Ты мое вдохновение

Я нервно переминалась с ноги на ногу, стоя перед массивной двустворчатой дверью с двумя металлическими кольцами, зажатыми в пасти у львов. По всей видимости, они выполняли больше декоративную, чем практическую роль, о чем свидетельствовало наличие дверного звонка. Сердце бешено колотилось в груди, дыхание сбилось, а колени то и дело норовили подкоситься в самый неподходящий момент. Я затравленно озиралась по сторонам и молила хозяина быстрее открыть дверь. Меня знобило, но не от холода. Когда створка отворилась, а в проеме показался средних лет мужчина с проседью в волосах, я спешно выпалила свою просьбу, чуть было не потеряв сознание. Заиди был раздражен, показываясь на улице. Красивое лицо помрачнело, губы плотно сжаты. Он смерил меня взглядом холодным и бесстрастным, ожидая объяснений. - Месье, я… - Что ты здесь делаешь? – вопрос прозвучал резко. Я запнулась, стушевавшись от ледяной интонации. Фамильярность преподавателя сбивала с толку. - Я заблудилась. – выпалила я, понимая всю абсурдность сказанного. - Мисс Денев, Вы, вероятно, держите меня за дурака? – Заиди понизил голос и наклонился ко мне. – Воспользуйтесь навигатором в своем мобильном и прекратите нести чушь. - У меня разрядился телефон. – в подтверждение своих слов я продемонстрировала прекративший реагировать на команды гаджет. Мужчина шумно выдохнул, с трудом справляясь с закипающей яростью. - Почему, когда того требует ситуация, Вы забываете, что у Вас есть мозг? – прорычал Заиди, оттесняя меня назад, подальше от входа в особняк. – Я недостаточно ясно выразился, чтобы Вы держались от меня подальше? От обиды сдавило горло, захотелось влепить мужчине звонкую пощечину и разрыдаться. Но это вряд ли возымеет эффект. Вместо того, чтобы повести себя, как обиженная девчонка, я оттолкнула от себя нависающего мужчину и прошипела, вперив в него горящий взгляд: - Если бы Ваши друзья были чуть повежливее, я бы не посмела и сунуться к Вам! – с этими словами я стянула с левого плеча рукав платья, демонстрируя чернеющие на коже синяки от грубой хватки мужских пальцев. Заиди нахмурился и огляделся. После чего отошел в сторону, пропуская меня вперед себя в дом. - Что случилось? – зеленые глаза продолжали изучать отметины на моем теле, наполовину скрытые одеждой. - Я делала все так, как Вы сказали… Я рассказала ему, что спокойно возвращалась по знакомому маршруту, когда меня окликнул парень. Он просил показать дорогу до городской ратуши. То, что я не была местной, оказалось не таким весомым аргументом, чтобы отпускать меня просто так. Сначала он попытался схватить меня за руку и остановить, но потом перешел к более решительным действиям. Я не помнила, как смогла отбиться, вид неприметно припаркованного за углом автомобиля отметал в стороны все вопросы. Я бежала по улицам, не совсем понимая куда и как долго. Когда же я смогла остановиться и спокойно оглядеть местность, то поняла, что забрела в незнакомую часть города. Возможно, я бы так и продолжала плутать, пугаясь каждой тени, если бы не заметила на одном из балконов знакомое лицо. Диди разговаривала по телефону, прохаживаясь вдоль распахнутого окна. Во время рассказа я то и дело сбивалась, контролируя душащие слезы. Заиди молча стоял рядом, скрестив руки на груди. Когда мой рассказ был окончен, мужчина потер лицо ладонями и тяжело вздохнул. Было видно, как он боролся с желанием вызвериться и на чем-то выместить плещущуюся внутри злость. Из гостиной послышались шаги. В проеме показался импозантный высокий мужчина, с обворожительной улыбкой на лице и наполненным бокалом в руках. - Райан, невежливо держать девушку на пороге. – Заиди хотел было возмутиться, но мужчина успокаивающе поднял бокал и беспечно протянул. –Пока еще я здесь хозяин. И мне решать, кто будет моим гостем. Прошу, пройдемте в гостиную. Мужчина вежливо взял меня за руку, украдкой подмигнул Заиди и повел за собой, мягко придерживая за талию. Я чувствовала, как тяжелый взгляд преподавателя сверлил мою спину, но предпочитала покорно следовать за хозяином особняка. Меня усадили в удобное мягкое кресло, а сами мужчины расположились на двух диванах друг напротив друга. Обстановка была, мягко сказать, накаленной, о чем свидетельствовала прямая спина и широко раздувающиеся ноздри Заиди. Второй же мужчина был расслаблен, сидел, закинув руку на спинку дивана и заинтересованно скользя по мне взглядом. - Разрешите представиться, мисс… - Аника. – робко представилась я, стесняясь столь откровенного взора серых глаз. Мужчина, же, заметив это, довольно ухмыльнулся и продолжил. - Мое имя Рэймонд Уоррен. Для Вас просто Рэй. – с этими словами он встал, наклонился ко мне и прислонился губами к протянутой ладони. От прикосновения теплых пальцев по коже пробежали мурашки. Хитро прищуренные глаза выдавали в мужчине заядлого ловеласа, а медовый тембр голоса свидетельствовал о превосходно развитом навыке обольщения. Рэймонд. Так это тот самый Рэй, с которым Заиди так бурно разговаривал в библиотеке. Мужчина вернулся на место, и придвинул к Заиди его порцию брэнди. В чем-то они были похожи. Поджарые, загорелые, весьма органично вписывающиеся в роскошь окружающей обстановки. Я удивленно подметила, что на фоне аристократичного хозяина особняка Заиди смотрелся практически равноценно. Такой же высокомерный, с толикой превосходства во всем своем облике, он, равно как и Рэй, производил впечатление прожигателя жизни, оказавшегося в привычной ему среде. - Вы голодны, Аника? – Рэй одарил меня очередной ослепительной улыбкой и коротко махнул рукой, подзывая прислугу. Я поспешила заверить, что еще не успела проголодаться и нет повода для беспокойства, отчего мужчина недоверчиво вскинул подбородок и взглянул на Заиди, равнодушно пожавшего плечами. - Все же, я настаиваю, чтобы Вы хотя бы выпили с нами. Получив распоряжение, мажордом исчез за поворотом в кухню, а Рэй довольно отпил из своего бокала. Со второго этажа послышался мелодичный женский голос и на лестнице показалась Диди, что-то просматривающая на светящемся экране планшета. Свое белое платье она сменила на мягкий домашний костюм из прямых брюк кремового цвета и легкого пиджака им в тон, а вьющиеся волосы собрала шпильками в аккуратную прическу. Увидев меня, девушка добродушно махнула рукой и заблокировала экран, сам планшет укладывая на кофейный столик. - Дорогой, я забыла предупредить, что у нас сегодня гости. – Диди зашла за спинку дивана, ласково провела ладонями по груди Рэя и чмокнула его в г в гладкую щеку. - Я уже привык к твоей рассеянности, Диди. – хмыкнул Рэй, в ответ поцеловав руку девушки. - Полагаю, он уже успел Вас засмущать. – улыбнулась Диди, обращаясь ко мне и продолжая гладить плечи мужчины. – Только не пейте с ним на брудершафт, иначе мы с Матисом не будем находить себе места от ревности. В который раз услышав это имя, я настороженно перевела взгляд на Заиди. Мужчина плотно сжал челюсти, отчего желваки заходили на лице. Рэй на секунду оторопел, а Диди заняла место рядом с любовником. - Милая, может быть ты расскажешь, как прошло открытие выставки? – улыбнулся Рэймонд, крепко сжимая ладонь девушки и притягивая ее к себе, что-то незаметно шепча на ушко. - Все как обычно. – бросила Диди. – Фуршет, репортеры, несколько коротких интервью, восторженные возгласы критиков, наигранные пожелания и поздравления конкурентов, неужели ты не знаешь, как проходят такие мероприятия, Рэй? Ах да! М… Райан и Аника тоже были в галерее спустя пару часов после окончания презентации. Я знаю, что Райан всегда считал мое творчество гениальным. Хотелось бы в это верить, конечно… Девушка мило захихикала, видя, как Заиди часто закивал в ответ. - Аника… - Диди повернулась ко мне. – Какая из представленных работ понравилась Вам больше всего? Я все это время не могла понять, что за игру ведут эти трое. Внутри росло смутное беспокойство, заставлявшее следить за каждым сказанным словом. Я не сразу поняла, что вопрос был задан именно мне. Отчего недоуменно хлопала глазами, смотря то на мужчин, то на девушку. - «Неистовство ночи» - провокационно хмыкнул Заиди, делая глоток и наблюдая за моей реакцией. - Ууу… Строптивые и своенравные очень часто оказываются покладистыми и покорными. – заметил Рэй, игриво подмигивая Заиди. Мои щеки залил багряный румянец, и я поспешила отвести взгляд, пальцами комкая подол платья. - Не стоит смущаться своих желаний! – рассмеялась Диди. – Мои работы направлены на то, чтобы показать, какие и эмоции могут скрываться даже за самыми невинными и нежными чувствами. Люди напрасно возводят секс в ранг табу, боясь открыться и показать истинную сущность. Нужно н наслаждаться друг другом, наслаждаться собой и уметь видеть прелесть человеческих страстей. Ваше стеснение выглядит так мило, учитывая, что произошло в галерее. Я безмолвно открыла рот, после чего поджала губы и закрыла глаза, чувствуя, как пылает кожа на лице. Мне хотелось провалиться на месте, лишь бы избежать дразнящих взглядов серых и зеленых глаз. - Аника – моя студентка… - начал Заиди, решив немного разрядить обстановку. - Тогда это еще пикантней! – воскликнула Диди, не скрывая восторга. Дворецкий вкатил передвижной столик с звенящей посудой как раз вовремя, привлекая к себе всеобщее внимание. На нем на выбор были выставлены бутылка вина, плато с закусками, два ведерка со льдом и кувшин с лимонадом. Переместив все на кофейный столик, он хотел было откупорить вино, но Рэй освободил его от этой обязанности. - Я вот никогда не представлял Райана в роли преподавателя. – заявил мужчина, погружая в мой стакан несколько кубиков льда металлическими щипцами. От алкоголя я отказалась, поэтому Рэй налил лимонад и протянул мне. – Какой он… как педагог? Я приняла напиток из его рук, слегка задев подушечки пальцев. Мужчина мягко улыбнулся, а я потупила взгляд, старательно делая вид, что пузырьки в стакане занимают меня гораздо больше, чем его полные губы. Я посмотрела на Заиди из-под полуопущенных ресниц и поправила прядь волос. Сказать правду было бы очень опрометчиво. К тому же, не было разделяющего нас расстояния в виде шумной, битком набитой аудитории. Начну подлизываться, Заиди не потерпит подхалимажа и выставит меня перед своими друзьями в еще более невыгодном положении. Запотевшее стекло обжигало пальцы холодом. Я отпила немного из своего стакана, с удовольствием ощущая на языке фруктовый привкус и покалывание. - Насколько я могу судить, студенты любят месье Заиди. – начала я, никому толком не адресуя свои слова. – Он грамотно преподносит материал и выстраивает ход лекций. Постоянно взаимодействует с аудиторией, позволяя каждому принять участие в обсуждении и высказаться. Не отличается предвзятостью в отношении своих учеников и одинаково относится ко всем без исключения. Рэй недоверчиво ухмыльнулся, то ли усомнившись в моих словах, то ли в преподавательских способностях своего старого знакомого и хотел было уже возразить, но я продолжила: - Вот только все это со слов самих студентов, по большей мере состоящих из по уши влюбленных девушек. – Заиди удивленно застыл, не донеся бокал к губам, и повернулся ко мне. – За то короткое время, что я провела в новом университете, месье успел показать себя с разных сторон. Да, я не против того, что он прекрасный педагог, знающий свой предмет и умеющий интересно донести его. Но он неоднократно переходил на личности, напрочь забывая о субординации. Не единожды выходил из себя, теряя лицо на глазах у абитуриентов. На мой взгляд, месье получает удовольствие, дискредитируя собеседника перед аудиторией. Вне всяких сомнений, он ставит свое мнение выше других, по всей видимости, превознося его ввиду своего статуса и опыта. Возможно, в этом и кроется изюминка его стиля преподавания, но месье Заиди все больше и больше походит на актера, время от времени забывающего вызубренный текст и выходящего из роли. В повисшей тишине отчетливо слышалось мерное постукивание посудой на кухне, и тиканье часов. Диди неторопливо потягивала вино из бокала, пряча на губах загадочно гуляющую улыбку. Заиди ошарашенно пялился на меня, не отводя взгляда и поражаясь моей откровенности. Рэй же довольно оскалился и бросил на друга уничтожающий взгляд. - В это я поверю быстрее. – хохотнул мужчина. – Это больше походит на Райана. Заиди цыкнул на Рэя, но выглядело это больше как отмашка, чем серьезная попытка оправдаться. Рэй чуть подался вперед, оперся локтями о колени и сцепил руки в замок, водрузив на запястья узкий подбородок. - Вы очень проницательны, Аника. – улыбка не сходила с губ мужчины, но она стала менее открытой и заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке. – Но Ваша излишняя прямолинейность может сыграть с Вами злую шутку. Что, если, Ваш преподаватель, действительно, не тот, за кого себя выдает? Вы не боитесь последствий столь откровенной конфронтации с человеком, о котором ничего не знаете? Серые глаза испытующе смотрели на меня, лишая возможности пошевелиться. В них не было ни намека на шутку, что пугало и вызывало интерес одновременно. Маска серьезности спадала по мере того, как я мрачнела и начинала ерзать в своем кресле. В конце концов, мужчина расхохотался и успокаивающе взял меня за руку. - Вы бы видели свое лицо. – Рэй звучно чмокнул мою кисть и озорно улыбнулся. – Неужели Вы поверили во весь тот бред, что я только что нанес? Прошу меня простить, мадмуазель! Я не хотел Вас напугать! Тем не менее, Вы и правда очень наблюдательны, раз за идеальной оболочкой за столько короткое время успели разглядеть некоторые особенности его характера. Надеюсь, Вы не сочтете мое желание странным… Рэй помедлил, давая мне возможность прийти в себя и продолжил: - Но я бы хотел сыграть с Вами в игру. Мне интересно убедиться в том, действительно ли от Вас нельзя утаить даже крошечную деталь? Правила просты. Даже слишком просты. Я опишу Вам ситуацию, а Вы постараетесь отгадать, что же произошло на самом деле и почему все случилось именно так, а не иначе. Мужчина не ждал от меня согласия, он уже заведомо знал, что мне придется принять его условия. Рэй кивнул и откинулся на спинку дивана. - Слуга приносит в покои хозяина перед сном два стакана воды. Хозяин выпил из своего стакана залпом, а его жена пила медленно, маленькими глотками. С мужчиной ничего плохого не случилось, но вот женщину обнаружили утром мертвой в постели. Есть одна важная особенность, в обоих стаканах был яд, но почему умерла только хозяйка? Заиди нахмурился, глядя на Рэя, но мужчина полностью был поглощен мной, не упуская меня из поля зрения. Странная загадка. Еще более странная, чем поведение собравшейся здесь компании. Я напрягла мозг, стараясь вычленить хоть одну стоящую мысль. Вариантов было множество, но я боялась озвучить хоть один и выглядеть глупо, не справившись со столь плевой на вид задачей. Рэй не торопил меня. Диди хотела было высказать свою догадку, но мужчина остановил ее легким движением руки, предоставляя мне возможность самостоятельно найти решение. Отчего-то мне казалось, что от моего ответа зависит что-то очень важное. Но только что? Волнение сбивало, заставляло несколько раз прогонять в голове одни и те же варианты. В горле пересохло, и я, извинившись, припала к стакану, жадными глотками выпивая ледяную жидкость. Осознание пришло неожиданно. Я чуть не поперхнулась, широко распахнув глаза и испуганно отставляя лимонад в сторону. Стакан был практически пуст. На дне лежало несколько долек апельсина и маленькие осколки растаявшего льда… - Лед… - негромко произнесла я, переводя взгляд на изогнувшего бровь Рэя. В голове словно образовался вакуум. Я слегка тряхнула головой, фокусируя зрение на мужчине. – Лед был отравлен. Когда воду выпил хозяин, кубики льда еще не успели растаять… Перед глазами все плыло, звуки долетали с запозданием, как сквозь толщу воды. Мужчина передо мной превратился в серое пятно с размытыми очертаниями. - Умница… - донеслось откуда-то издалека. Голос показался знакомым, но мне было все равно, откуда я его знаю. Когда я потеряла сознание, Рэй и Заиди уже больше походили на дымку, чем на людей, танцующую и извивающуюся перед глазами.

***

- Отнесите девушку в спальню. – приказал Рэй и, чуть помедлив, добавил – Гостевую. Райан недовольно покосился на друга и проводил глазами охранника, поднявшего с кресла уснувшую девушку и направившегося к лестнице. Некоторое время спустя мужчины переместились в кабинет Рэя, чтобы обсудить дела без посторонних ушей. В комнате пахло табаком, и мускусно-древесными нотами парфюма. Стены, выкрашенные в цвета берлинской лазури с отделкой из золота, серебра и патины вкупе с добротной мебелью цвета шоколада и махагона создавали ощущение тепла и согревающего очарования. Несколько кресел черчилль, обитых мягкой кожей, крепкий письменный стол из темного дерева с выключенным монитором компьютера, стопкой журналов и набором из графина и стаканов для виски, множество встроенных книжных полок и шкафов, уставленных декоративными статуэтками и томами в твердых переплетах. Несколько картин по периметру комнаты, в углу, рядом с изогнутой вешалкой, стойка с зонтом, кофейные столики с букетами в цветочных вазах, фарфоровый чайный сервиз на одном из них и шахматная доска с резными фигурками. Рэй опустился в удобное компьютерное кресло и жестом пригласил Райана занять одно из кресел для гостей. - Значит, собираешься взяться за выполнение заказа? – Рэй сцепил пальцы рук, откинувшись на спинку, и посмотрел поверх ладоней на Райана. - Еще не знаю. – нехотя процедил мужчина, изучая искусно вырезанные шахматные фигуры, расставленные по местам в неоконченной партии. Рэй любил тренировать тактику, играя в одиночку. – Ксавьер не отпустит меня просто так, даже если я все исполню. - Но и выбора у тебя особо нет. – резюмировал Рэй. – За тобой уже приставлены глаза и уши. Рэй продемонстрировал несколько фотографий, сделанных в течение дня его телохранителями. Райан лишь усмехнулся, демонстрируя свою осведомленность. - Я полагал, что нападение на девушку простая случайность. – Райан встал и прошелся по комнате, устало потирая шею. – Если же это люди Ксавьера, то все хуже, чем я думал. Рэй включил компьютер и принялся задумчиво тарахтеть клавишами клавиатуры, всматриваясь в экран. - За эти два года человек, хоть немного на него похожий, ни разу не появлялся на публике. – Рэй продолжал просматривать открывающиеся сайты и окна программ. – Не припомню, чтобы наш общий знакомый блистал умом, чтобы становиться воротилой бизнеса. Он всегда был туповатой горой мышц, способной только на физическую расправу. - Для него не обязательно иметь мозги. – бесстрастно произнес Райан, проводя пальцами по толстым, грубоватым на ощупь корешкам с золотым теснением. – Достаточно его денег, и работать будут специально нанятые и обученные люди. - В таком случае, - Рэй оторвался от экрана и посмотрел на Райана. – Есть кое-что, что может быть связано с Ксавьером. Почти год назад у одной крупной строительной компании полностью сменился руководящий состав. Все бы ничего, но некоторые директора полностью сменили род деятельности, а те, кто остался в бизнесе, почти все поменяли место жительство, переехав на пару метров под землей. Кампания начала активно скупать акции других организаций, в короткие сроки делала их активными, побуждая публику идти на поводу и покупать ценные бумаги. Пока на них рос спрос на рынке, компания покупала и продавала, имея немалый доход с курсовых разниц. Ситуация менялась, если только какой-то специалист с биржи понимал, что спрос на акции снизился. Он начинал их сбывать, что следом делали большинство его коллег. До того, как простые обыватели и непрофессиональные владельцы поспешат избавиться от купленных бумаг, компания усиленно скупала свои же акции, создавая видимость спроса. Пока бумаги держались на плаву и продолжали работать, компания повторяла отлаженный алгоритм снова и снова, если же стоимость продолжала падать, то продавала весь объем, вовремя уходя со сцены. Ксавьер не умеет играть на бирже. Но это не исключает его причастности. - Манипулятор среди спекулянтов на бирже. Нанять такого не так уж проблематично. – Райан раскрыл первую попавшуюся книгу и пробежался глазами по тексту. - Корпорация владеет контрольными пакетами акций нескольких компаний. Недавно поглотила пару фирм и подписала два контракта о слиянии. И все это за короткий отрезок времени. Немного странное поведение. Как будто новичок хватается за все подряд, лишь бы урвать кусок побольше. – Рэй отправил несколько документов в печать. – Если я найду еще что-то интересное, то свяжусь с тобой. Райан вернул том на полку и вернулся в кресло, обеспокоенно стуча пальцами по подлокотнику. Рэй выключил монитор и испытующе посмотрел на друга. - Что тебя связывает с этой девчонкой? – в интонации мужчины можно было уловить легкое волнение. - Ничего. – Райан перестал барабанить по кожаной обивке кресла. Судя по выражению лица Рэя, дальше должна была последовать усмешка или очередная колкость. - Люди Ксавьера посчитали иначе, раз проявили к ней повышенный интерес. Думаю, ты понимаешь, что это значит. - У нее непревзойденный талант появляться в неподходящее время не в тех местах. – мужчина невесело усмехнулся и закрыл глаза, стараясь не встречаться взглядом с Рэем. Слушать нотации совершенно не хотелось. Он прекрасно понимал, чем чревато появление Аники в кругу его общения. - Она обо всем догадается. Это не среднестатистическая дурочка, которую можно обвести вокруг пальца и дезориентировать, запудрив мозги наигранной влюбленностью. – Райан догадывался, к чему клонит Рэй. – Девчонка будет только мешать. Тебе придется либо втянуть ее в игру… либо убрать с игрового поля. В этом весь Рэй. Расчетливый, педантичный и не страдающий излишним оптимизмом. Он легко избавлялся от помех, способных нарушить его планы. Даже если это были люди. Особенно, если это были люди. До недавнего времени Заиди был точной его копией. Можно ли сказать, что он размяк, раз не спешил принимать решение насчет надоедливой девушки, так и норовящей стать ненужным довеском в разворачивающейся истории? Последние несколько дней, он лелеял мысль о том, что поквитается с предавшим его другом, не испытывая ни грамма сожаления. Что же происходило сейчас? Райан поднялся с кресла, и не глядя на Рэя, бросил напоследок, выходя из кабинета: - Я и сам это знаю, Рэй. - Матис. – холодно позвал мужчина, останавливая Райана в дверях. – Насчет меня ты бы не колебался. Это не было вопросом. Уверенное утверждение без капли сомнения. Рэй не потерпел бы предательства, и понимал, что ждать снисхождения от Матиса не пришлось бы. Райан чуть повернул голову, оборачиваясь через плечо. - Как и ты.

***

Я глухо застонала, с трудом открывая глаза и ворочаясь в постели. Мягкая подушка, источающая едва уловимый запах свежести, смялась под щекой. Шелковистая поверхность жаккардового постельного белья ласково щекотала кожу, даря ощущение неги в теле. В комнате царил полумрак, свет из-за зашторенных окон не попадал в спальню. За пределами постели было прохладно, оттого я и не спешила покидать уютное гнездышко. Я повернулась на кровати, сильнее укрываясь пуховым одеялом, и с наслаждением провела ладонью по нежной простыни. На лицо упали несколько спутавшихся локонов, и улыбка тронула мои губы. Утопая в мягкости своего ложа, я не сразу заметила темную фигуру в кресле напротив кровати. Пару раз моргнув, я испуганно дернулась и раскрыла глаза. Сон как рукой сняло. Это был мужчина. Руки расслабленно покоятся на подлокотниках, рубашка расстегнута на груди, черные волосы небрежно взъерошены на голове. Присмотревшись повнимательнее, я узнала в скрытом тенями мужчине месье Заиди. То, что это был именно он, одновременно и успокаивало, и вселяло чувство тревоги. Что он вообще делает у моей постели? Я села на постели, смутно припоминая, как здесь оказалась. Воспоминания спутались и перемешались между собой. Голова налилась свинцом, и ко мне вернулась недавняя сонливость. Мужчина подпер голову кулаком и лениво оглядел меня. - Который час? – я не узнала свой голос, осипший после сна. - Уже далеко за полночь. – заметил месье Заиди. – Вы потеряли сознание, мадмуазель. Сегодня днем перегрелись на солнце и получили тепловой удар. Это могло быть вполне приличным оправданием моей головной боли и легкого головокружения. Я слегка поморщилась и поставила босые ноги на холодный паркет. - Мы опоздали на автобус. – протянула я, неловко поднимаясь с постели. Меня слегка пошатывало, как после изрядной порции алкоголя. - На этот счет можете не волноваться. Рэй не будет против, если мы останемся на ночь. Возвращение в город может подождать. – Месье поднялся и включил свет, выхвативший серебристое убранство комнаты, маленький будуар, несколько пуфов и гардероб. – Можете воспользоваться ванной, эта спальня на время пребывания здесь будет только Вашей. - Нет. – рассеянно мотнула головой я, отклоняя столь заманчивое предложение. – Я хочу вернуться домой. Я смущенно одернула подол платья и застегнула босоножки, приземлившись на мягкую банкетку. Чуть погодя, огляделась по сторонам в поисках своих вещей. Оставаться здесь мне не хотелось, хоть постель и манила своей мягкостью, и роскошью. Странное ощущение страха росло в груди и силилось с каждой минутой. Заиди подошел ко мне почти вплотную, отчего мне пришлось высоко задрать голову, чтобы видеть его лицо, а не ремень брюк. Мужчина подал мне мой мобильный и ненадолго задержал хватку пальцев на корпусе. - Аника, прошу, послушайте. – Заиди смотрел прямо, в зеленых глазах читались беспокойство и тревога, старательно скрываемые напускным отчуждением и безразличием. – Я зарядил Ваш телефон, но постарайтесь не включать его в течение следующего дня. Это в Ваших же интересах. Я свела брови на переносице, не совсем понимая, что он имеет в виду. Мужчина проигнорировал мой сердитый взгляд и продолжил. - Это меньшее, что от Вас требуется. Хоть раз не показывайте свой характер, а делайте, что говорят. – Заиди чуть наклонился и заговорил тише. – Здесь не лучшее место, чтобы дерзить и не следить за языком. Разумнее лишний раз промолчать, чем сболтнуть лишнего. Отметите свою неприязнь ко мне и прислушайтесь. Я не прошу о многом, всего одна ночь. Днем Вас отвезут в Дижон. - Я не понимаю, почему Вы останавливаете меня, месье. Если Вас беспокоит отсутствие рейсов в ночное время, то можете не волноваться, я возьму такси. Заиди плотно сжал челюсти, начиная заводиться. Он терял терпение, пытаясь быть со мной учтивым и вежливым. - Ехать одной в ночь небезопасно. – процедил мужчина. - А чего мне бояться? – я с вызовом посмотрела на него. Поведение месье казалось мне крайне идиотским. Хотя идиоткой в его глазах выглядела я. Я прекрасно помнила, что привело меня в этот дом, пусть некоторые события и перемешались в моей голове. Я знала, что самостоятельно покидать город довольно глупо, особенно сейчас. Но давящая неопределенность нервировала, а чернеющие отметины на плече кричали о неизвестной опасности. Его бесила моя глупость, а меня его скрытность. Я должна знать, чего мне стоит опасаться. Вся эта преувеличенная вежливость, искусственная доброжелательность, которой прикрывался хозяин особняка, странные разговоры, жалкие попытки Заиди задержать меня здесь. Я должна знать причину! - Я не могу объяснить всего. – Заиди по-прежнему сжимал мой мобильный в руке. – Просто поверьте на слово, Вам лучше остаться здесь. - Пока Вы не дадите вразумительного ответа, месье, я буду делать то, что посчитаю нужным! Или снова попробуете заставить меня силой? – я провоцировала его в надежде, что маска, сросшаяся с его образом, треснет и разлетится на куски вместе с остатками самообладания, что в порыве гнева он выпалит все то, что не может сказать сейчас. Я хотела услышать правду. Мужчина разжал пальцы, позволяя мне забрать телефон. Я спрятала его в сумочку и поднялась с банкетки. Ну же… Прочитав на моем лице жгучее желание побыстрее покинуть особняк, Заиди снисходительно улыбнулся, гася в себе бушующую ярость: - Я попрошу Рэя приготовить машину. – прорычал мужчина и продолжил, чуть мягче. - Но, как радушный хозяин, он не отпустит нас, не пригласив отужинать в его компании. И да, второго отказа он не потерпит. С этими словами мужчина повернулся ко мне вполоборота и отставил в сторону локоть, предлагая взять его под руку. Значит, решил играть до конца… Все еще пребывая в состоянии легкой растерянности, я машинально обхватила его руку, и мы вместе вышли из спальни.

***

- Bugatti Veyron? Ты серьезно? – Райан возбужденно провел ладонью по покатому капоту автомобиля и присвистнул. Элегантный дизайн с крутыми изгибами будоражил, а от мысли о том, сколько лошадок скрывалось под капотом, бросало в жар. – По-твоему, это самый неприметный автомобиль? Мужчина оглядел гараж с накрытыми бархатными чехлами спорткарами и скептически изогнул бровь. Райан сильно сомневался, что Рэй позволит кому-то кроме себя сесть за руль своего любимого авто. В его коллекции насчитывалось более десятка машин, большинство из которых были гораздо дешевле и просто пылились на стоянке, проиграв схватку за первенство среди фаворитов владельца. Рэй стоял, засунув руки в карманы, и самодовольно улыбался. - Разве я сказал, что он неприметный? – мужчина любовно оглядел автомобиль и протянул Райану ключи. – Не обольщайся, Матис. Это не подарок. Всем известно, что этот красавец в числе моих любимчиков, и объезжаю его только я. Если вы покинете особняк на нем, никто не рискнет сесть на хвост, будучи уверенными, кто за рулем. Мои ребята будут сопровождать вас на выезде из города. Утром автомобиль заберут.

***

Диди стояла на пороге, укутавшись в кашемировый плед и слушая беседу мужчин. Мне девушка выделила удобную шерстяную накидку бежевого цвета, которая, по всей видимости, стоила в разы дороже, чем половина всего моего гардероба. Я зябко поежилась, сильнее запахнув верхнюю одежду. Зной дня сменился сначала вечерней прохладой, а потом ощутимым холодом ночи. Роскошный спортивный автомобиль подкатил ко входу в особняк больше получаса назад, но Рэй и Райан не спешили. Видя мою напряженность, Диди успокаивающе коснулась моего плеча: - Пусть они поболтают немного. Все-таки, два года не виделись. – карие глаза девушки излучали тепло. Да и сама Диди оказалась на редкость милой и очаровательной девушкой. С ней рядом было спокойно. Ее присутствие создавало ощущение дома, как бы смешно и нелепо это ни звучало. Я расслабилась, устремляя взгляд на смеющихся мужчин. Накал, витавший в воздухе в начале встречи испарился, пробудив в обоих дружеские чувства. Я никогда не видела Заиди таким… умиротворенным. Каждый раз, когда я встречала его в университете, мужчина старался держать марку. Осанка, лицо, манеры. Ненастоящий. Даже многочисленные улыбки, которыми сопровождались практически все его лекции, да и вообще, общение в целом, по сравнению с нынешними выглядели неестественными, фальшивыми. Колкости же, которыми эти двое обменивались за ужином, больше походили на пикировки старинных друзей. Я повернулась к девушке и негромко спросила: - Диди? - Ммм?.. – девушка задумчиво подняла глаза. - Как давно месье… Райан и Рэй знают друг друга? Диди улыбнулась, глядя на то, как восхищенно мужчины расхаживают вокруг болида и оживленно спорят. - Насколько мне известно, они знакомы еще с юности. Учились вместе. Потом открыли общее дело. Райан был подающим надежды художником. Но одного таланта мало, чтобы пробиться наверх. – Девушка поджала губы. – У них никогда не водились деньги. По рассказам Рэя, им не всегда на еду хватало, не то что на кисти и краски. Но, тем не менее. Пока жили в общежитии, можно было не думать об оплате жилья. Хоть это радовало. Постепенно Рэй понял, что художество – это не его, и решил заняться программированием. Райан продолжал писать. Редкие выставки, маленькая студия. Бедный художник, живущий искусством. По большей мере, заказы поступали на реставрацию старых выцветших портретов и поврежденных картин. Потом Райана заметили, его собственные картины нашли свою аудиторию, Рэй устроился в небольшую фирму. Они всегда были рядом. Практически неразлучны. Примерно лет восемь назад они организовали свой бизнес, который стал приносить стабильный доход. Вроде как, он тоже был связан с искусством. Рэй не особо распространяется о своих делах, а я и не лезу во все это. Диди замолчала. Ее привлекательное лицо омрачила печаль, застывшая в глазах блестящей поволокой. - Все это… Дома, машины, дорогущие шмотки – результат большого труда. Ничего не далось даром. И каждому пришлось заплатить свою цену. Пару лет назад, их общение сошло на нет. Я не знаю точно, что произошло, но на протяжении года до этого Рэй и Райан общались только по работе. Райан тяжело перенес смерть жены… Я ошарашенно вскинула брови и уставилась на девушку. Диди осеклась, поняв, что слишком разоткровенничалась и виновато взглянула на меня. - Я не должна была этого говорить. Пожалуйста, не поднимай эту тему в присутствии Райана. Не делай ему больно. Он этого не заслужил. Я понимающе кивнула и посмотрела на приближающихся мужчин. Не скажу, что услышанная информация меня задела, но отчасти, мне стала понятна причина его закрытости и отчужденности. Возможно ли, что на самом деле месье Заиди не такой, каким видится окружающим? - Диди? – мои слова почти растворились в холодном ночном воздухе. - Да? - Матис – это творческий псевдоним? – я понимала, что задаю глупый вопрос, догадываясь, что не услышу правдивого ответа. Интуитивно я знала, что все намного сложнее, чем я рисовала в своем представлении, наивно в это веря. Девушка поправила плед и выбившийся из прически локон, после чего одарила меня загадочным взглядом и отвернулась, пряча улыбку. - Иногда мне кажется, что свою машину ты любишь больше, чем меня! – Диди надула пухлые губы и капризно нахмурилась. - Что ты, любовь моя! Она для меня не более – чем средство передвижения! – Рэй хохотнул и смачно чмокнул девушку, обнимая за талию, потом повернулся к месье Заиди и сурово промолвил. – Если на моей малышке будет хоть одна царапина, заплатишь ее полную стоимость! Диди бросила на любовника многообещающий, уничтожающий взгляд. - Что? – искренне удивился Рэй, делая вид, что не понимает причину ее раздражения. Райан подошел ближе, отвлекая меня от милой перебранки, и шепнул на ухо: - Если еще не передумали уезжать, машина готова. – от него пахло свежестью и терпким запахом брэнди. Получив утвердительный кивок, мужчина открыл дверь пассажирского сиденья и жестом пригласил меня сесть в салон. Диди тепло обняла нас обоих, поцеловав в щеки. Объятия Рэя мне показались более долгими, нежели того требовало короткое прощание. Его ладони задержались на моей талии и слегка сжали ткань платья. Месье Заиди посмотрел на друга исподлобья, и негромко кашлянул, поторапливая затянувшиеся нежности. Рэй многозначительно хмыкнул, отпуская меня. Казалось, что эти двое что-то успели сказать друг другу, не проронив ни слова.

***

Шурша колесами по песчаной подъездной дороге, машина плавно выехала со двора, за пару минут оказалась за пределами города и понеслась по трассе. Мы ехали в полнейшей тишине. Месье сосредоточенно следил за дорогой, а я полностью слилась с сиденьем, не спеша вызывать мужчину на диалог. Хотя вопросов накопилось так много, что могло не хватить всей поездки, чтобы получить на них ответы. Правда, с чего я взяла, что он станет на них отвечать? В салоне пахло кожей и новизной, будто автомобиль был только выпущен с конвейера. Приборная панель хоть и была выполнена в минималистичном стиле, без излишеств и всевозможных сенсорных консолей, но все равно создавалось ощущение, будто находишься в кабине космического корабля. Строгий, эргономичный дизайн, комфортабельные сиденья, обитые мягкой кожей цвета горчицы и панель с датчиками цвета темного шоколада. Я сидела в пассажирском кресле, боясь пошевелиться. Казалось, что любое мое прикосновение могло испачкать или повредить роскошный интерьер. Мужчина же не испытывал неудобств, управляя автомобилем. Из динамиков заструилась негромкая музыка, стоило месье поколдовать над консолью. Позднее он отрегулировал температуру в салоне, заметив мурашки, бегающие по моим коленям. Или же просто услышав неконтролируемый стук моих зубов. Машина плавно шла по дороге, то набирая скорость, то сбавляя темп. Фары выхватывали яркую разметку автомагистрали, ровное асфальтовое полотно и деревья, выскакивающие на обочинах. О лобовое стекло разбились первые капли дождя. Вдали полыхнула молния, озаряя почерневшее небо ярким всполохом. Раскат грома пророкотал в выси, грозно рыча среди сгустившихся туч, от насыщенного ревущего звука не спасла даже шумоизоляция салона. Только грозы сейчас и не хватало. В машине воздух был наэлектризован ничуть не меньше, чем на улице. Молчание давило и угнетало. Меня буквально распирало от желания высказаться, потребовать немедленных разъяснений, и было глубоко наплевать на то, что я услышу. Только бы избавиться от неведения. Но что-то останавливало меня. Впервые в моей голове промелькнула мысль, что следует держаться от него подальше. Прекратить взращивать свое любопытство. Задавать меньше вопросов и оставить его наедине со своими тайнами. Слишком много несостыковок, слишком много загадок. А я совершенно не слежу за своим языком. Как жаль, что осознание пришло с таким запозданием. Я украдкой косилась на месье Заиди, боясь что мои мысли легко было прочесть на лице. - Еще немного, и от напряжения заискрит приборная панель. – заметил мужчина, звуком своего голоса заглушая надрывно рвущего связки певца из динамиков. Я пропустила его фразу мимо ушей и уставилась в окно, следя за мелькающими вдоль трассы виноградниками. Месье бегло посмотрел на меня, отведя глаза от дороги. - Мисс Денев – подобное обращение из его уст звучало нелепо, учитывая все то, что было произнесено до этого. – Нам лучше обсудить некоторые вещи сейчас, пока есть такая возможность. Я подобралась на сидении, готовясь услышать то, что, возможно, мне не понравится. Мужчина чуть помедлил, прежде чем продолжить: - Я полагаю, что из всего состава студенческой группы и преподавательского сопровождения отсутствовали только мы с Вами. –месье повернул круг руля, плавно входя в поворот. – По университету поползут слухи. Нам станут приписывать то, чего нет. Между нами не задалось с самого начала, поэтому, если мы продолжим в том же духе, общественность выставит все в выгодном для нее свете. Он был прав. Прав вне всяких сомнений. Сплетни начали распространяться еще до поездки в Сомюр. И если почвой для них стали всего лишь перебранки и споры, то страшно было подумать, во что людская молва могла превратить нашу репутацию теперь. Но занимало меня сейчас другое. - Вас, действительно, волнует именно это? – я скептически изогнула бровь, посмотрев на месье. Заиди пригладил волосы рукой и окинул меня выразительным взглядом. Дождь усилился, тарабаня по стеклу крупными каплями. По асфальту разлились широкие лужи, разлетаясь из-под колес холодными брызгами. Мужчине пришлось сбавить скорость и включить стеклоочистители, чтобы потоки воды не загораживали обзор. - О чем Вы? - О чем? Всего за сутки вы угрожаете мне, ставите условия, потом какой-то подонок пытается затолкать меня в автомобиль, явно не для того, чтобы показать город, и в довесок ко всему, я терплю насмешки со стороны Ваших друзей и, как финальный аккорд, очень кстати теряю сознание, получив солнечный удар. Сначала Вы ведете себя со мной, как последняя скотина, выставляя на посмешище, потом пытаетесь казаться джентльменом. По-Вашему, я должна сейчас переживать о том, подумают ли студенты, что мы трахаемся или нет?! – я перешла на крик, все больше и больше распаляясь. Мой внутренний страх, сдавливающий органы плотными кольцами, вылился в легкую истерику. Я всхлипнула, едва сдерживая слезы и вцепилась пальцами в ручку двери. Разряд молнии вновь прочертил на небосклоне яркую линию. Вода сплошным потоком лилась на движущийся автомобиль, как нельзя лучше отражая мое душевное состояние. Мужчина не раскаивался и не испытывал чувства вины, отчего было еще неприятнее. На его лице застыло совершенно нечитаемое выражение. Месье молчал, угрюмо следя за чем-то в зеркало заднего вида. Чуть уняв в себе бурлящее негодование, я перевела дыхание и посмотрела в отражение. Съехав с обочины и моргнув фарами, за нами следовал автомобиль. Отвратительная погода заставляла нас двигаться со скоростью не больше ста десяти километров в час, машина позади не отставала. Внедорожник уже несколько минут колесил за нами по пустой трассе, ловя из-под колес грязную морось лобовым стеклом. Месье переключил коробку передач, сперва убедившись в том, что я надежно пристегнута ремнем. По мере увеличения скорости, мужчина то и дело косился в зеркало, подмечая, что внедорожник тоже, взревев, набирал разгон. Я судорожно сглотнула, следя за отточенными движениями своего водителя. На мгновение свет фар пропал. Я не понимала, как в считанные секунды автомобиль оказался рядом с нами, выйдя на обгон по обочине с правой стороны. Мгновение и месье чудом увернулся от резкого наезда сбоку. Я взвизгнула и схватилась за ручку дверцы. Машина неуклюже вильнула по дороге, мужчина вовремя вывернул руль, выравнивая ход. - Держись крепче! – рыкнул Заиди, вдавливая педаль газа в пол. - Что Вы делаете?! – вскрикнула я, с ужасом отмечая, что преследующий нас автомобиль тоже увеличил скорость. - Сейчас не лучшее время для разговоров! – рявкнул мужчина, заставляя меня заткнуться. Месье снова переключил скорость. Вода из-под колес разлеталась с такой силой, что казалось, будь на обочине пешеход, его бы захлестнуло волной. Но, несмотря на влажность, шины держали дорогу мертво, не давая автомобилю скользить и вилять. Мотор гудел, заставляя все нутро вибрировать от исходящей мощности. Мой желудок подскочил к горлу, а легкие буквально сплющились, вжавшись в позвоночник, когда стрелка на спидометре перевалила за двести. И без того нечеткая картинка за окном смазалась. Впереди дорога резко закладывала вираж, уходя вправо. Я широко распахнула глаза и беззвучно открыла рот, чувствуя, как внутри плещется страх. Месье же оставался невозмутим. Приближаясь к изгибу, мужчина медленно сбросил газ и быстро вдавил педаль тормоза в пол, плавно отпуская ее. Передние колеса вдавились в асфальт. Резкое движение руля, до того, как прекратилась тяга, и автомобиль плавно входит в поворот. Тянущий газ на выходе из виража, и машина уже вновь мчит по ровной дороге. Я тяжело дышала, смотря невидящими глазами впереди себя. Шум мотора напрочь вытеснил все мысли из головы. Сердце тарахтело, как птица, бьющаяся в клетке, а тело окаменело, врезавшись в мягкое сиденье. Пальцы вцепились в подлокотник с такой силой, что костяшки побелели, а в кожаной отделке остались отметины от ногтей. Позади раздался визг тормозов и скрежет. Преследующий нас внедорожник затормозил слишком поздно и, не вписавшись в поворот, вылетел с трассы. Машину несколько раз перевернуло в воздухе, после чего, автомобиль приземлился на крышу и остался неподвижным в кювете. Месье остановил машину, наблюдая картину в зеркало заднего вида и медленно выдохнул. Только сейчас я заметила маленькие бисеринки пота, выступившие на лбу мужчины. Руки крепко вцепились в руль. Обернувшись, мужчина оперся рукой о водительское сиденье и сдал назад, медленно подъезжая к месту аварии. Я недоуменно следила за его действиями, мысленно надеясь, что он не оставит меня в одиночестве и не станет проверять, разбившийся автомобиль. Пару минут мы просидели в тишине, наблюдая за методичной работой дворников, не справлявшихся с непрекращающимся ливнем. - Замкни двери. – приказал Заиди, обращаясь ко мне. – Не выходи из машины, пока я не вернусь. Глушить мотор месье не стал, с глухим щелчком отстегнул ремень безопасности и открыл дверцу машины, выходя под дождь. Внутри меня все сжалось в ледяной комок. Я панически боялась остаться одна. И сейчас, глядя на покидающего салон мужчину, я с трудом перебарывала накатывающую на меня истерику.

***

Райан попытался восстановить дыхание, чувствуя, как кровь кипит от выброса адреналина. Пальцы тисками сдавили круг руля, в горле пересохло. Он перевел взгляд на соседнее сиденье. Девчонка не шевелилась, сжавшись и будто бы уменьшившись в размерах, губы побелели, остекленевший взгляд слепо устремлен в лобовое стекло. Девушка периодически сглатывала слюну, борясь с позывом опорожнить желудок. Мужчина скользнул взглядом по перевернутой в зеркале машине и освещенному тусклым светом забрызганных грязью фар участку обочины. Только законченный мазохист решит нападать на машину Рэя. Преследовать человека, находящегося на короткой ноге с мафией, чревато просто грандиозными проблемами, если, конечно, парочку идиотов не пристрелят сразу на месте. Нужно проверить, кто был за рулем и убедиться, что опасаться больше нечего. Наказав девушке оставаться в машине, Райан открыл дверцу, впуская в салон холодные дождевые струи. Уже стоя на земле, мужчина ощутил, как девушка, перегнувшись через подлокотник, схватила его за руку. Одеревеневшие, ледяные пальцы крепко сжали его ладонь, не давая уйти. Голубые глаза наполнились страхом вперемешку с мольбой. Она была напугана. Дождевые капли попадали на бледное, худое лицо, заставляя девушку дрожать, но от холода ли? Обескровленные губы едва шевелились, шепча одну единственную просьбу – не оставлять ее. Райан оторопел. Растерянный вид девушки притягивал, заставляя что-то переворачиваться внутри. Ощущая, что по в его непробиваемой броне начинает образовываться трещина. Мужчина мысленно выругался. Жестко и грязно. Какое ему дело до ее чувств и ощущений? Она всего лишь одна из сотен одинаковых студенток, тысяч равноценных девушек. Всегда колкая, язвительная и саркастичная, совершенно не следящая за языком. Но, вместо того, чтобы вырвать руку из ее хватки, Райан наклоняется, кладет ладонь на шелковистую щеку и неторопливо проводит большим пальцем по побледневшей коже. Девушка смотрит на него, не мигая. Отчаяние, захлестнувшее ее, грозило вылиться в поток несдерживаемых рыданий. Мужчина перемещает руку на шею, не прерывая зрительного контакта, и теребя пальцами волосы, произносит: - Успокойся. Слышишь меня? – чуть заметный кивок. – Я скоро вернусь. Не давая девушке опомниться, он отпустил ее и распрямился, захлопывая дверь. На улице царила кромешная тьма. Ветер сгонял на землю косые водяные линии, острыми иглами впивавшиеся в кожу. Источником света служили включенные фары спорткара, бледные отсветы со стороны разбитого внедорожника и редкие всполохи, озарявшие сгустившиеся тучи. Райан шел по дороге, разглядывая скрытые под текучими потоками воды следы от шин на асфальте. Со стороны машины было тихо, и отсутствовало любое движение. Да и походила она на искореженную, вывалянную в грязи груду металлолома, пролежавшую здесь не первый день. Под подошвой туфель хрустнули осколки вылетевшего стекла, стоило Райану подойти ближе. Уже отсюда он видел, что в автомобиле сидели двое. Тот, что занимал водительское кресло, полулежал на земле в неестественной позе. Ремень безопасности лопнул, отчего парень вылетел вперед, разбив головой лобовое. Шея криво вывернута, в лицо впились мелкие осколки, а под головой растеклась густая лужица крови. . Райан приблизился, чтобы получше рассмотреть второго. Темнота и стена из дождя не позволяли разглядеть человека целиком. Фигура была неподвижна. Определенно, это мужчина. Руки свисают вниз. На торс натянута футболка, намокшая от воды и выступившей из царапин крови. Этому повезло чуть больше. Опять полыхнуло. Всего несколько секунд, но этого было достаточно, чтобы Райан выхватил глазами чернеющее дуло пистолета, направленное в его сторону. Мужчина вовремя отскочил в сторону, когда раздался выстрел, растворившийся в рычащем раскате грома. Парень палил наугад, пытаясь прицелиться по расплывчатому темному очертанию, кровь заливала глаза горячим потоком, а слабеющие руки, дрожа, еле удерживали пистолет. Стекло, кое-где еще сохранившее свою целостность, разлетелось вдребезги. Райан рывком распахнул дверь, подскочив к машине, и с силой врезал ногой по лицу, удерживаемому ремнями парню. Тот дернулся от неожиданности и выронил пистолет. Раскрыв механизм ремня, Райан выдернул стрелка из сиденья и швырнул на дорогу. Парень жалобно застонал, распластавшись на земле, лицом вниз. Жалкая попытка подняться была прервала крепким пинком в бочину. Райан ухватил человека за футболку и перевернул на спину, открывая изувеченное лицо. Кровь струилась из рассеченной брови, смешиваясь с дождевой водой, нос перебит и искривлен, аккурат пришедшимся по нему ударом. Парень отплевывался от стекающих в рот жидкостей и сдавленно хрипел, практически ничего не видя перед собой. - Кто послал? – рявкнул Райан, приподнимая парня за ворот футболки. Тот слабоумно осклабился, демонстрируя ровные зубы. – Я спрашиваю, кто вас послал? Ваша цель – Рэймонд Уоррен? - По-шел ты… - выдавил парень, сплевывая очередную порцию крови. Райан с размаху опустил тело, неслабо припечатав головой об асфальт. Парень охнул и зашелся в приступе кашля, захлебнувшись расплескавшейся водой. - У тебя еще есть шанс не сдохнуть. – хладнокровно посулил Райан, доставая заткнутый за пазуху пистолет. Парень расхохотался. Хрипло и отчаянно, будто бы легкие изрешетила дробь. - Я уже не жилец. – выплюнул он, закрывая глаза от попадающих капель. – Но смерть – это не самое страшное, по сравнению с тем, что ждет тебя… если нарушишь уговор. Слова, больше напоминая воронье карканье, растворялись во тьме. Значит, все-таки, Ксавьер нанял их. Можно было не сомневаться в своих догадках. Парень продолжал надрывно кашлять. Райан смерил его взглядом, оценивая вырисовывающиеся варианты. Выходит, его хотели запугать. Один неверный шаг, и старый знакомый будет подсылать все новых и новых головорезов? Вполне возможно, что сюрпризы теперь могут ждать и Рэя, а так же… Райан покосился в сторону машины, размытой и заметной только благодаря включенным фарам. Рэй умный мальчик, справится, а вот она. Вот дерьмо! Небо вспыхнуло дневным светом. Ветер взвыл, как раненый зверь, неистово разбрызгивая колкие ледяные крошки, именуемые дождем. Райан оглядел свинцовый занавес из туч и начал отсчет. Гром пророкотал на девятой секунде, заглушая собой два выстрела, вспыхнувших и погасших в черноте ночи. Райан вернулся в машину весь мокрый, продрогший до мозга костей, но совершенно не замечающий дрожи, бьющей его тело. Вода обильно струилась с промокших волос, и насквозь пропитавшейся одежде. Рубашка, как вторая кожа облепила поджарый торс, а брюки обтянули ноги. Он не знал, успела ли девушка заметить пистолет за ремнем, но окровавленные руки дождь успел омыть бурным потоком. Он несказанно напугал ее, постучав в стекло, с водительской стороны. Умница, сделала так, как он и велел. Замкнула двери и сидела тихо, не высовывая носа на улицу. Райан не знал, сколько времени он отсутствовал, но все потраченные минуты оказались проведенными с пользой. Осмотрев карманы обоих парней, он нарыл уцелевший мобильный, явно использовавшийся для работы. На заставке красовался логотип фирмы, выдававшей оборудование своим сотрудникам. «Глобал Индастриз» - гласила надпись. Если он не ошибался, то найденная Рэем фирма напрямую сотрудничала с корпорацией, подмятой под себя Ксавьером. Значит, они на верном пути. Стоит связаться с Рэем при удобной возможности. И лучше всего это сделать со старого средства связи. Оставалось только решить, что делать с девчонкой. Сейчас она сидела безмолвно, и, кажется, забывала дышать. Райан плавно нажал на газ и повел авто по трассе. Впереди еще около сотни километров пути, а это чуть меньше часа времени. Как много она видела? О чем уже успела догадаться? Ее не оставят в покое. Так же, как и его. Выкрадут и начнут шантажировать? Аника ему никем не приходится, чтобы рвать за нее глотки. Так ли сильно Райана волнует ее судьба? Или ее просто убьют, посчитав, что сделают ему больно и мотивируют на подвижки в даже не начатом им деле? Рэй прав. Он должен решить. Сейчас. Райан сцепил челюсти, слыша тихий вздох рядом с собой. Девушка устало прислонилась к стеклу и закрыла заплаканные глаза. Волосы убраны за ухо, а руки обвиты вокруг стройного тела в попытке защититься от свалившихся на нее проблем. Райан медленно потянулся к ней, проклиная себя за собственную мягкость. Девушка дернулась и подскочила в кресле, когда мужская ладонь легла на ее плечо. - Тише. – успокаивающе улыбнулся он. – Я отвезу тебя к себе. Сегодня тебе не стоит оставаться одной. Девушка слабо кивнула и отключилась, вымотанная безумным днем и ослабленная не до конца выветрившейся из крови дозой снотворного.

***

Вода горячими струйками стекала из душа на влажные волосы, обнаженную спину, прочерчивая на коже мокрые дорожки, огибала круглые бедра и, омыв ноги, утекала в слив. Я подставила лицо под парующую влагу и закрыла глаза, слушая только плеск и стук своего сердца. Пар поднимался клубами над просторной душевой кабиной, частично оседая конденсатом на запотевших створках. Я провела в ванной уже больше часа, не спеша покидать маленький островок умиротворения. Запах мужского шампуня с легкими коньячно-хвойными нотками успокаивал, помогая не вспоминать о событиях минувшего дня. Я устало провела ладонями по груди, мягко опускаясь к животу и смывая пену. В дверь робко постучали и, не спрашивая разрешения, вошли. Я обернулась, убирая лицо из-под душа и провела рукой по помутневшей прозрачной стенке. Мужчина прошел по комнате, подошел к тумбе с раковиной и оставил на ней большое банное полотенце в тон шоколадного кафеля. Увидев, что я наблюдаю за ним, он выпрямился, жестом указывая на него и, чуть задержавшись на пороге, вышел из ванной. Равнодушие, с которым я отнеслась к его присутствию в комнате, поражало даже меня. Видимо, сказывается дикая измотанность и слегка притупившаяся чувствительность расшатанных нервов. Я покинула кабинку, босыми ногами протопав к раковине, и замоталась в мягчайшую махровую ткань. В спальне было прохладней. Намного прохладней, о чем свидетельствовали выступившие на руках мурашки. На большой, приземистой кровати, застеленной покрывалом цвета марены, высилась стопка аккуратно сложенной одежды. Хозяин на выбор выделил мне чистую рубашку, объемную футболку и домашние брюки серого цвета. Я благодарно улыбнулась, перекладывая вещи на комод, сбросила с себя полотенце и забралась в постель под уютное одеяло. Провалялась в кровати около получаса, разглядывая в сером ночном свете мужскую комнату. Сон не шел. Я чувствовала себя изнуренной, но это не мешало моей голове продолжать работать, сопровождая каждую мысль вспышками боли. Месье уступил мне свою спальню, а сам обосновался в гостиной на диване. На улице начинало светать, но, судя по всему, день обещал быть пасмурным, пусть ночная гроза и прекратилась. Я видела свое отражение в большом зеркале напротив кровати, изучала интерьер комнаты, отличающийся простотой линий, но со вкусом оформленный, и думала… думала. Хотя должна была спать. Я ворочалась в кровати, задерживаясь в одной позе не более, чем на пару минут. Плечо ныло, постоянно о себе напоминая, а стоило его легко коснуться, загоралось отупляющей болью. Как будто меня схватили не ладонью, а металлическими клещами. Я села на постели, прислушиваясь к звукам в квартире. Тишина. Одеяло отлетело в сторону и босые стопы опустились на шершавый паркет. Покидая спальню, я прихватила с комода рубашку и накинула на плечи, полностью застегнув уже на лестнице. Мужчина не спал. Он лежал на диване, закинув одну руку за голову, а другой придерживая включенный планшет. На нем была легкая футболка, облегающая натренированные мышцы, и домашние пижамные брюки. Почти такие же, которые он отдал мне. На столике возле дивана несколько начатых книг, упавшая на пол подушка и строгие очки, отложенные в сторону за ненадобностью. Не припомню, чтобы месье носил очки. Заметив меня, он отложил планшет в сторону и поднялся. - Что-то случилось? – обеспокоенно спросил мужчина, всматриваясь в мое лицо. - Нет. Просто не спится. – смущенно отозвалась я, поправляя волосы. Он недоверчиво склонил голову, ожидая, что должны быть еще причины. Я оглядела гостиную и кухню, не зная, что сказать. Пауза затянулась. - Может, - начала я. – У Вас найдется какая-нибудь мазь? Даже просто с охлаждающим эффектом. Мое плечо… Я не успела договорить. Мужчина прошел на кухню и открыл один из кухонных ящиков, являвших собой аптечку. Пересмотрев несколько флаконов и тюбиков, он выудил маленькую коробочку. Повертев ее в руках, мужчина положил упакованную мазь на барную стойку, а сам направился к холодильнику. Я взяла коробочку в руки, рассматривая белые грани с выдавленными надписями. Внутри находилась небольшая приплюснутая баночка, еще ни разу не открывавшаяся для использования. Я перевернула баночку вверх ногами, ища способ открутить крышку. Где-то с минуту дрожащими пальцами пыталась поддеть, прокрутить и стянуть треклятую крышечку, после чего, негромко выругавшись, швырнула мазь на барную стойку. Все это время мужчина удивленно наблюдал за моими манипуляциями, потягивая холодную газировку. Я смутилась, осознав, насколько глупо выглядела в этот момент. Месье отставил банку с содовой, подхватил баночку с мазью и, обогнув бар, оказался возле меня. Всего одно движение, и крышка щелкнула, открывая гладкую поверхность глянцевого вещества. Я собиралась забрать любезно открытую емкость, но месье отодвинул в сторону протянутую руку и самостоятельно обмакнул пальцы в прохладную кремообразную массу. Я не успела опомниться, как его ладонь коснулась моей шеи, оставляя на коже нежный цветочный аромат. Почти невесомо пальцы обрисовывали темные пятна, спускаясь с шеи, захватывая выступающие ключицы, узкое плечо. Рука мужчины двигалась медленно, не пропуская ни малейшего участка тела, отмеченного жесткой хваткой. Сперва мне хотелось отпрянуть от него, возмутиться, но, сама того не осознавая, я наоборот придвинулась ближе, подставляя плечо под плавные массирующие движения. Рука скользнула чуть ниже и замерла, столкнувшись с препятствием в виде ткани рубашки. Я вздрогнула, ощущая, как мужские пальцы неторопливо ухватили верхнюю пуговицу и ловко расстегнули вырез. Вовремя придя в себя, я перехватила запястье мужчины. Дыхание предательски сбилось, демонстрируя мое неспокойное состояние. Ткань рубашки натянулась, касаясь напряженных сосков и делая видимыми их очертания. Мужчина не мог не заметить реакции моего тела. Я робко подняла глаза на месье, чувствуя, как горят мои щеки, а пульс учащенно бьется под подушечками его крепких пальцев. Глаза напротив, вспыхнувшие зеленоватым пламенем, скользили по мне чуть опьяневшим взглядом. Моя ладонь чуть ослабла, что мужчина расценил, как призыв к действию. Следующая пуговица оказалась расстегнутой, и я снова крепко сжала касающуюся меня руку. Месье освободился от вцепившихся в него пальцев, и, не отодвигаясь от меня, схватил края футболки, одним движением стянув ее через голову. Меня обдало горячей волной, исходящей от напряженного мужского тела. От загорелой кожи, обтянувшей литые мышцы, пахло мускусом и легким флером пряного геля. Я взволнованно подалась вперед, разглядывая обнаженный торс. Вздымающуюся грудь и рельефный, движущийся в такт дыханию пресс покрывали крупные, кое-где расплывшиеся кровоподтеки. Я машинально коснулась одного кончиками пальцев, ласково переходя с грудных мышц ниже, к подобравшимся кубикам на животе. Ему было гораздо больнее, чем мне, с моими убогими синяками. Даже стало как-то стыдно за свое нытье по поводу болящего плеча. Мужчина смежил веки, буквально урча от моих прикосновений. Он не стеснялся своих ощущений, податливо вздрагивая под несмелыми ласками. Брюки натянулись, сдерживая пробудившееся желание, а я смущенно отдернула руку, поймав себя на том, что стала ненавязчиво стягивать плотную резинку. «Так нельзя» - билась в голове одна единственная мысль. Я же терпеть его не могу! Эгоистичного, самовлюбленного, порой доводящего до зубовного скрежета. Почему сейчас сложно совладать с собой? Почему он, всегда тихо недолюбливающий меня, так откровенно жаждет моих прикосновений? Я должна прекратить это. Пока еще в силах… мыслить. Мужчина протестующе застонал, возвращая мое запястье к себе на грудь и подходя максимально близко. Я оперлась бедрами о барный стул, забираясь на крутящееся сиденье. Мужчина скользящим движением ладоней раздвинул мои колени в стороны, оказываясь между ног. «Это так ты сопротивляешься?» - пожурил меня внутренний голос. Я с трудом отогнала застлавший глаза туман и попыталась оттолкнуть от себя упругое тело. Не тут-то было. Он был сильнее, гораздо сильнее. Скалой нависал надо мной, обжигая своим дыханием. Широкие ладони приподняли мои колени, заводя к себе за спину и заставляя крепче обхватить его бедра, а потом переместились вниз, приподнимая меня со стула. Я инстинктивно обняла мужчину руками за шею, оказываясь поднятой и водруженной на барную стойку. Месье провел ладонями по моим бедрам, забираясь под рубашку, и возбужденно зарычал, не почувствовав под пальцами кружева трусиков. Он нежно оглаживал мои ягодицы и внешнюю сторону бедер, хрипло урча мне в ухо. Зубы прихватили мочку, отчего я негромко охнула и невольно застонала, ощутив извиняющееся прикосновение языка. Мягкие, трепетные губы скользнули к шее, оставляя влажную дорожку от легких, игривых поцелуев. - Хватит… - всхлипнула я, кусая нижнюю губу. – Мы не должны… Мужчина провел языком по ключице, не слушая мои жалкие протесты. Требовательные пальцы расстегивали остальные пуговицы на рубашке. Когда дыхание опалило мою грудь, я чуть не задохнулась от накатившей волны возбуждения. Щетина слегка колола кожу, но это были мелочи по сравнению с теми ощущениями, что дарил его язык. Вобрав в рот набухший сосок, мужчина облизывал его, вдавливал долгими, тянущими движениями, прикусывал зубами, распространяя по всему моему телу колючие электрические разряды. Я запрокинула голову, и коротко выдохнула, тут же прикусывая губы, боясь показать, насколько обезоруживают его умелые движения. Мужчина оторвался от моей груди и, учтиво наклонив голову, спросил. Нарочито вежливо, распаляя мой задор: - Мне остановиться? – зеленые глаза дразнят, наслаждаются моим беспомощным видом. Я тяжело дышу, чувствуя сладостную боль внизу живота, заставляющую подчиняться ему, поддаваться соблазну. Ощущаю влагу, стекающую по раздвинутым бедрам. Мужчина ухмыляется, проводя пальцами по наэлектризованной коже. Подушечки легко задевают увлажнившиеся лепестки губ, вырывая смущенный стон из моей груди, и Райан рычит, осознавая, как сильно я его жажду. Повинуясь секундному порыву, я попыталась сдвинуть ноги, но получилось только сильнее сократить разделяющее нас расстояние. - Скажи, чтобы я прекратил. – хрипит Райан, смотря мне в глаза. – Ну же! Я хочу это услышать. Всего мгновение потребовалось для того, чтобы послать к чертям здравый смысл и кинуться в бездну с головой. О каком самообладании может идти речь, когда все, о чем я сейчас думаю – это его глаза, все, что я хочу – это испытать жар его тела и испробовать на вкус ароматную гладкую кожу. Я обвиваю его шею, прижимаясь к прессу влажным лоном, и улыбаюсь в его призывно открытые губы. Мужчина томно улыбается в ответ и отстраняется, не позволяя себя поцеловать. Райан спускает брюки на половину бедра, высвобождая налившийся от возбуждения член, и прислоняется ко мне. Упругая, бархатная головка нежно скользит по внутренней стороне бедра, доводя мужчину до исступления, и упирается в пульсирующую, разгоряченную ложбинку. Он прячет лицо на моей шее, шепча трудноразличимые фразы на разных языках. Нежности это были или ругательства, я не знала, но волнообразный, задыхающийся голос, превращал любые, сказанные им слова в возбуждающую, сексуальную мелодию. Мужчина осыпает кожу поцелуями, чуть прихватывая ее зубами, и входит в меня резким толчком, крепко удерживая рукой за талию. Меня выгибает в спине. Я судорожно сжимаю пальцами волосы Райана, не успевая подавить крик боли, сорвавшийся с губ. Внутри все горит, а мышцы плотно обхватывают бесцеремонно вторгшегося мужчину. Он останавливается, перемещая поцелуи на мои точеные плечи, порозовевшие щеки, гордо вздернутый подбородок. Развязно кончиком языка облизывает мои губы и впивается в них жадно и влажно. Я не могу противиться его настойчивым ласкам. Он едва сдерживается. Дышит рвано и тяжело. Мускулы под моими ладонями напряглись, а спина покрылась потом. Я качнула бедрами, позволяя ему начать. Не разрывая поцелуя, мужчина подался вперед, входя глубже. Медленный, растягиваемый толчок, лишающий воли и превращающий меня в покорную куклу. Я чувствую окаменевший член каждой своей клеточкой. Густой, шелковистый сок обильно смачивает его, облегчая скольжение. Вальяжный, неторопливый темп дается мужчине нелегко. Он глухо стонет, упираясь руками в столешницу и одаривая кончики моих грудей дразнящими прикосновениями языка. Я сильнее обнимаю мужчину ногами, двигаясь с ним в такт. Мои тонкие, бледные пальцы заблудились в черных волосах на склоненной голове. Райан ускорился, одной рукой хватая меня за ягодицы, а второй крепче сжимая барную стойку. Сдерживать стоны все труднее. Я извиваюсь в его объятиях, с наслаждением принимая и даря ответные ласки. Член движется во мне словно поршень, заставляя вскидывать бедра при каждом вхождении. Райан довольно ухмыляется, наблюдая, как жадно и неистово я движусь навстречу каждому новому толчку. Открыв блаженно прикрытые глаза, я недоуменно посмотрела на мужчину, когда он сначала замедлился, а потом и вовсе остановился. Райан подхватил меня на руки и, не выходя из меня, направился к дивану. Я облизала пересохшие губы и сладостно всхлипнула, глубже опускаясь бедрами на достоинство мужчины и нетерпеливо ерзая. Райан замедлил шаг и, хитро прищурившись, укусил меня ощутимо и по-собственнически. Он скинул меня с себя на мягкое сиденье дивана и избавился от осточертевших брюк. Дальше в сторону полетела моя рубашка. После мужчина накрыл меня своим телом и снова вошел, отчего я содрогнулась в волне удовольствия. Давно не ощущала себя такой похотливой. Его вкус, чуть сладковатый от выпитой газировки, его запах, пота и мужского сока, усилившийся в процессе любовной игры, дразнили мои рецепторы, доводя до беспамятства. Мужчина привстал на прямых локтях, не прекращая движений. Его грудной голос, разливающийся по гостиной страстными, волнующими стонами, вибрировал во мне, соединяясь с моим собственным. Я отрывисто вскрикивала от каждого толчка, чувствуя, как глубоко внутри зарождается наслаждение. Теплое, расширяющее сознание и пляшущее огненными вспышками в области бедер. Райан смотрел на меня бесстыдно и откровенно, ловя каждый вздох, каждое выкрикнутое в восторге слово. Мужчина оторвал одну руку от дивана и провел горячей ладонью по чувствительной коже живота, переместился на стройные ноги и оборвал мимолетную ласку на сгибе колена. Темп грубый, яростный, не дающий мне перевести дыхание. Райан смочил большой палец слюной, и чуть отстранившись от меня, опустил руку вниз, туда, где билось все мое естество. Ритмичные, скользкие движения распаляли. Я протяжно застонала, ощущая первые отголоски экстаза, сконцентрировавшиеся в месте соприкосновения пальцев с моим телом. - Громче. – прошептал Райан, наращивая скорость. Я не могу отвечать за резкие, непроизвольные конвульсии, сотрясающие меня. Руки хватаются за мускулистые плечи мужчины, ногти царапают широкую спину, Райан морщится от боли, но продолжает истязания. Ему нравится чувствовать власть надо мной, подминать под себя, морально и физически, подавляя силой. Крик рвется из груди все громче и отрывистей. Я бешено мечусь по дивану, измученная искусными ласками и молящая о продолжении. Оргазм накрывает резко и бурно, заполняя тело горящей лавой. Разорвавшись в районе бедер, он скачками рвется вверх по позвоночнику, проносится под кожей, танцуя на кончиках нервов. Мой крик достигает максимальной громкости в момент пика. От былой стеснительности не остается и следа. Продолжая двигать бедрами, я возбужденно трусь о пальцы Райана, хватаясь за остатки ускользающего удовольствия. Мужчина смеется и садится у меня в ногах, не разрывая физического контакта. Он притягивает меня к себе, и встает на колени, а мои подрагивающие ягодицы взмывают вверх. Я опираюсь кончиками пальцев ног в мягкий диван позади него, покорно следуя каждому движению своего любовника. Если бы не мужские ладони, придерживающие меня, я бы уже соскользнула вниз от усталости, разлившейся в теле после первого оргазма. Но Райан не спешит меня отпускать. Его пальцы вновь ласкают меня между ног, а бедра в неистовом темпе движутся в такт с моими. Вторая волна подступает быстрее, принося с собой легкое головокружение. Перед глазами темнеет, кожа лоснится от выступивших капель пота, а чувственное наслаждение стирает грани между двумя телами. Мужчина тонет в звуках моего голоса, удовлетворенно рыча. Райан садится на пятки, издавая хриплые стоны, и продолжает вбиваться в меня, сдавливая безжалостными пальцами упругие бедра. Толчок, сильнее, еще сильнее. Гортанный крик, рвущийся из груди, слабо походит на человеческий. Мужчина склоняется ко мне, не в силах больше терпеть, и покидает горячее лоно, извергаясь бурным потоком на плоский, вздрагивающий живот. Его удовольствие острое, оглушающее, сводящее мышцы болезненной судорогой. Райан трясется всем телом, ловя продолжительный оргазм. Когда спазмы прекращаются, он распрямляется, оказываясь на уровне моего лица и восстанавливая дыхание. Он красив в своем удовольствии. Удовлетворенный, насытившийся взгляд, расслабленная, мечтательная улыбка и требовательные губы, после короткой передышки снова ищущие ответа. Райан горяч, страстен, дерзок. И что, немаловажно, голоден… Я мурлычу под ним, исполняя все, к чему склоняют меня смелые поцелуи. Тело стонет, захлебываясь в эйфории: «Еще, прошу тебя! Глубже!». «Что ты творишь?!» - кричит, как испуганная истеричка, внутренний голос. Здравый смысл поспешил удалиться. «Кто мы теперь друг другу? Что дальше?» - вопит разум. «Да заткнись ты уже.» - лениво думаю я, отдаваясь в руки мужчине и бесстыдно проводя с ним остаток ночи.

***

Поутру я не превратилась в пепел, сгорев от стыда. И молния меня не испепелила. Только вот мышцы с непривычки горели огнем и сладкой болью напоминали о прошедшей ночи. Я медленно потянулась, про себя отмечая дрожь в коленях и пульсацию внизу живота. Томная, довольная улыбка тронула припухшие, искусанные губы, и я уткнулась лицом в подушку, пряча хитринку в глазах. По серому небу за окном было неясно, который сейчас час, но я подозревала, что уже ближе к полудню. Удивительно, как я не провалялась в постели до вечера. Выглянув из-под одеяла, я увидела сброшенные с кофейного столика книги, смятую рубашку, очки. Вчера я осталась с ним, уснув за разложенном диване. Подушки еще хранили запах мужчины, вот только рядом его не было. Я приподнялась на руках и огляделась. Вчера у меня не было ни возможности, ни желания разглядывать квартиру. В принципе, я и сейчас не хотела этого делать. Но некоторые вещи меня, все же настораживали, прогоняя остатки сна. Квартира простого, среднестатистического преподавателя всегда представлялась мне совершенно иначе. В ней не было такого простора… Не было дорогой, добротной мебели, буквально кричащей о своей стоимости. Она не отличалась дизайнерскими изысками и напичканностью электроникой. Здесь же… Все было по-другому. Роскошь, комфорт и размах читались во всем, что мог охватить взгляд. Я вздрогнула, услышав стук, раздавшийся со стороны кухни. Только сейчас до меня дошел сладкий запах выпечки и меда. Желудок громко заурчал, но я не торопилась заявлять о своем пробуждении. Мужчина крутился у плиты, периодически облизывая перепачканные пудрой и джемом пальцы. На сковородке подрумянивались пышные блинчики, после готовности перемещаемые на плоские, белоснежные тарелки. По большей мере я видела только широкую спину, покрытую несколькими большими синяками в области лопаток. Природа их происхождения до сих пор оставалась загадкой и волновала меня. Райан был в одних домашних брюках, взъерошенный, заспанный. А в образе кулинара он выглядел невероятно… мило. Я тихонько откинула одеяло и натянула на себя поднятую рубашку. Мимолетно бросила взгляд на обложки книг и подцепила со столика очки, напяливая их на нос. Несколько энциклопедий по античному искусству, исторический роман и бульварный детектив с желтоватыми страницами. Скорее всего, все они вчера не справились с ролью снотворного. Я поправила широковатые для меня дужки и уже собиралась заявиться на завтрак, но чуть не рванула с испугу в ближайшую стену, роняя очки на диван. Боясь, что привлекла слишком много внимания, я покосилась на мужчину, увлеченного готовкой и осторожно приблизилась к дивану. Покопавшись в складках одеяла, я выудила аксессуар, аккуратно держа его двумя пальцами. Судорожно сглотнув, я вновь надела очки и неторопливо ощупала широкие дужки. На правой, чуть ближе к стеклам, выступала крошечная кнопочка, едва ощутимая под пальцами. Нажав на нее, я замерла. Перед глазами всплыл интерфейс компьютера, пестрящий значками и надписями. Я осторожно повернула голову, осматривая комнату из-за стекол. Перед глазами всплывали ссылки, стоило в поле зрения попасть предмету интерьера, будь то ваза, кресло или книга. Взяв в руки один из томов, я удивленно уставилась на всплывшее перед глазами окошко с отзывами о творчестве автора, аннотацией и подборкой похожих произведений. Книга медленно вернулась на столик, а я еще неторопливей повернулась. Взгляд устремился вглубь комнаты, туда, где абсолютно белую стену венчало внушительных размеров полотно. «Портрет Адели Блох Бауэр I» - Густав Климт, гласила всплывшая надпись в углу экрана. Я бы узнала картину и без подсказок необычного гаджета. Я ошарашенно сняла очки, возвращая их на прежнее место и приблизилась к стене. «Золотая Адель» в натуральную величину. Удивительно. Какие точные мазки, плавные линии, насыщенные оттенки. Я недоверчиво провела подушечками пальцев по холсту, убеждаясь, что это не напечатанное панно, а реально нарисованная картина. Совершенно не отличить от оригинала, отданного из частной коллекции в музей немецкого и австрийского модернистского искусства в Нью-Йорке. «Райан был подающим надежды художником» - всплыли в памяти слова Диди. Я мотнула головой, отгоняя врезающиеся в разум мысли. Такого бреда в мою голову еще не приходило. Ни за что не поверю, что месье может быть автором этого великолепия. «Вроде как их бизнес тоже был связан с искусством. – настойчиво повторял голос девушки. – Но Рэй не особо распространяется о своих делах, а я и не лезу в это». «Аника, ты просто перегрелась на солнце вчера.» - успокаивающе произнес внутренний голос. Перегрелась. На солнце. Воспоминания яркими вспышками возвращались на места. На губах ощущение фруктового вкуса лимонада и ледяных кристалликов, покалывающих кожу. Расплывчатые образы, мельтешащие перед глазами и эхо голосов, пробивающихся сквозь туман. Я испуганно отступила назад. Это не тепловой удар. Что угодно готова отдать, но я уверена, в моем стакане было что-то намешано! Я чуть не перецепилась через возникший позади столик, вовремя вернув себе равновесие. «Не пытайся втянуть меня в это, Рэй. Я отошел от дел.» - вклинивается голос месье в многообразие пляшущих мыслей. – «Я уже достаточно потрудился, чтобы обеспечить себе достойную старость.» Паззл постепенно складывался у меня в голове, обрисовывая совершенно невозможную картину. Я продолжала разглядывать полотно, чувствуя, как сердце подскакивает к горлу. «Что, если Ваш преподаватель не тот, за кого себя выдает?» - это уже Рэй со своей наглой ухмылочкой. «Месье все больше походит на актера, забывшего вызубренный текст и выходящего из роли.» - мои собственные слова, сказанные только лишь для того, чтобы побольнее уколоть Райана. И что получается на самом деле? В глазах потемнело, а плечо вспыхнуло под тканью рубашки. Нет. Быть того не может! Это просто мое воображение. Я вспомнила кровоподтеки на торсе и спине мужчины, ночную погоню. Именно погоню! Такую, которые так часто показывают в боевиках и приключенческих романах. И вспышки… Что за вспышки были в ночи, когда месье вышел из автомобиля? Меня затошнило. Не помня себя от ужаса, я ринулась вверх по лестнице в спальню. Рубашка сброшена на пол, а я второпях натягиваю свое платье, молясь о том, чтобы мужчина не заметил мое отсутствие. Сумочка. Где моя сумочка? Я осмотрела комнату, замечая ее сброшенной на паркет возле комода и спешно наклонилась, подхватывая за ремешок. Заправляя растрепавшиеся волосы за ухо, я выпрямилась и чуть помедлила с уходом, замечая выглядывающий из-за гардероба холст. Картина была упакована в полиэтилен и, явно не должна была попасться на глаза. Или же хозяин просто не успел найти ей достойного места в квартире. «Нужно торопиться! Хватит отвлекаться на мелочи!». Ну почему я никогда не слушаю свое внутреннее Я?! Ведомая слепым любопытством, я достала холст и распаковала картину, косясь на дверной проем. Сначала я не поняла, почему она показалась мне знакомой. Но потом, присмотревшись получше, выронила из рук, не совладав с трясущимися пальцами. С черно-белого полотна на меня смотрела утомленная девушка, улыбающаяся щекочущим лицо кудряшкам. Обнаженная, кутающаяся в одеяло и до одури… похожая на меня. Это и была я. Я наотрез отказывалась понимать и принимать, что вообще происходит. Хотя, все было предельно ясно. Я вылетела из спальни и пробежала по лестнице, стараясь издавать поменьше шума. Но получалось из рук вон плохо. Кухня была пуста. Я пронеслась прямиком в прихожую, даже не пытаясь высмотреть, куда делся мужчина. Бежать. Как можно быстрее. Обувать босоножки мне даже в голову не пришло. Схватив их в руку, я дернула за ручку входной двери. Потом еще и еще раз, понимая, что она заперта. - Куда-то собралась? – послышался сзади тягучий баритон, вызвавший во мне волну страха, смешанного с постыдно разгоревшимся желанием. Я обернулась, округлившимися глазами смотря на мужчину, стоящего возле барной стойки. Привычным жестом склонив голову, он задумчиво изучал мое перепуганное лицо. Немного помолчав, месье выудил из кармана мобильный телефон и потряс им в воздухе. Я не глядя опустила руку в недра сумочки и нервно сглотнула. Это был мой телефон. Мужчина хмыкнул, приподнимая густую бровь и заговорил: - Я верну тебе его. – я ждала продолжения, чувствуя, как пол уходит из-под ног. – Только после того, как ты позавтракаешь со мной, и мы кое-что обсудим. С этими словами он повернулся и направился к обеденному столу. Мне ничего не оставалось, кроме как пойти вслед за ним.