Раз уж начал...

      Один день сменялся другим плавно и незаметно. Высовываться на улицу не было никакого смысла: во-первых, снег валил без перерывов на солнечный морозец, а во-вторых, в нашем распоряжении был задний двор на территории апартаментов с домиком на дереве, где всегда можно было зависнуть независимо от докучающих взрослых. Конечно, иногда мы бегали в магазин за продуктами и другими необходимыми в быту вещами. Например, за чипсами и пивом. Иногда приходила Эшли, тогда мы собирались привычной компанией и зависали все вместе. Тодда регулярно навещал его парень, что порой тусовался и с нами, несмотря на небольшую разницу в возрасте и интересах: Нил уже был студентом колледжа. Близился Новый год. — Эй, чел, — одернул меня Ларри, потягивая пиво за игрой в приставку. — Давно в охотников за привидениями не играли, а? — Давно, — согласился я с другом, задумчиво наблюдая как он играет. — Пора бы навестить Мэган.       Ларри покосился на меня. Конечно, мне почти сразу удалось убедить его в том, что Мэган не представляет никакой опасности, но питать такие же братские чувства к девчушке-призраку, что и я, он так и не начал. Что ж, в любом случае Мэг была чуть ли не единственным нашим постоянным и, главное, дружелюбным связующим с потусторонним миром, а это делало её ценным информатором. Я бы даже сказал: частью нашей команды. — Красноглазого тоже давно не видно, не слышно, — отложив джойстик, Лар развернулся ко мне. — Неужели мы и правда смогли его… убить? — Очень хочется верить, — вздохнул я, — но одно мне тогда непонятно, конечно. Если всё действительно так, то почему никто из пасторства или самого культа не открыл охоту на нас?       Металлист беспечно пожал плечами. Думать об этом было неприятно. Во-первых, мы ещё не установили прямую связь между отцом Ларри и культом. А связь определенно была. Во-вторых, найденный дневник Джима ещё больше запутал нас, местами опровергая наши догадки. Но хуже всего было то, что в других местах наши догадки он подтверждал. Многих страниц в дневнике не хватало, и было неясно: потерялись ли они со временем, или же были вырваны кем-то нарочно. Мы с Ларри старались не затрагивать эту тему лишний раз, но тем не менее я понимал, что восстановить дневник — задача первостепенной важности, так как именно он может стать ключом к разгадке тайн апартаментов Эддисона. — Подтянемся к Тодду и, может, пошляемся немного? — Ларри вытянулся во все стороны, потягиваясь. — Если, конечно, он там не обжимается с Нилом. — Ты что, завидуешь? — прыснул я, вставая с дивана. — Я-то? — хмыкнул металлист, с трудом выбравшись из кресла-мешка и хватая меня в охапку. — Чему мне завидовать, мы ведь почти что живём вместе.       Я постарался вырваться из этих медвежачих обнимашек, попутно тыкая Джонсона в бок. Мы до сих пор не обсудили то пубертатное безумие, что произошло у меня в спальне в Рождественскую ночь. Честно говоря, мы вообще делали вид, что всё как обычно. Я понимал, что рано или поздно нам придётся вернуться к этой теме, но почему-то трусливо откладывал это на потом. — «Правда» или «действие»? — я уже пятился к выходу из комнаты, а Ларри задумался над выбором, засовывая сотовый в задний карман джинсов. — «Действие», — решительно кивнул он. — На перегонки до Тодда по лестнице! — выпаливаю за секунду, оперативно выскальзывая за дверь и захлопывая ее прямо перед носом рванувшего следом патлатого, обеспечив тем самым себе фору.       Ларри догнал меня уже на подходе ко второму этажу и, возмутительно звонко шлёпнув по заднице, обогнал, перепрыгивая через каждые две ступеньки. Переключившись где-то внутри на четвёртую передачу, я втопил следом, догоняя друга на третьем этаже. Увлёкшись забегом, мы чуть было не сбили выходящего из квартиры Моррисонов Нила. Тот ловко поймал меня, шутливо спрятав за собой от Ларри. — Вы какие-то придурковатые в последнее время, — улыбнулся парень, по очереди протягивая нам руку для рукопожатий. — Не смущай голубков, — из-за двери показался сам Тодд, захлопывая её за собой и кивая нам в знак приветствия. — У них брачные игры. — Так не сезон же, — со знанием дела фыркнул Ларри, вытягивая меня из-за спины моего временного укрытия. — Я и говорю — странно, — по доброму рассмеялся Нил, приобнимая своего парня. — Вы, ребята, что-то хотели? — Моррисон поправил очки на переносице и поморгал. — Да так, поохотиться на призраков, — пожал плечами я, стараясь незаметно ткнуть Ларри в бок пальцем. — О, — рыжий будто вспомнил что-то важное, но тут же осекся. — Встретимся в домике на дереве через пятнадцать минут? У меня есть пара новостей.       Договорившись о встрече, мы разошлись. Тодд пошёл провожать Нила, а мы с Ларом направились в сторону домика — включить электричество и обогреватель. Моррисон подтянулся через несколько минут. Усевшись на стол, я натянул рукава толстовки на ладони, пытаясь либо согреться побыстрее, либо хотя бы перестать мёрзнуть. Ларри расположился у приоткрытого окна и закурил, гостеприимно уступив стул Тодду. — Спасибо, — Тодд откашлялся, прочищая горло. — Ну, новости две: хорошая и плохая. -Давай хорошую. -Давай плохую, — хором сказали мы с Ларом и переглянулись. Очкастый вздохнул, закатив глаза. — Ладно, расскажу в общих чертах, а не тезисно, — он снова поправил очки на переносице. — В общем, я надеюсь, ни у кого не осталось сомнений насчёт связи пасторства Фэлпсов и подземным храмом оккультистов? И я сейчас говорю не об общем архитекторе.       Тодд прервался, поглядев на нас с патлатым, ожидая возражений или комментариев, но мы молча закивали, внимательно слушая дальше. — Если углубиться в историю, взяв за исходную точку самых темных личностей, что нам известны, — тут Моррисон бросил короткий взгляд на Лара, видимо имея в виду и его отца в частности, — то среди необъяснимых пробелов в их биографии тут и там встречается упоминания культа, апартаментов и одних и тех же фамилий: Холмс, Грей, Сандерсон, Розенберг и… — Тодд снова посмотрел на металлиста, что перевёл на него угрюмый взгляд, — Джонсон.       Воцарилось молчание, нарушаемое потрескиванием обогревателя. Ларри отвернулся к окну, затягиваясь особенно глубоко и задерживая едкий дым в лёгких. Тодд покачал головой и продолжил: — Но нет упоминаний фамилии Фэлпс, что настораживает ещё сильнее, чем если бы о ней говорилось, — парень закинул одну ногу на другую, откинувшись на спинку стула. — Фэлпс — древнейший род, что живет на этих землях уже не одно столетие! Неужели, имея собственное пасторство, они не заметили богохульного культа у них под носом? Не думаю. — К чему ты клонишь? — Ларри выкинул бычок прямо в окно и захлопнул его, развернувшись к нам лицом. — К тому, что есть два варианта, почему Трэвис вдруг проявил инициативу и прикинулся белым пушистым зайкой, — Тодд невесело хмыкнул, оглашая свою теорию. — Первый: чувак реально одумался. Он не в курсе того, чем потенциально может быть занят его отец за стенами своей церквушки, и, как среднестатистический подросток из сложной семьи, прошёл весь путь от ненависти ко всем вокруг до принятия себя и адаптации в социуме. — А второй? — Ларри почесал подбородок, нахмурившись. — А второй: он, как и его папаша, последователь культа и втирается в доверие неспроста, — закончив излагать свои умозаключения, Моррисон скрестил руки на груди, ожидая, пока мы переварим информацию.       Я громко выдохнул. Конечно, я не верю в то, что людям свойственно меняться без весомой на то причины, особенно в мгновение ока. Тем не менее, я также не верю в то, что Трэв мог оказаться таким ублюдком. Каким-то шестым чувством я ощущал, что Трэв внутри и он же снаружи — две разные личности. И та, что пугливо пряталась у него глубоко в душе столько лет, наконец смогла показаться нам в ту Рождественскую ночь. А может, я просто слишком доверчив от природы. Но в одном я был уверен: делать поспешных выводов нельзя. Если рассуждать более цинично, то, если Трэвис был действительно искренен, у нас появится ещё один полезный информатор. — Кстати, — я спрыгнул со стола, начав нервно мерить домик шагами, — Трэв не знал, что его любимая колбаса была из человечинки, вспомните, как он уплетал её за обе щеки. — А если наоборот - знал? — хмыкнув, задал логичный вопрос Джонсон. — Ну, — я картинно развёл руками, — пиздец. — Короче говоря, я бы советовал быть осмотрительнее, — подытожил Тодд, тоже поднимаясь со стула. — В любом случае, не стоит слишком уж доверять ему. Не так давно он нехило тебе вмазал, Сал, напомню. — Спасибо, помним, — цокнул языком я, вспоминая неприятный инцидент, — но с этим мы разобрались.       На одноклассника я не обижался, тем не менее, тот поступок его репутацию среди моих друзей отнюдь не красил. — Как знаешь, Сал, — кивнул Моррисон, направляясь к спуску из домика. — О, чуть не забыл! Загляни за гитарой, кажется, самое время ее потестить. — Огонь! — восторженно воскликнул я, переведя взгляд на притихшего Ларри. Тот ободряюще улыбнулся.

***

      Моррисон ушёл, оставив нас с другом наедине. Лар так и остался стоять у окна, зябко вжав голову в плечи. Я подошёл к нему, присев рядом на корточки. — В голове, бля, не укладывается, — пробормотал металлист, смотря куда-то перед собой. — Я не верю, что мой отец и этот ублюдочный культ с его тупыми призраками могут быть между собой связаны! — Не думал, что культ мог использовать его в своих целях? — я поднял голову, наблюдая за реакцией друга. — Если возможно узнать, в какой временной промежуток началось упоминание его имени, то…       Ларри помотал головой со злостью и снова достал из кармана джинсов измятую пачку. Не обнаружив там сигарет, он тихо выругался и запустил пальцы в волосы, убирая их с лица. — Похуй, — выдохнул он. — Мы с мамой не должны нести наказание за его связь с этим сраным культом. И уж если он не смог со всем разобраться, то это должен сделать я. Я поднялся, встряхнув успевшие слегка затечь ноги, и стукнул патлатого кулаком в плечо, подбадривая. — Чувак, нам с Лизой так повезло с тобой, знаешь? — хмыкнул я, за что был награжден смущенной ухмылкой Джонсона. — Ты настоящий рыцарь. — Пошли за сигами, маленький принц.       Когда Ларри покупал сигареты или пиво, мне приходилось ждать его снаружи. Потому что если по отдельности мы с Джонсоном выглядели как малолетка школьник и повидавший жизнь студент, то вместе мы производили впечатление парочки торчков из старших классов. Знаете ведь, что возраст и внешность в компании всегда подсознательно усредняются? — Не замерз? — не успел выйти из магазина — уже подпалил. — Порядок, — кивнул я, прогулочным шагом направившись в сторону апартаментов. — Зайдёшь со мной к Тодду? Ларри помотал головой, выдыхая густой дым. — Не, мистер Моррисон опять будет спрашивает, есть ли чё, а я на мели, — хохотнул он, блаженно прикрыв глаза от порции никотина. — Тогда какие планы на вечер? — я смотрел себе под ноги и не мог не отметить, до чего красиво блестит снег в сумерки. — Порисую, пожалуй, нужно закончить холст к Новому Году.       Я вспомнил последнюю картину Ларри, что тот начал ещё до Рождества. Руки и окровавленный нож. За последние дни она стала более детально прорисована и, в целом, выглядела почти законченной, но мастеру виднее, конечно.       Попрощавшись с Джонсоном на его этаже, я поднялся на третий и постучался в апартаменты к Моррисонам. Дверь мне открыла его мать, широко улыбнувшись при виде меня. — Са-алли, дорогуша, — хихикнула она, потянувшись приобнять в знак приветствия. Я неловко приобнял женщину в ответ. — Ты к Тодди? Он у себя, проходи, не стесняйся. — Спасибо, миссис Моррисон, — смущенно откашлялся я, поспешив пробраться в комнату друга, а сама женщина, мурлыкая какую-то мелодию себе под нос, протанцевала в сторону кухни.       Постучавшись в дверь чисто для отчетности, мол, если что — я стучал, я проскользнул внутрь, плотно закрыв её за собой, а для надежности ещё и облокотился. Тодд привычно сидел за своим рабочим столом и что-то активно печатал на компьютере. — Проходи-проходи, — не поворачиваясь, бросил он. — Ты с мамой столкнулся? — Ну так, — мысленно взвешивая масштаб столкновения, я подошел к другу, — немного разве что. — Понятно, — кивнул Моррисон, так и не оторвавшись от экрана. — Занимательная информация мне подвернулась. Не знаю пока, насколько это полезно нам в нашем случае, но постараюсь вычленить по-максимуму, — пояснил он, продолжая скролить страницы с каким-то очень длинным текстом. — Тогда не отвлекаю, — я отошел от компьютерного места Тодда и осмотрел комнату, быстро обнаружив гитару. — Могу забирать свою малышку? — Да-да, конечно, — задумчиво пробормотал Тодд, увлеченно вчитываясь в статью.       Я перекинул ремешок через плечо, сразу ощутив приятную тяжесть за спиной. На гитаре появилась пара дисплеев и несколько новых обозначений, напоминающих скорее руны или иероглифы, а также пока непонятное мне устройство, похожее на динамик. Уже в дверях меня остановил Тодд, что наконец оторвался от монитора. — Погоди, не забудь инструкцию, — он наклонился к ящикам стола, доставая из одного стопочку скрепленных листов. — Ты можешь использовать её и как обычно, и как оружие против призраков. Обо всём подробнее там. — Тодд указал взглядом на напечатанную инструкцию, и протянул её мне. — Окей, босс, — я кивнул, забирая стопку листов. — Изучу — отчитаюсь. Спасибо! — Держи в курсе, — хмыкнул Моррисон, азартно улыбнувшись. Ей богу, злой гений.       Решив не беспокоить художника в момент творчества, я и сам подумал посвятить время искусству. Поднявшись к себе, я с удивлением обнаружил, что отца дома не наблюдалось. Если он так и не появится к ужину — позвоню, узнаю, всё ли в порядке. Одобрительно кивнув самому себе, я направился в свою комнату и рухнул на кровать, обнимая гитару. Нестерпимо хотелось поперебирать струны, но было стрёмно нажать куда-нибудь не туда. Отложив гитару в сторону и перевернувшись на живот, пришлось приняться за изучение предоставленной Тоддом инструкции.       Спустя полчаса штудирования несчастных листов А4, я почерпнул лишь основное: теперь мне было понятно, что не стоит делать, если я не хочу активировать модификацию. В принципе, на сегодня этого было более, чем достаточно. Я слез с кровати, подключая гитару к усилителю и устанавливая громкость. Потратив ещё несколько минут, проверяя настройку, забираюсь обратно на постель. Подложив подушку под поясницу, откидываюсь на стенку, удобно разместив гитару на коленях. От знакомых ощущений кожа покрылась мурашками. Пальцы сами тотчас перебрали струны, начав играть мелодию. I got guns in my head and they won't go Spirits in my head and they won't go       Ухмыльнувшись самому себе, я прервался, сняв протез и кинув его на постель рядом. Ужасно хотелось прибавить громкости на усилителе, но не привлекать лишнего внимания соседей хотелось больше. Прочистив горло и прикрыв глаза, снова повторяю аккорды из начала мелодии. I got guns in my head and they won't go Spirits in my head and they won't go       Такая простая мысль, но такие до боли тяжелые слова. Для кого-то они покажутся красочной метафорой, но уж точно не для меня. Не в силах больше сдерживать свои эмоции, я бил по струнам, сдирая свежий лак с ногтей, стирая отвыкшие за пару недель подушечки пальцев. Я пел во все горло, так, словно мог перекричать свои мысли. But the gun still rattles The gun still rattles, oh       Сам не заметил, как по моим щекам потекли слёзы. Я жмурился, не желая ничего видеть, но видел своё прошлое обрывками киноленты. And I don't want a never ending life I just want to be alive while I'm here*       Закончив играть, я так и остался сидеть на постели в обнимку с гитарой, пока в ушах ещё звенела сыгранная мелодия, а тело трясло от озноба. Кажется, мне и правда следует принять таблетки.