Ахриман (original)

Вернувшись в свою комнату, я не сразу осознала, что произошло в студенческой столовой. В голове всё перепуталось. Я хотела поговорить с Рио и Брантом, но мобильный телефон одного был недоступен, а второй находился на пересдаче зачёта по Анатомии. Потрясение от свалившегося, как снег на голову предстоящего испытания ослабло, уступая место страху перед близившейся опасностью. Вечер надвигался неотвратимо. Он маячил впереди сумерками, словно кошмарное чудовище, встречу с которым невозможно было уже избежать. Я никогда так не нервничала, даже перед испытанием первокурсников, когда за мной следил весь колледж. Сейчас всё было по-другому… Всеми фибрами души ощущалась неминуемая приближающаяся беда… В том, что испытание будет сложным и мне придётся столкнуться с неизвестной опасностью, я не сомневалась. Но было в этом что-то ещё… Как будто никакого будущего после этого может и не быть… Вдруг жизнь вела меня через все неприятности, чтобы неожиданно завершиться на дурацком испытании Алхимиков? Мой взгляд скользнул по хрустальной вазе, в которой стояли великолепные белые розы. Дивный аромат заполнял всё пространство комнаты, наполняя мои лёгкие теплом, оседавшим медовой сладостью где-то внизу живота, заставляя сердце учащённо биться. Внезапно мой взгляд упал на карточку с инициалами Тэо, которую я так и не смогла выбросить, ощущая, как огромная чёрная дыра начинала разрастаться в области сердца, вытесняя чары аромата белых роз. Воспоминание о том, как безразлично и холодно смотрели на меня лиловые глаза в столовой, отзывалось болью во всём теле. И это его официальное «мисс Мацудо» звучало, как будто мы вовсе не были знакомы. Разглядывая розы, меня неожиданно посетила мысль, что цветы и зеркало он мог послать исключительно ради того, чтобы откупиться, и от этой догадки на душе стало ещё тяжелее. Наверное, лучше было бы избавиться от роз, но моя рука так и не поднялась поступить так. Делать нечего, и желая взбодриться перед испытанием, я поплелась в ванную, украдкой взглянув в окно. Высоко в небе светила почти идеально круглая луна, а внизу в её свете серебрился ослепительно белый снег. «Какой прекрасный вечер, чтобы умереть…», — всплыла в голове непрошеная мысль, от которой кровь застыла в жилах, развеивая в прах последние крупицы мужества. Сделав два глубоких вздоха, я поспешила встать под душ. Глупо, конечно, готовиться к испытанию с такой тщательностью, но мне нужно было как-то прийти в себя, а горячая вода — лучшее лекарство в таких ситуациях. Выйдя из душа и почувствовав себя определённо лучше, я завернулась в огромное синее махровое полотенце и передо мной тут же встала неожиданная проблема. Что надеть? Где будет проходить испытание? Снаружи или в самом замке? В комнате я вытерлась на сухо, скинула полотенце, открыла резные дверцы деревянного шкафа и остановила свой выбор на обычных голубых джинсах и простом шерстяном свитере темно синего оттенка. Чего ради наряжаться? Главное, чтобы было удобно и тепло, ведь непонятно ЧТО конкретно меня ждёт. Выдвигая ящик в поисках чистых трусиков, я ощутила безотчётный испуг. Мне показалось, что за спиной неожиданно подул холодный сквозняк, будто кто-то распахнул настежь дверь. Я отложила свои трусики, прижала руки к груди и обернулась. Движение было резким, и поэтому я никак не ожидала того, что натолкнусь на некое препятствие. Моё сердце ёкнуло от страха, а тело оцепенело от ужаса. Так я и стояла несколько секунд, словно статуя, разглядывая Тэо Ли, который смотрел на меня потемневшими глазами, сжимая в руках моё влажное махровое полотенце. Молодой человек стоял в опасной близости от меня и беззастенчиво разглядывал моё тело, закусив губу. Его лицо побледнело, а лиловые глаза расширились. Он подался было вперёд, я слегка отпрянула назад. Тэо замер, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. — Возьми… Прикройся… — сказал он глухо, накинув на мои плечи полотенце, поворачиваясь ко мне спиной. Сглотнув слюну, я судорожно вцепилась в край махровой синевы и закуталась, словно в плащ. Потом сообразила, что так я выгляжу очень глупо, поэтому развернулась к шкафу и быстро натянула трусики, джинсы и белую футболку.  — Можешь повернуться… — пролепетала я, чувствуя неловкость и учащённое биение пульса. К щекам прилила краска, в голове гудел рой всевозможных вопросов и предположений этого неожиданного визита. — Что ты здесь делаешь и как ты сюда попал? — спросила я, когда Тэо развернулся ко мне лицом. На нём были чёрные джинсы и чёрная тонкая водолазка, которая подчёркивала белизну его кожи. Я сглотнула слюну, отводя взгляд от этого дьявольского искушения. — Через камин, как же ещё… — ответил он, присаживаясь на край кровати. — Уже время идти на испытание? — спросила я, стараясь не выдавать охватившее меня волнение.  — Нет, я пришёл просто поговорить. — Для этого можно было воспользоваться и дверью… — Этот путь короче, к тому же меня никто не должен видеть… Я глядела во все глаза на самого красивого парня на свете, который только что пробрался ко мне в комнату через камин и теперь сидел на моей кровати. Его губы были плотно сжаты, а лиловые бездны внимательно следили за каждым моим движением. — Понятно, — выдохнула я, подавляя искушение спросить, почему он решил навестить меня тайком перед самым испытанием, давая ему возможность высказаться самому. Однако молодой человек молчал. Я опустила глаза, разглядывая свои сцепленные пальцы. Почему рядом с ним я всегда чувствую такую слабость, ощущая кожей его тепло и лёгкое томление? И это не тепло Тэона… Это тепло именно Тэо…  — О чём же ты хочешь поговорить? — поинтересовалась я, заливаясь краской. — Зачем ты решила вступить в клуб Алхимиков? — спросил он и его голос стал очень холодным, а потрясающие аметистовые глаза превратились в льдинки.  — Потому что… — начала бормотать я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. — Потому что мне стало интересно, чем вы занимаетесь… Я имею в виду магией и всё такое прочее… Яцу рассказывала мне об этом… А учитывая, ЧТО со мной недавно произошло, мне бы хотелось получить ответы на вопросы, которые официальная наука не может объяснить… Насколько я поняла, ты мне поверил, а значит в курсе, ЧТО произошло тогда… Тэо с облегчением вздохнул и заметно расслабился.  — Так я и знал, — сказал он еле слышно. Тэо сделал неопределённый жест рукой, провёл ею по волосам и тяжело вздохнул. — Наверное, мы должны были поговорить ещё тогда ночью, но я был не готов это сделать… Слишком большое потрясение испытал, когда понял, ЧТО на самом деле с нами происходит. — Ты имеешь в виду прошлое воплощение, которое почему-то стало использовать моё тело, для решения своих проблем?  — А ты уже что-то знаешь, как я погляжу, — удивился Тэо. — Мне об этом рассказывала Рин… Я поначалу не предала этому значения, считая это бредом, но когда очутилась у тебя в комнате, а потом в тоннеле… Трудно не поверить в очевидные вещи… — Вот и я поначалу не мог понять кто ты такая и что тебе нужно… Сначала ты оказалась у меня в спальне, потом в обществе Аннис Мейсон, с которой у меня свои давние счёты… И при всём при этом ты делала невероятные успехи в учёбе, подбираясь ко мне все ближе и ближе… Эмоции, которые я к тебе испытывал, были крайне противоречивы и замешаны на невероятном сексуальном желании. Ни одну девчонку я не хотел так, как тебя… Я сам себе не мог объяснить того, почему мне хотелось заставить тебя страдать… Как будто пытался отомстить за что-то… Одно время я думал, что ты тоже владеешь магией и преследуешь какую-то свою определённую цель, потому что как бы жёстко я не старался сжать кулак, ты постоянно ускользала сквозь пальцы, как вода, и от этого злость во мне только росла. В ту ночь я, наконец-то, понял, что и мои эмоции и чувства — это всего лишь проявление одного из моих прошлых воплощений.  — Как ты понял это? Ты тоже видишь сны? — спросила я. — Нет, сны я не вижу… Но ощущаю какой-то зов и имя «Мина» звучит в моих ушах после того, как моя ма… В общем, с давних пор… В своё время это принесло мне очень много неприятностей, но когда я стал учиться магии, понял, что это просто активизируется подсознание одного из сильнейших воплощений. Меня учили контролировать эти состояния, чтобы они не взяли надо мной верх, как над тобой, когда ты оказалась в моей спальне. В этом, по сути, и состоит главное отличие мага от медиума — магу под силу взять контроль, а медиум является проводником и игрушкой в руках мощного подсознания. — Почему так происходит? Почему эти прошлые воплощения вдруг неожиданно активизируются?  — По разным причинам. Энергия подсознания имеет свойство накапливаться из жизни в жизнь и при накоплении достаточного количества, подсознание начинает давать о себе знать. У некоторых людей оно является результатом пережитого стресса, при употреблении спиртного, наркотических веществ или когда участники событий попадают в похожие условия, которые они переживали в прошлых жизнях. При этих условиях люди начинают слышать голоса, видеть сны или грезить наяву. Можно говорить на языке, которого ты не знаешь или иметь суждения отличные от твоих собственных или проявлять себя странным образом. В религии такие состояния называются одержимостью, в психиатрии — шизофренией. — Ничего себе перспектива! — воскликнула я, глядя на Тэо во все глаза.  — Ну да, — усмехнулся молодой человек. — Потому об этом принято помалкивать, чтобы общество не заклеймило тебя больным. Однако такие состояния могут быть на самом деле опасными, поскольку те личности, которые являются частью нашего подсознания, живут воспоминаниями и суждениями, которыми они жили в своём времени, и соответственно имеют оценку действительности через призму только СВОЕГО восприятия. То есть если человек жил в Средневековье, то он и живёт в Средневековье и не воспринимает настоящую реальность. А это значит, что если он занимался раньше разбоем, привык пытать еретиков или убивать, то при активизации подсознания может творить нечто подобное. Недаром многие убийцы говорят о неких голосах, которые нашёптывают им совершать те или иные преступления. — Какой ужас! — вскрикнула я, поднося ладонь к губам. — Получается, это бомба замедленного действия и невозможно предугадать, что произойдёт и кто может активизироваться?  — По сути — да. Если мы имеем дело с поведением личности, которую воспитывали в совершенно ином ключе, тогда можно сказать с уверенностью, что это активация подсознания, — ответил Тэо. — Поэтому так важен контроль. Сама текущая личность может даже не понять его ли это суждения и поступки или кого-то другого, поскольку эти «другие» являются частью нашей души… В этом случае важно не идти у них на поводу, иначе это может разрушить текущую жизнь. Поэтому я и сам не сразу понял природу наших с тобой отношений, а считал, что это ТЫ во всём виновата, провоцируя меня, а мои действия — всего лишь реакция на твои махинации. — За что же Теодор ненавидел Мину? — Я не знаю, — пожал плечами Тэо. — Я ощущаю лишь его эмоции и не вижу картину в целом. Могу сказать одно: он разрывается между невероятным сексуальным желанием, болью, обидой и ненавистью… — Мина была воспитанницей Жака дэ Моле, и должна была унаследовать замок Мунсаль после его смерти, но я не нашла ни одного упоминания о ней, как будто замок оставался целый год без хозяина после смерти Великого Магистра и только потом перешёл в собственность Церкви… — Да, — кивнул Тэо, — я тоже недавно искал её следы в архивах, но нашёл лишь упоминание о казни четырёх женщин и одного ребёнка, обвинённых в колдовстве незадолго до того, как замок Мунсаль перешёл в собственность Церкви. Однако их имён указано не было, только состав Трибунала Инквизиции, в который входил мой предок Теодор дэ Ли.  — Что?! — воскликнула я. — Да. Три женщины и ребёнок были сожжены на костре, а одну после пыток утопили в озере.  — Если это так, то почему Мина ТАК любит своего собственного палача? — поразилась я. — Этого я не знаю, да и не считаю особенно важным для нашей нынешней ситуации. Ты правильно сделала, что вступила в клуб Алхимиков. Если ты пройдёшь испытание, я смогу официально обучать тебя магии и контролю, потому что провокации Мины могут дорого обойтись и тебе и мне…  — Ты в курсе… — Что мой папочка угрожал тебе? — спросил Тэо, скрещивая руки на груди, и в его голосе послышался гнев. — С недавнего времени — да. Поэтому очень важно, чтобы с этого дня мы начали контролировать свои действия, а эмоции наших Хранителей не взяли верх над нами. — Хранителей?  — Так в магии принято называть личности, пытающиеся наладить контакт с текущим воплощением. В религии их называют Ангелами, когда вмешательства прошлых воплощений носят позитивный характер, и Бесами, если негативный. Поэтому фраза «борьба с внутренними демонами» в магии приобретает смысл — взять под контроль своих Хранителей.  — И каковы шансы на успех?  — Если будешь усердно заниматься, то шансы неплохие, — серьёзным тоном ответил молодой человек. — Мне же, по сути, удалось вырваться из этого порочного круга, когда пришло понимание того, что происходит, ведь я, похоже, выпал из реальности больше, чем на месяц, преследуемый желанием, завладеть тобой во что бы то ни стало. Сейчас я вполне точно могу сказать, что не хочу быть связанным этим поводком, пусть и тянущемся из прошлого. Посмотрев на часы, висящие на стене, Тэо встал с кровати и направился к камину. Открыв проход, он обернулся — Мне нужно уже уходить. Мы увидимся на самом испытании. Оно будет проходить в подвальном помещении одной из закрытой части замка ровно в полночь. Советую поспать хотя бы пару часов. Тебе потребуются силы… — А в чём будет заключаться это испытание? — спросила я, внутренне содрогаясь от вновь подступающей паники. — Увидишь. Оно может показаться странным и даже страшным, но я думаю, ты без труда справишься… — Почему ты так в этом уверен? — Мина поможет тебе это сделать. Я думаю, она проходила это испытание под руководством Великого Магистра. Он улыбнулся, и я поймала себя на мысли, что вновь хотела бы почувствовать вкус его губ, но мне только и осталось, что молча смотреть, как Тэо скрылся в тёмном проходе, а каменная плита тут же закрылась за ним, оставляя меня в полном одиночестве.

***

В полночь я шла по колледжу в полной темноте. Лишь только в Главном Холле тускло горели несколько светильников, а на лестнице, галереях и в коридорах и других местах их уже потушили. И это было странно, но сейчас я была слишком расстроена, чтобы придавать этому значение. Страх от предстоящего испытания, исповедь Тэо… Всё это путало мои мысли и разрывало сердце на части. Как я и думала, Тэо вовсе не стремился возобновить со мной какие-либо отношения. Он очень практично подошёл к нашей проблеме и высказался за желание обучить меня контролю, чтобы избежать дальнейших инцидентов с моей стороны. На карту было поставлено моё будущее и будущая семейная жизни Тэо. Он был тысячу раз прав — нельзя позволять этим Хранителям брать верх над нашими жизнями. Их желания — дела давно минувших дней и не имеют никакого отношения к нашим текущим жизням. К тому же, у меня есть задача поважнее сердечных дел — выяснить, ЧТО на самом деле произошло с подругами и клуб Алхимиков должен дать мне необходимые зацепки. Они не стали делиться своими знаниями с обычной студенткой, но если я стану полноправным членом клуба, безусловно, мне удастся узнать гораздо больше. Не обращая никакого внимания на темноту, я спокойно спустилась по винтовой лестнице, держась за перила из красного дерева на цокольный этаж. Алхимики, одетые в чёрные шёлковые плащи с капюшонами ждали меня там, держа в руках самые настоящие огненные факелы. Их лица не выражали никаких эмоций и были похожи на маски. Они молча провели меня по веренице коридоров, пока мы не достигли ещё одной винтовой лестницы ведущей на этаж ниже. Я осторожно спустилась вниз, молясь про себя, как бы ни оступиться. Внизу оказалась довольно странная комната, полностью облицованная чёрным мрамором с большой квадратной дырой в полу посередине, из которой вырывался сквозняк, приносящий с собой запах плесени и распада. Я с опаской взглянула внутрь, но ничего не смогла разглядеть. Тьма внутри была густой и непроглядной. — Это Осирион, — сказал Тэо, подойдя к дыре. — Он сделан по образцу сооружения, построенного на 8-17 метров ниже храма Сети I в Абидосе в Египте, и представляет собой подводный лабиринт. Это система помещений, связанная между собой коридорами, заполняется водой из близлежащего водоёма. В некоторых помещениях потолок выше и там есть воздушный карман, а в некоторых вода достигает потолка. Когда в подобный лабиринт ныряет человек, то каким бы хорошим ныряльщиком он не был, запасов воздуха не хватает чтобы пройти его полностью. А для этого необходимо найти комнату с воздушным карманом, чтобы сделать спасительный вдох. В Древнем Египте Осирион использовали для ритуала посвящения в жрецы, для того чтобы в условиях небывалого стресса включить у адепта интуицию или Внутренний Взор, благодаря которому в полной темноте он должен был почувствовать комнаты с воздушными карманами и выйти из лабиринта. Из всех адептов это испытание проходили всего процентов двадцать, другие оставались лабиринте, и тому, кто проходил испытание следующим приходилось наталкиваться на тела своих товарищей. Великий Магистр построил подобное сооружение для проведения посвящения адептов, занимающих важные посты в Ордене Тамплиеров, а спустя века прохождение Осириона использовалось в качестве испытания для вступление в клуб Алхимиков. — Вы хотите, чтобы я нырнула туда?! — воскликнула я, затравленно глядя на бесстрастные лица фигур в капюшонах. — Не нырнуть, а пройти, — пояснил Тэо. — Осирион заполнялся водой из озера рядом при помощи хитрого механизма и так же легко осушался. Там сейчас нет воды. Тебе предлагается просто пройти лабиринт в темноте и найти из него выход. А мы будем ждать тебя на другом его конце. Если ты не пройдёшь его в течение часа, то задание считается проваленным. Ну, ничего себе задание! Как, чёрт возьми, я должна найти выход в кромешной тьме, да ещё и в лабиринте?! Заметив моё замешательство, Тэо улыбнулся.  — Не стоит так переживать. Это абсолютно безопасно, к тому же, если учесть то, как ты себя показала на испытании первокурсников, темнота для тебя не проблема. Темнота — да, но как найти выход?!  — Я постараюсь выполнить это задание, — ответила я спокойным голосом, хотя внутри меня все кричало от страха, а колени предательски дрожали. Тэо кивнул, взял меня за руки и осторожно опустил в дыру. Оказавшись внизу, я почти задохнулась от спёртого запаха сырости и плесени. Тьма вокруг была настолько густой и непроглядной, что казалось, будто её можно было потрогать руками. Хотя рук как раз не было видно… Не было видно ничего, кроме кромешной тьмы, и у меня сложилось впечатление, что я оказалась в месте без времени и пространства… просто в пустоте… И лишь моё захлёбывающееся дыхание и учащённый пульс говорили о том, что это вовсе не страшный сон. Я уже жалела, что согласилась пройти это испытание. — Мы будем ждать тебя на выходе из Осириона, — послышался голос Тэо над моей головой и звук удаляющихся шагов. Ну что ж, делать нечего! Придётся попробовать пройти это испытание. Я выставила вперёд руки и медленно пошла вперёд. Через пару шагов, почувствовав, как мои ладони упёрлись в стену, я провела пальцами по грубым влажным камням и обнаружила небольшую узкую щель, в которую не смогла протиснуться. Вот чёрт! Куда же идти? Продолжая ощупывать стену, я постепенно начала поддаваться панике. Я в тупике! Выхода нигде нет, и за час я точно не успею пройти лабиринт. Внезапно поток ледяного воздуха ударил меня сзади, окатил шею, будто ледяной волной и прямо передо мной замаячил призрачный источник света, тускло освещавший белым маревом окружающее меня пространство, прогоняя мрак. Где-то вокруг прозвучал лёгкий смех. Страха и неуверенности вдруг не стало. Внезапно я поняла, что этот источник является своеобразной помощью, которая оказывается мне для прохождения лабиринта. Я огляделась и заметила, что у боковой стены есть небольшой проход, за которым угадывался узкий тоннель. Призрачный источник света полетел туда, как будто звал за собой. Я послушно пошла следом, пытаясь коснуться светящегося шара, но он всё время ускользал от меня и просачивался сквозь пальцы, заставляя идти всё дальше и дальше в глубины подземелья. Туннель тянулся и извивался змейкой вдоль стен, и где-то потолок достигал нескольких метров, а где-то был настолько низким, что мне пришлось нагибаться, чтобы пройти по нему. Шла я довольно долго и уже напрочь перестала ориентироваться в пространстве и расстоянии. И во времени тоже. Может, прошло всего несколько минут, а может и час… Стены тоннеля то сближались, то расходились в стороны, образуя многочисленные развилки, в которых немудрено было потеряться. Каким же образом адепты пытались пройти вплавь лабиринт в полной темноте, для меня оставалось загадкой. Внезапно я услышала какой-то новый звук. Это заставило меня остановиться и прислушаться. Источник света прекратил танцевать и тоже застыл на месте. Тяга воздуха в тоннеле усилилась. Может, я уже близка к выходу?  — Эй, там есть кто-нибудь?! — закричала я. Мой голос разнёсся эхом и вернулся ко мне. Однако шум не прекращался. Может это летучие мыши? Да вроде не похоже… Странный звук был слишком низким и мощным, чтобы его могло издавать живое существо. Тревога внутри меня нарастала, по мере того, как звук становился всё сильнее и сильнее, неся мне явную угрозу. Господи! Да это же вода! Шум стал очень громким, и я поняла, что в скором времени огромный поток из озера хлынет сюда со всей мощью. Меня охватил ужас. Сердце забилось, как ненормальное. Я рванула вперёд, игнорируя источник света, ничего не видя, держа руки прямо перед собой. Несколько раз я больно ударилась о стены и расцарапала руки в кровь о шершавую поверхность каменной кладки. Шум воды нарастал, и через несколько секунд она ударила по щиколоткам и с каждым моим шагом поднималась всё выше и выше, достигая сначала колен, потом бёдер и пояса. Моё тело онемело от холода, но я продолжала идти неведомо куда в кромешной тьме, просто позволяя своему телу двигаться, пока были силы. А между тем вода хлынула еще более мощным потоком, она била меня по лицу и я уже совершенно не чувствовала дна. Я судорожно хваталась за боковую стену, пытаясь определить направление движения и хоть как-то бороться с мощным потоком. Однако камни стен были мокрые, и я то и дело соскальзывала. Внезапно набежавшая волна с силой толкнула меня и, кружа, понесла куда-то вглубь тоннеля. Я испуганно закричала. В какой-то момент я ударилась головой о стену. Из глаз посыпались искры, и этот рой светящихся точек был единственным цветом в этой непроглядной тьме. Меня охватила паника. Я уже не могла сказать, где был верх, а где низ. Вот она смерть… Внезапно чьи-то руки подхватили, подняли меня над водой, и спасительный воздух ворвался в мои лёгкие, заставляя сделать вздох. Я выплюнула воду и в призрачном свете вернувшегося шара я увидела Тэо. Он крепко обхватил меня за талию и потащил вперед по тоннелю. Страх моментально пропал. Его руки вселяли уверенность и доставляли чувство безопасности. Но тем не менее ситуация была скверной и опасной. Вода всё прибывала, заполняя тоннель. Сильное течение мешало молодому человеку продвигаться вперёд за призрачным светом. Паника вернулась ко мне и вылилась настоящим истерическим смехом. — Тише, девочка, мы уже почти выбрались… — шептал он ласково мне на ухо, ещё крепче прижимая к себе. И от этого голоса мой припадок чудесным образом прекратился и сменился всхлипываниями. Я расслабилась, приникая к телу молодого человека. — Тэо, мой Тэо… Ты пришёл за мной… — только и могла произнести я дрожащим голосом. Я обхватила его за шею, и мои пальцы запутались в его мокрых волосах. Вода, которая бушевала вокруг нас, была ледяной, но я не ощущала этот холод. Внутри меня бушевало настоящее пламя. Тэо обнял меня ещё крепче и его губы прильнули к моим в страстном поцелуе. Он продолжал двигаться вперёд, не переставая целовать меня и повторять моё имя. И каждый раз, когда я слышала его захлёбывающееся и ласковое «Нами», я знала, что всё ещё жива, благодаря этой необыкновенной музыке, прекраснее которой для меня в тот миг не существовало. Он сжимал моё тело с такой силой, что казалось, будто хрустели кости, но эта боль наполняла меня любовью и доставляла чувство безопасности. — Тэо, о, Тэо! Я люблю тебя! И никогда не перестану любить! — произнесла я, всхлипывая, зарываясь лицом ему в шею. Но мой голос утонул в шуме бурлящей воды и скорее всего он его не слышал, спасая меня от унижения и неловкой ситуации.  — Нам нужно выбираться отсюда, — твёрдо ответил молодой человек. Я не видела его лица, но ощутила, что он заметно напрягся. По мере того, как мы продвигались по тоннелю за призрачным светящимся шаром, уровень воды начал падать и достиг колен. Тэо разрешил мне встать на ноги, и при его поддержке я смогла идти дальше. Мои промокшие джинсы и свитер неприятно липли к телу, и я всё время дрожала, однако рука, сжимавшая мои холодные пальцы, заставляла меня забыть обо всём на свете. Пройдя по тоннелю ещё метров десять, призрачный светящийся шар неожиданно растаял в воздухе, оставив после себя эхо лёгкого смеха, и мы оказались у ступенек ведущих наверх к расселине, из которой просачивался жёлтый свет. Наконец-то выбрались! Адель, Сина и Нори стояли в комнате с взволнованными лицами. Увидев нас, Адель вскрикнула и подбежала к Тэо.  — Господи, любимый, с тобой всё в порядке? — испуганно спросила она, хватаясь за его свободную руку. — Да, всё хорошо. Я успел вовремя. Нами чуть не утонула, — сказал молодой человек с плохо скрываемым раздражением. — Видимо механизм подачи воды вышел из строя, — отозвался Сина. — Мне с трудом удалось завернуть вентиль. — Мы сначала ничего и не поняли! — воскликнул Нори. — И только Тэо внезапно сорвался с места и побежал в лабиринт, на ходу крикнув «вода». Я вообще удивлён, как он сумел услышать поток воды, ведь стены такие толстые! — Всё хорошо, что хорошо кончается! — воскликнула Адель, прижимаясь к Тэо, буравя меня немигающим взглядом. — Тебе нужно быть осторожной, Нами. Однако испытание ты всё же провалила, несмотря на инцидент. — Наоборот, она его прошла, — возразил Тэо. — Она была близка к выходу, но поток воды отбросил её назад. Поэтому с этого дня мисс Мацудо полноправный член нашего клуба, — сказал молодой человек беспрекословным тоном, не терпящего возражений. От меня не укрылось, что Сина и Нори обменялись многозначительными взглядами, а щёки Адель стали ярко-розовыми. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но лишь издала нечленораздельный звук, напоминающий шипение змеи. Адель смерила меня презрительным взглядом и обняла Тэо двумя руками, заставляя его отпустить мою руку. Сердце болезненно сжалось, но меня успокаивала мысль, что я жива и смертельная опасность оказалась позади. В целом я была рада, что Тэо не услышал моих слов «я люблю тебя», иначе это бы усложнило дело. Он ясно дал мне понять, что намерен держать себя в руках, и не позволит желаниям наших Хранителей взять верх над нашими жизнями. У меня были свои причины держаться подальше от Тэо Ли, у него свои. Так правильно. К тому же моё расследование только началось и неизвестно ещё, к каким открытиям оно приведёт. Холодная вода ручейками стекала с моей одежды и хлюпала в кроссовках. Но я не чувствовала дискомфорта. Сегодня я стала одной из Алхимиков. Сегодня я победила.