Вот и сказочке конец..

***

— Мэгги, я дома! — крикнул мужчина, запирая дверь. Из-за угла показалась уставшая женщина в старом, изрядно потрёпанном бежевом халате, накинутом поверх не менее потрёпанной пижамы. — Ты опять поздно.. — недовольно вздохнула она. — Да, прости. У нас работы прибавилось, — оправдывался Джон, снимая обувь. — Эта утонувшая девочка? — Ага. Такой же полный тупик, — они оба направились на кухню. — Единственный вообще возможный подозреваемый - Эдвард Коллсон. — Дядюшка Эйнар? — Маргарет очень удивилась словам своего мужа. — Он хороший человек! Очень даже.. Он любит детей и в жизни никого бы не обидел. — Я знаю.. Но он - единственная зацепка. И если родители жертв и другие поднимут бунт, чтобы мы нашли виновного в смертях детей, он будет единственным, кого мы сможем обвинить. — Но.. — хотела было возразить женщина, но Джон не дал ей сказать и слова. — Послушай, Маргарет, это единственный лучший вариант для всех! Если этим делом заинтересуется ФБР - меня уволят в то же мгновение! А так я смогу ещё хоть немного продержаться на плаву. Ты вообще понимаешь всю серьезность ситуации?! — едва ли не на крик срывался он. — Знаешь, сколько дел я раскрыл за последние годы службы?! А?! Ни одного! Ни одного, Маргарет! Всё, на что я гожусь, - проводить объяснительные разговоры с подростками, желающими повеселиться. И то.. даже с этим не справился. Мой сын уже второй год сидит за решеткой за свои подростковые развлечения! Последние слова весьма огорчили миссис Уитмор и та присела на табуретку, прикрыв лицо рукой. Но Джона это не остановило. Он никогда не озвучивал всех своих проблем в голос и сейчас уже не мог не кричать. — Мы едва можем оплатить эту халупу, которая и правда на соплях держится, ибо нет ни времени, ни возможности забить пару тройку гвоздей! Если меня уволят - нас сотрут с лица земли. Да я даже не смогу подать заявление, чтобы стать помощником шерифа. Туда берут 20-летних пареньков, которые могут побегать, попрыгать, а потом ещё и в цель попасть. А я что? А я могу только выбежать в магазин вечером за чёрствым хлебом по скидке! — Маргарет уже практически рыдала от слов своего мужа, — Я - плохой отец, дерьмовый муж, некомпетентный работник и просто отвратительный человек! Изрядно покричав и несколько раз хорошенько заехав кулаком по столу, Джон успокоился. Точнее, просто замолчал и в пылу ушел в кабинет, якобы разбираться с документами. Маргарет всё ещё тихо плакала на кухне и спустя полчаса ушла в спальню.

***

— Шеф, вы сегодня раньше всех, — сказал со входа офицер Миллз. — Угу, — промычал в ответ Джон. Прошлой ночью он так и не уснул - работа и совесть не позволяли ему пойти в спальню. Хотя и с документами он особо не разобрался. Просто просидел в темноте несколько часов и уже к шести был в офисе. — Что-то случилось, сэр? — взволновался парень. — Нет, Миллз. Просто когда ты в 20 лет думаешь о пенсии - ты представляешь себе внуков, играющих с собачкой, в золотистых лучах солнца, а не сводить концы с концами без работы, раз в неделю звоня сыну в тюрьму. — Джон продолжал отрешённо смотреть в окно. Миллзу было больно смотреть на такого Джона. Он любил шерифа, как родного отца. Тем более, что сам вырос лишь под опекой матери. Когда на мистера Уитмора в очередной раз накатывала череда событий, отягощающих его душу, Арнольду хотелось как-то по-ребячески подойти и обнять его, как отца, поплакать вместе с ним, а потом вместе найти оптимальное решение. К сожалению, он не мог ничем помочь Джону - дела и правда полный тупик, сына из тюрьмы не вытащить.. Пока молодой офицер отлучился сделать два кофе, шериф спустился вниз к хранилищу и взял оттуда старую книгу. — «Красная Шапочка» братья Гримм, — проверил название мужчина и вернулся в свой кабинет. Он достал книгу из пакета и аккуратно положил на стол. Какое-то странное чувство овладело им, когда он смотрел на маленькую нарисованную девочку в красной накидке. Словно откуда-то подул холодный осенний ветер. На миг ему даже показалось, что он смотрит не на книгу, а на мертвого ребенка, - руки похолодели, а в области груди будто появилась пустота, где завывал тот самый холодный ветер. — Я принес кофе, сэр! — крикнул Миллз, открывая дверь, не заметив, как шериф подскочил от неожиданности. — ЧЁРТ ТЕБЯ ДЕРИ, МИЛЛЗ! — Джон вздохнул, — Та напугал меня до чёртиков! — Простите, сэр.. Я не подумал. — Ничего. Это не твоя вина. Такое чувство, что меня больше напугала эта чёртова книга, чем твое неожиданное появление. — О, вы взяли книгу, сэр! — парень поставил кофе на стол и подошёл поближе к шерифу. — Она не кажется тебе.. странной? — спросил Уитмор. Миллз так же долго смотрел на обложку, не отрывая взгляд и не реагируя на шерифа, а в какой-то момент даже открыл кобуру и сжал в руке пистолет. — Миллз! — А? Да, шериф. Она какая-то.. неприятная. Они двое шумно выдохнули и Джон взял на себя ответственность открыть книгу. Твёрдая обложка открылась легко и перед ними появилась пожелтевшая от старости титульная страница:

«Красная Шапочка» Братья Гримм 1907, "Mortifer"

— Ого, 1907 год. Этой книге более ста лет! — удивлённо воскликнул Миллз. — Что такое "Мортифер"? Это же что-то связанное со смертью? — Да.. Если мне не изменяет моя память и наш учитель французского не врал, то это значит "смертельный" или "смертоносный", что-то такое.. — объяснил парень. — Кто стал бы назвать издательство "смертоносным" в 1907 году? — Не знаю, сэр. Но выглядит всё очень мрачно. Они пролистали ещё пару страниц, но не нашли ничего интересного. А потом Миллз случайно открыл последнюю страницу книги. Когда сама сказка закончилась, там было несколько пустых жёлтых листов. Точнее, уже они не были пустыми. Три листа были полностью исписанные именами с проставленными датами. — Что за список? — удивился офицер. — Это все, кто читал книгу. Некоторые подписывают их, чтобы не потерять. — Да тут более ста имён! — Ну, так и книга не в прошлом году напечатана. — Честно говоря, выглядит очень жутко. Шериф согласился с Арнольдом кивком. — Скажешь Крэйгам, чтобы они принесли "Русалочку", о'кей? — Хорошо, сэр! — Миллз уже почти вышел из кабинета. — И ещё, сэр.. — А? — Кофе остынет.