Волей, не волей, а всё равно вместе

— Босс? Найтмер не сразу услышал как к нему обращаются. Погруженный в свои размышления, стоял посреди комнаты. Воспоминания о прошедшей неудачной битве были свежи до сих пор и не могли оставить его в покое. Ему постоянно казалось — что-то тогда было не так. Но что именно и почему — на эти вопросы он не мог ответить. — Чего хотел? — бросил Найт, даже не удосужившись взглянуть на Киллера. Перед глазами как раз была более интересная картина — Хоррор, волочащий ногу какого-то животного. На него-то Найтмер и уставился. Уж очень сильно это напоминало ему Инка, волочащего бездыханное тело Эррора… — Вы постоянно сидите в своём кабинете. Никаких приказов не отдаёте. Вот мы и забеспокоились. Голос Киллера доносился как через толщу воды. Слова «Найтмер» и «беспокоиться» обычно никогда не стояли в одном предложении по отношению к принцу кошмаров. Оно и понятно. Его команде всегда было чем заняться, даже когда они не порабощали миры. Не говорить же им, что последняя встреча с Инком и Эррором так сильно выбила его из колеи, что ему и в голову не приходило выдать им хоть какие-то поручения? Найтмер нахмурился, наконец возвращая себе обычное выражение лица. Он отвернулся от Хоррора, с омерзением передёрнув плечами. На самом деле, он не сидел сложа щупальца. С того самого дня он постоянно разглядывал различные миры на карте, прокручивал в голове возможные кормушки и попутно думал о художнике, которого уже успел окрестить сумасшедшим. А мысли об Эрроре приводили его в неописуемый и неприятный душе ужас. Даст вот уже несколько дней не возвращался с патруля с хорошими новостями, а потому невольно в черепушку принца закралась мысль, что он таки прав: Инк сошёл с ума, слетел с катушек, опился красной краски, — да что угодно! — и поработил Эррора. Причём как именно он это сделал… После подобных мыслей-предположений Найтмер ходил как в позитив опущенный. А потому старался не думать об этом. Не получалось. Что самое странное, на миры никто не оказывал сильного влияния. Патрулём занимались Дрим, Блу и Кросс. Чаши весов сохраняли поразительную стабильность. И это только подогревало опасения, что Разрушитель и Хранитель не вернутся. А это шанс. Которым Найтмер очень хотел воспользоваться. Он ощутил как за пределами замка открылся портал. Даст наконец вернулся. Буквально через минуту пыльный уже стоял у него в кабинете. На его лице была нервная и крайне странная ухмылка. Словно он увидел нечто крайне мерзкое и отвратительное. Значит, есть новости. — Я нашёл их, босс. Новость подарила раздражение со странным облегчением одновременно. В конце концов, какими бы мудаками они порою не были, Найт уважал Эррора. За его силу, непоколебимость и безумие. И новость о том, что тот таки жив, не оставляла принца кошмаров равнодушным. Он ведь уже почти успел разочароваться в нём. Даст сказал координаты и Найтмер открыл окно. Маленькое, еле заметное. Но только этого хватило, чтобы щупальца вздыбились за спиной, а самого Найта парализовало шоком от увиденного. — Какого чёрта… Инк и Эррор. Живые. Первый, вроде как, даже при здравом уме. За столом в баре с местными жителями. В Mafiatale. Но ведут себя крайне странно. Словно сладкая парочка, сидят и воркуют друг с другом. Найтмера ещё раз окатило волной ужаса. Открывшиеся факты ударили по нему обухом. Тут уже внимательно всмотрелась в картинку вся компания комнаты и отшатнулась от увиденного, как от призрака. — ЭРРОР В ПЛАТЬЕ??? Найт жалел, что не может перегружаться. Это бы ему сейчас очень помогло. Он совершенно не понимал что, чёрт возьми, происходит. Картина не поддавалась ни логике, ни описанию, ни чему-либо ещё. Он всмотрелся в окно ещё раз и почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Киллер с Дастом переглянулись, разделяя эмоции босса. У них было ещё больше вопросов. Но внезапно, сквозь пелену шока и удивления, прорезалась мысль. Мерзкая и отвратительная, заставившая Найтмера мгновенно закрыть окно и злобно всплеснуть щупальцами. Они дёргано зашевелились, словно змеи, готовые наброситься в любую секунду. Одно чуть было не задело стоявшего позади Киллера, но он не из медлительных — увернулся. Они обманули его. Обвели вокруг пальца. Как ещё можно было это объяснить?! Тогда Найтмер не придал этому значения — мелочи его не волновали. Но он точно помнит, что эмоции Эррора были слишком непохожими, слишком спокойными для того, кто находится между жизнью и смертью. А точнее, играет это состояние. Только вот зачем ему это? Для чего Разрушителю миров становиться на одну сторону с Инком и остальными Хранителями? Найт нахмурился ещё сильнее. Как он успел заметить, они до сих пор были скованны какой-то странной цепью. Она выглядела как творение Инка, не иначе. А это значит… Эррор не добровольно в таком положении. От этого вывода у Найтмера словно гора свалилась с плеч. Подтвердившийся новости о дуете Хранителя и Разрушителя он бы точно не пережил. Эррор был для него авторитетом. Хоть он и не хотел этого признавать, но глубоко в душе считался с ним как с равным. А потому принял единственное верное для себя решение. — Наберёмся сил. Пробежимся по негативным вселенным. Только сделаем это крайне осторожно, иначе Дрим хвостом увяжется. — Найт сделал паузу. Улыбка на его лице медленно превращалась в жуткий оскал. — А после поработим позитивный мир. Если повезёт, несколько. Он направился к выходу, щупальцем поманив приспешников за собой. — Подготовьтесь к этой битве тщательно. Теперь наша цель — убрать Инка. Накапливайте силы. А с его смертью, я думаю, всё и встанет на свои места. Его верные бойцы в предвкушении обнажили клыки и оружия. Им уже не терпелось претворить план в действие, аж руки чесались. Найтмер вышел, ощущая захватывающее его ликование. И даже не подозревал как своей последней фразой оказался прав.

***

— Выглядите великолепно, мисс, — монстр почтительно поклонился и поцеловал подставленную руку. Тут же костяные пальцы покрылись лёгкой волной лагов, словно даже перчатка не могла скрыть особой и необычной внешности гостьи. Инк рядом лишь усмехнулся — он явно гордился своей избранницей. Только вот она его эмоций не разделяла. Вуаль скрывала вымученную улыбку, а скатерть — сжатое нитями колено Хранителя. И с каждым таким поцелуем, удавка затягивалась всё туже. Когда вынужденное знакомство наконец закончилось, Инк внутренне выдохнул с облегчением. Теперь была надежда на то, что он всё же не останется без ноги. — Прошу вас, угощайтесь. Мои друзья — моя семья, — Санс тепло улыбнулся, проводя рукой в воздухе. Гриллби тут же вновь оказался у стола, откупоривая бутылку алкоголя и разливая её по бокалам. Инк моментально включился в светскую беседу. Сам Эррор не собирался принимать в ней особого участия — хотя бы потому, что его голос очень мало походил на женский. Да и о чём он мог с ними поговорить он тоже не особо представлял. Потому Инк спасал ситуацию, переключая внимание на себя, и обмолвившись тем, что его избранница — немая. Неожиданно, но такой вариант более чем устроил Эррора. Зато, пока он не участвовал в разговоре, а только красиво сидел рядом, он мог наблюдать. Плохо, сквозь вуаль, абы как, но мог. Развлекал себя этим, пока Инк обменивался любезностями с местными жителями. Его всё интересовало — что такого заметил Санс? Эррор не ощущал ничего подозрительного. Пока что. Всё, что доносилось до его органов чувств, имело скорее приземлённый характер. Запах алкоголя смешивался с парфюмом и резал нос. Сперва Эррор даже поморщился, чуть было не потеряв маску "обаяния". А ещё музыка, разливающаяся на фоне. Ненавязчивая, но явно располагающая. Шорох одежды, звон посуды, разнообразие голосов. Всё это казалось некомфортным, странным и далёким. — Мне жутко интересно, как вы познакомились. Знаете, скелеты в нашем окружении явная редкость, — спросила дама, что сидела напротив. Её муж обнимал супругу за плечи, демонстрируя своим взглядом не меньший интерес. Эррор, за неимением возможности говорить, перевёл наигранно-влюблённый взгляд на Инка: сможет ли тот выкрутиться в такой щекотливой ситуации? — Она пыталась меня убить, — не соврал Инк, откидываясь на спинку стула и самодовольно улыбаясь. К чему лгать, если можно приукрасить правду? Во взгляде Эррора проскользнуло удивление и заинтересованность. Он даже подбородок подпёр рукой, всматриваясь в цветные пятна в глазницах Инка. — Я никогда не задумывался об отношениях. Погряз в работе и думать забыл о том, что могу видеть кого-то рядом с собой. И вдруг, она возникла передо мной. Внезапно — словно вихрь. Неповторимое произведение искусства. Эррор знал, что Инк играет. Придумывает детали на ходу. Но с каждым словом Разрушитель понимал, что слушает внимательно не потому, что так нужно для образа, а потому что ему действительно становится интересно. — Я был ошеломлён. Очарован её нестандартной внешностью и манерой держать себя. Она была ловкой, быстрой. Я едва успевал за её движениями. Всё происходило как танец. Страстное танго и вот — мы уже слишком близко друг к другу, и я ощущаю холод её ножа у своего горла. Все с замерли на своих местах, с болезненным любопытством ожидая продолжения. Только Эррор больше не улыбался, а наоборот — слегка нахмурился. Он вспоминал детали их первого знакомства только не через призму выдуманной сказки, а реальную историю. И силился понять насколько сильно Инк её приукрашивает. Комплименты в свою сторону воспринимались странно: словно они были адресованы ему, но одновременно не являлись правдой. — Я хотел понять её намерения. Хотел заглянуть в её душу. Но она не могла одарить меня словами. Лишь смотрела. Убийственно холодным и насмешливым взглядом, и тогда я осознал — я не могу упустить её. Инк повернулся к Эррору. В его глазницах неожиданно возник розовый оттенок. — И влюбился по уши. Он приподнял руку, демонстрируя цепь на их запястьях. — Это наша клятва друг другу. Никогда не разлучаться. Она искала того, кто сможет равняться с ней по силам. А я искал того, кто дополнит меня. Инк улыбнулся ему и Эррор почувствовал, что теряется. Кому была адресована эта улыбка? Ему или ей? И почему он вообще об этом задумался? Все слушатели звякнули бокалами в их честь. Эррор сделал глоток терпкого вина. Оно обожгло горло, прямо как слова Инка. Он поспешно напомнил себе, что это всё такая же игра, как и их приключения. И эта мысль смогла его успокоить.

***

Через несколько часов таких задушевных разговоров, откровенных шуток и крепкой выпивки, Эррор понял, что его начинает клонить в сон. Причём очень активно. Инк же напротив, ещё больше повеселел и сыпал шутками — хорошими и не очень — как фонтан, а монстры были только рады его слушать. За это время не произошло ровным счётом ничего подозрительного. Эррор постепенно расслаблялся. Возможно предположения Санса были ошибочными, и он просто затащил их на светское мероприятие развлечения ради. Инк внезапно выпал из разговора и обмолвился тем, что ему нужно выйти на перекур. Эррор, уже чуть было не начавший клевать носом, встрепенулся и охотно последовал за ним. Ноги, и без того страдающие от каблуков, теперь слушались его ещё хуже после нескольких бокалов алкоголя. Но он стоически это перетерпел. Оказавшись на улице у чёрного входа, Эррор наконец позволил себе потерять осанку. — Инк, пора сваливать с этого праздника жизни, — прогнусавил Эррор. Его голос звучал ещё более залаганно, чем прежде. — Я ничего не заметил. — А вот я да. Эта фраза неожиданно задела самолюбие Разрушителя. Он ведь был уверен в своих способностях и думал, что ничего не сможет помешать ему заметить неладное. — И что же? — Эррор упёрся руками в собственные бёдра, отчего его стойка стала ещё смешнее. В дополнении с недовольным лицом вообще получался шедевр. Инк не сдержался и прыснул. Но завидев как Эррор тянется к нитям, поспешно собрался. — Один из приближённых к Сансу монстров показался мне подозрительным. Какой-то дёрганный он. Чересчур много говорит. Словно внимание отвлекает. — И это всё? — Ты ожидал чего-то большего? Эррор пожал плечами. Он уже слишком заскучал, а хоть какая-то активность могла его немного растормошить. Пусть она и не была связана с чем-то внешним. — Ладно. Хочешь проследить за ним? — Ага. Если что, подам Сансу знак. Они ещё немного постояли так, наслаждаясь одиночеством. Свет фонаря создавал атмосферу тех самых детективных романов, вписывая их в местный антураж. Инк засмотрелся на Эррора, гордый проделанной работой. Как же удобно быть скелетом. Нацепил нужную одежду и считай перевоплотился в кого-то другого. — Чего уставился? Инк встретился взглядом с Эррором и ему вдруг снова стало необъяснимо смешно. — Ничего. Пошли внутрь, — он не сдержал весёлой улыбки. Развернулся, но вместо двери увидел перед собой Тома — кажется так звали того странного типа (не то, чтобы Инк потрудился запомнить) — который с самым безмятежным видом наставил на него пистолет. Инк даже не сразу понял, что происходит. — Это так вы относитесь к друзьям? — после секундного замешательства, как-то слишком спокойно произнёс Инк для того, кому в одну секунду могут вынести мозги. Эррор тоже не казался впечатлённым. Только сильнее нахмурился, явно недовольный тем, что им уже второй раз за всё время угрожают какие-то рандомные персонажи одного из тысяч миров. Только вот если Санс подшутил над ними, то этот парень не выглядел расположенным к разговору. Пожалуй, этот факт вселял тревогу. — Вы мне не друзья, — он щёлкнул предохранителем и Инк усмехнулся. — Не дури. — И не собирался. Только вот боссу не обязательно знать обо мне. А я знаю отличный способ заставить молчать. Инк не ошибся. Этот парень имел свои цели. — Ладно, — Инк медленно поднял руки выше, подыгрывая ситуации. — Так хочешь убить меня? Давай же. Стреляй. Том гадко усмехнулся. Оценил уверенное лицо Инка. И перевёл пистолет на Эррора. Он ведь просто блефует. Правда же? В глазницах Инка проскользнуло волнение. Но он не мог обернуться, чтобы увидеть выражение лица Эррора. — Так будет проще. В момент, когда его палец надавил на курок, Инк сорвался с места. Призванная кость целилась в руку, но, увы, промахнулась. Раздался выстрел. — Тварь! — закричал Инк, боясь оборачиваться назад. Скрыл дрожь в голосе за всплеском злости. Кулак влетел в челюсть остолбеневшего Тома, впечатывая его в снег. Инк ударом ноги выбил из его руки пистолет, заломил руки за спину и, наконец, нашёл в себе смелость обернуться. — Херово стреляешь, мудак, — заключил Эррор, рассматривая образовавшуюся дыру в шляпе. Отверстие даже немного дымилось. Он неспешно подошёл к монстру, останавливаясь в опасной близости к лицу. Приподнял оголённую вырезом платья ногу и надавил на голову лежачего, плотнее впечатывая её в снег. Каблук врезался в щеку, пребольно надавливая на зубы сквозь кожу. У Инка непроизвольно вырвался вздох восхищения. — Как думаешь, мне раздавить её? — вслух размышлял Эррор, получая удовольствие от напуганного лица пленника. Ох, как давно он этого не ощущал! Том был настолько в ужасе от происходящего, что даже забыл как говорить. Открывал и закрывал рот, словно рыба, и испуганными глазами смотрел на скелетов. — Хм-м, — Инк картинно нахмурился, а после обратил внимание на цепь. — У меня есть идея получше. Они синхронно переглянулись, взялись за цепь и вновь обернулись на Тома. Только вот их горящий безумным огнём взгляд не сулил тому ничего хорошего. — Поиграем в «виселицу». — Мы тянем… — Ты кричишь.

***

Санс раздражённо курил у выхода из бара. Конечно он был расстроен. Ещё бы! Один из приближенных к нему наёмников оказался предателем. И, судя по всему, работал он на другую группировку. Крыса в коллективе никогда ни к чему хорошему не приводила. Теперь Сансу придётся допросить каждого, как бы сильно ему этого не хотелось делать. Иначе слив информации о них гарантирован, если они уже не влипли по самые метафорические уши. Когда Инк с Эррором привели Тома в зал, он чуть напитком не подавился. Фантазии этим ребятам явно не занимать: Том буквально полз на коленях, пока эти двое, обвив его шею цепью, тянули его за собой, как собачку. Бедняга уже начинал задыхаться и бледнеть, и, судя по всему, успел раскаяться во всех своих грехах. Однако, его судьба уже была предрешена. — Услуга за услугу, — Инк учтиво приподнял шляпу. — Надеюсь, что в следующий раз наша встреча будет при менее опасных обстоятельствах. Санс усмехнулся, понимая — это так же невозможно, как учить ползающего летать. — Спасибо. Я не сомневался в тебе, — он одобрительно похлопал Инка по плечу. — Том совершил ошибку, когда подумал, что сумеет потягаться с вами. Они попрощались — Инк более активно и дружелюбно, Эррор — натянуто и отстранённо. Санс проводил их уходящие в портал фигуры долгим взглядом. «На прощание», Эррор успел сбросить с себя туфли. Они остались лежать в снегу, словно ненавязчивое напоминание о сегодняшнем вечере. Санс потушил сигарету о сугроб. Ему тоже пора. Его ждали крайне срочные, неотложные дела.