Рождество в Луизиане

      В помещении старого дока по-прежнему был свет от свечей, напряжение, что и до этого летало в воздухе, повысилось в десятки, если не сотни раз. Сейчас пятеро волшебников и одна вампирша смотрели на Майкла так, словно увидели его впервые в жизни. С самого начала, как только Гермиона увидела этого мужчину, она не сомневалась, что у него есть тайна, она не так страшна для других, но очень сильно давит на самого Майкла. Глядя на мужчину, шатенка не сомневалась, он уже очень много лет ни с кем не говорил о своём прошлом до того, как стал вампиром. — Майкл, почему ты мне никогда не рассказывал этого? — обиженным тоном спросила Энни, надув губы. — Я думала, ты мой друг, и доверяешь мне. — Я не хотел, чтобы меня жалели, — просто объяснил он, допив очередную бутылку.       Драко невольно позавидовал, он вспомнил, как ему самому ни раз хотелось так много выпить, когда он был дома и там жил Тёмный Лорд. Вот только осилить столько виски он не мог, вампирам в этом плане гораздо проще, они не пьянеют. — Если вас хотели сделать жертвой ритуала, значит, вы были волшебником, — сказала Гермиона. — Да, — подтвердил Майкл, его глаза налились кровью, сейчас он как никогда стал похож на вампира. — Я родился в семье, в которой были традиции. Нас не отправляли в школу, я учился колдовать дома, а потом должен был заниматься семейным бизнесом, у нас был свой магазин лекарственных зелий. Вот только меня это мало интересовало, я мечтал о путешествиях, хотел побывать в Индии, — в тоне Майкла послышались нотки разочарования. — Это была моя ошибка, я мало внимания уделял магии, хотел посмотреть мир как магл.        В тысяча восемьсот шестьдесят седьмом году под рождество начались убийства: сначала три женщины, потом мужчины. Вечером я возвращался домой, было только восемь часов, когда на меня напали. Те маги были не самые умные, они должны были просто похитить меня, а если начнётся битва, то им надо сделать так, чтобы я не пострадал, только потерял сознание. Но мне сильно досталось, меня ранили, была задета печень. Я лежал на земле, мне было очень больно, — вампир прикрыл глаза, на его лице появилась неприятная гримаса. — Я уже не видел их лиц, только слышал голоса, они пытались остановить кровь, но не смогли. Тогда один из них сказал, что пока есть время, надо срочно найти другую шестую жертву. Меня не стали ничем прикрывать, чтобы спрятать, в этом не было необходимости, нападения с целью ограбления, происходили постоянно, и часто заканчивались фатально.       Я лежал и умирал, меня уже ничто не могло спасти. Я не мог кричать и позвать на помощь, у меня просто не было сил. И вдруг мимо меня, что-то быстро промелькнуло, я уже подумал, что умер и попал в другой мир, когда это снова повторилось. Мимо меня несколько раз промчалась вампирша, она хотела убедиться, что рядом никого нет — это была Джессика. Она, не спрашивая меня, сделала вампиром, ей стало меня жаль.        Когда я пришёл в себя, и понял, что случилось, сначала я был дико зол, всё-таки я не мог колдовать, хотя и при жизни делал это не так часто. Джессика увела меня в лес, и стала учить контролю, правильной охоте, — теперь в голосе Майкла слышалась благодарность. — Уже через месяц я понял, что у вампиров есть свои преимущества и это не так и плохо. Если в первые дни новой жизни я хотел попросить Джессику убить меня, то потом я передумал. Меня стало всё устраивать, я смирился. — Вы остались в Новом Орлеане? — спросил Гарри. — Нет, мы с Джессикой ушли на север, — ответил вампир. — Она говорила, что там проще скрываться, не так много солнечных дней в году, да и людей там больше, строятся новые фабрики и заводы. Все стремятся туда, чтобы заработать денег, тогда прошло всего два с половиной года, после того, как закончилась гражданская война. Я и сам не хотел оставаться в Луизиане, мне было просто неприятно находиться в штате, где меня убили. Став вампиром, я решил, что смогу исполнить свою мечту и посмотреть мир. В итоге всё так и получилось.       У нас на юге всегда были очень крепкие семейные узы, но когда я ясно дал понять родителям, что не хочу заниматься семейным делом, мы отдалились друг от друга. На второй день, после того как я стал вампиром, мы вместе с Джессикой вернулись ко мне домой, я написал прощальную записку, взял свои вещи и исчез. В коротком письме я, по сути, и не соврал, сообщил, что хочу путешествовать, поэтому покидаю Новый Орлеан.       Пока я жил в лесу, привыкая к новым способностям, Джессика несколько раз возвращалась в город, и специально подходила к моему дому и магазину, она слышала, как мои родители, братья и сестра обсуждали меня. Только моя младшая сестра Марта искренне тосковала по мне, она надеялась, что я вернусь, а все остальные были злы и обижены.        Через пять лет, когда я всё-таки возвратился в США, и не в Луизиану, а на север, я попросил через знакомых вампиров передать письмо сестре. Потом она увидела вампиров, которые доставляют ей письма, и нам стало проще общаться. С Мартой мы больше не виделись, я слишком сильно любил сестру, чтобы показаться ей, она поняла бы, кем я стал, — Майкл прикрыл глаза, лицо его при этом стало печальным. — Марта решила, что я влюбился в вампиршу и живу с ней, поэтому и домой не возвращаюсь. Так и было, мы с Джессикой даже поженились, и прожили вместе девяносто три года, пока её не убили охотники за вампирами. А мы с моей сестрой поддерживали связь до самой её смерти. Только когда Марта умерла, я вернулся в Луизиану, чтобы положить цветы на её могилу. — А эти сектанты, они потом ничего не сделали вашей семье? — спросила Джинни. — Нет, я ведь был случайной жертвой, они не знали моего имени, — ответил Майкл. — Это седьмую жертву они выбирают с помощью гадания, а всех остальных просто: кого увидят, на того и нападают. Поэтому мои родственники были уверены, что я на самом деле просто ушёл из дома, им в страшном сне не могло привидеться, что я стал вампиром. — Майкл, а когда ты узнал об этой секте? — спросила Энни. — Я общался со многими вампирами, летом всех нас тянет на север, — стал объяснить Майкл. — Иногда получалось, что в это время года в южных штатах вообще не оставалось вампиров, все мы были на севере. А вот зимой наоборот, многие путешествовали по стране. До нас с Джессикой стали доходить слухи о странных убийствах, когда это случилось в тысяча девятьсот семнадцатом году, правда, узнали мы об этом только в марте от одного знакомого.       Джессику куда больше заинтересовала эта история, нежели меня. Она решила узнать все подробности и сделала это. Когда я ещё сам жил в Новом Орлеане, у нас поговаривали, в штате есть тайная магическая власть, она всё держит под контролем, и только делает вид, что подчиняется Вашингтону, а на самом деле она сама по себе.       На территории Луизианы действительно было много магов Вуду, потом их убили, а некоторые заклинания, обряды и проклятье после них остались. Небольшому количеству волшебников они очень понравились, и их стали использовать, что-то изменять. Властям в Вашингтоне всё это не нравилось, один раз чуть до прямого столкновения не дошло, потом всё-таки удалось всё утрясти, Луизиана не стала отдельным государством.       Самые древние и могущественные семьи в штате только притворились, что склонили головы, на самом деле они просто не захотели начинать войну, а решили выждать. Джессика подслушала несколько разговоров уже потомков этих семи семей, она поняла, что этот обряд, который они проводят, даст им власть и силу. Жаль, что ни разу в этих разговорах, эти волшебники не говорили ничего конкретного, только один раз нам повезло узнать об оживших мертвецах.       В пятидесятом году мы с Джессикой оба вернулись в Новый Орлеан, собирались просто навестить старых знакомых, а потом отправиться дальше в Мексику. И тогда нам повезло, мы узнали подробности обряда. Уже после смерти жены, перед шестьдесят седьмым годом, я выяснил то, что уже рассказал вам о старейших семьях, их книгах и дневниках. Готовясь к убийствам, сектанты стали чаще обсуждать их, вот я и смог подслушать. — Вы можете показать нам тех магов, которые входят в секту? — спросил Гарри. — Да, могу, — ответил Майкл, его глаза, и всё лицо снова потемнело. — Если вы увидите этих магов, и они поймут, что вы за ними следите, для вас всё это может закончиться так же, как и для вашего друга мистера Бетонкура, а может и ещё хуже. — Я понимаю, мы будем осторожны, — уверено произнёс Поттер. — Я знаю три фамилии точно, ещё двух я подозреваю, — вампир поджал губы, так сильно, что они побелели. — Самое обидное для меня, что имя главного магистра и его верного помощника я так и не выяснил, как бы не старался. Я думал и на мэра Нового Орлеана, и на губернатора штата, всех их ассистентов, но ни какие ниточки к ним не идут. Это или не они, или они так хорошо замаскировались, и общаются со своими друзьями в тех местах, где подслушать я их не могу. — Это логично, что вы подозревали мера города и губернатора Луизианы, — сказал Малфой. — Они большие начальники, значит должны быть в курсе. — Я больше чем уверен, что они всё знают, — не сомневаясь, заявил Майкл. — Вопрос только в том, их семьи входят в семь старейших или нет? — Вы думаете, что совершается семь убийств, потому что семь семей? — задумчивым тоном спросила Гермиона. — Ещё одни маги, которые верят в мистику числа семь. — Старейших семей больше, а вот самых главных, кто придумал всё это, точно семь, — ответил вампир. — Насчёт семи убийств я понятия не имею, никогда не слышал, почему выбрана именно это цифра, может вы и правы, и тут замешана мистика, — он пожал плечами. — Эти семьи, они командуют всеми, а остальные или верят им, или просто боятся, но они точно подчиняются, и делают это беспрекословно. Думаю, вы видели ресторан «У Колли», — это фамилия одной из таких тех трёх семей, в ком я точно уверен. — Мы были в этом ресторане, — сдавленным голосом произнесла Гермиона, переглянувшись с мужем. — Нам там понравилось. — Еда «У Колли» хорошая, я точно знаю по запаху, что все продукты у них свежие, — согласилась Энни, и со страхом посмотрела на Майкла. — Мог бы мне рассказать, что это за типы. — Я не хотел портить ничьё впечатление от хорошего ресторана, — спокойно произнёс вампир, и рукой осадил подругу, когда она уже хотела что-то добавить. — Вторая семья — это Браудер. — Так они же продают волшебные палочки, — ахнула Джинни, у неё даже губы задрожали. — Нам в гостинице рассказывали об их магазине. — Я же говорил, что это влиятельные семьи, — спокойно произнёс Майкл. — Ещё одна — это Маршал, — он работает в «Отделе тайн» заместителем начальника, в них я уверен, на сто процентов. В двух следующих я сомневаюсь, процентов от силы на десять, а скорее даже на пять: это Стоуны и Оуэны. — Стоун, вы имеете в виду министра транспорта? — спросил Гарри. — Да, так же он входит в совет штата, и во многие благотворительные фонды, — подтвердил вампир. — Я же говорил, что у них очень крутые должности. А Оуэн владеет самым большим магазином ювелирных украшений в Луизиане, так же у него есть точки в соседнем штате. — Про Оуэна я ничего не знаю, — пожала плечами Поттер, и посмотрела на своих друзей.        Все переглянулись и замотали головами. У Кристиана был отсутствующий вид, он был так потрясён всеми новостями, которые случайно узнал, что просто потерял дар речи. — Мы много гуляли по французскому кварталу, но что-то я не помню ювелирных магазинов, — сказала Гермиона. — Мы могли пройти мимо и просто внимания не обратить. — Может, вы не знакомы с хозяином ювелирного магазина, но вы должны знать его сестру, — уверенно произнёс Майкл, он окинул волшебников высокомерным взглядом. — Вы все живёте в гостинице Клейтон, миссис Джуди Клейтон родная сестра Байрона Оуэна.       От такой новости Гермиона подавилась воздухом и стала кашлять. Энни за несколько секунд куда-то сбегала и вернулась с коробкой сока, она налила его в бокал и протянула шатенке. — Спасибо, — прохрипела Гермиона, сделав большой глоток.        Малфой находился в таком же шоке, как и его жена, он посмотрел на сок уже потянул руку к коробке, но потом передумал и налил себе виски. Майкл усмехнулся, глядя на реакцию волшебников, он посмотрел на О’ Нилла, у него был такой вид, словно он сейчас потеряет сознание, он точно упал бы в обморок, если бы не сидел в кресле. Поттеры обменялись мрачными взглядами, они побледнели, но пить не стали. — Значит, миссис Клейтон входит в число семи старейших семей, — протянул Гарри. — Не могу поверить, что Джуди замешана в этой истории, — покачала головой миссис Блэк.        Все снова стали переглядываться, стараясь переварить эту информацию. Малфой в два глотка допил бокал с виски, поразившись, каким качественным оказался алкоголь. Он поставил бокал на столик и хрустнул пальцами, ему было необходимо привести мысли в порядок. — Теперь, кажется, всё сходится, — уверенно заявил Поттер, он поднялся на ноги и стал ходить вокруг диванов и кресел. Картина происходящего сложилась в его голове, как кусочки головоломки, он поднял голову и встретился взглядом с вампиром, который смотрел на него с любопытством. — Скажите, Майкл, фамилия Клин говорит вам что-то? — Клин, — медленно повторил вампир, на его лице появилась задумчивость. — Я точно слышал эту фамилию, когда пытался узнать информацию о секте. Клины наверняка входят в неё, просто не в семь главных семей. А вы что об этом знаете? — Роберт Клин был наёмником, который искал чистокровные семьи в Британии, — ответил Гарри, и коротко поведал об этом деле, назвав другие фамилии. — Я все их слышал, — поведал Майкл. — Некоторых членов семей даже видел несколько дней назад, кто-то из них поселился в городе, они специально приехали, чтобы посмотреть на убийство, принять косвенное участие в ритуале. — Фу, какая гадость, — поморщилась Джинни. — Они на эти убийства собираются посмотреть, будто на представление в театре. — Значит, Роберт Клин не великий магистр, и даже не входит в число семи старейших семей, — разочарованным тоном произнёс Поттер. — Честно говоря, я как раз думал, что он, назовём это так, входит в число избранных, а на деле оказалось, что нет. — Мистера Клина отправили в Европу собирать информацию — одно это говорит, что его ценят в секте, абы кого туда отправлять не станут, — заявил вампир. — Смею предположить, что сейчас в секте командуют один или два мага, а все остальные выполняют их приказы, там всё перемешалось. — Или Роберт Клин мог как-то проявить себя, вот ему и дали такое важное задание, — предположил Малфой. — Он ведь ещё до этого совершал преступления и разыскивался аврорами. — Так вот зачем Клин с друзьями стали наёмникам в войнах маглов, — осенило Гермиону, от волнения у неё пересохло в горле, она быстро налила себе соку, и залпом выпила бокал. Все терпеливо ждали, пока она снова заговорит. — Гарри, ты сам нам рассказал, что наёмники помогали маглам, там были и бывшие Пожиратели смерти, они на самом деле хотели заработать денег, получить новые документы и спокойно жить в другой стране. А вот американцы во главе с Клином искали информацию о семьях, и видимо даже через маглов. Им надо было всё проверить, не удивлюсь, что если ты, поймав одного из бывших Пожирателей смерти, на допросе выяснишь, что у них спрашивали о старых книгах и дневниках. Они ведь все были чистокровными магами. — Точно, — согласилась с подругой Джинни, и посмотрела на неё с восхищением. — Может быть, этот Клин узнал, что наёмники — это чистокровные маги, и ему надо было подобраться к ним, тогда он и решил вступить в их ряды. — Все поместья бывших Пожирателей смерти обыскивали и не один раз, — напомнил Гарри. — Если там были какие-то опасные предметы, их забрали в «Отдел тайн». — Поттер, без обид, но ты видимо не знаешь, что во всех поместьях были тайные проходы, — сказал Малфой. — Их нельзя обнаружить заклинаниями поиска, их надо точно знать. А некоторые проходы и вовсе были заколдованы кровью, кроме магов из семьи никто не мог открыть их. Моя мама, с помощью таких проходов, покидала поместье, нашла старый дом, складывала туда деньги и драгоценности, благодаря которым мы потом покинули страну. — Нарцисса не одна могла додуматься до этого, — поддержала мужа миссис Блэк. — В других семьях могли поступить так же, спрятать в тех проходах самые важные семейные предметы и артефакты. А потом через… много лет вернутся за ними. — Неужели это и случилось, — тоном полным разочарования произнесла Джинни. — Роберт Клин договорился с бывшими Пожирателями смерти, и они рассказали ему о старых семейных книгах и дневниках? Или он заставил их это сделать? — Мне надо будет связаться с моим помощником в Лондоне, — быстро решил Гарри. — Я велю ему сходить в поместья бывших Пожирателей смерти, может там остались какие-нибудь следы, что там были сами хозяева, или непрошенные гости, — он нахмурился сдвинув брови к переносице. — Малфой, твоё поместье, я тоже прикажу проверить. — Обязательно, мне теперь самому интересно: был там кто-то или нет? — Драко задумчиво почесал голову. — Надо же как за три часа мы узнали столько удивительной информации. — Надо всё сложить вместе, — решила Джинни, прикусив губу, она задумалась. — Итак, я попробую всё суммировать, — решил Гарри, он сел на место рядом с женой, все посмотрели на него с любопытством. — Исходя из слов Майкла, легко напрашивается вывод, что к убийствам, а вернее к ритуалу, который проходит раз в пятьдесят лет, в секте относятся очень тщательно, даже трепетно. Главный магистр не за один год, а за несколько лет начинает всё продумывать и планировать. Видимо, исходя из каких-то данных, главный магистр и другие семьи решили, что в этот раз надо попытаться найти старые книги и дневники в европейских семьях, у которых они ещё этого не делали. Насколько я знаю, чистокровные семьи в нашей стране какое-то время держались обособленно, поддерживали связь только с родственниками во Франции. Это было примерно лет двести-триста назад, может быть, как раз из-за этих старейших заклинаний они и перестали общаться с магами на континенте? — аврор пожал плечами. — На эти вопросы ответы мы пока не знаем.       Так же мы не узнаем, почему на задание отправили Роберта Клина, разные предположения на этот счёт мы уже высказали. Почему Клин совершал другие преступления, это тоже загадка, она нас не касается. Мистер Клин и его друзья договариваются с маглами и становятся наёмниками, во время разных конфликтов ищут чистокровных магов из Британии. Даже если они не получили древних книг и дневников, что-то новое они от них узнали, поэтому и приехали в Британию. Там они старались ещё получить информацию, а затем они сбежали.       Как сказал Майкл, — Поттер смотрел на вампира, — в Луизиане семейные узы очень крепкие. — Не только в Луизиане, а вообще на юге страны, я уж не говорю о Мексике, и там дальше в Центральной и Латинской Америке, — добавил Майкл. — Там многие живут одной большой семьёй, в доме могут жить по двадцать человек — и для них это нормально. — Это лишний раз подтверждает поступки Клина, — продолжил Гарри. — Вот почему он поддерживал связь со своей кузиной, она точно всё знала о делах секты, не удивлюсь, если Люси сейчас тоже находится в Новом Орлеане. Скорее всего, все семьи и их родственники, кто входят в секту, сейчас собрались в городе, — вдруг лицо Поттера резко изменилось, он посмотрел на свою жену, а потом на подругу, — вот почему в письме Люси упоминался отель Клейтон. — Именно в отеле собираются все сектанты, — подхватила мысль мужа Джинни.       Гермиона и Драко обменялись взглядами, оба побледнели, а Кристиан простонал, опустив лицо в руки, испугавшись ещё сильнее. — Вы думаете, что каждый постоялец в отеле — это член секты? — с ужасом спросила миссис Блэк. — Вряд ли прямо каждый, но вот многие — это точно, — уверено ответила Джинни и перевела взгляд на О’ Нилла. — Кристиан, не хочется тебя огорчать, но и твоя девушка может принадлежать к одной из семей. Пусть она и сказала, что работает в Северной Каролине, тут она, скорее всего не соврала, просто она ведь не будет каждому рассказывать к какой семье принадлежит. — Нет, я не могу в это поверить, — замотал головой О’ Нилл. — Тейлор не может быть одной из них. — Вы имеете в виду ту девушку, которая была с тобой на кладбище? — спросил Майкл, Кристиан кивнул. — Нет, я не думаю, что она принадлежит к секте, когда я упомянул об убийствах и некоторых подробностях, твоя Тейлор очень сильно испугалась. Если бы она что-то знала, то прореагировала по-другому, тут можете мне поверить, — он посмотрел на Поттеров, — я хорошо умею определять, когда магл или маг врёт или притворяется. — Надеюсь, вы правы, — сказала Гермиона. — Всё равно надо будет её проверить, — решил Гарри. — Даже если Тейлор не входит в секту, то другие постояльцы точно имеют к ней отношения. — Неужели именно из-за этого Джуди поссорилась со своим братом, — вспомнила Гермиона, и рассказала, что узнала от дочери. — По-моему, это всё только подтверждает наши предположения, — сказала Джинни. — Миссис Клейтон, в девичестве Оуэн, когда вышла замуж — отошла от секты, а с приближением убийств, снова решила вернуться. Раз её семья входит в число семи главных, может она захотела, чтобы её брат поделился с ней властью или просто информацией, он отказался и они поругались. — Самое обидное, что так и могло быть, — с раздражением произнёс Драко. — В одном я уверен — Сандра ничего не знает, не стала бы Джуди рассказывать такие страшные вещи дочери. — Может быть и такое, что и Питер не в курсе, — предположила Гермиона. — Он ведь не местный, а из Калифорнии, в Луизиане он только открыл свою гостиницу. — Мы можем долго гадать, проще всего спросить у Клейтонов, — решил Поттер и поднялся на ноги. — Мы не можем ждать, — он посмотрел на вампира, — Майкл, большое вам спасибо за то, что поделились такой ценной информацией, благодаря этому нам многое стало ясно, — он протянул руку, вампир пожал её. — Что вы теперь будете делать, мистер Поттер? — поинтересовался Майкл. — Для начала поговорю с Клейтонами, а потом свяжусь со своим помощником, пусть проверят дома бывших Пожирателей смерти, — ответил Гарри. — А там уже видно будет. — Если вы что-то узнаете, расскажите мне, — попросил вампир. — Я хочу помочь вам, пока ещё не знаю, что я могу сделать, я подумаю над этим.       Поттер ещё раз кивнул, все стали прощаться с вампирами. Гермиона заметила, каким недовольным лицом Энни смотрит на своего друга, она только и ждёт, когда волшебники уйдут, чтобы остаться наедине с Майклом, и задать ему ещё миллион вопросов.       Друзья трансгрессировали прямо из дока к гостинице. Было почти шесть часов утра, волшебники тихо прошли за ограду, говорить они пока не могли, находились под впечатлением. — Тина, да что ты такое говоришь? — где-то за живой изгородью раздался удивлённый женский голос. — Зачем кому-то причинять зло Люку? — Я тебе говорю, что он не заболел, — отрезала женщина, по её тону Гермиона ясно представила возмущённое лицо некой Тины. — Люка похитили, чтобы принести в жертву ритуальным убийствам, история повторяется.       При этих словах друзья переглянулись, Кристиан споткнулся и упал. Кажется этого никто не услышал, за живой изгородью девушка, чья имя волшебники пока не знали, уверено заявила, что Люк если не заболел, то просто не находится дома. Четверо друзей снова переглянулись, они как раз были согласны с Тиной, Люк стал четвёртой жертвой.