***
Турнир по фехтованию. Френсис прибыла одной из первых. Рядом с ней был Танака, который помогал ей успокоиться. Она же в свою очередь осматривала всех присутствующих и даже заметила Маркиза Мидлфорда. Френсис холодно взглянула на него и отвернулась. -Что он тут делает?- раздражённо спросила Френсис Танаку. -Его сын также участвует в турнире. И кажется они направляются к нам,- шёпотом произнёс Танака. Сердце Френсис стало биться чаще. Даже встретиться, с ненавистным ей Маркизом Мидлфордом, одним только взглядом было противно, а тут ещё и говорить. Но Френсис старалась не подавать виду. Она приветливо улыбнулась и сделала реверанс, когда Мидлфорды подошли к ней. -Маркиз, Лорд Мидлфорд, рада вас видеть,- сказала Френсис при этом смотря только на Эдварда так, будто рядом с ним и вовсе никого нет. -Взаимно. Даже и не думал увидеть вас здесь, Леди Фантомхайв,- в этот момент на лице Алексиса было явное удивление. -Леди Фантомхайв?- повторил он,-Вы родственница Винсента Фантомхайва? -Можно и так сказать. Я его младшая сестра,- произнесла Френсис. Алекисис смотрел на Френсис не отводя глаз. Его как будто загипнотизировали. Эдвард слегка пнул сын в бок, чтобы он наконецто хотябы моргнул. Алексис извинился и пошёл готовиться к сражению. Вслед за ним отправился и Эдвард. Немного погодя все собрались. Людей было много и Френсис пришлось даже приложить усилия, чтобы пройти через толпу к центру зала, где расположилась Королева и её дворецкие. -Приветствую всех участников нашего ежегодного турнира,- начала говорить Королева,-В прошлом году победителем стал Лорд Алексис-Леон Мидлфорд,- после этих слов к королеве подошёл прошлогодний победитель и все громко зааплодировали, но не Френсис и кажется Алексис это заметил,-Пары уже определены и мы начинаем. В зале раздались восторженные возгласы. Все начали суетиться и искать своих партнёров. Тоже хотела сделать Френсис, но как только она повернулась, то сразу же наткнулась на Лорда Мидлфорда. -Извините, мне нужно идти,- сказала Френсис и как только она хотела уйти Алексис схватил её за руку. -Вы не хотите со мной сражаться?- сказал он улыбаясь. -Так вы и есть мой партнёр,- тихо произнесла Френсис и отдёрнула руку Алексиса. -Не волнуйтесь, я буду аккуратен и не наврежу такой нежной и хрупкой девушке, как вы,- Алексис смотрел на Френсис таким ласковым взглядом, что казалось, если бы на её месте была другая, то она бы тотчас же расстаяла. Однако слова Алексиса немного даже разозлили Френсис. Почему если она девушка, значит не может себя защитить? Была бы её воля, то она бы навсегда осталась Фантомхайв и помогала брату. -Хм...хрупкая говорите, сейчас посмотрим,- Френсис надела защитную маску и направилась к месту сражения, а Алексис последовал за ней. Как только бой начался возле них столпилось огромное количество людей. Впереди стояли Эдвард и Танака, которые постоянно переглядывались между собой в течении всего сражения. -Алексис намного сильнее Леди Френсис,- сказал Эдвард с ухмылкой на лице. -Может Лорд Мидлфорд физически сильнее Госпожи, но не забывайте кто её мать. Леди Френсис очень похожа на Графиню,- произнёс Танака. В этот момент один из игроков был лишён рапиры, а это означало, что бой окончен. Все молчали. Момент и победитель снимает маску. И это Френсис. Она посмотрела на Танаку с Эдвардом, а затем перевела свой взгляд на Алексиса, который тоже снял маску. -И вы называете себя "Первым Рыцарем Британии"? Вас же победила хрупкая девушка,- сказала Френсис и отправилась к Танаке. Проходя мимо Маркиза Мидлфорда Френсис только мельком взглянула на него. Затем она и Танака отошли в сторону. -Поздравляю вас, вы выйграли в турнире,- радостно произнёс Танака. Френсис ничего не ответила, а просто обняла Танаку. Со стороны это было очень мило. Тем временем Эдвард подошёл к сыну и хотел начать диалог, вот только взглянув ещё раз на Алексиса он заметил, что его сын постоянно смотрит на Френсис. Также было и как только они встретились. Эдвард даже невольно вспомнил, как когда-то смотрел так на Эссель и тут же понял, что похоже Алексис влюбился. Может многие и считают, что любви с первого взгляда не бывает, но Эдвард прекрасно помнил это чувство. Его первой любовью была Клодия-необычайно красивая, милая и приветливая девушка. И почему Алексис влюбился в её дочь? Эдвард оставил сына в покое и вышел из здания, так как там было очень душно. Погода на улице была замечательной. Теплый ветерок и пение птиц-это было просто настолько идеальное сочетание, что Эдвард решил немного прогуляться, а также поразмыслить над всеми событиями. Отойдя на некоторое расстояние он увидел небольшой сад, в котором были очень красивые цветы. Эдвард вспомнил, как дарил похожие своей жене. Тогда у них ещё не было Алексиса и они практически весь день проводили вдвоём. Однако как только у Клодии появился Винсент Эссель также начала думать о сыне. Вообще, они планировали целых троих детей, но когда Алексис родился, то врач сказал Эдварду, что его жена больше не сможет родить. Он в свою очередь решил ей об этом не говорить, но со временем Эссель начала разговор о втором ребёнке. Эдвард стал изображать будто бы он больше не хочет детей и Алексиса ему вполне достаточно. Уж пусть лучше она злиться на него, чем на себя. А Клодия. Сколько раз он доставал её, но при этом не мог её возненавидеть. Эдвард всегда просил у Королевы, чтобы она давала ей лёгкие поручения. Старался защищать Клодию. Даже после того, как она вышла замуж, он не перестал её любить. Может не совсем так как раньше, но всё же. Думая о Клодии он вспомнил и её детей. Он обещал позаботиться о них и всегда это делал. На собраниях у Королевы, где он часто встречал Винсента, Эдвард старался вести себя непринуждённо, хотя сам не раз незаметно помогал ему. Искал доверенных людей для Винсента и даже подумывал сказать Танаке, чтобы тот порекомендовал Винсенту Гробовщика. Что касается Френсис, то он увидел её впервые за три года. За это время она стала ещё больше похожа на своего отца, но характер у неё точно был как и у Клодии. Конечно, возможно он и хотел бы, чтобы Алексис женился на ней, но Эдвард думал, что Френсис может разбить ему сердце, также как и Клодия. Поэтому он специально выбрал для своего сына невесту с самого рождения. Эдвард знал, что Леди Изабелла никогда не полюбит Алексиса, также как и он её, но хотел чтобы у его сына была семья, потому что он очень любил Алексиса. Именно с такими мыслями он, постояв немного около сада, отправился обратно к месту проведения турнира.***
Уэстноский колледж. К колледжу подъехал экипаж семьи Мидлфорд и из него тут же буквально выпрыгнула Эссель. Зайдя на территорию она не обращала внимания на назойливых преподавателей, которые так и хотели увести Маркизу пить чай, она лишь просила их сказать, где сейчас находится Винсент Фантомхайв. Поняв, что Маркиза настроена решителено, они объяснили ей, что Граф Фантомхайв на данный момент скорее всего находится в Лебединой беседке, но если она хочет его застать, то нужно поторопиться, так как он собирался уезжать на турнир по фехтофанию. Эссель поблагодарила их и быстрым шагом направилась в сторону беседки. Как же она была рада, когда увидела мужской силуэт. Оставалось надеяться, что это Винсент. Подойдя поближе Эссель узнала Винсента. Он лежал на удобном диванчике и читал книгу, при этом закинув одну ногу на другую. Увидев подошедшую к нему Маркизу он сначала удивился, а затем встал и подчительно поклонился. -Добрый день, Маркиза Мидлфорд,- произнёс он с улыбкой,-Неожидал увидеть вас здесь. -Добрый, Винсент,- Эссель присела на тот самый диванчик, на котором недавно лежал Винсент,-Я хотела бы с тобой поговорить, если конечно ты не занят? -Я хотел отправиться на турнир. В нём участвует Френсис,- гордо сказал Винсент,-Но думаю, я смогу уделить вам несколько минуточек. -Хорошо, это не займёт много времени,- Эссель достала полученное утром письмо и протянула Винсенту,-Вот, я получила его утром и стиль написания этого письма напомнил мне тебя. Винсент прочитал письмо несколько раз, а затем посмотрел на Эссель. -Я его не писал,- Винсент сел рядом с Эссель, отдавая ей письмо,-Но вы правы. Стиль его написания похож на мой. -Так же писала и Клодия. Подчерк точь-в-точь как у неё,- Эссель увидела, как Винсент вздрогнул при упоминании заветного имени,-Винсент, ты знаешь Гробовщика? -Слышал о нём, но лично не знаком. А вы я так понимаю да?- спросил Винсент. -Недавно познакомились,- Эссель вспомнила своего нового-старого знакомого. Далее они просидели молча. Винсент думал о письме. Он даже предположил, что его могла написать Френсис. Хотя зачем? Ясно было то, что человек, написавший письмо, хотел добиться нейкого действия со строны Мидлфордов, так как белые-олицетворение аристократии. И если поразмыслить, то это прямо как в шахматах. Белые-интеллигенция, а чёрные-"Аристократы зла". Мидлфорды-это верхушка белых, значит игра началась сразу с козырей. Но вот, в чём суть этой игры? Над этим Винсенту нужно подумать, а также наконецто познакомиться с Гробовщиком. Перестав думать о письме Винсент взглянул на Эссель. Она также посмотрела на него и улыбнулась. А затем похлопала Винсента по плечу. -Винсент, для меня ты, как сын. Если ты или Френсис в чём-то нуждаетесь или просто хочете поговорить, вы можете обратиться ко мне,- Эссель смотрела на Винсента с лучезарной улыбкой на лице, которая могла успокоить любого. -Благодарю вас,- практически прошептал Винсент. Он положил свою голову на плечо Эссель и закрыл глаза. Он вспоминал те моменты, когда он, будучи совсем крохой, всегда засыпал в одной кровати с родителями. Клодия рассказывала ему истории из своей жизни и даже разрешала ему выпить молоко с мёдом, редко конечно, но разрешала. Когда родилась Френсис, Винсент думал, что родители напрочь забудут о нём, но этого не произошло. Клодия брала на ночь их двоих. Потом, когда Винсент подрос он стал сам читать Френсис на ночь сказки. Теперь, хоть она и выросла, но для него Френсис навсегда оставалась маленькой девочкой. -Френсис,- сказал Винсент не открывая глаз,- Френсис, точно. Я же хотел поболеть за неё на турнире. Вот только, как мне туда добраться? -Мой экипаж в твоём полном распоряжении,- Эссель встала с дивана зазывая Винсента за собой. -Спасибо вам, Маркиза,- он обнял Эссель, так же крепко, как когда-то в детстве. По дороге к экипажу Винсент оживлённо рассказывал Эссель о своих буднях в роли Графа Фантомхайва. Как он подолгу выбирает наряд для важных церемоний и как он встретил одну прелестную светловолосую особу, которая запала ему в душу. Эссель слушала обо всём этом с улыбкой. Подойдя к экипажу Винсент галантно подал руку Маркизе, но тут женщина, раздававшая газеты, подошла к ним. На ней была огромная шляпа, из-за которой невозможно было разглядеть лица. -Добрый день, я вас надолго не задержу,- произнесла она тихим голосом и протянула Винсенту одну из своих газет,-Вот, держите. Меня просили передать это вам. Вы же Винсент Фантомхайв? -Да,- сказал Винсент и взял свежую газету. Он хотел спросить кто попросил передать эту газету, но жещина уже скрылась из виду. Винсент и Эссель сели в экипаж. Когда они были уже на значительном расстоянии от Уэстонского колледжа, Винсент развернул газету и сразу же заметил, что название одной из статей выделено чернилами. Эта статья гласила, что в Лондон, после длительного пребывания за границей, вернулся Герцог Климменс, но зачем ему это знать. Когда экипаж прибыл к месту проведения турнира, Винсент поблагодарил Эссель и хотел было зайти в здание, но заметил ту самую даму со шляпой. -Вы, подождите!- кричал ей Винсент, однако женщина тут же убежала, услышав его голос. Сам Винсент побежал за ней, но как только он повернул за угл, то женщина опять словно испарилась. Постояв ещё немного Винсент отправился обратно. По дороге он думал только о том, что нужно бы пригласить Герцога Климменса к себе и познакомиться с ним поближе.