***
Айна в это время приводила в порядок свою кобылку и начищала наплечник с семейным гербом. Конечно, появление нильфгаардской дворянки во Флотзаме, да еще и пришедшей со стороны лесов скоя’таэлей, могло вызвать массу вопросов, но на каждый из них у нее был один ответ: «Я отделилась от кортежа господина Фиц-Эстрелена с желанием прогуляться у водопада, заплутала, но у меня была карта». В фактории сейчас были дела поважнее выяснения правдивости слов Айны. Белки же не караулят буквально каждого, кто проезжает по лесным дорогам, да и сам посол Нильфгаарда вполне мог выбрать наиболее безопасный путь, чтобы добраться до фактории. Да только зачем ему вообще нужно было во Флотзам? Реган насторожилась. Здесь хоть и пересекались торговые пути, но Шилярд не был торговцем, чтобы пользоваться этим преимуществом фактории. Значит, он выбрал Флотзам отправной точкой по иной причине, чуть более политической, чем казалось Айне. «Не забивай себе этим голову» — мысленно причитала Айна, поглаживая лошадь по холке. — А вот и виновник торжества… — издевательски прошептала женщина, заметив среди деревьев знакомого эльфа. У Иорвета кулаки сжимались так сильно, что костяшки белели, контрастируя с алеющими от гнева острыми ушами. В тот момент он страстно желал насадить Айну… на эти самые острые уши, а лучше сразу на кол. — Снова роешься у меня в мозгах, бесноватая телепатка? — зарычал эльф, высматривая алую макушку за лошадью. — Зачем мне идти в лагерь, если я могу просто тебя позвать, — пожала плечами Айна, говоря очевидные вещи. — Я тебе что, собачка, которой можно свиснуть, и она прибежит? — Иорвет обошел гнедую лошадь и возвысился над чуйной. У нее на мгновение ноги подкосились, но Айна быстро взяла себя в руки. — Но ты же пришел… — одними губами произнесла женщина и, прежде чем Иорвет взорвался от услышанного, резко перевела тему: — Как плечо? — В порядке, — коротко бросил Иорвет. Чующая только наклонила голову вбок, изучающе глядя на эльфа. — Пожалуй, слишком заурядное выражение. Оно не годится для Aen Seidhe. — Оно не годится… для жизни. Я думала поговорить с тобой, да некогда уже, — вздохнула Айна и отвернулась. Ей бы сначала разгадать собственные ощущения, а уже потом говорить об этом с Иорветом, но, если подумать, для Айны все было куда очевиднее. — Я дам тебе время разобраться с тем, что творится у тебя в голове. — Ты нарушаешь мое личное пространство, — скоя’таэль чуть понизил тембр голоса, от чего у Айны руки задрожали, и она принялась поправлять седло, чтобы скрыть это. Иорвет уже не был зол, просто, мм, заебан. — Ничего не могу с собой поделать, — пожала плечами нильфгаардка. — Не доверяй Лето, у вас разные цели. — Это не твое… Иорвет не договорил. Чуйная приложила палец к своим губам, мысленно заставляя его замолчать и не двигаться, а затем оседлала коня и, напоследок ухмыльнувшись, пустила коня рысью. Только когда женщина скрылась за деревьями, Иорвет «отмер» и взглянул на ладони. Лоб покрылся испариной. Это был один из тех случаев, когда он пугался до усрачки из-за того, что не мог ничего контролировать. Это было предупреждение или у нее такой флирт? — Какие вы, сука, сложные… — вздохнул скоя’таэль и вернулся обратно в палатку.***
Шилярд Фиц-Эстрелен, эмиссар Его Императорского Величества, на удивление был податлив к влиянию на мозг, как мягкая глина – делай с ним, что хочешь, не заметит. Раньше Айна думала, что чем умнее человек, тем сложнее надавить на его волю, а иногда даже он замечал влияние на себя. Видимо, все-таки дело было в генетике. Посол был крайне интересной личностью, хитрой в первую очередь, но даже на большом расстоянии чуйная могла «добавить» в его голову мысль: Мы забыли госпожу вар Анрэн, она же едет с нами. Никаких встреч с Бернардом Лоредо даже не понадобилось. Айну спокойно пустили в город через южные ворота, где она точно не могла встретиться со своими старыми знакомыми эльфами. Седриком, например. Некогда было болтать с ними, да и не факт, что она в скором времени вернется во Флотзам. К Иорвету – определенно, в факторию – спорный вопрос. Айну нельзя было назвать окрыленной любовью дурочкой, но она определенно что-то чувствовала к предводителю скоя’таэлей. Кроме жгучей ненависти за то, как ее легко отдали в лапы неизвестности и скеллигских пиратов. То, что она еще случайно высмотрела в голове Иорвета, решило закопаться поглубже в ее сознании, чтобы не отвлекать чуйную от дел. Не время для драмы. Строить какие-либо отношения, будь они романтическими или дружескими, крайне сложно с мужчиной, который ненавидит то, кто ты есть. И это то, что никогда не изменится. Бороться с принципами ради женщины и бороться с многолетней разрастающейся ненавистью к ее виду – разные вещи. В первом случае возможен был компромисс. — Толку от этих размышлений, я ведь даже не уверена, хочу ли лезть в это… — вздохнула Айна, разглядывая ладони. Матрос, драящий в метре от нее палубу, поднял лысую голову и уставился на женщину. Поняв, что обращались ни к нему, ни к кому-либо еще, молоденький парнишка лет шестнадцати вернулся к своему рутинному занятию. Айна же продолжала рассматривать линии на слегка огрубевших ладонях. Ее худощавые бледные пальцы никогда не были нежными даже не смотря на аристократичный вид, а после того, как она активно взялась за метание ножей, стали и вовсе жесткими. Раньше Айна не полагалась на физическую силу или клинки. Но со временем необходимость использовать оружие вместо телепатии стала возрастать. Потому что Реган научилась использовать свои способности на расстоянии и это давало некое преимущество. Не считая тех моментов, когда из-за сильного «нажима» на чужой мозг у нее самой кровь носом шла. Перевалившись через фальшборт, чующая уделила свое внимание созерцанию воды. Понтар в этой части Темерии по цвету был не лучше болот Ийсгита. Еще бы, столько торговых судов посещало пристань Флотзама. Природа будто бы всеми силами пыталась показать, что ей не нравится такое количество людей вокруг. Эльфы разделяли ее недовольство и периодически отстреливали как жителей, так и приезжих. Айна и получаса не прождала, как судно покинуло порт Флотзама. Восточный ветер тотчас подхватил их, словно пытался избавиться от гостей этого места, направляя их в нужную сторону. Вода за бортом внезапно помутнела, поднимая водоросли и песок со дна, и женщина рассмотрела в ней, кажется, щупальце. Похоже, не малых размеров чудовище проплывало прямо под ними, но никто и не обратил внимания. Страх накатил бушующей волной, но создавать панику чующей не хотелось. Это только привлекло бы внимание чудовища. «Почему нужно было обязательно плыть?» — гневно задавалась вопросом Айна, садясь на коробку с пустыми бутылками, судя по звону. Бриг качнуло, но команда, похоже, не обратила на это внимания, продолжая заниматься работой. Чующая же закрыла глаза, практически погружаясь в медитативное состояние. Уловить силуэт чудовища под ними она не могла, но точно знала, что оно находилось там и, кажется, собиралось ими перекусить. Его нужно было отогнать, заставить вернуться, чтобы бриг смог продолжить свой путь. — Госпожа, с вами все хорошо? — один солдат из охраны посла наклонился к Айне и потрогал за плечо. — У вас кровь… Женщина не обращала внимания на него, только продолжала мысленно давить на чудовище, заставляя его вернуться обратно в гавань. И как только тяжелый участок был пройден, Айна раскрыла глаза, чуть улыбнулась, чувствуя, как стекает кровь по верхней губе, и кашлянула, сплюнув кровь на палубу. Шилярд, подошедший по просьбе стражника, ей тотчас протянул платок. — Не переживайте, у меня бывало такое в путешествиях, — Реган учтиво улыбнулась и вытерла нос и губы. — Я пройду в каюту, если вы не против, — и под пристальный взгляд эмиссара покинула палубу. Догадывался он или нет, что именно сделала Айна, ей было не важно. Главное, что она помогла избежать смерти самой себе. Это в разы важнее раскрытия информации о своих способностях. Подумаешь, за магичку примут. Главное, чтоб за мертвую не приняли.***
При дворе короля Темерии было ужасно скучно. Поначалу. Фиц-Эстерлен представил Айну, как дочь покойного близкого друга Его Величества Эмгыра вар Эмрейса, что так любила путешествовать по различным королевствам. Данные были тотчас проверены главой специального секретного отряда — Верноном Роше. — Будет очень печально, если такая красивая дама окажется шпионкой. — говорил Фольтест Вернону, но вся информация подтвердилась. Никто из них не был осведомлен о том, что Реган являлась чующей. Даже не все дворяне в Городе Золотых Башен знали об этом. Роше проявлял недоверие, но это была его работа. Фольтест же относительно расслабился, делая акцент на то, что Айна в первую очередь женщина в его вкусе, а потом уже – «черная». Зато Шилярду он не гнушался намекать на его принадлежность к Нильфгаарду, пока Трисс Меригольд не напомнила ему, что король должен вести себя вежливо и терпимо с гостями. Политика, политика и еще раз политика. Все крутилось вокруг этого ебаного слова, не давая свободно вздохнуть. Чего только Айна не наслышалась, будучи при дворе в Вызиме всего пару часов. И это она «лезла» только в голову местной знати, решив узнать мнение о короле. Как хорошо, что за многие годы тренировок чующая все-таки сумела усмирить свой дар и не слышать чужих мыслей, пока сама того не захочет. Внутренний дворик королевского дворца был полон людей. Все бурно обсуждали готовящуюся осаду замка Ла Валетт. Как бы она только к гражданской войне не привела. Но Фольтест, похоже, считал себя мастером подавления восстаний, да и своих детей, пусть и бастардов, он любил. Отдав недавно дочь Адду замуж за Радовида Реданского, он переключил свое внимание на других своих детей, менее достойных трона, но таких же важных для продолжения династии. Как же Айне повезло, что она не попала в руки реданскому королю, иначе бы сейчас была под покровительством его отчасти безумной женушки. Она наслышана об Адде и не горела желанием с ней иметь дело. Не то что бы Эмгыр был отличным вариантом, но он хотя бы не держал ее на привязи, как собаку. — Императору плевать, что ты сделаешь для выполнения задания, — говорил ей Ваттье де Ридо. Забавно, но с самим Эмгыром она никогда не общалась. Все взаимодействия шли через главу контрразведки. Будь она чародейкой, за каждым бы ее шагом следили. Возможно, Айна и не могла одним заклинанием уничтожить город, но при желании ее влияние могло бы сломить многих монархов. Потому, пожалуй, чующие были очень выгодны и очень опасны в использовании. С ними лучше дружить, ведь никогда не знаешь, кто может залезть тебе в голову. Не многие люди могли сопротивляться, не беря в расчет ведьмаков и чародеев. Первые не подвержены телепатическому воздействию, максимум – чтение мыслей. Вторые же могут и сами сломать тебя. Эльфы и краснолюды были куда более тяжелыми. Старшие расы словно пронизаны магией, даже те, кто не умели использовать ее, а потому легко могли понять, что на их разум повлияли. А вот противиться этому могли не многие, но рано или поздно даже самый стойкий разум сдавался под напором чующей. Это было чревато и для нее, но другим об этом знать было не обязательно. — Госпожа вар Анрэн, как вам в столице? — сам Фольтест удостоил ее своим вниманием, присаживаясь на каменную скамью рядом. От его взгляда не ускользнула и смена гардероба у женщины. Удобная походная одежда сменилась на длинное шелковое платье иссиня-черного цвета с золотыми вставками по краям и глубоким вырезом, а высокие сапоги – удобными туфлями на каблуке средней высоты. Лишь излюбленный кожаный корсет, чуть более тонкий и без металлических вставок, был привычным дополнением к ее одежде. Нильфгаардцы любили скромные черные одеяния. Айна не была слишком преданной своему королевству, предпочитая открытые наряды. Прямо, как у чародеек. По крайней мере, Фольтест был рад, то и дело кося взгляд на разрез вдоль ноги чуть выше середины бедра. — Вам честно высказаться или похвалить? — Реган изогнула бровь, прикрыв язвительность легким смешком, словно она кокетничала. Именно так Фольтест это и расценил. Женщина же на подобное настроена не была. — Мне здесь нравится, — она отвернулась, переведя взгляд на группку шепчущихся дам у фонтана. — Воздух свежий. Среди них была и придворная чародейка Трисс Меригольд из Марибора, член так называемой Ложи Чародеек. Айна сложила о ней предвзятое мнение еще до того, как познакомилась лично. А все из-за одной очень важной для Императора особы — Йеннифэр из Венгерберга. Несколько месяцев назад, пока трое ведьмаков из Школы Змеи сидели на допросе, Йенну отправили в поместье вар Анрэнов, для «восстановления». Айна была на этих допросах, они же проводились в ее доме. Чародеи, теперь уже ее брата, действительно помогали восстанавливаться магичке, вытаскивая из ее головы нужные воспоминания и интересующие их знания о Ложе. Так Йеннифэр и рассказала о Геральте и Трисс. Чуйная слышала о Белом Волке, как и о придворной чародейке Фольтеста, но не смогла бы и помыслить о том, что когда-то познакомится с ними лично. С Йеннифэр они так и не пообщались толком, но Айна ощутила с ней некое родство, принося каждый вечер ей чай после процедур с чародеями. На черноволосую магичку то и дело бросали сочувствующие взгляды все жители поместья вар Анрэн. Окромя Айны. Айна игриво улыбалась и подливала ей в чай немного вина. Трисс, почувствовав на себе тяжелый и осуждающий взгляд чующей, попрощалась со придворными дамами и поспешила к королю. Она на мгновение подозрительно взглянула на Айну и наклонилась к Фольтесту, что-то шепнув. Чуйная сделала вид, что созерцает зеленеющий сад посреди внутреннего двора замка. А ведь ей на самом деле было плевать. Реган с удовольствием бы занялась чтением книг в местной библиотеке, нежели торчала при дворе. Или выбралась в городскую самую большую корчму, напилась и на пару дней отключилась. — Госпожа вар Анрэн, — обратился к ней Фольтест. Его улыбка выглядела более отеческой, чем ранее, — скоро начнется обсуждение плана по захвату замка Ла Валетт. Не желаете потом присоединиться к штурму? Посмотрите, как воюют бравые темерские солдаты, — король явно был горд своим войском. — Если просит Его Величество, — учтиво склонила голову женщина. — А когда именно? — невольно поинтересовалась она. — О, скоро, через месяца два мы уже будем у ворот замка, — Фольтест встал, чуть кивнул головой и покинул сад. За ним поспешила его чародейка, вслед которой Реган недовольно смотрела. «Ахренеть. И что я тут буду делать два месяца?» — раздосадовано вздохнула Айна, закидывая ногу на ногу. По спине пробежали мурашки. Она словно чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Сосредоточившись, женщина быстро нашла того, кто смотрел на нее. Увы, мужчина был слишком быстр, чтобы Айна успела рассмотреть его, окромя, пожалуй, мелькнувшего на свету шаперона. — Если он меня узнает, мне пизда, — одними губами прошептала Айна, поднимаясь со скамьи. Пора выбраться в город и подумать о делах насущных.***
Два месяца спустя. Осада замка Ла Валетт. Лагерь, раскинувшийся к югу от замка, вмещал в себя просто огромное количество людей. Палатки рядами располагались на равнине перед рвом, составляя чуть ли не новое поселение, состоящее из десятков тысяч солдат. Фольтест подходил к осаде основательно. Баллисты, требушеты, вооруженные солдаты – неплохая такая военная мощь. А все только ради того, чтобы подавить восстание нескольких дворянских родов и забрать своих детей. Но ни Айна, ни Трисс, ни Геральт, крутившиеся рядом с Его Величеством по его просьбе, ажиотажа по поводу захвата замка не ощущали. Они ночевали в палатках уже третий день, заливаясь вином. Вернее, этим занималась в основном только Айна, будучи в своем собственном шатре неподалеку от Фиц-Эстерлена. По правую руку от нее находились Трисс и Геральт, абсолютно не стесняемые звуками, исходившими из их палатки. Вот так вот, приехал охранять темерского короля после покушения на него, а вместо этого только трахаешься с его придворной чародейкой. Ни бродить среди готовящихся к битве солдат, ни среди тех, что умирал под кипящим маслом у ворот замка, желания не было. Айна вообще не особо любила массовые бойни, на одну из которых сейчас и походил этот штурм. Мерзкое чувство беспомощности в такой ситуации давило на сознание чующей, сотни тысяч голосов то и дело норовили пробраться ей в голову, но Айна уже спокойно переносила такую толпу людей, особо не напрягаясь. Была бы она неженкой, сидящей в своем поместье в Городе Золотых Башен и читая дамские романы, женщина бы чувствовала себя здесь некомфортно. Но за тридцать лет своей жизни она успела повидать слишком многое, ни одна война ее не пугала, пока не касалась лично ее. Фольтест насильно не тянул посмотреть на то, как баллисты пробивают стены и уничтожают его врагов по типу графа Эчеверии. Всей этой политической мутью пусть занимаются чародейки и послы, Айна же предпочитала бокал вина и интересные книги, коих она притащила с собой целый сундук из Вызимы. Дочитать ей какую-то сводку о ведьмаках, которая была выдрана из Монструма и затолкана в роман о драконах, не дал один из солдат, только вернувшийся из лазарета. Он влетел в шатер, глубоко извиняясь перед чующей, едва не потеряв повязку, что держала его руку. Конечность была ни то сломана, ни то вывихнута. Шлема на нем не было, зато на щеке зияла целая дыра, открывая ряд подгнивающих желтых зубов. Похоже, ему пробили лицо стрелой. Айна мысленно ужаснулась, но виду не подала, убирая на столик рядом листы с записями. — В чем дело? — с напускным безразличием спросила она, закидывая ногу на ногу. — Барона Ла Валетта убили, замок взят, Его Величество Фольтест ожидает вас у ворот, — отрапортовал солдат. — А я там зачем? — Айна поднялась со стула. — Мне не сообщили, госпожа, — он поклонился и покинул шатер. Только сейчас Айна обратила внимания, что ему было не больше двадцати. Заставлять короля ждать было невежливо. Накинув свою привычную кожаную длинную куртку с капюшоном, Айна затянула потуже наручи и поспешила к воротам. Мост уже опустили, на той стороне видны были беловолосый Геральт, Трисс, Фольтест и Вернон-сука-Роше. Чем чаще последний появлялся рядом с Айной, тем больше потела ее жопа. Но, похоже, ее пока не вспомнили. Еще бы, у Роше было знание о том, что она чующая, но видел-то он ее только на бумаге и то с крайне скверным описанием. Блуждая меж палаток, Айна не волновалась. Как только она подобралась поближе, поздравляя с победой несколько проходящих мимо темерских солдат, слева от нее что-то загремело, зарычало, да обрушилось как кара небесная. Реган едва не откусила язык, чтобы не крикнуть от испуга, и резко упала на попу, отползая назад. Дракон. Это блять самый настоящий дракон, который попытался сожрать короля и стоящих рядом, да только Геральт вовремя сообразил и потащил всех внутрь. Мост раздробило в щепки от одного удара массивных когтей. Если бы чуйная была там в этот момент… Она вздрогнула от осознания, что ее могли убить за одно мгновение. «Я же не чародейка, чтобы умирать на костре» — подумала Айна, стирая со лба капельку холодного пота. Кто-то помог ей подняться, указывая на зияющую дыру вместо раскидного моста, что вел в замок Ла Валетт. Айна подошла ближе, прикрывая рот рукой – дым клубился со дна рва и перекрывал обзор, догорающие доски моста отламывались и падали, создавая жуткое эхо, от которого женщина то и дело вздрагивала. По ту сторону не было не видно ни зги. — Проверьте, живы ли они, — обратился к ней Шилярд Фиц-Эстерлен. — И не смотрите так. Я эмиссар Его Императорского Величества, меня о многом информируют. Это не так страшно, когда твою не такую уж и тайну узнает кто-то из «своих». Одно дело отказать императору, другое – просто его послу. Да и у Айны было свое задание. Но в этом случае их мнения были солидарны – стоило проверить, кто выжил. Чующая оперлась спиной на стену той части каменного моста, что уцелела, и прислушалась, касаясь пальцами небольшого амулета на шее. Когда-то давно ей на прощание его подарил Ал, наемник, ее спаситель и просто ублюдок, который ее кинул. Но все же зачарованный сплав серебра под влиянием магии чародейки Бланше Тревиль служил превосходно – усиливал радиус действия способностей чующей. Жаль не позволял сразу на нескольких людей воздействовать, но от такого Айна, скорее всего, сдохла бы. Женщина прикрыла глаза, сконцентрировалась, ощущая каждую мысль, каждого человека перед собой. Они смешивались в дикую какофонию, приходилось заглушать сами голоса, чувствуя только их энергетических след. Она, словно хищник, выслеживала добычу по запаху. — Они живы. Все, кто были на мосту в тот момент, не считая солдат. Геральт, видимо, вовремя среагировал, — наконец закончив, Айна обратилась к своему нильфгаардскому «другу». Более подробный отчет она давать не собиралась, хотя с трудом пробралась в голову темерского государя, чтобы убедиться в том, что он идет в монастырь за Анаис и Бусси. Похоже, именно туда Лето собрался привести детей, чтобы там и лишить Фольтеста жизни. Действительно, где еще держать их во время осады, как не в монастыре. Верь Айна не в Великое Солнце, она бы посчитала это кощунством. При «сканировании» города, по правую сторону Айна уловила едва различимые отголоски мыслей эльфов. Значит, отряд Иорвета уже здесь, и они готовы помочь Лето сбежать. Ей даже было немного жаль, что она никогда не узнает, зачем ее к себе позвал Фольтест, а ведь он был не такой уж и плохой, просто мешал. Полуденное солнце неумолимо стремилось к заказу. Закату правления короля Темерии.