должны быть здесь, - рявкнул низкий голос за дверь. – Если еще остались, конечно… Младший понял, что дрожит, и с трудом взял себя в руки. Судя по голосу, за дверью стоял Кум, Взрослый, лучший друг отца. И, наверное, отец там тоже стоял… В дверь со скрежетом вгрызлись топоры, тоже непростые, как и клинок. - Да их там… - начал кто-то из Взрослых, заглянувший в расширяющийся пролом. Больше сказать он ничего не успел – Орт махнул рукой, и доски буквально изрешетили тяжелые стрелы. Черк выстрелил вместе со всеми, но точно знал, что его стрела ушла в пустоту. Кто-то другой попал – по ту сторону кричали и падали. Орт и Азеф одновременно ударили плечами в створки, распахивая их. Извилистый коридор лежащие на полу факелы освещали рыжим огнем. Орт на полушаге добил пытающегося встать Взрослого, врезался в следующего, сбивая его с ног, ударил клинком. Кум взревел «Сдохни, тварь!» и рубанул своим клинком по доспеху, но тот сдержал удар, а вот доспехов на бывших Крылатых не было… Мечники двинулись за своими предводителями, зачищая прорубленный коридор. Часть стрелков, как приказали заранее, двинулась следом, и Черк как-то оказался в их числе, буквально за спиной у Кира с мечом. Хотя буквально через несколько метров Орт скомандовал: - Стоять! Наверное, он был прав, дальше тьма подземелья начинала сереть, чтобы впереди превратиться в слепящий квадрат выхода. На этом квадрате бегущие Взрослые казались силуэтами, вырезанными из черной бумаги, очень удобными мишенями для стрельбы, но команда «Не стрелять!» прозвучала раньше, чем кто-то успел прицелиться. Орт сделал несколько шагов вперед и тоже остановился. - Я говорю от имени Летящих, - неожиданно громко сообщил он. – Будут ли говорить Крылатые? По ту сторону последовало неразборчивое выяснение отношений. - Будут ли говорить Крылатые? – повторил Нынешний. - О чем Крылатым говорить с Летящими? - Мы собираемся уходить из мира, - ответил Орт. – С кровью или без крови – решать вам. - Вы уже пролили достаточно. - Вы пытались войти в башню силой. Не вышло и не выйдет. Кто-то из Взрослых и, наверное, Крылатый опять заспорили. - Даете нам уйти – получите башню в целости. Чертежи и солнечные камни. Хотите бойни – получите. Оставшееся сгорит. - Вы все равно подохнете! – крикнул Взрослый. – Чего царапаться! - Вы пришли. Значит, не уверены в этом. Голоса осаждающих снова превратились в низкое жужжание. Потом кто-то выстрелил. Стрела скользнула по наплечнику Азефа и проехала по полу. Беата вскинула арбалет и ответила. Стрелок с пробитым плечом закричал. Черные силуэты качнулись в обратном направлении – как прибой, которого Черк никогда не видел. Теперь он стрелял на совесть, перезаряжался и снова бил, словно в тире, не задумываясь, кого убивает. Если не ты – значит, сметут тебя. И даже не тебя, а раз за разом очерчивающего мечом круг Старшего, что куда хуже. На какой-то момент враги кончились, а светлый прямоугольник закрыла собой дверь. - Отходим, - приказал Орт едва слышно. Из его бойцов только один получил ранение в руку, и то кто-то подоспел с осколком, так что бывший Взрослый не окаменел. Ирден, увешанный разнообразными камнями и склянками на шнурках и цепочках больше всего напоминал Зимнее Дерево. Он высыпал на один из больших столов с полмешка разного размера Ночных камней и велел разобрать по карманам, а лучше сразу закидывать за шиворот: пусть болтаются, хуже не будет. На доспехе подошедшего Азефа было несколько глубоких царапин от мечей и узкий просеченный до ткани след от стрелы. Черк охнул. - Да, арбалеты есть хорошие, - кивнул Летящий. – Но всего один или два. Надо выцелить и испортить. - Я попробую. - Попробуй. Возьми у Беаты горящих стрел. Черк кивнул, хотя просить у Беаты… не очень хотелось, да и страшновато было. Но Летящая, как ни странно, не стала огрызаться и язвить, а молча протянула три коротких, очень тяжелых стрелы с черными колбочками вместо наконечников. Снова потянулись часы. Сперва Тикки вместе с Ирденом лазали в потайной ход, но вернулись с неутешительными вестями - в небе вокруг башни много Крылатых, да еще и взрослые стали лагерем. Орт со Старшими башен и Азефом что-то тихо обсуждал. Потом их снова попытались взять штурмом, тихо подобравшись к остаткам дверных створок, но совсем тихо у людей не вышло. Через пару часов в те же створки ударили горящие стрелы с кусками промасленной ткани на древках, но «концентрированная тьма» Ирдена почти мгновенно погасила пожар, а стрелков после ответного залпа осталось немного, и даже один из опасных арбалетов Тигра сжег. Черку хотелось есть, а еще больше - пить, но просить казалось неправильным, поэтому он молча терпел, потуже затянув ремень на бурчащем животе. Когда живот забурчал совсем уж громко, Хелден сочувственно глянул на Крылатого и высыпал ему на колени горсть каменно-твердых леденцов, а Тигра молча протянул фляжку. В ней было разведенное водой кислое вино, но и оно, и доисторические сладости показались Младшему самым вкусным, что он пробовал за свою жизнь. Только голова немного закружилась. Азеф, наблюдавший за своим партнером, виновато опустил глаза. Черк хотел сказать ему, что все в порядке, но только улыбнулся. Еще не хватало позорить Старшего при большом скоплении сородичей… Когда из-за остатков дверей полезло золотистое свечение, он был самым счастливым мальчиком на свете, хотя сообщить об этом было решительно некому. Свечение было достаточно ярким, и Орт двинулся ему навстречу, берясь за меч. За ним шагнул Азеф, потом Кир, Тигра с Хелденом, Демер – все те, на ком красовались кольца. И Черк тоже пошел, чувствуя, как сердце колотится у горла. В другом конце коридора опять сиял прямоугольник дверей, только на этот раз лучи в нем отчетливо покраснели – Солнце уходило за горизонт. Примерно на середине коридора стояли двое мальчишек, а перед ними в воздухе висел котенок. Эмиссар Света не был страшным. Он был скорее смешным, пушистый, как одуванчик и маленький. Наверное, подумалось Черку, теплый, если его потрогать… Как-то так получилось, что перед мальчишками оказались Орт и Азеф. Остальные подались назад, заметив какой-то жест Нынешнего, а Младший не заметил, и тоже оказался впереди. Котенок то ли чихнул, то ли хмыкнул. - Я говорю от имени Летящих, - ровно произнес Орт, но почему-то Черку показалось, что Нынешнему тяжело и грустно. То, что грустно стало Азефу, видно было и так. - Я говорю от имени Света, - так же ровно произнес котенок. Единственными темными пятнышками на нем были глаза – почти черно-янтарные, пугающие. - Мы готовы уйти в другой мир. Без боя сдать башню. – Сказал Орт. - Так уходите. - Мы не можем открыть дверь. - Кто вам виноват? – насмешливо фыркнул котенок. Нет, пожалуй все-таки Котенок. Или даже Свет. - Не навоевались? – устало спросил Орт. Загорелый и темноволосый Младший повыше ростом глянул хмуро: - Навоевались. Аж тошнит… - Тогда зачем… это? - Свет не приемлет Тьму, - почти хихикнул Котенок. – Ты должен бы это помнить, Летящий. - Я не с тобой говорю, - вдруг резко сказал Нынешний. – Не с тобой, а с твоим Хранителем. - А я еще и Хранитель? – криво улыбнулся темноволосый. - А он не сказал? - А он много не договаривает, - по-мальчишески мстительно улыбнулся тот, и Котенок тихо-тихо зашипел. – Ты не отсюда? - Я отсюда, - покачал головой Орт, и кивнул на Азефа. – А вот он – нет. Мальчишка вздохнул. - И пусть гордится Тьма, - непонятно сказал он. - И выбирают всегда люди, - закончил Орт и поднял забрало шлема, а Азеф повторил его жест. Темноволосый некоторое время молча смотрел на Летящих. Котенок переводил взгляд с одного на другого. Не то, чтобы он был совсем недоволен, а вроде чего-то ждал. - Я открою Дверь. За голосом, наверное, только Черк услышал скрип взводимой тетивы. И, наверное, только он понял, что сейчас случится. На фоне багровеющего света вдали не было видно арбалетной дуги, зато отлично просматривались вихры прически и непокорной бороды, которую даже маме не удавалось привести в приличный вид. Только отцу на вид всегда было плевать. Младший знал, что он целится, а Летящие стояли с открытыми лицами и были отлично видны в свете Котенка. - Плохая идея, Данька. Светлая, но плохая. Особенно для мира, куда они явятся… Крикнуть было нельзя. Столкнуть с места Орта он бы не дотянулся, а Азефа – не факт, что сумел бы, да и не знал Черк, в кого отец целится. Только бы у него был обычный арбалет… Младший напряг ноги, толкнулся от пола и взлетел, распахивая крыло. Арбалет был обычный. Стрела и Котенок врезались одновременно – резкая боль вспыхнула в животе, у самого бедренного сустава, а коготки проехались по носу и щеке. Потом Черк упал, только не на пол, а на чьи-то руки, и стало еще больнее. - Не стрелять!!! Одного Даньку бы вряд ли послушались – силуэты угрожающе шевельнулись, приникая к прикладам, но Ирден сделал шаг вперед, вскидывая в руке маленькую темную колбу, и его голос прозвучал с неприятной, но очень человеческой насмешкой. - Здесь - облако Тьмы. Когда посудина разобьется, оно мгновенно заполнит коридор и потечет наружу. Умрут все, и Летящие, и Крылатые. Те, кто глотнут яда, но успеют улететь, сдохнут через пару дней. Выплевывая свои легкие. Куда его унесет ветром потом – не знаю. А теперь продолжай, Старший Данька. Кто-то из Крылатых выругался. Клинки и прочее медленно опускали. Темноволосый Данька над Черком держал котенка за бока. Лицо у него было красным даже в свете Света (какая же ерунда лезет в голову). Его товарищ растерянно положил руку на эфес, но клинок не достал. Он верил своему Старшему, и еще, наверное, понимал, что Ирден не врет. Лицо Азефа застыло, как каменная маска. Орт улыбался, глядя на Даньку, и это была ужасная, мудрая улыбка. - Зачем? – Непонятно, кого Данька спрашивал, но ответил ему Летящий. - Чтобы не осталось памяти. Чтобы Тьма и Свет делились по четкой линии. Так проще, Данил. - Я открою дверь, - проговорил мальчишка. – Можешь царапаться, Котенок. Свет, если он Свет, не сводит счеты с побежденными. Не мстит тем, кто сделал свой выбор. Иначе он перестает быть Светом. Там, в башне и в лабиринте я сделал, как было правильно, и так совпало, что по-твоему. Сейчас правильно по-другому. Только дверь я открою из здешних, потому что просто не выпустят. Которую? Дверей, наверное, было несколько, но Черк не видел ни одной. - Не эту, - быстро сказал Демер, указывая на пустой кусок стены. - Эту дверь я знаю, - Азеф кивнул на другой, не менее пустой. Его ладонь лежала поверх раны, и от ее холода боль почти прошла. – Я готов поручиться за этот мир. - Там, между прочим, тоже солнца есть, причем много, - фыркнул Котенок. Он уже не пытался отбиться от Даньки, философски висел в его руках, а сквозь Свет действительно проступала дверь. Она была необычной. Из цельного металлического листа, с полукруглой вставкой-окошком, цветного стекла и в тонкой рамке. Вместо ручки или замка – пластина, тоже стеклянная, едва-едва светящаяся зеленым. Старший зажал Котенка под мышкой, коснулся этой пластины, и дверь отошла в сторону. За ней было темно. Прорубленный в скале коридор с открывающимися по бокам то тут, то там пещерами вел куда-то вперед и вниз. Орт кивнул, указал на проход рукой. - Вперед. Наготове. Летящие подчинялись приказам куда лучше Крылатых, поэтому и проходили быстро, без суеты, выдерживая строй. Азеф перешагнул порог одним из последних. Предпоследним был Орт, а Ирден протянул свою колбу Хранителю. - Сожжешь вместе со стеклом. Черным огнем или этим. – И кивнул на Котенка. Данька тоже кивнул, и тоже глянул на Котенка, а посланец Света неожиданно принялся умываться, словно обычная мурчалка. Дверь закрылась. - Ирден! В голосе Азефа был приказ, и, пожалуй, впервые Черк увидел, как алхимик угрюмо опускает голову. - У меня нет черного огня. Ни капли. Судя по мрачнеющим лицам, его не было ни у кого. И у Черка его тоже не осталось - все зажигательные стрелы Беаты он выпустил. Азеф не издал ни звука. Не закричал, не зарычал, хотя Младший ощутил пробежавшую по его рукам дрожь. Потом Летящий просто разметал своих сородичей, словно лоскуты темноты и почти бегом бросился дальше по коридору, при этом очень стараясь двигаться мягко и не спотыкаться. Когда на дороге возникла… нет, даже не дверь, просто прозрачная, чуть светящаяся стена Черк успел испугаться и прошептать: - Не надо… Он ведь не знал, что это за Свет. Летящий затормозил – по полу скрипнули когти, и очень осторожно опустил Младшего на землю. - Потерпи, малыш. Пожалуйста, совсем немного осталось… Судя по шелесту и движению с той стороны, откуда они примчались, остальные Летящие решили не разделяться. Азеф отодвинулся на шаг и плечом, всем весом, ударился в свет. И ничего не произошло. Он бил еще и еще раз, бросался на преграду, как рассвирепевший пес на обидчика, а странное сияние не подавалось. Зато с той стороны, наконец, раздались шаги. Странноватые, шуршащие, словно нечто, чем бы это ни было, шло, волоча ноги по полу. И это было жутко. - Открыть! – Азеф опять ударился в «дверь». – Тревога! Открыть! Человек ранен! Существо, скользившее по ту сторону, появилось в поле зрения. Выглядело оно, как человек в серебристом глухом комбинезоне с воротником под горло, но шагало странно, рывками. - Ты. Не. Похож. На. Раненого. - Не я! – Раздраженно отмахнулся Летящий, но поднимал на руки Младшего опять очень бережно и аккуратно. – Мальчик ранен. Человек (или не человек) долго, несколько секунд смотрел на Черка. У него были очень светлые и очень неподвижные глаза. - Ранен, - согласился он. – Серьезно ранен. Действительно, тревога. И нажал какую-то кнопку по свою сторону проема. Свет исчез. Азеф стремительно перешагнул порог. - Где твои люди? И где медцентр? Закрыть прозрачную дверь некто не успел, по крайней мере до того, как в нее проскочили готовые к бою Орт и белобрысый Старший. - Окончательно тревога, - задумчиво проговорил странный человек. - Убрать оружие, - приказал Азеф, и Орт мгновенно подчинился. – Это сторожевой робот. Механизм, похожий на человека. Мы ему не враги. Никому здесь не враги. Где медцентр? Веди, быстро! Механизм скользящей походкой побрел вдоль широкого коридора. Ему навстречу из ответвления появилась девушка в зеленом легком платье… - Лондон, что происходит с нашим... Азеф??? - Дина! Где медцентр?! Черку показалось, что Дина и Азеф знакомы давно и по-доброму, поэтому губы сами разъехались в улыбке. Боль жила где-то на самой границе сознания, отдаленной тенью. Потихоньку подкрадывался холод, но его Младший больше не боялся – Летящие ведь тоже холод. Не пугали даже слабость и то, что временами мир вокруг превращался в мозаику квадратов, зеленых и розовых, в таинственный витраж. Он сдержал слово. Он сделал то, что должен сделать Младший. Он расплатился за предательство в темноте. Он стал по-настоящему нужным и встретил настоящих друзей. А то, что друзья или гибнут или предают… этот закон можно обойти, если не побоишься, и он не побоялся. - Держись, малыш, - это уже не Азеф, это Дина, а вокруг словно в полете дрейфуют светящиеся панели стен, каждая своего, мягкого оттенка, и для Летящих совсем не опасны. – Азеф, как?! Кто додумался стрелять в ребенка? - Я не ребенок, - немного неразборчиво и тихо попытался отстоять самостоятельность Черк. – Я целый год уже Младший… - Прости. Но ты все равно еще вырастешь, правда? - Не знаю… Наверное. – Он не хотел говорить зеленоглазой девушке с добрым голосом то, что понимает любой Крылатый. - Они воюют с десяти-одиннадцати лет. Дикий мир, почти средневековье. Стены разошлись в стороны, демонстрируя узорный белый потолок. Черк попытался проследить идущий по нему рельеф, но быстро сбился. Почувствовал, как его опускают на что-то мягкое. Азеф на шаг отступил, но от чего, Черку видно не было. - Старший!.. На одно, очень короткое мгновение ему вдруг стало очень страшно – Летящие чувствуют смерть, и от умирающих просто уходят, словно их уже нет. Черк видел такое после больших стычек, - черные тени, переступающие упавших, и не знал, поступают ли так со своими, но этим своим, да и безнадежным Крылатым… было, наверняка, просто ужасно. И Бриску его Младший никогда не признавался, что стоял, замирал и над своими, и над врагами, до тех пор, пока не угасал взгляд. Если хватало времени, конечно, и не с кем было дальше драться… Азеф оказался рядом мгновенно. Наклонился, опираясь локтями на изголовье кровати. - Ты что?.. Черк вспомнил, что Летящие слышат чужие страхи, и смутился, даже, наверное, покраснел. Его рук и живота касались чужие пальцы, на краю видимости мелькнула кудлатая грива Ирдена, что-то говорила Дина, и алхимик что-то ей отвечал, но все это тонуло вместе с Черком в серебряных глазах. И за долю секунды до того, как совсем раствориться в серебре, он прошептал: - Старший... – И затаил дыхание. Азеф ответил. Не задумываясь и сразу: - Младший.